Обратный отсчёт

Координаты пункта назначения, куда две группы спецназа вместе с Зимним Солдатом должны были доставить Стива, фиксировались в южной части Филиппинского архипелага, а точнее, в прибрежной зоне моря Минданао. Расстояние, которое предстояло преодолеть джету, составляло около пяти тысяч миль, так что даже с крейсерской скоростью время полёта измерялось тремя с половиной часами. Автопилот отлично справлялся, пока команда приходила в себя после предыдущих событий. Затем сделали небольшую паузу перед разработкой плана дальнейших действий. Наташа просматривала информацию, добытую Стивом на затонувшей подлодке. Сэм развивал навыки аэронавигации – следил за приборами и параметрами полёта (маршрут, высота, скорость, обход других летающих объектов, причём как искусственных, так и живых, а также давление, температурный режим, влажность и колебания плотности воздушных масс). Стив и Баки отправились приводить себя в порядок. Вряд ли их обоих можно было называть уставшими, скорее напряжёнными. Сбросив экипировку, они поочерёдно втиснулись в душевую кабинку, затем, обернув полотенца вокруг бёдер, сели рядом на нешироком диване, расслабленно откинулись на его спинку. Руки соприкоснулись тыльными сторонами ладоней, пальцы медленно переплелись. Капли с ещё мокрых волос Баки падали на плечи, стекали по торсу. Стив невольно проводил глазами капельку, исчезнувшую в дорожке волос под пупком Баки. – Ты как? – Баки чуть скосил взгляд на Стива. – Нормально. Но ты встряхнул меня, конечно. Если я поседею к вечеру, это будет исключительно твоя вина. – Да брось, Стив. Сыворотка не позволит тебе такую роскошь, как седина. – Не факт, что Эрскин рассчитывал на побочные эффекты от финтов Баки Барнса. Баки улыбнулся, наклонился и коснулся губами шеи Стива: – Неподходящий сейчас момент… но при случае – я знаю отличный способ компенсировать твои нервные издержки. – Бак, я серьёзно. – Я тоже. Баки поднял голову. Они смотрели друг на друга с минуту, почти не дыша. Затем Стив нехотя выдохнул: – Нам пора.

---

Телефон внутренней связи ритмично зажужжал. Тадеуш Росс нехотя отозвался: – Только коротко, я очень занят. – Сэр, включите CNN. – Я что, неясно выразился? У меня нет времени выслушивать репортёрский трёп! Что там? Кто-то взорвал Биг Бен? Статуя Свободы переоделась в бикини? Бурдж-аль-Араб снялась с места и пересекла пустыню? Что? – Репортаж об освобождении заложников в Аденском проливе. – И? В чём новость? – Сэр… – Меня интересует только рапорт по кейсу 26-QG. И вам об этом известно. – Да, сэр. Я потому и звоню. У нас там некоторая неувязка. – И вы собираетесь дёргать меня из-за каждой неувязки? У меня встреча стратегического масштаба в онлайн прямо сейчас! – Сэр, я… – Ваша работа – обеспечивать результат и избавлять меня от информационной шелухи. Не справляетесь? Я поищу вам замену. – Мы постараемся решить воп… Росс сбросил вызов. Не везёт с персоналом в последнее время. Поднял крышку ноутбука и продолжил прерванный разговор: – Итак, мистер Торнсби, подытожим: нужна тщательная проработка формулировок и их адаптация к положениям Договора таким образом, чтобы любая апелляция рассыпалась в пыль. А также необходима приемлемая процедура внесения поправок. Вы – наша юридическая платформа, фундамент. На вас основная часть работы, причём как раз ввиду вашей многолетней лояльности, компетентности и надёжности. Круглолицый пожилой адвокат расплылся в сладкой улыбке: – Справимся, господин Госсекретарь. Благодарю за доверие. "И за немалое вознаграждение с кучей нулей в сумме перевода", – мысленно добавили оба собеседника по разные стороны экрана. Обменявшись стандартными комплиментами, распрощались. Росс откинулся на спинку кресла и самодовольно ухмыльнулся. Этот пухлый проныра в дорогущем костюме ни разу не подводил с тех пор, как его прикормили из-за способности ювелирно жонглировать словесными формами, трактуя суть юридических правовых документов в выгодном для заказчика свете. С его способностями можно получать контракты с перспективой баснословных прибылей с продаж кварцевых кристаллов в пустыне или морской соли на побережье Северного Ледовитого океана. Теперь он пропесочит Соковийский Договор как следует. Жаль, что при составлении удалось его привлечь только в последний момент, и он мало что успел сделать. Вёл одновременно то ли шесть, то ли восемь кейсов – уголовных и имущественных. Такие, как он, вечно нарасхват. Ну, лучше поздно, чем никогда.

