Фон и фигура

      Впервые за все время пребывания Райно в Мошморе в небесах появились рваные дыры солнечного света, рассеявшего опостылевший туман. Мастер Лимарда был особенно ворчлив в эти дни и потребовал, чтобы его ученик читал книгу прямо при нем в большой зале. Юноше ничего не оставалось, как расположиться на жесткой лавке у окна и вновь открыть надоевшую «Историю магов Мошмора».       Но погода снаружи стояла такая удивительная! Райно и не думал, что настолько соскучился по свету. Он то и дело отвлекался, смотря в окно на раскинувшийся за ним пейзаж. Сегодня было отчетливо видно на несколько миль и, среди шапок раскидистых крон древесных исполинов можно было разглядеть макушки других башен. Одна из них казалась совсем недалеко, высокая и прямая, как свеча, хотя на самом деле путь до нее мог занять не меньше половины дня. Две другие башни едва выставлялись из-за деревьев, и об их форме было сложно судить. Интересно, жил в них кто-либо сейчас?       — Райно, — окликнул юношу маг. Тот вздрогнул, едва не выронив книгу. — В чем дело?       — Я увидел башни…       — И что? Ты разве не знал, что они здесь есть?       — Просто я никакие не видел, кроме этой, — пробормотал Райно.       — Всему свое время, — вздохнул мастер Лимарда. — Увидишь. Правда, к некоторым из них лучше вообще не приближаться.       — Почему?       Учитель долго молчал, хотя Райно уже сам не заметил, как привык к его долгим паузам.       — Там живет смерть, — проговорил маг с тяжестью в голосе. Но добиться пояснений Райно не успел. — Ты уже гулял сегодня?       — Еще нет…       — Тогда сейчас самое время. Все равно тут толку от тебя никакого.       Успокаивающее шуршание каменной плитки под ногами и легкий освежающий ветерок, лавирующий между ветвями, поднял юноше настроение. Тем более сегодня взгляд мог просмотреть лес в глубину на несколько шагов, в то время как обычно из-за туманов видно было лишь ближайшие деревья.       Так, оглядываясь по сторонам, Райно случайно уловил краем глаза что-то белесое за деревьями. Сквозь густую листву ему сложно было что-либо увидеть, и, долго не решаясь сойти с дорожки вглубь леса, он сделал наконец несколько шагов в заросли. Удивительно, но он вышел на небольшую расчищенную площадку, от которой к дорожке шла совершенно отчетливая тропинка, хотя он готов был поклясться, что никогда не видел этой тропинки на своих прогулках. Так же тут друг напротив друга стояли две каменные скамьи: одна целая, а другая — с наполовину отколотой спинкой.       А чуть поодаль, в разросшемся розовом кусте, стояла, раскинув руки, статуя в виде женщины, накрытой покрывалом, облепляющим ее утонченное обнаженное тело. Резьба была столь искусной, что каменные складки, казалось, вот-вот зашевелятся от порыва легкого ветерка, открыв наготу этой женщины. Она выглядела живой, и Райно в первый момент действительно так подумал и даже успел испугаться. Впрочем, от статуи все равно исходила какая-то энергия, не позволяющая думать о ней, как о садовом украшении: что-то величественное, магическое, заставляющее трепетать. В одной руке, что указывала на сломанную скамью, она держала каменную чашу, в которой покоились свернувшиеся засохшие листочки, а во второй, распростертой к целой скамье, остался лишь скол от чего-то. Словно кинжал, в голову Райно ворвалась мысль о том кусочке камня, который он нашел на дорожке несколько дней назад. Все это время он даже не вспоминал о своей находке, но сейчас все как будто встало на свои места. Юноша достал из кармана осколок, еще раз внимательно осмотрев его, но так и не придя к выводу, что он обозначает, вложил в ладонь каменной женщины. Ясности это не внесло, но по крайней мере общая картина стала более целостной.       Райно отошел на пару шагов и снова осмотрел статую. Если бы он был сейчас в любом другом месте в мире, она могла бы изображать кого угодно, но в Мошморе есть только одна женщина, которой ставят изваяния. Хеом. Хранительница всех тайн. Последняя защитница угнетенных и слабых. Мертвая богиня.       Сердце юноши мелко заколотилось. Он никогда не видел ее настоящих изображений, ведь этот культ считался бесполезным и вымершим, а в некоторых местах — противозаконным, но сейчас, когда она стояла перед ним во весь рост, протягивая руки, чтобы отдать или принять что-то, Райно явственно чувствовал, что никакая она не мертвая. Ее сила питала все деревья в этом лесу, каждую частичку воздуха. Питала его самого.       