Фон и фигура

      В этот раз в тронной зале было еще больше народу, чем во время прибытия колдуна. Балконы кишели перешептывающимися зеваками в дорогих одеждах, а воздух очень быстро начал лишаться свежести. Райно не стал тесниться внизу среди колонн, где ему смогли бы закрыть обзор здоровяки выше его на голову (а под такое описание подходила почти половина лиц мужского пола), и облокотился о парапет балкона. Он пришел рано и был слишком устал и зол, чтобы позволить кому-то отпихнуть себя.       Райно угрюмо глядел на колдуна, сверху выглядящего в своем плаще, как клякса, растекшаяся по полу.       — Теперь ты можешь просить в награду все, что хочешь, — снисходительно махнул рукой Агерт, подытоживая древнюю королевскую формулу. Наверное, так, по его мнению, и должны были жестикулировать благодарные монархи прошлых лет, награждая за службу.       Мастер Лимарда слегка поклонился то ли в благодарность, то ли собираясь с мыслями. Райно бы поспорил на все свое имущество, что тот уже давно придумал, что попросить, но почему-то все равно тянул время. Короткий взгляд на Аримэль дал понять, что она ненавидит старика за промедление куда больше, чем Райно мог подумать. Она выглядела так, словно проглотила огромную сосульку: прямая и бледная, как хорошая бумага.       — Ваше Величество, — начал колдун, наигравшись в молчание. — Там, откуда я пришел, золото — лишь груда блестящего металла и только. Из своего долгого путешествия я бы хотел привезти нечто более ценное.       Лицо принца казалось сохраняло спокойствие, как и следовало аристократу его уровня, но Райно, знавшего Агерта почти всю свою жизнь, было не так просто обмануть. Он видел, что тот сильно напрягся, услышав слова мага. Неужели подозрения Аримэль оправдались?       Позабыв всю неприязнь к принцу, Райно впился взглядом в его лицо, начав про себя проговаривать спонтанно придуманную молитву Хеом. Он просил Забытую Богиню отвести от Аримэль беду, чтобы проклятый колдун оставил ее в покое.       — Ну, так не томите. Говорите, что вам нужно? — нетерпеливо бросил Агерт, когда мастер Лимарда вновь взялся за свою привычку тянуть неуместные паузы.       Тем не менее колдун еще мгновение помолчал.       — Мне нужен тот юноша, который мне помогал, Райно, — наконец, сказал он, погрузив весь зал в недоуменное молчание. — Я хочу забрать его с собой в Мошмор.       Райно так резко повернул голову в сторону колдуна, что в шее что-то хрустнуло. Он не ослышался? Мастер Лимарда назвал его имя? Сердце бешено заколотилось, нагоняя жар по всему телу. Этот бешеный стук, казалось, было слышно на весь загудевший как пчелиный улей зал.       — Райно? — шокировано переспросил принц, но быстро нашелся и вернул своему тону прежнюю отрешенную презрительность. — Но человек — не собственность. Как я могу вам его отдать?       — Разумеется, это так. Я не собираюсь брать его в качестве раба, — спокойно ответил колдун. — Я путешествую в поисках ученика, которому мог бы передать свои знания, и этот юноша меня вполне устраивает. Если, конечно, он согласится.       — Что ж, — в голосе Агерта слышалось облегчение, какое выказывает хитрый покупатель, получивший что-то за бесценок. — Мы его спросим. Но, если это все…       Остальное Райно уже не слышал. Он втиснулся в загалдевшую толпу на балконе и, едва ли не бегом, поспешил прочь от зала, поддавшись паническому желанию спрятаться. Ему хотелось запереться в своей комнате, но было ясно, что там сразу же будут его искать. Тогда юноша свернул в коридор к старой лестнице, ведущей к забытому чулану, где еще недавно они с Аримэль так беззаботно встречались и болтали обо всем на свете. Но здесь из пыльного темного угла выплыла черная фигура.       — Райно, — окликнула она его глухим голосом. Мастер Лимарда.       Юноша остановился, бесцельно вцепившись в перила и стараясь не смотреть на колдуна.       — Я говорил тебе, что…       — Нет! — отрезал Райно. –Я не согласен! И никуда я с вами не поеду!       Мастер Лимарда раздраженно вздохнул. Бежать теперь было глупо, оставалось лишь выслушать, какие пустые доводы выскажет старик.       — Не спеши отказывать, — мягко проговорил тот. Мягкость эта, надо сказать, была условной. — Я предлагаю тебе не пожизненную службу. Ты будешь моим учеником пять лет, а потом сможешь уйти, куда пожелаешь.       Пять лет? Да уж, какая малость!       — Ты знаешь, что совсем скоро жизни здесь тебе не будет, — продолжал колдун. — Но чем ты займешься?       Райно был бы рад ответить на этот вопрос, но он сам всегда задвигал его на задний план. Сложно строить будущее, когда твоя жизнь во многом зависит от прихоти сторонних лиц.       — Ты плох в фехтовании, не очень-то умеешь заводить друзей, и родных у тебя нет. — Мастер Лимарда неторопливо отрезал по кусочку его неудавшуюся жизнь. — Тебя просто вышвырнут на улицу, как надоевшего щенка, а, может, отправят в армию. Думаешь, ты добьешься успеха там с такими навыками и происхождением?       — А в Мошморе добьюсь?! — не выдержал Райно. — Заняться магией? Мне? Вы серьезно?!       — Стал бы я тратить свое время, если бы не чувствовал в тебе потенциал?       Юноша фыркнул, отвернувшись.       — Но есть и еще один сценарий твоего возможного будущего, — проговорил мастер Лимарда, и его тон не сулил ничего радужного. — В замке поговаривают, что ты бастард короля.       — Это неправда! — воскликнул Райно.       — Пусть так, — согласился колдун. — Но, умеючи, простой народ не так уж сложно убедить. После смерти короля найдутся те, кто захочет разыграть твою карту. Кто-то из благородных семей. Подстроят брак. Возможно, тебе уже предлагали союз, который выглядит совершенно не равноценным с твоим социальным статусом?       Спину Райно закололо ледяными иголками. Ему показалось, что он съежился и стал значительно меньше размером. Хорошо хоть отвернулся, и колдун не увидел ужаса, исказившего его лицо. То предложение Аримэль… Она ведь не замешана ни в чем подобном?       — Бродяга, мертвец, неудачник? Или инструмент в чужих нечестивых руках? Таким ты себя видишь через пять лет? — продолжал мастер Лимарда. — В Мошморе у тебя есть шанс стать магом. За пять лет ты научишься заставлять людей делать то, что хочешь ты, если таковым будет твое желание, а не ждать милости от других.       Юноша ничего не ответил. Мышцы его спины напряглись до стальной твердости под взглядом колдуна, которым тот без сомнения буравил несчастного Райно. Жизнь не готовила его для принятия таких решений, никогда и намека не было на то, что он станет кому-то нужен.       — Я не могу оставаться здесь еще, — сказал колдун, не дождавшись ответа. — Это мое последнее предложение — ты поедешь со мной в Мошмор?       Райно едва заметно покачал головой.       Больше мастер Лимарда ничего не говорил. Не было слышно ни его усталого выдоха, ни шелеста плаща. Когда юноша обернулся, позади него никого не было.       Глупо было надеяться, что в эту ночь сон его посетит. Райно лежал на кровати, замотавшись в одеяло, как в кокон, и уперся взглядом в открытое окно, откуда дул прохладный ветер с запахом ночи и приключений. Он чувствовал себя как будто застрявшим на границе света и тьмы, домашнего тепла камина и шального холода мира снаружи. Ему никогда не случалось находиться здесь и делать этот выбор, потому, несмотря на то, что он твердил себе о правильности своего решения, душу грызли личинки зарождающейся паники. Что если он только что упустил самый главный шанс в своей жизни?!       