***
Мне казалось, я оглохну — такой на стадионе стоял гул. Находясь в толпе и будучи маленького роста, я не могла полностью видеть количество пришедших, но и без того я от паники готова была тут же развернуться и убежать куда подальше. Вообще не понимаю, зачем мы решили участвовать. Ладно, Мэй, у нее уже наготове была куча всяких полезных устройств, а речи учительницы Мушоку, казалось, разожгли в ней огонь, и теперь Мэй желала во что бы то ни стало «засветиться» на фестивале. «Будет здорово, если я смогу установить связи с крупными дельцами уже на первом году обучения», — говорила девушка накануне. А мы с Рётой тут зачем? У нас собственных разработок пока еще очень мало — не столь мы продуктивны, как Хатсумэ. Да и желания особо не было. И почему-то мы все же пришли, да и Мэй убедила, что лучше хоть как-то засветиться, чем потерять шанс. Вот Ясуши — молодец, сказал «не пойду» — и не пришел. Но подозреваю, у него собственных работающих устройств на текущий момент вообще не было, потому и отказался. И я могла его понять: редко у кого на Поддержке были мощные силы, способные конкурировать с ребятами с Геройского, так что неудивительно, что Ясуши решил отсидеться в сторонке. — Мне бы тоже не соваться, но уже поздно, — шепотом произнесла я, в очередной раз касаясь цветов. Давка могла их повредить, к тому же неизвестно, что нам предстояло. По слухам, в каком-то из геройских классов был человек, создающий лед. При мыслях об этом стало совсем уж не по себе. Перепады температур — те еще мучения для корневой системы. Хуже только огонь. И противопоставить ничего толком не смогу, а цветочки яркие. Алые в крапинку лепестки мигом сделают из меня мишень, если устроят бои между всеми участниками. — Какие дерзкие ребята у нас учатся, оказывается, — услышала я Мэй. В голосе ее звучали нотки коварства, а сама девушка смотрела на сцену. Черт, из-за волнения я и забыла про все на свете — а ведь уже началось что-то наподобие вступительной части. Чтобы потом не стоять с открытым ртом, когда начнется само соревнование, посмотрела на сцену, надеясь, что еще не все важное прослушала. В тот момент какой-то парень уже спускался к участникам, а Полночь продолжала рассказывать о том, что нам всем предстоит. — Я все прослушала, — с сожалением сказала я. — Поверь, ничего интересного пока и не было, — с равнодушием произнес Рёта. От этого стало немного легче, и я продолжила слушать объяснения женщины. Итог был не очень утешителен — не массовые бои, конечно, но бег с препятствиями недалеко от них ушел. Очередное касание до цветов от волнения, проверка сумок на поясе. Глубокий вдох, выдох, посмотри по сторонам, здесь такие же ученики, как и ты, кто-то сильнее, кто-то слабее, главное… Когда я повернула голову налево, то среди толпы увидела что-то знакомое. Секунда, один из участников чуть подвинулся, и я смогла увидеть того парня, что в парке жаловался на шум ранца. Теперь стало ясно, почему меня преследовало ощущение, что я где-то его видела. — Эвет, не спи, — сказал Рёта и я отвлеклась от мыслей. Черт, второй раз уже, надо быть более собранной. Мой друг позвал меня вовремя: ворота, за которыми находилось первое испытание, уже открывались, и все готовились к старту. Мэй уже приготовила какое-то устройство. — Увидимся на финише, ребята, — хитро произнесла она. С нужной командой на старте начался такой хаос и давка, что поначалу я думала — затопчут прямо на месте. Мэй, задорно смеясь, выстрелила из устройства чем-то вроде крюка с веревкой, и мгновение спустя нас покинула, улетев вперед как маятник. Многие ребята застряли в самом начале, причем буквально: примерзли к земле. От одного вида льда у меня все корни сжались. К счастью, оставались еще участки, по которым можно было бежать, не боясь поскользнуться, но лишь в самом начале. Толпа учеников, в которую я угодила, рванула направо, где земля промерзла меньше всего. Я думала, меня раздавят. Нужно было как-то высвободиться. Из цветов стали вылетать желтые споры-пушинки и цепляться за ближайших