Бесконечный путь

      Сердце забилось с утроенной скоростью, кровь закипела, волосы встали дыбом от напряжения. Но не смотря на выброс адреналина, я застыл ледяной статуей. Даже если я и мог сделать шаг, все мои мысли сконцентрировались только на одном. Небольшая комната была почти пустой. Её форма была почти идеальным квадратом на пять метров во все стороны. Здесь не было даже места для останков. Стены были увешаны факелами, которые горели крайне ярко. Но зачем они? Эти руны, знаки и круги горели таким сильным синим светом, что даже частые пульсации не слишком мешают. Я, конечно, не разбираюсь в магии, но… Мне кажется, или здесь просто огромная концентрация маны?       — «Не кажется.» — подтвердила мои опасения Душа Меча. — «Этой силы хватит, чтобы в мои лучшие годы стереть в пыль городок, как раз размером с того… Как его называли?»       — «Не запоминал. Что делать будем? Кажется, эта шутка нестабильна.»       Судя по частоте пульсации… которая скорее случайная, то… Неужели теория разведчика была правдива?! Это какая-та система… И она вышла из-под контроля!       — «Зададимся вопросом, откуда тут это позже. Нужно починить эту хрень или как-то взять под контроль! Из нас троих только одна личность связанна с магией, и владеет ею…»       — «Ладно. Михаил, воткни меня в центр схемы. Мне потребуется время, чтобы хоть разобраться, что тут нельзя трогать.» — решительно произнесла Душа Меча.       — Время? Это может означать целые две вещи… — устало пробормотал я, подходя к центру. Моё тело стало дрожать, напряжение тут сверхвысокое. Лучше не задерживаться в нём. — Либо защита от кучи монстров…

*Лязг! *

      — Либо битва с боссом! — воскликнул я, заканчивая свои слова, тут же отбегая к дверям. После чего пульсация участилась. — Либо… И то, и другое. Ой…       Она стала настолько частой, что я даже начал слышать какой-то электрический свистящий шум. На каком-то рефлексе я закрываю глаза, прежде чем светло-синий свет резко освещает комнату, словно в неё кто-то спустился с небес! Когда я открыл глаза, то…       -!.. Мне пиздец. — только и смог я негромко прошептать.       Семь. Семь Высших слизей. Нет… У них всех специфичная раскраска, странный разброс цветов, даже… какая-та форма брони на некоторых участках тела, которое кстати говоря уже достаточно хорошо копировалось с человека, от ног, до лица, хоть оно и всё ещё пустое… Семь Высших Элитных Слизей. Вот теперь я допрыгался. Без шансов. Хотя, нет, почти! Дверь за мной. Мне надо просто резко, рывком уйти назад, столь же быстро взяться за ручки, и закрыть дверь за собой, обеспечивая хоть малюсенькую защиту от атак. Авось, в случае чего промажут.       — «Подожди.» — обратился ко мне неуверенный Мирослав, словно задыхаясь. — «Есть… Есть один шанс… Твоя левая рука…»       — Он? — случайно произнёс я вслух. Клянусь, все слизи в это мгновение тут же уставились мне на руку!       А было на что. Слизь перестала быть компасом, вместо него теперь глаз. Довольно чёткий, мутно-серого цвета. Он посмотрел на меня, после чего ядро вместе с оболочкой стало сползать вниз, на пол. Едва оно приземлилось, он тут же вернулся в ту форму, в которой я его победил. Я едва сдержал желание отойти подальше. Говорят, что перед хищником нельзя показывать страх — нападёт. Здесь, может, так же. Я не знаю. Я ничего не знаю, предчувствию ничего не говорит… Честно, если не какая-та пустая, как глаза у слизей, атмосфера, то я бы уже дал дёру в панике. Сейчас, я просто наблюдаю. Пусть я и стою на месте, пот с лица льётся вёдрами, дыхание совсем не удаётся взять под контроль. А они… просто смотрят друг на друга. Вертят головами. Только с помощью Мирослав, я услышал какое-то… пузырение? Это они так говорят друг с другом? Ох, почему мне кажется, что я прекрасно знаю, о ком они ведут речь?.. Беру свои слова назад. Этот одновременный поворот головы в мою строну чётко обо всё говорит.       — Эм… Что-то не так? — дрожащим голосом спросил я. — «Когда я успел настолько отчаяться, что заговорил с ними?»       Один из них, отличающийся… золотистой раскраской на лице, напоминающие три полосы, а также, впрочем как и все, странной раскраской тела, указал пальцем на мой меч. Э-э-э… Что ответить?!       — Я ничего не успела сделать. — напряжено, слегка торопливо сказала Душа Меча. — Я всего лишь отдаю честь тому, кто использует такую магию. Этот уровень мастерства невероятен. Хотя странно, что эта система… экономная. Крайне экономная. И не понятно, где тут поломка… Она работает вроде так, как должна.       — «Как должна… Кажется, я понял!» Наверное, это лишь часть системы. Поломка где-то в другом месте… Нет, стоп, на это мне не надо надеяться, у меня нет времени переть в другое место… М?       Один из них вышел из группы вперёд. Цвет слизи синеватый. На его руках были какие-то неровности, подобны шрамам. Хотя я едва заметил их, на руках также были что-то вроде… подобия наручей? Только из густой слизи. Уже странно, но ещё была «броня» на его ногах, а также какой-то кровожадный оскал на его лице. Остальные отошли назад, к стене… Не выдержав напряжения, я достал Истинный Кинжал.       — Вы же разумны, да? Если это так, тогда скажите! Кто вы такие на самом деле? Что скрывает ваше тело? Душу?!       При слове «душа» они вздрогнули. Так и знал, что здесь что-то нечисто. Но не смотря на это, нет, даже скорее, слизь перед мной встала в какую-то боевую стойку. Нет, мне не кажется. Иначе как объяснить то, что из ладонях его рук вытянулась слизь, которая приняла форму ножей?! Стойка для парных ножей! Нет, скорее даже кинжалов.       — …Я должен сразиться с каждым из вас? — спросил я очевидное. Кивок. — Ладно. Но. Там, всего-то в нескольких десятках метрах от нас, сражаются мои… друзья. Но они рискуют не ради меня. А ради других, ради тех, кто сразились с вашими собратьями и были ранены. И вы продолжаете атаковать их. Если я сражу вас всех… Вы перестанете нападать на людей. Понятно? — повторный, более быстрый кивок. — Тогда, начнём же! Щит Решительности!       Воскликнув это во всё своё горло, я призвал свою душу. Да, она горит красным пламенем. Как тогда. Щит был ярким, как никогда. Его должно хватить, я использовал всю доступную решительность. У меня осталось всего лишь чуть больше трёх минут. Поэтому вариант один. Раш.       — ХА-А! — закричал я, тут же проводя горизонтальный удар по слизи.       К разочарованию, он защитился от удара своими псевдокинжалами. Успешно. Искры, как это бывает в кино, не появились, да и прикрылся он не лезвием. И они ещё выдержали удар! Они же сделаны из слизи, какого хрена?! Едва я успел осознать, что раш провален, как эти кинжалы тут же устремились к моим рукам, сделав двойной разрез. Не пробил, но щит на вид потерял половину своей целостности. А это ведь ещё первый босс! После чего он начал махать кинжалами, целясь в мою шею. Я начал отбегать от него.       — Чёрт, кинжал тут почти бесполезен! Ты там как, свободна?! — панически спросил я, уклоняясь от ещё одного взмаха.       — Это конечно плохо, но потерпи! Я, кажется, начинаю понимать смысл этой схемы… — ответила она.       — Я не… герой со стажем… чтобы обходить без своего основного оружия! Ой! Кхе, получай!       Рискнув, я резко вновь попытался ударить его. Но когда он стал блокировать удар, я немного повернул руку. И попал по его запястью. Раненная рука дёрнулась в сторону, возможность была хорошей, но всего на пару мгновений. К огромному счастью, я чётко представлял, что делать в подобном случае. Короткое движение, а после ещё одно, и ещё, и я кромсаю руку Элитника на мелкие кусочки.       — Ух! — вскрикнул я от удивления. В ответ он попытался одним ударом отрезать мне левую руку… Но угадайте, куда он попал?       — И не надейся, текучий гад! — проревел Мирослав. — Миха, не забывай про барьер!       — Да уж, без него я вряд ли выживу… — устало произнёс я, смотря на удивлённую слизь. — Извини приятель, без Устройства я достаточно ничтожен. Давай, нападай с одной рукой!       — … — он коротко посмотрел на меня, после чего отошёл назад, восстанавливая себе руку. И вышел другой…       — А? Второй?       Этот был тёмно-голубого цвета, с каким-то частями серебряного оттенка. «Брони» было на конечностях побольше, даже был какой-то нагрудник и шлем. Последний прикрывал голову сзади по полусфере, и полоской «железа» его нос. С рук снова стекла слизь, но на этот раз они приняли форму щита на левой руки и меча на правой. Отлично. Минус тридцать секунд, а я уже нарвался на опасного врага… Что, звучит слишком уныло? Как обычный щит и одноручный меч может быть опасен в комбинации? Они же не выглядят круто!.. Зато практично от стрел… Пф!       — Пушки к бою! — воскликнул я, доставая револьвер заместо истинного кинжала.       Слизь спокойно улыбнулась, после чего попыталась ударить меня щитом по голову, одновременно собираясь им прикрыться. Оглушение решил повесить?! А сам его не хочешь?!       — Получай! — воскликнул Мирослав, резко врубая Барьер. Он ударил слизь, заставляя его отступить назад.       — А теперь в голову! Ай-ай-ай!       Это я вскрикивал от боли в ушах. Громко же! В Руинах хоть были трещены, и оттого не идеально закрытые помещения, там было это дело полегче. Спасибо хоть, несмотря на вновь усиливающуюся головную боль, она стоила двух попаданий в голову слизи, отчего та опешила, потеряв баланс, и не успев даже защититься. Третья попала по касательной, но результатом я в целом доволен… Да он превосходен! Слизь отходит назад! И это за десять секунд! Ох, повезло мне крупно, что они не собираются сражаться насмерть. Переза…       — …Окей, я вас понял. «Не обращай внимания, вставляй эти чёртовы пули!»       Третья слизь… похоже, была платой за лёгкое прохождения прошлой. Тёмно-голубая слизь в псевдо накидке крайне неприятно удивила меня… Мгновенно уничтожив Барьер одним взмахом руки с неведомыми рунами. Он просто распался на синие огоньки, быстро погаснув.       — К… Как?! — в шоке выпялился я на неё, даже не подумав об атаке.       В ответ она… покрутила медленно указательным пальчиком возле своего личика. Клянусь своей видеокартой, это означало «ай-яй-яй, так поступать невежливо». Она словно издевается над мной! И даже не ответит…       — Рассеивание магии. — коротко произнесла Душа Меча, словно собой разумевшееся. — Эта слизь действительно опытна в магическом искусстве. Или Барьер был таким простым…       — Он состоял из маны?! — закричал я в шоке.       — Этого не было написано в мануале! — столь же шокировано сказал Мирослав, меняя камень обратно на экран… — Осторожно!       — Чёрт! — не смотря на предупреждение, я не успел увернуться от… электрошока?! Спасибо, его поглотил Щит Решительности… Просто Щит, пусть и исчезнув окончательно. — Ладно, магичка, физика побьёт тебя!       После удара электричеством следовал классический огненный шар. Хоть что-то в этом мире классическое. Его я заблокировал Устройством. Я почувствовал сильное тепло, но к очередному счастью, огонь был недостаточно близко к руке. Не дожидаясь очередного каста, я подошёл к ней, тут же попытавшись нашинковать её туловище. В ответ она просто отошла в сторону, вновь кидая огонь, на этот раз в грудь. Усмехнувшись, спокойно принимаю шарик, кидаясь в её сторону. Не ожидая такого слизь почти не успела увернуться. Урон я не получил от заклятия, а вот отталкивание прошло успешно.       — Ауч! — даже слишком, позволил ей отойти подальше…       Поэтому, не долго думая, я начинаю обстрел. Целился в грудь, но попала только одна пуля, слишком поторопился из-за отталкивания, что ещё не прошло полностью. Она в ответ создала свой магический щит, но пуля не дура, пробила с третьей попытки. И судя по «вздоху» и мощному отталкиванию, вкупе с её дрожанием, я задел ядро. Это испугало её, заставив рассеять заклинание и отступить окончательно. Пятнадцать секунд.       …Возможно, вы заметили, что я стал постоянно говорить в женском роде о слизи, хоть говорил так, когда упоминал их как расу?.. Эта слизь женского пола. Вот ответ. С чего я так решил? Ну, есть два аргумента, не самые большие, но мягко говоря, выделяющиеся. Намёк очевиден? Сам в шоке, даже успел подумать не то.       Четвёртая слизь… Какая-та сероватая, с решётчатой слизестой «броней», и у него часть лица темнее всего тела с каким-то нездоровым оттенком. Словно ожог… Водяные бомбы?! Вы это серьёзно?! Как я от ЭТОГО увернусь? Судя по весёлому лицу слизи, никак. Ну, тяжёлые времена…       — Времена Шотгана! — вскрикиваю я, доставая обрез.       Выстрел! Слизь прикрылась, не получив значительного урона, и уже успев разбросать комочки слизи… Комочки?! Повторный выстрел, и в панике я кидаюсь как от гранаты в угол, прикрывая голову. Странное «пш-ш-ш», и вся моя спина ощутимо нагревается. Становится жарко, но вроде не до ожога. Смотрю туда, где была слизь… Дробь разорвала ему грудь вместе с руками. Он отступает.       — На пол пути… — пробормотал я, тем не менее, чувствуя маленький приток сил. Минус десять секунд. — Ты там как? Не разгадала?       — Ещё не уверена! — ответила она очень торопливо. — Если я буду права, то нам придётся сушить вёсла!       — «Э, то есть сматываться? Если она выразилась жаргоном из моей памяти, то там что-то действительно не хорошее…»       Пятая слизь. Чистый стальной цвет. Куча «брони» на каждом участке. Не зная, откуда он взялся, я бы сказал, что какой-то парень выковав себе тяжёлый слизневый сет из Терки.       — Ты самый умный? — нервно хихикнув, спросил я. В ответ он покачал головой, стукнув слизневой дубиной по себе. Почти бесшумно. — Ясно, самый здоровый, да ещё и высокий… Ё-ёх!       Это я резко присел, когда мне башку чуть не проломили. Я вновь чирикнул кинжалом по вражескому запястью, но лезвие чуть не застряло в нём. Еле выдернул, после чего вновь отошёл. Что-то мне подсказывает, что тут дробь не особо поможет. Нужно перезарядить револьвер, может он поможет. Это заняло десять секунд. Так много, потому что я ещё убегал от взмахов дубины. Может слишком быстро реагировал, но эта дубина для меня ещё страшнее, чем меч. Но когда уж я зарядил… Я целился только в голову. Он пытался, и дважды успешно, заблокировать пули, перестав размахивать оружием. И… он отходит.       — Фух… Ха… — тяжело дышал я, смотря на остатки времени. Почти две минуты осталось. — Ох, а кто ты у нас такой?       Жёлтая слизь. На нём какая-та лёгкая «броня», наверное. Что это означает? Он не торопится создавать себе оружие, но явно сконцентрировано следит за мной. Следит без оружия. Либо это что-то быстро появляется, либо… Ой!       — У-ух! — вскрикнул я, отходя назад. — Прямо в лицо, да? «Вот теперь я точно влип.»       Он стреляет. Плевками. И как назло, я далеко от него. Всего лишь в трёх метров, но для меня их много. Как минимум дважды он успеет выстрелить. А сила этого снаряд очень немаленькая, я чуть не словил вывих руки, хотя удар приняло Устройство. Пушки разряжены, так что… Извини, Кирилл. С меня причитается.       — Неа. — улыбнулся я, когда копьё, которое даже не появилось полностью, заблокировало ещё одну «пулю». И ещё одну. Делаю шаг… — Всё, приятель, позд…