---

На большом мониторе в центральном отсеке джета красовалась карта местности предстоящей диверсии – южного склона одного из островов в Минданао. Боковые таблицы и схемы демонстрировали детальный расклад по рельефу, значимым ближним объектам, высотам, подземным водам, прибрежным морским глубинам и подробный прогноз погоды на ближайшие сутки. Стив подошёл к Наташе, сидевшей перед монитором: – Нат, ты смотрела, что на флешке, которую я принёс с подлодки? – Есть кое-что. В основном маршрут, детали диверсии на корабле. Есть материалы по общей концепции работы лаборатории с подопытными, но нашей миссии ничем не поможет, так что лучше отложим до Ваканды. – Доверяю твоему мнению. Тогда сосредоточимся на миссии. – Стив развернулся лицом к остальным. – Итак, если коротко, что мы имеем? Субмарина, на которой нас с Баки должны были доставить до пункта назначения, затоплена. Сигнал SOS с неё успел уйти, к сожалению. Он подаётся автоматически при нарушении обшивки, даже если экипаж в суматохе не включил. – Насколько я поняла, повредить основную связь вы не забыли? – Наташа глянула на Баки, вопросительно приподняв бровь. Тот кивнул, слегка пожав плечами, мол, а как иначе-то: – Знать бы, где у них на подлодке дополнительный датчик слежения, и он бы не уцелел. Хотя я всё-таки начал бы с того, что на объекте нас могут ждать, – заметил он. – Исключать нельзя. – То есть они предполагали, что их затея пойдёт прахом? Но ведь доклад с подлодки, насколько я понял, означал, что всё путём. Откуда им знать, что оба суперсолдата соскочили? – Сэм недовольно пожал плечами. – Знать не обязательно, но допускать вероятность такого расклада могли. И для страховки, вероятно, подготовили план "В". – И что теперь? Бросаем затею? – Зачем? Нужно изучить ситуацию на базе с расстояния. Если готовятся к налёту, будет заметно, – Баки выразительно глянул на Стива. Тот продолжил мысль: – Если обнаружим приготовления к штурму базы, то просто уходим и готовимся к её уничтожению не спонтанно. Более основательно. – В данный момент в нашем рукаве любимый козырь – внезапность, – напомнила Наташа. – Если условному плану "В" не дали ход, что вполне возможно после позитивного доклада с подлодки, то стоило бы продолжать. – Значит, по прибытии на место вникаем в ситуацию. Если на базе усиленный режим, уходим по-тихому. Если его нет, то мы застигли их врасплох, – Стив глянул на Баки. Тот кивнул: – Подготовку к атаке или обустройство внутренней ловушки для Капитана скрыть не смогут. Даже если (допустим) по их мнению я остался под кодом, и диверсию можешь организовать только ты с небольшой командой, всё равно Капитан Америка – серьёзный удар по базе. Судя по всему, она предназначена не для ведения боя, а для лабораторных обработок и – возможно – начального тренинга будущих суперсолдат. Если готовятся встречать, то примут меры, чтобы попытаться захватить тебя прямо внутри. Скрыть такое не реально, да и зачем им шифроваться? Будут шуршать вовсю. При лучшем для них раскладе основную ставку сделают на новых суперов. Свежайшее, так сказать, поколение. Их могут направить против тебя и команды, и это проблема для нас, если кодировку они уже прошли. Тогда на нашей стороне только преимущество в боевом опыте. – И мы даже приблизительно не знаем, сколько их может быть, – вклинилась Наташа. – В том-то и дело, – поддержал Баки. – Нет смысла геройски погибнуть на одной из баз, зная, что на самом деле подобных ей – тьма. С другой стороны, приготовления к отражению атаки и захвату не останутся незамеченными. Проверим. И это может быть нашим планом "В". – В таком случае, первое, что мы делаем, – уточняем обстановку внутри объекта, – резюмировал Стив. – Если к нашей диверсии не готовятся, значит, не знают о последних событиях на подлодке. Или знают не всё. – При любом раскладе – лодка молчит. Это факт. И на базе понимают, что суперсолдаты, по крайней мере, один из вас, – Наташа перехватила лёгкую усмешку Баки и бросила быстрый взгляд на Стива, – мог наделать шороху на борту, и поэтому лодка замерла. Сигнал SOS мог быть включён нарочно, чтобы сбить с толку наблюдателей. Или тревога реальная, если суперсолдат в пылу боя перестарался. Что ты предпринял бы на их месте? Баки выразительно повёл глазами и слегка небрежно предположил: – Отправил бы в пролив своих агентов – проверить. Доклад с подлодки был позитивный, обе цели захвачены (нас со Стивом даже по видосу им предъявили), вроде всё в норме. Значит, в ГИДРЕ видят только проблему с отсутствием движения лодки и связью. Такое не должно ломаться одновременно. И есть ещё пара нюансов. Во-первых, подлодка – секретный борт ГИДРЫ, потому подаёт сигналы в шифрованных диапазонах и через частный спутник, так что местная береговая охрана вообще не в курсе её существования. Во-вторых, глубина пролива в месте затопления позволяет предположить, что связь со спутником может совсем пропасть, что не в нашу пользу – из-за сигнала SOS прямо перед этим. – То есть у них с субмариной какая-то проблема, но какая именно, они не знают, – уточнил Сэм. – И проверить непросто. – Ну, там тоже не идиоты, – вмешалась Наташа. – На борту их подлодки два суперсолдата, один под кодом (вероятно), другой взят шантажом и ограничен в действиях, но для супера это вопрос прочности металлических сплавов на магнитных наручниках. По докладу команды, провернувшей эту операцию, всё ок, и даже если в это поверили, вдруг связь пропадает, а лодка, вместо того чтобы двигаться в направлении базы, стоит как вкопанная и подаёт на спутник какие-то сбивчивые хриплые сигналы, подозрительно похожие на SOS, а потом вообще исчезает с радаров. По-твоему, они будут сидеть сложа руки? – Я этого не сказал. – С другой стороны, а что конкретно они могут узнать? Рассмотрим план "А". – Стив обвёл взглядом всех. – Доклад был позитивный. Вряд ли доклады у них каждые пять минут. Что лодка замерла на месте и с ней потеряна связь, выяснили в течение примерно получаса, возможно, дольше. Причина неизвестна, может, проблемы с двигателями или другим оборудованием. Сигнал SOS, исходящий от лодки, тоже может быть следствием сбоя связи, хотя вряд ли. Для нас минус в том, что подобное не пустят на самотёк. – Если исходить из плана "А", при котором они не в курсе, что к ним на базу едут не те гости, которых собирались изначально принимать, тогда там обычная охрана. Разве что усилен режим наблюдения и подготовлены дополнительные меры для содержания Зимнего Солдата в крио и для… – Баки чуть запнулся, мельком глянул на Стива, – …скажем так, для обработки ещё одного супера, из которого планируют слепить Капитана Гидру. Пока разберутся, насколько серьёзная ситуация и начнут принимать меры, мы выиграем во времени, спасибо сверхзвуковому джету. – А примерно? Можешь предположить, сколько форы по минимуму у нас есть? – Ну, что лодка затоплена, поймут довольно быстро. А вот затоплены ли оба супера вместе с лодкой – это вопрос. За минуту не выяснишь, нужно погружение и осмотр лодки. На команду им плевать, само собой, их интересует только заполучить нас со Стивом – ну, или подтвердить, что мы оба склеили ласты. Но я бы на это не рассчитывал. Суперы всё-таки не та категория, которая тупо утонет, это и дебилу понятно, – Баки метнул на Стива колючий взгляд, тот прикрыл глаза ладонью. – Так что проводить осмотр затонувшей лодки будут, но ждать его результата – точно нет. Важно другое – на базе не в курсе, что мы мчим именно к ним, а не просто смылись с утонувшей лодки, про наш сверхзвуковой супер-джет они ни сном, ни духом. А мы на нём прошли уже почти треть пути. И если заподозрят неладное, наверняка будут исходить из того, что у них как минимум больше суток в запасе. – Ты хочешь сказать, они вряд ли будут готовы к моменту нашего прибытия на место? – уточнил Сэм. – Сомневаюсь. Если план "В" не запущен в дело. Или он проще и не предусматривает возможность нашей диверсии в течение каких-нибудь 4-6 часов. – К слову, "крот", который командовал отрядами спецназа, пытавшимися захватить нас с Баки, теоретически мог выжить, – напомнил Стив. – Шансы у него 1:5 примерно, но в принципе не исключено. Только джет он точно не мог заметить ни при каком раскладе. Мы ушли с подлодки на скоростной капсуле, и она была единственной, вторую мы повредили – пробили движок. Если он и выбрался как-то на поверхность, джет уже был в режиме невидимки. Так что максимум, что он мог, – связаться со своими заказчиками и предупредить, что мы с Баки ушли. Кстати, неизвестно, на чём. – Ага. И что код больше не работает, – мрачно проворчал Барнс. – Надо было его первым убрать, а мы просто ушли. Повисла минутная пауза. – Какой, по-твоему, самый большой минус у нас? – спросила Наташа. Баки недовольно сморщил нос: – Времени в обрез, а мы не знаем устройства базы и охранный режим. Чтобы её ликвидировать с максимальным эффектом, нужно нейтрализовать охрану, выяснить уязвимые детали конструкции, особенности коммуникаций. Например, система вентиляции – всегда слабое место, но шаблонный подход здесь не прокатит. – Согласен, – кивнул Стив. – И нужно выяснить ситуацию по персоналу – количество, распределение обязанностей и прочее. Нат, по коммуникациям – твой вопрос, по охранникам – мой. – Не понял! – возмутился было Баки, но продолжить не успел. – В смысле общих моментов. Действовать, само собой, будем все вместе. – А. Ладно. – Итак, предварительный план, – Стив подвёл первые итоги. – Сканируем объект и выясняем, нет ли усиленных мер и стоит ли продолжать. Если в целом ситуация ровная, изучаем конструкции, периметр объекта и ищем средства диверсии – взрывчатку и прочее. Настолько быстро, насколько возможно не в ущерб качеству. Уточняем возможности и лазейки для воздействия. Систему внешнего наблюдения, связь и охрану подчищаем аккуратно. Заходим, берём архив… – …копируем инфу, – подмигнула Наташа. – Да. Кстати, предварительно нужно вывести за скобки население ближайших зон, – напомнил Стив. – Эвакуация под любым предлогом. – А что по внутреннему персоналу? С охраной как бы понятно, но могут быть и такие, которые бросят оружие и сдадутся. Их придётся тащить в нейтральную зону, вызывать туда Интерпол, – Сэм скривился, будто лимон раскусил. – Да, головная боль. Но ничего не поделаешь. Если откажутся с нами драться, то Стива другой расклад не устроит, – напомнил Баки. – А работники лабораторий? – деловито уточнила Наташа, не отрываясь от геодезических и геологических данных местности. – Туда же? – Кроме пары "шишек", – напомнил Баки. – Они много знают. Пригодятся. – Распознать их среди остальных сможешь? – Легко. – Значит, возьмём их на борт? – Сэм развёл руками. – Это не рискованно? – А кому они расскажут? – Наташа чуть приподняла бровь. ­– Вакандской тюремной автоматизированной охране? Прокурору Международного трибунала? – Ладно. – К слову, Стив, что насчёт подопытных в лаборатории базы? – М-да, это вопрос сложный. – Мягко говоря, – заметил Баки. – Нельзя исключать, что именно они самая главная проблема для нас. – Между прочим, в любом случае они пострадавшие. Жертвы экспериментов, которым их подвергли против воли. – Ты так говоришь, пока они тебе башку не снесли. –Не снесут, я вертлявый. – Но их там может быть гораздо больше, чем нас. – Я понимаю, Бак, тогда план "В". По плану "А" по ним расклад тот же, что по охранникам. – Стив нахмурился. – Не хотелось бы вешать их на шею Т’Чалле. Но они жертвы и свидетели. Они нужны. Потому проверим обстановку внутри базы с отдельным вниманием к объектам экспериментов. Ну, а финал в целом прост – закладываем взрывчатку, сносим объект и уходим. – И где мы сможем её добыть? Сорвались на миссию без особых припасов, – напомнил Сэм. – В принципе, можно найти где-то на месте. Правда, это тоже займёт время, – Стив недовольно покачал головой. – Зачем искать? – хищно ухмыльнулся Баки. – У них же и займём. База не боевая, но вооружённая охрана имеется. И неподалёку точно есть контрабандные схроны с подобным добром. Геологический сканер вычислит их на раз-два.

---

Внутренний телефон снова виновато зашуршал. – Что? ­– недовольно рявкнул Росс в трубку. Впрочем, скорее для проформы. Настроение в данный момент было отличное. – Клянусь, сэр, буду максимально краток. Был доклад с "Медузы" об успешной миссии, а затем пропала связь. – Так вы пытаетесь найти IT-спеца у меня в кабинете? – Дело не только в связи, сэр. "Медуза" замерла. Росс недовольно сморщил нос. Умеют в его ведомстве добавить ложку дёгтя в бочку мёда. – Вы отправили людей проверить объект? – Разумеется, сэр. Но там глубина, дело не быстрое. – Держите меня в курсе. Не налажайте.

