Искомое

      Воскресенье началось несколько суматошно. Отцу опять пришлось с самого утра уехать в центр — очередная встреча с какими-то приглашенными учеными. А поскольку с подготовкой отчетов по практике к этому времени я уже успела закончить, то образовавшийся свободный день я решила посвятить тому, чем хотела заняться в последнее время — опытам и попыткам понять, как обезопасить себя на случай инцидентов, подобным происшествию в поезде. Последнее звучало куда легче на словах, чем на деле — даже если забыть, что по сути, за такое можно и схлопотать — хотя бы по той причине, что какие-то вещи я просто не представляла, как избежать в виду их природы. Те же непонятные силы у парня в поезде. Всего, увы, не предугадать.       — Но при этом на все закрыть глаза и делать вид, что ничего не происходило и жить припеваючи мы не можем, верно, ассистент Зефир? — бодро обратилась я к попугаю. Дабы не забыть про птицу в порыве работы, я перетащила клетку к себе в комнату.       — Пррробиррки! Пррробиррки! Кушать! — выпалил разом попугай.       — Что ж, хороший настрой есть у обоих, но пробирки есть мы не будем, — усмехнулась я, после чего еще раз осмотрела приготовленные на столе образцы и емкости.       В паре мерных стаканов находились споры, которые я собрала накануне — желтые и рыжие. В пробирке на штативе рядом была еще одна порция — зеленые, но этих спор было очень мало, буквально несколько штук. И то мне повезло их поймать утром — я все еще не знала, что именно вызывает новые виды спор, и за последнее время это был лишь второй раз, когда появились зеленые. Поэтому сегодня во что бы то ни стало следовало их исследовать, хотя бы по минимуму. Также, помимо продуктов своей причуды, я приготовила чехлы для бутонов, чтобы почистить, и несколько жидких удобрений и витаминизированных составов. Близилось лето, и пора было подготовить подходящие витаминные подкормки для цветочков.       — Итак, Зефир, планы у нас грандиозные, но надо еще раз проверить, все ли есть в нужном количестве, — сказала я больше для своего успокоения. Пернатый ассистент вообще не переживал по этому поводу и продолжал выкрикивать разные заученные слова, изредка окуная клюв в поилку.       Быстрая проверка в очередной раз показала, что все препараты приготовлены без ошибок, ничего не кончилось — несколько средств, правда, было в единичном экземпляре, но этого должно было хватить — и со сроками все в порядке.       Начать я решила все же с изучения зеленых спор, так как любопытство оказалось сильнее. Увы, я не могла проверить назначение спор опытным путем, так как на меня собственные способности не действовали. В этом было главное неудобство сил — эффект спор узнавался всегда случайно, и с какой-то точки зрения это не совсем этично было, поскольку требовалось касание споры до другого живого существа. Не раз доставалось и отцу, и Зефиру — последний мало того, что словил в свое время веселящий эффект каких-то неизвестных мне спор, которых я и не видела потом ни разу больше. Так один раз к нему в клетку случайно залетела паралитическая пушинка, и Зефир оцепенел на срок больше, чем человек. Тогда мы перепугались, решив, что попугай уже отправился в птичий рай.       Потому новые зеленые пушинки я могла сейчас изучить только по основным свойствам — вкус, запах и прочее. Да проверить, какая будет реакция с обычными моими препаратами для ухода. Если повезет, то через последнее удастся предположить какой-то эффект.       — Приступим, — серьезным тоном сообщила я, после чего взяла со стола диктофон и начала запись: — 9:34, изучение неизвестного образца спор, образованные посредством модификации человеческого организма, тип — растение. Кодовое слово — Зеленый, причина возникновения не установлена… Характеристики…       Тут я прервалась, чтобы взять пробирку со спорами и пинцет. Диктофон пришлось отложить в сторону, и на мое счастье, Зефир решил немного помолчать. А то потом трудно бывает разбирать, где мои умозаключения записаны, а где — крики попугая.       