***
— Я согласна, — выпалила Ино, вспыхнув от собственной горящей решительности. — Я согласна выйти за вас, Шисуи-сан. Шисуи вздрогнул. Обернулся. Не прошло и нескольких часов. Нет, даже до обеда она не дотерпела. — Как ты попала в штаб? — Сказала, что я ваша невеста, — невозмутимо хмыкнула она, пристраиваясь пятой точкой на край стола. — Хотя все и так уже знали. У вас здесь неплохо разносятся новости, Шисуи-сан. Учиха устало выдохнул. Только этого ему не хватало. — Я знаю, — только и смог ответить он. — Присядешь? — Я уже, Шисуи-сан, — Ино оперлась о стол. — Так что? Вы говорили, что брак нужно заключить как можно скорее. — Ты хорошо подумала, Ино-чан? — Шисуи сощурился, задумчиво взглянув на девушку. Ему казалось, что она так и не поняла, во что ввязывалась. Иначе непонятно, почему она все-таки так быстро согласилась. Учиха был в замешательстве. Для Ино же теперь все было ясно как божий день. Яманака лишь только кивнула ему. Она слишком много об этом думала. — Мой клан будет только рад этому браку. Ваш — тоже. Я уже говорила: вы мне нравитесь, Шисуи-сан. Было бы глупо отдавать вас кому-то другому. Достойней меня вы все равно не найдете. — Ты права, — усмехнулся Шисуи. Ему нравилась эта наигранная уверенность. Ино играла. А он поддавался. Им обоим это нравилось. — К тому же, я хочу вам помочь, Шисуи-сан, — Ино перевела взгляд на парня, пристально на того посмотрев. — Я знаю, что клан Учиха отличается от нашего, от других. У вас главы клана долго не задерживаются на своем месте. Я хочу стать вашей опорой, Шисуи-сан. — Зачем тебе это? — в голосе Шисуи так и сквозило нескрываемое удивление. Эта девушка и правда сейчас его удивляла. А ведь она всегда казалась ему такой открытой, такой понятной. — Моя подруга потеряла достаточно новых родственников, стоило ей ступить в ваш клан. Еще ее муж, наш Саске, чуть не пропал без вести и только сейчас нашелся в нашей тюрьме. Я хочу помочь не только тебе, Шисуи-сан. Твой клан… мне не нравится. Но если наш союз может хоть что-то изменить, я готова помочь. К тому же, стать твоей женой, это не такая уж и страшная жертва. Потому что я этого хочу, Шисуи. — Ты удивительная, Ино-чан, — он сказал это прежде, чем успел подумать. — Звучит как признание, Шисуи-сан. Ино продолжала играть. Шисуи все еще это нравилось. Она и правда была потрясающей. В отличие от него, она знала, что делала. Давно приняла, на что пошла. А сейчас уже Шисуи был готов последовать за ней. Не размыкая рук. — Пообедаем вместе? И давай… Ты перейдешь уже на «ты». Ты давно уже у меня не в подчинении. Ино вздернула бровь. Кокетливо улыбнулась. — Пойдем. Думала, ты уже не предложишь.***
Чем ближе Саске подходил к знакомой роще, в своей густой листве скрывавшей старый пруд, тем тише становилось его сердцебиение. Учиха был мертвенно спокоен. Это место всегда вызывало в нем убаюкивающее умиротворение. Даже сейчас. Саске давно не хватало этого. Саске хотел бы вернуться назад. Когда Итачи Учиха еще был любимым братом и гордостью деревни. — И почему ты не послушал Сакуру, Саске, — младший Учиха остановился. До пруда он не дошел метров триста. Он знал, что Итачи выберет именно это место для встречи. Они оба любили его. — Что ты хочешь сделать? Убить меня? Ты не сможешь. Ты — не я. Ты не убьешь того, кто все еще дорог тебе. Я ведь дорог тебе, глупый младший брат? — Заткнись, — выплюнул Саске, обнажив меч. Спокойный, фальшиво насмешливый голос брата выворачивал нутро. В Саске начинало закипать опасное нетерпение. — Где ты? Выходи. Где-то на кронах деревьев раздалось мрачное карканье. Саске напрягся. Не сразу почувствовал легкое касание к плечу. — Я здесь, Саске. Легкий взмах руки. Удар. Левое плечо пронзила тупая боль. Замершую тишину разбил глухой вскрик. Итачи атаковал почти неосязаемо, нанося при этом точные скользящие удары. — Ты все такой же слабый. Видимо, даже тренировки в Кири никак не помогли. А ведь Изуми писала, что ты делаешь успехи. Усмешка. Безразличная. Добивающая. Саске поднялся, поджав