---

Филиппины – курортный рай. Может, не настолько экстра-лакшери, как Мальдивы, тем не менее, тропический климат и отличная погода на протяжении нескольких месяцев в году превратили островное государство в весьма лакомый туристический объект, хотя и утяжелённый высокой влажностью воздуха, зато без лишнего снобизма и с лояльной ценовой политикой. Здесь хватало привлекательных локаций для любителей морского отдыха – как пляжного, так и подводного. Система обслуживания туристов работала достаточно эффективно, так что в летние месяцы поток желающих побывать здесь не ослабевал. Живописность Филиппинского архипелага бросалась в глаза даже со значительного расстояния и завораживала так, что покоробила половину team-Cap подзабытой атмосферой курорта. Не подействовало разве что на бруклинских парней, но и те в итоге поддались. Джет остановили над поверхностью моря на высоте около сотни футов и зависли на несколько минут, чтобы договориться. – Мы вроде привыкли, что скрыты от ненужных глаз, спасибо Т’Чалле и тотальной маскировке Ваканды. За её пределами на нас явно охотятся. И всё-таки разнообразие в виде небольшого отпуска не помешало бы, – подвела итог Наташа. – Найти здесь прибрежную зону, отрезанную от лишних глаз с сложными подходами, но удобной лагуной нетрудно. Тем более, после ликвидации объекта ГИДРЫ нам положена небольшая награда, разве нет? А под присмотром системы камуфляжа на джете мы вне доступа даже для Пятницы Старка. В итоге решили после завершения миссии найти на одном из местных островков подходящий пустынный берег и задержаться на пару дней с соблюдением мер конспирации. Причём, если миссия по каким-либо причинам будет отложена, то и отдых – тоже. Затем вернулись к решению основной задачи. Для начала скрытно подлетели к нужной локации – скалистому обрыву над чередой непроходимых прибрежных рифов у подножия одного из островов – и зависли для сканирования в режиме невидимки. Заняло некоторое время, несколько раз приходилось менять настройки и глубину лучей. Когда закончили, удалились на небольшое расстояние, уйдя за пару соседних островов. Открыли карты рельефа местности и наконец запустили расшифровку результатов сканирования. На центральном мониторе одна за другой выпрыгивали и выстраивались в последовательную цепь виртуальные проекции сооружений, схемы внутренних планировок, объёмные макеты коммуникаций и опорных конструкций. Секретная база ГИДРЫ была, мягко говоря, немаленькой. Главный объект территории имел десяток подземно-подводных уровней. Вдобавок база оказалась чертовски запутанной, имела несколько дополнительных мини-объектов в виде отдельных небольших построек в один-два яруса. Вся эта махина была хорошо замаскирована и вмонтирована в высокий скалистый берег с прибрежной каменистой отмелью, считающейся закрытой зоной. – Нат, как обстановка внутри главного корпуса? – спросил Стив. – Не суетятся? – Оживление есть, но признаков организации обороны или внутренней ловушки не вижу. – Бак, что скажешь? – Не похоже на подготовку к бою. Хотя ещё понаблюдать стоит. – Хорошо, тогда пока действуем согласно плану "А", если не будет резких изменений в ближайшее время. – Стив, обрати внимание, - Наташа кивнула на общую фотографию объекта. – Сверху прямо над всей застройкой нависает смотровая площадка, и там полно туристов, в том числе с детворой. Похоже, популярное место. Четверо диверсантов молча переглянулись. – По людям гораздо сложнее, чем обычно, – хмуро заметил Стив. – Такое количество гражданских в зоне риска… они что, дополнительная страховка? – Скорее всего, – недовольно отозвалась Наташа. – Чисто теоретически, навскидку – можно сфальсифицировать медико-санитарную опасность и заставить туристов выйти из зоны. Только при этом налетит проверка – местная полиция, санэпидемстанция, Красный Крест, и они тоже люди. – А если попробовать отвлечь их? Это туристы. Какое-нибудь необычное событие, сенсация. Главное, подальше отсюда – чтобы все ушли из нужного нам сектора, – Сэм не был уверен в идее, но пытался. – Пока разберутся, мы закончим. – Нас слишком мало, чтобы всё провернуть параллельно – и миссию, и отвлекающий манёвр, – Наташа глянула на Стива. Тот замер на пару секунд и вдруг заулыбался: – Я знаю, кто нам поможет! Ванда! Она заставит людей уйти. Всех и без вопросов. – Гениально. Один маленький нюанс: Ванда в нескольких тысячах миль, – заметил Баки. – И что, теперь мы полетим за ней? Ничего себе крюк, – вытаращил глаза Сэм. Наташа переглянулась со Стивом и застучала пальцами по клавиатуре: – Есть другой способ доставить её прямо сюда. Если кое-кого хорошо попросим. – О, я так понимаю, ты коварно хочешь завербовать на нашу миссию сразу их обоих, – ухмыльнулся Баки. – Только никому не говори, – подмигнула ему Наташа и повернулась к небольшому монитору справа. – Привет, Вижн. Да, я тоже рада тебя видеть. У нас всё в норме. Подробности позже. Ванда рядом? Недалеко, поняла. Вижн, нужна помощь. Разговор был недолгим. Ванда подключилась почти сразу. Узнав, в чём дело, азартно сверкнула глазами, и у Вижена не осталось другого выбора, кроме как согласиться. Для себя он уточнил пару моментов – Ванда будет вне опасности, он же сам и приглядит за ней. Тысячи людей будут защищены благодаря ей. Тем более, любая возможность оказаться не только полезной, но и действительно незаменимой для Ванды была крайне важна. Пока их ждали, приступили к проработке деталей. – Ну, что делать здесь, – Наташа поочерёдно указывала на разные уровни секретного объекта ГИДРЫ, – понятно. А для вот этих вполне подойдёт воздействие через вентиляцию. – А это что? – Стив ткнул пальцем в подводную конструкцию на глубине футов 40. Баки присмотрелся: – Подводный причал. Шлюзовый. – Серьёзно? Для подлодки? Нечасто такое увидишь. – Кстати, неплохое место для входа. Стив кивнул, не сводя глаз с экрана: – Что по их внутренним коммуникациям, Нат? – Хорошо защищены. В смысле, трубы и кабели, – Наташа вывела на боковой экран железобетонную балку в виртуальном разрезе, внутри находились три слоя водостойких материалов, водопоглощающих оболочек и изоляционных наслоений вокруг проводов. – Лучше не пытаться их достать. Это возможно, но долго. Или шумно. – И как нейтрализовать периметр? – Хакнуть систему, – улыбнулась Наташа. – Аккуратно. – Сколько тебе нужно времени? – Как только прибудет Вижн – считанные минуты. И то только потому, что он не сразу согласится. – Режим смены у охраны найдётся тогда же, – недовольно поморщился Стив. – Можно отследить в реале, но времени займёт прóрву, – Сэм покачал головой. – Значит, сориентируемся, когда появится Вижн. Или Наташа успеет всё сделать до его прибытия. – Минутку, Роджерс, ты решил меня на слабó взять? – Боже меня упаси, я ещё пожить хочу, – улыбнулся Стив  и обернулся. – Теперь твой ход, Бак. Что скажешь? Баки прищурился, всматриваясь в схемы конструкций: – То, что нам понадобится, – здесь, вот здесь и здесь. – А точнее? – Ну, смотри. Вот это – явно основная лаборатория, а это – её хранилище. Здесь куча всякой всячины: реактивы, препараты (в том числе наркота), приборы. Вот это – сжиженные газы в баллонах, а вот здесь скорее всего разная ядовитая хрень и противоядия. Вот пыточная… в смысле, медицинское оборудование для обнулений, для крио, для разморозки, для хранения материалов, контейнеры, капсулы, термостаты… – Ясно. Только не выбирай смертельные препараты, Бак. Для персонала, если их много, можно использовать что-нибудь усыпляющее. – Хук левой нормально будет? – Баки, я не про военный персонал, с ними разберёмся как обычно. Я про медиков. – Ты прав. Они хуже. – Баки, давай потом. Я серьёзно. Сможешь уточнить по веществам? – Не мой профиль, но они-то местные, знают. Мне точно не откажут в помощи. – Бак, только без оторванных голов. – Постараюсь. – А вот здесь что? – Стив привлёк его внимание к однотипным вертикальным узким ящикам, которые попадались в схемах на каждом ярусе. – Оружие. – То есть все эти мелкие секции – оружейные мини-склады? Их тут десятка два. – Потому что охрана рассредоточена по уровням и отделениям. Кстати, для нас удобно – не будем терять время около больших оружейных хранилищ. – А склад побольше у них есть? – спросил Сэм. – На всякий случай, мало ли что. – Скорее всего, вот эта постройка. У неё и усиленные меры защиты, и туннель в скале, и пара нижних уровней. И внутренняя планировка как раз удобна для складирования разных типов оружия. Между прочим, Нат, наверняка есть блокировочный режим для всех оружейных и по отдельности для спецскладов. – Это лучше скажи Вижену, он сможет прямо в процессе открывать для нас те, которые мы будем запрашивать, – предложила Наташа, и Баки кивнул. – Бак, что насчёт архива? ­– спросил Стив. – В смысле, серверов? – Ого, Роджерс, да ты растёшь на глазах, – подмигнула Наташа. – Вероятно, здесь, – Баки указал на одно из помещений и тут же ткнул пальцем в отдельную небольшую постройку. ­– Хотя и этот небольшой домик тоже вполне похож. – Ладно, – Стив шумно выдохнул, – лучше пусть Вижн найдёт, не будем угадывать. – И ещё, – добавил Баки. – Внутри, скорее всего, стоит глушитель связи для всех частот, кроме той, что у местной охраны. Что касается взрывчатки для сноса базы, – Баки отдалил карту на мониторе, уменьшив масштаб, и указал на некоторые участки островного архипелага Филиппин, – вот здесь закрытая зона, и вот здесь, а здесь засекреченные объекты. Судя по принципам маскировки, это может быть то, что нам нужно. Но Вижн разберётся и с этим, насколько я понимаю. – Если я озвучу столько просьб, терпение лопнет даже у Вижена, – Наташа выразительно глянула на Стива.  – Ладно, ладно, я сам с ним поговорю. Ещё замечания есть? – Могут появиться по ходу дела. Разберёмся, – Наташа откинулась на спинку кресла. – Ну, что, можем подвести предварительные итоги. Общий план в целом ясен. Убираем людей из зоны поражения. Поочерёдно создаём проблемы на объекте. Затем проникаем внутрь. Бак, глянь, это может быть твой вход, – Стив указал на один из фрагментов конструкций, и Баки кивнул. – Сэм, а вот этот прямо для тебя создан. Сэм в предвкушении потёр ладони. – Ты не расслабляйся, изучай лабиринт. Я буду продвигаться неподалёку. Поделим вот эти входы с Наташей. Нат, который выберешь? Наташа очаровательно улыбнулась, не сводя глаз со схем помещений: – Мне нравится, что ты называешь окна входами, но они бронированные, если что, а фазовый регулятор материи мы с собой не захватили. – Зато у нас на борту есть немного вакандских технологичных фишек, – Баки подбросил и поймал одну из бусин. – Кстати, окна блокируются с помощью металлических роллетов – видишь вот эти пазы? – Наташа указала на узкие полосы на схеме над каждой оконной рамой. – Если блокируются, то не вручную. Значит, их можно будет отключить, так? –  спросил Сэм. – В принципе, да, только эта опция управляется охраной и больше никем, – подсказал Баки. – Разберёмся, – Наташа азартно улыбнулась. ­– Хотя, подозреваю, ангельское терпение Вижена будет на пределе. – Я в него верю, – улыбнулся Стив. – Ну,  что, в целом, для спонтанной миссии неплохо. Общая концепция готова. Ждём Вижена с Вандой, согласуем с ними корректировку наших планов. Нат, когда они прибывают? – Ориентировочно через ча... – Наташа осеклась и вытаращила глаза на выскочившее в углу экрана небольшое окошко. – Вижн? Ванда? Ничего себе. Наташа кивнула Сэму, мол, открывай, и тот нажал клавишу входного люка. – Добро пожаловать на борт, – машинально выпалил Стив. – А как вы… – … так быстро? – Ванда выразительно сверкнула глазами. – Доктор Стрэндж показал пару приёмов. Вижн поставил на пол два огромных кейса, явно напичканных чрезвычайно полезными в самое ближайшее время вещицами: – Мы решили, это может пригодиться.

