В перчатках было невыносимо. Ладони потели, все чесалось, да и инструменты не очень-то и удобно держать, непривычно. Но приходилось терпеть. Спасибо, конечно, папе за создание лекарства от грибка, но на определенном этапе кожа в месте болячек начинала выглядеть ужасно, с покраснениями и припухлостями. Потом корочки отпадали, и все возвращалось в норму, но перед этим их следовало защищать. Малейшая царапина, сдиравшая даже часть болячки, открывала парадные двери для всевозможных инфекций и могла все усугубить. Да и об элементарной безопасности во время лабораторной не стоило забывать.
Почти сразу же у нас начались практические занятия в области физики, химии и биологии — пусть пока и по большей части простые и повторяющие материал предыдущего класса. Как выразилась на первом же занятии преподаватель Мушоку: успешно сданный экзамен — это хорошо, но пока она не увидит, как мы чувствуем и ведем себя в простейших ситуациях, как мы используем элементарные знания, то будет считать нас едва ли умнее учеников начальной школы.
— Вы можете быть гениями в определенных областях науки, — так начала свою приветственную речь преподаватель после того, как рассадила нас по группам и дала задание, — А ваши причуды помогут вам с достижением целей, но если вы будете забывать про основы, то никакой ценности ваши таланты и силы иметь не будут. Когда вы закончите обучение и пойдете работать в научные центры или корпорации, то вам надо быть готовыми к тому, что решения по конструкции устройств или составу веществ следует принимать моментально. Учитывать особенности сил потенциальных покупателей и влияние ваших изобретений на окружение, как положительное, так и отрицательное. Это — минимум, я сейчас не буду подробно говорить о таких тонкостях, как продвижение своих технологий и продукции, конкуренция на рынке, оптимизация и прочее. Все вопросы касательно бизнеса решаются людьми других специальностей, наше с вами дело — технологии. Но скажу одну вещь: да, вы, в первую очередь — создатели, а не торговцы, но далеко не всегда вы сможете работать с хорошим предпринимателем, не всегда рядом с вами будет грамотный менеджер, и уж точно у вас не будет времени заглянуть в учебник, чтобы вспомнить элементарную формулу.
Легкий тычок локтем под столом отвлек от речи преподавателя. Мэй многозначительно посмотрела на тетрадь, тем самым напоминая, что сейчас я должна записывать наши наблюдения касательно растворения веществ. Я быстро описала первый этап эксперимента, посмотрела на два стакана с растворенными йодидом калия и нитратом свинца, после чего кивнула Рёте. Тот с некоторой опаской взял емкости и вылил содержимое в колбу.
Сделала пометку в тетради, что оба раствора были смешаны, и пододвинула ее к Рёте. Теперь была его очередь вести дневник. Преподаватель продолжала говорить на тему основ и их важности.
Получив на короткое время передышку в наблюдениях, я вновь посмотрела на учителя и на то, как ее слушали остальные в классе. Некоторые из ребят внимали ей с несколько растерянным видом — возможно, они не все понимали из сказанных ею слов, или ожидали нечто иное. Но большая часть слушала преподавателя весьма сосредоточенно, не забывая при этом и о своих лабораторных.
Учительница, отсутствовавшая в первый день и в свой выход на работу потребовавшая результаты экзаменов не только поступавших на Поддержку, но и вообще всех кандидатов, объяснив это тем, что остальные учителя могли просто упустить кого-то интересного и перспективного — слухи о ней появились еще утром и быстро распространялись среди новичков. К третьему уроку Мэй уже успела узнать о том, что преподавателя зовут Мушоку Кику, и что подобные выходки в начале года и споры с другими учителями — обычное для нее дело. По словам старших курсов, это продолжалось уже третий год и никакого результата не давало: все равно не прошедших отбор кандидатов не возвращали, и с других направлений учеников не выдергивали.
Рёта же тогда вспомнил, что в первый день им так и не представили классного руководителя, потому что преподаватель отсутствовал по уважительной причине. У меня еще тогда закрались подозрения, и третий урок их подтвердил.
Учитель пришла без опоздания и сразу перешла к делу. Никаких слов, призывающих учеников успокоиться, не было — все разговоры прекратились сами собой, и ребята расселись по местам. На тот момент уже все слышали про преподавателя и споры в учительской, и про то, что третий урок ведет она. Никто не захотел проверять на собственной шкуре, как реагирует на непослушание столь неоднозначный человек.
