Последний Аватар

— Честно говоря, я был очень удивлён, услышав от вас о том, что происходит. И вновь стерильно чистый кабинет, аккуратные ряды полок с книгами, двое собеседников. Частный уголок, где двое могут обсудить судьбы миров. — Это правда, — Элай поморщился, — в последнее время дела идут непредсказуемо, но жизнь продолжается — и бизнес тоже. Талон Бейн никогда не был похож на солдата, и без формы выглядел как потасканный серыми буднями бухгалтер. Но страна, выходцем из которой он был, хорошо послужила интересам растущей корпорации в прошлом и верность её гражданина — конечно, оплачиваемая — могла послужить и на сей раз. — Верно, — сказал Бейн, — но после неожиданного заявления из другого мира мне трудно поверить, что вам могли потребоваться наши услуги. — Нет, мистер Бейн, вы всё правильно поняли, вы здесь только поэтому. Вы всегда были достаточно проницательным человеком. — Вы действительно намереваетесь применить силу против На'ви? Сейчас? На улицах многих городов высыпали внезапные митинги протестов против ига дьявольской ОПР. Сыплются обвинения и в сторону правительственных органов, сквозь пальцы глядящих на творящееся безобразие. Знаете, нахожу это забавным. Ванхоутен криво улыбнулся. — Понимаю почему, мистер Бейн. Все эти обыватели — равнодушные лицемеры. Когда разразился кризис на южноамериканском контенте, гибли народы и страны, — он лукаво посмотрел на собеседника, как бы указывая, что кооперация их и его раннего руководства в ответе за всё происходившее, — а они с напускной яростью подавали голос, чётко понимая, что без природных ресурсов этих стран их народы ждут голод и увядание. Видимо, сейчас народ сыт, одет и обут. Они ещё не осознали, что их ждёт в будущем, если наш план провалится. — Каково их безумие! — Талон покачал головой. — Но всё же вы правы. Негативная волна общественного мнения после сообщения от На'ви, которую нам так и не удалось прикрыть, оказалась трудно описуемой, в отличие от всего, что я видел раньше. В дюжине разных стран уже начались свои официальные расследования в отношении деятельности наших филиалов на их территории — всё по надуманной причине. Этот кавардак даже превзошёл реакцию населения на заявление частных изданий о том, что поставки минерала могут прекратиться, серьёзно повлияв на мировую промышленность, а следом и экономику, и достаток граждан, отбросив нас к предвоенным годам двадцать первого века. Начались беспорядки и паника в финансовых секторах. Предсказуемо и неотвратимо. Элай вновь поморщился. Он подозревал, что на протяжении многих лет, успокаивая взъерошенные перья сердитых «петушков», он постепенно потеряет хватку и изъест свои нервы. Заключительное совещание для окончательного принятия решения о возвращении на Пандору откладывалось из-за внезапного вмешательства агентов АМТ, а председатель разводил руками. Старик сдавал позиции. Ванхоутен теперь чётко понимал, что время истекает и действовать нужно быстро или… бросить всё на половине пути. — Но сейчас сосредоточимся на главном, мистер Бейн, ваше участие будет таким же анонимным, как всегда. И вы правы: о прямом противостоянии аборигенам не может быть и речи. Потому мы и начали искать менее затратные и при том более изящные методы… Брови Талона поднялись с выражением скептицизма. — Мистер Ванхоутен, вы уже ознакомились с нашими наработками, представленными вам ранее. ДНК и структура клеток биологических видов Пандоры достаточно гибки и иммунны: земные вирусы не могут повлиять на них и наоборот…, — его губы разошлись в отнюдь недоброй улыбке. — Нет, понимаю, вам неинтересны эти детали. Тогда скажу прямо: мы попытаемся изготовить для вас… «продукт», несмотря на то, что это будет очень серьёзным вызовом нашим способностям. Ну а безнравственность такого решения останется на нашей с вами совести. И ни на чьей более… — Вы правы, — холодно кивнул Элай, — но это не расовая чистка, как вы могли бы подумать. — Нет? — удивлённо спросил Талон. — Конечно нет, — твёрдо сказал Ванхоутен. — Это было бы, как вы отметили, безнравственно, и мы бы никогда не попросили вас создать нечто подобное, хотя я не пытаюсь скрывать, что мы