Казалось, словно и не было всей этой практики. Просто ушла из школы одним днем, вернулась другим. Разве что более насыщенным в плане учебы. То, что между этими событиями прошел на деле куда больший срок, как-то забылось практически. Не считая некоторых событий лично для меня. Забудешь тут.
Учителя будто сговорились и удвоили, если не утроили, даваемый материал и практические задания. Ощущения у меня были те же, что в свое время перед вступительными в Юуэй. Собственно, экзамены и впрямь были не за горами. На удивление, я к этому отнеслась спокойно. Конечно, за время практики я позволила себе немного расслабиться, но полностью опыты и изучение предметов не оставляла. Да и не получилось бы у меня, все из-за той же практики. Так что влиться обратно мне худо-бедно удалось. Осталось привыкнуть к новому ритму и постараться ради сдачи.
Да, с друзьями-исследователями теперь не особо было поболтать о чем-либо, кроме непосредственно текущих уроков, так как перерывы стремительно пролетали, и сами они тоже были порядком загружены. Только во время обеда удалось немного переговорить, и то в основном Мэй спрашивала всех про практику. С учетом того, что часть информации она уже знала от наших лайновских чатов, а еще часть наши юноши решили умолчать, каждый по своим причинам, то отдуваться пришлось мне. На моменте разговора об изучении проектов сенпаев Рёта заметил то, что Ясуши пытался скрыть, желая вернуться к своему недружелюбному образу.
— Слушайте, а когда вы успели так сдружиться? — спросил он вдруг нас.
Надо отдать Ясуши должное — выкрутился он быстро, отбросив свою хмурую маску и рассказав об общей и весьма плодотворной работе над анализом проектов старших классов. Отчасти это была правда: поработали мы весьма много и с интересом. Но первые шаги были все же в центре Азуса, о чем мой друг предпочитал умолчать.
Мэй тоже сильно удивилась факту укрепления нашей с Ясуши дружбы, и, естественно, стала напирать с расспросами о совместной работе, желая узнать что-нибудь еще помимо уже услышанного. Пришлось все рассказывать заново и с более мелкими подробностями до тех пор, пока не настало время возвращаться к урокам. Не такая уж и большая цена за то, что Мэй и Ясуши забыли свой конфликт.
А еще я была благодарна тому, что никто из них не стал поднимать тему инцидента в поезде. Ребята хоть и знали основное, но в школе про такое заикаться не стоит. Раздуют моментально.
День, казалось бы, только начался, и вот уже наступил последний урок, который проводила учительница Мушоку. Впрочем, занятия как такового толком не получилось — большая часть времени оказалась посвящена разговорам о практике и документации. Оказалось, места, куда мы были направлены, передали академии собственные отчеты, которые Мушоку изучала до сегодняшнего дня. Так что, понятное дело, что разговор на деле был больше посвящен обсуждению основных недочетов по практике. Но в целом, Мушоку осталась довольна сведениями, что ей предоставили компании и центры, но конечная оценка будет зависеть и от нашей документации. У меня же сложилось впечатление, что отчеты, о которых говорила учительница, пришли не от всех компаний. Ну, или она просто не про всех решила упомянуть. Вот бедняге Соре не повезло — о его практике Мушоку говорила дольше остальных, парень умудрился во время нее накосячить со своей причудой. Пустяково, но учитель его долго отчитывала по поводу непрофессиональности.
Под самый конец занятия Мушоку собрала наши отчеты, дала кучу заданий на дом и в дневник наблюдателей, который мы до сих пор вели. После чего остались только те, кто занимался на факультативе по химии. В целом, можно сказать, что первая половина дня была вполне обычной по здешним меркам.
Но, признаться, я все равно нервничала. И из-за практики, поскольку я и Ясуши были из числа тех немногих, о ком Мушоку не обмолвилась во время урока — и оставалось только гадать, хорошо ли там все с документацией, или нет. И из-за предстоящей встречи после уроков, которая пока что вызывала лишь панику.
