«Единственная настоящая ошибка — не исправлять своих прошлых ошибок.» Конфуций
Можно было подумать, что путь был скучным. Нет. Мы обсуждали виды слизней, и как лучше бороться с ними. Ни к чему особо не пришли, только к тому, что Константин своей Сильфой будет чекать, где ждут нас враги. Все, кроме меня, в основном рассчитывали на расклад «мы против группы с кучей слизей, во главе которой Высшая особь, возможно Элитная». На что я, нет, я рассчитывал? Что я буду убегать от целой липкой армии, где этих ВЭСок дохрена и больше, но бегу я не просто от армии, а в сторону её создателя или лидера. Просто… На минуточку, мы идём в место, где больше всего слизней, верно? За несколько часов на слизнерубку уже пустили несколько сотен. Вопрос: а сколько их в «эпицентре», или чем эти катакомбы являются? Учитывая, что там собирается малая армия против них, переть напрямик… Э, конец такой дофига «спецоперации» становится малость предсказуемым. Я озвучил свои сомнения. — А кто сказал, что мы пойдём напрямик? — удивилась Азаира, рассматривая себя в зеркале в бардачке на переднем настроении. — Это, конечно, не славянский подход к делу, но… Зато умный. — Мы не армия, чтобы бить в лоб. — усмехнулся Константин. — Там несколько входов. Войдём с краю, пройдём в самый большой зал на нижнем этаже. Там что-то точно должно быть. Если не будет, то там удачно есть место под ещё одну комнату. — С чего это? — спросил я, стараясь не особо смотреть на «дорогу» за окном. Бывает, укачивает. — В него ведёт три входа. И только с одной стороны пустота, хотя сверху там есть конечная комната. Угадай, где входы… — А чего гадать-то? — улыбнулся Кирилл, слегка беря левее, мимо другой кочки. — Вопрос в том, а сможем ли мы добраться до туда? Я вот тут подумал… — Слышь, подумал, за дорогой следи! В случае чего, мне платить придётся! — злилась лучница, когда он начинал говорить. — Да спокуха. Миха, можешь пошутить про русские дороги? — лишь шире улыбался он. — Нет, сколько им лет уже? Чего подумал-то, вот это скажи. — вздохнул я. Шутник. Нет, висящий шутник. — Эх… Просто я тут подумал, а как именно они появляются? — убрал Кирилл улыбку, сконцентрировавшись. — Сплошным потоком или волнами? Если потоком, то нас постоянно будут атаковать, и подкрепление будет постоянным. Но если зачистить данж, то остаётся только это самое подкрепление. Кто-то будет зачищать его, а остальные разбирать, что и как. Если волнами, то в основном мы будем сражаться с… гм, не увеличивающимся противником, во. Вроде легче, пока не придёт вторая волна, и тактику придётся не просто дополнить, а полностью сменить. Однако если успеть их всех прибить, то… — …У нас будет момент для полного изучения данжа, а также для отдыха и восстановления… Ха. Если слизи куда-то уползают, а также не умеют искать людей, плюс много времени между волнами… Можно же проскользнуть мимо! — Это конечно неплохая идея, но… — протянула эльфийка, в очередной раз поправляя волосы. — У меня сомнения. Что тобой движет пойти таким путём, м-м? — «Ясно.» Ну, это самый окольный путь. Возможно, даже единственный воз… единственный вероятный путь. «Кхе, я уже стал повторяться?!» Так можно пройти без лишнего напряжения. Ну и зато даже в одиночку… — последнее предложение я пробормотал себе под нос. Да, она услышала. На то расчёт. — А мне казалось, что кто-то тут не хочет убивать слизней… — каким-то неопределённым тоном произнесла она. Градус напряжения, спасибо сломанному вентилятору, повысился. Кстати говоря об машине. Я в них, честно говоря, почти ничего не соображаю. Так, разве что какие обвесы можно покрасивее повесить… жаль, только на иномарки. Но я определённо могу сказать, что эта машина из такого рода, который работает на святой вере, несмотря на выцветший, но всё же приятный внешний вид. Но работа на вере, как ни странно… вполне функциональна. Наверное потому, что неизвестный механик или владелец максимально бережно относился к машине. От убранного салона, до бодрящего рёва двигателя. На слух, в нём несколько сотен лошадок. Хоть и не всё работает, но что действительно надо, то работает почти идеально. Если работает. — А сама, девица красная, перекрестилась? Или во что, вы там, Эльфы, верите. — произнёс я. Дружеский мужской ржач тут же заполнил машину. — Нормально! — улыбнулся, как Джокер Кирилл. — Не совсем одобряю, но неплохо. — обошёлся сдержанной улыбкой шаман. — Да идите все вы. — обиделась она, даже повернувшись к окну. — Я, между прочем, забочусь об самом важном членом нашей команды, ибо из-за него… — Сначала ты меня решила выставить мудаком-лидом, а теперь я тот парень, который сливает весь рейд в стиле шизофреника. Что теперь не так? Если что, угрызений совести я не чувствую, могу прямо сейчас нашинковать слизь. «Но, честно говоря, я уже не уверен, что стоит это делать, особенно насмерть. Не то, что во мне проснулся абсолютный пацифист… Просто очевидно, что торопиться с этим действием уже нельзя. Я уже накосячил, могу заварить ТАКУЮ кашу, что утону в ней насмерть.» — Просто мне кажется, что ты хочешь бросить нас, и пройти дружелюбно мимо слизней… — с подозрением произнесла она. — Поэтому, тебе нужен тихий путь, чтобы не трогать слизей. — Да… Я уже не в чём не уверен. — решил я немного открыться. — Логика подсказывает, что нужно поступать так, чтобы можно было при нужде свалить на другой путь. Вот я пройду мимо них, а потом узнаю, что они собираются устроить массовое четвертование? Прямо изнутри начну профилактику мечом и револьвером. А если они действительно являются частью системы, и её можно починить? Вдруг, если я ещё приумножу последствия? Уже поиграть в «мирного» нельзя будет. Падать всегда легко. — Надеюсь, ты понимаешь, что если ты окажешься в центре всего этого, то он тебя порвёт на кубики? — ухмыльнулась она. — К тому же, ты слишком много думаешь о себе. — «А что ещё делать мне? Я уже натворил всякого, и что ещё может произойти, я просто не могу предугадать!» — «Спокойнее.» — Мирослав был более дружелюбным, чем обычно. — «План, так-то, уже есть. В одиночку, с помощью ключа, ты сможешь превосходно убегать от слизей, и выманивать их. Только бы понять, а на что они целятся…» — «Кажется, Ядро ВЭС пытается пробить одну из твоих бутылок.» — внезапно сказала Душа Меча, с нотками паники. — «Возможно, за счёт воды он пытается восстановиться. Извини, Михаил, придётся…» — «Придётся, придётся!.. А мне откуда знать, к чему это приведёт?!» — кажется, паника передалась и умножилась мне, да настолько, что это заметили другие. — Кажется, ядро в моём кармане зашевелилось. — Ну если в нём нет еды, особенно магической, то можешь ра… Она есть, да? — расширились глаза у Зои. Я тут же быстро достал ядро. На вид оно вроде как такое же, когда я его подобрал. Почти. Только вокруг неё словно