---

Цепочка мелких и средних неприятностей нарушала привычную рутину и ритм работы на территории научного объекта, якобы принадлежащего дочерней фирме фармацевтической компании Takeda Pharmaceutical. На самом деле, право собственности распространялось только на небольшое торговое помещение, проще говоря, аптеку, затерянную среди бесчисленных магазинчиков и кафе у смотровой площадки. Основная застройка, официально не существующая, располагалась внутри отвесного склона высокого скалистого берега фасадом к череде мелких прибрежных скал и подводных колючих рифов, торчащих из воды, как иглы огромного ежа, уснувшего прямо в прибое. После реконструкции и модернизации, которую по счастливой случайности успели закончить за полгода до событий, больно ударивших по основам ГИДРЫ – смерть Пирса, обвал секретности, обрушение хеликэрриеров, потеря Зимнего Солдата – усовершенствованный внешний декор мастерски прятал всю массивную застройку не хуже природной мимикрии. С другой стороны, надёжность нового оборудования начинала вызывать сомнения и раздражала персонал необходимостью отвлекаться от основного рода деятельности – апгрейда по проекту "Зимний Солдат". Иногда случались небольшие поломки, но на этот раз одна мелкая неисправность следовала за другой  в самый неподходящий момент. Началась эта канитель ещё накануне, когда через час после рапорта об успешном завершении миссии в Аденском проливе не вышел на связь командир спецназа, поймавшего новых подопечных, которые были, можно сказать, живыми легендами для нынешних работников проекта. Один из них, WS-17, потерянный в 2014-м объект, прошедший весь курс до конца, был образцом, эталоном и гордостью программы "Зимний Солдат". Наконец удалось его разыскать, и теперь блудный сын ГИДРЫ возвращался. И второй – сбывшаяся мечта погибшего Пирса, бесподобный Капитан Америка. Здесь было приготовлено всё для завершения его обработки. Он был великолепен, и заполучить его не особо надеялись. В нынешнем своём положении ГИДРА хромала на обе ноги, особенно из-за утраты Пирса и провала конспирации внутри Щ.И.Т.а. Так что, несмотря на всю тщательность подготовки операции по захвату Роджерса, – которая, между прочим, была уже одиннадцатой по счёту, – финал оставался непредсказуем, пока не увидели его в магнитных наручниках по видеосвязи с подлодки. До сих пор не верилось, что наконец его взяли. Он был главной целью после провала в 2014-м и ухода всей ГИДРЫ в тотальное подполье. Хотя в успехе предстоящего вживления кодировки капитану были некоторые сомнения – слишком крепок физически и ментально. Всё-таки Зимнего Солдата в своё время обрабатывали сывороткой и проводили внедрение кодировки в несколько этапов, что обеспечивало контроль над процессом, наблюдение за постепенным прогрессом. В случае Капитана требовалось внести изменения в прочно защищённый сывороткой мозг. Индивидуально под Стива Роджерса была разработана целая специальная программа, повышающая шансы, но всё-таки дать стопроцентную гарантию никто не мог. Тем не менее, эта игра точно стоила свеч, так как девиденты сулила космические. Превратить главное препятствие в главного союзника означало победить в войне, которая, казалось, уже была проиграна, и надежды на тотальный контроль над планетой до сих пор покоились на дне Потомака рядом с обломками кэрриеров. Успех с вербовкой Капитана сулил пробоину, разлад и в перспективе крах отряда Мстителей, если не полный, то частичный. Что в свою очередь вполне могло перевернуть ход истории с ног на голову и поднять ГИДРУ из почти небытия на запредельную высоту. Потеря связи с подлодкой напрягала всерьёз. Субмарина нигде не пеленговалась. Подав сигнал SOS, она буквально испарилась из Аденского пролива. Отыскать её пока не удалось. Чертовски паршивый знак. Если на лодке случился какой-либо форс-мажор вплоть до полной ликвидации, то это могло означать потерю обоих суперсолдат. В этом случае все планы рушились, и будущее ГИДРЫ теряло черты определённости. Соковийский договор был отличной правовой платформой, обеспечивающей юридическое ограничение работы Мстителей. Но сам по себе, без силовой компоненты в виде армии суперсолдат, Договор был не настолько полезен. Слишком растягивал всё во времени, что в свою очередь кратно увеличивало расходы, да и перспективы при этом выглядели весьма размытыми. Но пока ещё оставался шанс. Может, не так всё плохо, как кажется. Отказ электрооборудования на субмарине мог дать подобную картину с одновременной потерей связи и контроля, временно уложить лодку на дно. А ремонт на большой глубине – та ещё проблема, потому сигнал и отсутствовал, причём довольно долго. Возможно. В прежние времена всё решалось гораздо быстрее, пока ГИДРА свободно паразитировала внутри Щ.И.Т.а. Нынешняя необходимость скрываться и перестраховываться вносила дополнительную нервозность, затягивала решение вопросов и умножала риски. Оставалось ждать. В лучшем случае – доклада с борта субмарины, что неисправности в процессе устранения. В худшем – рапорта агентов, отправленных проверить подлодку, что ждать уже некого.

---

Пока Наташа разбирала с Вандой детали по её участию в миссии, Стив вовлекал Вижена всё дальше в план и задачи предстоящей диверсии. К счастью, убеждать андроида не понадобилось. Узнав, что объект принадлежит ГИДРЕ, а внутри могут быть жертвы экспериментов, он тут же заявил, что готов содействовать по полной: – Я в вашем распоряжении, Капитан. – Прекрасно. Спасибо, Вижн. Твои возможности очень нас выручат. Вижн за секунды отсмотрел и проанализировал результаты сканирования объекта. Тут же отправился сквозь стену джета наружу – уточнить некоторые детали и особенности территории будущей диверсии. Наташа усадила Ванду за резервный компьютер – ей нужно было прояснить обстановку по местным туристическим особенностям, чтобы массовые перемещения людей в другую часть острова не вызвали вопросов у властей, например. Попытка накрыть магией всю страну, одновременно дифференцируя степень и направление влияния на разные скопления людей, грозила обернуться рассеиванием внимания Ванды и повышала риск случайных ошибок. Вскоре вернулся Вижн и вместе со всеми стал корректировать план, уточнять нюансы и последовательность действий в будущей миссии. Наконец Стив объявил: – Мы готовы. Начинаем. На объекте всерьёз нервничают из-за невыясненных проблем с подлодкой, а первый этап Вижн уже запустил. Мы все на связи. Дислокация и продвижения – как договорились. Всем удачи.