Впрочем, был в этой обеспокоенности и плюс: она натолкнула на мысль, что по поводу фестивального нападения как бы сначала стоило поговорить с учительницей. И в принципе, это было правильное решение, если бы не одно «но». Я совершенно не знала, как говорить об этом с новоиспеченным знакомым, а с Мушоку и подавно.
И все-таки я как-то нашла в себе толику решимости, чтобы задержаться после факультатива.
— Вы что-то хотели узнать, Иро? — спросила преподавательница, не отрываясь при этом от чтения каких-то документов.
— Да, учительница Мушоку, — неловко ответила я, подойдя ближе к ней. — Я бы хотела кое-что узнать про… — тут голос предательски дрогнул. — Про то нападение на фестивале.
Мушоку на удивление спокойно посмотрела в мою сторону, после чего отложила в сторону бумаги и спросила:
— Вы вновь видели этого человека-фантома, Иро?
— Нет-нет, с того раза его я больше не встречала, — спешно ответила я. — Просто… Я не знаю, с кем еще об этом поговорить, простите. Но когда он меня поймал, я не знала, как защититься… А вы как-то смогли дать ему отпор, вот я и подумала, что, может, вы дадите какой-нибудь совет…
От того, насколько это неловко и нелепо звучало, было ужасно стыдно. Но слова были сказаны, и ничего уже не поделать.
Мушоку в ответ лишь вздохнула, о чем-то задумавшись. В коридоре раздались оживленные голоса каких-то учеников, проходящих мимо.
— Иро, не могли бы вы закрыть на замок дверь, чтобы нас никто не отвлекал от разговора? — вдруг попросила учительница.
Я выполнила ее просьбу и вернулась к кафедре, но женщина жестом предложила мне сесть за одну из ближайших парт. Как только я выбрала место, Мушоку подошла ко мне, взяла соседний стул и села напротив меня.
— Иро, я знаю, что произошло в начале вашей практики, в поезде, — сразу же заявила она. Я удивилась этому, учитель тем временем продолжила: — Те иностранные полицейские, что работают над этим делом, связывались с руководством и мной как вашим классным руководителем, пока вы обучались в Азусе. Так что я в курсе того происшествия, свидетельницей которого вы стали. И понимаю, почему вы хотите поговорить именно о возможности защититься. К сожалению, в случае с причудой фантома по большей части роль сыграла особенность моих и его сил. Материал, который я создаю из слюны, несколько нестабилен поначалу. А фантому, похоже, нужно какое-то время на адаптацию к веществу, чтобы проходить сквозь него. И то последнее по большей части мои догадки. Но если они верны, то мы с этим фантомом просто попадали в бесконечный цикл.
— Понятно, — вздохнула я. В принципе, я подозревала, что дело тут скорее всего в конфликте способностей или каких-то ограничениях фантома. Так и получилось, просто на деле все оказалось куда запутаннее. Впрочем, эта информация все равно была полезна, но скорее для исследований. — Все равно большое спасибо, учитель. Вы простите меня, я просто с того случая никак не могу выкинуть из головы мысли о том, что не подоспей вы тогда… Или о том инциденте в поезде, что если на самом деле в этом замешан человек со столь опасной силой… Как бы я могла защитить этого человека, любого другого пассажира того вагона, да даже себя? Я знаю наши законы касательно способностей, и то, что по большей части такими вопросами лишь сотрясаю воздух, да даже если бы была возможность… Что я могу сделать с этим… — последние слова прозвучали совсем уж робко и печально, и я на автомате дотронулась до одного из бутонов.
Мушоку внимательно наблюдала, вновь о чем-то размышляя. Все еще ничего не говоря, она вернулась к кафедре, достала свою записную книжку, с чем-то сверилась. Только после этого женщина обратилась ко мне:
— Я понимаю ход ваших мыслей, Иро. Скажу вам честно, многие через это проходили, оказавшись в тяжелых ситуациях. Один из таких людей стоит сейчас перед вами. Когда-то и передо мной стоял вопрос о возможности уберечь себя и близких. Я не про-герой, но не обязательно им быть, чтобы защитить важных людей. В конце концов, вы же пришли сюда, на Поддержку — значит, у вас есть представление о том, как вы можете помочь обществу со своими силами.
