Последний Аватар

В небо поднялась крошечная эскадрилья стингбатов, встревоженная быстрыми тенями, разрезающими лесные макушки. Это были банши, на коих восседали охотник и охотница. Стремительные и свободные. Но они никого не преследовали, ни от кого не бежали. Они наслаждались моментом блаженства — быть здесь на вершине мира. Джейк получал удовольствие под этой физической нагрузкой. Ему было приятно осваивать эти странные, совершенно инопланетные движения хвостом своего икрана. Ему нравилось, как работают мышцы этого существа, ставшего ему братом в те давно минувшие дни счастья, когда он только познавал этот мир, становясь его частью, обретая новую семью и безвозвратно разрывая связи с родиной. О нет, он не жалел. Никогда. Они устроили короткое соревнование. В погоне за Нейтири Джейк направил своего икрана в крутое пике. Нейтири взглянула на своего мужа через плечо и залилась дразнящим смехом. Она совершила дерзкий манёвр вплотную к стволу гигантского древа на её пути и мгновенно ускользнула от Джейка, который, не желая проигрывать, быстро наверстал разрыв и пара икранов прыгнула под густыми ветвями — они продолжали свою игру. Годы не изъели в их сердцах лихое ребячество, явно неприсущее двум взрослым, на чьих плечах ответственность за целой клан. Но кто сказал, что нельзя? Наконец, Джейк почувствовал, что его икран начал уставать, и он подал знак Нейтири. Она кивнула в ответ, и они медленно воспарили над деревьями, позволив животным отдохнуть от бешеной гонки, расправив их крылья, подпираемые потоками тёплого воздуха. Икраны сблизились, формируя стандартную двойку. — Мне было весело! — улыбнулся Джейк. — Прошло слишком много времени с тех пор, — согласилась Нейтири. Джейк взглянул на неё. Прозвучал ли в её голосе упрёк? Он вздохнул. Быть лидером Синей Флейты и де-факто лидером всех На'ви — убийственная ноша, забирающая всё его время. В такие моменты можно и забыть, что ты муж и отец. Но не пренебрегал ли он своей женой и лучшим другом? Чувства, которые он испытывал к Нейтири, на протяжении многих лет не ослабевали, но повседневные обязанности пожирали его, особенно после внезапного возвращения людей. Впрочем, Нейтири больше ничего не сказала и выглядела довольной, поэтому Джейк отпустил эти мысли. Они парили в тишине некоторое время, а затем Нейтири указала на красно-оранжевую вспышку на горизонте на фоне зелёных верхушек деревьев. — Торук! — Эй, старик, — рассмеялся Джейк, — прошло немало времени, как мы видели тебя здесь! Джейк не знал, тот ли это зверь, позволивший ему объединить кланы во времена Великой Скорби, но нечто подсознательное нашёптывало ему — это он. Цахейлу очень необычный опыт, оставляющий в тебе частицы чужого восприятия, становящегося твоим: отголоском ли, мыслью, памятным событием или ещё чем-либо. Такое ты не забудешь никогда. Прошло несколько лет с тех пор, как в этих регионах был замечен огромный летающий хищник, и Джейк задавался вопросами: сменил ли тот ареал обитания или, наконец, умер от старости или встретил зверя равного по силе и сгинул? Но сейчас он был рад видеть старого друга. Они оказались на большом расстоянии друг от друга — не было причин для беспокойства. Была когда-то жуткая встреча через год после того, как битва у Колодца Душ свела их вместе… и оказалась она не такой уж и радостной. К зверю было нелегко приблизиться, несмотря на связь, которая когда-то существовала между ними. И даже с этого расстояния икран Джейка беспокойно зарычал. — Ревнуешь? — участливо поинтересовался Джейк, поглаживая его шею. — Пустое это, тем более он не в моём вкусе. Джейк провожал взглядом грациозного хищника, устремившегося куда-то вдаль, а его мысли в свою очередь возвращались к тому дню, почти два десятилетия назад, когда они вдвоём повели На’ви в бой. Бурный задор и предвкушение битвы сменились ужасающим страхом и ощущением бессилия, когда На’ви, срезаемые градом пуль и ракет, оседали на землю. Трагедия для их цивилизации, не видевшей подобных катастроф