рассматривали и такой вариант. Бейн позволил себе тонко улыбнуться. После нескольких минут разговора он уже понял, что начинает уважать Ванхоутена. На этой бедной планете есть всего несколько десятков человек, к которым он относится так же, и это поистине увлекательно. — Простите, я оказался недостаточно проницательным, каким вы меня охарактеризовали. Я теперь отчётливо уяснил, что вы — не ваш прямолинейный предшественник, любивший действовать по одному и тому же сценарию. Значит вы говорили, как я понял, о живой природе? Элай удовлетворённо кивнул. — Интерес представляют небольшое количество животных различных видов, которые оказались очень эффективны в противостоянии нам. Без них На’ви — просто дремучие обезьяны с каменным оружием. Мы хотели бы, чтобы вы разработали то, что сделало бы этих животных… безвредными. Но основное поле деятельности — растительный мир. Непосредственно сами аборигены нас волнуют в последнюю очередь, но мы будем не против ваших изысканий и в этом направлении. — Вам нужна защита, а не уничтожение ваших будущих активов, да? — Да, та же пандорианская флора — источник ресурсов и прибыли. Глупо потерять источник изобилия. — Понимаю, такое дело быстро разрешило бы ваши проблемы, избавив от необходимости вести затяжную войну с племенами. Однако я сомневаюсь, что наши исследователи имеют много информации об этих существах и биосфере в целом. — Не проблема, — взмахнул ладонью Элай. — Мы можем предоставить вам всё, что вам нужно: от мелких образцов животных и растений до целых, поддерживаемых в искусственной коме экземпляров. — Вот это да! Уже не терпится приступить… То есть я не могу пообещать моментального результата, но с вашей поддержкой это возможно реализовать в короткие сроки. Боюсь лишь вопрос в цене… — Другого я и не ожидал, — ухмыльнулся Элай. — Хорошо, деньги и ресурсы не имеют значения. У нас этого в достатке. Мы обеспечим вас всем необходимым. Талон почесал подбородок и сказал наставническим тоном. — Но помните: один вредитель способен уничтожить то, что возведено многими руками. Нужны тысячи профессионалов, чтобы противостоять опасности, выпущенной одним недоброжелательным биотехнологом. На нашей стороне элемент неожиданности плюс хрупкость их экосистемы со многими её уязвимыми точками, куда можно нанести удар. Они усилили одну из своих сторон, ослабив другие. Видовое изобилие Пандоры станет её ахиллесовой пятой. При условии, что вы готовы к внезапным последствиям. Наши технологии совершенны, но мы не богоподобные инженеры, способные предусмотреть все побочные эффекты «продукта». Элай очень хотел прислушаться к замечанию, сделанному его собеседником. Множество прецедентов на Земле, включая и вмешательство ОПР в венесуэльский кризис десятилетие назад, заставляли с опаской относится к тому, чем он занимался сейчас. Но время было отнюдь не на их стороне. Он внимательно посмотрел на собеседника. Предложение Талона Бейна главного военного биоинженера подконтрольного ОПР селекционно-генетического центра «Селкет» продиктовано не лояльностью интересам совета директоров. Он проверяет серьёзность намерений руководства крупнейшей корпорации мира, а точнее, непоколебимость одного из них — Ванхоутена. Элай поднялся на ноги. Бейн тоже так поступил. — Мы готовы нести на своих плечах такое бремя — не впервой. — Рад это слышать, — произнёс Талон. — Как сказал один забытый историей человек: судьба вынуждает нас защищать тех, кого мы презираем, уничтожая тех, кто нам нравится. И на том они крепко пожали друг другу руки. *** После встречи с Бейном Элай направился в соседний кабинет, где работал Ричард. — Как идут дела? Парень вздрогнул и поднял на него усталые глаза. Что-то неясное блеснуло в его взгляде: страх, боль и безнадёга. Ванхоутен нахмурился. — Хорошо, сэр. Я просто собираю все эти отчёты из отделов в окончательный проект для следующего заседания. Оно ещё в силе, полагаю? — Да. Надеюсь, мы сможем наконец покончить с этим. Он подошёл к офисному столу и взглянул через плечо Ричарда на консольный монитор. — Можешь удалить разделы о роботизированных сторожевых устройствах для лёгкой и тяжёлой техники. Они