…но-о-о-А-КХХХ!

      Я едва успел пригнуться. Рикошет. Чёртов рикошет. Он выстрелил в двери за моей спиной, и рикошетом чуть не попал мне в голову. Согнув голову, я бежал на него с рёвом, словно желая раздавить его об стену. Рёву вторило моё сердце. Словно и не заметив мою резкую смену поведения, слизь спокойно продолжила обстрел. Наученным горьким опытом, я смог на удачу избежать попадания в ногу. Вторая «пуля» попала, но я уже был достаточно близко. Чтобы долбануть его по голове наконечником копья. Лёгкий «шлем» защитил его от царапины на верхушки «черепа», но я смог его дезориентировать, и заставить опустить голову. Пусть от боли я упал на колено, но его шея была в досягаемости для копья. Когда он пришёл в себя, он тут же ощутил наконечник под своей шеей.       — Туше. — улыбнулся я. — Зачтём это, как моя победа?       Лёгкий кивок. Я сделал шаг назад, охая от боли в ноге. Чёрт… почему именно она? Судя по Устройству, кость даже не повреждена, но приятного мало от попадания в уже раненную ногу. Я посмотрел на время. Совсем немного больше полторы минуты. И остался только один.       С самого начала он смотрел на меня наименее дружелюбно. Его хмурость даже пугала меня. Посмотрев по душам, я увидел, что она у него самая большая. Поэтому он так подозрителен? Лишь краем глаза я видел, что он был недоволен. Все шесть битв, они чем-то разочаровали его. Только сейчас я осознал это. В отличии от других, на нём не было брони. Это скорее напоминало… Одежду. Обычная, но старая мужская одежда. Какая-та рубашка, штаны. Рассматривая его, я почувствовал всполох эмоций. От странности, даже какой-то сюрреалистичности его вида, я почувствовал себя словно не в своей тарелки. Усиливало эффекты самая лучшая имитация человеческого тела. Словно это был человек из слизи, а не слизь, которая притворяется человеком. Глаза желтого цвета грозились прожечь во мне дыру, но пока что всего лишь парализовали. Только когда он быстро прошёл мимо меня, и подошёл к моему мечу, я вновь смог двигаться.       — Давай без перегибов? — предупредил я, заряжая обрез. Боже, какая сила нужно, чтобы открыть его. Я сотру себе пальцы в кровь… — Очевидно, что ты тут самый главный, но я совсем не понимаю твою, ну. Агрессию.       В ответ он ухмыльнулся, после чего резко, с звоном, вынул меч из пола. Ещё пару секунд какие-то маленькие серые потоки тянулись к ней, пока он не бросил меч в мою строну. От удивления я не смог поймать меч. Поднял его с пола. Он там ещё и покачал головой?       — Я вам не… — не решился я договаривать.       Потому что он в считанные секунды создал большой двуручный меч, который даже внешне не сразу назовёшь состоящим из слизи, после чего демонстративно помахал им. Эта скорость… Это умение… Он будет сражаться в полную силу.       — Вот же… дрянь. Щит Решительности! — чуть не выругался я, создавая Щит. О-о-охх, этот холод! Меня словно замораживает насмерть. Едва справляясь с этим, я взял меч в обе руки. — «Что выяснила?»       — «Нам нужно уходить.» — коротко ответила она. Даже как-то пусто. Холод усилился.       — «Не сейчас, всё равно вокруг только одна слизь.» Чего стоим? Нападай. Я не боюсь. — воскликнул я. Восемьдесят секунд.       В ответ он усмехнулся, после чего в один шаг сократил дистанцию между нами, и резанул горизонтальным ударом, целясь мне в горло. Я едва успел выставить блок мечом. Столь же едва сохранил его, удар был хорошей силой. Меня словно ударил тридцатилетний мужик. Очень плохо. Едва его меч отлетел от моего блока, как он тут же направил его обратно. Блокирую. Он вновь атакует. После меня покрыл ледяное, как антарктический холод, пот: это была серия атак. Прием. Я попался. Он вновь и вновь атакует, и все атаки нацелены на голову. Не дожидаясь, когда он выбьет из меня весь дух, едва я заблокировал очередную атаку, я тут же пошёл в нападение, надеясь отрубить ему правую руку. Лишь немного повернув своё орудие, он смог заблокировать мой взмах. В нарастающей панике, я начал махать по его блоку. Кусочками хладнокровного сознания я следил за его мечом. Успел — он вывернул меч, собираясь пойти в контратаку. Меч прошёл вблизи от моей правой руки, но поцарапал Щит. К сожалению, я не смог ударить его. Я отступаю, и беру секундную передышку.       Всего лишь секунду, и я вновь защищаюсь. Начиная дрожать от бессилия, мне приходит в голову идея. Я подержал блок несколько секунд… а потом защитился так, как он делал. И тут же иду в такую же контратаку. Он попался на свою удочку, отчего сильно, судя по глазам, удивился — минус его правая рука.       — Неожиданно, когда противник копирует твою атаку с первого раза, да? — вернул я ему усмешку. Переходя в настоящий раж.       Я уже знал, что он восстановит свою руку. Поэтому пошёл в атаку практически сразу. Он стал защищаться одной рукой. И делал это неплохо, настолько, что я сам стал держать меч одной рукой. А второй я достал револьвер. Стрелял я медленнее, отдача для одной руки была зверской, но к счастью отталкивающая сила была достаточна, чтобы он не успел атаковать в ответ. Когда я отстрелял барабан, я сменил пушку и меч на обрез. БАМ, БАМ! Он уже прижат к стене! И у меня ещё половина времени.       — Всё, хватит, сдавайся, и отзывай своих слизей! — воскликнул я, перезаряжая обрез. Вот… так… — Иначе…

КХ-х-х-х!..

      Дрожа от чего-то неведомого, я едва избежал смерти. Неожиданно, он вскочил и попытался мне вновь перерезать глотку. Ох, зря я не ушёл, едва отстрелял обрез, надо было сразу. Я вновь прибил его к стене, но ядро, судя по Устройству, задето лишь по касательной.       — Сдавайся… Просто сдайся… — скорее пробормотал я, уходя в защиту. Копьём. Я просто не смогу дальше блокировать мечом. Я слишком ослаб…       Он это видел. Он знал это. С по-настоящему звериным оскалом, он начал вновь и вновь бить по копью. Он не мог его толком повредить, но мог добить мои остатки сил. Мне нужна помощь. Он слишком силён, слишком упрёт. Мой единственный шанс — убить его. Но… Я не… знаю… Мои мысли спутались со страхом. Я уже просто хочу сбежать, но не могу. Я зажат в «углу», подальше от дверей. Я рискнул, как последний идиот, и проиграл… Нет…       — Нет… Нет! — воскликнул я, ударяя щитом в ответ. Ярость вторила резкому всплеску силы и свечению копья воительницы. Всё слабое, но лучше чем ничего! — Деритесь, как хотите, насколько хотите, но не думайте, что это испугает меня! Я не имею права сдохнуть здесь! Я не сдамся! Я буду бороться… А?       К огромному удивлению, он остановился. Оскал исчез, сменившись удивлением и… закрытыми глазами. Я оглянулся с помощью Устройства. Они все закрыли глаза.       — «Душа!»       — «П-понял.»       …Ч-что за?! Что… Что с ними происходит? Их души, они словно… растут… Они кормятся от… Нет, как мой дешёвый пафос мог повлиять на них?.. Не могу… Понять… Голова-а-а…       — Что-ж, мы достигли конца. — внезапно подала Душа Меча голос. — Теперь лучше молись.       — Что? К-кому?..       — Ей.       Резко, единственные двери в комнате открылись. Я подумал, что группа пробилась сюда. Но освещённый силуэт выдавал неизвестную с потрахами. Я быстро, но достаточно внимательно рассмотрел её. На вид, это девушка, ей где-то двадцать пять лет. Округлое лицо в целом молодое, без веснушек или прыщей, но на нём есть пара едва заметных морщин. А также шрам. Шрам на левой щеке. Одета она в какое-то тёмно-синее пальто с капюшоном, которое скрывает что-то слегка блестящее под ним и волосы. На ногах была… какие-то фиолетовые шорты или нечто подобное? Обувь… Спортивные коричневые кроссовки.       — Э-э-э… «Это странная деталь.» — у неё в руках или на поясе ничего не было. Она выглядит невооружённой… но что-то мне подсказывает, атаковать её НЕ стоит. Как минимум, взгляд чистого неба, что изучал меня с лёгким удивлением. Это как минимум о чём-то говорит… Погодите. — Эй, а где мои друзья? Ты с ними что-то сделала?       — …Ха-ха. — раздался по всей комнате лёгкий, звонкий смех. Странно, но мне тут же стало легче. Даже холод, который грозился создать внутри меня ледник, отступил. Немного. — Ты видишь человека, который не слишком удивлённый, который тебе кажется наиболее подозрительным, который может быть виновником событий последних часов… И ты спрашиваешь, в порядке ли твои друзья? Я вижу, каковы твои приоритеты.       -!       Странно. Она вроде и не изменила свой лёгкий, даже весёлый тон, но последние слова… Они чем-то отличаются. Был какой-то нажим… М-м…       — Ай, чёртовый звон. — он был действительно невыносимым. Блин, мне бы глушитель к револьверу. Так, вроде зевок чистит уши от него? От звона?.. — А-а. А… Да как его вызвать… Эм, ладно, он не так уж и мешает. Кхм-кхм!       — Ах да, прощу прощения за мою грубость. — улыбнулась она полу-улыбкой, снимая капюшон правой рукой. Бледные короткие волосы освободились наружу. Несмотря на их ужасный вид, она медленно, с каким-то наслаждением игралась с ними, перебирая пальчиками. — Твою друзья в безопасности, но их сюда не жди.       — «Она… Их поймала? Надеюсь, они в безопасности…»

***

      — «И как всё скатилось до этого?!» — панически думал Кирилл, пытаясь выбраться из плена. — «Такого хентая я точно не видел!»       Но несколько литров густой слизи держали его слишком плотно. Всё, что он мог делать — нервно лежать, прибитым к стене, и дышать. И думать, откуда она взялась, что так резко захватила их всех? Насколько она оставит его в живых? Вместе с другими?       — «Михаил! Мать твою там, сделай что-нибудь!»