Выудив одну из пушинок, я хорошенько рассмотрела ее на свет. Никаких особых отличий от уже знакомых мне спор внешне не было — все тот же маленький комочек волокон, больше напоминающий окрашенный катышек ваты. Разве что волокна не так плотно друг к другу лежат, в этом плане сонные и паралитические споры были поплотнее.       — Размер соответствует предыдущим спорам — с крупную ягоду голубики. Структура образца более рыхлая в сравнении с уже известными спорами Желтый и Рыжий, — начала я начитывать, как только вновь поменяла пробирку на диктофон. Потом аккуратно дотронулась пальцем до пушинки — та чуть промялась к середине, после чего выпрямилась за несколько секунд. — Но при этом более упругая, — тут я уловила слабый запах, напоминавший что-то знакомое. Поднесла пушинку поближе к носу и узнала аромат. Отец любил пользоваться эфирными маслами и у него частенько бывал флакончик эвкалиптового. Пушинка пахла практически как масло, не так резко, разве что.       — Запах образца схож с запахом эвкалиптового эфирного масла, — продолжила я и рискнула попробовать пушинку на вкус. Эффекта от спор все равно не было, кроме как вкусовых. Желтые споры напоминали сахарную вату, а рыжие вот оказались безвкусными. Новый же образец слегка холодил, как мятные конфетки. — Вкус легкий, освежающий. Первое предположение о роли зеленых спор — тонизирующий эффект.       Идея была с натяжечкой и основывалась лишь на ассоциативных впечатлениях — зеленый цвет, свежесть; но даже такая идея — уже хорошо. Хотя, конечно, на одних ассоциациях далеко не уедешь.       После первичного осмотра я попробовала размазать спору по листку бумаги. Ожидаемо, пушинка после более сильного сдавливания превратилась расплющенную кашицу, кроме того места, где касался мой палец, и пропитала бумагу. Еще одна черта, знакомая по предыдущим продуктам цветов: я в себя эти споры никак не могла впитать, а вот для других поверхностей это было легче легкого. И на этом моменте я вдруг решила прерваться, так как меня тут же захватила совсем другая идея, к моим запланированным опытам не имевшая отношения. Даже странно, что она не пришла ко мне раньше. С другой стороны, я вообще не рассматривала какую-либо иную область применения своих способностей, кроме как изготовления препаратов.       Споры без проблем впитывались в кожу, ткань, бумагу и множество других типов поверхности, но вот полиэтиленовая пленка сдерживала пушинки, а моя собственная кожа не принимала. И сейчас, предположив столь полезный эффект у новых спор, мне вдруг подумалось — а что, если бы была возможность держать при себе эдакие хранилища спор? Найти ограничивающий материал сродни полиэтилену, при котором телу будет комфортно, и сделать на одежде тайные карманы. В нужный момент выпустить споры, и вот вам дополнительный тонус. Но почти сразу же я эту идею отмела, так как, по сути, это получался аналог собственных бутонов — с той разницей, что был немногим больший объем да я контролировала запас и тип спор. Это был плюс в сравнении с непредсказуемостью цветов, но все же я пришла к выводу, что лучше дальше придерживаться жидких препаратов. Просто нужна более удобная оболочка, нежели цилиндры, что я брала на фестиваль.       А еще я напомнила себе, что тонизирующий эффект ничем пока что не подтвержден. Но мысль не давала покоя, да и интересные моменты все же были. Стоило по возможности присмотреться к видам тканей и…       — Боже, о чем я думаю, — дошло вдруг до меня. — Я же не про-герой, чтобы разрабатывать собственный костюм, зачем мне это…       Хоть учительница Мушоку и говорила, что порой для продвижения своего бренда могут пригодиться и методы героев, в том числе специальный костюм, я никак не могла поверить в это, особенно видя костюмы некоторых про. От некоторых таких примеров как-то все разговоры о бизнесе и продвижении своих изобретений казались нелепыми.       — Пррробиррки? — спросил Зефир, чуть наклонив голову на бок.       — Нет, Зефир, — вздохнула я. — Пожалуй, я погорячилась в своей жажде деятельности, и лучше вместо пробирок сделать перерыв.       