Между молотом и наковальней.

Но прошёл год, прежде чем я снова увидела Стивена. За это время поняла, что сильно соскучилась, не хватало совместной работы, когда вызывал меня ассистировать на наиболее сложных операциях, наплевав на больничные правила. В его штате были прекрасные нейрохирурги, которым, конечно было далеко до него, тем не менее предпочитал работать со мной. Доктор Питер Рассел- глава отделения нейрохирургии уважал и восхищался его профессионализмом, поэтому закрывал глаза на подобные нарушения. На этот раз он позвонил на мобильный, когда была на тренировке. - Привет, Кристи! Это я. - Привет, Стивен! Как я рада тебя слышать!! Ты где? - То же самое хотел спросить у тебя-, засмеялся он,- но опередила. - Я в спортзале, у меня сейчас тренировка - Да? - запнулся он, в голосе почувствовалось разочарование, которое он тщетно пытался скрыть, - а я рассчитывал встретится с тобой. Ведь мы давно не виделись. - Да уж, - в свою очередь засмеялась я, - если быть точной, год и четыре месяца. - Значит мы не увидимся? - Нет, почему же? Тренировка заканчивается через 20 минут, но хотела поплавать, хотя бы полчаса. - Ладно, тогда подъеду за тобой через полтора часа. Будешь готова? - Конечно. - Где находится твой зал?- в голосе прозвучали деловитые нотки. - На Мэдисон авеню. - Хорошо, до встречи. Итак, через полтора часа я, наконец-то, его увижу. Закончив тренировку с удовольствием поплавала, затем прошла в душ, после чего начала одеваться. Надела светло-бежевые вельветовые брюки и лососевого цвета кашемировый джемпер. Высушенные каштановые волосы тщательно расчесала и уложила красивыми волнами. Затем, подмигнув своему отражению, вышла на улицу. Чёрный Ламборджини Венено уже ждал меня. Стивен вышел из машины, нежно поцеловал и, открыв дверь помог сесть. Одетый в тёмно-синие джинсы и светло- голубой бадлон, он выглядел очень эффектно. На заднем сиденье я заметила маленький очаровательный букет из белых и сиреневых орхидей. Перехватив мой взгляд взял букет и протянул мне. - Какая прелесть, большое спасибо! - Я знал, что тебе понравится. А теперь поехали, нас ждёт увлекательное путешествие. Точнее не нас, а тебя. - Что ты задумал? - Терпение, - загадочно улыбнулся он, - и ты скоро всё узнаешь. Я не стала больше ни о чём расспрашивать, целиком положившись на друга. Да, как это ни удивительно, Стивен Стрэндж, со всеми его многочисленными недостатками, стал мне другом. Мы ехали по Манхэттену и вскоре остановились у небольшого, неприметного, одноэтажного домика. Я с изумлением, посмотрела на мужчину. - Что это, конечная цель нашего путешествия? - Не совсем. Пойдём. Он вышел из машины и помог выйти мне. - Да, цветы придётся оставить. - Но ведь они завянут. - Ты видимо не заметила, они вставлены в специальную ручку, внутри которой находится питательный раствор. Так что с ними ничего не случится. Он запер машину и потянул меня за руку. Только тут я заметила, что они больше не дрожат. Я не могла поверить. - Стивен, твои руки...-это всё, что я могла сказать. - Да, они снова мне подчиняются. Я не удержалась и порывисто обняла его. -Ты и представить себе не можешь как я рада! Знаю, как это тебе важно. - Спасибо. Пойдём же. Мы вошли в домик, где практически ничего не было. Он повернулся ко мне. - Ты хотела узнать, где я был всё это время? Так вот, сегодня такая возможность представится. - Что ты хочешь этим сказать? - Только то, что сказал. Главное доверяй мне полностью и ничего не бойся - Хорошо. - А теперь иди сюда, поскольку руки у меня будут задействованы, обними меня покрепче. Я послушалась. Стивен, как и год назад, прочертил в воздухе огромный огненный круг и шагнул в него, крепко прижав меня к себе. Ощущение, которое испытала трудно передать, скорее страх смешанный с восторгом. Словно катаешься