плавает какая-та полу-жидкая слизь. Судя по ощущениям, это та же самая оболочка вокруг них, только более текучая. Не успел я подумать, куда убрать его, как Кирилл опять резко взял вправо, заставив дёрнуться меня и отвлечься. — Что на этот раз? — спросил я, выглядывая из-за переднего кресла. — Слизь, опять. Уже близко! — скорее нервно, чем весело произнёс он. — Э-э-эм… — протянулось справа от меня. — Михаил… На твоей левой руке… Испугавшись, я быстро повернул свою голову к замершей левой руке. Ну-у, и по ощущениям можно было догадаться. Ядро, которое держалось мной, теперь само «прилипло» к руке. Как-то словно обмотавшись вокруг неё, оно держалось крепко, и вроде даже только это и делало, но… Есть одна маленькая проблема. — «Какого волшебного хрена оно приклеилось прямо там, где я?!» — даже не знаю, чего было больше, возмущения, или удивления в его словах. — «Теперь я не могу появиться!» — «…Чтоб меня прибили на месте, если это он случайно сделал.» Превосходно. Почему мне это кажется прямым намёком «хрена с два тебе вместо незаслуженной имбы»? Думаете, мне уже кажется всякое? А почему тогда его ядро расположено прямо там, где был экран? Конечно, я могу убрать его с руки, но… честно, я боюсь. Я не знаю, хочет ли он причинить мне вреда, но… Никакого предчувствия нет, логика подсказывает, что если он немного восстановился, то, возможно, если я причиню ему какой-либо вред, то не сносить мне головы. Я открылся, так что приму это… Да что сегодня происходит?! — Ладно… Ладно, вроде он безопасен. — Уверен? / С-сдурел?! Убери его! / Ась? Что у вас там? В общем, спустя ещё какое-то время, полу-пустой зелёный пейзаж сменился на каменный вместе с разными породами. Была степь с зелёной травой и редкими деревьями, ведущие в местные леса, а теперь пошла холмистая местность. Ведущая всё выше, и выше. И здесь когда-то были горы? Теперь мне интересно, а как они превратились… в это. Магия или время? Думаю, что первое. Когда рельеф стал менять, Кирилл, издав длинное «хм», ещё раз посмотрел на карту. После чего стал ехать куда-то в сторону, не напрямик. Я спросил об этом. — Другой вход. — ответил он коротко. — Сам посмотри, как они летят мимо нас. — Что? Я уставился наружу… Э? Что за? Кажется, слизи открыли… эм, водяную тягу? Серьёзно, выглядит так, что… Ага, понял. Они сжимают внутри себя много воды, и под давлением, выпускают её. И хоть они хорошего такого размера, в половину моего роста, но летают хорошо. Их цвет — какой-то оттенок зелёного. — Странно, да? — услышал я, как он усмехнулся. — Это уже третья на нашем пути. Или третий? Не важно. — Что странно, это да… — Как по мне, не слишком, видел уже одну такую слизь, что так сокращала путь. Но у меня какое-то противное чувство насчёт них… Даже не знаю… — Не крути пальцами неопределённо, лучше скажи прямо. — посоветовала Азаира. — Да они вроде пролетают мимо, но в то же время, словно сотня глаз смотрит за мной в эти мгновения. — довольно тихо произнёс он. — «Странно. Если он прав, то я бы почувствовал что-нибудь. Хотя, как показал сегодняшний день…» Может… Может… Хм… Они разведчики? — Как-то далековато. Скорее стражники. — напряжённо произнёс Константин. — Смотрят, не прётся к ним кто-либо. — Ну, тогда нас ждёт комитет по встрече. — вздохнул я, поглядывая на слизь на руке. — «Час от часу не легче, но почему это чувствуется заслуженным?..» Как ни странно, но Мирослав и Душа Меча не ответили. Вытерев поступивший на лбу пот, я откинулся, попытавшись подремать. Может, поговорю с Катей. Как она там, уже небось добралась до Сильфы? Ну, местной. Если смогла… Хотя… Хм. Даже не знаю, если всё пойдёт неудачно, как она будет действовать. Посоветовать ей прикрываться им, чтоль. Вариант без ошибочный, если не переборщить…***
— Он там уснул? — заметила лучница, усмехаясь. «Уже почти приехали… Ха, самой хочется. Может и мне прилечь…» — Не надо тоже засыпать. — резко и тихо произнёс шаман, почти на самое ухо собеседницы. Но Кирилл услышал его, да и кое-кто ещё… — Нам нужно поговорить. — Что? — спросила она. — Чего это ты почти на шёпот перешёл? Что-то секретное? — Вроде того… — ответил провидец, собираясь с мыслями. — «Они никак не могли попасть в машину, так что они скорее всего следуют за нами. Вряд ли подслушивают, так что я обязан хоть оставить след за собой.» Послушай, это насчёт… — Насчёт чего? — присоединился к ним… Кирилл, верно? — Насчёт Ми… — повернулся к источнику голоса он… Ой. — Я-я… Я хотел рассказать об Ми-17! Я слышал, что АРК купила один такой вертолёт. Хорошая машинка, летает практически в любую погоду, конечно по нашим старым стандартам. Может и людей разной целостности таскать, может и кучу подарочков на ракетной тяге. — Хех. Может, когда-нибудь меня такой подберёт… — фальшиво произнёс Михаил, устраиваясь обратно поудобнее. — А теперь, дайте мозг перегрузить. — «Чёрт, ИИ?» — «Мда, видно больно смелый, подумал, что та парочка не окажется в машине. Ну, в целом он прав.» — подумал напоследок парень, посмотрев на верх. — «Только они всё равно здесь. Кстати, спасибо, Мирослав.» — «Было бы за что…»***
Сон был мутным, таким мутным, словно я его смотрел, находясь под болотной водой. События так резко переключались, будто представляли из себя сшитые вместе разные кусочки киноплёнки, но что-то общее было в них. Тёмная вспышка, я преклоняю колено перед кем-то. Я чувствую тяжесть на всём теле, я очень плохо вижу, что-то преграждает моё поле зрения. Кажется, что-то ещё весит на поясе, тоже тяжелое. Я пытаюсь пошевелиться, но всё как в кат-сцене, абсолютно не зависит от меня. Я пробую изучать того, перед кем я преклонился. Успеваю заметить женские черты и голубые глаза, перед исчезновением всего. Тьма уходит, и я стою в каком-то приёмном помещении. Посередине него стоит небольшой, обычный прямоугольный стол… Я стою не абы где, а у края стола. Полу-слепым углом вижу других людей возле стен, но их образы нечёткие, как у призраков. Я у стола, кто-то за ним с моей стороны. Вижу длинные белоснежные волосы и какое-то цветастое, украшенное платье. Но не лицо. Небольшая куча бумаг из пергамента с её стороны… и со стороны собеседника в другом углу. Я его совершенно плохо вижу из-за мути в глазах, но могу определённо сказать… что он много ёрзает. Волнуется? Это заметил и «тело», тут же немного склонившись к голове неизвестной женщины. Мои губы что-то прошептали, но я не разобрал на слух, что именно. Всё исчезает. Пока тьма обволакивает меня, мои несуществующие губы пытаются повторить те джвижения. — Пожа… Госпожа? Он… влюбился? «Нет, не так.» Он… зрит? Дозрит? Говорит? «Это намного тяжелее, чем кажется в кино…» Пусть и мутная, но всё же картина с ощущениями появилась. Кресло, на нём я, рядом горит камин, я читаю какую-то книгу… К огромному удивлению, я смог