Я посмотрела на нее и не могла вообразить учительницу такой же растерянной и запутавшейся, как я. Мушоку с самого первого у нас занятия была воплощением строгости и уверенности. Но, тем не менее, я почему-то верила ее словам. В конце концов, она была права: я же понимала, как хочу и могу помочь людям в будущем. Наверняка, я могла сделать что-то в этом плане и с собственной защитой. Просто нужно найти подходящее решение.
— К тому же, Иро, у вас несколько специфичная область разработок, что, несомненно, плюс, — продолжила женщина. — Да и я, как и многие в этом здании, могут помочь вам реализовать собственные силы и потенциал в той сфере, которая вам ближе всего, Иро, и это повысит ваши шансы. И речь не только о будущей карьере, вы же понимаете.
Собственно, эта простая истина присутствовала во всех лекциях Мушоку с первого занятия. И я об этом помнила. Впрочем, раз причина оказалась в особенностях сил учителя и конфликте с фантомом, то она действительно не могла мне помочь чем-то конкретным.
И все же столь знакомый уже совет на этот раз предстал в несколько ином свете. В конце концов, не зря же нас объединили в исследовательские группы и давали совместные задания.
— Я вижу, вы догадались, к чему я клоню, — сказала Мушоку. — В конце концов, вы здесь приобретаете не только потенциальных клиентов, но и партнеров. Я лишь говорю о том, что бизнес — только одна из сфер применения ваших знаний, и ограничивать себя ею не стоит. Девиз школы вы наверняка уже много раз слышали в этих стенах, — я кивнула, несколько смутившись. — Он верен и для нашего факультета. У вас впереди — три года для реализации своих технических и научных возможностей, школа для этого предоставляет вам место и знания. К сожалению, я не могу вам помочь с решением проблемы человека-фантома из-за нюанса сил, о котором говорила до этого, но могу помочь дать вам направление в поисках этого решения. Я сейчас говорю не только о площадке для экспериментов и моих советах как учителя, но и о вашей работе в Азусе.
Тут я немного растерялась. Понятное дело, что опыты на дому в компании с попугаем — это смешно, и давно надо было последовать примеру той же Мэй. Но вот каким боком тут была замешана Азуса — я не очень понимала. Вернее, это наверняка было связано с практикой, но оставалось понять — как. Признаться, я даже на время забыла о причине, с которой начался разговор.
— Профессор Нагата — хороший друг моей семьи, а потому он по окончании практики связался со мной и рассказал обо всем в несколько менее формальном ключе, чем в отчете для школы, — пояснила Мушоку. — Профессор остался весьма доволен вашей работой при его лаборатории и тем, как вы взаимодействовали с его помощником и Хондой Ясуши. Еще Нагата сказал, что у него есть немало идей для дальнейших экспериментов с участием ваших сил, а потому он хотел бы еще поработать с вами в будущем. С учетом того, что в процессе обучения у вас будет еще не один проект в разработке, то работа с профессором Нагатой может стать неплохим стартом для вашей карьеры, Иро.
Не сказать, что это известие меня удивило — Нагата еще во время практики радовался тому, что помимо лаборанта, генерирующего плесень, у него теперь есть и практикант со спорами. И не раз повторял, что обе эти способности могли бы немало помочь науке. Впрочем, даже с таким энтузиазмом профессора мне казалось, что по завершении практики вряд ли к этому вопросу получится вернуться. Но, оказалось, Нагата был весьма упертым человеком.
И я совру, если скажу, что меня не радует возможность еще раз поработать в этой лаборатории. Определенно совру. Слишком любопытная сфера и слишком хорошая почва для того, чтобы попробовать расширить собственные границы.
