All Fall Down.

Джек подчинил ветер и полетел в сторону дома, прижав свободную руку к карману, в котором лежала драгоценность. Но чем ближе он находился к жилищу Питча, тем сильнее в его голове начинал шептать уже знакомый голос, пытаясь то ли предостеречь, то ли отговорить от чего-то. Фрост, наученный предыдущим опытом, нырнул в первое попавшееся озеро, и услышал мгновенно ставшие ясными слова, произнесённые приятным женским голосом: «Не показывай вещь Хозяину. Не сейчас. Ещё не время» Фрост нахмурился и, вынырнув из воды, отряхнулся, словно собака. Тени, летевшие за ним всё это время и сейчас ожидавшие у кромки полыньи, тихо запищали, когда на них попали холодные брызги, и Джек взлетел в воздух, чтобы продолжить отряхиваться от воды уже там. Он не хотел тревожить ослабших в солнечных лучах страхов. Через некоторое время он уже шёл по гулким коридорам подземелий Питча, думая над местом, куда мог бы положить вещь так, чтобы её не почуял Господин. Женский голос, раздающий ему приказы, не нравился Фросту, но он уже помог ему найти золотое сокровище, поэтому Джек собирался послушаться и на этот раз. Наконец, после долгих странствий по пустым залам и закоулкам, Фрост нашёл явно заброшенный зал, разительно отличавшийся от всех увиденных им прежде помещений – в интерьере преобладал красный и золотой, в отличие от обилия чёрных и серых цветов, заполнявших все остальные залы. Пол был покрыт толстым слоем пыли, и Джек, не желая выдавать своего пребывания здесь, взлетел под самый потолок и стал разглядывать подвешенные на специальных креплениях клетки. В одном из залов он видел подобные, но они были сделаны из колкого, чёрного металла и не шли ни в какое сравнение с тем великолепием, что он обнаружил здесь. Клетки явно были выполнены искуснейшими мастерами - тончайшие прутья из золота переплетались между собой, образуя травяные узоры, которые дополняли нередкие изображения листьев или цветов. На резных крышках сидели бабочки, будто приготовившись в любую секунду захлопать крылышками и улететь, и мерное свечение играло на их тоненьких золотых тельцах. Но клетки оставались клетками, и Джек, оглядевшись, положил в одну из них медальон, напоследок прикоснувшись к нему губами в прощальном жесте. Что-то подсказывало ему, что он нескоро вновь увидит вещь, которая так гармонично смотрелась в этом царстве изящества. А в это время Питч морщился от внезапно накатившей на него слабости. Страхи внутри него переговаривались о Джеке, и Кромешник, увлёкшись, потерял связь с реальностью. Оглядев свои дрожащие руки, Питч понял, что времени у него оставалось всё меньше, а его тело медленно переставало справляться с возложенными на него нагрузками, и это было первыми признаками приближающегося конца. *** - Тебе нужно отдохнуть. Даже я не могу обходиться без сна слишком долго. – Питч смотрел на помощника, который уже несколько дней ходил задумчивый. Раньше на бледном лице не проскальзывало никаких эмоций, но теперь духа явно тревожило что-то, и Кромешник не мог выпытать у Джека причину. Фрост лишь отмалчивался, удивлённо вскидывая белые брови, и мужчина решил подождать, пригласив помощника на охоту. Тот улыбнулся подобием обычной улыбки, которая на его лице выглядела неестественно и почти чужеродно, после чего ласково погладил вновь окруживших его кошмаров. Мгла стала выползать из мантии Питча, лениво потягиваясь и сверкая жёлтыми глазами, а при виде духа радостно взвыла, перетекая в его сторону. Питч нахмурился, отворачиваясь. После перерождения Джека прошло несколько месяцев, и за это время тьма настолько привыкла к нему, что иногда Кромешнику казалось, будто кошмары уже выбрали себе второго хозяина. Повинуясь тихому присвисту, страхи вылетели из конюшни. Мужчина на секунду позволил себе отвлечься и вспомнить о том, как всё только начиналось – тогда он очнулся на огромном, будто выжженном чем-то плато, окружённый чёрными бесформенными сгустками тьмы, и первое, что сделал, пугая сам себя, это заставил мрак принять вид коней. Он не знал, почему именно так, но от вида животных ему становилось спокойнее. Со временем Питч нашёл свои подземелья – его тянуло в один мрачный лес и, побродив по нему несколько часов, мужчина нашёл в земле дыру, припорошенную опавшей листвой. У Питча не было воспоминаний – он помнил себя только с того момента, как очнулся, но по одежде, навыкам езды и знанию языков, которые вертелись в его ноющей голове, Кромешник решил, что потеря памяти недолговечна. Спустя несколько десятилетий он понял, что