на русских горках в детстве. Я даже зажмурилась, но мягкое пожатие Стивена успокоило меня. Через некоторое время услышала его голос. - Всё, мы на месте. Открыла глаза и ахнула. Я была в совершенно незнакомом месте. Необычные старые дома, с крышами напоминающими китайские пагоды, чередовались с современными, в несколько этажей, куда-то спешащие люди и, что больше всего меня изумило, трамваи. - Где мы? - В Катманду. - Это вот что, столица Непала? Ничего умнее мне в голову не пришло, насколько я была ошарашена увиденным. Он расхохотался. - Конечно, это точно не Нью- Йорк. - Ну дела, нет, это сон, ущипни меня. - Не буду я причинять боль дорогому мне человеку. - Стивен! - Что, Стивен?- передразнил он меня,- неужели ты так ничего не поняла? Я поспешила уклониться от опасной темы, задав очередной, на этот раз разумный вопрос. - А где же Камар Тадж? - Портал провёл нас к площади Дурбар, иначе Королевская площадь, а нам нужен Тамель. Это своеобразный туристический район. Он, буквально, в двадцати минутах ходьбы отсюда. Идём, я познакомлю тебя со всеми Мастерами. Мы пересекли Королевскую площадь и, вскоре очутились на неширокой, но довольно длинной улочке, на которой стояли многочисленные сувенирные лавчонки и магазинчики, забегаловки, где можно было перекусить.Пройдя почти до конца Тамеля мы подошли к старому каменному дому.Стивен толкнул деревянную почерневшую от времени дверь и мы оказались в довольно просторном помещении. Навстречу нам шёл коренастый китаец. - Стивен, наконец-то! Куда ты пропал? - Я должен был встретится с моей подругой, которой я многим обязан и показать ей Катманду и, конечно, Камар Тадж. Знакомьтесь. Кристина Палмер и Вонг- хранитель книг в нашей библиотеке. Вонг широко улыбнулся и пожал мне руку. - Добро пожаловать в Камар Тадж, мисс Палмер. Рад познакомиться. - И я тоже, мистер Вонг. Стивен много о вас рассказывал. - Скажи Вонг, кто из Мастеров сейчас здесь? Я хочу познакомить с ними Кристину. - Все на месте. - И Чжан Ло ? - И он тоже. Они все в зале Лотоса. Мы пошли в означенный зал, сердце моё учащенно забилось.Зал Лотоса оказался небольшим и очень светлым, везде изображения священного цветка буддистов. Играла негромкая музыка, в воздухе витал лёгкий аромат благовоний. Шесть человек- четверо мужчин и две женщины стояли в центре зала образовав круг, в середину которого вышли мы со Стивеном. Он совершил ритуальный поклон, присутствовавшие ответили тем же. - Добро пожаловать, Верховный маг, - с приветствием обратился старик китаец, который внешне напоминал мастеров восточных единоборств со старинных гравюр. - Моё почтение, Мастер Чжан Ло и вам всем остальным. - Мы видим с тобой женщину. Это та, о которой ты нам говорил? - это был не вопрос, скорее утверждение. - Да. Разрешите вам представить мою подругу Кристину Палмер, которая выхаживала меня после аварии и которой я стольким обязан. Мастера почтительно поклонились мне, я ответила тем же. - Льенхуа, - тихо сказал Чжан Ло. То, что это было сказано по - китайски не оставляло никаких сомнений, но спросить, что это означает, было бы неприлично. Стивен тем временем повернувшись ко мне вполоборота продолжал. - Перед тобой шестеро самых уважаемых и могущественных Мастеров Камар Таджа, я же седьмой и являюсь Верховным магом, которого избрал Совет Шестерых, после того, как в мультивселенную ушла Древняя, предыдущий Верховный маг. Позволь же тебе представить их. Итак. Чжан Ло- самый старший среди нас, он здесь со дня основания Камар Таджа. Это Дерек, он родом из Уэльса. Высокий,темноглазый и темноволосый худощавый валлиец показался мне весьма дружелюбным и общительным. На вид ему лет 35- 40. - Роджер, он как и я, американец, родился во Флориде. Огромного роста негр, лет 45, выглядел бы угрожающе, если бы не сверкающая