своей волей закрыть её, ибо буквы были не читабельны. Я аккуратно положил её на столик, после чего встал. Ух, на мне все ещё что-то весит, но хоть одежда не такая тяжёлая, и глазам ничего не мешает. Посмотрим… Меч? В принципе, догадаться было легко. Так… Это какой-то кабинет? Нет, скорее спальня, тут кровать. Судя по куче, наверное, узоров на всём, «я» тут явно не бедствую. Только за какие услуги? — «Учитывая, что я стоял возле какой-то роскошной персоны, которую я, или не я, назвал госпожой, и склонился ей, то…» Мысль прервал стук в дверь. Тело вернулось в самостоятельный режим, двигаясь к двери. Я открываю её… И вижу знакомого человека в каком-то дорогом старомодном костюме, неприятно улыбающегося. Тёмная вспышка. Теперь я сижу за каким-то круглом столе, в чье-то компании. На всех незнакомая, но явно либо тяжёлая, либо лёгкая броня. Лица, стоило лишь попытаться на них сконцентрироваться, тут же расплывались, словно сделанные из тумана. Я пил что-то, но не чувствовал вкуса. Кажется, мы о чём-то говорим. Я что-то отвечаю, и… Слышу себя? — Времена меняется. Возможно, нам стоит отречься от неё. Она уже не та, кем была. Всё отныне зависит от нас. — голос был грубый, даже с каким-то хрипом. — «О чём я? От кого? Кто она?» Не успел я понять хоть что-то, как картинка снова сменилась темнотой. «Это был какой-то заговор? Против кого? Кто организовывает его?» — только успел я подумать, пока внезапно что-то появилось вновь. Я стою в там, где преклонялся, но на этот раз я стою вместе с пятью человек. Резко, мы обнажаем мечи, у некоторых он покрывается огнём или льдом. Женская фигура на троне не выглядит удивлённой, нет, она словно ожидала нас. Мы делаем шаг вперёд, одновременно собираясь атаковать. А я слышу уверенный, но печальный женский голос, заставивший содрогнуться: — Зачем? — Ваше время… Ваше время… Закончилось… — Михаил? Ты чего? — проснулся я от тряски. Тряс меня Кирилл. — Надеюсь, я тебя не разбудил посередине важного сна? — Нет… Там, кажется, уже был конец. — пробормотал я, вставая, держась за голову. — Ты это серьёзно? — тут же громко обрушилась Азаира, заставив дёрнуться от громкости. — Ай-й-й… Да! — крикнул я в ответ. — Да тише ты! — тут же заткнула она меня. — Мы, между прочим, уже как пять минут приехали! — Ась? Я всё также сидел в машине, но водитель и другие пассажиры уже стояли вне её с стороны моей двери. Я медленно вышел, осматриваясь, и игнорируя голоса других. Мы были возле пещеры, в глубине которой что-то было. Местность стала совсем холмистой вокруг, но мы были в низине. Я видел следы от шин на небольшом склоне сюда, естественно позади машины. Хм, судя по сканеру, вокруг меня пять живых существ. Ничего особого. Так, сообщение? — Если это не было очевидно, то здесь что-то происходит совсем странное. Вероятность нашего обнаружения, особенно учитывая случай с этим шаманом, становится ощутимой. Мы не пойдём с вами, но не расслабляйся — мы всё равно будем всё видеть и слышать. И на этот раз ИИ тебе не поможет найти жучок, даже не пытайся. Я знаю, ты попытаешься. — «Я и не собирался…» — Земля вызывает Михаила, отвечай! — негромко, но прямо в ухо воскликнула Зоя. — Ай! Да что такое? — спросил я, держась за уши. — Нам пора идти! А ты тут заспался, только и слышно от тебя всякое бормотание! — А… Что именно я говорил? — с трудом я спросил. — Именно что всякое. — заговорил Кирилл в стороне. Я с трудом повернулся к нему. — Что-то про госпожу, про подозрение, про то, что времена сменились, а потом ты стал резко дрожать, и громко бормотать про «ваше время вышло». Я решил, что с тебя хватит, и разбудил тебя… А теперь, по прощу, скажи честно… Эта херня важная, или случайная? — …Не знаю… Пожалуй, я расскажу. — …Подожди. Костя, у нас время есть? — обратился он, вздыхая. — Не очень. — ответил провидец. — Катакомбы очень большие, так что нам даже сорока минут может не хватить. Так что давай вкратце. — Как вкратце? Секундочку. Секундо…чку… Ох, моя голова… «Она болит… С чего это? Какого я вообще ввязался в это… Зачем…» — Кажется, он не в том состоянии. — раздражённо констатировала эльфийка. — Называется, хорошо млядь поспал. Он хоть сможет драться? — Э-эй! Не делайте из меня вагон, я вполне боеспособен. — отряхнулся я. — Просто что-то голова… разболелась. — У меня она тоже болит. — не моргнув и глазом, отрезала она. — Но я же реагирую быстро, а тебя с твоей реакцией быстро оставят без лишних конечностей… — Тогда… Тогда я возьму роль, не столь требующая реакцию. Танк! — слегка воскликнул я, призывая копьё. Как родное, полностью целое. — С этим? — насмешливо спросила она. Режим щита! — О… Допустим. А что насчёт твоего сна? — Разберёмся позже. «У нас всего лишь тридцать семь минут.» — ещё раз помотав головой, заглушая боль, я шагнул в сторону пещеры. После чего резко вспомнил об слоне. Ох, он всё также на руке… Хм, не он ли вызвал этот сон? Только как, и что это было такое, воспоминание, или иллюзия, и… Чёрт, моя голова ещё сильнее заболела. Мне стоило купить аспирин. — Тоже подумал? — спросил Костя, наблюдая за моим взглядом — Да, но… Не знаю. Ничего не понимаю, не могу даже задуматься, чтоб в голову не отдало… «Похоже, я подхожу к своей грани… Эй… Может ты что-то заметила?» — «Нет. Если и было воздействие, то слишком тонкое для меня. О, и мне всё ещё нужно имя!» — «…И у него опять усилилась головная боль.» — судя по тону, Мирослав точно хочет кое-кого тут обматерить. — Опять? — Нет, Азаира, не опять. Всё, погнали! — вновь я шагнул вперёд. И ещё раз. Верно, теперь точно пора идти вперёд.***
В пещере, стоило лишь пройти несколько метров, был проход, ведущий на лестницу вниз. Сделан он был из мрамора, треснутого за столетия. Быстрый взгляд на роспись, вся она состояла из венков и различных цветов, хрен знает, если ли во всём этом смысл. Моя больная голова лично не способна что-либо понять. Это плохо… Но тем не менее, моего вечного спутника посетила хорошая идея. — «Поскольку у них КПК, а не обычный мобильник, я смог вычислить его частоту у этого провидца, и теперь могу прислать ему сообщение. Расскажи мне обо сне, и я ему перескажу. Пусть в случае чего он будет знать. Может, он что-то поймёт?» — «А вы двое? Я конечно всё понимаю, вам это не к чёрту, но может подумайте сами?.. Ну, пока спускаемся, вот что было…» Шаг, шаг, вдох. В мёртвой тишине, нарушаемой лишь отзвуками шагов и неровным дыханием, мы спускались в неизвестную глубь, нашим проводником был фонариком у Кирилла. Я шёл впереди всех, держа копьё как щит. Аккуратно спускаясь, смотря, не притаилось ли внизу что-то, желающее отсечь мне или другим конечность, я мысленно рассказывал, что я видел во сне. Или даже узрел. Самая первая теория, что я услышал одновременно, конечно же была об чьём-то воспоминании. Слизи? — «Невозможно.» — быстро