***

      — За это можешь не беспокоится. — словно прочитав мои мысли, произнесла она. — Честно говоря, тебе стоит побеспокоится за себя…       — Кстати говоря. — вдохнул я полною грудью, приготовившись. — Ты случайная мимо проходимка, или…       — Или. — ответила она, после чего провела пальчиком освободившейся руки на секунду на окружение. — Ты сразился с ними, не так ли? И смог выжить. Даже учитывая их состояние… Впечатляет для того, кого и звать никак.       — «Это было грубо, пусть и правда…»       — Это заслуживает награды. Я отвечу на твои вопросы, но учти, не на все. — подмигнула она. — Да и времени у меня мало.       — Начнём с очевидных. Кто ты?       — Боюсь, как раз на этот вопрос я не могу ответить. — пожала она плечами, продолжая улыбаться. — К тому же, ты не принадлежишь этому миру, вряд ли ты слышал моё имя…       — То есть, ты знаешь об попаданцах? — вытянулась у меня бровь.       — Конечно. Весь наш маленький мир только и говорит об вас. Честно говоря, это невероятно удивительно, что мы всего лишь маленькая песчинка в бесконечном море бесконечных пространств…       — Э, ага. — вроде она и впечатлена, но что-то не так в её словах. — Вернёмся к делу, гм. Что это такое, вот это на полу?       — Магическая ритуальная схема… Шучу. — хихикнула она. — Это магия воплощения. Возможно, ты мог увидеть, как она создаёт слизь.       — Увидел. Не слабая магия, определённо высший уровень… Э?.. А?!       Я только сейчас заметил. Слизи. Они присели на колено. Словно отдают честь. Только та слизь, которую я с собой тащил, стояла, но хмуро смотрела на неизвестную.       — «Он тоже преклонился, только встал через несколько секунд. Просто ты не заметил.»       — «Но всё ещё… Она словно для них нечто особое. Хм. Тот сон… Хм, а она похожа. Лицо мне не показали, но волосы, пусть они блеклые и коротки, но могли быть серебристыми… Сходится.» Значит, она создаёт слизей… Но для чего эта магия? Зачем нужны эти слизи?       — Не для чего.       — Чт- Что? В каком таком смысле? «Мирослав, ты можешь что-нибудь сказать о ней?»       — Эти слизи — лишь побочный, сопутствующий продукт магии. / «Вроде человек, у неё, кажется, есть что-то электронное.»       — Магия создаёт слизь, но они что-то добавочное, да? Есть ли основной продукт? И где он, если не здесь?       — На это я могу ответить только тем, что он намного ближе, чем кажется. — как-то ушла улыбка с её уст.       — Намного… «А мне и не кажется. Я не просто уверен, я знаю.»       Многие вещи были очевидны, едва они появились. Я не был уверен, но теперь я знаю. Не всё, у меня достаточно вопросов, но сейчас… У меня достаточно информации, чтобы пойти ва-банк. И всё благодаря ему.       — Они же вас предали, да?       Едва я это произнёс, остатки улыбки испарились. Её лицо чуть не оскалилось, рука, до того спокойно перебирающая волосы, резко сжалась. Шокированные распахнутые глаза словно хотели разрезать меня, чтобы проникнуть внутрь. Я заметил ещё пару морщин на её лице.       — Он? — скорее повелительно спросила она, без намёка на весёлость, указывая на первого встреченного мной ВЭС.       — Д-да. — сам вырвался из меня ответ.       — …Ясно. — сделав вдох-выдох, произнесла она уже нейтральным тоном. — Интересно, как он тебе рассказал это? Он не может говорить. Или научился?       — Ну-у?.. — протянул я, смотря на слизь. Он кивнул. — Сон. Я уснул и увидел его воспоминания.       — Хм. И как они сохранились… — пробурчала она. После чего резко подняла тон. — Если только… Значит, всё-таки, это ты?       — Поломал эту систему? Да. И у меня несколько вопросов. — кивнул я, медленно шагая по комнате. — Как, я, всего лишь обычный человек, каким-то пафосным поведением сломал систему, которая судя по всему работала целые десятилетия, и которая создана невероятно опытной в искусстве магии девушкой. Почему именно я? Из всех? Неужели я один своими действиями обратил в порошок какой-то камешек, и вызвал эту склизкую лавину? Почему и как?       — Судя по всему, ты своим поведением вызвал всплеск эмоций у одного из командующих. — начала отвечать она, после чего указала на усмехнувшуюся слизь. — Он, один из восьми лидеров тех людей, что когда-то дали клятву защищать меня. Много лет прошло с того момента… Но в один момент, они попытались вонзить мне меч в спину. Предупредив об этом… Они даже не подозревали, что я знала об мятеже, и подготовилась. Никто не выжил, а их маленькое легендарное войско было казнено — каждый из них мог попытаться повторить «подвиг» своих лидеров.       То есть, эти катакомбы… все похороненные тут, они все… Стольких смертей из-за восьмерых «хероев»… Нет…       — Я видел, что их кто-то подговорил. Это был целый заговор против тебя. Что с ним случилось?       — Сгинул в пламени. — ответила она. В её глазах ничего не отразилось. — С тех пор, я и живу такой жизнью… Кгхм, меня потянуло куда-то не туда. Это случаем не твоя способность? Разговаривать других?       — Я конечно умею производить впечатление, но твой уровень намного выше моего. — покачал я плечами. — Я никто для тебя, бледная моль. Я свечусь лишь для таких же, как и я. А теперь, всё-таки, скажи. Почему из-за меня случилось всё это? Ты не ответила…       — Я подвожу тебя к сути. — легонько, с натяжкой улыбнулась она. — А она в том, что я им тогда казалась… Чем-то плохим. Против чего надо объединиться. В моей смерти, они видели надежду на свободную жизнь.       — «Я хочу спросить, какой она была правительницей, но логика говорит, что она не будет много откровенничать об этом.» И… Они увидели нечто такое во мне?       — Нечто такое эгоистичное? Нет. — покачала она головой, уже полноценно печально улыбнувшись. — Они увидели в тебе то, к чему когда-то стремились, но забыли, ещё когда были людьми. Может, до тебя были подобные люди, но ты показал свою суть наиболее открыто. И, скорее всего, проявил человечность. Даже слишком, чрезмерную… Ты не убил его. Что тебя вынудило поступить так?       — Чувства. — ответил я. — Я не хотел добивать его. Что-то во мне противилось этому. И тогда, я увидел, что ядра у слизи состоят из кусочка души. Говоря об этом… Что ты с ними сделала? Это наказание для них всех?       — И да, и нет. — вздохнула она. — Я вновь не могу тебе ответить, но скажу тебе честно: я не чувствую к ним ненависть. Я кое-что осознала за свою жизнь… Так что я не чувствую злости на них. Хотя, я удивлена.       Она резко повернулась к слизям. Те слегка вздрогнули, но всё также преклоняли колено… Так, пока она отвернулась.       — «Что у неё по магической силе? Насколько она могущественная?»       Молчание в ответ, словно её и не было. Что-то кольнуло во мне, неприятное. Лучше приготовится к всякому от неё, она, скорее всего, знает что-то важное…       — Почему вы преклонились? Сейчас вы всего лишь большие комки слизи, похожие на людей. Вы вспомнили про свою честь? Про свою клятву? А вы вспомнили, как её нарушали?       Слизи в ответ опустили потемневший взгляд. Даже восьмой, прижавшись к стене, помутнел.       — Похоже, мои планы изменяются. — улыбнулась неизвестная. После чего повернулась ко мне. — Ты наворотил дел, но такие обстоятельства даже ещё лучше, чем было. Слизи уже отступают от города. Можешь всем рассказать, что ты уничтожил восемь Высших Элитных Слизней. Это избавит тебя от всех проблем, связанным с их поиском тебя и его.       Говоря это, она протянула свою левую руку. Над ней весели… Ядра! Разноцветные, и все с разными порезами и дырами.       — Благодарю тебя, попаданец. Тем не менее, надеюсь, мы больше не увидимся. — подмигнула она.       — «Как всё просто-то оказалось. Ну, не совсем, ну хоть…»

*хлопок, хлопок*

      Резко, уничтожив странную атмосферу в комнате, раздались несколько хлопков об ладони. Медленные и громки, они словно были саркастичными, рождённые из рук злодея, выползающего из тени фальшивого злодея. Нет, они были не просто саркастичными… они были одновременно и торжественными. Столь же, как и фальшивыми.       — Отлично сыграно. — едко произнесла Душа Меча. Сам меч я держал в руках, потому источник звука и голоса был найден мгновенно. — Но, увы, сегодня такой день, что все события идут провальным путём.       — Что за? Одержимое оружие? — удивилась незнакомка, рассматривая мой меч. — Хм, не похоже…       — Не пытайся меня изучить. Михаил, неужели ты так просто отпустишь её?       — А разве я что-то могу сделать? — пожал я плечами. — Она, всего лишь, превратила сотни людей в слизей, и порвала во… семь крупных мужчин и одну магичку, всех за раз. Плюс ей много веков. Даже при всём желании, она слишком сильна.       — Это ещё смотря как сказать. — голос Души Меча становился всё дерзее. Судя по дрогнувшему взгляду, она что-то нащупала. — Просто скажу два факта, про которых ты забыл, Михаил. Первый — мы в церковных катакомбах. Второй — за слизнями должны были послать целую ораву Рыцарей, но их тут нет, хотя время уже давно закончилось. Свяжи эти два факта…       — Понял. — резко произнёс я, чувствуя негодование. — Ты пришла сюда от церкви. Попаданцам нагло наврали про отряд для зачистки, но пришла лишь ты. Ты связанна с ней, эти катакомбы подтверждают это. Их похоронили тут… По твоему приказу. И у меня остаётся лишь два варианта. Ты имеешь серьёзное влияние на церковь. Наши исследования слизи могли раскрыть твои маленькие тайны, поэтому ты через неё попросила остановить их. Не изучать. Вопрос. Откуда у тебя такое влияние?       — Ну, и откуда? — спросила она словно с издёвкой. — Ты это не знаешь, но церковью руководит Первосвященник. Его влияние абсолютно. Если бы я как-то имела влияние на него, то он мог сконцентрировать силу церкви, чтобы противостоять мне. Если я одна из вышестоящих священников, то он обязательно узнает обо мне, и по голове не погладит.       — …Убери всё лишнее, и останется только правда. — улыбнулся я. — Я не знал, но теперь знаю. Значит, ты не можешь влиять на главу церкви, и не можешь быть ниже него. Второй вариант. Значит, ты выше. Ты выше Первосвященника, настолько, что он подчиняется тебе. Это может быть только… одно… существо… О… О, нет… Я же перемудрил? Верно?       — …Почему же? — улыбнулась она, после чего тряхнула головой, развивая волосы. — Ты совершенно прав.       В это же мгновение, во мне словно что-то разбилось. Словно холодный сосуд. Я почувствовал огромный поток эмоций. Удивление. Неприятие. Страх. Ужас. Отчаяние. Обречённость.       — Позволь мне представиться: я та, кого звали Дочерью Создателя, но сейчас я Падшая Богиня, хотя я предпочитаю Сражённая Богиня. Ты действительно умеешь впечатлить, Ми-ха-ил.       …Ой! Руки, руки на пол…

