Средимирье: Минтлоу. Spin-off

      ― Джек!       ― Что тебе? ― пёс выплыл из кухни в гостиную с кружечкой чая в одной руке и шоколадной печенькой в другой.       Перс нашёлся у стеллажа над вольером котят. За почти две недели те подросли и уже вовсю исследовали мир, пускай до сих пор несколько неуклюже, но уже с достойной уважения настойчивостью.       ― Это же мяч? ― Персиваль указал бандажом на очертание оранжевого круга за полупрозрачной стенкой контейнера.       ― Скорее всего, ― признал Джек.       ― Достань мне его.       ― Зачем?       ― Скучно. Ногами хоть попинаю, а то сижу целый день на попе ровно, ― рассудил кошак.       Звучало довольно логично, пёс поставил на журнальный столик свою кружку, на кромку примостил надкусанную печеньку и пошёл доставать игрушку. Еду без надзора он, конечно, оставил зря, потому что Перс печеньку тотчас слопал даже без рук. От азарта чуть не подавился, но краденое же в разы вкуснее.       Когда мячик коснулся пола, а Джек понял свою ошибку, он смог только издать короткий предупреждающий рык, и забрал кружку. Красть у собаки еду - не лучшая затея, но Персей был весь в этом: всё что неровно лежало должно было либо упасть, либо оказаться в его животе.       Кошак довольно улыбнулся.       ― Дай попить, ― попросил он, дожевав незаконно полученную еду.       ― С чего бы? ― выгнул бровь пёс.       ― У меня лапки! ― показав две перемотанные руки воскликнул котяра. Словно бы это могло объяснить только что совершённую кражу и удивительную наглость с которой представитель кошачьих обходился без “спасибо”, “пожалуйста” и прочих вежливых речевых оборотов.       Джек со вздохом ушёл на кухню. Персик за игнор хотел было уже обидеться, но на кухне пёс уже сооружал ему отдельную кружку с чаем, венцом которой стала черная трубочка. А так как кошачье любопытство заставляло пусть и с запозданием, но следить за тем, что делает его доброжелатель, то псу даже не пришлось ему ничего объяснять, он лишь с добродушной улыбкой указал ему рукой на готовый продукт.       ― Мне кажется, что ты стал бы идеальным домашним любимцем! ― оторвав тушку от дверного косяка, сказал Персик. ― Твоя забота выходит за рамки здравого смысла, людям это обычно нравится.       ― А тебе нет? ― усмехнулся Джек.       Персиваль мысленно прикинул ощущения и со вздохом опустился на стул.       ― Может быть и нравится, ― неопределённо ответил он и принялся пить чай.       ― Знаешь, у меня есть друг, Люций, ― вдруг сообщил пёс. ― И у него есть хозяйка, эльфийка. Так вот судя по ним иметь хозяина - это чистое удовольствие.       ― Это когда Ты имеешь хозяина, ― пошловато оскалился кот. ― А вот когда хозяин имеет тебя - это уже не так весело.       ― Почему ты вечно всё опошляешь? ― возмутился Блек.       ― Наверное потому что такова жизнь? Мы же оборотни, а не простые животные. Ну согласись, если только тебе не нужен верный напарник, зачем ещё брать оборотня в дом? Ради секса, банально! Большая часть домашних оборотней фактически живут в сексуальном рабстве, потому что их продали или же подобрали. И это кажется обществу нормальным!       Джек нахмурился и заходил желваками. Ему однозначно не нравилась эта правда. Мир не делится на чёрное и белое, абсолюта не существует, но есть понятие большинства. То, что знал он, заставляло его сомневаться в словах кота.       ― Наверное это зависит от состоятельности и самореализации индивида, ― предположил он. ― Я знаю немало псов, как дворняжек, так и породистых, и не один из них не жалуется на своего хозяина. Я даже никогда не видел, чтобы кто-то из хозяев как-то не так смотрел на своего любимца. Люций обожает свою хозяйку и та отвечает ему взаимностью, и так почти у всех. Они любят людей, как членов своей стаи, это нормально, ведь о них заботятся, их балуют, за ними смотрят. Особенно бывшим детдомовцам это нравится, нам-то точно любви не доставало.       ― Чего и стоит ожидать от общества над чертой бедности, ― не разделял радужных картинок Персиваль. Его охровые глаза потускнели, словно от гниющей внутри его души боли. ― Не знаю, может это собакам так везёт, но лично мне известны случаи, когда котят-подростков брали в большой дом и воспитывали постельными игрушками. Этого даже никто не скрывал, мы ещё будучи в детдоме обсуждали подобную перспективу. И ведь кому-то она была по душе, представь себе! Домашние оборотни на то и домашние, что нам свойственно социализировать с другими разумными и жить в чужих домах. В любом случае, лично моё мнение: если будущий хозяин не собирается использовать твои навыки в работе, а говорит, что хочет иметь кого-то вроде тебя просто так, ничего не требуя взамен, то надо брать лапы в зубы и линять как можно дальше! Я не верю в бескорыстность! Пёс на это только громко фыркнул, что Персик даже выпрямил спину, выжидающе на него уставившись. Свою честь и логику кот готов была защищать насмерть.       ― Если ты не веришь в бескорыстность, то почему, по-твоему, я спас тебя и терплю твою ехидную морду в своём доме? ― видно речь кошака сильно зацепила его, пёс проговаривал каждое слово, неконтролируемо приподнимая губы так, чтобы были видны клыки. Скалился, пуская пока что без видимой агрессии.       ― А вот этого я не знаю, ― честно признался Персиваль не сильно испугавшись. Запах, витавший в комнате, давал ему понять, что пёс лишь раздражён, но не собирается атаковать, да и черная шерсть на холке не встала дыбом, что было бы верным признаком. ― И правда, зачем ты это делаешь?       С Джека разом спала вся раздражительность и он признался:       ― Потому что я могу дать шанс выжить, и я его даю. Даже если ты окажешься маньяком-насильником в будущем, лучше я этого не узнаю, но сейчас я делаю доброе дело, и даже твоё мерзкое поведение не изменит моего мнения.       ― Просто так? ― хмыкнул Перс.       ― Для спокойствия собственной души, раз тебе неприемлема мысль бескорыстной доброты.       Пёс поставил свою кружку в раковину и ушёл из кухни. Через полчаса ему надо было покормить котят, а до этого стоило полечить нервы излюбленным методом медитации - поглаживанием маленьких пузиков. Ему несомненно стоило отвлечься и расслабиться.       Персиваль нашёл пса в гостинной, тот сидел на корточках у открытого вольера и сюсюкался с котятами. Обычно Джек всегда с ними говорил, шептал им что-то с милой улыбкой, целовал пузики, позволял ползать по своим коленям, внимательно приглядывая за тем, чтобы малыши не свалились и не ударились. Сейчас же стояла напряженная тишина. Перс понимал, что наверное перегнул палку, да обидел своего добродетеля, хотя стыдно ему за это не было. В своих словах он был уверен, а то, что пёс смотрел на мир через розовые очки, ну, жалко его, конечно, жизнь, она такая, однажды врежет по лицу и собьет окуляры, но кем был этот кот, чтобы становиться руками этой самой жизни? Однако чувство жалости к большому псу всё же дало о себе знать, Персиваль подошёл к нему со спины и потрепал по чёрным волосам. Обоим этого вполне хватило для урегулирования конфликта.       Регенерация кота пахала на убой, благодаря хорошему пропитанию и практически полному отсутствию нагрузок. Сам же Перс хоть и маялся от скуки, а тем не менее признавал, что жить на полном попечении - это здорово. Трепли нервы, задирайся, делай что хочешь, а тебя всё равно в конце-концов погладят по голове и уложат в кроватку отдыхать. К такому быстро привыкаешь. Хотя он сильно сомневался, что не оборотень стал бы терпеть все эти закидоны. Не каждому хватит стойкости нервной системы, когда за ним постоянно будут ходить хвостиком, заглядывать под руки, носиться по ночам с оранжевым мячом, создавая дикий грохот. В кошачьей жизни было много маленьких радостей, но Персиваль мог только удивляться тому, что Джек их сносил без попыток его придушить ночью подушкой.       Кот был рад тому, что его не ограничивали в действиях, однако жить с псом тоже было не так просто. У Джека было множество странных привычек, половину которых можно было объяснить природой, а вторую половину - тупостью.       Одной из таких привычек была неадекватная страсть к игрушкам. После того, как на полу квартиры появился оранжевый мячик, Персиваль часто его гонял из комнаты в комнату, убивая силы и время. Однако на второй или третий день кот заметил, что по возвращению домой Джек, словно зомбированный, отбирает у него игрушку и играет с ней сам, попутно не забывая делать дела. У него словно бы был пунктик - отобрать мячик, попинать его самому. Причём работало это только если с ним только что играл Перс, если же мяч лежал посреди комнаты, а кот им не интересовался, то и Джек его словно не замечал.       ― Ты, большой и страшный, ― шипел на хозяина квартиры котяра, забравшись с ногами на диван. Джек с улыбкой до ушей носился по квартире с азартом гоняя мячик. ― Нафига ты его постоянно у меня отбираешь? Я из-за тебя уже несколько раз в косяк врезался, когда ты неожиданно решал проявить свои способности к футболу! Если хочешь поиграть - попроси, а не сноси меня с ног! Эй, ты меня вообще слышишь?       ― Слышу, ― отозвался пёс из спальни.       ― И толку? ― тяжело вздохнул Персиваль и поудобнее устроился в своём углу. ― Псих…       Джек этого и не отрицал. У него были слабости, даже весьма неудобные, но с ними просто надо было смириться, ведь никому не нужна идеальная собака!       