отрезала Душа Меча. — «Его душа была слишком маленькой. Он не мог быть человеком.» — «Эй, если у него человеческое воспоминание, не обязательно, что оно было человек. Возможно… Кто-то запер в нём воспоминание и оно автоматически показалось Михаилу. Или…» — «Народ, вы чего так быстро отвергли вариант, что он был человеком?» — спросил я. — «Слишком легко, слишком вероятно. Нет, даже тупо! Как говорится, «верю, потому что невероятно», ибо это будет скорее в нашем случае вероятнее.» — «Согласна. Да и как человек стал… Таким. Тут без могущественной магии не могло обойтись, а даже если он такой, то и остальные… Как, и откуда их СТОЛЬКО? Никакой маг не способен на подобное! Разве что за пару миллионов лет…» — «Хм… Что-то в таком варианте согласуется и что-то противоречит. Но если посмотреть с нужной стороны… Не отбрасывайте эту идею, скорее всего чего-то не хватает.» — Там что-то шумит снизу. — прошептала Зоя. — «Судя по сканеру… Э, что там за много… Э?..» — Пять обычных, одна Высшая. Никаких особо опасных, только разве что одна может плевать «пулями». Всё должно пройти легко, как новогодний ужин. — произнёс Константин. — Миха, принимай. Кивнув с опозданием, я поднял копьё повыше, даже слишком, но… Что-то, а так-то за безопасность ног и туловища не стоит волновать, спасибо за «подаренную» одежду. Ну, почти. И наконец-то, мы спустились, спустя больше пяти минут. Комитет по встрече не заставил себя ждать, пять слизей, и за ними одна Высшая. Какая-то больно-зелёная на вид… Ядовитая?! — «Твою мать!» — чуть не дрогнул я, но не поддался паники. Я сейчас танк, или вышел погулять?! Защищу уж себя как-нибудь, не говоря уже, что убегать поздно. Едва Кирилл засветил слизней, как тут же одна из них словила смертельную стрелу около того места, где у человека печень, а вторую очень сильно сдуло в каменную стену взмахом руки и взывающим шёпотом. Судя по повышению текучести слизи, ядро малость раздавили, хоть почему мне кажется, что оно должно было быть более упругим к физике? Ха, всего лишь пять секунд битвы, а я уже думаю так, словно она уже закончилась. Поэтому две слизи дали о себе знать, прыгнув на нас, пока третья стояла и просто дрожала. Хм, она самая большая из обычных… Только не спонтанная эволюция! — «По крайней мере, с этими двумя всё просто.» — пронеслось у меня в голове, когда я принял на копьё оба прыжка. Упс, это было лёгкой ошибкой. Прыгать они могли, причём не слабо. Если первый прыжок ещё я выдержал на месте, то второй заставил сделать пару шагов назад по инерции, тем самым открываясь ещё шире. Чего ожидала третья слизь, которая сжалась своей центральной частью, и… плюнула?! Плевок был маленький, зато он прилетел мне прямо в ногу, и по ощущению чувствовался, как целая пуля! Всего лишь как, форму я не углядел, но точно заметил, что это было что-то более длинное, чем пуля, только с чем ещё сравнить резкий сконцентрированный толчок, заставляющий завыть кости? За это и говорят, что «плюются пулей», кстати говоря. Не знаю, каким волшебным читом, но я всего лишь упал на одну ногу, одновременно закрывая всё тело щитом. Спасибо моим напарникам, ещё одна пара слизней отправилась на тот свет от другой стрелы и огня. Краем глаза я заметил, что Высшая куда-то уходила. Быстро убедившись, что я в сравнительной безопасности, присматриваюсь в тьму… Она, ну, по внешнему виду опять скорее «оно», уходило куда-то. Скрип двери… Что за? — А вот это что-то мне напоминает. — раздражённо пробормотала лучница, пуская ещё одну стрелу за считанную секунду выглядывания. Ещё минус! Вот вам и эльфийское зрение, аж в полу-тьме видит ядра в слизях! — Куда их лидер удрал? Где обещанная командная работа? — Михаил? — поднял голос Кирилл. — Неверное… Ай! Господи, у кого-нибудь есть анальгин? Голова раскалывается, а теперь ещё нога… «Ох… Не… Не думай, почему сканер показал околесицу, всё равно Сильфа будет вместо него.» — Ясно. — пробурчал Константин. — Я же предупреждал… Подожди! Что у тебя там ручная слизь творит? — Она… Он не ручной! И он… — посмотрел я на левую руку. — Он спокоен, даже пассивен… Ась? Слизь вокруг ядра… Она всегда была потемневшей? Словно… крайне густая? Но это не важно. Клянусь. Эта часть слизи… она расположена кольцом вокруг ядра, но часть кольца вытягивается в сторону. Это нечто очень знакомое. Я поворачиваюсь вокруг своей оси… — Вот значит как пляшут девки… — не веря, и чувствуя как усиливается головная боль, пробормотал я. — Чё он там натворил? — спросила Азаира, подходя ко мне. — Хм… Чего вертимся, как балерина? — Компас. — усмехнулся я, показывая руку. — Он показывает нам путь. — Ага, на тот свет. — сплюнул Кирилл за спиной. — Ты реально собираешься довериться ему? Хватит уже перебарщивать! — Лучше так, чем бродить и надеяться на всякое. — парировал я. — У нас есть карта. — с нажимом произнёс шаман. — И… — Лишь возможность, что там что-то будет! Вдруг просто тупик? А он… точно ведёт нас к какой-то цели!.. Только, прощу, не говорите ничего лишнего, а то сглазите… ещё… Ох… — Хм… — присмотрелся он к ВЭС на моей руке. После чего достал свой КПК… Который бибикнул. — О! Здесь ловит сигнал. Смешно… Удивление, интерес, недоверие, и наконец… унылость, и усталый вздох. Крайне недовольный взгляд на меня, после чего он ещё что-то изучает у себя на наладоннике, после чего наконец говорит: — Общее направление у нас схожи. Как думаешь, если слизь ведёт нас в тот зал, на который я указал, то что нужно делать? — спросил он скорее риторически, но один ответ напрашивается уже давно даже в моём больном мозгу. — Вернуться к теме, какого хрена лидер слизевой группы сбежал. Идеи? — Предупредить. — упавшим тоном произнесла эльфийка. — Мне сказать, что нас ждёт, если мы не станем продвигаться вперёд? — Не надо… — дёрнув головой, пытаясь отвлечься от боли, я взглянул на помещение, которое не удосужился осмотреть! Немного потерял. Какая-та пустая и просторная комната с кучей пыли на полу. Только полуоткрытые двери впереди в пяти метрах уцелели. Стены с потолком и полом представляли, как можно было догадаться, сглаженный, обработанный камень. Словно комнату просто выдолбили в скале. Правда, тогда больно ровно… — «Эй, ты меня слышишь?» — тем временем, стучалась ко мне Душа Меча. — «Нам нужно проверить эфир, пока можем!» — «О… Хорошая мысль. Мирослав?» — …»Слы… те?.. Найди… те… его! Сквозь… лю… но… дите этого!..» — сквозь помехи почти нечего не было слышно. Но всё равно достаточно. — «Мне постараться почистить от?..» — «Нет. И так ясно, что меня спалили. Теперь с победой, или с позором только возвращаться.» — «На всякий случай…» — ох, чего он мне не верит? — «…Это автоматическое сообщение на всех общих частотах, связанных с Элионорой! Приказ: найти рекурта Чернова Михаила! Согласно данным, у него