Райно мягко опустился на колени. Он не знал молитв, да и не было у него такой возможности, поэтому он лишь смотрел на ее скрытую фигуру без единой тревожной мысли. Спокойствие и сила наполняли его, а с ними приходило осознание того, что вот еще немного и он что-то поймет, что-то очень важное. Еще одно мгновение, и тайна раскроется. Вот сейчас точно! Нет, сейчас!       — Приятно увидеть здесь новое лицо, — раздалось у него за спиной.       Райно вздрогнул от неожиданности и резко обернулся, потеряв равновесие, но вовремя подставив руку во влажную почву. Сзади стоял высокий молодой мужчина с длинными черными волосами, мягко покрывающими его широкие плечи. Он был одет в темную одежду, а широкий плащ струился у него за спиной. На лицо незнакомец был довольно привлекательный, особенно на взгляд Райно. Черты его были тонкими и правильными, густые черные брови раскидывались в стороны словно орлиные крылья, карие глаза делали взгляд теплым, но очень выразительным. Несмотря на то, что этот мужчина не выглядел однозначно опасным, сам факт его неожиданного появления совершенно лишил юношу дара речи.       — Прости, я не хотел тебя напугать, — примирительно проговорил незнакомец, — да и прерывать молитву — большой грех. Но слишком уж долго я тут стою…       Райно все еще не мог найти силы, чтобы выдавить из себя хоть слово, и просто пялился на него широко распахнутыми глазами. И если вначале юноша мог подумать, что это был мастер Лимарда, но без маски, то теперь он решительно отверг эту мысль, потому как голос у незваного гостя был мягкий и приятный, ни в какое сравнение не шедший с глухим хрипом этого старика.       Незнакомец взглядом предложил юноше сказать что-то, но дождавшись лишь тихого звука, похожего на страдальческий обрывочный стон, произнес:       — Ты умеешь говорить?       Райно поспешно вскочил на ноги.       — Да, конечно, — пробормотал он, нервными движениями стряхивая травинки со штанов.       — Это прекрасно, — улыбнулся мужчина.       Продолжения разговора со стороны юноши так и не последовало.       Незнакомец вздохнул и прошел мимо, остановившись у статуи. Райно вперил взгляд в его спину, рассматривая ниспадающие черные локоны. Они выглядели такими гладкими, что к ним хотелось прикоснуться, проверить их мягкость и реальность.       Тем не менее юношу тревожили совсем другие вопросы. Кто этот странный тип и что ему надо? Неужели Райно вышел за пределы защитного круга мастера Лимарды, и незнакомец сейчас его прикончит?       Но тот однако не спешил приступать к активным действиям и лишь коснулся руки статуи, в которой покоился отколотый каменный завиток.       — Вижу, ты нашел его, — произнес незнакомец.       — Что это? — наконец, спросил Райно.       — А ты как думаешь?       Юноша поморщился, вспоминая, как мастер Лимарда любил отвечать вопросом на вопрос, что всегда очень раздражало нетерпеливого Райно.       — Откуда мне знать? — фыркнул он. — Я здесь всего месяц и ничего не понимаю.       — Что ж, я тоже не знаю, хоть и пробыл тут побольше твоего. Так что в этом мы равны — у нас есть только догадки, не так ли? — мужчина посмотрел на него, ожидая ответа, но получил лишь грубоватое:       — Кто вы вообще?       Словно задумавшись над тем, стоит ли отвечать, незнакомец сделал внушительную паузу, смотря куда-то в район пуговиц на рубашке юноши.       — Меня зовут Адрамил, — наконец, ответил он.       — Вы маг Тени?       — Это так.       — Но почему на вас нет маски? Разве маги Тени не обязаны ее носить?       Адрамил улыбнулся мягкой улыбкой, словно Райно спросил что-то по-детски наивное.       — Не ношу, потому что не хочу, — ответил он. — Да и от тебя мне вряд ли будет какая-то угроза.       — Но мастер Лимарда всегда носит маску, даже когда общается со мной.       — Что ж, значит таково его решение.       Мужчина сел на сломанную скамью, прислонившись к оставшейся части спинки, и внимательно посмотрел на Райно. Тот машинально сел на скамью напротив.       — Значит ты новый ученик мастера Лимарды? — маг придирчиво осмотрел юношу с ног до головы, отчего тому захотелось зябко поежиться. — И как тебе?        — Что именно? — нахмурился Райно. Ему не хотелось откровенничать с этим подозрительным магом. — Как мне быть учеником мастера Лимарды? Или как мне тут, в Мошморе?       — И то, и другое, — снова улыбнулся Адрамил. Эти его ухмылочки стали очень напрягать юношу.       — Здесь очень мило, — ответил Райно, отзеркалив улыбку. — Прекрасная погода, дружелюбное окружение. И мой учитель очень внимателен ко мне. Отвечает на все даже самые глупые вопросы, не перегружает работой почем зря. Все чудесно!       