На деле же за столь неутешительными мыслями на ум сразу же пришли другие, еще более мрачные. Как тайные хранилища спор помогут против кого-то, кто способен убивать человека на расстоянии? А тонизирующий эффект — для чего он против создания, которое, вероятнее всего, не знает усталости или его настоящее тело вообще находится неизвестно где?       Да что вообще против таких людей можно сделать?       — Все, хватит, перерыв. Я не о том думаю, — поднялась я с места. Надо было отвлечься на что-нибудь. Этим «чем-нибудь» стал поиск корма для попугая, поскольку он опять начал выпрашивать еду. Эх, а ведь такой запал был заняться исследованиями, пока на практику ходила, а теперь опять возвращаюсь все к тем же происшествиям. Тяжело, мерзко, страшно, но выкинуть из головы не получалось. Почему это не давало мне покоя, не покидало ощущение, что все случившееся не просто так?       Дойдя до кухни и заглянув в коробку птичьего корма, припрятанную у раковины, поняла, что особо-то Зефира и нечем кормить. И как назло, то была последняя коробка. Можно было сообщить отцу, но что-то подсказывало, что сегодня ему не до зоомагазинов. А можно было пройтись самой, заодно и отвлечься от неприятных мыслей. Второй вариант выглядел неплохо.       — Думаю, на сегодня мы пока что прикроем научную деятельность, Зефирчик, — сообщила я свое решение попугаю, пока высыпала ему остатки еды. Тот ничего не ответил, только продолжал подцеплять зернышки из кормушки. — Надо пополнить твои запасы. И свои, — добавила я, еще раз посмотрев на пузырьки с удобрениями и витаминами на столе. Препаратов хватало для запланированных смесей, но такое дело никогда не будет лишним. Тем более после того случая, когда я разбила случайно пузырек со средством, я предпочитала иметь небольшой запас «на всякий случай».       После уборки рабочего места и закупоривания емкостей со спорами — я все же надеялась потом продолжить эксперименты — даже если не сегодня, так в один из ближайших дней — решила проверить чаты Line. Я предполагала, что на опыты у меня уйдет куда больше времени, потому пока что отключила звуковые уведомления о новых сообщениях. Чутье меня не подвело: друзья даже за такой небольшой промежуток времени написали порядочно. В основном все опять было от Мэй — она успела между практикой и учебой ввязаться в какое-то мероприятие вроде выставки, где вовсю рекламировала своих малышей. Я не уверена была, что это допускалось правилами школы, но, с другой стороны, даже Мэй вряд ли бы стала ими пренебрегать ради саморекламы. Вот обыграть в свою пользу — в это я поверю больше. Последнее сообщение было о каком-то участнике, у которого в момент презентации не заработало устройство, и вопрос о том, как проходят мои эксперименты — утром я успела ее оповестить о своих планах.       Немного подумав, написала так: «Планы немного поменялись, надо докупить кое-каких вещей, для дома и для науки. Успела только немного изучить новый тип спор.»       Вдаваться в подробности своей подавленности или идеи о тайниках на одежде пока не стала, первое ей ни к чему, а второе… Мне следовало понять сначала, нужна ли мне самой эта информация и как с ней быть.       На удивление, было также несколько сообщений от Ясуши, хотя чему удивляться — на почве практики мы стали лучше общаться. Не знаю, как будет дальше, когда наша группа вновь соберется, но надеюсь, прежние конфликты и напряжение уйдут. Ясуши писал в основном касательно нашего проекта по изучению опыта сенпаев — что-то о предложении по замене ткани в одном из костюмов. Я попросила прислать те описания материалов, что он подобрал, и оставила этот вопрос до вечера. Все равно собиралась все еще раз перепроверить.       От Рёты после того злополучного визита его мачехи пока не было вестей. Мне хотелось узнать, все ли в порядке, удалось ли помириться и прийти к какому-нибудь компромиссу. Да, такие вещи сразу не делаются, но молчание все равно пугало. Матсуйо Иши оставила впечатление жесткой, упрямой женщины, и потому я переживала вдвойне. Но первой боялась писать. Странно все-таки это — ты думаешь о человеке как о друге, коллеге по школьным исследованиям, а на следующий день тебе пытаются навязать то, что вы в будущем должны заключить брак ради гибрида. Теперь я понимала, почему Рёта так долго молчал перед этим — он тоже был ошарашен и не знал, как поступить. А сейчас эта тема будет так или иначе проскальзывать, не в общении, так в мыслях. Все-таки нужно было время, и ему и мне.       