предмет, связанным с нашествием Армии Слизи. Вероятно, он или предмет виновник происшествия! Слышите? Найдите его! Сквозь землю провалитесь, но найдите этого попаданца!» — «Отправь текст Константину, пусть поржёт и наберётся доверием ко мне. Так компенсируем время.» — «Э, какое?» — Миха, сам сказал, что пора шевелить поршнями! — грубо толкнул меня Кирилл. — Стоишь тут, как истукан, млядь… — «А.» Первые шаги в очередном данже дались мне сравнительно нормально. Даже легко, если забыть про головную боль. Так, вокруг действительно в стенах есть лежанки для скелетов с их оружием. Они не воняют, и ведут себя спокойно, как истинные мертвецы. Конечно, я проверил их на возможность сохранения души, вместе с Душой меча. «Абсолютная пустота» — был её диагноз. Хорошо, вряд ли такие оживут… Но тем не менее что-то чувствовалось. Оно давило изнутри, пытаясь добраться до головы. Однако, оно было столь слабым, что я даже не мог понять, а что собственно это такое? Решил не рисковать. — Ни у кого нет странного чувства? — спросил я, быстро просматривая ещё одного скелета. Полностью закован в броне, ничего особого. — Ты про давление? — ответил… бледный Кирилл. — Такое чувство, что меня что-то грызёт изнутри… — Мои духи в панике. — вторил ему неуверенный Константин. — Не в полной, но… атмосфера тут гиблая. Да ещё прохладно, мягко говоря. — Мы как бы посередине десятков, даже сотней трупов прошлого. — несмотря на чёткую речь, Зоя говорила дрожащим, упавшим голосом. — Это логично, что вы боитесь. Но пока мы продолжаем прикрывать друг друга, мы в безопасности. — У тебя голос упал. — заметил я. — Только не говори, что тебя штормит ещё больше, чем Кирилла… — А ты у нас что, дохрена крутой, что ничего не чувствуешь?! — повысила голос лучница. Немного. — Я чувствую, просто слабее. И не потому, что я типа крутой… Ай, просто вспомните камень, который я отдал. Вот вам ответ. Судя по появлению недоверия, но и удивления, к чему-то они вроде пришли. Увидев это, я вздохнул. Я не в том состоянии, чтобы что-то объяснять… Так-то, даже если мне будут что-то объяснять, я могу и не… понять всё. Ох… — Снова пять слизей, такие же, приготовьтесь. — резко заговорил шаман… Э? Вторая битва, казалось, проходит почти по тому же сценарию. На этот раз всего лишь не было Высшей слизи. Ага… Только когда Костя с ходу решил раздавить аж две слизи об одну стену, они конечно полетели, причём идеально между ямками для тел… Чтобы скрикошетить от неё, и попасть за мою спину. Мозг резко завис от поломки предположений, но поломка была лёгкая, и я быстро пришёл в себя. Так, сбой. Который даже перезагрузкой лечить не надо. Я развернулся и согнулся, подставляя оставшимся слизям только защищённые ноги и спину. Они рассчитывали на это, судя по быстрой скорости удара по спине. Они прицепились ко мне, и я чувствую, как они… Замерли на месте? На пару секунд похрен, есть более срочное дело. Слизи влетели прямо в Костю с Азаирой, они упали, и судя по судорожному биению их кулаков по своему лицу, эти слизи душат их! Кирилл, слава богу, не думая и секунды стал ножом аккуратно полосовать слизь на лице шамана. Судя по пламени на его ноже, так своему владельцу помогают духи. А вот Азаиру спасал я. Игнорируя странные ощущения на спине, которые ещё не переросли в что-то действительное опасное, я работал своим мечом, резко приказав замереть эльфийке. Не получилось, мля, если на лице останется шрам, то уж извини, спасал как мог. Ай-й-й! Толчок в спину ещё более болезненный, чем в ногу! И как он не попал по своему? Ладно, вроде слизь на ней умирает, резко беру её, и сдираю в сторону. А то жидкость ещё попадёт в лёгкие! Не надо тут этого, момент не подходящий для удобного спасения. Кирилл уже помогает вставать провидцу… АЙ! А это сейчас было очень больно! У меня ребро дало о себе знать! Это уже действительно становится опасным! — Замри! — воскликнула Азаира, что я и сделал. Она достала какой-то странный вытянутый кинжал, и резко провела им возле моей спины. Слизи тут же упали с моей спины. Я посмотрел на неё, указывая взглядом на оружие. Да у него ещё и рукоять из какой-то древесины. Экзотика, одним словом. — С новой родины. «Кинжал Чести» — так его называют. — А, окей. А что насчёт этого? — указал я на последнюю, стреляющую слизь, поворачиваясь и соз… Э? — Где она? — Сбежала. — прохрипел Константин, кашляя. — Предупредить… Снова! Опять двадцать пять. Такое проклятое чувство, что они так нас щупают, а потом… Мы их просто обучаем! — Определённо. — кивнула лучница. У меня вырвалось последнее предложение? — Нам нужно менять тактику боя, срочно! Иначе… Иначе нас поимеет целая куча слизей. — Может отстреливать их напрямую и сразу? — предложил Кирилл. — Огнестрелом? У меня уши не выдержат. А она вряд ли сможет успевать всех их напичкать стрелами. — покачал головой шаман. — У меня духи не могут так часто зажигать или дуть, они просто устанут надолго… — А амулеты? — Они скорее защитные, правда, даже на такое большое дерьмо не рассчитаны. — ответил он, покрутив пальцем возле своего лица. — Ну, тогда… М? Ну? — Чего вы на меня смотрите? — не выдержал я. — У меня всё ещё болит, кхм, голова… Думать нелегко. Прошу, не надо заставлять меня усугублять её. — Ну, так-то смотрит только он… — заметила лучница. — Так, замолчали. У меня идея… Нужно разделиться! Клянусь. Мы втроём сделали этот всемирный жест идеально одновременно. После чего посмотрели друг на друга, и фыркнули… Ну, я улыбнулся. Или усмехнулся, всего-то на пару секунд, даже не заметил толком… — Мы не в хорроре. — усмехнулась она, сложив руки друг на друга перед собой. Хм, кого-то это напоминает… — Не будьте предсказуемыми. — Это и есть предсказуемость. — покачал головой Константин. — Мы станем только лёгкой наживкой. Не говоря уже, что кто-то может заплутать, только у нас с тобой есть карта. — А кто сказал, что мы пойдём по одиночке? — её усмешка стала больше. — Я пойду с Кириллом, а ты с Михаилом. Прикрываем друг друга, и раздельно доходим до цели… Прикрываем, значит один защищает, а второй, желательно одной и той же атакой, убивает слизей. Если слизи проводят какую-либо обходную хрень, то отбегаете назад до безопасного тыла, и продолжаете зачистку. — Звучит не так уж и плохо. Но-о-о… — протянул Кирилл, даже выставив вверх палец. — Внезапная скользкая гоп-кампания сзади порубит твой план в мгновение ока! — Да, это слабое место. — кивнула она. — Но в группе наши шансы ненамного больше, а вдвоём убегать намного проще, ибо прикрывать легче. — Но мы действительно рискуем. — вмешался я. — И не ли вы двое, наши топчки, пару минут назад лежали и дёргались? — Сами виноваты, что им придали такое ускорение. — пожал плечами Константин. — Но этот трюк больше не повторится. — «Надеюсь… О, и ты кажись оскорбил эту девицу. Чую, мне