Пари

      — Кажется, это следы шин.       Сидящий за рулем Джеф Кокс кивнул и, свернув на обочину, остановил машину. Питер, не дожидаясь, когда водитель поставит авто на ручник, распахнул дверь и выбрался из салона. Оглядевшись вокруг, он спешно направился к тому месту, где, как ему показалось, он увидел следы от колес.       — Следы уходят в лес. Далеко они не могли отъехать, — изучив отпечатки шин и проследив за их направлением, пробормотал рейнджер. — Если это ваша машина, то она должна быть где-то поблизости.       Парковый служащий оказался прав. Машина обнаружилась спустя пару десятков метров тщательно скрытой среди зарослей кустарника. Питер остановился, напряженно вглядываясь себе под ноги, пытаясь разглядеть отпечатки ботинок, чтобы понять, в какую сторону двинулись преступники.       — Думаю, они пошли в том направлении, — с намеком на уверенность заявил рейнджер, указывая на запад, и протянул Берку прихваченную с собой карту местности. — Видите это озеро? — палец Джефа указал на голубое пятно на карте. — Одно из мест, о которых я вам говорил, находится здесь.       Федеральный агент кивнул.       — Что это за место?       — Старый дом лесничего. Не используется уже пару десятков лет.       — К нему ведет какая-нибудь дорога?       — Раньше вела, — рейнджер провел пальцем линию от озера до Юджин-стрит. — Но ей давно уже никто не пользуется, заросла.       — Но проехать по ней можно? — настаивал Берк.       — При большом желании, да, — на миг задумавшись, согласился Джеф.       — Если Хейз там, наверняка он знает об этой дороге, — набирая на телефоне чей-то номер, пробормотал Питер.       Парковый служащий кивнул и, пока агент отдавал приказы своим людям, сложил карту в несколько раз и убрал ее во внутренний карман.       — Может быть, стоит вызвать вашего напарника сюда, раз уж мы вычислили точное место? — дружелюбно поинтересовался Джеф Кокс у завершившего говорить по телефону Питера.       ФБР-овец тяжело вздохнул, вглядываясь в лесные заросли, и покачал головой.       — Пусть проверит другие координаты. Мы справимся без него. Подкрепление уже выехало. Мои агенты будут на месте через двадцать минут. Мы успеем за это время добраться до хижины?       — Уложимся в десять, — ухмыльнулся рейнджер.

***

      Нил пытался не обращать внимание на головокружение. Он упрямо старался держать глаза открытыми. Наконец-то ему удалось разглядеть всех приятелей Лукаса Хейза. Хотя, может быть, и не всех… Не важно. Итак, знакомый уже верзила… Еще одна гора мускулов (Кэффри готов был поспорить на что угодно, что именно эти двое занимались его транспортировкой… не известно куда)… И девушка… Та самая секретарша. Кто бы мог подумать…       Лукас расхаживал возле двери и с кем-то разговаривал по телефону. Нил попытался прислушаться, но от этого лишь еще сильнее разболелась голова, и он оставил бесполезные попытки.       Странно, что выпытав из него всю правду (Нил честно пытался держать язык за зубами, но то, что вкололи ему перед допросом, оказалось сильнее его силы воли), Лукас не отдал своим парням приказ немедленно избавиться от ненужного свидетеля. Хотя долго мучиться неведеньем молодому человеку не пришлось.       — Мне нужно уехать. Его пока не трогайте. Избавитесь от него после того, как мой источник подтвердит информацию.       — Думаете, он мог солгать? — недоверчиво протянул один из качков.       — Мистер Кэффри — первоклассный мошенник. Я предпочту подстраховаться.       Нил мысленно улыбнулся. Сейчас, несмотря на свое плачевное состояние, он был горд за себя. Что бы ни говорил Питер, приятно осознавать, что он хорош. Хорош настолько, что Хейз не решается убрать его, пока все не перепроверит.       Наверно, консультант ФБР все-таки закрыл на какой-то миг глаза, потому что в какой-то момент он осознал, что Лукаса больше нет в помещении. Ни Лукаса, ни его помощницы-секретарши. Да, кто бы мог подумать… Секретарша… Наверно, именно она что-то подмешала в его…       В какой-то миг Нил осознал, что в его голове так же пусто, как в дырявой бочке. Удерживать глаза открытыми больше не получалось. Вдох. Выдох. Пустота…

***

      Питер выглянул из-за дерева, пытаясь внимательнее рассмотреть хлипкий домишко. Постройка, как и говорил Кокс, была старой. Ей явно уже давно не пользовались. Дорога заросла травой и мелким кустарником, стены покосились, крыша кое-где прохудилась. Этот дом не спасет даже от легкого дождя, а при сильном ветре и вовсе будет представлять угрозу — вдруг стены не выдержат напора и обрушатся, как карточный домик?       — Посмотрите, там стоит машина, — понизив голос, пробормотал рейнджер и указал рукой в сторону молодых, а потому густо выросших, деревьев в паре метров от дома.       Питер пригляделся и, действительно, разглядел серый автомобиль. Значит, Лукас и его люди точно здесь. И Нил тоже… Питер взглянул на часы. Еще семь минут…       На принятие какого-либо решения времени не осталось. Возле дома начало происходить какое-то движение. Питер напрягся, готовый в любой момент вынуть оружие.       Это был Лукас Хейз в сопровождении своей помощницы. Нила в их компании не обнаружилось. Берк попытался убедить себя, что Кэффри просто по какой-то причине оставили внутри. Живого.       Послышался звук заведенного двигателя, и машина медленно отъехала от дома. Питер, опомнившись, спешно вынул телефон. Связь плохая, но СМС должно отправиться. Лишь бы Диана вовремя на него среагировала…       — Вашего парня, я так понимаю, среди них не было? — наблюдая за действиями агента, пробормотал парковый служащий.       — Нет.       — Что планируете делать?       Питер вновь взглянул на часы, перевел взгляд на прикрепленное к поясу оружие рейнджера.       — Моя группа в пяти минутах отсюда.       — Думаете, у вашего человека есть столько времени? — заинтересованно прищурившись, поинтересовался Джеф.       — Прикроете? — вместо ответа, задал встречный вопрос ФБР-овец.       — Конечно.

***

      Нил так и не понял, проснулся он или нет. Ему казалось, что он слышит чьи-то голоса. В какой-то момент ему даже показалось, что он услышал крик Питера. Но что Питеру делать здесь? И зачем ему кричать? Неужели на него? Наверное, он опять испортил планы своего куратора на вечер. Видимо, на выставку он все-таки не попадет…       Прогремевший за спиной выстрел — последнее, что запечатлело вновь проваливающееся в темноту сознание.