***

*бум*

      — Оу. — прокомментировала Богиня падение человека в сторону, при этом вытянув руки. Когда он приземлился, он словно уснул. Но судя по бледному лицу… — Хм, я как-то и не подумала, что человек из мира, где Бог лишь бывал в писаниях, отреагируют так на меня.       — Неа, не поэтому. — подала голос Душа Меча. — Он просто не выдержал все события за день. А их было много.       — Нервное перенапряжение? — спросила девушка. Положительный «хмыг». — Ох, вот оно как. Ну что-ж.       Падшая Богиня резко хлопнула в ладоши. В нескольких комнатах южнее, два человека и одна эльфийка упали на пол, став тут же торопливо убирать с себя ставшую жидкой слизь.       — Благодаря самовольным действиям группы Попаданцев, неизвестная атака слизней была прекращена. Причины не будут известны народу, хотя он и не будет счастлив узнать, что это сделала не войско Короля. На неприятный переговорный случай ему нужно кое-что объяснить, чтобы не действовал поспешно.       — Прощу прощения, что перебираю, — тон однако, не был вежливым, — однако попаданцы знают, что причина атак слизей был Михаил. Пострадали люди. Его могут наказать за это. Даже если учтут то, что он якобы разобрался с ними.       — …Ему стоило уничтожить то ядро, чтобы не впутываться. — заметила Богиня. — Так или иначе, это уже зависит от него. Но я действительно впечатлена. Кто он такой?       — …Просто один попаданец с удачей, которая постоянно выкидывает ему крайности.       — «Удача? Мне так не кажется… На первом же деле оказаться перед Богиней.» — пронеслось у неё в голове, пока она поднимала тело Михаила. — «Это будет… интересно…»       Маленький пальчик быстро оказался под одеждой попаданца. Он там задержался всего на несколько секунд. Только одна личность знала, что Богиня сделала.       — Ты знаешь, что ему сказать, и только ему. — подмигнула Сражённая. — Но ещё скажи, что когда он будет достаточно силён, я могу предложить ему работу.       — Хорошо. — отречёно ответила Душа Меча.       — Ладно, слуги мои… — обратилась она к тут же вставшим высшим слизям. — Вы хотели с его помощью не забыться снова, и вам это удалось. И вы готовы вновь служить мне… Посмотрим. Вам придётся очень дорого искупить своё предательство, но взгляните на свой народ — вы не принадлежите этому времени, этот мир меняется, а с ним поменяетесь и вы. Благодарите этого человека — ваше новое время настало… Хм?       Одна из слизей, что с самого начала отличалась от других своим поведением что-то пробулькала. Его поняли, однако, все собратья и…       — Ты хочешь служить ему? — указала она на Михаила. Кивок. — Неожиданно… Это будет тяжёлая работа в таком виде, но придётся привыкнуть. Вам всем придётся. О, и чуть не забыла.       Одно из восьми фальшивых ядер было уничтожено простым взмахом руки, которая покрылась, и выпустила огонь. Остался только пепел.       — Подожди! — резко воскликнула Душа Меча. — Прежде чем ты исчезнешь, я хочу знать…       — Что именно? Друзья Михаила уже идут, у тебя время только на один вопрос.       — Твой брат обрадуется, что один смертный знает о тебе?       — …Не волнуйся об этом. — вернула себе лицо Богиня, хоть и была крайне сильно удивлена. Бледное лицо выдало её полностью. — Он вас не тронет. «Михаил, ты хоть осознаешь, ЧТО держишь при себе?» Когда-нибудь, мы всё же увидимся.       Два кадра сменились друг за другом. В одном в фиолетовых всполохах девушка и семь слизей исчезают, а во-втором в комнату врывается троица попаданцов, готовясь к серьёзному бою. Но всё, что они увидели — лежащего Михаила, держащего свой меч, и Высшую Элитную Слизь, что прижалась к стене, и выжидающе смотрела в сторону входа. Когда они вошли, слизь… попыталась хлопнуть в ладонь. Склизкий звук был глухой, и совсем не подходил под роль звонкого, как будильника, хлопка.       — Мы всё прое… просрали. — поправился Кирилл. Рядом же дама! Надо хоть иногда учитывать. Он быстро подскочил к телу Михаила. — Дышит. Жив и цел. Значит победил.       — И что тут случилось? — спросил скорее себя Константин, тут же став изучать слизь. «Он стал лучше в мимикрии? Можно ли это считать, как за признак его усиления? Но вроде он безобиден… Что блокировало Сильфиду, здесь вроде нет и намёка на магию…»       — Это он зажёг факелы? — зачем-то обратила внимание Азаира, попутно изучая тело Михаила. После чего нашла подарочки. — Ядра слизей?.. Ядра Высших Элитных Слизей?!       — Ч-ч-что?! — в шоке воскликнул Константин. — И-их там несколько?!       — Семь… Приехали… — осела на пятую точку лучница. — Никто не поверит, что рекрут семерых самых опасных слизей развалил за раз. Это жирно даже для байки…       — Да нет. В самый раз. — усмехнулся Кирилл, толкая Михаила. — Слышь, геройчик, пора просыпаться!       — Га-а-ах… — простонал он, медленно поднимаясь, держась за голову. — Ох… Господи, где я? В аду?       — Ещё хуже. В другом мире. — усмехнулся его друг. Хотя ему стало не совсем до смеха, смотря на перекошенное от боли лицо Михаила.       — Ай… Даже если я не в аду, он наступил у меня в голове… — тёр он свою голову, постоянно стоная. — Так… Что-то я плохо помню. Что я делал в последние пять минут?       — Ну, судя по ядрам… — произнёс шаман, поднимая парочку. — Кромсал самых сильных слизей, какие только могут быть.       — …       Зелёные глаза глупо уставились на «остатки» ВЭС, не веря, что они здесь. Он… не может вспомнить. Воспоминания перемещались, но что-то шептало ему. Шептало… Непонятное. И это испугало его. Никто не знает, что случилось, а значит, могло случится всё что угодно! Его могли обмануть, прополоскать ему мозг от «лишнего»… Стоп! У него же есть «защита» от этого.       — «Народ, что случилось? Моя голова… не даёт вспомнить.»       — «…Героизм, как он есть!» — резко воскликнула Душа Меча. — «Ты храбро дрался с слизнями, и сразил их одну за другой! Едва пала последняя, неизвестная магия на полу исчезла! Твоя воля настолько поразила их, что вот этот парень решил служить тебе!»       Михаил постоял несколько секунд, после чего рассмеялся. Хотя окружающие неприятно нахмурились от его натянутого, как струна гитары, смеха.       — Окей. — произнёс он, отсмеявшись. Недолго смеялся. — Я вспомнил странное дерьмо. Чтоб я… их всех? Да не… Наверное, он помогал?.. — указал он взмахом ладони на стоящего ВЭЛ, подходя к нему. — Спасибо, приятель… М?       В ответ, приятель непонимающе приподнял бровь. После чего покачал плечами. Мол, «все равно, решай как хочешь». Что-то скрипнуло в Михаиле. Такое чувство, что он действительно что-то забыл…       — «А это точно всё… что случилось? Мирослав?» — переспросил он, одновременно проверяя своё оружие. Полностью отстреленное, да уж, битва была тяжёлой. И на нём вроде как нет ран… Невероятная удача, или?..       — «Ну…» — протянул он, но заметно только для него, его прервали. — «Минуточку, дай поднять логи, надо кое-что уточнить.» — канал связи тут же был закрыт с его стороны. И всё ради одного…

***

      — Зачем ты врешь ему? — откинулся я в своём фальшивом кресле. Почувствовав усталость, я махнул рукой по своей короткой шевелюрой. Странно, но меня это как-то… успокаивает. А раз уж твоё тело всего лишь проекция в внутренним мире неизвестного технологического чуда, почему нельзя немного покайфовать?       — Потому что надо. — коротко и без особого смысла ответила Душа Меча, как её называет Михаил.       На куче экранов, что могли стать моими глазами в внешнем мире в одно мгновение, была вся группа. Но женский голос, что сейчас шёл из динамиков, не имел лица. Когда она впервые заговорила с мной напрямую, я, честно говоря, испугался. Теперь я лишь неприятно удивлён. До куда добирается её возможности? Я сам скован несколькими, так сказать, запретами, специальными протоколами, и лишь у некоторых есть окошки, но лишь на чрезвычайное дерьмо. Я, даже если захочу, не смогу причинить вред Михаилу. А она может. Она сама себе на уме, кем бы не казалась она. И что она теперь делает? Её же сказали, чтобы она…       — Ты же обязана кое-что ему рассказать, нет? — поднял я бровь, одновременно просчитывая, что сказать Михе. Ясно, к чему она ведёт, но вот выяснить зачем надо прямо сейчас, пока это не ушло на задний план и не слилось с другими проблемами. Это постоянная ошибка Михаила, и я её не повторю.       — Ты сам видишь. Он забыл. Если мы ему расскажем правду, то это может его сломать. — её вечно просторный, и в тоже время послушный тон уже успел полностью испариться. Серьёзность, даже какие-то нотки угрозы слышались в её словах. — Даже если мы на что-то намекнём, Михаил может вспомнить лишнее. Лучше пусть это останется нашей маленькой тайной. К тому же, у нас есть более серьёзные проблемы. Вряд ли мы… отделаемся строгачам, верно? Так у вас говорят?       — …Тебе так легко копаться в его памяти? — вытерев скорее для вида карие глаза, я попытался хоть немного прийти в себя. Кажется, меня стало трясти.       — Ой, трясти его начало. Эй, если ты ещё не понял, мы столкнулись с целой Богиней. Невероятное знакомство, знаешь ли.       — Она ничего не знает обо мне, так что мне всё равно. — покачал я плечами. Хотя, она же не видела этот жест. — Но мне не всё равно на Михаила. Поэтому, ты как она, не ответила.       — Да нет же, у этого есть свои ограничения. У парня есть своя защита. Маленькая, как врождённый иммунитет, но достаточная для меня, чтобы не дать попасть в самое сокровенное. Этого тебе хватит?       — …Да. Только я не уверен, что он сам не сможет вспомнить, ибо…

***

      — «Ты там уснул?» — спросил я в очередной раз. Тупит уже почти минуту. Оперативку, чтоли, почистить?       — «Нет. Просто проверял. Всё, что сказала меч — правда. Но всё равно, дров наломано достаточно…»       — «Это верно, но у меня есть защита, верно?»       Зря я что ли сюда тащился? Покажу я им эти ядра, тут же простят. Отделаюсь строгачом — и на том спасибо.       — «Великие умы мыслят…»       — «Что?»       — «Ничего.»       …Странно. Когда я вспоминаю ядра, перед мной словно возникает образ. Образ чего-то… или кого-то… Хм…       — Ну что, мы уходим? — спросила Азаира, посматривая на слизь. Блин, как объяснить это? Проблема…       — Да… пора. Ай! Всё, нахер всё, я куплю себе асперин. Не хочу мучатся так.       — Так, Азаира, можешь проверить ближайшие коридоры, чтобы нас снова не поймали? Просто на всякий случай… — последнее предложение Константин скорее пробормотал.       — Конечно. Всяко лучше, чем твоя феечка. — ядовита произнесла лучница, выходя из комнаты.       — Нас поймали и заточили в слизь. Сильфида внезапно оказалась усыплённой. Так что, ты считай спас нас… — ответил он на мой вопрос, который я даже не задал. — Так, вроде она отошла. Что здесь именно случилось?       — В смысле? Ну, здесь была какая-та магия, и когда я добил последнюю слизь, она исчезла. Так всё и… было.       — А почему ты говоришь так неуверенно? — усмехнулся он, после чего хлопнул меня по плечу. — Мы тут все знаем о твоей маленькой тайне, так? Можешь ты будешь хоть с нами правдив.       — Да правду он говорит. — поднял негромко голос Мирослав.       — О как. — присвистнул он. — Ну даже если так… Что насчёт твоего сна?       — С… Сна?       Ох, точно. Мне снилось… Так. Эти воспоминания. Они же человека, да? Эта слизь была человеком, да? Я, кажется, вспомнил. Да… Откуда я это знаю? Пришёл к очевидному выводу. Так… Что-то во сне не так…

***

      — Ой! Он начинает вспоминать! — внезапно воскликнула она.       — Всё, жопа. Хрен с два мы его остановим, при этом не дав ему узнать, что мы прячем правду. Скажи спасибо этому шаман-провидцу… Господи, я хочу плевать…