нужно срочно реализовывать этот план.» Тогда решено. У нас осталось… Сколько? — Двадцать минут. — ответил шаман-провидец. — Уже почти половина с того момента, как мы начали спускаться. — Столько?! И мы всего лишь на четверти пути?! — воскликнула панически эльфийка. — Всё, решено! Парень, за мной, мы пойдём в обход слева! — Но настоящие мужики всегда иду-у-ут направо! — сказал выводимый Кирилл, пока его не утащили за собой. А потом вскрик: — СТОЙ! У НИХ НЕТ ФОНАРИКА! — Зато есть духи, н-да… — протянул шаман, смотря на меня в темноте. Кажется, Кирилла уже утащили далеко. — И почему ты доставал её? — Она сама начала. — пожал я плечами. Это уже было заметно — вокруг нас появился тёплый, словно солнечный свет. Не буду спрашивать, какой именно, и загружать свой мозг. — Ну что, погнали напрямик, через монстров, пока наша эльфиская милость в обход пошла, дрова рубить? — …Понял. — улыбнулся он. После чего помрачнел. — Но проблему духов это не решит. — Мля. Ну, разберёмся как-нибудь… — пошёл уже я, чувствуя, как уходит сквозь пальцы. Мы взяли немного правее. Как ни странно, но наши пары разделает только одна стена. Всё же, это не какой-нибудь лабиринт, а куча взаимосвязанных комнатах, почти без всяких углов, но в несколько «этажей». Всего их три. И, как ни странно опять, лестница вниз здесь ведёт на все три этажа! Так что, в этом плане повезло. Главное, дойти… — Опять пятёрка. — «И почему я не ждал этого?» — через две небольшие комнаты мы встретили слизь. Тоже самое количество, но качество? Я вновь защищаюсь копьём, но слизи опять удивили. На этот раз плевками. Кажется, судя по лёгкому дыму, кислота. Спасибо, что не яд. Копьё это почти не повредило, да и как это могло испугать духов нашего шамана? Тот просто беззвучно, шёпотом давал команды. За минуту, он смог испепелить всех слизей. — Мана есть? — спросил он меня. — Хочу подзаправить свою Саламандру… — «Нет у нас маны для всяких невидимых ящериц!» — Может… Эта энергия подойдёт? — предложил я, доставая свою решительность. — «Я же сказал! Нет! Нет — значит нету!» — чего это она так раскричалась? — Может. — кивнул он, протягивая руку с открытой ладонью, словно он что-то держал. Маленькое красное облако тут же впиталось в… кого-то на руке, судя по всему. — Воу! Как её вштырило не кисло. Если это была энергия твоей души, то она хороший источник энергии. — Сильно? — спросил я с надеждой. Почему? А дух поглотил целую кучу РЕШ, так что мне не видать щита или подхила в следующий час как минимум. — Не слабо. Мне лично, такой допинг стоил бы слишком дофига. — покрутил он головой. — Ладно, пойдём. И ещё одна группа слизей в следующей комнате. Разница только в количестве лежанок и форме комнаты. Сплюнув, я повторил процедуру. Но с изменением, в виде отхода в сторону. На этот раз кислота летела намного медленнее и гуще. Всё, чтобы она приземлилась мне на лицо сверху. Спасибо, что шаман-провидец матерился тихо, значит в него не попало. И вновь, слизи испарились одним за другим. — Хорошо, небось, поджигать других парой слов. — …Ага, у меня духи и не такое могут. — произнёс хвалено он спустя короткую паузу. — «Врёт.» — засмеялся Мирослав. — «Чую я, ложь в словах его.» — Жаль, ты не можешь сказать это в слух. — ухмыльнулся я. На не озвученный вопрос, я потряс левой рукой. Расширенные глаза… — Не оно или он, а он. Аденстенд? Вроде, понял. Ещё одна пустая комната, и мы дошли до спуска вниз. Он напомнил мне… Многоэтажные автомобильные парковки. Кто видел их хотя бы в играх, тот понимает. Удивительно, даже ненормально, но… здесь разве хоть что-то нормальным бывает? Особенно то, что я имею честь лицезреть. А, также тут стояла Высшая слизь. Та самая, что мы встретили в самом начале. — Противоядия у нас есть. — прошептала нам Зоя, когда мы подошли к второй паре, стоящая возле стены, ведущую к спуску вниз. Слизь, кажется, нас не заметила, уставилась в стену. Хм, на вид парочка целая. Удивительно… Стоп, что? — Так он что, действительно ядовитый? — спросил я слегка дрогнувшим голосом. — Да. — ответил Кирилл. — Мы же это проходили в машине, не?.. Ой, точно, ты же сейчас даже от обычного яда можешь отправиться на тот свет. — И вы только сейчас об этом рассказали?! — повысил голос шаман-провидец, после чего полез в свои карманы. Достал какие-то лепестки. — Так, пожуй эти листья, это компенсирует твою слабость. Не намного, но пару секунд должен продержаться. Да, вспомнил. Эта слизь сначала пробивает броню щупальцем, после чего накачивает ядом, пока ты не свалишься. А потом уже режет. Скорее всего, он накачает нас всех, прежде чем станет жрать нас… Ну или пить кровь… Хм, я как-то не уточнял этот момент. Ладно, позже, времени слишком мало… Хм… — Я вижу его ядро, но кажется, он готов к атаке. — покачала головой лучница. — Не думаю, что стрела тут поможет, даже если я выпущу её со всей силой. — Не верю. Давай. — произнёс я. — У нас нет времени, просто атакуй! Я идиот. Она действительно выстрелила. Стрела уткнулась в бок слизи, но он лишь усмехнулся, поворачиваясь… Э, к его животу, бокам и спине прилипли слизи. Видимо, для защиты… успешной защиты, стрела торчит, но видно, даже ядро слизи не задело. — Зажигай! — воскликнул я, чувствуя заряд адреналина. Даже голова стала меньше болеть. Вот это… Это было эффективно, хоть и не так, как ожидалось. Пламя горело пять секунд, после чего я увидел, что те слизи стали убегать вниз, а Высшая особь, странно потянув голову, потянула свои руки в нашу сторону. Недоладонь разделилась на несколько щупальцев, тут же устремившиеся в нашу сторону. С каким-то матным боевым выкриком, я вскочил перед группой, отражая щупальца, специально ударяя их щитом, чтобы он не отвёл их в сторону, за мою защиту. Едва они отбросились назад, я тут же убрал щит. Как я и ожидал, слизь тут же словила стрелу. На этот раз смертельную. Но прежде чем стать лужей, он словно окинул нас взглядом… и задержался на мне. Почувствовав холод по всему телу, я в очередной раз проверил слизь на руке. Он всё также просто указывает направление. — Ладно, это было в целом легко. — смахнула пот с лба лучница. — Ох, как же неудобно доставать стрелы в таком узком месте… Так, разделяемся снова и продолжаем! У нас меньше пятнадцати минут! — «Голова снова болит… тело теперь дрожит… У меня осталось немного сил… Надо продвигаться.» Мы спустились вниз, на самый низ. Разницы нет, кроме уже полтора десятка слизней внизу! Самые обычные, но сразу пятнадцать? Быстрый минус два… а после начался хаос. Я пытался не дать им пробиться, но почему-то, именно в этом спуске потолок повыше обычного. Плюс ширина… В общем, половина слизней тут же прыгнула за мою спину. Я не успел осознать, насколько всё стало плохо, как тело на каком-то автоматизме схватилось за меч, и стало всё вокруг