Искомое

— Пока никаких изменений? Тамико Хагивара в очередной раз отошла от окна и посмотрела на своего напарника. Сидевший в одном из кресел Хикару, высокий парень с зачесанными назад светло-серыми волосами, которые на свету выглядели скорее как некий матовый материал, оторвал взгляд от небольшого прибора в руках и молча покачал головой. После чего взял со столика рядом новую упаковку желе, вскрыл и выдавил часть на язык. — Хочешь? — прожевав немного, он протянул ей желе. Тамико, никогда не любившая особо подобные сладости, только отмахнулась и решила вернуться к окну, продолжить наблюдать за улицей. — Если ты себя лишнего накрутишь перед миссией, то потом могут возникнуть проблемы. — Знаю, — тихо ответила женщина, не оборачиваясь. — Но меня что-то гложет. Словно мы что-то забыли. По улице проехала машина с логотипом доставки — обезьянка с большими ушами с серьезным видом спешила с посылкой в руках. Грузовик промчался под окном и скрылся за соседним поворотом. В остальном улица пустовала. Если полученные сведения были верны, то в одном из зданий напротив, под видом сделки о предоставлении помещения в аренду, должен был состояться обмен между группировкой Шпиль и неким Хонси. Шпиль развернул активную деятельность по перепродаже технологий не так давно, а что касается Хонси, то выходило так, что этот человек выступал и как информатор, и как наемный убийца, а в данном случае он был представителем южнокорейской преступной группировки. Шпиль что-то намеревался продать корейцам, и по сведениям их разведчиков, это было связано с возможностью синтеза веществ, но полную картину еще предстояло выяснить. И здесь уже роль отводилась их с Хикару дуэту и еще нескольким агентам на подхвате. Помешать сделке, схватить Хонси и представителей Шпиля, полученный предмет направить в штаб для защиты и возвращения в лабораторию, откуда он был похищен. Списки пропавших технологий, более-менее подходящих под это дело, уже были составлены, осталось лишь получить объект в свои руки. Ничего из ряда вон выходящего, такие задачи они уже брали на себя. И все же Тамико что-то мучило, не покидала мысль, что был во всей этой истории какой-то подвох. Когда они собирались на миссию и она первый раз поделилась своими сомнениями с Хикару, тот сказал, что это, вероятно, из-за малого количества сведений. «Что, в принципе, неудивительно, в этот раз тут замешаны корейцы», — пожав плечами, добавил парень. «Они очень скрытные, тем более сделка с японской стороной — вообще нонсенс. Пожалуй, твое беспокойство не напрасно, раз такие люди пришли к соглашению. Значит, объект действительно важен». В словах Хикару был смысл, но все же до конца они ее не успокоили. В момент раздумий Тамико ощутила на своей талии руки, а в следующую секунду ее нежно поцеловали в левую щеку. — Тебе надо немного расслабиться, — прошептал Хикару. — Может быть, но явно не так и не сейчас, — как можно более сдержанно ответила та, но, судя по короткому смешку, раздавшемуся над самым ухом, попытка вышла неудачной. — Зато ты отвлеклась, по крайней мере, — довольно подытожил парень. Затем послышался тихий печальный вздох, и Хикару добавил: — На самом деле я тоже немного нервничаю. Все же, последнее наше боевое задание. — Меня все еще терзают сомнения насчет этого. У нас, конечно, не настолько жесткие рамки, как в некоторых других агентствах, но и не обычная конторка, где написал заявление, отработал и можешь уходить. — Ох, в тебе слишком много сомнений, когда не надо, — вздохнул Хикару. — Никто не говорил, что мы совсем уйдем из Миражей, тут ты права — так просто это не получится. А вот перейти на более безопасный сектор вполне реально. Считай, мы вышли на пенсию раньше положенного. — Что ж, надеюсь, все будет так же, как ты и говоришь. И я не уверена, что хочу знать, как ты выторговал эту «пенсию» у начальства. — Ну а как ты думаешь, почему последние пару месяцев мы вкалываем как проклятые на заданиях? — Хикару прижался к ее щеке. Тамико была готова спорить на что угодно, что в этот момент на лице у парня была коварная усмешка. Она ничего не стала говорить на этот счет — сама подозревала, что такое количество миссий явно было неспроста. Видимо, Хикару ее молчание понял как обиду на сказанное, потому что добавил чуть мягче: — Не переживай, это — точно последняя задача перед нами, тем более нам в поддержку дали еще несколько агентов, раз в деле замешана другая страна. И корейские агентства, несмотря на разногласия, обещали нам помощь, так как этот Хонси у них тоже поперек горла стоит. Разберемся со всем здесь, потом — твой любимый период отчетности, а дальше — все. Прелести семейной жизни и обычной работы без риска. Ну, если только мне не попадется своенравный и опасный новичок на тренировках, а тебя не покусает бюрократическая машина. — Хах, — усмехнулась Тамико. После сказанного ей стало немного легче, хотя ничего нового Хикару особо ей и не сообщил. Но с самого начала этого задания с Хонси ее преследовало какое-то неприятное чувство, так что, может, еще раз услышать подобное было только на пользу. Тамико вдруг заметила какое-то движение на противоположной стороне улицы. Быстро шепнув Хикару «подожди», она сосредоточила все свое внимание на происходящем. Из здания по соседству кто-то вышел, но память подсказала Хагиваре, что этого человека не было в тех ориентировках, которые они получили на миссию. — Слишком долго ничего не меняется, — нахмурившись, пробормотала Тамико, продолжая наблюдать. — Что-то тут не так. — Возможно… — начал было Хикару, и по его тону женщина догадалась, что и он начал что-то подозревать. Но договорить напарник не успел — в ухе у них обоих раздался тихий писк коммутаторов. — Да, — приняла сигнал Тамико. Хикару пока что подсоединился лишь для прослушивания. — У нас проблемы, — на другом конце раздался напряженный, чуть сиплый голос Смога. Его отряд как раз было подстраховывающим, так как Смог в свое время был наставником обоих молодых агентов. — Осколок сливал инфу, встреча назначена в другой точке города. Вдобавок пара лабораторий из нашего списка были взорваны. Тамико услышала, как Хикару тихо выругался. Наверняка наставник это слышал, но виду не подал и продолжил: — Начальство перебрасывает часть задействованных Миражей к местам взрывов и на новую точку встречи, координаты последней сейчас перешлю. Я и еще несколько ребят пока займемся Осколком и побочными проблемами, которые возникли из-за его сливов. Но я отправлю к вам на помощь Хвостик, она постарается прийти как можно быстрее. — Поняли, спасибо, Смог, — ответила женщина. — Как только мы со всем разберемся, то направимся на подмогу к вам. И еще одно, Нейлон: будьте осторожны, особенно ты. Если я правильно понял, о чем говорил этот предатель, то тебе будет тяжело с Хонси, у вас похожие силы. Будь начеку. — Хорошо, — поблагодарила Тамико, помрачнев. Последние слова ей совершенно не нравились и только усилили чувство тревоги. У Хикару тоже не осталось следа от его привычной легкости и веселости. — Это в трех кварталах отсюда, — заговорил он, едва получив координаты. — Вдобавок одна из подорванных лабораторий поблизости от нас, судя по сводкам, там уже начались беспорядки. Вероятно, это было сделано для отвлечения. — Смог и его люди справятся с этим, а нам нужно поспешить, — сухо отметила Тамико, доставая из-под кровати черный матовый контейнер-ранец и чемоданчик со своей формой Миража. Открыв последний, она вытащила серый шлем с черным визором и светло-серый комбинезон по типу водолазного; широкие полосы с пластиковой вставкой вились по рукавам как змеи. План полетел ко всем чертям еще на этапе слежки, так что самое время подготовиться к боевой фазе. Она уже была неизбежна. *** По пути к новой точке на связь с ними вышла Хвостик, и ее рассказ помог немного восполнить картину происходящего. Взрыв в лаборатории и впрямь оказался отвлекающим маневром, так как центр, в основном, работал в той же сфере, с которой были связаны пропавшие приборы и объект, находившийся у Хонси. Надавив немного на Осколка, ребята Смога узнали, что смена точки для сделки было предложением Хонси, так как, вероятно, он нашел более выгодного покупателя, чем Шпиль. В районе одной из взорванных лабораторий люди Смога обнаружили нескольких людей группировки — пока что неизвестно, они ли ответственны за взрывы, их еще допрашивали. Но уже становилось очевидным, что с Хонси у Шпиля что-то не заладилось. — Так что, возможно, там, куда мы направляемся, уже началась бойня, — подытожила свой рассказ Хвостик. — Отбой, на следующем перекрестке