Еще пара сообщений были от отца о том, что он вынужден задержаться и вернется, скорее всего, вечером. Немного подумав, решила, что насчет посетивших меня идей лучше с ним поговорить без всяких сообщений, потому лишь спросила, когда у него выдастся минутка для звонка.       Последнее обновление в чатах было в переписке с Шинсо, в последний раз разговор наш как-то увело в область животных. Похоже, случаи из жизни Зефира его повеселили, хоть по сообщениям иной раз сложно было понять впечатление, даже со смайлами. Я задумалась о том, что написать в ответ, но мысли все опять возвращались к нападению на фестивале и происшествию в поезде. И к тому, что я хотела поговорить с ним об человеке-фантоме, хоть и сомневалась, что мне это что-то даст. Успокоение разве что — и то не представляла, как.       Впрочем, даже как спросить об этом я толком не знала — все казалось, это будет слишком нагло, неуместно. И тут отчего-то я вспомнила лекции Мушоку, где она каждый раз говорила о том, что нам ни в коем случае нельзя пасовать в сфере торговли устройствами, иначе в этой нише не удастся закрепиться. Это если очень кратко и в общих вещах. Казалось бы, совершенно неподходящие мысли для текущей ситуации, но меня это пристыдило. Если я побаиваюсь поднимать эту тему в разговоре со знакомым, с очевидцем, хотя хотела ведь все узнать для собственной безопасности и понимания, как быть в следующий раз — если он произойдет, конечно — то как я смогу в будущем работать со способностями клиентов?       Ох, черт, да будь уже смелее. Это важная вещь, и ничего такого в том, что ты хочешь это обсудить и прояснить для себя, нет.       «Слушай, может, это странно прозвучит, но я все хотела узнать про одну вещь. Дело касается того случая во время фестиваля… Можешь рассказать, что тогда произошло?»       Как я ни старалась подобрать слова, но мне все равно казалось, что я спрашиваю в лоб. Даже с учетом того, что перед этим я отправила пару отвлеченных сообщений, чтобы переход на подобную тему не был таким резким. И все же я остановилась именно на такой формулировке. Отложив телефон в сторону, почувствовала облегчение от того, что все-таки решилась, но вместе с тем пришла и легкая паника. Так, стоило отвлечься, иначе это будет грызть и грызть. Потому отправилась проверять, нужно ли еще что-то докупить помимо птичьего корма и удобрений. В итоге мой список увеличился еще на несколько пунктов, в основном то были продукты. Да и я смогла немного, но успокоиться.       И в этот момент раздался звуковой сигнал пришедшего сообщения. Я, как назло, именно в ту секунду решила попить воды, и от неожиданности едва не выронила стакан.       По сообщению от отца, Мэй и Шинсо. Я решила отодрать пластырь сразу.       «Я мало что тогда понял, но рассказать в принципе могу, только не в сообщении. Сложно описать. Но пока что я немного занят, освобожусь где-то через час. Или у тебя сегодня планы?»       Смысл написанного до меня дошел не сразу. А потом я подумала о том, что лучше бы уж мои опасения оправдались, и тема обсуждения нападения закрылась бы, толком не начавшись. Потому что от такого ответа мне стало стыдно вдвойне. Нет, понятное дело, что подобные темы действительно лучше не выносить в переписки. Но все равно это было слишком неожиданно. Хотя… Может, я все не так поняла, и речь шла на деле про звонок?       «Ну, особых планов не было, но сейчас я собиралась зайти в пару-тройку мест, нужно кое-что прикупить, для дома и для опытов. И я согласна, такое в переписке сложно рассказывать».       В итоге я решила ответить так. Бесполезно было гадать.       