рубить. Инстинкт? Бешеный рефлекс? Кто б сказал. Но самое главное, что… Мне на спину никто не прыгнул. Я был окружён, но меня атаковала только та слизь, которую я сам резал. Иногда они вали меня на каменный пол, но я сбрасывал их, и продолжал драться. Это… Это первое, что меня стало волновать, когда битва закончилась. Я чувствовал себя жутко уставшим, но эта мысль поддерживала меня. — Это… Это только я… заметил? — спросил я, пока мы все восстанавливали дыхание. Или, правильнее стоит сказать, пытались? Воздух тут словно спёртый до невозможности… Ох… Это чувство… Это не просто давление — это тяжесть! — Мне уже кажется, или?.. — Нет и… нет, только нам намного хуже, чем тебе. — покачала головой Азаира, вытирая свой кинжал. — Клянусь… они атаковали нас по одиночке! — Да что тут… творится?! — чуть ли не закричал Константин. — Чёрт! Они играются с нами, или что?! — Сколько… времени осталось? — спросил Кирилл. — Чуть больше десяти минут. — ответил провидиц, тут же ударив стену. — Мы лишь на половине пути! Битвы сожрут слишком много времени, ещё эта хрень… Думай… Рискнуть или не рискнуть? Лучше, нам отсту- — План С. — заговорил я. — Не хотел я к такому переходить, но… — Какой план? — спросил он. Я быстро нашептал ему его вкратце. Он… ухмыльнулся. — Почему я ожидал… что ты скажешь именно это? — Да или нет? — коротко я спросил. — …Знаешь, да! — воскликнул он. — Но всю ответственность берёшь на себя. Понял? — Понял. — кивнул я. — Кирилл, оставлю тебе копьё, обойдусь без него. Как и без фонарика, его отдай Косте. Ну что-ж, сейчас или никогда!***
— Куда он побежал?! — тихо воскликнула эльфийка, смотря на убегающего Михаила. Причём, в обратную от нужной стороны! — Не надо тихо. Лучше погромче. — была улыбка в ответ, сменившаяся сконцентрированным лицом. — Итак, народ, ставим всё! Сейчас шумим как можно сильнее, привлекая всю склизкую гадость сюда. Держимся десять минут, после чего затихаем, и ждём Михаила. После — сматываемся. Если начнут задавливать толпой, убегаем. — А он побежал туда, куда я думаю? — спросил Кирилл, перехватывая по-удобнее копьё. Фонарик уже был не у него. Простой кивок, после чего пара, не слывшая плана С напрямую, подумала. Недолго думала. Кирилл уже для себя понял, что особо сильно менять общий план он не будет. Да и вообще — пусть другие голову себе морочат, а он будет спокойно делать своё дело. Но сейчас, кое-какой страх заставил дрогнуть его. Сейчас они будут подзывать кучу мобов, и он кое-что понял. Они встретили только одну Высшую слизь, и три десятка обычных. А если вспомнить про сотню прокрученных на фарш слизей, то и вовсе холодок захватывает его позвоночник, как лёд. Если это эпицентр… То почему их так мало? Тоже самое поняла и Зоя, и посчитала свои стрелы. Хотя чего скромничать, она взяла запас, так что их хватало. Но лук в закрытом пространстве не самое скорострельное оружие. Лучше после первого же выстрела сменить его на кинжал. Если Константин решил довериться Михаилу, несмотря на какое-то… недоверие с его стороны в последние часы, то и она доверится. На этот раз. Но, сможет ли они продержаться, если на них действительно поползёт целая орда? Лично провидец на это не надеялся. Скорее всего, придётся побегать на верхних этажах. Но главное, согнать их всех оттуда, от цели. Всех врагов до последнего. Это самое главное. Что-то ему подсказывает, что сегодня тот день, когда именно они не могут перестараться. Что-то защитит их. Как несколько минут назад. Если что-то не дало навалиться слизям всей массой на их, то и сейчас не позволит. Он даже сделал короткое, не замеченное всеми предсказание. Удача на его стороне! И ошибка скорее будет невероятной веро… случайностью — в первую очередь, он провидиц, а потом шаман-любитель… — «Ну и чего скрывать мне от себя, ключевая роль явно досталась ему, неизвестное сопротивление просто кричит об этом. Не подведи нас, двуликий приятель, а то всё дерьмо польётся на тебя.» Пусть и неизвестная сила словно сжимает их внутренности, давит, словно пытаясь поставить на колени, но чувство приближающегося финала и пустого тыла для бегства поддерживало троицу. Они готовы. Кто-то даже слишком…***
— «Не объяснишь, что за план С? Я что-то не слышал об таком.» — спросил «вежливо» Мирослав. — «Всё просто. Я по-тихой сьё… сбегаю, и по-тихому добираюсь до цели. Остальные отвлекают внимание, хотя конечно лучше, чтобы они отступали. И так и так можно привлечь всех слизей.» — «Крайне опасный план…» — протянула Душа Меча. — «Но с лимитом времени, он более возможный, чем всей четвёркой ломануться напрямик.» — «Не, скорее идиотизм и хронический героизм. Миха, ты серьёзно? Надо было…» — «Если пойти так, даже если мы пробьёмся сквозь всех мобов, хотя у нас нет даже хорошей пушки для толпы врагов, то хопа, тайм ис овер! Так я рискую, да. Обвиняйте, сколько влезет, но добраться до цели, даже если там ничего нет, это всё, что нам остаётся. И только так у нас практически единственный шанс. А теперь, извините, объявляю военное молчание в эфире.» Структуры этажей повторяли друг друга, так что я иду тем же путём, по самым правым комнатам, хотя пришлось сделать маленький крюк, чтобы обойти склон наверх. Быстро проверил пару останков… Хм… Натурально остатки. Даже костей не осталось. Только пустые доспехи, которые отличаются. Выглядят, более… качественным? Не знаю, просто на ней больше узоров, чем на броне наверху. Не знаю, что это даёт, но что-то в этих остатках беспокоит меня…*бум!*
— Ауч. — воскликнул я, больше дёрнувшись чем крикнув. — Выстрел? Кажется, это… Пэ-эМ?! Они же там!..***
— Охренел?! — закричала эльфийка, тут же схватив неудачного парня. — У меня уши звенят так, будто мне на голову надели кастрюлю, и хорошенько ударили по ней дубинкой! Сейчас сюда приползут ВСЕ слизи, какие-только могут! — Мне самому это неприятно, но нам же нужно привлечь внимание!!! — не слыша себя, заорал Кирилл, отталкивая от себя девушку. — Лучшего способа нет! — «Кажется, зря я подумал, что мы не можем перестараться.» — пронеслось в голове у шамана, пока Сильфида диктовала, сколько и какие именно слизи ползут к ним. Сбиваясь от страха за мастера, она смогла донести общую мысль: «их ОЧЕНЬ много, и они почти не комки». — Приготовились!!! Первые слизи с резким треском выбили двери, ведущие в нужную комнату напрямик. Вновь пятёрка… Но на этот раз полностью состоящая из Высших. И на этот раз вполне опасная «команда»: одна сероватая слизь может «выстреливать» комками слизи, которые устраивают паровой взрыв, очень опасный для людей без закрытой защиты. Одна блестящая цветом стали слизь, чую оболочку не каждый меч хотя бы поцарапает, но мало этого, так ещё скорости ей толком не убавили! Одна голубоватая слизь, что любит отсекать конечности, тот же самый тип, который поймал Михаил. Знакомая ядовитая слизь… И на десерт тёмно-синяя слизь. Единственный тип, что открыто использует магию, самую разную. Троица, едва распознав каждую слизь, тут же замерла в страхе. Столкнуться с одной из них, уже почти что испытание без брони или оружия. А с пятью сразу, да ещё зная, что это небольшая капля в всего лишь маленькой стопке… — …Похоже, придётся применить легендарную тактику Кутузова. — произнёс уверенно провидиц, медленно засовывая руку себе за пояс. — Что делать? — спросил Кирилл, дрожащими руками свеча на «спокойных» слизней. — …Отступаем наверх! — крикнул в ответ Константин, доставая знакомый русскому человеку пистолет, но какой-то длинный. Немного. Пара негромких, но чувствительных хлопков, и слизи тут же ринулись за убегающей троицей, по пути ловя стрелу, а затем ещё одну. Хм, чьи-то планы вернулись к изначальному виду. — «Только не сломай себе в темноте шею, парень.» Ветер, дуй!***