Маг громко рассмеялся:       — Неужели?       — А зачем мне вас обманывать? Мы же знакомы целых несколько минут!       — Ладно, ладно… Я понял, — усмехнулся Адрамил, вставая.       — Вам, вообще, можно здесь находиться? — спросил Райно, с подозрением следя за каждым движением собеседника. — Это же территория башни мастера Лимарды.       — А почему нет? Я же не желаю зла ни ему, ни тебе.       Накинув на голову капюшон и расправив плащ, маг побрел в сторону садовой дорожки. Провожая его взглядом Райно почувствовал укол совести. Не жестковато ли он с ним сейчас обошелся? Ведь в самом деле тот ни сказал, ни сделал ничего плохого.       — Мастер Адрамил!       Мужчина остановился, слегка повернув голову в сторону.       — Простите меня, — проговорил Райно, подойдя к магу. — Я, наверно, перегнул палку и нагрубил вам. Просто… Я совсем ничего не понимаю здесь.       Полы плаща зашелестели о траву, когда Адрамил повернулся. В тени капюшона его лицо выглядело мрачным.       — Ничего страшного, — проговорил маг, и прежняя мягкая улыбка тронула его губы. — У тебя есть причины опасаться и быть подозрительным, ведь ты в Мошморе. Тем более в этом лесу.       Райно облегченно вздохнул.       — Вероятно, — проговорил Адрамил, — мастер Лимарда хорошо тебя натаскал. По крайней мере, по части осторожности.       — Нет, — отмахнулся юноша. — Это моя природная трусость.       Адрамил снова рассмеялся, соблазнив Райно на ответную улыбку.       — Что ж, удачи тебе, — маг похлопал юношу по плечу и скрылся за раскидистым колючим кустом.       Райно еще немного постоял в этом молитвенном закутке. Посмотрел на Хеом. Богиня все тем же жестом даровала свою благодать и что-то непонятное в своей руке.       Райно бросил взгляд в окно. Там все снова заволокло легкой дымкой тумана, но, поскольку он знал, где находилась соседняя башня, ему удалось увидеть ее очертания. В свободное время от учебы и бытовых дел (а также от задумчивого сидения около статуи Хеом) он пытался поискать что-то о ней в библиотеке мастера Лимарды, куда ему был дан неограниченный допуск. Но система, в которой были расставлены книги, оказалась для него слишком сложной, а просить помощи у учителя Райно не очень хотел. С каждым днем пропасть между ними росла, и у юноши в душе зрела щекочущая мысль, что он зря теряет здесь время.       Внезапно в башне напротив в одном единственном видимом окне загорелся свет. Райно даже сморгнул, не веря своим глазам.       Там определенно кто-то жил!       — Мастер Лимарда, — решился юноша.       — Что такое? Ты уже закончил чтение? — как всегда не отрываясь от рукописи, ответил маг.       — Э… нет. Я просто хотел спросить… — Райно замешкался. — Кто живет в той башне, которую видно из окна?       — Я же говорил — смерть, — буднично произнес мастер Лимарда.       — Но зачем смерти зажигать огонь?       — Это только ей ведомо. Не отвлекайся! Иначе мы до конца лета не дойдем до жизнеописания последних жрецов.       Райно пробубнил извинения и снова уткнулся в книгу, бросил на последок печальный взгляд за окно.       «Смерть? — хмыкнул он про себя. — Может, у нее черные волосы и улыбчивое лицо?»       Адрамил с тех пор не появлялся у алтаря, и Райно уже почти перестал опасливо оглядываться за спину каждый раз, когда посещал Хеом. Хотя где-то в глубине души ему хотелось увидеть его снова, поговорить с ним. Возможно, думал он, это из-за того, что здесь совсем нет других людей, да и с этим магом у него получился самый долгий диалог за все время пребывания в Мошморе. Райно и забыл, как соскучился по простому человеческому общению: мастер Лимарда отвечал коротко и резко, а Хеом, как и положено каменной статуи, хранила застенчивое молчание.       Все шло своим чередом, но однажды, свернув с дорожки на тропу к алтарю, Райно в изумлении замер.       Одетый все в тот же черный плащ, Адрамил стоял у статуи, доставая сухие листья из чаши в руке Хеом.       Юноша растерянно глядел на него, не зная, вернуться обратно в башню или подойти к магу. В итоге он решился на неуверенное:       — Здравствуйте…       Адрамил обернулся и одарил Райно неизменной мягкой улыбкой:       — И тебе привет.       — Вы молитесь… Я, наверно, зайду в другой раз, — Райно сделал шаг назад, стараясь не смотреть на красивое лицо собеседника.       — Не нужно, — ответил тот, продолжая очищать чашу. — Ты мне не помешаешь.       Райно подошел поближе.       