я к вам присоединюсь. Про само предательство Осколка — практически ни слова. Оно и понятно, для команды Смога это удар в спину, а сейчас следовало собрать все силы и дух. Тамико и Хикару продвигались к нужному месту пустующими переулками. Конечно, в боевом облачении они могли перемещаться свободнее и с использованием сил, но привлекать к себе лишнего внимания не стоило — как минимум из-за взрывов и беспорядков уже наверняка в дело влезли официалы и, как говаривала Хвостик: нужно слиться с обстановкой. Да и в конце концов, если все с самого начала пошло наперекосяк, то стоит предполагать худший вариант: с ловушками, что задержат их по пути. Один раз Миражам открылся довольно большой обзор на главную улицу, что шла параллельно их пути. И, судя по целой компании людей, устроивших бунт посреди проезжей части и всячески мешавших выставленному оцеплению и прибывшему герою — Хонси — или его коллеги — определенно создал немало «мелких препятствий» всем, кто вздумал бы его преследовать. Что бы этот мужчина не выкрал и не пытался продать, он определенно не хотел, чтобы кто-либо узнал об этом предмете. — Ого, здесь уже тоже выставили, — раздался рядом тихий, чуть свистящий голос Хвостика. Тамико, не сбавляя темпа, чуть обернулась. Девушка-геккон быстро ползла по стене по правую руку от нее; серый комбинезон скрывал все ее тело и хвост, меняя цвет под ту поверхность, по которой Хвостик ползла — приметным оставалось лишь ее незакрытое лицо с рыжей в малиновых пятнах кожей. Словно догадавшись, о чем думала Тамико, коллега натянула капюшон так, чтобы столь яркая черта облика не бросалась в глаза, и спрыгнула со стены. — Уже не первый кордон на моем пути, судя по всему, они отсекают северную часть города и эвакуируют людей из ближайших к границе домов. — В той части города помимо взорванной лаборатории есть еще пара центров, которые занимаются схожими разработками плюс завод, — сказал Хикару. — Если это не единственный случай протеста, что нам попался, то изолировать пострадавшую часть города — вполне разумное решение. — Смог также сказал, а еще то, что к местам предполагаемых взрывов наши направили агентов, — кивнула ящерка. — А еще то, что информация об участии во всем этом Шпиля дошла до про. Так что я бы не сказала, что времени у нас много. Тамико нахмурилась. Хонси неплохо себя обезопасил, создав шумиху, да еще и на разных местах. Миссия, и без того утратившая всякую секретность, превращалась в балаган, где в любой момент могли смешаться все структуры. — Жаль, у нас нет способов сократить расстояние и при этом не привлечь к себе больше внимания, — проворчала Хагивара. — А если что-то наподобие скальных крючьев? — спросила Хвостик. — Я думала об этом, но сейчас нужно беречь слюну. Вероятно, придется столкнуться с этим Хонси или ребятами из Шпиля. — Ну, я могу кого-то одного взять с собой, — сказала ящерка. — Конечно, прыгаю я не так хорошо, как ползаю, но в любом случае это будет быстрее, чем на своих двоих. — А что Питчер? — вдруг спросил Хикару. — Я как раз с ним разделилась: он угодил в такое же скопление людей, как и виденный нами ранее про. В итоге Питчер прикинулся официалом и решил оттянуть на себя часть проблем. А потому отправил меня к вам. Хикару резко остановился. — Где он сейчас? — спросил он. — Думаю, все еще в районе перекрестка в начале этой улицы, — ответила Хвостик. — Ясно. Тогда бери Нейлон и отправляйтесь в заданную точку, я же иду на подмогу Питчеру, а как разберемся, он сможет меня доставить к вам. — Но… — возразила было Тамико. План Хикару был в нынешних обстоятельствах оптимален, но вместе с тем ее тревога почему-то усилилась. — В этом случае мы сэкономим время, — продолжил парень. — А Хвостик будет тебе отличным подспорьем, раз этот Хонси такой проблемный противник. Да и я с Питчером уже не раз работал. — Хорошо, — согласилась она, но сказанное все равно не помогло успокоиться. — Прошу на борт, миледи, — усмехнувшись, сказала Хвостик, опустившись на одно колено и протягивая руки. С некоторой опаской Тамико подошла к ней. Хвостик моментально подхватила ее на руки, мимоходом заверила, что убрала с ладоней липкость, тут же пригнулась к земле и оттолкнулась ногами. Единственное, что успела заметить Тамико перед следующим прыжком коллеги — это слегка присвистнувшего Хикару, промелькнувшего где-то внизу. Да, определенно таким способом они достигнут нужной точки быстрее. *** Тамико ожидала найти на месте встречи все, что угодно, но почему-то вид заброшенного недостроенного здания в десять этажей и какое-то бы ни было отсутствие людей вокруг ее несколько озадачили. Нет, учитывая характер предполагаемой сделки, выбор места ее нисколько не удивлял, но в то же время обстановка отдавала дешевыми шпионскими фильмами. Да и потом, уж Шпиль-то точно не пренебрег бы охраной. Что-то тут было не так. Жестом Тамико дала Хвостик понять, чтобы та обошла здание слева и, если там тоже туго с караулом, то пусть попробует проникнуть внутрь с одного из верхних этажей. Сама же она пойдет снизу — опять же, если все нормально по обстановке. Ящерка кивнула, пригнулась к земле и через мгновение исчезла в кустах поблизости, напоследок махнув хвостом. Хагивара же еще раз оглянулась вокруг прежде, чем покинуть укрытие. Ее очень настораживал тот факт, что вокруг не было ни одного наблюдателя. Зона была хоть и свободна от внимания простых жителей, а происшествия в научных центрах и столкновения на улицах были далековато от здания, но хотя бы пару человек для подстраховки Шпиль обязательно выставил бы. На всякий случай Тамико оставила в укрытии сигнальный маячок: если бы кто-то из Миражей появился поблизости от него, то устройство передало бы сообщение. Опять же, это помогло бы найти их тому же Смогу или Хикару. Только Тамико закрепила на баке возле кустов маячок, как на связь вышла Хвостик: — Нейлон, я нашла одного из Шпиля, похоже, что Искрослед. Дежурил за зданием в укрытии. В данных, переданных им накануне операции, были фотографии и сведения о некоторых членах Шпиля, которые должны были участвовать в сделке. Искрослед был там упомянут, но ему отводилась явно не главная роль во всем этом. — Оставь там на всякий маячок для наших, — сказала ей Тамико. — И осмотрись, может быть, где-то еще засада. Но дальнейшее изучение территории показало, что, помимо Искроследа, был только еще один часовой, тоже из Шпиля и тоже убитый. Про обоих Хвостик сообщила, что у них были колотые раны. Получив эту информацию и сообщение о том, что девушка под своей маскировкой продолжит проникновение в здание, Тамико решила сделать свой ход. За забором никого не оказалось — обычная пустая строительная площадка с оставленными то тут, то там материалами, мешками и частями каких-то труб. Тамико воспользовалась тепловыми очками в своем шлеме, но практически никого поблизости не обнаружила. Только один подозрительно похожий на человека, но почти утративший свое тепло силуэт возле связки труб. Датчики шлема не выявили никаких камер, а потому Тамико направилась сначала к силуэту. По пути она заметила некоторые следы, причем свежие. Помимо обнаруженных Хвостик тел, здесь, как минимум, находилось еще трое человек без каких-либо крупных изменений конечностей, и все трое — мужчины. У одной пары следов левый отпечаток все время был слегка смазанным, возможно, хромота или какие-то иные причины, но на всякий Тамико это запомнила. Другая цепочка следов привлекла ее внимание тем, что их хозяин явно тут дожидался кого-то, ходил из стороны в сторону. Один раз человек отправился к груде стальных балок поблизости — оттуда он вернулся уже с чем-то на колесах, узкие колеи глубоко пролегли по земле. Но при всем при этом нет следов ни того, как этот объект сюда доставили, ни того, как хозяин следов сюда пришел. Кто-то был уверен, что за ними пойдут, и оставил все в таком виде специально. Тамико добралась до связки труб и осторожно заглянула за нее. Еще один труп, довольно крепкий мужчина с остроконечными наростами на плечах. Женщина его не знала: среди сведений о Шпиле его лица не было. На всякий случай Тамико сделала его снимок встроенной в шлем камерой, после чего еще раз проверила периметр. Больше ничего подозрительного не выявилось. — Я внутри, — раздался в ухе тихий голос Хвостик. — Пока все чисто. — Будь осторожнее, — сообщила ей Хагивара. — Я нашла следы, их, как минимум, трое, и еще одно тело, неизвестного. Пока что это все смахивает на ловушку. — Поняла. Вернувшись к следам троицы, Тамико еще раз все осмотрела и осторожно направилась внутрь. На первом этаже здания