— Однако по ряду причин, и трагедия на поезде — лишь одна из них — мы с Нагатой договорились, что пока что вы будете работать удаленно, — продолжила Мушоку. — Это будет непросто, но вы и сами понимаете, Иро — вы не в том месте, где можно спрятаться за этим «непросто». Зато вы сможете получить знания и опыт от такого человека, как Нагата — а это довольно редкая возможность. Вы и сами видите, что на нашем факультете преимущественно конструкторы.
Хоть и прозвучало это с обычной строгостью и сухостью Мушоку, я знала, что учитель права. Не совсем та сфера исследований у меня, чтобы разбрасываться подобными возможностями. Да я и не собиралась.
— Здесь контакты ассистента Нагаты, которые профессор мне передал, — вытащив из записной книжки листок, Мушоку протянула его мне. — Понятное дело, работать вы начнете не сразу: остаются еще кое-какие формальности, к тому же вам, Иро, надо сначала определиться со многими другими вещами, не говоря уж о новом рабочем месте. И не забывайте — впереди экзамены.
— Да, учительница. Спасибо за то, что вы мне рассказали, — поблагодарила я ее.
Разговор, точнее — рассказ учителя, вышел плодотворным. Хоть и не совсем касательно той проблемы, что меня до сих пор беспокоила, но это тоже было весьма и весьма полезным. Довольно важный шаг к моей цели. И попутно я могла найти ответ на вопрос о том, как же себя защитить.
Но вот только… Фантом-то уже появлялся, и если это не совпадение, то вряд ли он будет сидеть и ждать, когда я смогу это решить. Возможно, стоило подойти к этой проблеме с другой стороны.
Мушоку тем временем просматривала что-то в своем телефоне, и это что-то ей определенно не понравилось — она нахмурилась. Потом словно бы только заметила, что я еще находилась здесь, и спросила:
— Вы хотели узнать что-то еще, Иро?
Я растерялась. На самом деле, многое, и в то же время не могла подобрать нужные слова. Вспомнила слова о полицейских, сказанные учителем вначале и почему-то подумала, что зря бы они стали появляться тут, не будь замешан в том случае с пассажиром кто-то сторонний. Вдобавок разговор с учителем вернул меня к прежним размышлениям о том, что помимо научной деятельности стоило подумать и об элементарной самообороне. И то, и другое пригодится, хоть меня все еще терзали сомнения. Но если удастся сочетать обе стороны…
В общем, простор для размышлений был, и немалый. Стоило все хорошенько обдумать, посоветоваться с отцом. Вдобавок, впереди был еще один разговор.
— Нет, пока что нет, учительница, — ответила я.
— Если у вас возникнут вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне, — слова Мушоку прозвучали неожиданно мягко. — А насчет ваших сомнений касательно защиты и ограничений по способностям… Если хотите, я могу устроить вам встречу с одним человеком, который в свое время проходил через те же проблемы и сомнения, что и вы. Это мой знакомый, он работает сейчас в сфере производства маскировочных устройств, но у него был небольшой опыт службы при про. Возможно, беседа с ним поможет вам в ваших поисках, так как у вас, скажем, общая сфера исследований и способностей.
Предложение меня удивило даже больше, чем возможность продолжить работу с лабораторией Нагаты. В случае новостей касательно Азусы для этого хоть предпосылки были.
— Большое спасибо за ваше предложение, — поблагодарила я. — Я была бы рада пообщаться с этим человеком.
— Хорошо, тогда я вам сообщу, как мне удастся с ним договориться.
После этого я попрощалась с учителем и покинула кабинет.
Мушоку же в очередной раз вздохнула, поднялась с места и подошла к окну. Немного понаблюдала за покидавшими академию учениками, после чего взялась за телефон, чтобы связаться со своим знакомым. Но остановилась прежде, чем нажать вызов. Там было новое сообщение. Прочитав его, женщина опять нахмурилась.
Италия, Великобритания — подтверждено. Бразилия, Китай -???. Встреча с Сопкой и Помутнением у И. Консультация сегодня.
Столь сухое сообщение Мушоку сказало о многом. Планы в очередной раз менялись. Следовало подготовить все необходимые документы перед этой встречей.