Обсасывать эту мысль в своей голове было мучительно больно. В конце концов, Райно до того довел себя, что внезапно раздавшийся в комнате стук в дверь заставил его подскочить с кровати, как ошпаренного. С безумно стучащим сердцем он кинулся к двери, и, открыв ее, с ужасом понял, что мечтал бы увидеть там мастера Лимарду.       Но это был не он.       Она.       Райно узнал ее по этому маленькому рту, который так забавно изображала Аримэль. Только имя девушки он вспомнить никак не мог.       — Я могу войти? — робко прошептала она, стараясь смотреть ему в глаза. Только сейчас Райно заметил, что девушка была одета в одну лишь длинную сорочку с широким дорогим кружевом. Ее светлые волосы были распущены и мягкими локонами лежали на плечах, украшенные позолотой от света свечи, что она держала в руках. Маленькое пламя дрожало от ее встревоженного частого дыхания.       — Д-да? — пробубнил Райно. На самом деле он понятия не имел, что нужно отвечать в таких случаях, когда к тебе в комнату ночью приходит девушка в исподнем.       Наступило неловкое молчание, которое длилось ровно до тех пор, пока в конце коридора не послышалось эхо чьих-то шагов. Тогда, наплевав на стеснение, ночная гостья юркнула в комнату, как испуганная кошка. Но сделав пару шагов внутри, она застыла у стола, пытаясь, по-видимому, принять непринужденную позу. Получилось не очень убедительно: ее взгляд скользил по щелям в дощатом полу, не зная, за что зацепиться в панике, а плечи ссутулились, как будто ожидая удара.       — Вы… ты, наверно, удивлен моему визиту? — пролепетала девушка.       Удивление было самым обычным состоянием Райно в последние пару дней, поэтому он даже ничего не ответил, все еще держась за дверную ручку. Его поведение, конечно, не могло помочь посетительнице расслабиться. Испуганно взглянув на него, девушка только сейчас заметила так и не закрытую дверь. В мгновение ока она уже была рядом с Райно и, положив свои дрожащие ладони на его руку, мягко прикрыла дверь и пути к отступлению.       — Я должна признаться вам… тебе… — раздался ее тихий голосок. — Я… — так и не осмелившись поднять глаза, девушка начала расстегивать верхние пуговицы сорочки. — Я давно люблю тебя.       Стоило быть готовым к такому повороту, но у Райно все равно защипало в носу от обиды и неловкости. К счастью, он не потерял самообладания и со змеиной реакцией успел подхватить начавшую соскальзывать с девичьих плеч сорочку, не дав случиться непоправимой нелепости.       — Нет! — каркнул он непослушным голосом. — Нет… Я… э… недостоин такой чести! Я простой сирота…       Девушка так резко вскинула на него взгляд, что Райно отшатнулся. Большие светлые глаза смотрели с твердостью камня.       — Это не важно! Любят не за положение или внешность. Любят за то, что внутри!       — Ну, да… Конечно. — кривовато улыбнулся сконфуженный Райно. — За большое сердце, крепкий желудок и все такое прочее… — он осторожно снял ее пальцы со своей руки и открыл дверь. — У меня ничего подобного нет. Я развратник и пьяница. Дурной тип! — Райно мягко, но настойчиво проталкивал гостью в сторону коридора. — Кашляю с любого сквозняка. И со зрением плохо. Я не достоин!       Захлопнувшаяся дверь прекратила поток его бреда. Оставшись в комнате один, он со стоном упал на колени, вцепившись в волосы.       Что это сейчас было, черт возьми?!       Чем он заслужил этот кавардак в своей жизни? И разве он не мог вести себя с этой несчастной хоть чуточку деликатнее? Хотя бы не вышвыривать за дверь, а нормально поговорить и все объяснить?       Райно крепко зажмурил глаза, как будто бы это помогло стереть из памяти последние несколько минут, но когда вновь открыл их, чуть не выдрал себе волосы от ужаса. На столе стояла свеча. Ее свеча.       