Собралась я быстро, и в раздумьях решила сначала отправиться в мой любимый цветочный. Там, как оказалось, с момента моего последнего визита и первой встречи с Юшеном, успел уже поменяться сотрудник, и, увы — он оказался не столь дружелюбен, как его предшественник. Так что визит оказался скорее неудачный: не все из нужных мне удобрений и витаминов были в наличии, да еще и мне нагрубили — после очередного вопроса о том, есть ли в наличии определенный препарат, сотрудник озлобленно высказался о том, что всякая мелочь отвлекает его от работы. После чего мужчина ушел в подсобку, продолжая ворчать.       — Черт, жалко, — вздохнула я, когда уже вышла на улицу. Магазин и впрямь был хороший, а предыдущий продавец не раз меня выручал. Интересно, можно ли узнать, что с ним стало? Может, просто они теперь работают посменно с этим ворчливым мужиком, или он теперь работает в другом месте? Но сейчас мне точно не хотелось возвращаться и узнавать это, и без того досталось.       Что ж, пока что можно было попробовать наведаться в похожий магазинчик в соседнем квартале. Ассортимент там был не так хорош, конечно, но выбирать не приходится.       Что мне нравилось в Гифу, а точнее — в том квартале, в котором мы поселились — так это обилие маленьких уютных двориков. Было какое-то очарование в том, что когда выходишь из своей многоэтажки, то практически за поворотом обнаружишь уголок тишины и покоя. А еще через перекресток — другой. По большей части это были детские площадки с небольшими насаждениями, но иногда попадались и чисто скверы. Одна из таких зон находилась через пару домов от цветочного магазинчика. То был небольшой внутренний двор, расположенный за трехэтажным серым зданием, чем-то напоминавшим место, где располагался центр «Азуса». С тем отличием, что вместо манга-кафе и научного центра здесь находились какие-то мастерские, ателье и что-то вроде закусочной, в которую я не решалась заходить. Впрочем, по всей Японии таких похожих бизнес-центров, где все и вся под одной крышей, наверняка великое множество.       Я решила зайти в этот сквер, чтобы не прикидывать свой дальнейший маршрут на ходу. Не сказать, что здесь бывало много людей, но сейчас во дворике находилось всего двое мальчишек, сидевшие на одной из скамеек и увлеченно игравших в свои приставки. В самом скверике была пара качелей, большой игровой купол с отверстиями-шестиугольниками, названия которого я не помнила и про себя окрестила «черепахой», и горка. Еще здесь находилось несколько скамеек, часть — под деревьями, одну из их числа как раз и заняли дети, часть — в специально огороженной зоне, походившей на остановку транспорта. Возможно, это была зона для курящих, но я ни разу не видела здесь хоть кого-нибудь вообще. Этим местечком я и решила воспользоваться, чтобы немножко поразмыслить. Вдобавок, на запястьях неожиданно начали слегка давить корни, так что остановку я решила сделать очень вовремя.       Не зная, как долго мне придется ходить по магазинам, пусть даже и по местным, я на всякий положила в рюкзак с собой бутылочку с колпачком, полную подслащенной воды. После того случая на фестивале я так и не придумала пока что, как мне более компактно переносить запас жидкости, так что ограничилась небольшой емкостью с дозатором. Сделала несколько глотков, прислушалась к ощущениям — корни все еще сдавливали, хотя обычно все проходило. Немного подумав, отвинтила колпачок, а из рюкзака вытащила один из флакончиков витаминов, что захватила с собой из числа тех, что оставалось по одной упаковке. Пара-тройка капель, и бодрящий напиток готов. Только после этих махинаций давка корней отступила.       Честно говоря, это было уже не первый раз, и мне подобное совершенно не нравилось. Времени с нападения на фестивале уже достаточно прошло, чтобы парализующее вещество вывелось из растительной системы, но похоже, что какие-то изменения в организме оно все же произвело. И предстояло еще понять, какие именно. Тем более что я допускала, что это вообще могли быть очередные капризы системы, связанные с ростом и прочими прелестями подросткового возраста. И все же проблема оставалась — для устранения спазмов от нехватки воды подслащенной жидкости уже не хватало.       — Возможно, стоило все же поехать с отцом и обследоваться, — вздохнула я, разминая при этом кисти. Давка практически ушла, осталось только неприятное ощущение шершавости, как будто кожу пересушила — еще одно новое изменение. Это напрягало. Все, конечно, устранялось витаминами и удобрениями, просто нужно было менять дозировки, но даже так не стоило подобные моменты оставлять без внимания, чтобы это потом не вылезло в какие-нибудь более серьезные проблемы.       Именно в этот момент телефон нарушил тишину этого дворика переливчатыми трелями. Мальчишки даже отвлеклись от своей игры и с удивлением посмотрели в мою сторону. А я с таким же удивлением смотрела на телефон. Я, конечно, ждала звонка от отца, но не так скоро. А в следующее мгновение я удивилась еще сильнее — как оказалось, звонок в самом деле был не от него, а от Шинсо. За всеми размышлениями о собственных изменениях я уже забыла о нашей странноватой переписке.       Озадаченная происходящим, я все же ответила на звонок.       — Да? — только и сказала, и то голос предательски дрогнул.       — Привет, у меня выдалась свободная минутка пораньше, — раздался с того конца чуть низковатый и почему-то запыхавшийся голос Шинсо.       — Привет, — я растерялась окончательно. Похоже, это было сильно заметно, так как последовавший вопрос был таким:       — Ты чем-то занята?       — Нет-нет, у меня как раз сейчас тоже перерыв между магазинами, — поспешила ответить я.       — Ясно. Тогда действительно лучше сейчас решить насчет разговора о том случае.       Что-то у меня после этой фразы все внутри напряглось, как от предчувствия чего-то нехорошего. И поняла, что хоть я и сама начала про нападение, но в данную секунду не могу толком даже выразить, о чем хотела спросить. Словно все слова разом забыла. Так, не нервничай.       — Да… — только и говорю я задумчиво. В итоге я решила взять себя в руки и сказать все как есть: — Прости, хоть я и спросила сама, но так с ходу совсем и не знаю, с чего начать.       — Понимаю. Там вообще все странно выглядело, что некоторые вещи сложно описать, как я уже говорил. Ваш учитель тогда вовремя подоспела.       — Это да… Значит, ты и сам мало что там понял, — печально подытожила я.       — Скорее, это трудно описать с ходу так. Даже спустя столько времени. Боюсь, подробный рассказ займет немало времени.       — Хочешь сказать, что лучше поговорить об этом попозже, при встрече, а не когда каждый загружен? — вырвалось вдруг у меня. А следом дошло, что именно я сказала, и меня вновь охватил стыд за такую наглость.       На том конце повисла тишина, но ненадолго.       — В принципе, можно и так. Да, так даже будет лучше всего. Вы ведь с завтрашнего дня к обычному расписанию возвращаетесь?       — Ага, практика закончилась уже, — я отвечала, мыслями будучи в тумане. Но тут кое-что вспомнила: — У меня завтра после занятий дополнительный урок по химии только. К тому же, скорее всего, мне и моему напарнику по практике завтра придется задержаться немного. Я не могу пока точно сказать, когда освобожусь.       — У меня та же история — в том плане, что, наверное, придется задержаться. Но если не получится завтра, то можно попробовать послезавтра встретиться после школы, когда все станет известно с расписаниями.       — Да, хороший вариант, — скомкано продолжала отвечать я. — Если я что-то по времени узнаю раньше, то сообщу.       — Тогда договорились. Что ж, мне пора возвращаться. До связи.       — До связи. И спасибо тебе большое за помощь, — несколько смущенно добавила я.       — Да без проблем.       Где-то на фоне я расслышала чей-то мужской голос, но разобрать, что именно было сказано, я не могла — слишком тихо. Шинсо ответил этому человеку «сейчас», после чего еще раз попрощался. Я пробормотала что-то в ответ, не особо вдумываясь в слова, и повесила трубку. Сама же при этом все еще пребывала в шоке от того, что ляпнула ранее. Сразу вспомнила ту неловкость, с которой я столкнулась, когда приходила извиниться. А тут умудрилась сама заикнуться о встрече.       — Черт, и как это меня угораздило, — самой себе поразилась я, чувствуя при этом, как горят от стыда щеки и уши, а бутоны распирает от резкого всплеска спор.