---

Какого дьявола в самый неподходящий момент мелкие неприятности стали расшатывать слаженный механизм базы, сложно было сказать. Столько ждали этого шанса по Капитану – и на тебе, одно за другим. Сначала, стыдно сказать,  дала сбой канализация в корпусе 2, и как только слесари взялись за дело, схожая поломка обнаружилась на предпоследнем ярусе главного корпуса, затем – на втором подводном уровне. Не успели ремонтники туда дойти после ликвидации двух предыдущих протечек, как дала сбой местная электроподстанция. Пришлось запускать генераторы, нервно отслеживая, не коротнуло ли где-нибудь, не пострадали ли криокапсулы, в том числе подготовленная для Зимнего Солдата, и в порядке ли кресло для обнуления. Все текущие планы были отменены, и теперь персонал экстренно тестировал оборудование. Которое, надо сказать, выдержало – единственная хорошая новость за день. Внешнее наблюдение в ходе общего доклада по обстановке ничего особенного не отметило, только упомянуло, что туристы стали уходить со смотровой площадки. Все кафе, магазинчики, аттракционы один за другим закрылись, вероятно, из-за сбоев и перепадов напряжения в электросети. Похоже, народу стало скучно, и вереницы отдыхающих потянулись в другие зоны острова. Да и чёрт с ними, с нынешней суматохой вообще не до них. Тем более, что связи с подлодкой по-прежнему не было, и агентурная водолазная группа до сих пор не доложила о результатах проверки. Всё ещё оставалась надежда, что на борту поправимые, хоть и затяжные проблемы с электрооборудованием. Кроме того, мелкие сбои на самой базе пока не были ликвидированы. Часть из них зацепила даже электрику службы охраны, и пришлось дежурной смене поэтапно тестировать работу отдельных объектов, каждый из которых, к слову, работал вроде бы нормально, но в единой системе регулироваться почему-то отказывался. Начальник смены медицинского персонала доктор Джордан проклинал неудачный график. Мог же выйти на дежурство на следующей неделе, так нет же, поменялся именно на сегодня и влип. А мог бы всё это разгребать его сменщик. Помимо общей суматохи, Джордану пришлось срочно составлять докладную в центральный офис по форс-мажору с вялым, хоть и оптимистичным выводом в конце, что ничего из высокоточного оборудования всерьёз не пострадало, и сотрудники методично приводят в порядок все процессы, стараясь наверстать общий график работ, а ситуация постепенно нормализуется. Он и сам в это верил. По крайней мере, до тех пор, пока не зазвонил мобильный. Джордан глянул на экран, и его бросило в жар ещё до того, как ответил: – С-сэр? – вообще-то, прежде он никогда не заикался. – Немедленно сворачивайте всё! – орал хриплый голос из динамика. – Законсервировать базу! Сервера из… В трубке послышалось шипение. – С-сэр, п-простите, ч-что по с-серверам? Алло! Алло! С-сэр? Ск-кажите код, я б-без н-него не м-могу… Трубка яростно трещала и тарахтела. Через несколько секунд начальник смены понял, что к этим звукам примешиваются выстрелы. – Ох-храна! Ох-храна, от-тветь-ть-те! – заорал по внутренней связи Джордан. В динамик прорывалось ритмичное шипение, напоминающие чьи-то сбивчивые выкрики, но разобрать хоть что-нибудь было невозможно. Внезапно всё здание жёстко тряхнуло, похоже, вместе со скалой, в которую его когда-то встроили. Глухой звук подводного взрыва донёсся снизу, затем последовал удар в пол такой силы, что на ногах никто не устоял. Стены завибрировали, завыла сирена. То и дело теряя равновесие на шатком полу, все стали разбегаться, хотя по факту расползаться кто куда по принципу "спасайся кто может". Перестрелка звучала всё ближе. Повторный взрыв прозвучал где-то за стеной справа. Индикатор бронированной раздвижной двери в лабораторию нервно замигал, самовольно сменил цвет на зелёный, и створки разъехались, впуская чёрную молнию. Она промелькнула по помещению лаборатории, сметая всё так быстро, что воцарившаяся следом тишина вызывала ассоциацию с выжженным полем. Джордан, потерявший очки, с трудом идентифицировал смотрящее ему в лицо дуло пистолета. Но сжимавшие рукоять металлические пальцы опознал сразу, хотя их чёрный цвет немного сбивал с толку. – Ж-желание… – чуть слышно прошелестел он, бледнея от ужаса, – рж-жавый… – Ага, – хмыкнул Баки, – семнадцать, рассвет, печь, девять. Лень повторять до конца. Начальника смены затрясло, в глазах зарябило, стены зашатались, пол ушёл из-под ног, и затем накрыло густым чёрным туманом. Очнувшись, Джордан обнаружил себя в кресле, руки были примотаны к подлокотникам. В центральном офисе базы пол был залит морской водой, и она понемногу прибывала. На небольшом помосте у главного компьютера он разглядел неотчётливые силуэты людей, о которых раньше только слышал, но не узнать их было невозможно даже без очков – Чёрная Вдова и Зимний Солдат. – Гляди-ка, наш красавец очухался, – ядовито улыбнулась Вдова. Зимний Солдат подошёл вплотную: – Слушай, как тебя там, неважно. Единственная причина, по которой тебе пока разрешается дышать, мы полагаем, что ты не идиот и готов сотрудничать. Голос пока не вернулся к Джордану, и он еле слышно прошептал: – Как? Зимний Солдат поднял брови: – Что – как? Как сотрудничать? – Н-нет… Код… это нереально… мы п-проверяли с-сотню раз. Баки широко улыбнулся: – Чувак, не представляешь, сколько невероятных вещей ты узнаешь, если сделаешь то, что мы скажем. Ну, или не узнаешь, присоединившись к ним, – он кивнул на трупы бойцов охраны, от которых вода на полу подкрашивалась тёмно-красным. – Короче, времени в обрез. Говорить готов? – Д-да. – Отлично. Нат, как я и думал. – Погоди, Барнс, посмотрим, не соврёт ли. ­– Значит так, чувак, у нас мало времени. Кроме того, я десятку поставил, что ты будешь умницей. Не подведи меня. У нас есть сверхчувствительное оборудование, которое очень нервно реагирует на попытки соврать. Джордан оцепенел – он понял, что за кресло. То самое, для обнулений. Не то чтобы его хотят применить, после такого нужную информацию получить будет сложнее. Но металлические пальцы Зимнего, стиснувшие запястье Джордана, примотанное к подлокотнику, внушали дополнительный страх. Что им стоит размозжить кости в труху. Зимний продолжил: – Я тебя предупредил. Итак, всего три вопроса. Первый: сколько здесь есть готовых суперсолдат? Мы видели их в криокапсулах, нужен уровень их обработки. – Д-да. Те, что под ном-мерами с-серии "37-05" – н-новички. "39-03" – вт-торой уров-вень, "39-02" – т-т-трет-тий. Заверш-шивших про-прог-грамму зде-десь н-нет. Зимний глянул на экран своего смартфона: – Допустим. Твой ответ в стадии проверки. Вопрос второй: которые из веществ в холодильных камерах – снотворные, а которые – отравляющие? – С к-к-красной м-меткой от-травляющ-щие. Ч-ч-ёрные – н-нарк-ко… – Ясно, а снотворные? – Сн-н-нотворн-ные с с-с-с-си… – С синей? – Д-да. – Возможно, – Баки глянул на экран смартфона. – Если что, поручим тебе дегустацию. А сейчас будь очень внимательным и осторожным. Не рискуй зря. Пароль от системы? – Н-на флеш-шке. У м-меня в к-к-кармане. Зимний Солдат извлёк флешку и бросил её Наташе. Та вставила в компьютер: – Порядок, Барнс. Я вошла. – Т-там вс-ся инф-формац-ция заш-шифрован-на. Зимний Солдат усмехнулся: – Смотри-ка, Нат, он проникся. Переживает за успех нашей работы. Это похвально для такого мудака. Не парься, у нас есть кому вскрыть любую шифровку. Он подошел вплотную, срезал скотч с подлокотников и стянул запястья Джордана гибкими наручниками. – Сэм! – запросил Зимний по связи. – Чувака забираем. Вроде хочет жить. А там будет видно. – Понял, сейчас буду. Увидев его металлические крылья, Джордан залепетал: – Отпуст-тите меня, я же от-тветил на в-ваши воп-просы, я никому про вас не скажу! Баки только широко улыбнулся, проводив глазами вопящего Джордана, которого Сэм вынес через окно в направлении замаскированного джета. – Ну что там, Нат? – Заканчиваю. – Отлично. Жёсткие диски я забрал, серверную Вижн доставил на борт. Ты копируешь оперативную инфу, так? – Да, на всякий случай. Здесь жёсткий диск слегка пострадал, а комп явно не рядовой. В общем, что могла, всё сняла. – В этой лаборатории десять криокапсул. Четыре резервные – пустые. Две из них подготовлены. Люкс-номера для нас со Стивом. По остальным – три из серии "37-05", две "39-03" и одна "39-02". Кстати, заметь, капсула "39-02" повреждена при штурме, – Баки подошёл к криооборудованию с соответствующей меткой и срезал четыре кабеля. Затем парой ударов вибраниумного кулака пробил стекло и выстрелил замороженному бойцу между глаз. – Остальных Вижн может унести в закрытую зону. – Жёстко ты с ним, – заметила Наташа. – Он уже под кодом. Третий этап означает именно это. Без кода – не дееспособен, а под ним – цепной пёс ГИДРЫ. – Он же вроде из не завершивших программу. – Всё верно. Но завершившие – это обкатанные в реальном бою. Уже действующие. Он был в шаге. Баки прошёл вдоль остальных криокапсул, поочерёдно запуская на каждой процесс экстренной разморозки: – На этот раз, ребята, будет особенно неприятно. Хотя вам, наверное, не впервой. Оборудование громко жужжало, клубы паров окутывали силуэты в капсулах, и те вибрировали из-за крупной дрожи, хрипя и тяжело прокашливаясь. – Вижн? – запросила Наташа по связи. – У нас тут подопытные. Нужна  эвакуация. – Сейчас буду, – отозвался андроид. Баки и Наташа одну за другой вскрывали капсулы, приподнимали мокрых, трясущихся от лихорадки парней, оттаскивали их на помост, чтобы те случайно не хлебнули прибывающей в помещение морской воды, усаживали рядом с большим офисным столом и прислоняли к нему, не давая сползти ниже. Изъятые из крио хрипели и отплёвывались, смотрели замутнёнными глазами, явно не в полном сознании, разве что частично. Появившийся Вижн по одному уносил через окно их и несколько человек из персонала в бессознательном состоянии под действием снотворного.   Наконец, из живых в лаборатории остались только Наташа и Баки. В наушнике прозвучал голос Стива: – У нас всё готово. Ванда сдерживает полицию, не пускает сюда. Уходите. – Да, Кэп, мы заканчиваем. Я с тобой свяжусь, когда отойдём. – Жду твоего сигнала. Наташа обвела взглядом помещение, уже заполненное водой до уровня выше колена: – Как думаешь, мы ничего не забыли? – Важного – ничего. Остальное – в пепел. Несколько минут спустя южный скалистый берег острова взревел и содрогнулся, затем ещё раз, и ещё. В прибрежные воды, ломая ритм прибоя, мелкие скалы и ровный ход волн, с грохотом посыпались многочисленные обломки камней, конструкций и разного оборудования, Бог весть откуда там взявшегося. Затем из пробоин полились потоки вулканической лавы, вызывая громкое шипение морской воды, поглощая и растворяя некие бесформенные непонятные предметы разного размера и вида. Впрочем, истечение закончилось довольно скоро.

