All Fall Down.

Весна медленно пришла в промороженный до основания Фростом лес, и Джек сидел на слегка влажной после дождя ветке и задумчиво рассматривал маленькую зелёную почку, капля на которой сверкала в лучах рассветного солнца, словно драгоценные камни. Маленькая радуга цветов, заполнившая каплю росы, удивляла духа - он никогда не видел столько оттенков в столь маленьком живом кусочке природы, и теперь, увлёкшись, не сразу заметил, что рядом с ним стоит низенькое лохматое создание. Под босыми, как у него самого, ногами тихо шелестел, вырастая прямо на глазах, мох, и дух, наконец, заметив чужака, резко взлетел и наставил на него посох. Господин научил его, что не всегда стоит атаковать сразу, поэтому дух решил вначале спросить у существа о том, что ему понадобилось на территории Хозяина, а потом уже развеять снопом снежинок. - Кто ты? – Он не говорил несколько дней, поэтому голос звучал ещё более скрипуче и шипяще, чем обычно, но гость понимал его. Низенькое чёрное нечто дёрнулось, перепрыгнуло на ветку выше, и внезапно Джек понял, что перед ним маленькая человеческая девочка. Она высунула из чёрной шерсти, в которую было закутано её тело, тоненькие руки и убрала с перепачканного лица спутанные волосы. На духа посмотрели блёклые зелёные глаза, казавшиеся двумя кувшинками в озере её бледной кожи. Лицо обрамляли чёрные волосы, спускавшиеся прямо до грязных пяток. Девочка улыбнулась духу белоснежной улыбкой и перескочила с ветки на ветку, словно белка, через несколько секунд уже оказавшись на соседнем дереве. Стволы, по которым она карабкалась с удивительной скоростью, покрывались зелёным мхом и тихо поскрипывали. Дух уже был готов заморозить человеческую девочку, когда она остановилась на широкой ветке раскидистого дуба и серьёзно взглянула на его посох, направленный в её сторону. Палка, которая была проморожена до основания и покрыта несколькими слоями льда и тьмы для надёжности, начала выпускать из себя маленькие росточки. - Ты сделал всё так, как я просила? Ведь сделал? – Она ухнула в пустоту, ступая маленькими стопами прямо по воздуху, и быстро подбежала к замершему духу, который пытался вернуть своему посоху прежний вид, водя по нему рукой. Ворон, всё это время сидевший на его плече, громко каркнул и взмыл в небеса. Девочка вновь улыбнулась и начала пальцами вычёсывать из спутанных огромными колтунами волос сухие, превратившиеся в паутину, листья и сухие веточки. - Ты помог папе? – она вытерла кулаком чумазый нос в веснушках и чихнула. Громкий звук вырвал Джека из забвения, в которое его начало вводить давно забытое золотое пение, которое, казалось, окутывало незнакомку. - Ты та, чей голос подсказал мне, где лежит сокровище? – В образе ребёнка было что-то неуловимо знакомое. Тайна крылась в высоком лбе, чёрных, упрямых бровях и орлином носе. В тонких губах и угольных волосах. Вопрос, заданный ему звонким голосом, наконец был услышан духом, и он рухнул вниз, придавленный осознанием. Стремительно к духу пришло понимание. - Ты дочь Хозяина? То драгоценное, что у него отобрал мрак? – Девочка нерешительно кивнула и приблизилась к Джеку. Как только он соскользнул с ветки на землю, она камнем упала следом. Внизу она раскинула руки и начала кружиться. Фрост заворожённо смотрел на то, как кусты, растущие повсюду, покрываются нежной зеленью, а из-под прошлогодней листвы ползут, извиваясь, зелёные ростки. Дух привык, что лес находится в снежном сне, и действия девочки удивляли его. - Да. Но он забыл обо мне. Так было нужно. Я справилась сама. – Природа тихо свистнула, отгоняя маленького бельчонка, который забрался на веточку рядом с самой верхушкой и рисковал свалиться с дерева. Зверёк понятливо пошевелил ушами и рыжей стрелой шмыгнул вниз, прячась в дупле. - И ты не хотела встретиться с ним всё это время? – Вспоминая то, с какой болью иногда Питч смотрел на человеческих