***

      Образ. Этот образ девушки с серебристыми волосами. Он кажется знакомым. Значит, дело всё-таки в ней. Но кто, кто она такая? Не могу вспомнить. Память, которая меня никогда… ладно, почти никогда не подводит, молчит как партизан. Хм… Ядра, неизвестная невероятная магия… Время. Церковь…       — Ч-что?.. — вырвалось из меня, когда я начал вспоминать. — Отлично, теперь мне совсем вспоминается невероятное.       — Что на этот раз? — спросила вернувшаяся эльфийка. Я надолго задумался, да? Бывает. Когда у тебя голова раскалывается, и ты едва держишь себя под контролем.       — Кажется, я ударился головой. — хихикнул я, держась за неё. — Мне уже вспоминается всякое. Что тут была…       — «Молчи!!!» — резко прозвучало у меня в голове. Так громко, что я тут же закричал от боли.       В глазах потемнело. Сердце забило нещадно. Холод, до того сдерживаемый, вновь распространился по телу, заставив его окоченеть от кончиков пальцев, до глубин души. Не знаю, когда я пришёл в себя, но в этот момент, моё тело ещё словно стало скрипеть, стало, как говорится, ватным. Отлично, организм, так сказать, в откате… Как не вовремя. Даже думать теперь почти невозможно.       — Ты чего?! — крикнула мне со стороны эльфийка. После чего я почувствовал укол в шею.       — А?.. Что?.. — только и смог я пробормотать. Даже губы онемели.       — Адреналин. Дотащим тебя до врачей, а потом посмотрим. — ответил она, убирая шприц.       Я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов скорее на автомате. Прошло какое-то время, прежде чем меня подняли с пола. Силой.       — Так, приятель, прими-ка это, и поедем домой. — ободряюще сказал Константин, протянув мне какую-то траву. Подумав пару секунд, я съел её. Чуть не подавился. — Тише-тише, тебе полегчает…       — Не ранен, а выглядишь, как дерьмо. — подметил невесёлый Кирилл, подставляя плечо. — Держись, нас ждёт дом.       — Не… родной…       — Но всё же дом. — улыбнулся он.       Пока мы шли, лекарства начали своё действие. Тело становилось более осязаемым, дышать становилось легче. Голова стала продолжать свою работу. Лишь благодаря тщательно подаренным знаниям я не спешил продолжать. Мозг тем не менее, очень хотел действовать, словно его что-то подстёгивало. Только случайная музыка из моей огромной памяти смогла угомонить её. Я почувствовал себя готовым к продолжению общения, когда мы уже поднимались по лестнице обратно из катакомб.       — «Почему вы резко закричали? Вы хоть понимаете, что чуть не натворили?» — спросил я, чувствуя ярость.       — «Извини. Просто забудь.» — сказала Душа Меча. Вроде и грустный тон… но слова как-то в диссонанс.       — «Как я могу? Это было больно, знаете ли. И сейчас, мля, больно!»       Они не ответили. Чёрт возьми, что происходит?! У меня чувство, словно меня ослепили на оба глаза, и теперь танцуют прямо на мне, а я не вижу, думаю, так и должно быть. Ну уж нет! Надо сконцентрироваться, через силу, через боль, но надо! Я что-то упустил, критическое и важное. Возможно, если я не сейчас вспомню, так никогда.       — Ты как? В порядке? — поднял голос провидиц.       — Не совсем, но… Терпимо, хотя и… Что-то в сон клонит. Даже не знаю, что случилось, если ты хочешь спросить об этом. У меня голова очень сильно разболелась, вот всё, что я понимаю.       — Ладно… Хм…       — А так кто или что была? — переспросила эльфийка. Меня тут же дёрнуло. — Ты так и не договорил.       — «Миха…»       — «Да понял я, понял.» Ну… Эм… Там… Была…       — Что, слизь женского пола? — ехидно спросил Кирилл.       — Ага.       — Ага… Чё?! — воскликнул он, после чего присвистнул. — Я хочу видеть это! Жаль, уже поздно. Она была какой?       — Более тонкой, но с парой отличий в одном месте.       — Ну, в принципе, чего ещё ожидать, да? — как-то устало произнёс он.       — Я теперь даже боюсь спрашивать, чем ты занимался до попаданства. — немного натянуто произнесла лучница. — Слизь женского пола… Тьфу! Что в ней такого особенного, что это тебя так волнует?       — Ну, вдруг у неё особенности больше, чем у тебя? — напыщенным серьёзным тоном ответил он.       — Какой нахал! — воскликнула яростно она, кажется даже влепив оплеуху, судя по «ай!». — И где только таких, как ты находят?       — Где-где… — серьёзно? Я посмотрел на него, таким угрожающим взглядом, на который у меня едва хватало сил. Не самая лучшая попытка, но: — Ладно, не буду… У меня вопрос на засыпку. Народ, а вам не кажется, что мы упустили кое-что?       — Что именно? «Возможно…»       — Ну, у нас как бы таймер, верно? Так, где Рыцари, где местные крутые перцы? Задержались?       — Кто знает. А ты вообще уверен, что время точно известно? — спросила эльфийка.       — В этом не сомневайся, источник проверенный. Ну, может не слишком… Эй, шаман, может предсказание?       — Нет, их было за сегодня слишком много. Лучше не надо. — сухо ответил он. — Может, мы что-то упустили? Может, вместо Рыцарей, должны были прийти кто-то другие? Или вовсе один герой, которого мы упустили.       — «Один… Ай!.. Мысли, куда вы меня ведёте?»       Это образ в голове вновь появился. Что я хотел сказать тогда? Что она… Нет, стоп! Что-то здесь не сходится. Наверное… Да она развела меня! Она простая посланница от церкви, или что-то в этом роде. Или нет, вообще не связанная с ней. Нахрена лично Богиней занимать чем-либо подобным? Не логично. Даже если это её личное… Она просто могла мгновенно появиться в той комнате, и починить эту магию. Она нас развела… А я связал фальшивые, ну, может натянутые факты. Непрямые улики. Поскольку я ещё потерял сознание, она могла магией подправить мои воспоминания. Всё для того, чтобы… А… Зачем? Не знаю… Наверное, никогда не узнаю…       …

***

      — …Её называют Падшей Богиней, хотя некоторые говорят Сражённая Богиня, поскольку это передаёт больше смысла. Я думаю, что она пала. Если пала, то значительно ослабла. Интересно, где она может бродить?.. Если, конечно, она на этой земле.

***

      — Я всего лишь отдаю честь тому, кто использует такую магию. Этот уровень мастерства невероятен. Хотя странно, что эта система… экономная.

***

      ……

***

      — Что-ж, мы достигли конца. Теперь лучше молись.       — Что? К-кому?..       — Ей.

***

      — ………       — Э-э-э… Михаил? Почему ты остановился? Мы уже почти…       — Не…       — А? Что с тобой опять? Слышь?       — …Может…       — Мля! Захлопните уши!       — …Быть…       — Ты это о-

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А

***

      — Господи боже, а что с ним-то? — спросил усталый мужчина в белом больничном халате, почёсывая свои усы. В каком виде взывали, в таком и прибежал.       — Мы покидали катакомбы, когда он резко впал в это состояние. — ответил парень в зелёном, уже убрав свои амулеты в карманы. Неудобно таскать все эти железяки. — В тот момент он резко закричал. Так что, мы сами хотим знать, что с ним.       Естественно, они говорили об лежащим Михаиле. Правда, сам он не выглядит естественным: бледное, как молоко, лицо, расширенные, как у торчка, зрачки, медленное и тяжёлое дыхание. Порой, его губы дёргались в лёгких движениях. Любой, кто пройдёт мимо, если не услышит, как он дышит, подумает, что на переносной тележке мёртвое тело. Смешно, ибо некоторые замечают тело, и думают, что он действительно мёртв. Другие замечают кое-что… другое или другого? Убрать бы его в помещение, но переносной госпиталь для раненных предполагал лишь шатёр, чтобы сверху ничего лишнего не капало. Приходится работать так. Что врач и делал, осматривая тело Михаила. К его удивлению, практически никаких ран не было. Что означает…       — Первичное состояние, когда вы его обнаружили?       — В целом тоже самое, только слабее. Ну, он ещё жаловался на головную боль…       — Это был отходняк после битвы. — заговорила эльфийка. — Я вколола ему адреналин, чтобы ему было легче. Правда, за головную боль я не знаю… А теперь, как видите, он молчит.       — Хм… Нервное перенапряжение. — констатировал он. — Не знаю, через что он прошёл, но явно через нечто тяжёлое. Успокоительное поможет собраться ему с мыслями. Минуточку…       Врач ушёл в глубь палатки. Явно за лекарством. Ну, а пока что…       — Давай мы НЕ будем спрашивать его о том, что там случилось, окей? — обратился шаман к лучнице. — Судя по всему, я абсолютно уверен, там нечто… Нечто, даже по его меркам.       — Честно говоря, он мне казался стойким. — скорее пробормотала эльфийка. — Что же его так поломало? Кто б знал… Эх, как же мы умудрились вляпаться в эту проклятую слизь! Может… Может не стоило отпускать его одного?       — Тогда вместо одного психа стало бы четверо. — быстро ответил провидиц. — «Кто б знал, говоришь?.. Надо спросить этого ИИ. Как-то, но надо.»       — Этот псих слышат вас… — прокряхтел мужской голос. Он дрожал, но звучал достаточно громко, чтобы его услышали все.       — Эй, а разве он не должен быть в отключке? — спросил какой-то пациент.       — Кто сказал, что он отключился? — ответил кому-то Константин. — Он просто… задумался. Глубоко задумался.       — Может и совсем глубоко задуматься. — вернулся врач вместе с пластиковой баночкой. Он высыпал себе в руку одну таблетку. — Так, пациент, вот вам таблетка, примите её немедленно.       — Нейролептик? — спросил Михаил.       — Вы знаете такое слово? — усмехнулся врач. — Не волнуйтесь, это лучше — нормотимическое.       — Их! — вскрикнул он — У меня нет психоза или зависимости. Этот класс препаратов…       — Ха-ха-ха! — рассмеялся доктор. — Так и знал, что вы приходите в себя. Не волнуйтесь, это всего лишь седативное успокоительное. Нет, я не шучу.       — А… — Михаил тут же взял таблетку, и выпил её, с помощью стакана воды, который стоял рядом на мини-столике.       — Вот так. Источник стресса, я абсолютно уверен, вы не расскажите о нём, так? — кивок. — Значит оставляю его решение на вас. Забыть или свыкнуться с… неважно с чем, это уже зависит от вас. Если вам станет плохо, приходите ко мне, я здесь буду ещё пару дней.       — А что, много раненных?! — спросил запыхавшийся Кирилл.       — О, уже прибежал? Что нового? — тут же спросил его шаман.       — Да… и того, и второго… Слизи отступили уже как пару часов, так что мы действительно, в особенности Михаил, решили эту проблему. Правда, раненных вынесли много, но к счастью, максимум раны средней опасности. Хотя, нет, почти.       — Тяжести. — поправил его врач. — И мне можно об этом не рассказывать — за несколько часов, к нам заглянуло тридцать шесть людей с лёгкими ранами, двадцать два с средними, и только пятеро в критическом состоянии.       — Никто… не умер? — спросил Михаил.       — К счастью, никто. — слегка потемнев, ответил он.       — Что? — спросил провидец, заметив это.       — Только у нас теперь на одно инвалида больше. — мрачно произнёс он.       Воцарилась мёртвая тишина. Пока кто-то закашлялся. На него тут же обратили внимание… А, всего лишь один из раненых. Судя по бинту на грудь, ранен в лёгкое.       — Конкретно можно? — спросил… Михаил.       — Нельзя. — резко ответил врач.       — Тогда, где он?       — …Зачем вам это знать? — спросил врач, поправляя очки.       — Я должен пойти к нему. — ответ был лаконичным, и что удивительно для врача, чётким.       — Хм. Лекарство уже действует? — удивился он. — Быстро…       При этих слова Михаил словно замер, после чего… размяв шею, резко вскочил на ноги.