нас более не волнуют. — Да, сэр. Ричард послушно выполнил его указания, не поднимая глаз. Парень был в тупике и отвлечён в последнее время — все ещё думает об этой чёртовой девушке. Он понимал, что действовал грубо, но тогда сомнениям не было места. Враг оказался слишком близко к секретам корпорации. И многое умыкнул. Он вздохнул, смотря на Ричарда, выглядевшего побитым псом. Молодые люди настолько одержимы таким эфемерными вещами, как любовь. Убеждены, что она настоящая, единственная и незабываемая. Конечно, это был вздор, и Ричард, в конце концов, нашёл бы себе другую, забыв о двуличной девочке с фамилией Патэл. Избавиться от неё было правильным решением, даже если бы это не оказало желаемого воздействия на доктора Пальсен: старая летучая мышь оспаривала все и без того перевранные цифры, которые скармливали ей специалисты, и она не выказала не единого признака того, что будет спокойно подчиняться в предстоящем заседании совета директоров. Вместе с Патэл ряды сотрудников ОПР тем или иным способом «покинуло» около шести десятков людей, замешанных в деятельности АМТ, заставив тех всполошиться. Это сильно ударило по их влиянию на решения совета, но старушка, изображая питбуля, вцепилась в ногу руководства и разжимать челюсти не желала. — Ричард, тебе стоит расслабиться. — Сэр? — парень удивлённо посмотрел на Элая. — Ты можешь закончить утром. Я тоже не живу на работе и в последнее время спускаюсь в свой любимый паб и выпиваю несколько напитков, слушая устаревшие джазовые композиции. Мне было бы приятно, если бы и ты отдохнул. С тех пор, как начались неприятности с нашим делом, у тебя едва ли была возможность на достойный перерыв. Возьми пару дней отдыха и вернись домой, увидишься с отцом. Он часто звонит мне, интересуясь твоими успехами и коря своего непутёвого сына за то, что тот забыл, как он выразился, лицо своего отца. Ричард выглядел ошеломлённым столь неожиданным заявлением Ванхоутена. — Но сэр... тут столько работы… — У меня есть другие люди в отделе, сынок, — рассмеялся Элай. — Ты мне очень помог, но ты не можешь быть в каждой бочке затычкой. Нецелесообразно подрывать здоровье полезных сотрудников. — Он положил руку на плечо Ричарда. — На меня оказывается большое давление, и иногда я забываю, сколько из этого давления просачивается на других людей. Также иногда я забываю поблагодарить их. Ты хорошо поработал для меня, Ричард. А теперь закругляйся и иди домой. Это приказ. Выглядя невероятно озадаченным, Ричард подчинился. Он выключил терминал и, прихватив куртку, покинул кабинет, попрощавшись с Элаем. Ванхоутен вздохнул и вернулся в свой кабинет. Сегодня у него не будет возможности расслабиться. *** Он вышел в тёплые объятия сумерек, перекинув куртку через плечо. Грозно вопящая многотысячная толпа, сдерживаемая полицией и службой безопасности, выросла впереди. Ах да, разумеется: протестующие, чья воля больше вызвана политическими соображениями, нежели собственными идеями. Декаданс, блажь, модное подражание другим. Переходят черту, да это и не нужно. Для них этот протест, вроде выхода из политической партии или отказа от гражданства или дезертирства. Что будет дальше: насколько уровень их искусственной ярости изменит в правильное русло общественное отношение к проблеме? Ни на йоту. Ричард скорчил гримасу отвращения к ним. — ОСТАВЬТЕ ПАНДОРУ В ПОКОЕ! ОСТАВЬТЕ ПАНДОРУ В ПОКОЕ! ГРЯЗНЫЕ ТАУТУТЭ! ОСТАВЬТЕ ПАНДОРУ В ПОКОЕ! Минут через пятнадцать, обойдя эту массу народа, изливающуюся грязью, он оглянулся. Издалека это выглядело дико: пёстрая интермедия в кольце домов и шпиля штаб-квартиры, посреди города, живущего будничными заботами, — города, который атом за атомом выстроил себя из океана боли чужого народа и знает об этом, но отказывается признать в открытую. Соседние улицы выглядели по контрасту серыми и обыденными: никто не рядился в синих арлекинов с хвостами, никто не пускал голографических медуз и не пел песни на языке другого мира, однако то, что ощущал Ричард сейчас, затмевало натужный гнев и крикливую экзотику, выражаемую ослепшими в лицемерии людьми. Благодаря неизвестному благожелателю, он обнаружил следы Саши…