со времён Первых Песен. Так много хороших людей и На'ви погибло в тот день. И многим из них не пришлось бы. Потому что он был таким глупым. Прокручивая в голове эти события, он мог бы придумать десятки вариантов развития ситуации, сотни нюансов, которые он мог бы учесть, чтобы выиграть битву без всех эти бессмысленных жертв, возможно, даже без помощи Эйвы, ставшей их тузом в рукаве, их единственным шансом на выживание в той бойне. В его подчинении были крепкие ударные группы в воздухе и на земле, но по-идиотски растраченные прямолинейной тактикой боевых действий… Даже капрал мог придумать что-нибудь получше, чем кидаться грудью на амбразуры. Труди и её вертолёт могли быть стать страшной угрозой — стоило лишь дать ей время, выждать. В электровихре система опознавания «свой-чужой» сбоила, не позволяя по приборам определить в ней врага, ей бы хватило времени нанести сокрушительный удар по шаттлу из укрытия парящих скал и выжить. Но он разменял её жизнь на свою, страшась преследовавшего его полковника. — Труди, Грейс, Тсу’тей, Алекс, Мишимо, Пейрал, Эйтукан, Тасун, Сейваро, Малими, Киуна, Ралу, Вольский, Карим, Джули, Са’бии… Его крест — не молитва, но нечто сродни этому. Он выучил имена всех, чьи жизни унесла его глупость — слишком многих. Он повторял их про себя, раз за разом. Не накручивал сопли, нет, но пытался сделать всё возможное, чтобы в этом списке не появились новые имена. — …Томми. Последнее имя. И хоть жизнь брата унесла ни его рука и помыслы, он всё равно записывал её на свой счёт. Этому были причины. И если бы он мог пожелать что-то одно для его утраченного брата, то пожелал бы ему испытать такие же чувства, такое же ощущение жизни, хотя бы один день. Хотя бы минуту. Потому что, в конечном итоге, это всё, что им дано. Ох, если бы он был умнее… — Джейк? Джейк, ты в порядке? — беспокойный голос Нейтири вывел его из раздумий, а икран, повернувший голову, пристально вглядывался в своего наездника — слишком разумный взгляд, слишком... отзывчивый. Что же ты увидел в моих мыслях, дружище? — Просто задумался. Как же оно так получилось? — Джейк не решился говорить о том, что действительно думал. — Мой Джейк, ты говоришь о том, что нас ждало? О том, о чём ты, Норман и Максим твердили нам все эти годы? — Да, Нейт, именно об этом. Неужели мы смогли избежать худшего варианта для нашего Народа... Иначе как чудом я назвать это не могу. Я готовился к ужасу — к огню с небес, но в итоге я встретил показное равнодушие, словно им и нет дела до нас. Впрочем, мой брат когда-то сказал мне: они не видят никаких последствий для себя, их жестокость и беспечность не знают предела — людей волнует лишь то, что сулит им страдания, либо выгоду, и им всегда этого мало. Видимо, нашлись люди, готовые мыслить рационально, рассчитывая на некую выгоду в будущем. Но я так и не могу предположить, чего же они хотят именно сейчас. Джейк нахмурился. Его пугала неизвестность. Они действительно избежали катастрофы — какой-то невидалью, стоит отметить — но тягостное предчувствие беды не отпускало. На Земле остро понимали, чем может обернутся спонсирование отщепенцев на Пандоре. Ещё с первых договоров и поставок — тогда ещё полных запасов минерала на складах в обмен на необходимые материалы, лекарства и пищу — люди изыскивали разные способы дать частичный отказ по запрашиваемому списку или равноценно подменить те ресурсы, которые могли бы послужить полноценной основной для создания вооружения на восставшей Пандоре. Их шаги были очевидны и логичны, Джейк не обвинял их в жульничестве, но и сидеть сложа руки не планировал, урезая поставки, если на него давили, и, в конечном итоге, у него появились средства для отражения атаки, но до того смешные… Перед тем, как уничтожить стереолитографический завод, они вооружили и снабдили боеприпасами многие кланы На’ви, создали схроны, подготовили огневые точки для отражения и защиты от авианалётов, учились координировать свои действия, искали надёжные убежища в горах