***

      Это точно было обычное седативное лекарство? Прошло всего лишь пару минут, а головная боль полностью исчезла, а пустота в голове тут же заполнилась мыслями, но не хаотично, как толпа людей в супермаркет на чёрную пятницу, а медленно и чётко, как военный отряд в казарму. Мои знания подсказывают, что такое можно словить только от очень хороших препаратов. Которые, обычно, вкалывают. Нет, врач не может творить такой произвол.       — «Мирослав? Каков статус организма?» — спросил я. Нужное окошко тут же появилось. «Хм… В целом, я в норме, но… почему такое высокое у органов насыщение лекарством? В той таблетке не может быть СТОЛЬКО лекарства…»       — «Кажется, у тебя не только гипервосприимчивость к ядам…» — произнесла Душа Меча.       — …Ну что за блядство. — не выдержал я. — Уж об ЭТОМ надо было предупредить.       — Что такое, молодой человек? — спросил врач меня, негромко, но отблеск серых глаз заставил меня умереть пыл… Ну и успокоительное.       — …У меня из-за яда Чудовища огромная уязвимость к ядам. — нашептал я ему ответ. — Только похоже, эта фигня реагирует на любые действующие вещества.       — Ох. — удивился врач. — Что-ж… Кажется, оно уже рассосалось по вашему организму, но передозировка большая, проблем не должно быть. Только…       — Да, знаю теперь. «Избегать ядовитых монстров и теперь любой надобности в лекарствах… Или принимать одну пятую от необходимой дозы.»       — В таком случае, поскольку вы в своём уме, третья реабилитационная палата.       — Ясно, спасибо. Ребята. — обратился я к Кириллу, Константину и Зое. — Вы сами понимаете. Я должен пойти туда сам… Э-э… А ты что тут делаешь?       Я и не заметил, но кроме людей, в этой палатке, возле одного из поддерживающих столбов был… Он. Он стал практически идеально подражать человеческой форме. Даже слизь почти не стекала. Итак, похоже при человеческой жизни он был мужчиной, на вид тридцать с чем-то лет. Густые брови, прямое с таким же носом лицо, серые глаза. Причём серые целиком. Рост, на вид, метр восемьдесят. На нём была кольчужная броня, закрывающая его тело почти целиком. Только лицо было открыто, но и на нём был шлем. Не было бы нечеловеческого тёмно-синего цвета «брони» и кожи, так его можно и принять за человека… Похоже, только странный внешний вид, то есть почти идеальное подражание, не давало людям порвать его на части, и уничтожить ядро. И этот бывший человек, о чём знаю только мы с Мирославом и Душой меча и она, стоит в ожидании меня. Когда я его заметил, он приветливо помахал ладонью. Я неуверенно ответил ему таким же жестом.       — Ладно… — пробормотал я. — «А вы, ребята, не хотите ничего рассказать?»       — «Ну… Он решил служить тебе, и Богиня… позволила ему.» — произнёс Мирослав. — «Он кстати, помогал тебя тащить сюда.»       — Допустим… — вновь пробурчал я. После чего, подняв голос: — Ладно, если хочешь, можешь пойти со мной. Что-то мне подсказы-       — Не ладно! — воскликнул доктор. — Стерпеть присутствие этого даже здесь уже сложно, так ещё впустить его внутрь?!       — Слушай, док. — обратился я к нему. — Ты что, сам не видишь, что он не монстр какой-нибудь, а вполне мыслящее существо? Форма не важна, главное — его содержимое. И за его содержимое я отвечаю.       — Неважно, что вы скажите, я не изменю своё… — одна мысль. Шорох. Тысяча. — Что-ж, если вы столь готовы поручиться за вашу ручную слизь…       — Он не ручной. — неконтролируемо прервал я его. Судя по взгляду слизи, ему… по барабану. Зато мне нет. — Не надо называть его так.       — Ну ладно. — покачал он плечами, после чего взял купюру. — Вам напомнить?..       — Нет, не надо. Спасибо. За всё. Ладно…       — Эй, Михаил. — позвала меня Азаира. Я повернулся к ней. Она слегка улыбнулась, показав большой палец. — Улыбнись. Ты сегодня неплохо погеройствовал.       — Я иду на встречу с человеком, который стал калекой до конца своей жизни, из-за моего героизма. Почему я должен улыбаться?       На душе тут же стало неприятно, но тело было спокойным. Конечно же, под такой дозой успокоительного. Ладно, проехали. Оставим эмоции для одного человека. А на пути к нему сложим последние обстоятельства по порядку.       Итак, я вновь в этом городе. Времени прошло достаточно, судя по частоте, всё спокойно. Даже ни слова про меня. Странно, ну да ладно, всё равно меня найдут. Я был, судя по всему, в каком-то переносном госпитале. Хотя почему он стоит возле обычного госпиталя? Не знаю, может перенесли его сюда, когда слизи отступили? Наверное. Плюс этот госпиталь… Маленький. Так, пара этажей, несколько десятков квадратных метров. А учитывая, что раненных было больше пятидесяти, наверное, было логичным подключить переносной к основному. Здание было каменным, и отличалось от других зданий только знакомым красным крестом и размером. Хотя по сравнению с нашими постройками естественно не впечатляет. Внутри обстановка была в целом деревянной. Только столы, да стойка регистрационной вместе с предметами на ней были из современности. Ну, ещё одежда персонала. Хотя странно видеть медсестру-эльфийку. Особенно учитывая словно «случайную» расстёгнутую пуговицу на халате, а под ним… Я не смотрел. Я говорил.       — Женщина, люди сюда пришли лечиться, а не страдать от спермотоксикоза.       — А?       — Застегнитесь, как полагается.       — А! — тут же она застегнула пуговицу. — Ох, извините! Никак не могу привыкнуть к этой… одежде…       — Ага… «Не похоже, что она врёт.» Так, реабилитационная в той стороне?       — Да. Прямо по коридору.       — Спасибо… Что? — задал я вопрос слизи. Он всего лишь непонимающе смотрел на меня.       В ответ он указал на эльфийку, после чего себе на грудь, и поднял вверх два пальца.       — Да вижу я, что формы впечатляющие, но нехрен их демонстрировать всем подряд. Серьёзно, я никогда не понимал эти «маленькие радости». Только отвлекают, и толкают кровь не в тот орган. Хотя последнее тебе биологически не грозит… Ну, извини. Не надо быть хмурым таким. Вон, видишь, посетили крестятся, молятся, что им показалось. И давай без ухмылок, они у тебя только детей пугать.       Вот я дошёл до двери. Нужно всего лишь постучать, и войти, да? Ну, уже есть первая преграда…       — Слышь, ты чего удумал? — остановил меня гопник-орк. Без шуток: у него одежда старого-не слишком доброго Аддедаса. И где он только добыл свой размер? На двухметровый шкаф!       На вид он был… Серый, с клыками, которые едва прикрываются ртом… Ну, вижу пару маленьких шрамов возле мутного красного глаза, и… Всё. Орк как орк, кто их отличит? Только собратья, разве что. Хотя, если приглядеться, вижу странную царапину на его левом клыки с его стороны. Кажется, он был с обратной, внутренней стороны. Нда, бывает же?       — Заглянуть на огонёк. — ответил я.       — Вместе с ним? — указал он на слизь. Тот опять усмехнулся. — Это же слизь, причём Высшая. Ты в курсе…       — Вообще-то, он Элитный И Высший. — перебил я его. — Ну, или наоборот.       — Ещё лучше. — оскалился орк. — Ты в курсе, что слизь оставила Висилька без конечности? И ты хочешь впустить его… Прямо к нему?!       — Ауч. — произнёс я. Он не говорит, даже не болтает, а ревёт каждое слово! — Ну, так-то, я хотел поговорить с ним с глазу на глаз. Так что он постоит тут. Ну, может я его позову…       — Гы, так я тебе и позволю. — сжав брови, произнёс он. — Ты вообще кто такой?       — Это я скажу только ему. Главное, что я должен извиниться. Это всё, что я тебе скажу, понял? Или мне повторить на вашем языке?       — …Чё-то твоя морда знакомая. — почесав голову, пробурчал он. — Кажется, я тебя где-то видел…       — Можешь подумать об этом, когда я вводу внутрь. — прервал я его мысли. Если это то, о чём я думаю, то мне надо спешить.       — …Если пояснишь, как у тебя слизь в шестёрках, то впущу. — произнёс он через некоторое время.       — Потому что я много работал мечом. Вот доказательство. — я достал фальшивые ядра. Ну, настоящие же смылись вместе с ней.       — …Хе. — кажется, фыркнул он, оценив трофеи. — …Вроде ты нормальный пацан. Проходи.       Будь я в обычном состоянии, то стал бы нервничать. Но сейчас спокойный поток мыслей, подобно горной речке, никто не мог нарушить так просто. Я вошёл внутрь, тут же закрыв дверь за собой. Это была обычная белая одноместная палата, чистая и красивая. Куча капельниц, медицинское оборудование, стол, забитый соком и фруктами, и кровать с человеком на ней.       Это был молодой парень, примерно ему столько же, сколько моему телу сейчас. Голубоватые, но в большую сторону серые глаза расслаблено смотрели на меня. Хм, его глаза слегка маленькие. Совсем чуть-чуть. Первое, что мне бросилось в глаза, это куча царапин по всему его лицу. Вторая — куча ожогов на правой руке, к которой была подключена капельница. Третья, поскольку его ноги были покрыты одеялом… Отсутствие левой руки. Холод пробежался по всему моему телу. Я никогда не представлял, какого это, быть без руки или ноги. Но сейчас я представил… Ужас. Невероятный ужас.       — Гм… Здравствуй. — сказал я для начала.       — Ну здравствуй, гость. — улыбнулся он полуулыбкой. Я заметил, что у него нет пары нижних зубов. — С гостинцем, аль языком почесать?       — Ну, пока что я не знаю… Начнём с второго. — я присел на кресло, что было поставлено слева от входа. — Ты как сам? Выглядишь ещё хуже, чем я пять минут назад.       — А что с тобой-то приключилось?       — Да так. Победил целую кучу слизей, немного загнался физически и морально. Выглядел как утопец — бледный, дрожит, а ещё глаза как у наркомана.       — Да-а, хреново было? — хихикнул он.       — Было… То-то и дело, что мне было, а вот тебе ещё будет хреново…       — А, ты об этом. — покачал он левой частью тела. Чёрт, ему отсекли руку полностью, бинт наложили идеально на тело, без выпирания… — Ну, не всё так страшно. У нас есть очень хорошие лекари, которые могут вылечить даже такое.       — Даже такое? — удивился я.       — Ага. Правда, стоит услуга дофига, так что придётся долго копить. И это без учёта… этого.       — Да уж, отстой… — пробормотал я. После чего решился: — А сколько она стоит?       — Услуга? — удивился он. — Да не. Реально дофига стоит. Аж целых пять лямов.       — С-сколько? — воскликнул я. — «Вот это да. Даже моего златого запаса не хватит…»       — Ну, я точно не слышал, сколько, но где-то в этом районе. Так что, эх-х-х… Почему мне так не везёт…       — Не везёт? — спросил я.       — Да со мной всю жизнь что-то случается. — протянул он. — Режусь об ножи, обжигаюсь кипятком, меня постоянно избивают, меня за жизнь трижды сбила машина, а уж когда я попал сюда… Ох-х, я стал постоянно нарываться на монстров и бандитов. Когда у меня появились друзья, которые стали словно братьями, которых никогда не было, мне показалось, что у меня наконец-то пошла полоса света, в тёмном царстве невезения… А вот теперь… Это побило все рекорды. Я даже не знаю, с чем сравнить…       — Ужас… — только и смог я произнести.       — «Бедный попаданец…» — странным тоном произнесла Душа Меча. — «Он уже страдал…»       — «А потом явились мы. Михаил, мы должны ему хоть как-то помочь. Хоть как-то!»       — «Знаю… Но не знаю, как… Надо расспросить его. По крайней мере, я знаю с чего начать, и может, даже этого хватит.» Слушай… А почему там стоит этот орк-гопник?       — Пф. Петька что ли? — посмеялся он. — А Петька решил, что слизи могут прийти за мной и добить меня. Смешно. Они уже ушли, так что с чего им возвращаться за мной?       — Это-то да… Я так понимаю, он твой хороший друг?       — Ага. Едва узнал, тут же прибежал. Спасибо ему. Да и другие тоже пришли, просто уже ушли. Вот, пожелали быстрее встать на ноги. Эх, как я им расскажу…       — Что именно расскажешь? — спросил я. В ответ парень помрачнел и даже смутился. — Хм, дай угадать. Ты не хочешь быть обузой для них?       — …А ты догадливый. — подметил он, растеряв всю свою весёлость. — Пока у меня были все конечности, я хоть как-то им помогал. Я сражался, я терпел удары, но сейчас, я могу лишь ляхи точить. Зачем я им такой?       — Был бы не зачем, они тут же бы бросили тебя. — сказал я, вставая с кресла, подходя к нему. — Но ты сам видел. Они своего не бросили. Если потребуется, они будут тащить тебя на своих спинах, но не бросят.       — Пусть так, хотя я не верю, но они же не могут быть со мной всё время. И я не хочу заставлять их. Не хочу! И в тоже самое время… Я не уверен, что смогу одной рукой защищаться… Я просто не умею бегать. Я всегда встречался с опасностью лицом к лицу. Теперь… Я в жопе.       Он отклонился на подушку, закрыв глаза. Я же стал думать. Не смотря на свою хроническую неудачу, он всё это выдерживал, но теперь вряд ли сможет. Одной рукой… Прежде чем он закалится до этой степени или восстановится, его могут аж несколько раз убить. И всё из-за меня… У меня уже есть решение. Вопрос в том, как его преподнести, для обоих сторон. Они оба явно не рассчитывали на такой исход сегодняшнего дня. Но как сказала Душа Меча, сегодня особый день.       — У меня недостаточно денег, чтобы помочь тебе, но есть одно решение. — медленно произнёс я, собираясь с силами. Я общался с кучей людей, и сейчас мне нужен мой социальный навык на все сто. — В общем, у меня тут есть один… Ну, не совсем друг, но…       — Не совсем друг? Кто он? — спросил парень… Что-ж, извините меня, но это надобность ради хорошего дела.       — Ты никому только не говори, окей? Ну, дело в том, что он служил, говоря нашим языком, телохранителем.       — Телохранителем? Мне надо купить его услуги? — усмехнулся он. — Я, вообще-то…       — Да нет, покупать не надо. Дай мне договорить, хорошо? — кивок, и спустя короткий вдох: — Он служил много лет, но в один момент подвёл свою клятву.       — Провалился? — спросил пострадавший.       — Технически, там история тёмная, но что важно знать, он не слишком растерял свои умения с тех пор. Тело сменилось, но дух сейчас тот самый. И он готов служить.       — Как-то мутно звучит. — скорее в сторону произнёс он. — Не верю.       — Ты ещё его не видел. Вот тогда ты не будешь верить.       — Посмотрю на него, и не буду верить? — приободрился он. — Ты меня заинтриговал. Где твой хваленный слуга?       — Там, в коридоре, но твой друг его не впустит.       — Не впустит?.. Петя! — воскликнул он. — Эй!       — Что такое? — вошёл в комнату орк. — Его выгнать?       — Да нет же. Там, впусти того, которого привёл этот парень. — указал он на меня.       — Впустить? Его?! — вновь оскалился гопник. — Слушай, Василёк, это не надо! Не надо! Я ж тебя…       — Впусти его и не входи. Ради меня, хорошо? Вот, возьми соку, успокойся. Давай без паранойи?       — Ну… — протянул он, осматривая коробку с соком. После чего поставил его обратно. — Это твоё, как и дело. Но в случае чего кричи.       Он вышел. Я начал обратный отсчёт.       — А почему он так волнуется? — спросил меня, судя по всему, Василий.       — Ну, когда видишь ВЭС, который идеально подражает воину, ещё и не так удивишься. — быстро ответил я.       — ВЭС?.. Стоп, что?! — воскликнул он.       И тут же, одновременно, слизь быстро прошагала внутрь. Василёк тут же уставился на него, с расширенными глазами, и тяжёлым дыханием. Медицинское устройство показало скачок пульса… Почему я не спрашивал обо них? Слизь, увидев шокированного человека, тут же улыбнулся, примирительно выставив ладони вперёд. Это, увы, только сильнее удивило парня.       — Это?! Это! — начал он задыхаться.       — Э! Спокойнее! Он тебя не тронет. Не тронет… Чего смотришь? Присаживайся, покажи, что ты безвредный для своего будущего нанимателя.       —! — он неприятно нахмурился, после чего покачал головой.       — Не надо мне тут этого. — краем глаза я заметил, что орк стал подглядывать. — Между прочим, твой низший… собрат его искалечил. Так что, сам понимаешь…       Фух, понял. Он вернул свою привычную усмешку, всё-таки сев на кресло. Надеюсь, оно не промокнет. Вздохнув, я обратился к парню. Тот начал успокаиваться.       — Я же говорил, что не поверишь.       — Да уж… Это… Это как? — спросил он. Я показал ядра. — Оу. Он что, типа твой трофей?       — Не уверен, что это слово подходящее, но типа того. — пожал я плечами.       — И… Ты предлагаешь, чтобы он охранял такую калеку, как я? — кивок с моей стороны, и парень начинает смеяться. — Пф-ха-ха-ха! И с чего… ха-ха… ты решил… что я… я поверю вам… обоим?! Ладно, что он разумный, это видно по его глазам. Но с чего я должен подпускать его к себе? Ты… Ты просто понимаешь?       — Да. Я знаю, к чему ты клонишь, но поверь мне, я тоже мог пострадать. Причём нешуточно. — сказав это, я провёл по своей шее. — Но… Я жив. А те, кто были врагами, могут стать друзьями. Надо просто дать шанс. Один единственный шанс.       — Хм… Если единственный… — пробормотал он. Есть!       — Если что пойдёт не так, то… ты знаешь, что делать. Видишь его решимость? Он готов, и знает, что его ждёт. Поверь мне. В нём есть человечность. Просто дай ей раскрыться.       — Так. Предположим, что я откажусь. Предположим. — повторил он, когда я уже собирался перебить его. — Что ты с ним сделаешь?       — Он хочет служить мне. Мне как-то всё равно. Я привык всё же действовать в одиночку. Не всегда для себя, но… Так, что-то я не о том заговорил… Гм. Вот тебе ответ. Он мне не особо поможет, но тебе…       — …Я боюсь. — вздохнул он. — Вдруг всё оберётся в худшую сторону? Я тебе уже рассказал, оно если может, то пойдёт!       — Послушай. Тебе кажется, что если принять моё предложение, то ты обречёшь себя. Прицепить к себе существо, которое недавно, пусть это был и другой монстр, пыталось тебя убить, это звучит как очень плохая идея, да? Ты говорил, что встречаешь своё невезение лицом к лицу, но я уверен, что ты не стремился к нему. Ты выбирал те варианта, которые были менее опасны для тебя. Но поверь мне. Тебе надо сделать правильный выбор. Он очевиден, и пусть он ломает все твои привычки, может даже принципы, он действительно правильный.       — И почему же? — усмехнулся он. И я пошёл в разнос:       — Сегодня день, когда всё идёт не так. Даже у богов.       Прошло несколько секунд, прежде чем поднятые брови, и даже слегка приоткрытый рот ушли, отдав место закрытым глазам, и нейтральному выражению губ. Эта маска была на нём долго. Минуту, может даже две. После он открыл глаза. И задал вопрос, который заставил меня затрястись.       — Почему ты считаешь себя виноватым? — сказал он.       — Потому что так и есть. — тихо ответил я.       — …Эх, я даже не успею пожалеть об этом, не так ли? — вновь улыбнулся он полуулыбкой. — Эй, Слизь, как тебя там? Хочешь помочь бедному инвалиду?       Встав, и вернув улыбку, слизь сжала свой правый кулак, держа его перед собой, и одновременно склонив правое колено.       — Клятва, да? И имени нет? — вздохнул он. — Ладно, тогда на праве твоего… эм, нанимателя, нарекаю тебя… Бедивер!       На всякий случай, я проверил его душу. И… она снова растёт… Теперь это уже вполне человеческая душа. Ну, почти. Цвет — жёлтый. Я вздохнул. Что-ж, одной проблемой меньше.       — Надеюсь, вы не попадёте в идиотские ситуации с недопониманием. — произнёс я, разминая затёкшую спину.       — Попробуем. — посмеялся парень. — Я так понимаю, ты уходишь, да? Так и не сказав своё имя?       — Не уверен, что оно тебе понравится. — пробурчал я. — Да и твоё имя я знаю. Василий, верно?       — Ага. Но всё-таки, назови своё. Иначе я попрошу Петьку спросить, ха-ха. — вновь посмеялся всё-таки Василий.       — Ну…       — Давай, громко и чётко!       Раз уж он это так хочет… Запускайте обратный отсчёт.       — Меня зовут… Михаил.       Три, два, один…       — БЛЯ-Я-Я! — тут же ворвался орк, хватая меня за руку. Ауч. — Этот тот блядо чел, которого ищут все! Как, бля, ты, бля, смог сюда пробраться?!       — На больничной коляске. — ответил я. — Можешь отпустить меня? Видишь же, что твой друг не пострадал.       — …Хм. — хмыкнул орк, отпуская. — На вид ты всё-таки нормальный пацан. Отпускаю. Пока что. А теперь — вали!       — Спасибо за помощника, Михаил! Может, ещё увидимся!       — Ага… — ответил я на прощание, быстро спускаясь.       Ну, это прошло лучше, чем я ожидал. Пусть и у него есть всего лишь крохотный шанс, вместе с Бедивиром он должен продержаться. У всего есть конец, как и у полосы неудачи. Даже если она кажется бесконечной, человек способен выдержать и не такое. Главное — воля, а её у парня много. Даже побольше, чем у меня. Я, как заядлый игрок, был бы просто… Н-нет, мне даже боязно думать об этом.       — Ну, как прошло? — тут же спросил меня Константин.       — Успешно, хотя это с какой стороны посмотреть… — едва улыбнулся я. — Парень без руки, но не унывает. Такая выдержка достойна уважения.       — Согласен. Впрочем как и твоя. Чтобы виновник пришёл к самой главной своей жертве… Впечатляет.       — Что? Кто это… А кто вы?       Я не обратил внимания, но возле входа тусовалась прямо-таки бригада бойцов. Все в железной броне, под которой выглядывали слабенькие бронежилеты, с пушками (нет, не только калашы), а также с обозначающим знаком, который я уже видел. Синяя трещина… Знак АРК. Но выделялся из него парень… в обычном костюме-тройке с красным галстуком. Это был мужчина лет сорока, с бородкой и неизвестной мне короткой стрижкой с чёлкой на правую сторону слегка словно вдавленного лба. Я бы сказал, что он выглядит как опытный бизнесмен в свои лучшие годы. Глаза светло-серого цвета быстро разобрали меня на составляющие. Даже боюсь представить, какое мнение состряпалось у него.       — Я лидер одного из отрядов АРК, специализируемся на спецоперациях, требующие срочного реагирования. Ты стал целью этого уровня уже как три часа. — спокойным, даже будничным тоном произнёс он, словно говорил об погоде.       — У меня есть право на адвоката? — спросил я.       — Пф-ф-ха-ха, почему сразу требовать право на адвоката? — посмеялся он, прикрыв глаза, выкидывая руку в неизвестном мне жесте. — Тебя никто не собирается судить. Я просто хочу задать несколько вопросов. Пройдём в здание АРК? Это не отнимет у тебя много времени.       — Кхм. — прокашлялась эльфийка. — Как Проверяющая этого рекрута, я требую узнать ваше имя, звание, причину, почему вы…       — Александр Рожков, Капитан, Ядро Высшей Элитной Слизи. — быстро ответил лидер. — Было рассчитано, что в момент, когда ядро было добыто, слизи активизировались. Так же было учтено расстояние от пещер до города, скорость передвижения слизей… Шанс ошибки почти невероятен.       — Допустим. — кивнула она. — Но…       — Так же он ушёл в неизвестном направлении, спустя некоторое время после возвращения в город. Подозрительно, не так ли?       — Вообще-то, я…       — Цыц, Михаил. Я говорю. — взмахом ладони заткнула меня лучница. — Всё это время мы были вместе. И потому я официально заявляю — Михаил разобрался с источником нашествия слизей. Лично!       — Вот как? — он даже бровь не поднял. — Это ваши слова, или группы? Я, конечно, хочу верить вам, но доказательства для меня превыше всего…       — А говорите, что не на суде. — усмехнулся я, доставая одно из ядер.       — Хм. Элитная особь… Это та, которую вы на своём задании устранили?       — Почему я не удивлён. — произнёс я, пытаясь фыркнуть, он же знает, что нет. Плохо получилось. Второе пошло.       — А. Лидером атаки была целая ВЭС? Знаете, их было как-то слишком много…       — Ладно. На. Подавитесь.       Очень тяжело держать в руках аж семь ядер, перед этим доставая их и прижимая к своему телу, но я смог. Это уже заставило половину спецотряда присвистнуть. Остальные… слабо отреагировали.       — Должен признать, неплохой результат. — кивнул Александр. — Но зачем вы отправились на передовую, и главное, откуда узнали, где главный источник слизи?       — Всё очень просто. — улыбнулся я. Правда, его лёгкую улыбку это почему-то убрало. — Я задрот. Я почувствовал, где можно нафармить опыт и деньги. И просто поспрашивал народ. Слухи — вещь полезная.       — То есть, ты отправился воевать с слизнями, утащив с собой как-то целую троицу попаданцев за компанию, ради боевого опыта и денег? — переспросил он. — Поверив слухам?       — Да.       И ведь я даже не вру. Просто недоговариваю.       — Хм… — протянул он. — Вы же в курсе, что из-за ваших действиях пострадали люди?       — Предположим, что да. — пожал я плечами. — Что это меняет?       — То, что вы не убегаете от ответственности, а так же чувствуйте вину за последствия ваших ошибок. Пока другой убежал бы, бросив Ядро, ты оставил его с собой до конца, и решил вызванную тобой же проблему. Уважаю только за это, но… Где самое первое Ядро?       — Я его… отдал.       — Может ты хотел сказать, он сам ушёл от тебя? — усмехнулся он.       — Да не вру я. Технически и фактически.       — Допустим. Я даже могу предположить, кому именно ты «отдал» его. Но все эти действия не отменяют других раненных. Впрочем… это не относится к твоим старания. Вот оно как…       — Эм-м… Вы куда уходите? — спросил я их в спину. Они словно сорвались с места, хотя шагали медленно, но идеально чётко.       — Отчёт писать. Кстати, вам тоже надо. — не останавливаясь, ответил он. — Отчитайтесь, что было в тех катакомбах, и как вы извели это. Ох, и не скромничайте с формулировками — я лично прочитаю ваши подвиги! Ещё когда-нибудь увидимся, Михаил.       — Надеюсь, что нет. — тихо пробормотал я.       — Стоп… Так это он?       — Парни, это его искали?       — То есть… раны на нас — его вина?       — «Ох-хох. Я знаю, к чему всё это идёт. По идеи, мне надо зачитать им какую-нибудь речь, но… у меня нет слов. Я не знаю, что делать. Наверное… лучше просто уйти. Неторопливо, простым шагом…»       — Эй! Стоять, когда с тобой разговаривают!       — Я требую ответов! Что ты наделал?!       — Эй, сукин сын, у меня тут поцарапанная почка из-за тебя!       — И что? — обернулся я. Последнее крикнул какой-то мужик, ничего особого. Ну, кроме старого Люгера на поясе, и светлых волос. — Не ты один пострадал. Чего ныть?       — Ага, не я один. Нас, знаешь ли, несколько десятков! А ты без царапины!       — Да ты хоть знаешь, чего мне стоило дойти до конца? — подошёл я к нему. Пусть он был выше меня — я его не боялся. — Тело заживёт, а вот душа очень любит шрамы.       — Харе пиздеть. — усмехнулся он. После чего повысил голос: — Посмотрите: этот человек ещё смеет называть себя Попаданцем, хотя он крыса последняя, что решила навариться за наш счёт! За наше здоровье! И этому сукиному сыну даже не жаль-       — А ну-ка захлопнул варежку, плакса. Если ты такой крутой, так пойди вон туда. — я указал на больницу. — Там целый ВЭС. Пойди, устрой с ним дуэль, и когда прибежишь, держась за кровоточащею шею, скажешь каково это. Маленькая подсказка: в семь раз легче, чем было мне, а это я ещё про разнообразие слизей не заговорил…       — Да дело не в слизях, а в прицепе! Который до ужаса прост… Я знаю.       — …Ну, что, знаешь?       — Что ты не уничтожил то самое первое ядро. — при этих словах народ вокруг ещё сильнее развёл глаза, а после сжался каждой частью своего тела. От бровей, до ладошек. — Никто не захватывал слизей живыми, особенно Высших, а Элитных — никогда. Их всегда убивали. А ты… Не убил её. И посмотри на нас всех — к чему твои действия привели! Тебе надо было лишь…       — Поступить как все?! — специально крикнул я. Поднять голос я всегда могу, без всяких эмоций. — Убить без промедления?! Не как человек, а животное, что следует своим инстинктам?!       — Да как ты!..       — Так, всё, хватит, тебе ещё нужно отчитываться перед начальством. Пошёл отсюда. — стала меня выталкивать эльфийка, схватив меня плечом за шею. Которое руки. И тихо прошептала: — Похоже, ты сегодня попал впросак.       — …Я уже хочу следующий день. Я устал…