участников. Через несколько секунд люди вокруг меня рухнули на землю, крепко уснув, а я быстрее побежала вперед, догнать хотя бы Рёту. Парень обнаружился быстро: он умудрялся бежать по скользкой поверхности и на ходу проклинал человека с причудой льда. — Ублюдок, я из-за тебя ботинки испортил, — злобно процедил он, когда я с ним поравнялась. От его ног отлетала ледяная крошка. Кажется, Рёта создал из какого-то минерала шиповку как на шинах, пробив тем самым подошвы. Находить нескользкие участки и сохранять темп становилось все труднее. Все стремились вперед, кто не мог противопоставить что-либо льду и сражался за голые участки трека, толкали конкурентов. Досталось и мне, обидчик получил порцию парализующих спор прямо в лицо, но в итоге меня стало заносить, и через пару секунд я бы упала на лед, не подхвати меня вовремя Рёта. — Хватайся за шею! — на ходу крикнул он. Его голос казался грубее, чем обычно. — Прикроешь мне спину и мы прорвемся! Вот уж чего я не ожидала услышать на соревновании, где каждый сам за себя, так это предложение о командной работе. Я собиралась было уже крикнуть, что он сошел с ума и что такая стратегия не особо увеличит наши шансы в забеге, где каждый сам за себя, как вдруг раздался жуткий грохот. Впереди появился огромный робот. — Твою ж мать! — выругался Рёта. — Хватайся за шею! — настойчивее обратился он ко мне. В третий раз просить не пришлось — при виде такой махины я была согласна на тандем, даже если дело не выгорит. Мои споры против техники бесполезны. — Держись крепче, — небрежно бросил мой друг, и голос стал еще грубее. Я послушно вцепилась Рёте в плечи, и даже сквозь ткань его тренировочного костюма ощутила каменную корку, которой парень себя покрыл. Из-под ворота выглядывала голубая блестящая кромка своеобразного доспеха. — Минерал прочный, нам остается надеяться, что эта махина не рухнет на нас, — заговорил Рёта, глядя на то, как некоторые из роботов стали покрываться ледяной коркой. Один из механических противников рухнул, от тряски я чуть не свалилась. Иши нарастил еще немного минерального доспеха. — Сейчас попробуем прорваться. Рёта оттолкнулся от земли и запрыгнул на ближайший обломок робота, что откололся при падении. Со всех сторон слышался противный скрежет металла — от прыжков моего напарника и действий других участников, что пытались пробить себе путь дальше. Пока мы так перебирались, успела заметить, что некоторые из учеников тоже объединились в небольшие группы. Может, я зря так пессимистично настроена? Впрочем, все упиралось в совместимость. Через павшего робота мы благополучно перемахнули, но он был не единственный. Его дружки поджидали нас дальше на треке. — Как знал, что надо было захватить с собой минералы с высокой прочностью! — досадно проворчал Рёта, меняя покров на более легкий, чтобы бежать дальше. — Эвет, у тебя есть что-нибудь полезное против этих механических уродов? Я быстро вспомнила, что положила с собой из полезного в бою. Пара чехлов для цветов, перчатки из той же пленки, что и защита бутонов, несколько цилиндрических флаконов с разного рода жидкостями, созданными не без помощи отца… А кое-что из этого ведь и впрямь могло пригодиться! — У меня есть жидкость, разъедающая металл. Для других угрозы от нее нет. Несколько флаконов, но можно попробовать обездвижить роботов, если целиться в конечности, — ответила я. — Отличный план, — Рёта впервые с момента начала забега засмеялся. Улыбка его больше подошла бы злодею, но, как ни странно, обнадеживала. — Тогда поступим просто: я буду нашим щитом и тягачом, а ты оказывай поддержку своими химическими творениями и спорами, и мы прорвемся! Я не успела даже что-либо сказать, как парень рванул вперед. Для человека с «пассажиром» на плечах и минеральным доспехом он бежал довольно резво. Держась за Рёту одной рукой, я вытащила из сумки пару небольших стеклянных цилиндров с пурпурной жидкостью. В тот момент мы как раз приближались к одному из роботов. Мой напарник взял чуть влево, пытаясь его обогнуть, я прицелилась в механическое