воспоминания будто что-то блокирует, однако не оставил попыток вспомнить. Страхи, которые жили в нём, сколько он себя знал, тихо шептались друг с другом и не позволяли своему тюремщику подолгу задумываться, наказывая острой болью во всём теле. Но потом Кромешник решил оставить всё так, как есть, поняв, что ничего путного из попыток вернуть прошлое не выйдет. И только иногда его сны стали посещать какие-то давно забытые образы или ощущения. После этих снов ужасы бесились особенно сильно. От размышлений Питча отвлекло громкое карканье, и он резко повернул голову на необычный звук – рядом с его домом живые существа не задерживались надолго. Страхи создали ту особую атмосферу, которая, к счастью, абсолютно не влияла на Джека. С удивлением мужчина заметил чёрного ворона, сидящего у Джека на плече, но потом птица моргнула жёлтыми глазами, и Кромешник напрягся. Он не помнил, чтобы заставлял какой-нибудь страх принимать подобный вид, а значит, ужас сделал это по собственной воле, подчинившись парню, ради которого эта метаморфоза, бесспорно, и была устроена. Но увидев, что белые глаза с радостью смотрят на страх, Питч решил разобраться с этим позже. В конце концов, Фрост - последнее создание, которое смогут обмануть кошмары. Мужчина свистнул, призывая своего скакуна, и Джек, встрепенувшись, взлетел в небо первым. Со слабым интересом он наблюдал за тем, как Кромешник поднимал в воздух всё стадо, щёлкая в воздухе плетьми из мглы. Смотря на то, как Хозяин ловко управляется с тонкими лентами мрака, дух вспомнил, как Питч учил его защищаться от кошмаров. Одной тёмной ночью, когда Питч вернулся с Охоты в порванной мантии и намного раньше, чем прилетал обычно, а также в прескверном настроении, дух получил очень познавательный урок. Прямо в конюшне, в которую пришёл на шум. Его хозяин выглядел ужасно измотанным и недовольным, но от него веяло необычайной силой, в которой Фрост мог буквально купаться. Она обвивала его мягкими потоками, и он почти пропустил первые слова Господина, резко распахнув глаза только к концу фразы. А потом мужчина показал Джеку, как можно развеять страх. Уничтожить его до такой степени, чтобы он просто исчез. Дух удивлённо смотрел на то, как ужас, отделившийся от успевшей восстановиться мантии Кромешника, жмётся в угол, тихо шипя, а мужчина приближается к нему уверенной походкой, создав в каждой руке по плети из темноты. Несколько свистящих взмахов, и ужас распался на куски, которые быстро истаяли в воздухе. После этого Кромешник повернулся к своему помощнику и, передав ему плети, попросил повторить увиденное. И вышвырнул на земляной пол новый ужас. Джек был настолько захвачен тем, что Господин решил показать ему что-то, что, не удержавшись, вплёл во тьму свою стихию, придавая лентам тьмы обманчивую звенящую хрупкость, которая разрезала страх, словно идеально наточенный нож. После этого дух поймал на себе задумчивый взгляд Кромешника, который был сразу забыт, как только дух услышал о том, что может оставить оружие себе. Питч хотел внушить тьме, что она должна подчиняться желаниям Джека и не только не нападать или пытаться причинить тому вред, но и подчиняться ему. Однако буквально минутой позже мужчина заметил, что мрак самостоятельно обвил тонкие руки парня безвредным туманом, впитываясь в его одежду. Услышав оклик Господина, Джек встрепенулся и призвал ветер, догоняя резво скачущих по облакам лошадей. При свете луны животные были поистине прекрасны – их мощные тела лоснились, мускулы перекатывались под кожей, а ветер трепал чёрные гривы. Джек, который до этого находил красоту только в мёртвой, скованной холодом природе, любовался страхами, облетая их с разных сторон, пока процессия не достигла грозы. Ранее Питч рассказал Джеку, что несформировавшиеся страхи, которыми и питались ужасы, любили прятаться в достаточно труднодоступных местах. Это могли быть горные ущелья или спрятанные глубоко под землёй пещеры, но самым любимым местом для страхов были грозы. Тучи, наэлектризованные до отказа, казались сгусткам ужаса самым безопасным местом, а то, что люди испокон веков боялись приближающихся бурь, только подпитывало их. И теперь Питч вёл свои ужасы на охоту в самый центр бури, взяв с собой и Джека. Внезапно внимание духа привлекло какое-то движение под кучевыми облаками, и он устремился туда, думая, что это страх, увидевший Питча, пытается спасти себя. Но, спустившись на несколько тысяч метров вниз и миновав влажные тучи, Джек увидел картину, которая заставила его ускориться.