---

Новостные каналы Филиппин разрывало от репортажей о внезапно открывшемся новом ответвлении вулканической дуги Лусона [1] там, где её ранее не обнаруживали геологи и другие исследователи. Местные и международные эксперты наперебой высказывались о значимости случившегося для уточнения данных о цепи вулканов и их возможностях, о вероятности прорывов лавы в других частях острова. Сила извержения и характер не соответствовали количеству извергнутой лавы и природе вулканической деятельности, но никаких следов взрывчатых веществ пока не обнаруживалось. Туристические объекты в целом не пострадали, но толпы перепуганных людей битком набивали аэропорты и морские причалы в попытках на всякий случай убраться подальше. Помимо этого, широкий резонанс вызвало задержание Интерполом десятка людей, подозреваемых в работе ГИДРУ. Развёрнутых комментариев пресс-офицеры Интерпола пока не давали, но коротко констатировали, что в рамках глобального судебного процесса против ГИДРЫ часть задержанных, вероятно, будет привлечена к ответственности, и в любом случае, от них можно будет получить важные для следствия данные. – Вижн, это было гениально – выдать взрывы за небольшое извержение вулканической лавы, – улыбнулась Наташа, приглушив громкость телемонитора. – С момента, когда было принято решение использовать кислородные баллоны вместо взрывчатых веществ, лучшей маскировки было не найти. Лава отлично поработала на нашу легенду. – Замела следы. Надеюсь, ничего не пропустила. – Буквально несколько покорёженных обломков баллонов. Они уже подобраны и перенесены на склад вторсырья. – Можно узнать, как удалось доставить лаву на нужный нам склон острова? – Это была непростая процедура, и некоторым образом Ванда также посодействовала. Хотя, пересказ подробностей будет довольно скучным и понравится разве что специалисту по геологии и геодезии. Может, на досуге найдёте время, я всё опишу. – Договорились. Так что насчёт нашего отпуска, Кэп? – Может, всё-таки сначала разберёмся с людьми? Я имею в виду пострадавших, которых изъяли из криокапсул. – Можем доставить их анонимно в специализированную клинику. У меня есть одна на примете, – предложил Вижн. – Не слишком далеко отсюда. В Австралии. – Анонимно, само собой, мы ведь и имён их не знаем, – Стив покачал головой. – О них тоже нужно будет уведомить Интерпол, пусть возьмут под охрану. – Без проблем. Сделаем небольшой вираж. В течение пары часов всё решим. – Спасибо, Вижн. – Мы, наверное, на некоторое время задержимся в Австралии, – Ванда выразительно глянула на Вижена. – Если наша помощь больше не требуется. Заодно приглядим, чтобы в больнице всё прошло хорошо. – Конечно. И спасибо вам огромное, вы здорово помогли. – Обращайтесь, если что, – подмигнула Ванда и улыбнулась Вижену. Кольцевые отсветы его зрачков потеплели.

---

Вода лагуны играла искрами, покачивая на поверхности солнечную дорожку; прибой ритмично накатывал, омывая босые ноги; горизонт растворялся где-то вдали, редкие облака неторопливо ползли по бледно-лазурному небу. Наташа смотрела из-под козырька ладони на дальние лёгкие волны. Стив остановился рядом. – Нат, уточни насчёт нашей маскировки. – Тот же режим невидимки, только для небольшой территории. Примерно половина квадратной мили. Что-то вроде купола над Вакандой, только меньшего размера. При попытке обследовать этот участок создаёт иллюзию стандартного для местности пейзажа и полной безлюдности. – А случайно забрести сюда могут? – спросил подошедший Баки. – Какая-нибудь экскурсионная группа или что-то такое. – Туристическая тропа в стороне, этот склон острова считается опасным. Сейчас куда больше внимания последствиям нашей вылазки, то есть за восемь островов отсюда. – Нат, а что у нас с резервами энергии? – Вакандские технологии – это нечто. Джет подзаряжается буквально от всего – от ветра, ритма волн, силы течений. Я уже молчу о солнце. И всё аккумулирует. Подозреваю, что когда мы вернёмся в Ваканду, у нас будут нулевые затраты энергии за всё время. – Неплохо, – улыбнулся Баки. – А что за дно здесь? Купаться-то можно? Я сто лет в море не окунался, – Сэм в нетерпении уже зашёл в воду по колено. – Так пойди и сам выясни, – пожала плечами Наташа. – Гидросканер тебе в помощь. И проконтролируй, как там наш подопечный… Джордан, вроде. – Понял, – Сэма как ветром сдуло. – Народ, не знаю, кто как, а я чертовски голоден, – Баки сморщил нос. – Наш холодильник не может наполняться от ветровой энергии, поэтому я предлагаю рыбалку. – То есть? – Подводную рыбалку. Стив, ты со мной? – Запросто. – Ладно, тогда я иду обустраивать костёр, – подмигнула Наташа парням, спешно избавляющимся от верхней одежды. – К слову, аккуратней при входе в воду, Сэм ещё не сообщил результаты. – Эх, а я так хотел с разбегу… Ладно, – проворчал Баки и неспешно вошёл по колено. Стив не отставал. Нырнуть получилось на глубине по пояс. Цвет воды был почти индиго, но на прозрачность такой оттенок мало влиял. Парни легко скользили в среднем слое воды, озираясь по сторонам. Вокруг в прохладной туманной синеве величественно покачивались длинные зелёно-бурые водоросли, мелькали шустрые яркие стайки мелких рыбок, на дне виднелись большие раковины. Баки тронул Стива за плечо и указал вперёд и влево. Проплыв ещё немного, они поняли, что приближаются к подводному рифу. Баки показал вверх, и они всплыли – отдышаться и переговорить. Барнс смахнул ладонью мелкие струи солёной воды с лица, пятернёй зачесал мокрые волосы назад. – В общем, Стив, смотри, рифы обычно кишат рыбой, крабами и прочей снедью, но есть одно "но". – Да. Акулы. – Именно. – Что предлагаешь? – Один охотник, другой на стрёме. Близко к рифу не подплываем. Всё равно то, что покрупнее, не в рифовых кораллах прячется, а плавает чуть на расстоянии. Если берём одну-две более-менее подходящих, до утра всем хватит. А ещё ближе к берегу есть крабы, я их видел на дне. – Договорились. Так кто из нас охотник? – Угадай, – фыркнул Барнс и с ехидной улыбкой нырнул. – Узнаю моего Баки, – усмехнулся Стив и следом ушёл под воду.