белозубая улыбка. - Венцеслав как ты наверное догадалась из Чехии, родился в Праге, которая считается центром оккультных наук в их стране и у них даже есть свой институт магии. Миловидный молодой человек, скорее мужчина 30 лет, с тёмными вьющимися волосами и зелёными глазами. Я заметила, что на Стивена он смотрел чуть ли не с подобострастием. - А это наши юные магини, но, тем не менее, очень опытные и с блестящим будущим. Миа- француженка, родом из Прованса. Голубоглазая, чуть пухленькая, брюнетка, невысокая, с приятными манерами застенчиво улыбнулась мне. На вид ей где-то лет 20. - А Нина из Италии, родилась во Флоренции. Здесь в Камар Тадже получила боевое крещение, если так можно выразиться. Подробности рассказывать не буду, захочет- расскажет сама. Черноглазая, с густой копной иссиня чёрных волос, стройная, высокая девушка, с данными фотомодели, вспыхнула и густо покраснела. Хотела было сделать шаг назад, но Стивен успокаивающее поднял ладонь. - Всё в порядке, Нина, тебе нечего стесняться. Здесь все свои. И, если повезёт, Кристина тоже станет своей. Знакомство состоялось. Нужно сказать ответное слово. - Уважаемые Мастера. Я рада знакомству с вами и благодарю за высокую честь быть принятой вами. Ещё раз поклонилась и они ответили тем же. Церемония знакомства была завершена. Интересно, что будет дальше. Тут заговорил Чжан Ло. - Верховный маг Стивен... - Стивен, просто Стивен, Чжан. Официальная часть закончена. - Хорошо. Мы позволили себе приготовить торжественный обед по случаю твоего возращения и в честь дорогой гостьи. Не буду описывать обед, поскольку была приглашена не ради него, хотя, не скрою, всё было весьма вкусно и экзотично. Но вот Стивен повёл меня по Камар Таджу. Показал внутренний двор для тренировок, зал для работы с энергетическими полями,библиотеку с редчайшими старинными манускриптами по магии и чародейству, некоторые не разрешалось выносить за её пределы, за чем зорко следил Вонг. Показал комнату, где он жил. Она оказалась скромно, но уютно обставлена. И, наконец, он показал специальную комнату артефактов и зазеркальное измерение, где ученикам полагалось отрабатывать некоторые энергетические упражнения, во избежание нарушений пространственно- временного континуума. Из всех артефактов мне понравились двойные кольца для построения временных порталов и красный плащ левитации Стивена. - Ты в нём будешь похож на Дракулу , - пошутила я и он расхохотался. - У Дракулы он был чёрный с красной подкладкой. Зазвонил гонг, я недоуменно посмотрела на друга. - А это что? - Сигнал к началу работы с энергополями. Я должен присутствовать, составишь мне компанию? - С удовольствием, хотя я не очень во все это верю. - Увидишь- поверишь. Я тоже не верил, но пришлось. Иначе не оказался бы здесь. Мы вернулись во внутренний двор, где уже собрались ученики приветствовавшие Верховного мага особыми поклонами. Я заметила, что среди них почти нет женщин. Многие смотрели на меня с любопытством и я сначала никак не могла понять почему. Потом догадалась, что они пытаются уловить, что может быть общего между Стивеном и мной. К ученикам вышел Чжан Ло и занятия начались. Пока они шли Стивен ходил между учениками, видимо давая им оценку ведомую лишь ему одному. Вдруг он обернулся к Чжан Ло. - Чжан, скажи пожалуйста, Кристина может попробовать свои силы? - Ты здесь главный, тебе и решать. - Но отвечаешь за них ты. - А хочет ли сама мисс Палмер? Я покраснела, не зная, что ответить. - Боюсь, уважаемый Чжан Ло, что у меня нет таких способностей, как у всех вас и ваших учеников. - Вы не правы, способности есть у всех. Надо только поверить в себя и отпустить вот здесь, - он выразительно постучал по своему лбу, - Стивен в вас верит, это ясно вижу, я тоже. Значит есть смысл попробовать. - Хорошо, что я