детей, Джек не мог понять, почему девочка до сих пор не пришла к своему отцу, если всё прекрасно помнила и имела такую возможность. Девочка на его вопрос только печально вздохнула, сдувая с лица несколько прядей волос, после чего медленно облетела духа по кругу. - Он не был готов. А ещё его кошмары не любят меня. Но сейчас есть ты, и я позволю ему вспомнить. – Девочка не могла замереть ни на секунду. Дух настолько внимательно слушал её тонкий голос, что не заметил, как маленькие чумазые руки обхватили его всё ещё не принявший прежний вид посох. Медленно Джека подняло с земли. Природа настойчиво вела его куда-то, и он решил довериться девочке. Всё же она была важна для Господина, и даже факт того, что она очень сильна, не давал поводов для немедленной атаки, поэтому парень просто позволил тянуть себя в сторону маленького лесного озера, которое по форме напоминало то, из которого он появился. - А теперь помоги мне. Я не люблю ломать лёд. – Мудрость веков, горящая на самом дне иногда меняющих цвет глаз, перемешивалась с детской непосредственностью в настолько непостижимом коктейле, что Джек просто стукнул посохом по смёрзшейся земле, отчего точно в центре озера образовалась дыра и стремительно ширящиеся трещины. Тёмная вода тут же хлынула отовсюду, словно кровь, но девочка быстро исправила это – она, продолжая тянуть за собой духа, взмыла в воздух и нырнула в холодную воду, выставив руки лодочкой. Оказавшись в воде, Джек не почувствовал привычной для себя пустоты в голове и накатывающего спокойствия. Вместо этого им овладела радость, которую он не испытывал прежде. Он смотрел на то, как волосы девочки быстро таяли, превращаясь в голубые потоки воды, а бывшие несколько моментов назад зелёными глаза зажигались оранжевым блеском. Мох сменили водоросли, а грязь быстро смылась с маленького тела, и кожа девочки стала ослепительно-белой. Она вертелась в воде, словно маленький волчок, поднимая со дна камушки и оторвавшиеся водоросли, и расколотый лёд постепенно исчезал с поверхности воды, пропуская лучи солнца. Через несколько минут Природа успокоилась и легла на песчаное дно, раскинув ноги в разные стороны. Потом она хлопнула в ладоши, словно призывая кого-то. Рыбы, до этого плававшие у самого дна сонными тенями, встрепенулись и ожили, подплывая к ней и ластясь, словно котята. Девочка улыбалась, проводя ладонями по их цветной чешуе. Закончив с озером, Природа вылетела из сияющей всеми цветами синего глубины и, поманив за собой Джека, вновь опустилась на берег, на котором уже начала зеленеть первая трава. Не обращая внимания на то, что присутствие Джека губит только начавшую зарождаться зелень, девочка вдохнула воздух полной грудью и повернулась к нему, вновь начав расчесывать вернувшиеся в прежнее состояние чёрные волосы руками. - Пожалуйста, отдай папе медальон. Я буду внутри, и он вспомнит всё. После этого я приду к вам. – Тонкий голос не приказывал, а просил, и Джек заставил себя согласно кивнуть, решив, что в случае чего сможет убить даже настолько сильное существо. Если он не видел её зимой, значит, она не любит холод. А это было как раз по его части. Девочка вскочила на первую же сосну и, помахав Джеку вновь перепачканной в земле рукой, исчезла в древесной коре. Дождавшись, пока всё ещё оранжевые глаза, смотрящие на него со ствола, не превратится в цветущий мох, Джек полетел в сторону подземелий. На пути домой он мог видеть, насколько сильно преобразился лес за время его отсутствия. Дом встретил духа гулкой тишиной, и он, быстро пролетая мимо распахнутых комнат, понял, что Питча здесь нет. В растерянности он остановился в одной из комнат, пытаясь понять, куда мог деться Хозяин днём. Ночью тот мог улететь на Охоту, но обычно Питч предупреждал своего единственного помощника о подобном, а нередко и звал с собой, поэтому дух пребывал в растерянности. Он начал