для своих жён и детей, обучались тактике и стратегии в заведомо проигрышной войне, где говорить будет не живая сила, а бомбы и ракеты. И что? Вот люди вернулись, более не нуждающиеся в роге изобилия Пандоры, буквально игнорирующие отсталые племена на поверхности сияющей зеленью и океанами луны. И от этого становилось жутко. Что им готовят грядущие дни? — Джейк. Посмотри на меня. Он взглянул на любимую. И годы не властны над ней, подумал он, любуясь её прекрасным обликом. Но взгляд её был грустным и обиженным. — Что не так, мой Джейк? Наши узы сильны, а связь вечна. Не бойся открыться мне, я чувствую это в тебе. Ты часть этого мира и часть меня. Прошу… — Нет, это всего лишь мимолётные воспоминания и сожаления, — ответил он резче, чем хотел. — Давай… просто отправимся домой. Нейтири медленно кивнула ему, но он отчётливо понимал, что она расстроена его замкнутостью. Для их Народа, живущего связью мыслей и чувств, такой подход к проблемам не в чести. Ему стоит больше уделять времени ей и их детям. Он попытается не отдаляться от них впредь. Их икраны, послушно заложили вираж и устремились к новому Дереву-Дому. Случайно или нет, их путь пролегал через место, где когда-то возвышался их старый дом. Даже спустя годы после памятной битвы лес был покрыт шрамами. Огромный холм, укрытый плотным мхом, ясно указывал, где покоилось бывшее пристанище их клана. Дальше можно было приметить проржавевшие, утопавшие в листве и ползучих лианах остовы горнодобывающих машин. Панорамы обширных пустошей и гигантского и очень глубокого карьера устилала высокая трава. На дне его под россыпями лозы покоились останки сверхмассивной машины, некогда разрывающей землю в поисках минерала. Ещё одно-два поколения и от всего этого останутся лишь воспоминания. Связанные одной частотой рации Джейка и Нейтири ожили. — Джейк? — это был Норман. — Ты сейчас где? Можешь прибыть на базу? — Здравствуй, Норм, мы летим домой. Что-то случилось? — Максим сейчас в Небесных Вратах. Он очень хочет тебя увидеть. — Что-то серьёзное? — Он не сказал, но, по всей видимости, это действительно важно. Я сам спешу к нему. Джейк вздохнул. — Ладно, встретимся там. — Он посмотрел на Нейтири. — Хочешь со мной? — Я хотела бы вернуться к детям… Наш старший сын вскоре станет охотником, ему нужны постоянное напутствие и поддержка. — До Икнимайя ещё многие недели, мы успеем — я хотел бы лично сопровождать новых охотников на священной тропе. — Он усмехнулся. — Лопну от гордости, глядя, как мой старший сын проделывает тот же путь, что и я когда-то. А что касается остального — у старой Мо’ат выйдет ничуть не хуже, и малышка Тэя очень ответственна, сама присмотрит за взрослыми братьями и спуску им не даст. Пожалуйста, полетели? Мы впервые за эти недели наедине с тобой и мне не хочется вот так расставаться. Она счастливо улыбнулась. Ей очень понравились его слова и настрой. — Хорошо. Икраны были явно недовольны сменой курса. К счастью, Небесные Врата располагались достаточно близко — шутка ли судьбы, но их новое Дерево-Дом фактически оказалось ближе к старой человеческой базе, чем прежнее. — Надеюсь, что у Максима всё хорошо, — произнесла Нейтири. — Я тоже. У них хватало проблем в последнее время, особенно с оборудованием жизнеобеспечения. Машины изнашиваются, строения ветшают, а обслуживать их почти некому. Это была ещё одна из многих тревог Джейка — люди, которые остались на Пандоре. Всего их было сорок семь. Четырнадцать — операторы аватаров, и девять из них, включая Нормана, последовали за Джейком, пройдя его путь. Отныне и впредь их души связаны с Народом. Другие даже спустя годы не рисковали, потому что эта дорога определённо вела в один конец. Чаялись надеждой вернуться в свой мир, если так можно подумать об их помыслах. Они по-прежнему управляли своими аватарами, но реже, чем в прежние времена, чтобы не изнашивать ресурс драгоценных капсул. К великому счастью спутники на геостационарной орбите, являвшиеся неотъемлемой частью системы связи, были