находились лишь какие-то рулоны, все те же куски труб и пыльные мешки. В грязи на полу виднелись уже знакомые следы, причем того человека, что прихрамывал, стало больше. Перед лестницей на следующий этаж другая пара следов просто оборвалась — последним были лишь смазанные отпечатки, словно их обладатель подпрыгнул, а обратно уже не приземлился. Возможно, кто-то со способностью передвигаться по воздуху, но зачем прибегать к ней в тесном помещении — на этот счет у Тамико пока что не было идей. В любом случае, стоило быть начеку. Следы колес также обрывались перед лестницей, скорее всего, груз доверили «летуну». Третья цепочка следов тянулась вслед за «хромым». — Хвостик, — связалась с коллегой Тамико. — Да? — Возможно, у одной из сторон есть человек со способностью передвигаться по воздуху. — Хорошо. Я обследовала верхний этаж — пусто… — в передатчике послышался какой-то странный сдавленный звук. Тамико напряглась: — В чем дело? Хвостик ответила несколько секунд спустя, но Хагиваре они показались мучительно долгими. — Снизу идет слабый запах крови. Значит, сделка должна была пройти на одном из верхних этажей здания, но что-то пошло не так. — Я поднимаюсь. Оставайся на месте и жди моего сигнала, возьмем их в тиски. — Поняла. После отбоя Тамико поспешила к лестнице. Поднимаясь выше, она периодически проверяла этажи, но ничего не обнаруживала, кроме строительных материалов и мусора. А меж тем тревога только росла. Резкая смена места встречи, вероятно, была засадой. И судя по найденным телам, предназначалась она, в первую очередь, для Шпиля. Что-то в соглашении с наемником пошло не так. Но шанс на то, что Хонси что-то припас и для наблюдавших Миражей, тоже был немаленький, раз уж тут было замешано и предательство. Тамико бы все сейчас отдала за то, чтобы вместе с ней и Хвостик сейчас был Смог, Питчер или кто-либо еще из силовых агентов. Или Хикару с его защитой. Она нисколько не сомневалась в способностях Хвостик или своих, но обе девушки были скорее специалисты узкого профиля, и Тамико это хорошо понимала. И в такой ситуации, когда обнаружилось предательство, а весь план стремительно катится к чертям, любая мелочь может обернуться против них. В районе перехода на шестой этаж Тамико почувствовала запах крови. Когда она поднялась на лестничную площадку, то обнаружила и источник. У подножия пролета лестницы, ведущей на следующий этаж, лежал чей-то труп с зияющими на спине дырами. Судя по прорезям на футболке вокруг них, у человека был какой-то вид крыльев, и некто умудрился выдрать их с мясом. Их Тамико заметила чуть выше на ступенях — продолговатые и блестящие, как у насекомого. В нескольких местах пленка была порвана, да и в камне остались отверстия, практически под ранами в крыльях. У Тамико сразу примерно сложилась картина о том, что здесь произошло, и все же это казалось странным. Некто смог пригвоздить летуна к ступеням да так, что человек лишился крыльев. Возможно, еще будучи живым. Хагивара бросила беглый взгляд на труп и заметила кое-что еще: сбоку на шее зияла еще одна дыра. Возможно, эта рана была первой, но тогда они направлялись прямиком в руки садисту. Кажется, покойник походил на одного из членов Шпиля, которых Тамико видела на полученных ориентировках, но уточнять это сейчас не было времени — она и так потратила его на оценку способностей предстоящего противника. Нужно было спешить на подмогу Хвостик. Стоило Тамико подняться еще чуть выше, как она обнаружила второй труп — он лежал лицом вверх на лестнице после поворота. Она осторожно перевернула его, чтобы рассмотреть — впрочем, Тамико догадалась уже по его волосам-иглам, как у дикобраза — и опознала еще одного члена Шпиля. Иголки торчали и в ступенях, и в стенах: похоже, мужчина без боя не сдался. Вот только в местах попадания Хагивара не нашла ни капли крови. Конечно, если характер способности был точно такой же, как у дикобраза, то о точности речи не шло, но в то, что все иглы без исключения промахнулись да в таком небольшом пространстве, Тамико не верила. Хоть одна, но должна была угодить в противника. Либо этот Хонси — а у нее уже не оставалось сомнений, что на верхних этажах она найдет именно его — был невероятно быстр, либо был какой-то еще защитный фактор. Оба варианта не радовали. Равно как и то, что дикобраз из Шпиля еще больше напоминал решето, чем его коллега пролетом ниже. В здании было десять этажей, мертвые члены Шпиля находились на пролете между шестым и седьмым, Хвостик же проверила десятый. Тамико предположила, что Хонси засел на восьмом этаже. Раз это западня, вряд ли бы он стал дожидаться рядом с трупами или так близко к крыше. Но уверенности в этом у Тамико не было. Слишком странная ситуация. Для встречи со Шпилем было слишком мало их представителей и почти что никакой подстраховки по периметру. Весьма топорно оставленные следы, прямо кричащие, что их ожидают, да и сама мысль о засаде в данной ситуации… А собственно, зачем Хонси их дожидаться здесь? Да, Осколок слил информацию, но Тамико сочла, что сливал он Шпилю. Это было логичнее. Но если на деле Осколок работал с Хонси… Наемнику при поднятой шумихе лучше всего было бы свалить подальше, тем более раз сделка с бандой накрылась. Но по какой-то причине Хонси ждал. Тамико засунула пальцы под щиток шлема в рот за порцией слюны — ее хватило на три небольших метательных ножа. После чего она закусила концы трубок системы подачи воды, что крепились к щитку изнутри и шли к емкости на спине — следовало быть готовой ко всему. Конечно, у нее был резерв в костюме, в куда большем объеме и более гибкий стараниями тестировщиков штаба, но его женщина берегла на крайний случай. Пока что стоило обезопасить себя подручными средствами и надеяться, что ими все и ограничится. Но нутром Тамико чуяла, что Хонси под определение типичного противника не подходит, и вполне может дойти до крайних мер. Она остановилась на лестничной площадке седьмого этажа, обнаружив небольшие брызги крови — часть из них была на ступенях, ведущих выше. На мгновение у Тамико возникло подозрение, что, возможно, стоит на всякий проверить и седьмой этаж, а Хвостик передать пока что не высовываться. Но вдруг где-то наверху послышался глухой звук. Кажется, интуиция не подвела ее и в этот раз, Хонси был этажом выше. И Тамико очень надеялась на то, что это не ее коллега подняла шум. Женщина на всякий открыла канал связи с Хвостик в режиме прослушки — чтобы хотя бы быть в курсе обстановки вокруг нее. Но на том конце слышался лишь тихий шорох. Поднимаясь на восьмой этаж, Тамико действительно, как и говорила Хвостик, почувствовала запах крови, причем так, словно она где-то рядом. Но кроме пятен крови погибших членов Шпиля, Тамико на своем пути больше ничего не встретила. Еще один настораживающий факт. Она не успела свернуть на подъем к лестничной площадке и тем самым засветить себя. Тамико на повороте решила затаиться, но вдруг сверху послышался чуть хрипловатый самодовольный голос: — Как вам моя тропа из крошек? Вопрос приглушенно повторился и в передатчике, значит, Хвостик тоже была где-то рядом. Тамико решила, что прятаться больше не было смысла, а потому решила выйти к противнику, надеясь, что коллега прикроет тыл. Женщина поднялась по оставшимся ступеням. В ближайшем помещении она заметила силуэт человека, восседавшего на каком-то ящике. Покрепче сжав ножи, Тамико зашла внутрь. — Надо же, а японские Миражи оказались вполне хороши фигуркой, — усмехнулся человек. Хонси оказался чересчур бледным молодым мужчиной с растрепанными короткими темно-бурыми волосами. В отличие от агентов, с которыми Тамико приходилось сталкиваться на заданиях, или вычурно одевавшихся преступников, этот человек был в гражданском: темно-серая рубашка с коротким рукавом и темно-зеленые брюки с ботинками в тон. Две детали только выбивались из вполне обычного облика Хонси: широкие, практически до локтя, шипастые браслеты, как у рокеров, и такой же шипастый чокер. Мужчина спрыгнул с чемодана — его Тамико и приняла за ящик — и сделал пару шагов навстречу Миражу. — То, что вы ищите — в этом чемодане, — продолжил он, небрежно указав себе за спину. — Ни мне, ни моим нанимателям это уже не нужно. Что требовалось, я уже сделал и отправил подтверждение. Можете забирать, хах, — под конец он ехидно усмехнулся. В ухе раздался небольшой шорох. Похоже, Хвостик подползала к наемнику. Возможно, это было и к лучшему — быстрее поймают этого типа, потому что Тамико все больше убеждалась в своих мыслях о том, что Хонси был не совсем адекватен. — Все, что мне осталось — так