Закончив, маг достал из маленькой пристегнутой к поясу сумочки пузырек из непрозрачного стекла и вылил его содержимое в чашу. Жидкость была темная и густая. Какое-то масло или, может…       — Что это? — со скверным предчувствием спросил Райно.       — Кровь, — буднично ответил Адрамил. — Моего бывшего ученика.       Судя по всему, лицо у Райно сделалось исключительно дурацким в своем изумлении, потому что, едва бросив на него свой взгляд, маг зашелся в мелодичном хохоте.       — Шучу, — поспешил успокоить Адрамил, все еще улыбаясь. — Она моя.       — Но зачем?.. — едва отойдя от шока, пролепетал юноша.       — Это мой дар Хеом.       — Но разве она любит такие?.. — Райно неопределенно махнул рукой в сторону чаши.       — …такие кровавые жертвы? — хмыкнул маг. — Если судить по моему опыту, то очень. Что? — он внимательно вгляделся в лицо юноши. — Ты к такому не готов?       Райно поспешно закачал головой. О подобных ритуалах он и думать не мог, его мутило от одного только вида крови.       — На твое счастье это вовсе не обязательно, — маг спрятал флакончик обратно в карман. И очень вовремя, поскольку, если не заглядывать в чашу Райно удавалось, то к маленькому бутыльку, в котором еще оставались следы крови, взгляд юноши приклеился насмерть. Еще немного и его бы вырвало. — Ты можешь подарить ей что угодно, главное, чтобы оно было ценным.       — Но у меня ничего нет.       — Дар не обязательно должен быть материальным. Она может принять обещание или, например, песню. Уверен, твоя песня ей понравится.       — Почему-то все думают, что я хорошо пою, — проворчал Райно.       Адрамил улыбнулся:       — Что ж, теперь тебе есть над чем подумать, если ты захочешь получить ее благословение. А пока, — маг чиркнул каким-то камушком о край чаши, и налитая в нее кровь вспыхнула, словно масло, полупрозрачным голубым пламенем, — можешь присоединиться к моей молитве, если хочешь.       У него и в мыслях не было отказываться от такого предложения, но была одна загвоздка:       — Я… э… Я не знаю, что нужно делать.       — Просто повторяй за мной.       Маг сел на траву, поджав под себя ноги, и положил руки на колени. Райно поспешил скопировать его позу. Они вместе посмотрели на статую с горящей чашей. От света, исходящего от нее, вокруг стало как будто наоборот еще темнее, словно колдовские мошморские тени собрались вокруг, привлеченные волшебным пламенем и уставились на молящихся. Райно бы испугался, но рядом с Адрамилом он чувствовал себя в безопасности, окруженный аурой его спокойствия и силы, словно коконом.       Какое-то время маг Тени молчал, то ли настраиваясь, то ли вспоминая слова молитвы. В наступившей тишине до слуха Райно стали доходить напрягающие лесные шорохи и знакомые подозрительные шепотки, которые он слышал, когда гулял здесь в первый раз. Он немного заволновался и с трудом подавил в себе желание подсесть поближе к Адрамилу, потому как, решил он, это будет выглядеть совсем неприлично. Наконец, послышался красивый и тихий голос мага:       — Защитница Тени, услышь меня! Да не перестанет биться твое сердце и не поблекнет твоя темная душа! Прими мой дар и не оставь меня в своем благословении. Защити от зла снаружи и зла внутри. Не дай свернуть с пути, на котором я могу служить тебе, и не переставай испытывать меня. Благодарю тебя за то, что даешь мне, и за то, что забираешь. За каждый прожитый день в твоей Тени. Я буду хранить имя твое на своих устах, а память о тебе — в своем сердце. Да будет дух твой сильней, чем прежде, да ускорят слова мои твое возвращение.       По телу Райно пробежали мурашки. Сердце билось в такт мелодичным словам молитвы, а легкие, казалось, сковал в миг похолодевший воздух. Юноша тайком взглянул на Адрамила. Тот сидел неподвижно и все так же смотрел на статую. В его глазах плясал гаснущий голубой огонек от чаши. Райно дышал тихо и осторожно, боясь нарушить этот транс, в котором пребывал маг, и стесняясь того, что сам ничего подобного сейчас не испытывал. Он не понимал, что точно ему сейчас нужно делать, но, к счастью, Адрамил моргнул и очнулся.       Маг встал, как ни в чем ни бывало, и произнес:       — Вот теперь ты знаешь.       — Не уверен, что запомнил все слова, — Райно поднялся следом, разминая затекшие ноги.       — Это не так важно, — улыбнулся Адрамил. — Обрядов и молитв к Хеом в полной мере не осталось даже здесь, в Мошморе. Так что это все я сочинил сам, опираясь на то, что мой учитель рассказывал мне.       — Но если я скажу что-то неправильно?..       Маг осторожно похлопал его по плечу.       — Не бойся совершать ошибок, — сказал он.