---

На берегу, низко склонившись над костром, Наташа ворчала на Сэма: – Ну откуда я знаю? Поищи получше. Сам видишь, эти ветки какие-то сырые. Давай, не стой. Сухих маловато. – Лучше бы я на джете остался, – почти беззвучно прошептал Сэм. – Я всё слышу! Наташа подняла голову и тут же подскочила – Стив и Баки тащили здоровенную серую рыбину. Барнс металлической рукой сжимал угол разинутой пасти, Стив крепко придерживал основание хвостового плавника. – Погодите, гладиаторы, вы что, акулу завалили? – Ну, она тоже рыба. И габариты что надо. На всех хватит. Размеры впечатляли – в длину она была почти вдвое больше Стива, а в разинутой пасти легко уместилась бы его голова. – Да тут на роту солдат хватит! Вы где такую здоровенную тварь нашли? – вытаращив глаза, Сэм еле ворочал отвисшей челюстью. – Совсем спятили? – Наташа схватилась за голову. – На адреналин подсели? – Она первая напала, – пожал плечами Баки. – Учтите, чистить её я отказываюсь. – Само собой, чешуя – как иглы. Прямо в шкуре её запечём. Только выпотрошить нужно. Сэм? – Ладно, ладно, я понял, добытчики… стойте, что у вас с руками? Поначалу показалось, что это рыбья кровь. Теперь было очевидно – проступала из многочисленных мелких ран и окутывала руки, будто кровавыми перчатками. – Ну, по крайней мере, одна в порядке, – Баки кивнул на вибраниумную. – Господи… ­– Наташа округлила глаза. – Так, я за аптечкой. Через несколько минут, расположившись на прибрежных камнях, Наташа и Сэм в четыре руки обрабатывали раны охотников. Те морщились и недовольно шипели. – Больше не пущу вас в воду. Чокнутые, – ворчала Наташа. – Не могли найти другой вариант? – Да ладно тебе, – пожал плечами Стив, – мы же не нарочно. Между прочим, утром рифовые акулы отправятся спать, и тогда спокойно добудем обычной рыбы. – Кстати, Барнс, у тебя и на ноге порез. – Ерунда. Хвостом махнула перед тем, как я её за жабры рванул. Заживёт как на собаке. – Всё, – Наташа зафиксировала последнюю повязку. – До утра вы под прибрежным арестом. В воду не входить, пока не заживёт. Я сбилась со счёта, сколько порезов на руках у одного Стива. – Нат, так уже через пару часов будет почти нормально, ну чего ты. – Скажешь это ночным акулам. Ставлю десятку, они уже облизываются. – Тогда, Сэм, придётся тебе. Раз мы со Стивом под арестом, пойдём, покажу, где найти крабов на дне. Тут недалеко. – Барнс, признай, ты нарочно дождался, когда я закончу потрошить эту тварь. – У меня алиби, – Баки поднял перевязанную руку. – Секундочку! То есть вы могли просто насобирать крабов, а сами поплыли с акулами воевать? – Наташа была в ярости. – Психи! Адреналинщики чёртовы.  Погодите, вернёмся в Ваканду, я вам это припомню. Стив поднял забинтованные ладони в жесте "сдаюсь" и изобразил самую невинную из своих улыбок: – Нат, мы не планировали, так получилось. – Она покусилась на Стива. – Баки пнул ногой акулью голову с разинутой пастью. – Такое даром не проходит. – Роджерс, где ты взялся на мою голову, – закатила глаза Наташа и подбросила в костёр подсохшие ветки. – Ещё и с Барнсом в придачу. То ли голод не на шутку всех измотал, то ли соус, обнаруженный в практически пустом холодильнике джета, настолько удачно сочетался с акульим мясом, но ужин вышел отменный. Зажаренную на открытом огне акулу разрезали, вынули хрящевой скелет и снимали мясо прямо с кожи. Затем обмакивали в соус и, разжёвывая, жмурились от удовольствия. Запечённые в горячей золе костра небольшие крабы стали приятным дополнением и вторым блюдом. Несколько штук достались задержанному Джордану. Ему разрешили выйти из джета с браслетом на ноге и предупредили, что расстояние больше ста шагов карается внезапной ампутацией. Пришлось тому коротать вечерние часы в негордом одиночестве, пока team-Cap расслаблялись внизу, у подножия склона. – О, Вижн на связи, – сообщила Наташа, глянув на экран смартфона. – Да, Вижн. У вас всё в норме? Хорошо. Мы? В порядке… – она мельком глянула на повязки на руках Стива и Баки, – практически. Как там эвакуированные? В больнице, поняла. Охрана для них? Ага, Интерпол на месте. Спасибо, Вижн. Ванде привет! – Всё ок? – уточнил Сэм. – В целом да. По пострадавшим из криокапсул пока врачи работают, экстренная разморозка – то ещё испытание. Кстати, что касается вас, любители холода и подводного экстрима, – Наташа строго глянула по очереди на Стива и Баки, –­ давайте в следующий раз без акул. – Нат, мы и не собирались, честное слово, – Стив сделал невинные голубые глаза. – Завтра возьмём еду в нормальном ресторане, добытчики. Не хватало ещё кому-нибудь из вас в срочном порядке пришивать руку или ногу. – Нат! – Стив, с ней лучше не спорить, – усмехнулся Баки, – особенно такому любителю найти приключения на своё мягкое место, как ты. – Ладно, допустим. А кто из нас выйдет из зоны маскировки? Все практически одновременно повернули головы к Сэму. Тот не успел возмутиться, вопль "а почему опять я?" оборвался, так и не прозвучав. – Логично, – кивнул Баки. – Наденешь чёрные очки, нахлобучишь панаму на голову и порядок. Подскажу пару секретов камуфляжа на открытой местности. – С завтрашнего дня ты главный по снабжению, – подмигнул Стив. – Хорошо ещё, что в воде не нуждаемся, спасибо опреснителю на джете. – Я так и знал, – недовольно проворчал Сэм. – Нат, может, со мной сходишь? – Только если эти двое пообещают не уплывать ради интереса куда-нибудь в Антарктику и не драться с толпой подводных хищников. Стив и Баки дружно подняли вверх забинтованные правые ладони и торжественно поклялись.

---

Белый от ярости Тадеуш Росс стиснул в кулаке ручку так, что та раскрошилась. Пришлось отряхивать ладонь от мелких осколков. Такой же белый, но от ужаса, его зам стоял посреди кабинета, изо всех сил пытаясь скрыть дрожь во всём теле. Безуспешно. – Сэр, мы даже приблизительно не представляем, что там случилось. По фактам – сбои в электросети ближней подстанции, мелкие поломки вспомогательного оборудования на самом лабораторном комплексе… простите, на объекте SL74-FI. Потом произошло несколько мощных ударов по островному склону изнутри, обрушение практически всех конструкций объекта и потоки лавы. Есть изувеченные фрагменты тел охранников и куча обломков строительных конструкций, упавших в прибрежные воды. – Как так вышло, что удары, разрушившие один из наших главных лабораторных комплексов, случились изнутри? Разве этот остров не находится в стороне от вулканической цепи, и в принципе никакая лава не должна была на милю приблизиться к нему в ближайшие сто лет? – Пока нет ответов, сэр, мы проверяем. – И убедите меня, что это никак не связано с потерей "Медузы" и исчезновением объектов, которые уже были в наших руках. – Сэр, могу гарантировать, что они не имеют отношения к произошедшему на комплексе SL74. Это против всех известных нам скоростных возможностей. В смысле, любой объект, способный развить подобную скорость, находился под контролем и не приближался к локации SL74. Даже Тони Старк… – Тони Старк? – Я хотел сказать, что ни он сам, ни Воитель, ни дроны Железного Легиона за последние несколько суток не покидали пределы США. А больше просто некому. Росс нервно постукивал пальцами по лакированной поверхности стола: – Вам известно, что происходит с теми доверенными лицами, которые не способны справляться со сверхсекретными заданиями особой важности? – Сэр, я… – …сделал всё, что мог. Я это уже слышал. К вашему сведению, всё, что мог, сделал Роллинс, который чуть не погиб на "Медузе". Жаль, что его мозгов не хватит для выполнения ваших обязанностей. По крайней мере, в его рвении я уверен. В отличие от вас. – Сэр… – Разговор окончен. – Росс яростно сверкнул глазами. – Вы просрали всё – объекты по кейсу 26-QG, хотя они уже были у нас в руках, "Медузу" и базовый лабораторный комплекс программы. Вы хоть приблизительно представляете масштабы ущерба?! Более я вас не задерживаю. – С-сэр... – Всего наилучшего. Очистите кабинет, пока я не вызвал охрану. Когда за испуганным замом закрылась дверь, мрачный Росс поймал себя на мысли, что в последнее время как-то не очень везёт. Даже его умение ждать и понемногу, но неотступно продавливать нужный результат, стали малоэффективны. В течение нескольких часов этого идиота найдут выбросившимся из окна или с летальным передозом. И все его арестованные многомиллионные активы не покроют убытки. Не говоря уже о задетом эго и неопределённости в  перспективе. В качестве раздражающего фактора такой расклад только подхлёстывал бы азарт, но глобальный движ по раскрутке Международного трибунала против ГИДРЫ слишком путал все карты. Кроме того, надоело отсутствие значимых результатов. Особенно когда с трудом добытая цель ускользает сквозь пальцы. Росс поморщился и нехотя поднял трубку: – Соедините меня со Старком.