сказать, удовлетворить свой интерес, — подытожил мужчина. Сразу после его слов раздался глухой щелчок. Хагивара среагировала моментально, метнув в его сторону два из трех ножей, после чего полезла за новой порцией слюны. Все же, приказа брать Хонси исключительно живым не было. Мужчина чуть пригнулся и взмахнул правой рукой. Раздался стук, и что-то блеснуло, попав на просвет из окна. По полу в сторону с противным дребезжанием откатился нож Тамико, а сам Хонси схватился за левое плечо — второй снаряд все же достиг своей цели. — Прекрасно, что мы друг друга поняли, — широко улыбнулся Хонси. Взгляд его при этом был устремлен куда-то за спину Тамико, и от него женщине стало несколько не по себе, но она быстро взяла себя в руки, меняя извлеченную слюну в снаряды потоньше, в иглы. А затем Тамико заметила кое-что новое: подле правого плеча Хонси в воздухе повисла не пойми откуда взявшаяся стрела длиной в половину руки. В тусклом свете, проникавшем в помещение, она слегка поблескивала багряным. А еще Хагивара увидела, как по шипастому браслету на правом запястье противника тонкой струйкой текла кровь, но на землю не падала — собиралась в чуть подрагивавший в воздухе около пальцев комок. Тут же женщина вспомнила предупреждение Смога: «У вас похожие причуды». Теперь стало понятно, откуда у членов Шпиля были такие раны. Ком крови вдруг вытянулся и принял облик еще одной стрелы, на этот раз меньше размером. Тамико метнулась в сторону и вовремя: оба снаряда тут же полетели в нее. Хонси ухватился за воткнутый в плоть нож, намереваясь вытащить его. Мираж не дала ему сделать, запустив в его направлении оставшийся нож и полученные иглы, части из которых она на ходу стала формировать в иной облик, создавая зазубрины или множа острия. Конечно, это слишком мелкие вещи для того, чтобы хоть как-то задержать противника, но даже лишняя пара секунд была важна. Хонси моментально сотворил новую стрелу, более толстую, схватился за нее и взмахом отбил часть брошенных снарядов; при этом с запястья слетело несколько брызг крови, тут же ставших грудой мелких стрел. Тамико уже бежала к мужчине с натянутыми меж пальцев веревками из слюны, когда созданные Хонси снаряды резко метнулись в ее сторону. Женщина среагировала моментально: пригнулась и откатилась в сторону, не выпуская из рук веревки. Пара снарядов все же задели щиток шлема с крайне неприятным скрежетом, но не более. Уходя с линии атаки, Тамико забежала за спину наемнику. Еще один взмах руки — и вот у Хонси была новая партия, выстроившаяся вокруг него кольцом на уровне плеч. Тамико отметила, что даже из маленькой капли Хонси мог создать крупную стрелу. Предположив, что для дальнейшего сражения ей самой понадобится что-то покрупнее, Хагивара нажала на поясе одну из кнопок, отвечавших за подачу воды. — Интересно, — произнес тем временем наемник, вытащив одну из попавших игл из руки и разглядывая ее зазубренные кончики. — Похоже, ты можешь видоизменять полученные предметы. Нужно кое-что пересмотреть… Тамико продолжила игнорировать его высказывания. В болтовне наемника был лишь один плюс — по крайней мере, стало ясно, что Хонси такой особенностью не обладал — размеры и форма стрел после создания, вероятно, была фиксированной. Но не сказать, что эта деталь давала Тамико большое преимущество, поскольку модификация слюны после получения была возможно только один раз с созданным предметом и в течение короткого времени с момента создания. Ну или прибегать к химическим препаратам разжижения, и они даже применялись в имеющихся резервных емкостях, включенных в костюм, но вот подобного вещества для применения внутрь в лабораториях японских Миражей еще не создали. Стрелы уже готовы были полететь в сторону Тамико, как вдруг она заметила какое-то движение на потолке над Хонси. В следующее мгновение Хвостик, маскировавшаяся с помощью своей одежды, выгнулась, повиснув на ногах, и вцепилась Хонси в шею. Что-либо говорить девушке не пришлось: Тамико тут же оказалась рядом с информатором и связала его, соединив в итоге оба конца каждой из веревок. Стрелы тут же развернулись и нацелились на обеих женщин, но Тамико вовремя создала дополнительную ленту из слюны и сразу же растянула ее до большого защитного экрана, за которым они с Хвостик могли спрятаться. Последняя, надавив на какую-то точку в основании шеи Хонси и тем самым отключив его, спрыгнула на пол, чтобы скрыться за полученным щитом. — Слишком легко, — сказала Хвостик, посмотрев на упавший экран: он придавил собой большую часть стрел, но они, равно как и те снаряды, что Хонси успел вывести из-под падающего предмета, уже обернулись обычными брызгами крови, как только хозяин лишился чувств. Хагивара кивнула в знак согласия, попутно ища браслет, что ограничивал использование способностей. Даже если здесь и впрямь не было подвоха, то такого человека лучше сразу приструнить. Но вся ситуация Тамико совершенно не нравилась. Слишком мало людей для сделки, и слишком вычурным, слабым было столкновение с Хонси, о котором ее предупреждали. Словно кто-то разыграл небольшой спектакль. — Это Хвостик, мы обезвредили цель, — отчитывалась ящерка по коммуникатору. — У нас тут закрытый чемоданчик, вероятно, тот самый товар на продажу. Хвостик пару раз сказала «ага», а потом повернулась лицом к Тамико, спрашивая: — Что со Шпилем? Та, раскрыв браслет и собираясь его уже надеть на руку Хонси, ответила: — Два трупа этажами ниже, Дикобраз из ориентировок и какой-то неизвестный, тип насекомое. Ну и те, кого снаружи нашли. Больше никого не обнаружила. — Ясно, — кивнула девушка и передала информацию. После чего опять обратилась к Тамико: — Смог сказал, что скоро будет. Питчер и Баббл тоже на подходе. — Хорошо, — отозвалась женщина и взяла левую руку Хонси. Но почти сразу же поняла, что браслет придется чуть расширить, чтобы надеть его ближе к локтю. Возиться со снаряжением противника точно не стоило — это заняло бы больше времени. А в следующую секунду ее внимание привлекла другая мелочь. Кровь Хонси, что продолжала вытекать тонкой струйкой из-под шипастых браслетов, как будто встретила на своем пути преграду и замерла. Тамико едва успела отпрянуть в сторону, прежде чем из скопившейся крови «выстрелила» тонкая стрела по направлению к ее голове. Удар пришелся по щитку в районе правого глаза и, несмотря на размеры снаряда, часть скрывавшего лицо пластика все же откололась. Вместе с тем со всех сторон раздался стук и треск. Оставшаяся под защитным экраном кровь Хонси пыталась сбросить с себя предмет. Из тех брызг, что остались на полу снаружи, тоже метнулись стрелы. Что-то врезалось в плечо Тамико, несколько протащило ее в сторону от Хонси и придавило к полу. Оказалось, это была Хвостик. В плече у нее торчало несколько стрел. — Едва успела, — на выдохе, сморщившись, сказала девушка. Хвостик схватилась за стрелы и попыталась их вытащить. Хагивара тем временем создала и растянула новый щит, чтобы закрыть их обеих, так как стрелы продолжали прилетать в их сторону. Попутно она отметила две вещи: Хонси, уже пришедший в себя, пытался прорвать свои путы кровью; неподалеку от него на полу в растекшейся луже, из которой то и дело формировались новые стрелы, валялся раскрытый и перевернутый чемодан. Полностью вывалившееся из него содержимое женщине разглядеть не удалось, но и того, что она увидела, было достаточно. Отрезанная правая кисть. И, судя по размеру, кисть подростка. Уже в следующее мгновение Тамико пришлось покрепче вцепиться в Хвостик и уйти с линии удара, так как Хонси все-таки разорвал свои путы и образовавшиеся при этом стрелы полетели в разные стороны, в том числе и по направлению к ним. Тамико едва успела вытащить их из-под града стрел. Хвостик как-то странно захрипела. Одна из стрел, угодивших ей в руку, несколько взбухла около застрявшего в чешуйчатой коже наконечника. Тамико определенно не нравился этот образовавшийся пузырь, от которого вдобавок к коже Хвостик потянулись тоненькие щупальца от распадавшейся стрелы. Все-таки Хонси мог видоизменять полученные орудия. Хвостик тоже это заметила и взгляд ее в этот момент стал отрешенным. Но решение она приняла быстро: ухватилась за «древки» и со всей силы дернула, пока кровяные щупальца не вонзились в кожу. С той же поспешностью Хвостик отбросила стрелы в сторону, потому что остальные тоже начало распадаться на капли и отростки. К сожалению, часть крови осталась на правой руке, где была первая распухшая стрела, и капли незамедлительно начали разъедать кожу Хвостик. Над решением ящерица долго раздумывать не стала — сразу еле