колено ближайшей ноги стража и швырнула флакон. Цилиндр врезался в робота чуть выше, чем я планировала, но немного средства попало и на сочленение. Жидкость тут же начала пениться, разъедая металл. — Что, черт возьми, ты там намешала? — ошарашено спросил Рёта. — Это точно не опасно для людей? — Пена моментально затвердевает и не дает жидкости распространяться на что-либо еще. Я тебе дам потом рецептик, если интересно, — нервно усмехнулась я. И тут же напряглась. — Рёта, прямо! Парень посмотрел вперед и вовремя — робот выскочил из ниоткуда, передвигаясь как краб. — Твою ж мать, — процедил Иши, отпрыгивая в сторону. Он быстро сунул руку в карман, а потом поднес к лицу ладонь и что-то проглотил. Минеральный доспех тут же пропал, Рёта быстро сказал: — Эвет, беги пока вперед одна, я разберусь. Я кивнула, обратив внимание на то, что кулаки парня покрылись толстой темно-синей коркой, настоящие руки сквозь нее практически не были видны. Как только Иши закончил свои приготовления, то побежал за мной, но куда медленнее, чем до этого. Робот перегородил половину трека. Нас же нагнала одна из групп учеников. Если еще помешкаем — останемся в самом хвосте. — Беги и выведи его ногу из строя, как у предыдущего! — крикнул Рёта. Механический страж направил на него руку-клешню, Иши развернулся к нему и со всей дури долбанул кулаком по конечности. В воздух взлетели искрящиеся кусочки доспеха парня, однако робот стал втягивать клешню обратно. И мне даже показалось, что она погнулась от удара. Я же, добежав до ноги, кинула второй флакон и на этот раз попала в колено. — Рёта, все готово! — крикнула я парню. Иши кивнул и поспешил меня нагнать, по пути врезав по поврежденной ноге робота. Минеральные кулаки, из чего бы они ни были, окончательно раскрошились. Но страж рухнул, к счастью в противоположную от трека и бегунов сторону. — Черт, пришлось раньше времени свой козырь использовать. Потом еще мучиться желудком придется, — ворчал на бегу Рёта. Я оглянулась назад и увидела, что догнавшая нас группа ребят нисколько не отстала. — Рёта, в сторону! — скомандовала я, и он тотчас же ушел немного вправо. Ну же, цветочки, не подведите. — Простите, ребята! — крикнула я, одновременно выпуская ворох сонных спор. Несколько секунд спустя ко мне вновь присоединился Рёта. Я посмотрела назад и увидела горку из спящих учеников, через которых переползали и перепрыгивали отстававшие. — Твоя химия и цветы — страшные вещи, — подытожил Рёта. — Но полезные. — Сама не верю, — нервно усмехнулась я. — Так или иначе, но мы все еще в игре. Рёта, а наш тандем-то работает. Может, мы еще за что-то и поборемся. Парень хитро улыбнулся. — Я знал, что сработаемся. Так что давай, покажем себя, пока есть возможность. Странно, но от той испуганной меня в самом начале, которая не понимала, зачем она сюда явилась, практически ничего не осталось. Всеобщий азарт и дух соревнований оказались заразительными, и вот я уже сама хотела не плестись в конце хвоста, а быть впереди. В конце концов, если я пасую в простом спортивном испытании, то как мне выиграть свою гонку в плане обучения, карьеры, выполнения своей цели, из-за которой я сюда и пришла? Может и впрямь стоит, как говорила Мэй, засветиться уже на первом году? И, в конце концов, мне действительно было весело, несмотря на не самые приятные условия, в которые нас поставили в этих испытаниях. Мне было легко, я даже не удержалась и в какой-то момент засмеялась. И, похоже, что Рёта, которому трудно тогда было скрыть улыбку, чувствовал то же самое.Глава 6 - Партнеры
3 августа 2018 г. в 22:33
Маленькое кафе в европейском стиле «Ла Фортуна» было весьма популярно у старшеклассников и студентов. Здесь часто можно было встретить весело болтавших подружек, решивших во время прогулки зайти и попробовать новый десерт; или мальчишек, обсуждающих последние новости из мира игр и ТВ. Нередким гостем в этом заведении становились и взрослые, ведь для встреч с партнерами вне офиса не найдешь места спокойнее и с действительно вкусной кухней.