---

На Филиппины медленно опустилась ночь, и приятная прохлада воцарилась на побережье. Звёзды заполонили небо, соревнуясь в яркости, шум прибоя стал тише, будто опасался разбудить кого-то. – Сэм, пойдём, поможешь мне на джете, – позвала Наташа, глянув на Стива и Баки, остановившихся поодаль по щиколотку в воде. – Заодно покажешь результаты сканирования дна. – А они? – Сэм, я сказала: идём. – Ладно. Понял. Ушли бесшумно, оставив парней одних. С момента начала вылазки в Аденский пролив у них почти не было времени друг для друга. – Как ты, Бак? – Стив кивнул на правую руку, которую Баки уже почти разбинтовал. – Я же говорил: как на собаке. Надо было поспорить хотя бы на десятку. Да, Романова? – Баки обернулся. – О… гляди, похоже, они ушли по-английски. Стив улыбнулся: – Почему я не удивлён. Баки подошёл вплотную, взялся за бинт на его правой руке: – Давай помогу, – и стал осторожно разматывать. – Баки, я не хрустальный, можно и не деликатничать. – Ты всегда так говорил, Роджерс, ещё с детства, хлюпая разбитым носом. Сначала я должен сам убедиться, что там всё нормально. И хватит уже на меня пялиться. Я кожей чувствую. – Мне всегда будет мало, – чуть слышно произнёс Стив. Баки поднял глаза, и голос стал понемногу отказывать Стиву: – И не пялюсь я, просто проверяю, в порядке ли ты. – Лгун из тебя, как всегда, паршивый. Стив печально усмехнулся: – Это даже сыворотка не компенсировала. – Немного помолчав, добавил: – Здорово же ты меня напугал. Тогда, на корабле. – Ты же не из пугливых, – Баки снова сосредоточился на повязке. – За тебя испугался. Ты был так правдоподобен. У меня в голове мир рушился. Я мог думать только о том, что всё зря. Что мы не сломали код. И всё, что прошли, не помогло, все усилия пошли прахом. – Голос сорвался и почти перешёл в шёпот. – Значит, кодировка с тобой навсегда, и преодолеть её – никак. И что я теряю тебя – снова. Это было очень больно, Бак, – видеть тебя таким. Баки сунул остатки бинта в карман и мягко обхватил разными ладонями лицо Стива: – Даже если бы и в самом деле так было, у меня оставался шанс. Ты бы всё равно не сдался, чёртов упрямец.  Он впился тёплыми губами в губы Стива, обхватил руками мощные плечи. Целовал жадно и медленно, и голову кружило, как от свободного падения.  Плыли и таяли в ночной тьме отголоски сумасшедшей передряги прошедших суток, вобравших в себя безумный круговорот событий. Исчезала тень удушливого вязкого отчаяния из-за появления Солдата, который мог уничтожить всё, но оказался лишь тенью; морская вода и тишина тропической ночи растворяли последние следы напряжения от спонтанной миссии, пусть успешной, но чересчур рискованной, насыщенной и многовекторной. Окружающий мир тихо замер на фоне, будто нет его. Скрытые завесой невидимого купола и ночным сумраком, они были наконец наедине. Баки прервал поцелуй и, глядя прямо в глаза, стал мягко отталкивать Стива, и тот отступал спиной вперёд. Баки не торопил. Стив вышел сначала на прибрежный песок, затем так же прошёл прибрежную полосу и вдруг почувствовал позади какую-то преграду. Не очень крупный гладкий валун, напитавшийся жаром солнца, ещё хранил тепло. Стив хотел было присесть и потянуть на себя Баки, но тот решил чуть иначе – взялся за пряжку ремня на закатанных до колен штанах Стива, притянул его вплотную, так близко, что теснота в паху стала гораздо ощутимее из-за встречного давления. Вдоль позвоночника пронеслась вспышка, разлетелась всполохами по всему телу. Всё так же глядя в глаза, Баки медленно облизнул губы, расстегнул ремень Стива, молнию и потянул его штаны с бельём вниз, до лодыжек, опустившись перед ним на колени. Ноги тут же ослабели, и Стив откинулся назад, присел обнажёнными ягодицами на тёплый камень, оперся на него руками позади спины, запрокинул голову и замер, широко распахнув глаза. Его напряжённый, потемневший член погрузился в горячий рот Баки, и по всему телу промчалась толпа микроскопических колких разрядов. Стива выгнуло дугой, он жадно хватал ртом воздух, балансируя на грани восторга, передоза ощущений, плотно затуманивших мозг, и лёгкой паники – на открытом пространстве у них с Баки было впервые. Ночное небо словно полыхнуло над ними, засияло ярче. Море стало шире, полнее, посвежевший ночной воздух будто приподнял над прохладным белым песком. Волны невидимых искр, проносившихся по телу, накатывали всё мощнее, держа приятный дразнящий ритм, наращивая темп и силу. Сердце грохотало в грудину, сознание плыло и плавилось, а звёзды, казалось, сошли с ночного неба и кружили рядом, ускоряясь, унося в невидимый безумный вихрь.    Из щемяще сладкого оцепенения вывел поцелуй Баки. Хотя смысл сказанного не сразу удалось осознать. – Ты чертовски красивый, Стив. И в напряге, и в полном релаксе. Так нечестно. – Кто бы говорил, – еле смог ответить. Отголоски оргазма ещё держали в плену, язык плохо слушался. Стив взял Баки за плечо, притянул к себе и прошептал ему в губы: – Теперь твоя очередь. Раздевайся. Баки широко улыбнулся и на секунду отстранился, чтобы вынырнуть из горловины футболки: – С самого вылета из Ваканды это лучшее, что я от тебя слышал.

---

Тони Старк задумчиво рассматривал и по ходу дела корректировал виртуальную 3D-модель будущего космического челночного дрона для замены спутников связи с последующим тестированием прямо на орбите. Пятница подала голос: – Мистер Старк, входящий от Госсекретаря Росса. Надо же. Росс проглотил досаду, раз сам наяривает. Ну, или припекло. Ладно, может, сболтнёт что-нибудь интересное по инциденту на Филиппинах. – Соединяй. Росс, сразу предупреждаю, у меня очень мало времени. – Мистер Старк, я понимаю и ценю это. – А если короче? – Постараюсь. Речь идёт о бывших подопытных некой психотропной программы. Их удалось спасти в ходе секретной операции на Филиппинах. Вы что-нибудь слышали об этом? – Вскользь. Пока не вникал. – Их доставили в Мельбурнскую муниципальную больницу, там есть специализированное отделение… простите, я обещал покороче. Для спасения этих пострадавших от последствий психотропного воздействия понадобятся серьёзные разработки. И должен признать, мистер Старк… – Ещё короче. – Без вашей технологической помощи нам не обойтись. – Если вы хотя бы примерно представляете, как выглядит компьютер и чем он отличается от физиологии человеческого мозга, то знаете, что психиатрия – не мой конёк. – Безусловно, мистер Старк. Однако нам могут понадобиться ваши навыки по нанотехнологиям, чтобы попробовать помочь пострадавшим. Предположительно, на уровне подкорки. Похоже, Роджерс всё-таки замешан в филиппинской заварухе. Но его так и не нашли – ни там, ни ещё где-либо, иначе голос у Росса был бы гораздо увереннее, даже наглее. Значит, именно Роджерс с компанией вытащил людей из запрещённой лаборатории и провернул всё так ловко, что даже филиппинцы толком не поняли, что случилось и как увязать между собой спасённых людей и прорыв вулканической лавы, совпавшие во времени. Как ему это удалось – вопрос хороший, но не срочный. Важно другое – пока Мстители, подписавшие Договор, легально протирают штаны со скуки и ждут у моря погоды, Роджерс с парой друзей в бегах занимается делом, и у него для этого есть ресурсы и мощное прикрытие, которое даже Пятнице не по зубам. И где только нашёл такое, черти бы его взяли. – Я подумаю, чем смогу помочь. Пришлите результаты их обследований. – Благодарю, мистер Старк. Искренне верю… Тони сбросил вызов, хищно ощерился на монитор телефонной связи и, выразительно артикулируя, беззвучно послал Росса куда подальше Филиппин.