***

      — Почему ты мне не позволяешь? — спросил Кирилл шаман, едва удержавшись от попыток убрать его руку.       — Если ты станешь защищать его, то и тебя макнут в дерьмо. Не тупи, видишь же, что их ничего не остановит. Ему надо просто подождать пару недель. Скоро всё уляжется, и о нём все забудет.       — …Пару дней назад его обматерили за то, что он подставился под зубы Чудовища. — тихо заговорил Кирилл. — Этот ком из дурной репутации может вырасти, и подгрести Михаила под себя.       — Я знаю про тот случай. — кивнул Константин. — И даже знаю, почему он побежал прямо к Чудовищу. Жаль, не знаю, откуда там он взялся — за детьми у нас следят очень строго, сам понимаешь.       — Опять Сильфа? — кивок. — Эх. От тебя ничего не скроешь… Хотя, то, что тот пацан заглядывал к нам, это ты не знаешь, не так ли?       — Заглядывал? Зачем? — удивился провидиц. Обычный мальчик предпочёл бы забыть об увиденным, а этот…       — Он хотел вручить Михе какой-то амулет. Посложнее твоего в пару десятков раз, с каким-то деревом посередине. Судя по глазам парня, это что-то ценное, так ведь?       Бум, сердце пропустило удар. Бум, бледнеет кожа. Треск, струится пот. На этом к счастью всё заканчивается. Дыхание пусть и немного участилось, но достаточно быстро было взято под контроль. Правда, слова застряли в горле. К счастью, пока Михаил там «занят», была одна свободная личность. На вид, по крайней мере.       — Очень ценное. — мрачно ответила вместо шамана эльфийка. — Амулет Спасения, так же его называют Спасалкой, Вторым Шансом, Дополнительной Жизнью…       — Ёпарэсэтэ. — только и пробубнил Кирилл. — Не говорите Михаилу об этом, окей? Он не взял его. А то его внутренний хомяк сгрызёт, и костей не оставит.       — «Но… Говоришь, по глазам?.. Значит, он примерно знал, от чего отказывается?..»

***

      В небольшой комнате, сидя за роскошным, покрытым резьбой, столом, миловидная девушка писала письмо в тусклом свете свечей, а также одновременно подслушивала чужой разговор. Скучный разговор, да ещё один из участников грязно выражался. А второй… Был не в завидном положении.       — «Этого стоило ожидать. Даже если его лидеров не слишком-то волнует причина нашествия, поскольку оно закончилось без серьёзных последствий, обычному люду не понравится, что он сражался с слизями из-за одного человека. Никакие слова не успокоят, не потушат огонь этой ярости. Только время и забвение… если, конечно, не подкидывать дрова.»       Устало поправив свои поблекшие волосы, девушка закончила писать своё письмо. Засунув его в конверт, и запечатав его обычной на вид печатью, она выдохнула. Сказал бы ей, что она в будущем будем писать письма… она сперва удивится, почему вообще рядом простолюдин, способный такое сказать. Потом посмеётся. Потом выпроводит его. В старые времена. А сейчас… Ей совсем не смешно.       — «Это был странный день. Но в перспективе, он может быть действительно полезным. Хотя одно обстоятельство удручает до невозможности…»

***

      — Каков его статус?       — Слегка двинулся своей головой, однако учитывая, что он за день, на секундочку: выполнил целое начальное задание, победил неожиданного опасного врага, случайно активировал маленькую армию слизей из бывших людей-предателей, обменял большой драгоценный камень на нераскрытую общественности информацию, познакомившись с разведчиком, спалил нас перед одним из попаданцев, после чего проехав на машине через пару сотен км, зачистил катакомбы, пройдя через… босс-раш, так это вроде называют, из семерых слизей, и в конце встретил целую бывшую богиню, которую о-о-очень давно никого не видел, и хоть с чужой помощью, он сумел обнаружить её, которая притом, позволила одной из слизи служить ему, но он отдал его самому главному пострадавшему. И теперь она следит за ним, и куча народа мягко говоря, невзлюбило его. Учитывая это, он ещё легко отделался… Судя по твоему лицу, у нас одна мысль, да?       — Да. Он перешёл все границы. Сразу же. На первом задании. «Господи боже, он что, проклят? С ним постоянно что-то случается. И думать не хочу, что это всё случайности!». Ох, и ведь нам самим придётся писать отчёт. Интересно, как быстро его отфутболят…

***

      — Выпьем за нашего Василька, чтоб у него никогда не заржавело! — поднял деревянную кружку орк, что отличался тремя белыми полосами на своей одежде.       — За Василька! / Да! / За тебя, брат!       — Хех, спасибо… — смутилось главное лицо маленького утешительного праздника.       Происходило это событие в небольшой таверне. Небольшая, но прилично убранная, привлекала внимание для разных групп, что хотели хоть с намёком на культурность отпраздновать что-либо. По поводу, по левым и без него. Цены хоть и покусывали кошельки, свою стоимость полностью отрабатывали. Они здесь уже собирались, праздновали дни рождения друг друга, особо удачный заход в аномалии… Правда, вот такой, чтобы утешить одного человека, да ещё не за его счёт — это впервые. Но повод серьёзный, потеря конечности всегда была кошмаром, далёким, но на самом деле столь близким… Но как и бывает для этого человека, выбор был самый худший — рабочая правая рука. Но унывать он не собирается. Попробуй уныть, когда тебя поддерживает куча друзей, а ещё один человека дал весьма… своеобразную помощь.       — Ну чё, знаю, ты не особо хочешь говорить на эту тему, — заговорил орк, уже успев полностью опустошить свою кружку. Орчьего размера. — Но всегда помни, если что надо, каждый из нас может помочь тебе. Мы своих не бросаем. И никогда, никогда не подставим тебя спиной к врагу.       — Снова о нём, да? — несмотря на хмель, парень тут же понял, к чему его друг клонит.       Причина только набирающего обороты спора… Сидела за соседним столом, в мёртвой тишине. Впрочем, Василий уверен, даже если у слизи были бы голосовые связки, ему не слишком захочется болтать. Не важно, что вокруг происходит, он никогда не реагировал бурно. Так, скосит глаза или сожмёт брови, или усмехнётся, ну максимум положит свои руки друг на друга, как бы говоря: «Серьёзно? Ты так уверен?». Каждое такое действие напрягало его, но в тоже самое время… успокаивало, словно это был треск древнего льда, что не давал… Не давал… Блин, крутятся, крутятся нужные слова, но алкоголь на этот раз сделал своё двухцветное дело. В общем, странное дерьмо, но терпимое. Вроде.       — Почему ты всё ещё держишь его? Ты же говорил, что он тебе никак не помогает, не?       — Да нет, просто стараюсь не… экспла… короче, перебарщивать с его помощью. Он помогает мне. Всё же, мне надо восстанавливаться неделями, чтобы вернуть былую… а, что было, ту силу. Ик!       — Это конечно хорошо… но почему ты остаёшься с ним наедине? Ты в курсе, что рискуешь? Это… Это важно! Тебе надо быть под нашим присмотром!       — Спасибо мамочка, я постараюсь обойтись без этого.       — Но-о слушай, он же пра-ав. — заговорил один из друзей, прозванный двухглазым. Серый и карий — они столь разные, но у него они словно едины. — Это т-тебе не собака-поводырь. Это же монстр! Непредсказуемый! Неизвестный! А ещё… А-а ещё-ё!.. Этот… Этот парень!..       — О-о, Лёхе больше не наливать. — фыркнул орк, продолжая выпивать недельный запас пива в одно рыло. И это даже не оскорбление! — Послушай, эт конечно бесполезно говорить, даже несмотря на то, что слизь оттяпала тебе руку, пусть и не именно такая, но… Но ты хоть понимаешь, из чьих фигуральных рук ты взял его?! Из окровавленных! Чужой кровью!       — Э-ва-но как тебя развезло на умные словечки. — подметил Василёк. — Только знаешь, мы с тобой тоже не святые, и у нас хватает крови…       — Дак если не мы, так нас! А он… своих же! И мне ещё казалось, что это случайность… А нет! Я услышал от знакомого! Он специально… Ик! Не… добил… Ух!!! Ту слизь!       — Эх… — устало вздохнул парень, потеряв всякое настроение. Даже ещё один глоток был сделан через силу.       — М?.. Ладно, проехали. — покачал головой орк, вытряхивая лишние мысли. — Давайте просто выпьем за… М-м-м…       — За нас, попаданцев. — пусть это и неприятно, но он поднял кружку правой рукой настолько, насколько мог. — За нас всех, неважно какие мы!       — Во! За попаданцев! За нас!

***

      — М-да… — пробормотал Василий, смотря на своих друзей. — А мне казалось… Ик! Что тот день уже как несколько десятков часов как закончился… Как вы умудрились?.. Как я?       Он конечно в большом спорте не с самого детства, но он как-то смог перепить всех. Даже Петьку. Вся дружная компания спала за, на, и под столом. Кое-как их разбудив, и погнав в сторону гостиницы для попаданцев, парень пошёл по своему пути, ведущий в съёмный дом. Один из считанных маленьких удачных моментов. Хозяин дома сейчас изучает и пишет книгу об городе Семи Стран. И он согласился отдать свой дом за возможность временно жить в городе попаданцев.       Улочки сменяли друг друга. Пение птиц то появлялось, то затихало, мутные картины, едва освещённые уличными магическими фонарями, были в неизвестном пьяному разуму порядку. Но автопилот тела вёл его в нужном направлении, он не был в этом уверен — он знал. Один из немногих навыков, которому он мог верить… Хотя скажите это тому, кто сейчас следует за шатающейся фигурой, и ответ будет лаконичным: «Самонадеянность.» И ведь…       — Эй, поглядите парни, кто у нас тут гуляет без спроса?       — «Ой, бл-»       И ведь правда: автопилот пьяного тела вывел его в тёмный переулок… Где уже ждали бандиты, уже доставшие ножи, чей блеск отпечатался даже в разуме под хмелем. Который тут же начал выветриваться. Замерев, попаданец стал быстро осматриваться. Он посередине, его уже успели окружить с обоих сторон троицей, в общем счёте шестеро. Да… И этот город он считал мирным. Что же, ему сейчас покажут местные скрытые реали.       — «Жопа.» Парни, может не надо?       — Надо, не надо… — протянул самый здоровый из банды, шагая к нему. — Не надо было лазить на нашу территорию! Теперь плати штраф, а также… эту, как у вас говорят… Таксу за проход, во!       — Дохрена умные, мля… «Думай, думай!.. Что я могу сделать со своей рукой? Здесь так темно, что я вижу только фигуры. Может я что-то могу сделать? Э?»       Резко, но слабо, его словно что-то толкнуло вперёд. Он не по своей воли сделал шаг. Вновь толчок! Когда кто-то из них уже успел подойти?!.. Кто-то вблизи, стоит к нему вплотную к спине. Он повернулся, но Василий заметил его только краем глаза. Зато прямо увидел ту троицу. Их всё ещё шестеро…       — «Тогда кто за моей спиной?! Он ещё и толкается!»       — Что, согласен? — обнажив полу-беззубый рот, оскалился главарь мини-банды, тоже шагая вперёд. — Давай денежку.       — Гм… Ну… — замаялся попаданец, когда бандит был уже в трёх шагах от него.       Но в одно мгновение, мысли понеслись так быстро, словно их прикрепили к зажжённому фейерверку. Ибо на этот раз он почувствовал это. Холодное, мокрое чувство на затылке. Словно по нему провели мокрым от ледяной воды пальцем, но вода на коже не осталась. В этот момент, он понял, кто сзади него. В этот момент, он понял, что «неизвестный» хотел сделать. Ибо пальцем провели… Сверху вниз, затем вправо, резко. И столь же быстрое приседание, удивлённой возглас, сменившийся болезненным хрипом.       — А- Босс?! — воскликнул один из бандитов.       Мелкий босс хрипнул что-то нечленораздельное, бросив от боли свой нож, после чего был грубо повёрнут спиной к нападавшему, после чего нечто тёмно-синее в темноте приблизилось к его шее. Он не чувствовал холода металла, но этот холод не был приятнее. Аккуратное движение, и он чувствует свежую царапину на своей шее.       — Так, бандьё тупое, сегодня вам крупно повезло… — копировал тон своего друга гопника Василёк, вставая с земли, и причём достаточно успешно, казалось, на слух ему не девятнадцать, а под двадцать пять лет, а ещё наполовину выкуренные лёгкие. — Но только в первый, и в последний раз. А теперь разбежались нах!       Дважды повторять не надо. Жаль, он не увидел, как они сверкали пятками, слишком темно. Поэтому они не заметили слизь? Он прятался за ним, копируя его движения? Вот это он придумал.       — Ну ты и молодец, Бедивер. Мо-ло-дец. — только и сумел произнести попаланец, доставая свою зажигалку. — Так… И кто у нас тут? Судя по шрамам и зубам, которых маловато, ты у нас закалённый калибр, да? Интересно, сколько за тебя назначено…       Похоже, благодаря чужому «подарку», невезучему повезло. Расскажет друзьям… Хех, поверят. Обязательно.