В любом случае Мушоку Кику выделялась на фоне уже виденных нами ранее учителей. Во внешнем виде не было ни намека на ее геройскую личность, если таковая и существовала. Никаких масок или необычных нарядов — простые темные брюки, светлая рубашка с коротким рукавом и туфли на шпильках. Из-за последнего преподаватель выглядела чересчур высокой. Скажи мне кто заранее, что это — учитель из Юуэй — ни за что бы не поверила. Здесь ждешь чего-то непривычного, исключительного. Ну да, в общем-то, как раз геройского. Учительница Мушоку больше походила на сотрудника офиса, или помощника директора какой-нибудь солидной фирмы. Темное каре волос только подчеркивало эти впечатления. У Мэй невольно вырвался шепотом вопрос — а она точно не обычный человек? Думаю, у многих в классе были такие сомнения на тот момент.
Если преподаватель и допускала, что ее подопечные беспокоились на эту тему, похоже, что ее это не особо волновало.
— Из-за некоторых обстоятельств нам пришлось отсрочить знакомство, — так начала свою речь учительница, небрежно бросив на кафедру пару пухлых папок, что она с собой принесла. — Мое имя — Мушоку Кику, и теперь всем, что касается естественных наук и лабораторных работ, у вас заведую я. К тому же в этом году мне решили поручить классное руководство над 1-H, поэтому все организационные вопросы касательно школьной жизни и мероприятий решать будете также со мной.
При этом женщина устало вздохнула. Похоже, сама перспектива быть нашим классным руководителем ее нисколько не радовала.
После столь сдержанного приветствия Мушоку разбила нас на группы по четыре человека — и тут нам втроем повезло оказаться в одной команде. Учительница сказала, что в таких составах мы будем работать над лабораторными и докладами до конца выпуска. После чего усадила нас за большими столами, на которых уже все было приготовлено для опытов, и объяснила план сегодняшнего занятия. За время урока она планировала вспомнить несколько простых химических экспериментов. Сама же женщина явно собиралась в это время изучать содержимое папок — возможно, то были те самые списки учеников из слухов. Как вдруг один из ребят неосторожно высказался по поводу того, что он пришел сюда за тем, чтобы изучать новое, а не повторять пройденное. Преподавателю это заявление явно не понравилось, потому и началась столь долгая лекция на тему знания основ и нашего будущего.
— Уже третий год подряд среди вас находится человек, который готов сразу же рваться в бой, постигать новое. И третий раз я вынуждена осаждать подобных торопыг. Вы пришли на Поддержку — это не то место, где следует поступать бездумно. Терпение, планирование и ум — вот ваши спутники на ближайшие три года. Если вы хотели сразу оказаться в гуще событий, то геройский факультет в соседнем крыле, а вы ошиблись при подаче документов. К слову, даже профессиональный герой должен знать элементарные вещи о своей силе и обществе, в котором он живет. Иначе он просто уничтожит и себя, и свое окружение.
Так завершила свою речь преподаватель Мушоку, остановившись рядом с нашим столом. Развернувшись к остальному классу — мы сидели рядом с кафедрой учителя — женщина внимательно осмотрела ребят, пытаясь понять, как сильно подействовало на них сказанное. Все молчали и занимались опытами. Учительница вздохнула и добавила чуть мягче:
— Но я преподаю вам науку, чтобы вы смогли использовать ее потом в своих проектах наиболее эффективно. Законы мира героев больше по части моих коллег, что бывали на передовой, так что я сама могу судить лишь об организации их работы и о том, как в идеале снизить риски и достичь эффективности. Тем не менее, насколько я знаю, один из моих коллег недавно также устроил своего рода повторение основ, по части физической культуры. Как видите, азы вспоминают все. Кстати, раз уж мы об этом случае вспомнили…
Преподаватель вдруг повернулась к нам и внимательно посмотрела сначала на Рёту, потом на меня. После чего внимание женщины переключилось на дальний в нашем ряду стол.