должна делать? Он показал. Стивен вручил мне своё двойное кольцо. Сначала у меня никак не получалось создать такой же мощный портал как у Чжана и Стивена, но , постепенно что-то стало получаться. Через час, который показался вечностью, вероятно с непривычки старый китаец сказал: - Довольно. На сегодня занятия закончились. Ученики разошлись, а Стивен подошёл ко мне. - Ну как, тебе понравилось? - Очень необычно и интересно. Сегодня что-нибудь ещё будет? - О, нет. Мы же прибыли сюда днём, а сейчас уже вечер. Я предлагаю провести его вдвоём, в моей комнате. Я смутилась, но тут же одернула себя. Можно подумать, мне 16 и знать ничего не знаю об отношениях между мужчиной и женщиной. Поэтому с удовольствием согласилась. - И что мы будем делать? - Для начала поужинаем. Ты устала, день был насыщенный, поэтому уверен, что не захочешь ужинать со всеми. - Угадал. Как раз сейчас я предпочитаю побыть вдвоём. - Отлично. После посмотрим какой-нибудь фильм, а потом подумаем о ночлеге для тебя. Ты согласна пожить здесь несколько дней? - А ты тоже будешь? - Ну конечно, я же всё-таки Верховный маг и у меня есть определённые обязанности. - Хорошо, только позвоню и попрошу Наташу Дейвенпорт меня подменить.Я все никак не могу поверить в то, что ты вроде обычный, талантливый врач, прагматик и скептик, и вдруг Верховный маг. Как же так получилось? - Это довольно долгая история. - Ничего, я никуда не спешу. И он мне всё рассказал. После чего предложил посмотреть какой-нибудь фильм. - Что-то я не вижу здесь домашнего кинотеатра, - по привычке поддела я друга, - я думала Верховный маг не должен отвлекаться на суетное. - Ну вот уж нет, какая ерунда! Кинотеатра конечно нет, но если ты подождешь несколько минут, сгоняю за ноутбуком, забыл в библиотеке. - Ты хочешь сказать здесь есть интернет и wi - fi? - Конечно есть, мы же не дикари островов Океании, - озорно улыбнулся он, и улыбка вышла прямо - таки мальчишеская. Я скоро вернусь, а ты пока подумай, что мы будем смотреть. Пока его не было, стала перебирать в памяти фильмы, которые смотрели вместе и те, что смотрела без него. Решив, что комедия будет лучше всего вспомнила как Джина рекомендовала посмотреть " Правило съёма. Метод Хитча" с великолепным Уиллом Смитом. Я знала, что мы не видели этот фильм, поэтому хороший вечер был гарантирован. Вскоре появился Стивен, я сказала, что за кино я хочу посмотреть. Выбор был одобрен, фильм быстро найден. Но перед началом друг предложил, чтобы просмотр сопровождался нашим любимым красным вином и фруктами. Понятно, что была- за. И вот мы уже сидим у него на топчане, как в старые добрые времена, я конечно забралась с ногами и устроилась у него под рукой, прижавшись к его боку. Вечер прошёл приятно и весело. После фильма просто принялись болтать обо всём, и ни о чём, шутили, смеялись. Мне было хорошо и спокойно. Но вот Стивен посмотрел на часы, те самые, которые я ему подарила. - Уже поздно. Тебе пора. - Как жаль! Это был волшебный вечер. - Если ты захочешь, - тихо сказал он, - у нас будет ещё очень много таких вечеров. Но сейчас я не могу тебя оставить у себя. На правила мне плевать, но я прежде всего уважаю твои чувства и не хочу компроментировать тебя в глазах других. Они ведь о тебе совсем ничего не знают. Я улыбнулась и погладила его по щеке. - Стивен, успокойся, я всё прекрасно понимаю. - Ты не сердишься? Мне так не хочется потерять тебя снова! - Стивен, милый, конечно я не сержусь, даже и не думала. - Тогда чудесно. Пойдём, я покажу твою комнату. На пороге мы остановились, он прижал меня к себе и крепко, и нежно поцеловал. - Спокойной ночи, моя девочка. Добрых снов. - Спокойной ночи, дорогой. И тебе тоже, хороших, добрых снов. Расстаться было сложно, но пришлось. Я вошла к себе, даже не подозревая, что за нами следят.