Может, как учитель, она пока не особо могла помочь девочке в решениях вопросов защиты, но, возможно, более эффективным будет другой путь. О котором юной Иро лучше не знать в подробностях.
«Ты простой учитель и консультант», — мысленно напомнила себе женщина. — «А у девочки должна быть обычная школьная жизнь».
Но, разумеется, ее уже не было, раз Миражи сунулись к этой семье.
***
«У меня есть кое-какие очень хорошие новости по поводу практики. Это касательно того профессора, о котором я рассказывала тебе. Объясню все дома, я немного задержусь после факультатива. Надеюсь, у вас с Наоки все в порядке».
Это несколько сумбурное сообщение я отправила отцу после того, как вышла из здания. Он не брал трубку, значит, скорее всего, был занят в центре. Не стоило его отвлекать бесконечными звонками, да и такие вещи все же на самом деле обсуждать лучше дома. Потому предупредила отца таким образом, после чего поспешила к воротам.
Небольшая группка учеников, которых я не знала, что-то бурно обсуждала и смеялась на выходе с территории школы. Шинсо я заметила не сразу — веселые ребята как раз его закрывали поначалу. Я поспешила подойти, замешкавшись только рядом с компанией — одна из девочек неожиданно отступила назад, и мы с ней едва не столкнулись.
— Прости, я задержалась у учительницы, — сказала я, оказавшись рядом.
Шинсо равнодушно проводил взглядом шумную компанию — та девочка, которая чуть не врезалась в меня, несколько удивленно посмотрела в нашу сторону и поспешила нагнать своих друзей. Я очень некстати вспомнила тот день, когда отдавала средство от паралитических способностей, и мне опять стало стыдно.
— Что-то случилось? — спросил парень, как только компашка скрылась за воротами.
— Нет… Я только хотела обсудить с ней ту же тему… О фестивале. Ну, и еще о практике была небольшая беседа.
— Понятно. Ладно, пойдем в какое-нибудь другое место, а то такие вещи не дело обсуждать у ворот.
И я была полностью с этим согласна. Нападение фантома все же как-то удалось замять и однозначно не стоило о нем распространяться при других учениках. Да и я сама чувствовала, что не смогу сейчас нормально поддерживать разговор.
Была только небольшая проблема — пусть даже уже и прошло какое-то время с начала учебы, но я по-прежнему не очень хорошо ориентировалась в плане мест поблизости от Академии. О чем и решила честно сказать:
— Хорошо, только, если честно, я плохо знаю, что тут в округе. Только книжный магазин по дороге на станцию… И все, в общем-то.
Последнее прозвучало, как мне показалось, неловко. Как и в случае с телефонным звонком, я просто не знала, как поддержать беседу. Пальцы машинально сжали крепче ремни рюкзака, будто это бы мне как-то помогло. Но вдруг я кое-что вспомнила.
— Точно, незадолго до ухода на практику я видела тут неподалеку вывеску то ли кондитерской, то ли пекарни, — спешно добавила я, почувствовав облегчение от найденного решения. — Кажется, они только открылись.
Шинсо слегка удивился, и чувство неловкости вновь вернулось. Я что-то не то сказала?
— Кажется, я знаю, что это за место, — ответил он. — В принципе да, можно и туда. Пойдем.
Парень пошел вперед, я поспешила следом, лишь раз обернувшись. Вдалеке у входа в здание академии заметила фигурку со знакомыми розовыми волосами, которая мне махала рукой. Я думала, Мэй уже ушла, но видимо, ее тоже что-то задержало, пока я говорила с учителем. Я помахала в ответ. Как ни странно, но этот простой жест меня подбодрил. Ты справилась с одним разговором, Эвет, и справишься и с другим.
***
На первом этаже здания что-то усиленно сверлили, но Юшену совершенно не хотелось вставать с дивана, спускаться вниз и выяснять, в чем там были проблемы. Наверняка строители заканчивали обустройство последних лабораторий псевдофилиала. Да и признаться, звук этот его не так уж и раздражал.