слышно процедила, сморщившись от боли: — Вырезай. Тамико, к тому моменту создавшая еще один защитный экран от обстрела Хонси, услышав, кивнула тут же окунула пальцы в слюну и преобразовала ее в небольшой нож. Она одновременно знала, что нужно было делать, но до конца не понимала. Ясно было одно: риски распространения чужой крови, раз у нее были такие свойства, следовало пресечь на корню. Кусок плоти с чешуйчатой кожей тут же поддался прозрачному лезвию, был вырезан и отброшен в сторону. Тамико сняла было с пояса складной контейнер, чтобы изолировать зараженную плоть, но в этот момент ее отбросило в сторону от Хвостик. Пара особо крупных стрел Хонси все же нашла лазейку за экран и теперь пыталась пришпилить Тамико к стене, но по счастливой случайности обе угодили в полосу резервуара на левом рукаве костюма. К сожалению, пластик все же повредился — с другой стороны, у женщины больше не было причин не использовать конкретно этот резервуар в бою. А потому она нажала нужную кнопку на перчатке, после чего ушла из-под очередного обстрела и на ходу задействовала большую порцию слюны, создавая подобие посоха. Почти сразу же раздался грохот, отвлекший внимание Тамико — она резко перевела взгляд на разрушенную стену позади противника и влетевший в помещение бледно-голубой матовый шар, внутри которого угадывался человеческий силуэт. Еще один шар, в разы меньше, в тот же момент влетел в солнечное сплетение Хонси и отбросил того в угол, придавив. Большой шар чуть задрожал в нескольких местах, а в следующую секунду обратился в пыль; Хикару же, освободившись, поднял правую руку: из ладони и запястья вылезли мелкие шарики, повисшие на мгновение в воздухе как мыльные пузыри. А в следующую секунду они, прибавив в размере, устремились к Хонси. Хикару же подбежал к девушкам, на ходу создавая уже полусферу, за которым все трое могли укрыться. — Питчер и остальные на подходе, — сообщил Хикару, — Что у вас? — Хвостик ранена, — ответила Тамико. — Кровь Хонси может проникать в организм, но при каких условиях и чем это может обернуться — мы не знаем. — Ясно, значит я вовремя пришел, чтобы прикрыть вас. Что с объектом? Сказать что-либо еще Тамико не успела: Хонси на удивление быстро выбрался из-под шаров и уже обрушил град стрел на защитный купол. — Ладно, сейчас есть проблемы важнее. Я оставлю щит вокруг тебя, чтобы ты смогла себя перевязать, а мы его отвлечем, — последнее Хикару сказал Хвостик. Та только кивнула в ответ, придерживая рану. Тамико на всякий случай оставила с девушкой кое-какие медикаменты из своего запаса. — Я сделаю проем на несколько секунд, больше нельзя — иначе этот купол будет уже не таким прочным, — сообщил Хикару. — Вполне хватит, — с этими словами Тамико нажала кнопку уже на правой перчатке. Когда Хикару убрал кусок щита и они друг за другом выскочили наружу, то на них тут же обрушилась новая порция стрел. В отличие от предыдущих снарядов, эти были крупнее и куда тяжелее, чем казались. Тамико часть из них отбила посохом, попутно уклоняясь — промахнувшиеся стрелы врезались в пол, поднимая тем самым пыль и бетонную крошку в воздух. Что было Миражам на руку: какая-никакая, а завеса, позволившая выиграть несколько секунд, за которые Хикару успел закрыть щит. К сожалению, посох столкновения со стрелами не пережил и часть оружия откололась; Тамико отбросила его за ненадобностью. — Все же как интересно, — послышался голос Хонси, он явно был доволен происходящим. — И новые лица, к тому же… А вы меня удивили своими…щупальцами, Нейлон. Завеса из пыли сыграла на руку не только им, и теперь Тамико искала силуэт Хонси, пытаясь предположить, каким будет его следующий шаг — чтобы при первой же возможности перехватить наемника активированными хранилищами костюма — именно их Хонси и принял за щупальца. Две гибкие полимерные полосы с микрорезервуарами, полными законсервированной слюны, и оканчивающиеся заостренными пластинами. Одна наготове, вторая перехватила стрелы Хонси, что явно должны были попасть в ее напарника, и теперь удерживала их как вязанку прутьев. «Морф» — так называлась эта система, родившаяся из экспериментов с ее слюной и которую можно было использовать и как дополнительное оружие, и как защиту. Ученые штаба изучали способности Тамико и материал, в который преобразовывалась слюна, пытаясь найти возможность устранить некоторые слабые места столь многообещающего сотрудника. Результатом как раз и стал препарат, останавливавший процесс затвердевания слюны в момент, когда образующее вещество становилось густым и вязким как патока, но не утрачивало способности к видоизменению. К сожалению, последнее, в основном сохранялось касательно свойств самого материала — Хагивара могла до некоторых пределов уменьшить или увеличить вещь, растянуть или сделать материал более пористым. Максимум — добавление каких-то мелких деталей, а вот чтобы, к примеру, из шара сделать какой-то более сложный предмет с внутренними конструкциями — гибкости материалу не хватало. Сама Тамико прозвала новый вариант вещества «пластилином с ограничениями». Но даже в такой форме это давало больше возможностей по управлению — хотя бы по той причине, что слюна больше откликалась на ее силу, и женщина при желании могла скорректировать полет предмета или подогнать форму под требовавшиеся условия. Последняя особенность часто была полезна при захвате противника, а потому препарату дали добро. На основе результатов этих опытов и был создан «Морф», вместе с ранцем-контейнером и шлемом, в которые были встроены устройства водоснабжения, а также перчатками с датчиками управления хранилищами, «захватами», как их называла Тамико. Это решало проблемы с обезвоживанием и нехваткой материала, а еще освобождало руки. Минусом такого обмундирования было лишь то, что смесь слюны и препарата необходимо было готовить заранее. Потому Морф в полной мере использовался лишь при крупных операциях захвата, каковой, собственно, была их текущая миссия. Наемник обнаружился возле пролома, оставшегося после прилета Хикару. Тамико отбросила в стороны стрелы, так как их кровь, как и раньше на руке Хвостик, начала распадаться. Хонси не растерялся и протянул руку им навстречу: тогда снаряды снова преобразовались в кровяной шар. Хикару бросился к Хонси, вытягивая к нему ладонь, покрытую все той же светящейся матовой оболочкой. Тамико же обеспечила прикрытие, растянув свои захваты по обе стороны от парня. Если какая-то из стрел летела в его сторону, то женщина успевала перехватить ее или отбить; увеличь наемник число снарядов — то всегда можно было открыть ячейки со слюной и растянуть сеть перехвата. Кровяной шар, едва сформировавшись, покрылся рябью и в момент, когда Хикару хотел уже накрыть его и запечатать в пузырь, он ощетинился иглами, что тут же разлетелись во все стороны. Тамико едва успела обмотать ленту устройства вокруг талии напарника и отбросить его, а Хикару — попытаться растянуть уже созданный пузырь. Для небольших стрел, получившихся из шара Хонси, сила удара оказалась необычайно сильной, и Миражей просто отбросило в сторону, как при взрыве. Да, щит Хикару несколько смягчил удар, но не более — он просто не успел закончить оболочку. В итоге часть игл вонзилась и в них. Тамико тут же схватила часть из них рукой и выдернула из костюма, чтобы не повторить судьбу Хвостик; Хикару поступил также и почти сразу же сосредоточился на восстановлении щита. Отброшенные в сторону иглы на мгновение повисли в воздухе, а потом устремились к кровяному сгустку над ладонью Хонси, вновь сформировавшемуся. — Определенно, Смог был прав — мы с ним похожи, — процедила Тамико, попутно отводя захваты за спину. — Я попробую пробить брешь в его защите, а ты меня прикрой. Если появится возможность его изолировать — делай, даже если я тоже окажусь в пузыре. На мгновение во взгляде Хикару промелькнуло неодобрение, но он ничего не сказал. Лишь нахмурился и кивнул. В щит с громким и неприятным хрустом врезалось несколько стрел, две или три из них смогли пробить его, но застряли наконечниками. Хикару уделил им внимание лишь на секунду, и на лице его появилась хитрая ухмылка. Кажется, ее напарник придумал какой-то план. Тамико решила довериться ему и выждать момент для атаки. Хикару создал на правой ладони небольшой пузырь и швырнул его на щит. Пузырь тут же начал расширяться и, едва соприкоснувшись с поверхностью экрана, раскрылся и поглотил и щит, и застрявшие в нем стрелы. К тому же туда угодила еще парочка снарядов Хонси. Кровь тут же распалась и заметалась внутри, то и дело принимая облик наконечников и