достаточно надёжными, чтобы оставаться автономными без поддержки извне на протяжении всех этих лет. Был ещё один человек: серьёзная неприятность — оказался ужасно измотан ядом водяного жука около десяти лет назад, отказывали конечности, а лекарства едва помогали, и у них не было другого выбора, кроме как эвакуировать его ближайшим рейсом, прибывшим за их складским минералом, для надлежащего лечения. Больше о нём не слышали. Из девятнадцати оставшихся людей, не имевших аватары, шестнадцать были либо были женаты, либо замужем, а в их состоявшихся парах родилось четырнадцать детей. И так, тридцать восемь человек, за исключением тех, кто прошёл ритуал и стал На’ви. Они всё ещё жили на Пандоре, в останках базы, предназначенной для более чем двух тысяч душ. Основных поставок материалов было много, включая необходимое сырьё, которое ныне добывать не представлялось возможным, но всё же инфраструктура Небесных Врат медленно и неуклонно разваливалась. Большинство из оставшихся людей были учёными с ограниченными инженерными навыками. Они могли выполнять текущее техническое обслуживание, иногда полагаясь на помощь Синей Флейты, но решение более сложных проблем, выходящих за рамки их опыта, казалось немыслимым делом. Из года в год они были вынуждены опечатывать всё больше аварийных секций жилого блока, молясь, чтобы другие помещения продолжали функционировать. В ранние годы после кризиса они смогли заполучить критически важное для выживания оборудование с Земли, но без квалифицированных специалистов правильно установить и поддерживать его было задачей непосильной для жалкой кучки учёных. Нужны были специалисты. С Земли. Но Джейк опасался, что, если он допустит какую-либо слабину в вопросе появления на Пандоре небесных людей, он буквально потеряет всё. Открыть двери для ОПР и впустить их — немыслимо. И ныне он пожинал плоды своей очередной глупости, поставив под угрозу жизни тех, кто доверился ему. Что ему стоило дать разрешение нескольким специалистам наладить жизнь колонии? А теперь все его запреты являются чистой инерцией скудоумных принципов прошлых лет. Ему срочно необходимо найти верное решение. Ведь тогда им двигал иррациональный страх. В течение первых десяти лет после восстания они постоянно ожидали вторжение. Они повредили и взорвали тем или иным образом практически всё горное оборудование, кроме того, которое можно было бы использовать в защите от небесных, и некритичную для жизни колонии вспомогательную инфраструктуру, включая заводские постройки и стереолитографический завод, только для того, чтобы избавить ОПР от искушения махом смести их жалкую оборону в неожиданном нападении и в кратчайшие сроки развернуть добычу минерала. И вот, казалось, что ОПР отреклась от возвращения в этот мир, сосредоточив добычу анобтаниума на других лунах и в астероидных поясах, но большая часть Небесных Врат к тому времени уже была в руинах. Максим и Норман давно и неоднократно предупреждали его, что крошечная популяция людей в Небесных Вратах никогда бы и не оказалась действительно жизнеспособной, особенно, если она оставалась в изоляции очень долго. Он не был уверен, что с этим делать. Он считал своей главной ответственностью — На'ви, но у него также были обязанности перед людьми. Эйва, как жестоко Джейк просчитался, думая, что способен что-то предпринять и исправить. Возвращение людей было столь внезапным, что На’ви узнали об этом лишь спустя две недели после прибытия первого звездолёта. Система раннего обнаружения оказался никчёмной. А затем целый рой этих кораблей яркими вспышками тормозных двигателей озарил звёздный небосвод. Джейк видел это вместе с испуганными соплеменниками, кричал посыльным отправляться к другим кланам с ужасной вестью, посылал сообщения на базу готовиться к вторжению. А сам, обнимая жену и детей, тихо сходил с ума, понимания, что они, несмотря на всю свою подготовку, проиграли… Вечерело, взгляд вверх на опрокинутый горизонт, залитый солнцем — нить ярчайшего накала, затем