— Некоторые из вас до сих пор используют ограничители на свои причуды, — продолжила Мушоку. — Я не собираюсь спрашивать о ваших причинах. Но если вы планируете после выпуска работать в сфере производства товаров и приспособлений для героев и контактировать с профессионалами, то вы должны быть уверены в своих силах и в их использовании. Это вопросы безопасности, эффективности работы, имиджа, в конце концов. Поставщик, неуверенный в собственной причуде, ничего не продаст из своих технологий, даже если они работают безупречно. Пока вы в Юуэй, у вас есть время и свобода действий. Используйте их для достижения контроля над собственными силами, потому как после выпуска у вас такой возможности не будет. Все, как и с чтением учебника ради простой формулы. Потому со следующего моего занятия старайтесь обходиться без своих масок и прочих чехлов.
— Учитель Мушоку! — тут же послышалось с дальнего стола. — Это небезопасно, если Сора снимет маску…
Преподаватель быстро подошла к дальнему столу и встала рядом с пареньком, о котором, видимо, и шла речь. Черные волосы торчком, щуплый, в больничной маске, чем-то утяжеленной изнутри. Когда женщина остановилась, он посмотрел на нее с мольбой и прижал маску к лицу.
— Представим, что ты работаешь в одной из фирм по поставке оборудования для профессиональных героев, — ни с того, ни с сего начала Мушоку. — Клиент хочет переговорить с создателем устройства — неважно какого — то есть с тобой. Ты будешь при этом прятаться за маской, потому что не можешь управиться со своей силой?
Сора от такого вопроса опешил, но все же приглушенно ответил:
— Нет, но я могу…
— Эта маска показывает, что ты ненадежен. Просто не умеешь контролировать собственные способности, а значит есть шанс, что ты потеряешь доверие клиента. И шанс будет больше, если твое устройство создавалось с использованием твоей же причуды. В дальнейшем все вы, или большая часть класса, станете теми, кто облегчает задачи профессиональных героев. В этом деле нет места неуверенности. И никакая больничная маска, пусть даже модернизированная, — тут учительница вновь посмотрела на Сору, — не поможет вам ее победить. Только вы сами и ваша решимость. Незачем загонять себя в рамки. Вы получили эти силы, не они — вас.
Последнюю фразу преподаватель произносила, уже идя обратно к кафедре. Мне почему-то показалось, что она так и будет стоять подле парня, дожидаясь, пока тот не снимет маску, и читать назидательные речи. Но Мушоку решила, что сказала достаточно, и отправилась проверять, как дела у других групп. С другой стороны, мы — не в начальной школе и нянчиться с нами никто не будет. Фактически, мы со своими силами давно должны были свыкнуться, а не бояться, как этот Сора. Задача местных учителей — корректировать наш курс, показать, как мы можем раскрыть свой потенциал, а не вести нас за руку. Кажется, нечто подобное нам говорили на церемонии поступления.
Наверное, поэтому Мушоку ничего больше не стала говорить и не стала тратить время на парня. Но от ее речей мне стало несколько стыдно. В конце концов я — такая же, до сих пор не всегда могу контролировать выброс спор. И в то же время я вспоминала сестру и пыталась понять, помогла бы ей теория учителя.
Но чехлы я все же сняла, стыда было больше, чем недоверия.
Остаток урока прошел куда спокойнее — если не считать легкой паники, время от времени возникавшей за тем столом, где сидел Сора. Он тоже снял маску, но видимо, иногда его причуда все же выходила из-под контроля, создавая остальным в группе мелкие проблемы.
***
— Учитель Мушоку какая-то жуткая, — устало протянула я, когда мы все втроем были уже в кафетерии и заполучили долгожданный обед. Хоть мы и пришли пораньше, чтобы избежать давки, но все равно угодили в очередь.
— Есть такое, — Мэй подхватила с подноса коробку с соком и воткнула трубочку. — Но так-то она дельные вещи говорила. Если мы хотим добиться чего-то после выпуска, то надо готовить себя с первого курса. А парнишке я не завидую — он действительно с выбором ошибся.
— Ты о том с маской? — вяло уточнила я.
— Агась. Ему с таким ртом надо было в герои пробоваться, при поимке преступников его карман был бы полезен, в теории.
— Какой карман, ты о чем?
Вместо ответа Мэй сначала указала на свои глаза, хитро при этом улыбнувшись, а потом сказала:
— Если я правильно поняла, он может создавать пространственный карман внутри себя, и собирать в себе вещи. А все попадает через рот. Проблема в том, что в обычной ситуации он не всегда может закрыть карман полностью, и поглощает то, что попадется под руку. Но хоть возвращать может.