пытаясь пробить оболочку, но она теперь была толще в два раза, да и кровь слушалась куда хуже. Все это явно разозлило наемника, и сгусток, что он удерживал над ладонью, откликнулся на его эмоции, задрожав и резко вытянувшись в заготовку под огромную стрелу. Тамико решила, что момент настал. Она сорвалась с места, чем привлекла внимание Хонси и вынудила его часть крови перенаправить на более мелкие снаряды в ее сторону. Но женщина успешно уклонилась от них. Хикару же отталкивающим движением ладони запустил шар в сторону наемника. Тому повезло меньше, и шар врезался в правое плечо. Контроль над кровью был утерян, и незаконченная стрела с хлюпающим звуком упала на пол, растекаясь лужей. Тамико же воспользовалась тем, что то ли из-за кровопотери, то ли сам по себе, но Хонси после этой атаки пошатнулся и едва не упал. Хагивара направила на него захваты Морфа, опутывая руки и придавливая их к земле; сама же навалилась на него, чтобы обездвижить тело. Кровь из нанесенных Хонси шипастыми браслетами ран продолжала течь и формироваться в острые предметы, нацеленные на Тамико, но Мираж запустила процесс освобождения капсул со слюной находившихся в лентах Морфа, чтобы зафиксировать преступника в одном положении. Как она и подозревала, видоизмененная химией слюна стала для крови Хонси препятствием посложнее, чем пузыри Хикару: созданные предметы пытались вырваться из-под формировавшейся оболочки, и лишь натягивали ее, но не прорывали. — Замечательно, — усмехнулся Хонси. — Все, как и говорил этот каменный идиот. Сколько преобразователей за раз, джекпот… Сказанного хватило понять, что Осколок слил сведения и о своих товарищах, как минимум о ней точно. А значит, Хонси знал и про особенности ее сил, и про козырь с Морфом… Тамико едва успела отдать команду захватам, чтобы отпустить информатора, как сковавшее его полотно опасно натянулось сразу в нескольких местах, где скопилось больше всего изделий из крови. Материал чуть скрипнул и все-таки сдался под напором: множество стрел разом вылетело наружу. Тамико не смогла увернуться от всех: часть пришлась на ее шлем, тем самым отколов кусок щитка в районе правого глаза, чудом не задев последний. Женщина успела закрыть пролом в шлеме порцией слюны, а еще часть — отправить в сторону Хонси, хотя бы осколками. И хоть многие стрелы были небольшого размера, а костюм Тамико — достаточно усилен против мелких атак, из-за малого расстояния они все же повредили защитное покрытие в нескольких местах. Хонси на этом не собирался останавливаться: освободив благодаря этой атаке от нейлонового покрытия правую руку, он как бы толкнул перед собой воздух; стрелы, застрявшие в костюме, отбросили Тамико на несколько шагов. Та тут же попыталась встать, но по телу в нескольких местах возникло болезненное ощущение зуда. Тамико вспомнила о том, как повела себя кровавая стрела, угодившая в руку Хвостик. Женщина тут же начала хвататься за те орудия, до которых могла дотянуться, чтобы вырвать их, пока не поздно. Это худо-бедно удавалось, но в то время пока она разбиралась с одной стрелой, вторая пыталась проникнуть в тело. И это не говоря о том, что Хонси не собирался просто так стоять и смотреть на ее потуги. В какую-то секунду правую руку Хагивары пригвоздило к земле тремя стрелами, тем самым лишив ее возможности и атаковать в ответ, и очистить левую половину тела. Чувствуя, как изнутри руку жжет, Тамико все равно схватилась за ту стрелу, до которой могла дотянуться левой, попутно отдав Морфу команду отражать по возможности атаки. Раздался хруст и противный скрежет. В воздухе над Миражом пролетел, разбрызгивая остатки слюны, кусок захвата от Морфа, и причина этих звуков тут же стала ясна. Выбора особо не было: либо она продолжит попытки вытащить стрелы, понадеявшись на то, что это произойдет быстро и Хонси ничего не успеет предпринять, либо попробовать сделать из слюны хоть какую-то защиту, в помощь оставшемуся захвату. Вот только на второй большой защитный экран ее вряд ли хватит: система подачи воды в шлеме повредилась во время сражения, и возможно, Тамико это казалось из-за напряжения, или проникшая в организм чужая кровь оказывала такое влияние, но слюна стала хуже поддаваться контролю. Внезапно голову и ноги Тамико будто что-то приподняло над землей; жжение в руке и местах, куда до этого угодили стрелы, но она не успела их извлечь, стало угасать. Женщина нашла в себе силы приподняться, и понять, что оказалась в пузыре Хикару, а орудия Хонси потеряли свой облик. Тамико тут же создала круглую пластину из слюны и накрыла стекшую вниз кровь. Хоть и не питала особо надежд, что это поможет, после случая с оковами для Хонси, но лучше так, чем ничего. Сам Хикару тоже находился в пузыре и наращивал новый слой внутри. Парня тоже знатно потрепало: на левом бедре зияла глубокая рваная рана, да и рукам досталось. Тамико заметила, что его левое предплечье странно дергалось, из-за чего вся конечность плохо слушалась. Все раны напарник закрыл мини-пузырями — наверное, чтобы снизить эффект крови Хонси. — Он не может контролировать ее внутри шаров, — сказал Хикару, на мгновение посмотрев в ее сторону. Левая половина лица у него была в крови, а через прикрытый глаз проходила рана. — Ты как? Тамико еще раз быстро осмотрела себя, в результате чего стало понятно, что правая рука после удаления стрел двигалась с трудом — словно была чем-то скована. К счастью, остальные раны от Хонси не успели причинить столько вреда. — Правая рука не двигается, да аппарат по подаче воды сломался, — ответила Хагивара. — Морф частично тоже. — Ясно. Питчер и остальные еще не здесь, так что я попробую выиграть время. Я укрепил ваши с Хвостик шары, Хонси их не пробьет, да я и не дам ему возможности… — Нет, — вдруг вырвалось у Тамико, а здоровой рукой она вцепилась в куртку Хикару. Этот неожиданный конфликт причуд Хикару и Хонси, бесспорно, давал им некоторое преимущество. Но весь день преследовавшее Тамико чувство непонятной тревожности обострилось сейчас как никогда, и после сказанного Хикару обрело черты чего-то плохого и неизбежного. Он, похоже, тоже задумался об этом, потому как несколько виновато улыбнулся ей и сказал: — Тебе нужно время, чтобы хотя бы восстановить подачу воды для использования слюны без проблем. Ты же и сама это понимаешь. Да и, в конце концов, это моя работа в качестве щита, — тут Хикару подмигнул. — Похоже, ты смогла как-то ранить Хонси в момент уничтожения оболочки, да и наемник уже сильно истощен. Мы сможем его поймать, просто теперь надо его отключить, чтобы он не смог контролировать кровь. Морфа хватит на это? Тамико посмотрела на левый захват, вернее — на то, что от него осталось. Хонси снес где-то треть. Если удастся поближе подобраться к нему, то удастся вырубить и запечатать остатками резерва. — В теории это возможно, — согласилась женщина. — Тогда как наладишь подачу воды, стукни по стенке три раза, и я сниму защиту. Я возьму на себя отвлечение Хонси и снижение его обзора, чтобы ты смогла подобраться. Если Смог или остальные выйдут на связь, сообщи им наше местоположение и план. Я надеюсь, что они успеют. Хоть ее опасения никуда не делись, Тамико все же кивнула и потянулась рукой к соединению шлема и трубки ранца, чтобы их разъединить. Хикару же обновил оболочки на своих ранах, после чего ненадолго открыл проход наружу, предварительно раздув перед собой еще один пузырь в качестве щита, на случай атаки Хонси. Та последовала незамедлительно, как только появился проем — град стрел обрушился на парня, но безуспешно: все увязли в покрытии щита и убежища Тамико. Как только Хикару покинул пузырь, то дыра тут же закрылась. Хагивара сняла шлем. Оказалось, что помимо выдранного куска на лицевом щитке, у устройства было еще повреждено соединение с трубкой ранца. Потому влага не могла толком поступать из накопителя. К счастью, повреждение можно было устранить герметиком — не самый лучший вариант, так как его частицы могли попасть в воду, но в текущих условиях лучше так, чем ничего. На всякий Тамико макнула палец в слюну, чтобы сначала закрыть повреждение чем-то более безопасным. Стоило ей только наложить слюну и взяться за герметик, как в шар что-то врезалось с такой силой, что Тамико внутри едва не потеряла равновесие. Из-за мутности материала она не могла толком разглядеть, что происходит снаружи, но, кажется, на поверхности шара осталось темное пятно. И от его вида внутри у Тамико все похолодело. Не надо было его отпускать одного. Она наспех залатала повреждение и, нахлобучив шлем, три раза стукнула. Потом еще три, и