Этот мерзкий монстр, имевший наглость именоваться человеческим именем Райно, отправил девушку в нижнем белье идти ночью по дворцовым коридорам в полной темноте!       Нет, нет, нет, нет! Он не откроет больше никогда эту проклятую дверь и не кинется за ней следом! Что если она все еще там стоит? Снова смотреть на нее? Может быть, придется еще что-то говорить?       Но все же…       Райно схватил свечу и распахнул дверь. Ни у порога, ни в коридоре никого не было. И это стало, пожалуй, самым приятным событием минувших суток.       Методично защелкнув оба имеющихся засова на двери, юноша погасил свечу гостьи, свою, что стояла на узком подоконнике, лег на кровать и уснул.       К завтраку он опоздал. Впрочем, это не было случайностью — Райно не хотел ни с кем встречаться, тем более с солдатней и слугами, с которыми ему обычно приходилось делить стол. Не хватало еще по пути наткнуться на подругу Аримэль, которая так вовремя навестила его ночью. Любят за внутренний мир, хех? Тогда это точно не к такому типу, как Райно.       Как это ни печально, но мастер Лимарда был прав. Похоже, что его действительно хотят использовать, как бастарда короля. Впрочем, даже если и не так, на этот брак соглашаться не было совершенно никакой возможности. Девушке все равно пришлось бы отказать.       Едва открыв глаза этим утром, Райно искал себе оправдания за совершенную грубость. С женщинами он всегда был мягок и деликатен, поэтому чувствовал себя словно облитый грязью. Ему не хотелось выходить из комнаты и показываться на глаза той куче не замечающих его людей, но от голода он так ослабел, что испугался упасть в обморок.       Перехватив на кухне стакан молока и пирог с начинкой, похожей на грибы, Райно мелкими перебежками поспешил в единственное безопасное место в этом дворце — свою маленькую каморку. Но перешагнув ее порог, юноша понял, что он — наивный дурак.       На стуле, служившем ему и столиком, и вешалкой, и сидением, царственно расположилась, словно на троне, сама принцесса Долины Луана. Ее взгляд пронзал холодом, а от прежнего дружелюбия не осталось и следа, словно их отношения никогда не выходили за рамки «господин-слуга». Сейчас, как никогда, она была похожа на свою давно почившую мать, которую Райно такой и запомнил: строгой, властной и на дух его не переносящей.       — Объяснись! — прогремел в комнате ее совсем чужой голос.       — Я не дал ей совершить ошибку, — пробормотал Райно, хотя ему казалось, что он говорит достаточно твердо.       — Ты ее унизил!       — Я… Мне очень жаль…       — К черту твое сожаление! — рыкнула Аримэль. Она вскочила со стула и в два шага оказалась рядом с ним. Схватив юношу за плечи, принцесса уперлась взглядом в его лицо. — Райно, что ты делаешь?       Действительно, что он делает? Например, пытается вернуть свою жизнь в прежнее русло? Вроде, не такое уж плохое желание.       — Ты ненавистен Агерту, — продолжала она. — Он попытается избавиться от тебя. Но с этим браком ты сможешь укрепиться. Сможешь остаться во дворце. Рядом со мной.       Райно сжал челюсти так же крепко, как сжали его обстоятельства, — зубы, казалось, вот-вот лопнут от напряжения. На фоне этих интриг, пять лет в Мошморе показались приятным приключением с легким налетом романтики.       — Но я не хочу! — взмолился Райно. — Не хочу жениться. Не хочу укрепляться… так!       — Разве есть другой выход?       Юноша замотал головой. Он вырвался из рук Аримэль и отвернулся, пытаясь остановить глупые рвущиеся наружу слезы. Отчаяние захлестнуло его, заскребло по груди зазубренным кинжалом.       Другой выход…       Женитьба…       Пять лет в Мошморе…       Армия…       Смерть.       