Владелец «Ла Фортуны» почти не жаловался на отсутствие посетителей и убытки. Исключения составляли лишь некоторые праздники и особые дни, когда основную массу клиентов перетягивали на себя проводимые мероприятия. Ежегодный спортивный фестиваль в Юуэй как раз относился к таким дням. Казалось бы, наоборот, должен быть приток — ведь не всем повезло попасть на трибуны стадиона, и в таких случаях народ подтягивается в различные кафе, где проходили прямые трансляции с места событий.
Тем не менее, в «Фортуне» сегодня было плохо с посетителями с самого утра. Незадолго до начала фестиваля в кафе находились лишь несколько ребят, активно обсуждавших предстоящее состязание, да пара иностранцев. Двое мужчин, тихо переговариваясь на незнакомом простому японцу языке, пили кофе и изредка смотрели на закрепленный на стене возле кассы телевизор — там молоденькая журналистка как раз опрашивала пришедших на фестиваль людей об их ожиданиях.
Один из иностранцев особенно бросался в глаза — высокий, смуглый, атлетичный. Одет он был в светлые брюки и темную рубашку с расстегнутым воротом, и одежда была явно не из дешевых. Вкупе с солнечными очками и зачесанными назад волосами мужчина больше походил на тех зарубежных знаменитостей, что появлялись время от времени в новостях. Женщина, работавшая в тот день на кассе, на мгновение задумалась — может, и впрямь какая-то известная личность приехала к ним ради фестиваля, тайно? Но она сразу же отбросила эту мысль — такое бывает только в сериалах.
Спутник «звезды» выглядел куда скромнее — ничем не примечательная внешность, слегка угрюмый вид, куртка с капюшоном, накинутым на голову, да джинсы. На фоне своего знакомого второй иностранец просто терялся. Вдобавок он был куда ниже ростом, и при этом сутулился.
— Не прибавляй мне работы, — устало буркнул невзрачный мужчина. — На тебя опять пялятся.
— Если бы я мог забросить все тренировки и процедуры по уходу, и тем самым превратиться в уродливого жирдяя — я бы давно это сделал, — вполголоса ответил его приятель. — Но без хорошей физической формы использовать фантом нельзя, ты же знаешь.
— О, а еще твой чертов фантом явно не может без загара и брюк от Джентиле.
— А это уже последствия проблемы, — чуть улыбнулся мужчина. — Что по делу?
— Ненавижу тебя, Франко, — проворчал собеседник и отпил немного кофе. — Редкостная дрянь, — сморщился он и поставил чашку обратно. — Что по делу — мне за тобой пришлось разгребать. Говорил тебе — не суйся один. Повезло еще, что людей на озере почти не было, кроме мальчишки. Но по его поводу приказ простой.
— В академии, где учится цель, сегодня проводится большое мероприятие, — сказал Франко. — Место проведения я узнал. Ситуацию лучше не придумаешь. Заодно можно заняться и свидетелем.
— Не было бы никаких свидетелей, если бы ты меня послушал. Это непрофессионально.
— Потому тебя и назначили моим партнером, Мео, как более опытного, — совершенно спокойно заметил Франко.
Сам Мео ничего на этот счет не ответил. Лишь в очередной раз мысленно проклинал напарника-нарцисса и тот факт, что боссы поспешили и выслали в Японию тех агентов, что были свободны, а их причуды сочетались. Хоть с последним повезло. Чертовы гонки за информацией и технологиями. Но дурные привычки сеньора красавчика могли выйти им боком.
— Нам пора, — вздохнул Франко, посмотрев на недопитый капучино. Кофе в этом заведении и впрямь был отвратный.
Мео кивнул и положил правую руку на стол. Через пару секунд на внутренней стороне ладони появился глубокий разрез, а уже из него выкатился перламутровый шарик, размером не больше чем снаряд для пинбола. Мео взял этот шар и с легкостью раздавил пальцами — осталось лишь небольшое облачко белой пыли, тут же пропавшее.
— Готово, пошли, — сказал мужчина, поднимаясь.
Франко и Мео покинули «Фортуну». Прошло несколько секунд, и о том, что здесь сидели и разговаривали два иностранца, никто из посетителей и работников уже не помнил.