почти сразу же, чувствуя, как тревога и паника впервые с начала карьеры Миража захватывают ее целиком, она начала лупить по щиту без остановки и пытаться докричаться до Хикару. Но ничего не произошло. *** Хикару ухватился за попавшую ему в бок стрелу — но та вмиг распалась на сгусток и метнулась к хозяину, оставив лишь несколько капель на ране. Мираж тут же запер их в пузыре, после чего оперся на шар Тамико и поднялся на ноги. Хонси наблюдал за ним с нескрываемой злобой. Нейлон и впрямь ранила наемника осколками и теперь тот остался без правого глаза — на лице в том месте теперь чуть подрагивал кровавый сгусток. — Я доберусь до мерзавки в любом случае, просто теперь отыграюсь за глаз. И черт, опять сценарий влюбленных? — в голосе Хонси послышалось раздражение. — Я уже видел это не раз. Но наши реалии таковы, что ни один из вас хорошеньких не дозревает до мести. Вернее, вас ограничивают. Да и какой смысл в твоей смерти? Вы не герои, о ваших потугах и жертвах мало кто узнает. — Может и так, но мы не для этого работаем, — ответил Хикару, заведя правую руку за спину и формируя на кулаке перчатку. Хонси лишь хмыкнул и запустил еще стрелы. Хикару пригнулся и откатился в сторону, оставив после себя закрывающийся пузырь. Очередная порция крови оказалась заперта в ловушку, но его противник на удивление до сих пор держался как ни в чем не бывало, хотя крови он израсходовал уже немало. «Видимо, из-за способностей у него другие пределы», — с сожалением подумал Хикару, впрочем, подозрение об этом возникло давно. Можно было бы, конечно, продолжать отвлекать его и тем самым найти все-таки границу использования его сил, после которой будет уже опасно использовать кровь. Но вопрос, сколько это займет времени и получится ли у него так долго отвлекать Хонси. К тому же, несмотря на неожиданно полученный козырь с конфликтом, сам Хикару больше специализировался по защите и в одиночных заданиях он участвовал крайне редко как раз из-за своих способностей. Лучшим вариантом сейчас было бы изолировать Хонси в шаре, но тот не давал к себе подобраться. Либо оставалось ждать — Смога, или когда Тамико отладит систему подачи воды. Хотя Хикару понимал, что в нынешнем состоянии ей будет непросто сражаться с Хонси, повезет, если Морф и впрямь сработает как положено. В любом случае, не следовало уходить далеко от шара Тамико. Но наверняка наемник продумал и эту возможность, да и в любом случае, если он будет виться около Нейлон, то будет ограничен в пространстве и действиях. Оставался первый вариант. Хикару попробовал подобраться к противнику слева, оставляя попутно позади себя небольшие пузыри. Разумеется, Хонси это заметил и направил в его сторону десяток стрел разного размера. Парень защитил себя крупным шаром и раздутыми защитами, до сих пор удерживаемыми в раненых местах, и был готов предпринять еще одну попытку прорваться к Хонси. Вот только у последнего явно были другие планы, потому как он резко развернул имевшиеся в его распоряжении стрелы и вместо атаки на Миража снаружи, направил их на шар с Тамико. На счастье Хикару, он еще не успел далеко отдалиться от пузыря, а потому поспешил на перехват, на ходу направляя все силы на создание более крупного купола, способного укрыть и его, и наемника. Прочность у этого щита из-за размеров и внезапности была несколько хуже, и ряд стрел пробил оболочку, застряв в ней, но маневр в итоге удался — оба оказались изолированы от Тамико. — Это все бесполезно, — процедил сквозь зубы Хонси, отзывая кровь. — Вы оба подходите под критерии, и далеко не первые… Фраза прозвучала несколько странно. Нет, Хикару подозревал, что единственная логичная причина, по которой наемник до сих пор не сбежал, да еще дожидался, пока агенты сами не явятся к нему, в том, что у Хонси был какой-то заказ, связанный с Миражами. Опять же — тот факт, что Осколок слил ему информацию, говорил в пользу этой теории. Вероятно, речь шла не только о самой слежке, но и о самих Миражах. Если у наемника было поручение по поимке или устранении определенных лиц, и агенты вроде него или Тамико были под угрозой, то Хонси во что бы то ни стало нужно было захватить живым. Хикару пришлось уворачиваться от новых стрел. От одной уйти не удалось — угодила в правое плечо, да с такой силой, что Хикару на мгновение утратил концентрацию на куполе — тот развалился — и Миража отбросило на шар Тамико. От удара у него на мгновение выбило весь дух, и он зашелся в кашле. Спиной Хикару почувствовал стук изнутри. Значит, она уладила систему подачи, вот только… Если Хонси был нацелен на убийство подходящего под критерии, то Тамико нельзя было выпускать. По крайней мере покуда наемник не будет изолирован или вымотан для того, чтобы она провела захват Морфом. Хикару горько усмехнулся, понимая, что он подошел к своим пределам быстрее, чем Хонси. Возможно, то было не без влияния крови. И все же Хикару нашел в себе силы поднять левую руку и закрыть новую рану пузырем. Стук изнутри стал настойчивее и похоже, что к нему прибавились крики Тамико, он слышал приглушенный щитом голос. На него летела новая порция стрел. Парень машинально взмахнул рукой, отгораживая себя новым барьером. Кровь от снаряда, угодившего в плечо, уже утратила форму. Хикару чуть повернулся к шару за спиной и коснулся его поверхности ладонью. — Прости, — с горечью произнес он. Под пальцами растекся новый слой защиты, стремительно охвативший пузырь целиком. Сам Хикару быстро ушел из своего укрытия и попробовал продвинуться вперед так, чтобы зайти Хонси за спину. Барьер, что он создал для своей защиты, оставил дабы отвлечь. Это дало ему несколько лишних секунд. На ходу он вновь начал наращивать перчатки на кулаках. Когда Хикару смог все же прорваться к Хонси и оставалось лишь несколько шагов и все — можно было закрывать его в пузыре — одна из крупных стрел пронзила живот и отбросила назад. В месте попадания нестерпимо жгло, казалось, Хикару чувствовал, как стрела расщеплялась на мелкие отростки и расползалась внутри тела и по коже, распространяя эту боль. — Какие же вы все глупые, — послышался рядом голос Хонси. — Навешали на себя ограничителей… Наемник взмахнул рукой, и правый бок обожгло новой порцией боли от очередной стрелы. И похоже, этим ударом Хонси окончательно пригвоздил его к земле. Сам же мужчина чуть повернулся, смотря куда-то вдаль, губы растянулись в злую улыбку. Хикару смог тоже чуть повернуть голову и проследить за направлением его взгляда, хотя это действие почему-то вызвало щемящую боль в плече. На миг у Миража внутри все похолодело, несмотря на обжигающую чужую кровь — неподалеку на земле лежал шар с Тамико, треснувший в нескольких местах от стрел. Больше Хикару ни о чем не думал, да и тело свое толком не ощущал. Руки сами взметнулись вверх, смыкая пальцы в замок и тем самым запирая и его, и Хонси в пузырь. Теперь лишь бы удержать его до прихода Смога… *** Тело было словно отлито из железа, даже веки удалось открыть не сразу. А когда она это сделала, то Тамико на мгновение ослепла. Видимо, она или пошевелилась при этом, или издала какой-то звук, так как тут же услышала голос Смога, отчего-то слегка невнятный: — Не двигайся, у тебя переломы, да и доктор велел не двигать рукой пока что. Переломы? Что произошло? Но хотя бы здесь теперь Смог, и Хикару… До нее дошло — она не в пузыре. Защита куда-то пропала. — Где… Хикару… — хрипло вырвалось у нее. Глаза немного привыкли к свету, и она увидела над собой крышу машины. Чуть повернув голову вправо, заметила сидевшего рядом крепкого мужчину с землистого цвета кожей и серовато-зелеными волосами, которому явно было тесно в машине. Смог. Вид у него был измученный, на лбу — бинты, пропитавшиеся кровью. Увидев, что она смотрит на него, Смог отвел взгляд, но Тамико успела заметить, насколько тот был потерянным. Хагивара почувствовала, как что-то внутри нее оборвалось. Хотела повторить свой вопрос, но вместо этого вырвался лишь сиплый звук. Ничего не соображая, Тамико предприняла попытку подняться. Смог мягко попытался уложить ее обратно, что-то говоря — потом она вспоминала, что это был первый раз, когда она слышала в голосе сурового Смога волнение и испуг. Внезапно ей показалось, что она не может дышать, и Тамико попыталась вдохнуть поглубже — в боку отдалось болью. Правую руку она не чувствовала. Но все равно не сдавалась и пыталась увидеть, что происходило снаружи. Когда в машину уже влез доктор и, что-то рассерженно сказав, опутал ее какими-то иссиня-черными нитями, Тамико все же успела разглядеть кое-что. Здание, где они дрались с Хонси, было