Пари

      Нил, затаив дыхание, исподлобья наблюдал за сидящим напротив мужчиной. Хейз тоже изучающе разглядывал его, словно пытаясь определиться: привести свою угрозу в исполнение сейчас или еще раз попытаться разговорить упрямца?       Минуту спустя (Нилу казалось, что прошел час, не меньше) Лукас со скучающим видом поднялся со стула. Подозвав к себе стоящего возле двери верзилу, он что-то шепнул ему на ухо и медленно удалился. Нил, прикованный к стулу, остался сидеть, не сводя глаз с помощника Лукаса, и ждать своего приговора.       Ждать пришлось недолго. Мазнув по Кэффри безразличным взглядом, преступник перевел взгляд куда-то за спину пленника и кивнул. Нехорошо так кивнул. Нил напрягся и попытался оглянуться, намереваясь разглядеть незримого и молчаливого собеседника верзилы, но не преуспел в этом. За спиной раздались легкие шаги и, прежде чем Нил успел оглянуться, что-то острое впилось в его шею.       Темнота обрушилась на Кэффри раньше, чем он успел разглядеть стремительно теряющий четкость силуэт…

***

      Питер нервно вышагивал вдоль машины, припаркованной на обочине Каннингэм-роуд. Диана, связавшаяся с парковой службой, заверила, что парковый служащий Маунт Лоретто прибудет в ближайшие пару минут.       — Босс, — окликнул начальника Клинтон, заприметивший подъезжающую машину.       Питер прекратил топтать гравий и обернулся.       — Добрый день, агенты! — поприветствовал ФБР-овцев вышедший из машины парковый рейнджер. — Джеф Кокс, — представился он, протягивая руку для рукопожатия сначала Джонсу, затем Питеру.       — Специальный агент Джонс.       — Питер Берк, — представился Питер и кивнул в сторону лесных зарослей. — У вас есть карта местности?       — Конечно, — рейнджер потянулся к бардачку и вынул сложенную в несколько раз карту. — Ваш агент предупредил меня, что к чему. Что конкретно вас интересует?       Питер остановился рядом с разложенной на капоте машины картой.       — Нашего человека увезли на черном внедорожнике последней модели. Здесь последнее место, где его зафиксировали дорожные камеры.       — Думаете, они скрылись на территории заповедника?       — Ни на одном из выездов камеры машину не засекли, — отозвался Берк и, проигнорировав заинтересованный взгляд рейнджера, заключил. — Скорее всего, они где-то здесь.       — Вряд ли они будут скрываться в лесу, — нахмурившись, пробормотал Джонс. — Здесь есть какие-нибудь постройки?       — Есть парочка укромных мест, — задумчиво пробормотал парковый служащий. — Но подъехать вплотную не получится. Придется немного пройтись пешком.       — Покажите это место.       Рейнджер указал две точки на карте.       — Как далеко может проехать машина?       Джеф Кокс, немного подумав, указал еще пару точек.       — Они могли воспользоваться любым из вариантов: спрятать машину в лесу и дойти пешком, — покачал головой Клинтон.       «Если только у них нет здесь другого тайного убежища…» — мрачно подумал Берк, однако вслух сказал совершенно иное:       — Нужно проверить оба места.

***

      Сознание возвращалось гораздо медленнее, чем сбегало. В голове стоял странный гул, взгляд ни на чем не фокусировался. Нил тряхнул головой и зажмурился. Открыл глаза. Если действия и помогли, то несущественно. Кэффри сделал несколько медленных вдохов и выдохов, упрямо пытаясь сосредоточиться хоть на чем-нибудь. Спустя некоторое время ему это удалось, хотя и не настолько хорошо, как хотелось бы.       Обрывки воспоминаний были нечеткими, однако в общую картинку более-менее складывались, поэтому Нил медленно покрутил головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть своих похитителей. Поблизости никого видно не было.       Нил нахмурился. Это нормально или странно? Кажется, Хейз не пришел в восторг от полученных ответов. Почему же тогда оставил его в покое? Нилу не показалось, что он шутил, когда говорил о «ФБР услышит совершенно не то, на что рассчитывало». И что за гадость ему вкололи?       За старой обшарпанной дверью послышалось какое-то движение. Нил напрягся и затаил дыхание, прислушиваясь. Ничего. Показалось? Вряд ли…       Накатило ощущение тошноты, и Нил, прикрыв глаза, медленно задышал, пытаясь избавиться от неприятного чувства. Надо выбираться, пока Лукас со своими приятелями не решил вернуться и привести свои угрозы в исполнение. И пока вколотое ему вещество не свело на нет возможность унести отсюда ноги.       Медленно, не открывая глаз, консультант ФБР принялся исследовать пальцами стул, на котором сидел. Наручники сковывали и ограничивали движения, но Нилу удалось найти то, что нужно. Пара минут — и пальцы сжимают что-то металлическое, похожее на маленький гвоздик. Это, конечно, не отмычка, но с поставленной задачей тоже справится при правильном применении.       Наверно, будь Кэффри в более хорошей форме, он бы справился с наручниками быстрее, однако заниматься самоанализом у него не было ни сил, ни желания, ни, что более важно, времени. Поэтому, едва только стальной браслет соскользнул с одного запястья, Нил, стараясь не думать о потраченном на вскрытие замка времени, поспешно освободил вторую руку. Мгновение на размышление — и наручники отправились в карман брюк. Вдруг пригодятся?       Непонятный шум за дверью вновь дал о себе знать. Нил, недолго думая, поднялся на ноги. В ногах ощущалась странная слабость, перед глазами вновь все поплыло. С новым приступом головной боли справиться удалось небыстро. Однако когда зрению вернулась четкость, Нил понял, что все было напрасно.       — Браво, мистер Кэффри! Слухи о вас не врут, — практически с искренним восхищением произнес стоящий в дверях Лакас Хейз. — Хорошая попытка. Жаль, что неудачная.       Нил не успел опомниться и испугаться, когда чьи-то сильные руки вновь заставили его опуститься на стул. Карманы были вывернуты, наручники найдены, и руки вновь прикованы к спинке стула. Нил подавил вздох разочарования и поднял упрямый взгляд на Хейза. Плевать, что сосредоточиться на нем удается с трудом. Ему же об этом не известно. Наверно…       Лукас, склонив набок голову, с интересом наблюдал за своим пленником. Усмехнувшись каким-то своим мыслям, он подвинул свой стул поближе к Нилу и устроился напротив. Теперь консультант ФБР мог чувствовать на себе не только его изучающий взгляд, но и дыхание.       — Итак, мистер Кэффри, продолжим? Уверен, вы думали, что допрос окончен. Вынужден вас разочаровать. Глупо было бы верить такому мастеру лжи, как вы. Увы, это еще не конец. Мне нужны честные ответы. И я их получу, — Лукас взглянул куда-то за спину Нила, довольно улыбнулся и вновь обратил взгляд на молодого человека. — Зачем вы прибыли в мой офис, мистер Кэффри?       Нил сглотнул, готовясь дать знакомый уже Лукасу ответ, но вдруг испуганно замер. Замер, потому что вдруг осознал, что не может солгать…