А Аримэль не сдавалась:       — Лилин красива. Возможно, не слишком умна, но ее доброта и терпение бесконечны. И… если ты захочешь других женщин… Это не будет проблемой.       Отчаяние, словно монета, вдруг обернулось второй стороной — усталой злостью. Райно метнул в принцессу ядовитый взгляд и прошипел:       — Это точно не будет проблемой. Я не захочу других женщин. Потому что я вообще женщин не хочу!       Слова застряли у Аримэль в горле и застрекотали там какими-то булькающими звуками. Ее лицо болезненно побелело, а глаза расширились так, что она стала похожа на призрака. Глядя на ее изменившийся вид, Райно, наконец, осознал сказанные слова. Он страшно испугался, но повернуть время вспять было невозможно.       — Ч-ч-что… Ч-что ты еще в-выдумаешь? — проговорила она, с видимым усилием выталкивая из себя слова.       — Это правда, — сказал рот Райно.       Аримэль замотала головой, будто пыталась вытряхнуть из нее бредовые мысли.       — Нет, нет! — девушка приблизилась к нему, пытаясь снова ухватиться за его плечи, но Райно оттолкнул ее от себя. — Не говори это. Это не может быть правдой. Я знаю, ты напуган, но все не так страшно.       Ему казалось, что его душа вылетела из тела вместе с теми сокрушительными словами. И теперь она, беззвучно крича от ужаса, наблюдала за Райно-пустышкой, которого было уже не остановить:       — Не так страшно? Да послушай ты уже, наконец! Я сплю с мужчинами. С мужчинами!       Аримэль заткнула уши и зажмурила воспаленные слезами глаза. На нее было больно смотреть, а еще хуже — осознавать, что причина ее страданий была в Райно.       — Я тебе не верю, я тебе не верю, — бубнила она, как молитву.       Юноша попытался опустить ее руки.       — Мне назвать имена? Ну, чтобы ты спросила их?       Вместо ответа Аримэль повернулась к нему и, резко замахнувшись, ударила по лицу со всей силы. Когда Райно пришел в себя, дверь за ней уже захлопнулась.       Возможно, прошло уже часа два или три, с тех пор как принцесса ушла. После нее в комнате было тихо, как под водой. Райно обнаружил себя сидящим на полу у кровати в обнимку с опрокинутым стулом. Ветер из окна обдувал его влажное от слез лицо, трепал спутанные светлые волосы. Райно не мог прекратить плакать, потому что, когда прекращал, он начинал думать, и эти мысли сковывали его сердце холодным ужасом. Тем не менее он знал, что нужно будет что-то предпринять.       Мастер Лимарда и в этом оказался прав — жизни здесь Райно не будет. Правда, колдун предсказывал это минимум через два года, но процесс значительно ускорился опрометчивым признанием.       Райно было больно и обидно. Он иногда представлял себе, как расскажет Аримэль свою тайну, и она поймет и примет его. Как он теперь понял, желание было совершенно необоснованным. Он видел в принцессе друга, а кого она видела в нем?       Вспомнив, как Аримэль смотрела на его губы в одну из этих бешеных ночей, Райно вздрогнул.       Хватит!       Поставив стул на место, Райно сел за свой захламленный столик. Он пошарил вокруг в поисках клочка бумаги, но, найдя подходящий, снова застыл, глядя на него. Это был набросок Аримэль. Углем она нарисовала Райно счастливым и смеющимся, и, как всегда, красивее, чем он сам себя представлял. Остановив подступающие к горлу слезы, юноша положил перед собой этот листок чистой стороной и взял перо.       Что он хотел бы написать в своем последнем письме?       Что-нибудь злое. Сказать всем, что они мрази, и он от них устал.       Нет…       Что-нибудь трогательное. Погрустить о дружбе с Аримэль и пожелать ей счастья.       Нет.       Что-нибудь правдивое. Рассказать историю своей жизни, объяснить поступки и чувства.       Нет!       «Я уехал в Мошмор. Райно».