отчасти разрушено; на площадке перед ним возвышалась абсурдная конструкция из огромных красных стрел, будто вырывавшихся из земли ломанными линиями, стремящимися в небо. Сооружение таяло как воск — комки вещества с мерзким чавкающим звуком отделялись и падали на землю. Вокруг конструкции столпились люди; с одной стороны стояла машина с выдвижной лестницей и человек, забравшийся наверх, пытался что-то снять с одной из стрел. Все внимание Тамико приковало это «что-то», а когда она разглядела до боли знакомый костюм и светлые волосы, а еще тот факт, что это была лишь верхняя половина тела, сквозь учащенные хрипы у нее пробился крик, полный боли. От нитей врача вдруг пошло онемение, как при анестезии, а через несколько секунд Тамико вновь провалилась в небытие. О том, что произошло за время ее пребывания в шаре и после, она узнала лишь через несколько дней, будучи в больнице. И то ей рассказал Смог после того, как она настояла — судя по всему, распространяться об этом было нельзя. Покуда Смог не подоспел со своим отрядом, с Хонси сражался только Хикару, по какой-то причине здание и прилегающая к нему территория превратилась в некое слепое пятно, и местоположение агентов определилось только благодаря оставленному Хвостик маячку — этот момент они еще изучали. В конечном итоге Хикару запечатал и себя, и наемника в многослойном пузыре. Но Хонси с помощью своих сил все же сумел прорвать оболочку — правда, ему пришлось задействовать немало крови и потому он был без сил, когда отряд прибыл на место. Помимо наемника в бессознательном состоянии, они обнаружили начавшую разрушаться конструкцию из гигантских стрел — ту, что Тамико видела из машины. Кровь медленно, но теряла свой облик и возвращалась к хозяину. Хикару, вернее — остатки верхней половины его тела — они нашли насаженным на наконечники стрел на верхушке конструкции. Судя по всему, Хонси высвободил свою кровь под высоким давлением, чтобы мощи хватило на разрушение защитного купола. Тамико же нашли под завалами: во время сражения рухнула часть здания, и ее пузырь накрыло обломками. Когда его вскрыли, то обнаружили женщину лежащей без сознания. — Вероятно, во всей этой суматохе с тебя слетел шлем, и ты приложилась головой о пузырь — часть с креплением к рюкзаку отломалась, — подытожил свой рассказ Смог. — Док осмотрел тебя, заявил, что дело куда серьезнее, и тут же скомандовал забирать тебя. Но я думаю, он не хотел, чтобы ты очнулась на поле боя и увидела… На этих словах мужчина лишь тяжело вздохнул и нервно потер ладони. Тамико была знакома с его привычками — она и Хикару были его подопечными, Смог их курировал на первых порах, а потом не раз работали вместе. И эта отрешенность при рассказе вкупе с то и дело нервно дергавшимися пальцами говорили о многом. Наверняка мужчина бы сейчас охотно закурил, только чтобы унять дрожь в руках, даже наплевал бы на запрет, но, очевидно, он хотел довести рассказ до конца, чтобы не растягивать боль, ни себе, ни Тамико. — Мои люди обыскали здание, то, что от него осталось. И нашли чемоданчик, о котором рассказала Хвостик, — продолжил Смог. Но тут женщина первый раз его перебила: — Что с ней? — Жить будет. Везучая ящерица, кроме той раны на плече, ничего серьезного, да и она, думаю, быстро затянется — чертова регенерация, она до сих пор меня пугает. Вот психика ее меня больше беспокоит, как и твоя. Нас, конечно, ко многому готовят, и раны с трупами мы видали похуже, но здесь, увы, играет другой фактор. Тамико сначала не поняла, о чем толковал Смог. А потом вспомнила увиденное в чемодане, и к горлу подкатила тошнота. — Она видела? — сдавленно спросила женщина. Смог кивнул и продолжил: — Работа Миража по большей части связана со сбором, перехватом или предотвращением распространения определенной информации либо важных фигур, но это так, стандартная формулировка. Ты и без меня знаешь, что многие агентства сочетают подобную деятельность с наемничеством. Иногда в эти жернова попадают и дети, как в нашем случае. К сожалению, истинную природу «товара, способного к синтезу веществ» мы узнали слишком поздно, и хоть в наше время вариант, что это мог быть человек, приходит на ум чуть ли не первым, Хонси — или те, кто его нанял — сумели хорошенько так запутать следы. Тамико слушала, а перед глазами вновь возник тот ярко отпечатавшийся в памяти образ — кисть, плававшая в луже крови. Если ей от этой картины было так плохо, то что говорить про вечно бодрую позитивную Хвостик? — Хонси сделал из этого ловушку, — вдруг произнесла Хагивара. — Да, мы обнаружили там и его кровь, и жертвы, — кивнул Смог. О том, что в чемодане были только конечности и сердце погибшего подростка, он решил умолчать. Из того, что удалось вытянуть из Хонси, было ясно лишь, что его нанимателю очень не хотелось, чтобы человек с подобными способностями продолжал жить. Вероятно, подобная ловушка и расчленение — уже из разряда безумных прихотей Хонси. Но, вероятно, Хагивара это понимала и сама. Потому и следовало уже перейти к той теме разговора, из-за которой Смог и пришел сюда. — Нейлон, на самом деле я здесь еще и по поручению от верхушки, — начал он так. — Мне жаль это сообщать, но Хонси удалось бежать при перевозке, кто-то помог ему извне. Если эта новость и ошарашила Тамико, то виду она не подала, продолжила сидеть и смотреть как бы сквозь Смога. Мужчина чуть откашлялся и заговорил вновь: — На месте инцидента присутствовал кто-то со способностями дыма или газа, из-за чего сообщникам Хонси удалось замести следы. Мы прочесываем местность и пытаемся выстроить картину произошедшего, но надежд немного. Возможно, еще одни наемники со стороны. Проблема сейчас в другом. Хонси во время допроса проговорился о том, что погибший мальчишка был не единственной целью. Наши предположили, что нанимателя Хонси интересовали люди с синтезирующими способностями — на это также намекнула и запись с костюма Пузыря. Хонси заявил, что вы оба подходили под некие критерии, потому он на вас и нацелился, получив нужную информацию. Эту версию тоже будут досконально изучать, но в связи с бегством Хонси верха решили перестраховаться, так как ты — ценный агент. — Уран? — нарушила молчание Тамико, поняв, к чему клонил бывший наставник. — Да, Уран. Твоя работа как Нейлон будет прекращена, возобновление лишь в случае разрешения ситуации с Хонси либо до особых обстоятельств. Место жительства, работа, имя и прошлое — все будет другим. Касательно работы уже даже найдено решение, ты там будешь под защитой. Осталось только утрясти некоторые детали. — Понятно, — только и сказала Тамико. — Мне дозволено будет проведать Хикару? — Я постараюсь узнать этот вопрос, но ты сама понимаешь, каковы шансы. — Да. Повисло неловкое молчание. Смог не очень хотел оставлять Нейлон после таких новостей одну, но он слишком хорошо знал характер своей подопечной. Потому он поднялся со своего места и с обещанием проведать ее позже направился на выход. Дверь за ним тихонько скрипнула, оставив Тамико в тишине. Несколько секунд она лишь смотрела перед собой, но вместо окна и невообразимо яркого неба за ним видела то самодовольную гримасу Хонси, то толком не попадавший в паз кабель в шлеме, то смазанный отпечаток на защитном пузыре снаружи. Хагивара закусила губу от нахлынувших разом эмоций и крепко сжала одеяло пальцами здоровой руки. Рядом на белоснежную ткань упала капля крови, потом — еще одна. Вошедшая в тот момент медсестра заметила это и тут же кинулась к ней. Оказалось, это было кровотечение из носа. Девушка что-то говорила, попутно устраняя проблему, но Тамико было все равно. Перед глазами мелькали одни и те же образы, словно на повторе. Когда вступила в силу программа Уран, то она получила новое имя и отныне теперь была Кику Мушоку — старое прозвище осталось позади, лишь нескольким людям, в том числе по новому месту работы, оно было известно. Верхушка закрепила за ней должность консультанта — что на деле означало лишь решение мелких бумажных вопросов, возникавших по поводу ее прошлых заданий, консультация техников из внешнего круга Миражей по тем же причинам, да наблюдение на новом рабочем месте, связанном с преподаванием. Последнее было особенно важно, так как Хонси оставался на свободе, и агентству не хотелось повторения прошлых событий. Мушоку поддерживала связь со Смогом, так как он вновь стал ей своего рода куратором, только теперь под прикрытием владельца бара в Гиндзе. Новая жизнь и ее ритм постепенно стали привычными, но некоторым вещам Мушоку не изменила. Так продолжалось пять лет. Но всему когда-то приходит конец.