белые губы. Сломанное плечо противно заныло, но шиноби только крепче стиснул зубы. Сейчас не до этого. Он не слабак, чтобы от одного удара упасть брату в ноги. — Ты так и не научился контролировать свои эмоции, Саске. Они мешают тебе. — У нас сейчас не тренировка, — прорычал младший Учиха и рванул в атаку. Итачи уклонялся от каждого удара, даже без активации шарингана. Он считывал каждое движение, опережал любой выпад. Итачи как всегда идеально вел бой. — Ты прав, это не тренировка, — Итачи снова исчез из поля зрения. — Сейчас я могу убить тебя. Мне уже нечего терять, Саске. Я не вернусь в деревню. Я бы хотел забрать тебя с собой. Но не хочу огорчать свою племянницу. А она очень расстроится, если так никогда и не увидит своего отца, Саске. Голос Итачи будто растворялся в листве, наполняя собой рощу. Саске активировал шаринган, доставая кунай. Поднял голову. Прикрыл глаза. И наконец заметил того, кто был нужен: ворон. На самом высоком дереве. Выдохнув, Саске метнул оружие. Карканье резко смолкло, а в следующее мгновение под ноги Саске упал свежий труп чернокрылой птицы. И тут же сгорел в черном пламени. Тень Итачи мелькнула сбоку. — Я очень глупый старший брат. Прости меня, Саске. Ты все еще в моих иллюзиях, как и я сам. Забавно. Ты даже атаковать меня не можешь. На губах Итачи расползлась жуткая улыбка. Маска треснула. Тело Саске снова пронзила острая боль. Младший Учиха собственными руками вогнал себе в бок меч. Итачи подошел почти вплотную. Посмотрел брату прямо в глаза. — Я не хочу, чтобы ты марал о меня руки, Саске. Тебе некого от меня защищать. Сакура была права, меня нужно забыть. Забвение страшнее смерти. Я всегда хотел быть нужным: тебе, отцу, клану, деревне. Но я ошибался. Я не спрашивал, нужен ли я вам. И вы себя не спрашивали. Потому что мы были семьей. Я ухожу, Саске. Помоги Шисуи, ему сейчас будет нелегко. — Нет, я не отпущу тебя, — прохрипел Саске. Рана в его боку была глубокой — чертова иллюзия. — Я… не могу. Я должен защитить. Итачи только снисходительно улыбнулся. Но внезапно его лицо исказилось. В пронзительных глазах брата он увидел то, о чем сам даже не мог помыслить. Не смел. «Ты хочешь защитить не только свою семью, Саске? Хочешь защитить меня… От меня?» Итачи побледнел. Глаза Саске не могли лгать — они как всегда были чисты. На губах старшего Учиха растянулась печальная усмешка. Саске не нужно было ничего говорить. Он все понял. И все же Итачи не мог это принять. Он не заслуживал такой защиты. Он заслуживал сгнить заживо в своей же пробитой реальностью иллюзии. Один. Только там он найдет раскаяние. — В другой раз, Саске. Возвращайся домой. Тебя ждут. «Меня тоже ждут». — Стой, — Саске невольно протянул руку к Итачи. Тот обернулся. — Скажи, зачем?.. — Я думал, что так будет правильно, — впервые за долгие годы Саске услышал, как дрогнул голос брата. — Ты никогда меня не поймешь, Саске. Я надеюсь на это. Прощай. Стоило Итачи раствориться в собственной технике, как младший Учиха почувствовал, что боль отступила. Рана затянулась. Нет, ее и не было вовсе. Саске поднялся с земли. Посмотрел на затянувшееся густыми облаками небо. Он обещал Сакуре вернуться только к вечеру. Значит, у него еще было время — забыться. Это единственное, что он мог себе позволить. Итачи он никогда не забудет. Он был прав только в одном: Саске не нужно было его понимать — слишком опасно. Опасно, потому что Саске боялся простить. Все это время, крича другим о желании убить брата, он обманывал себя. Ведь все Учиха мастера в иллюзиях, верно? Да, Саске с детства ошибался, видя в Итачи пример. Ставя даже выше отца. Итачи был трусом. Только трусы живут и строят иллюзии, боясь прикоснуться к реальности. Только трусы играют на чужих чувствах и исповедуются фальшью перед самими собой. Все, кого Итачи предал, были сильнее его. Саске — тоже. Сакура права: Итачи не заслуживал смерти. Забвение, изгнание — все, чего он был достоин. Саске хотелось и в этом обмануться. Потому что так проще. Так правильней.