Гораздо больше его злили их новоиспеченные союзники. Хоть уже и прошло несколько дней с момента их встречи, но из-за выходки Эпидемии их общее задание осложнилось, и последствия этого приходилось разгребать до сих пор. Была бы воля Юшена, то давно бы уже измельчил обоих англичан в пыль. Но останавливали приказы начальства и тот факт, что истинная природа сил Эпидемии Юшену была не до конца понятна, а потому не было уверенности, что он сможет от нее защититься. Чертовы импульсники, как он их называл. Слишком непредсказуемые, это ему давно в голову вдолбили. Потому он всегда и относился настороженно к людям с подобными джинан. Но все это не лишало Юшена права мысленно проклинать английских агентов.
Правда, была одна деталь, которая немного грела ему душу, и о которой Ширенью пока что не рассказывал своему напарнику. Начальство поручило ему приглядывать за временными союзниками, и при невыгодных для китайской стороны обстоятельствах или срыве основной миссии Юшен вполне мог устранить агентов — добро на это ему дали. И на деле под эти два условия можно подогнать очень многое.
Впрочем, у него были свои соображения, по которым Мираж пока что предпочитал не вступать в конфликт с англичанами. Потому лишь наблюдал и ждал. Да и, в конце концов, неопытному Эпидемии, который умудрился чуть ли не в самом начале едва не раскрыть себя, сделать еще одну ошибку — вопрос времени. Мираж — это сборщик информации для своей страны. При нужных обстоятельствах он становится оружием, но устраняет лишь ту цель, о которой говорилось в приказе. Руководителям не нужны бездумные маньяки и их быстро приструнивают. Но, похоже, что Эпидемию еще не успели как следует подготовить к подобной работе, либо сама система английских Миражей не настолько хороша, как предполагал Юшен.
Собственно, на последнее жирно намекал тот факт, что вместе с Эпидемией к ним в союзники определили еще и такого человека, как Мисс Найт, со способностями к подавлению эмоций человека, которая нужна была больше для контроля новичка, чем для участия в операциях. Прибавить еще к этому то, что сам Эпидемия не так давно пропал с радаров английской полиции — и получалось, что на миссию отправили еще сырой продукт, а не полноценного агента. Юшену все больше казалось, что под соусом совместной работы начальство просто решило приставить наблюдение к конкурирующей стороне, чтобы в случае чего их устранить. Вполне также возможно, что само подразделение в Великобритании решило избавиться от неугодных людей. Вариант своеобразный, но имел право жить. Особенно в плане Эпидемии, который порядком разошелся на родине, и при этом оставался неуловимым.
Сверление внизу закончилось, теперь, судя по звукам, там передвигали что-то тяжелое. Юшен вздохнул, перевернулся на бок и вытащил телефон, дабы отвлечься от размышлений по поводу союзников. И так скоро предстояло отправиться на очередную разведку, чтобы узнать, смогли ли полицейские докопаться до участия Эпидемии в случае на маршруте Сидзуока-Гифу. Хотя особых надежд Юшен не питал — похоже, что дело было сразу передано под строгий контроль, и никаких данных во внешний мир не утекало. Было только выступление иностранных полицейских, которые, как понял парень, оказались связаны с этим расследованием из-за какой-то программы обмена.
В телефоне Юшена находились данные о потенциально интересных местных со способностями, кто мог бы пригодиться китайским Миражам, которые он и Хонгки периодически собирали. Так-то в организацию старались не брать иностранцев, но иногда начальство давало добро на вербовку со стороны, если у человека было подходящее для их нужд джинан. Последнюю подборку таких людей Юшен еще толком не изучал. Потому он и решил скоротать время подобным образом.
Когда в комнату зашел Хонгки, Юшен как раз читал данные о парне по прозвищу Пульсар. У многих людей в собранной им базе было известно лишь кодовое имя, поскольку по понятным причинам деятельность их была незаконной. Про Пульсара удалось узнать немногое, но и это уже заинтересовало Юшена.
— Есть новости? — спросил Хонгки.