насвистывать придуманный по пути мотивчик и, пребывая в глубоких раздумьях, не сразу заметил знакомого ворона, который вылетел из тени, как только дух появляется в комнате. Страх, услышав свист, скинул с себя дневную дрёму и ощутил непреодолимое желание помочь духу. Тихая мелодия заворожила его, туманя разум, и ужас покорно вышел на свет. Секунду спустя он взлетел и уселся на плечо дёрнувшемуся от неожиданности духу, умело уворачиваясь от ледяных игл, которые посыпались на него. Джек, вынырнув из размышлений только в тот момент, когда в его плечо вцепились острые когти, среагировал, не раздумывая, однако услышав недовольное карканье, понял, что каким-то образом призвал кошмар. - Привет. Не видел Господина? – Ворон подал голос вновь и, сорвавшись с плеча Фроста, сделал круг по комнате и вылетел в коридор. Джек покорно полетел следом, раздумывая над тем, как его свист повлиял на ужас. Ворон направил духа за конюшню, мимо которой он вначале просто пролетел, быстро поняв, что раз двери заперты – внутри кроме кошмаров никого нет. Питч оказался именно там. Засучив рукава мантии, он кормил сгустками страха новорождённого жеребёнка. Недавно сформировавшийся кошмар тихо подвывал и жадно ел, причмокивая, и Джек на несколько секунд замер, заворожённо глядя на лёгкую улыбку на лице Хозяина, но потом птица вновь села ему на плечо. Дух привлёк к себе внимание, не желая испугать маленький страх своим резким появлением – ужас мог развеяться, вновь став простым чёрным облаком, и Питчу бы потребовалось приложить немало сил для того, чтобы вернуть ему форму жеребёнка. Кромешник приветственно кивнул Джеку и вернулся к кормлению. - Хозяин, мне нужно показать тебе кое-что. А потом ты должен поговорить с одним существом. Но вначале я хочу сказать тебе, что она сама настояла на этом. – Питч поднял бровь и, схватив начавшего вырываться кошмара, скормил его довольно закурлыкавшему от подобной щедрости жеребёнку. Отряхнув руки, мужчина повернулся к Фросту. Про себя в этот момент он просил Хтонические ужасы, к которым привык взывать, о том, чтобы Джек не впутался в неприятности. Конечно, мужчина мог решить любые проблемы, но то, что исход увидит Фрост, его не радовало. Тьма всегда остаётся тьмой, и большинство времени ведёт очень жестокий образ жизни. Именно поэтому та преданность и нежность, с которой страхи относились к Джеку, очень настораживали Кромешника. Но следующей фразой парень развеял почти все его опасения, которые, впрочем, тут же превратились в вопросы: - Она не Хранитель. Ты помнил её, но забыл. Пожалуйста, Господин. – Джек дождался положительного кивка и сорвался с места, быстро улетая в подземелья, и нашёл нужную комнату с золотыми клетками. Золотой медальон тускло блестел в вихре снежинок, которые кружились вокруг Фроста, когда он протянул зажатую в кулаке вещь Питчу. Как только мужчина взял тяжёлую золотую вещь, его лицо резко изменилось. Подрагивающими пальцами он открыл маленький замочек и тут же уронил вещь на землю, отступая на несколько шагов. Из открытого медальона ударил солнечный свет. Миллионы золотых бабочек, окутанных искрами и сиянием, разлетелись в разные стороны, водя друг с другом хороводы и пугая маленького жеребёнка. Джек, первые несколько мгновений не шевелившийся вовсе, опомнился первым и схватил тихо поскуливающий и мелко дрожащий кошмар. Он спешно двинулся со своей ношей к конюшне, насвистывая что-то успокаивающее. Внутри парня всё замерло. Он аккуратно положил ужас на сено, подозвал остальных коней и попросил их присмотреть за ним. Дух не мог и представить, что в медальоне хранилось нечто подобное, и теперь не знал, как поступить. То, что он сделал, явно не пройдёт для Хозяина бесследно, и, возвращаясь за конюшню, Джек винил себя и свою глупую доверчивость. Там он подлетел к Питчу, который стоял перед переставшим светиться медальоном на коленях, со