— Ты слишком внимательная, — вдруг сказал Рёта. — Некоторым это может не понравится.
— Поверь, к нам так же присматриваются, как и я к другим. Не у всех, конечно, подходящая для этого причуда, как у меня, — тут Мэй довольно усмехнулась. — Все друг друга изучают, потому что в будущем мы будем конкурентами и партнерами. Я же говорю — надо готовить себя с первого курса. Без основ — никуда, — при последней фразе она попыталась передразнить голос учительницы Мушоку.
— Перестань, и без того аппетит плохой, — проворчал Рёта. — Я столько нравоучений за раз не получал даже в средней школе.
— О, Рёточка, да ты был хулиганом в то время, — коварно улыбнулась Хацумэ. Парень, поняв, что сболтнул лишнего, досадно вздохнул, откинулся на спинку стула и взъерошил волосы. — Перестань, мы все поняли, что ты просто боишься дотронуться до какого-либо вещества во время лабораторной и по ошибке использовать силу. Да, химия будет для тебя тяжелой наукой, но не волнуйся — мы тебе поможем.
— Теперь я волнуюсь еще больше, — заметил Рёта.
— А я так и не видела твои способности, — вдруг вспомнила я. На встречах парень все время отказывался, ссылаясь на стеснение и скучность своих сил, а на уроках пока еще до демонстрации дело не дошло.
— В них нет ничего интересного, — вновь тот же ответ, и Рёта отвел взгляд.
— А ведь точно! — возглас Мэй прозвучал уж слишком восторженно. — Да, покажи ей, зря ты принижаешь себя. Представляешь, — обратилась она ко мне, — он генерирует вещества от касания, в небольших количествах, но все же. Спец по минералам, как я и говорила.
— Ну и смысл мне теперь показывать, если ты все рассказала уже? — с равнодушием заметил Иро. Но та уже не слушала, рассуждая вслух:
— А ведь если так посмотреть, твоя причуда будет полезна нам на лабораторках, да и вообще… Как хорошо, что я тебя нашла, Рёта!
Улыбавшейся Мэй осталось только довольно потереть ладошки, и она будет выглядеть как шаблонный злодей, который получил желаемое и готов к осуществлению своего замысла.
— Впрочем, химия — это, конечно, здорово, но я бы лучше что-нибудь собрала, — с легким разочарованием добавила девушка. — Пока мы там занимались, я успела уже придумать парочку идей и хочу теперь рисовать чертежи…
— Эвет, — вдруг обратился ко мне Рёта. — У тебя что-то вылетает из цветов.
Одна фраза — и всю вялость как рукой сняло. Машинально закрыла ладонями бутоны и почувствовала, как кожи касаются мягкие пушинки. Убрала руки и посмотрела на остатки спор. Бледно-желтые, размером с горошину.
— А, это. Это усыпляющие, ничего страшного, — махнула я рукой.
— Ничего, кроме того факта, что ты рискуешь усыпить других учеников, — как бы невзначай заметил Рёта.
— Тоже верно, — согласилась я с ним и постаралась сосредоточиться на том, чтобы споры прекратили вылетать. Немного усилий — и бутоны закрылись.
— Ладно, пошли на следующий урок. Чем раньше - тем лучше, — спокойно сказала Мэй, поднимаясь. Похоже, сонные пушинки попали и на нее.
***
Ученики медленно, но верно покидали зону кафетерия, направляясь на свои занятия. Хитоши допивал кофе, окончательно понимая, что зря взял эту банку. Но выбирать на тот момент было особо не из чего. Еще через пару глотков он заметил, как уходят ребята из его класса, и поднялся с места. Все еще клонило в сон, даже сильнее, чем до этого. Хитоши взглянул на банку, оставленную на подносе и решил, что больше этот напиток он брать не будет, раз он не справляется со своей задачей. Он пошел к выходу, устало потирая переносицу. Под пальцами оказалось что-то маленькое и мягкое. Шинсо убрал ладонь с лица и посмотрел. К подушечкам прилипла небольшая желтоватая пушинка, размером с горошину. Он хотел было сдуть ее, но та уже впиталась в кожу. Хитоши не придал этому значения и пошел дальше.
Чертовски хотелось спать.