Джейк скользнул взором по далёким водянистым огням Небесных Врат. Большая часть колонии пустовала или попросту перестала существовать — остались скелеты построек, растрескавшийся асфальт и щебень — многое по камешку разобрали на строительные материалы для жилого комплекса и заводов по добыче топлива. По периметру меньше ограждений, часть из них закрывали жилой комплекс, площадки и теплицы, созданные для программы «Аватар». Облетая здания, Джейк отметил, что в одном из деревянных домиков, в котором он когда-то проводил время вместе с другими операторами аватаров, горит свет, а рядом на лужайке вольготно расположились два икрана. Джейк и Нейтири приземлились, их икраны крыльями разметали по чуть влажному песку плети ветвей и листьев. Максим стоял у изъеденных временем древесных перил. Он посмотрел, как Джейк спрыгивает на землю, и поспешил к нему – что-то мальчишеское сквозило в том, как он, солидный учёный в возрасте, едва не споткнулся от своей неуёмной прыти. Коричневое пальто нараспашку открывало безупречную чистоту его старого халата, поднятый ветер пропеллером трепал отросшие волосы. Он что-то хотел сказать, замахал руками и тут икран Джейка издал протяжный шипящий визг, клацнув пастью в сторону незнакомых банши. Нейтири, поражённая идентичной яростью своего икрана, едва удержала его от грубых движений. Как необычно. Для банши не было чем-то странным так реагировать на икранов не из их ареала обитания, но здесь неестественной была реакция этих чужих банши — они её не проявили, лишь скосили глазами на ненормальных сородичей и продолжили спокойно внимать чему-то и где-то, что было вне понимания остальных. Максим, наконец, приблизился и сказал Джейку и Нейтири убрать их икранов подальше. Озадаченные его просьбой, они сделали это, и их звери успокоились, особенно угостившись кусочками мяса. Норман уже был здесь, он прибыл на страконе. Обзавестись икраном он не возжелал, но стал отличным всадником. — Макс? Что за срочность? — Джейк, Норм, Нейтири, я бы хотел представить Ри’сона и Шали, — сказал Макс, указывая в сторону двух незнакомых На'ви, вышедших из деревянной постройки. Джейк оглядел их. Мужчина и женщина. Охотники, наездники, не местные, судя по атрибутам одежды, возможно, с восточного побережья. Они по очереди склонили головы и отточенным движением поприветствовали вождя Оматикайя. Вероятно, Макс объяснил им кто он, так как Джейк атрибутов Оло’эйктана не носил. — Пусть Великая Мать благоволит нашей встрече, — церемониально произнёс мужчина. — Для нас большая честь встретиться с вами. Джейк мимоходом уловил странный акцент. После битвы у Колодца Душ он встретился с огромным количеством На'ви со всей Пандоры, но он никак не мог припомнить такой говор. У женщины была схожая речь. Он ответил на их приветствия, а затем посмотрел на Макса, который сказал. — Я позвал вас в это место, где мы можем поговорить наедине. У него на лице появилась странная улыбка. — Это может занять некоторое время. — Так в чём дело? — потребовал ответов Норман, помахивая хвостом. — Джейк, — вкрадчиво произнёс Макс, — не впадай в панику и не делай глупостей, но Ри’сон и Шали... они не отсюда. С досадой Джейк бросил. — Я уже понял, что они не местные… И тут на него накатило. Сердце забилось учащённо, кровь ударила в голову. Он пристально взглянул на двух незнакомцев. Что-то было в их глазах... — Эйва! Это аватары!? Несмотря на предупреждение Макса, он был готов броситься на этих незнакомцев, если они попытаются выкинуть что-нибудь эдакое. Нейтири переместилась ближе к нему и настороженно оглядывалась по сторонам, думая о засаде. Норман резво выхватил копьё с упряжи. — Да, — Максим говорил спокойно, но на всякий случай встал между Джейком и охотниками, вскинув ладони. — И они друзья. Больше, чем друзья, Джейк. Шали, на самом деле моя сестра, Саша. Ри’сон — её муж, Ричард. Джейк отшатнулся, ошеломлённый этим неожиданным для него открытием. А затем грязно выругался, насколько позволял язык На’ви.