спрятанным в ладонях лицом, и медленно раскачивался из стороны в сторону. Когда дух несмело положил руку ему на плечо, Кромешник убрал руки от лица и поднял абсолютно пустой взгляд на Джека. Фрост замер под светло-жёлтыми глазами Господина, не зная, что делать, и, не контролируя себя, провёл ладонью по волосам мужчины. Взгляд Питча потеплел, он горько улыбнулся и поймал руки духа в свои, и их кожа была одинаково холодна. - У меня была дочь, Джек. Представляешь? У меня была девочка. А потом я забыл про неё. У меня была… - Голос Питча хрипел, и мужчина прервался, прижимая руку к груди, там, где находилось мёртвое сердце. Кошмары, отвыкшие за многие столетья от того, что Кромешник мог испытывать сильные эмоции, растерялись и не поглотили ничего, позволив душе мужчины буквально разрываться от испытываемых им чувств. Пытаясь справиться со своим телом, Питч закрыл глаза и не почувствовал, как воздух вокруг внезапно похолодел на несколько градусов. А в это время Джек, нахмурившись, направил посох в сторону выросшей из земли Природы. Девочка посмотрела на него понимающим взглядом и подняла руки в знак того, что не собирается нападать или приближаться. - Убирайся. То, что ты отдала мне, не принесло ничего хорошего. У тебя есть несколько секунд. Потом я начну вымораживать тут всё, и будь уверена, доберусь и до тебя. – Фросту было наплевать на то, что Природа в несколько тысяч раз сильнее его. Его абсолютно не волновало, что без Природы все люди умрут. Ничего, об этом он будет думать потом. Сейчас для духа существовал лишь стоящий на коленях позади него Хозяин, которому он по незнанию посмел причинить боль. - Нам нужно поговорить. Отойди, Джек Фрост. – Кожа девочки почернела от волнения, волосы стекали с плеч смолянисто-чёрной жижей, путаясь во мхе одежд. Уже через несколько секунд её босые ноги оказались в луже по щиколотки. Но она не обратила на это внимания. Питч, услышав голос, который вспомнил совсем недавно, раскрыл глаза и шокировано посмотрел на девочку. Та попыталась подойти к нему, но Фрост был неумолим – он выпустил первые волны убивающего холода в сторону гостьи, и чёрная лужа покрылась коркой льда. - Джек. – Невысказанный приказ словно хлестнул Джека по лицу. Он сразу опустил голову, отходя в сторону, и понял – упустил. Не смог уберечь Господина, провалился на такой простой вещи, как доверие, ранее ни к кому не испытываемое, и теперь он не нужен. Питч с лёгкостью найдёт себе другого помощника, а Фросту просто укажет на дверь, и не будет больше совместной охоты и вечеров за разговорами, которыми так дорожил Джек. - Останься, Джек. – Безумная надежда накрыла Фроста, и он вскинул голову, встречаясь взглядом с уставшими жёлтыми глазами Хозяина. И понял, что на него не злятся. Просто Кромешник растерян и не знает, что делать, так же, как и Фрост, и подобная просьба очень много значила для духа. Он тихо свистнул появившимся кошмарам, которые ластились к его ногам, и, подхватив их на руки, присел на замороженную траву. Он смотрел на то, как Природа вначале нерешительно сделала первые шаги, а потом надрывно побежала к Питчу, врезалась в него и обняла тоненькими ручками, а жижа в её волосах превратилась в цветы Мать-и-мачехи, жёлтыми светлячками сверкая в чёрных локонах. Кромешник обнял её в ответ, а потом она отстранилась, и они начали говорить. Вначале отец и дочь были напряжены настолько, что земля под ними слегка подрагивала, но потом солнце село за горизонт, а Джек впервые решил взять на себя обязанность охоты в одиночку. Он ушёл прочь с поляны, которая несколько часов назад покрылась ландышами, и поспешил в конюшню, в которой завывали голодные кошмары. Кони счастливо били копытами при виде Фроста, и он быстро выпустил их. Огромный пёс спокойно вышел из темноты ночи и ткнулся ему мордой в спину, напоминая о себе. Тогда парень вскочил на его спину и отправился в небеса.