— Пока не особо, — потягиваясь, ответил напарник. — Заданий, кроме прежнего расхлебывания дерьма, нет. Информация про русских подтвердилась, но с нашей стороны пока молчат. Итальянцы тоже молчат, видимо, их Миражи не в таком уж хорошем состоянии, раз устранение одной фигуры их так пошатнуло.
В последнюю фразу Юшен совершенно не верил. Вот то, что конкуренты готовятся к чему-то серьезному — в этой версии больше правды было.
— У меня тоже негусто, — Хонгки уселся на кресло рядом и вытащил из кармана куртки пакет с насекомыми. — Завербовал пару ребят, теперь у нас есть глаза в одном из исследовательских центров. К сожалению, в центр в Гифу так и не пробиться. А если русские и впрямь уже здесь, то можно считать эту часть миссии проваленной. Мы туда уже не проберемся.
— Дааа, кто ж знал, что у Казуо Иро остались контакты с русскими Миражами, — дабы не смотреть, как Хонгки поедает насекомых, Юшен опять обратился к телефону. Хоть они с напарником периодически злили друг друга, но его общество Юшену было куда приятнее, чем большинства людей, в том числе и в организации. Вот только приемы пищи напарника он не выносил.
Полистав немного фото, Юшен вернулся к старым, когда они только прибыли на миссию и начали наблюдение за одной из дочерей Иро. Все же она была хорошенькая, еще не тронутая грязью этого общества.
Юшен вдруг поднялся с дивана, подхватил свою ветровку и направился к выходу.
— Эй, ты куда намылился? — спросил Хонгки. Судя по тону, это ему совершенно не нравилось.
— Пройдусь, голова болит, — проворчал парень.
— У тебя сегодня еще визит по поводу дела Эпидемии, — напомнил напарник. — И не вздумай самовольничать и спускать пар, чтобы еще не пришлось за тобой разгребать.
Юшен остановился в дверном проеме.
— Хонгки, насколько реально завербовать кого-нибудь, чтобы нам сливали обстановку в школе? — вдруг спросил он, не оборачиваясь.
Вопрос Молоха застал врасплох. Нет, не сказать, что он об этом размышлял, но указаний о вербовке школьников не было, потому особо в эту тему он не углублялся.
— Не знаю, — честно ответил ящер. — Теоретически это возможно, хотя именно из академии, где учится дочь Иро — шансы на это очень низкие, если вообще есть. После того, как местные клоуны напали на один из их полигонов, а ты и итальяшки похозяйничали во время фестиваля, у них стало все строже.
— Но все-таки это возможно, — вздохнул Юшен. — Проработай этот вопрос, Хонгки. Нам нужно больше информации изнутри, особенно если подтвердятся мои опасения по поводу той учительницы из Юуэй, что защитила девочку от итальянцев. И еще, Хонгки, — тут он обернулся и одарил напарника улыбкой, от которой больше веяло холодом и угрозой. — Я не такой идиот, как наши союзники, чтобы бездумно «спускать пар». И на будущее: какими бы глупыми тебе ни казались местечковые злодеи, помни, что потенциально хотя бы один из них может оказаться Миражом, который, безусловно, будет против нас. И это еще не самый худший вариант. В конце концов, почти все приходят к нам отнюдь не хорошими мальчиками и девочками.
После этих слов Юшен ушел. Хонгки передернуло от тона, каким было все это сказано, и от улыбки напарника. На мгновение к нему вернулось ощущение мурашек по коже, чего быть точно не могло с его-то особенностями тела ящера. Вот из-за таких моментов он не мог терпеть Юшена — его нельзя было понять, прочитать эмоции, предугадать, может ли он выйти из-под контроля. Как заверило его руководство, когда их направляли в Японию — вполне может. Потому, собственно, их и поставили в пару вместе, пожертвовав в этот раз более привычной связкой боевой единицы и ментальника. Те, кто могли влиять на разум и состояние человека, были слишком ценными кадрами, чтобы подставлять их под возможный срыв. Руководство же сочло, что Хонгки был способен сдержать напарника в случае кризиса. Сам Молох в этом не был так уверен. И подозревал, что если такой человек, как Юшен, все же сорвется с цепи, подобно Эпидемии, то об этом он уже не узнает, будучи растерзанным.