— Ещё и хлопки какие-то… — пробормотал я, медленно шагая. — Совсем перестара…лся. Кирилл, клянусь своей душой, ты дибил в критической стадии. Не потому, что ни хрена не вижу, и карта в глазах едва помогает, она помогает значительно. Медленно, потому что я слышу, как слизи ползут недалеко от меня в сторону склона наверх. Ребята, надеюсь хоть вы не будете геройствовать, и в случае чего убежите. Судя по сканеру, слизей даже примерно много. То есть, много. Многометровая масса. И это я ещё не знаю, какие там слизи, обычные или… Нет, хватит уже отвлекаться! Похоже, я уже привык к головной боли. Немного, благо она стихла настолько же. Ещё одна дверь… Семь минут, я всего лишь в паре десятков комнатах от… Слишком далеко. Прибавлю шага, пусть и рискую нашуметь. Господи, как же мы из-за меня заболтались…***
— Осторожно! — вновь вскрикивает эльфийка, и троица вновь отбегает назад, избегая очередной водяной бомбы. Пар проходит близко, но недостаточно. Рыкнув что-то неразборчивое даже для уха попаданца, она выпускает ещё одну одну стрелу. И её перехватывает слизь стального цвета. Вот и командная работа. Она прикрывает их от её стрел. Только пули и огонь Константина могли поразить других слизей. Но он либо не мог поразить ядро, либо огонь не наносил достаточно урона, чтобы опять же достать до ядра. — Чёрт! Гранаты у нас случаем нету?! — Обвала нам для полного счастья не хватало! — вскрикнул Кирилл, блокируя ещё один выпад одной из слизей. — Гах! «Какие же тяжёлые удары!» — Сильфида, сдуй к нам этого бомбера! — короткий приказ, быстрое исполнение. Всего лишь на секунду серая слизь оказалась впереди всех, но для стрелы этого времени хватило. — Вот так! — воскликнула Зоя… пока на месте серой лужи не появилась ещё одна тёмно-синяя Высшая слизь. И уже два огненных шара летели в неё, и только резкий наклон вниз спас её от ожогов. — Т-т… Значит огнём?! Ещё одна стрела, ещё одно попадание в стальную слизь. Но синие всполохи на наконечнике, резкое чувство холода, а также распространение явного льда на теле слизи были ключевым отличием. Ледяная стрела, как это и представляется большинству людей, стала замораживать слизь. И не только оболочку, но и даже ядро. — «Похоже, минус временно танк.» — слегка обрадовался Кирилл, отклоняя ещё одну атаку. — «Поскорее бы она разобралась с другими!» — «Всего две минуты, а я уже использую козыри. Эх, знала же, что надо было купить эти синие зелья…»***
Это чувство усиливается. Меня будто тянет к земле. Всё мое естество хочет сбежать отсюда… Но я, не что-то внутри меня, а именно я прекрасно понял. Это угроза. Не опасность. Угроза. Меня гонят отсюда, хотя я уже всего в семь комнатах от «последней». Там что-то есть. Теперь я уверен. — И уж теперь я не остановлюсь! — громко прошипел я, открывая очередные двери, едва нащупав ручку. — Млядь, как же они скрипят.***
— Ты бы как-нибудь подсветила бы, где у них ядро… — диссонирующие спокойно произнёс шаман-провидиц, пытаясь целиться из пистолета и одновременно светить фонариком. — У тебя фонарик, ты и свети! Просто присмотрись внимательно, или спроси у своей мелкой! — получил он торопливый ответ. Лучницы было не до ответов — слизи-маги сконцентрировались на ней, и тут Кирилл не мог помочь. — Сильфида? Поможешь? — спросил он, целясь случайно. Дух воздуха тут же подлетела к его руке, и легонько передвинула её, хотя скорее задавая мастеру направление, куда двигать рукой. Она замерла… Выстрел! — Вот так! Минус магическая слизь!.. И ещё снова здравствую стальная слизь. Спасибо хоть, что она не буквально из стали, но… Пули тут опять не помогут. Судя по непереводимому ругательству, лучница опять злится за вынужденное применение её магии. Оно ещё более ограничено, чем её стрелы! Не говоря уже, что пустые лица у врагов скорее выражали… обречённость? — «Что? Что это?» — удивилась эльфийка настолько, что даже почти потеряла злость. — «Это не к добру.»***
— Какого?.. Спасибо за двести метров, я достаточно рано увидел, что куча слизей в линейку распадается. Где-то треть массы оставалась на своём путь, в сторону склона наверх, но остальные расползались по этажу. Уже возле склона, в каждой комнате и коридоре были слизи. И они двигаются… да, в мою сторону. Заметили моё отсутствие?! Вот теперь пора шевелить ногами! К счастью, я уже почти достиг цели. Мне надо лишь пройти через эту комнату. Ох, а вот теперь я жалею, что не взял фонарика… Воспользоваться примочками Устройства? Неа, они заблокированы, помните? Даже камера. Она как бы… внутри слизи. Зрелище так себе… Так, о чём я? А… Как раз важно. Вот и эта комната, и у меня шесть минут в запасе. Открываю… Нихрена не вижу! Тихонько подбегаю туда, где может быть дверь… — Во, бл… Блин… — протянул я, изучая нечто странное. Насколько? Ну, горящие факелы возле двери, который тут не должно быть, это странно? И они загорелись, едва мне стоило подойти к ним. Хм, а что будет, если я протяну руку к ручке двери?.. — Г-х-х! — был ответ. Меня резко дёрнуло, по всему тело словно ударил разряд электрошока. Одновременно, меня словно поглотила тьма. Мне резко захотелось бежать. Бежать без оглядки, куда угодно, но прочь отсюда, я не должен здесь быть… Но… Разве Попаданцы вообще должны быть? Мы все такой тип существ, что не должен быть. Мы уже там, где нас не должно быть. Я уже был там, куда не попадёт каждый человек. Так… — Чего меня пугать?! Нашли пуганного! Электрошок? Херня, у Энерджака мощность по-больше, и ничего, выжил! Тьма? Пф, в Руинах она намного опаснее, чем кажется! Бежать? Неа! Кто бы там ни был, что бы тут не происходило… Я пришёл сюда за ответами ради раненых людей! Чувствуя воодушевление, и даже огонь в душе, я резко распахиваю двери. — …Что это такое?***
— Они… застыли? — И уходят?.. Кажется, Миху нашли… Ёп! — «О нас они не собираются забывать, но раз уж они уходят назад…» Атакуем их! Вперёд!