— Мразь, — процедил Молох и убрал пакет с едой. Аппетит, разумеется, пропал напрочь.
Юшен этого уже не слышал. Он кинул косточку напарнику, тем самым отвлекая на заведомо бесперспективное направление, приправив это толикой угрозы. Дело сделано, теперь можно было немного вздохнуть спокойно.
Так что он спешно спустился на первый этаж филиала компании, стараясь миновать ту лабораторию, где находились рабочие. Улица встретила его приятной теплотой, легким ветерком и малым количеством прохожих — последнему Юшен был особенно рад. Еще во многих местах сегодня предстояло побывать, где хватало народа, так что пусть хоть в начале будет немного поспокойнее.
Неподалеку от здания филиала располагалась небольшая кофейня, куда сразу же направился Юшен. На смене сегодня был незнакомый парню бариста — по фигуре молодой мужчина, на запястьях виднелись тонкие линии-завитки. Юшен принял было это за татуировки, но потом понял, что это связано как-то с джинан сотрудника — по одной из линий пробежал слабый огонек, как у LED-рекламы.
Лица его, ожидаемо, Юшен не увидел. Сплошной комок двигающихся черных линий. Словно какой-то ребенок фломастером пытался закрасить неудавшийся рисунок.
— С вами все в порядке, господин? — из центра комка послышался обеспокоенный голос.
Юшен сделал вид, что изучает меню напитков, лишь бы отвести взгляд.
— Один большой капучино, с собой, — сказал он.
Пока бариста делал напиток, в кофейню зашли еще посетители — две девушки, о чем-то весело болтавшие. Судя по всему, студентки, и тоже с закрашенными лицами. Одна из них, видимо, посмотрела в его сторону. Юшен не видел ее эмоций, но подозревал, что девчушка повелась на его внешность и наверняка строила глазки. Он улыбнулся ей, чувствуя, что его сейчас стошнит. Так что он старался думать о чем-то другом, но в мыслях были лишь текущие проблемы.
Эпидемия сорвался и убил пассажира, и Юшен подозревал, что даже с текущими мерами это — не последний его косяк. С такими союзниками они далеко не уедут.
Еще итальянцы и русские. К тому же та дамочка, учительница дочери их цели, тоже далеко не так проста, как кажется. Да, в инструктаже шла речь о том, что с самой академией и ее персоналом будет нелегко, но Юшен подозревал, что женщина эта как-то связана с местными Миражами, что только добавляло сложности. Даже если японцы не сильно выигрывают по этой части, сбрасывать со счетов подобную фигуру — роковая ошибка.
Из-за косяков англичан они с Хонгки топчутся на месте. И все же у Юшена было хорошее предчувствие насчет дальнейшего. Пусть его раздражало слегка текущее бездействие, оно же и играло ему на руку. Вот только знать об этом ни Хонгки, ни кому бы то ни было, еще не стоило.
— Ваш напиток, — вежливо сказал бариста, пододвигая стаканчик.
Не глядя на мужчину и девушек, Юшен расплатился и вышел наружу. Отхлебнул один глоток — еще слишком горячий. Но, тем не менее, он уже почувствовал себя легче. Юшен посмотрел вперед, осматривая улицу — яркий солнечный день и снующие туда-сюда детские каракули на человеческих телах. Губы сами собой расплылись в нервной улыбке. Юшен вытащил телефон ради спасительных фотографий. Несколько касаний пальцем, и вновь перед глазами — дочь Иро в цветочном магазине. Пестрые волосы, бледноватое лицо с сосредоточенным на полках взглядом. Настоящее, нетронутое.
Уголки рта и пальцы перестали дрожать, на душе стало спокойнее. Юшен облегченно вздохнул, убрал телефон и пошел дальше, на ходу сделав еще пару глотков. Работа не ждет.