С другой стороны пёс совершенно был равнодушен к играм виртуальным, он редко смотрел что-либо по общегородской сети, и не понимал страсти кошака рубиться в онлайн-игрушки всю ночь напролёт. Однако польза тут была обоюдная: Персивалю никто не мешал, а Джек отдыхал от кошачьих закидонов. В такие дни дома царили тишина и покой, лишь изредка нарушаемые громогласными радостными воплями или негативными криками в сторону виртуальных соперников.       Джека разбудил подозрительный звук. Это было отдалённо похоже на обтирание медведя о ствол старого дерева: скрип коры, хруст маленьких сучков. Пёс спросонья не сразу понял, что звук исходил от двери, разделяющей две комнаты квартиры.       ― Перс, это ты? ― спросил он хриплым голосом.       ― Открой мне дверь, ― послышалось жалобное с другой стороны.       Джек с тяжелый вздохом встал с кровати, надеясь, что у кошака найдётся важная причина для того, чтобы разбудить его посреди ночи. Кошмар там приснился или ещё чего.       Он открыл дверь и обнаружил по ту сторону сидящего на полу Персиваля, который посмотрел на него невинными светящимися в темноте глазами, встал и ушёл к своему дивану. Пёс было уже подумал, что с этим предметом мебели вдруг что-то случилось, и кот пытался на это указать, но Персик просто завалился спать дальше, ничуть не смущаясь непонимающего взгляда зачем-то разбуженного посреди ночи мужчины. Джек тихо начал звереть от такой наглости.       ― И что это было?       ― Мне было неуютно, ― отозвался сонным кот.       Пёс не нашёл, что на это ответить. Половина реплик, летающих в его голове, были матерными, а вторая желала тяжёлых телесных. Он сжал кулаки, развернулся и ушёл обратно в спальню.       Наутро он обнаружил, что кошак припёрся спать к нему.       Это было уже не впервые, Персиваль хоть и не любил проявления нежности и бессмысленных обнимашек, но всё же подсознательно искал чужое тепло. Сначала он тихонечко приходил в образе кота, затем, осмелев, заваливался уже в человеческом облике. Джек полагал, что именно поэтому коту так не нравилось, когда он запирал спальню ночью. Да и вроде бы сам пёс был не против, у зверей нет таких глупостей, как сексуальный подтекст или осуждения общества. Эти однотелые разумные всюду искали повод ограничить людей в собственной природе, для оборотней это казалось смешным и странным, потому что всем нужно тепло, всем нужно общение, как вербальное, так и тактильное, и тут неважно какого ты пола, возраста или вида.       Он чуть отодвинулся к окну, чтобы позволить Персу лечь, как тому будет удобно, и накрыл его одеялом. Упрямый кошак не давался в руки, но всё же был таким же оборотнем, которому так или иначе хотелось внимания и чужого тепла. И Джек готов был поделиться своим.       ― Я хочу в туалет, хочу в туалет, ― то ли напевал, то ли жаловался кошак, развалившись звездой на хозяйской кровати.       ― Так сходи, в чем проблема? ― буркнул Джек, заботясь о котятах.       ― Мне лень?       ― Ты сам не уверен в этом?       ― Не могу встать, гравитация беспощадно придавила меня в матрасу!       ― Персик, встань и сходи в туалет, не хватало мне ещё убирать за тобой лужи.       Перс бы оскорбился, но сегодня и правда был удивительно ленивый день, даже на это не было никакого желания тратить свои силы и эмоции.       ― Не могу…       ― Перс! ― Джек уже сам встал со своей табуретки, чтобы дойти до кровати и лично, если потребуется, отконвоировать упрямое создание до уборной. ― Не веди себя, как маленький. Вставай, терпеть вредно.       ― А знаешь, ― вдруг решил поразить его своей догадкой кот, ― возможно мне только показалось.       ― Что? ― опешил пёс.       ― Возможно я не хочу в туалет.       ― Ты не можешь правильно трактовать позывы собственного тела?       ― Возможно, ― заискивающе улыбнулся кошак, продолжая мысленно перелистывать список новостей.       ― Так, нет уж, давай ты посидишь на горшке, подумаешь там, а то ещё решишь, что всё же не показалось, а мне потом матрас в химчистку тащить! ― уверенно заявил пёс и начал поднимать растекающееся тело со своей кровати.       Персик и не упирался, и не помогал. Он считал себя разомлевшей зефиркой и однозначно не собирался выходить из образа до самой ночи. Уже сидя на белом коне Персиваль радостно признался, что всё же был прав и хотел в туалет. Джек на это лишь устало покачал головой.       С каждым новым днём Персивалю становилось всё лучше. Если в самом начале у него постоянно болело тело и в частности руки, то под конец третьей недели он чувствовал себя преувеличенно хорошо. У него было полно энергии, которая требовала выход. Как существо уюта, он считал своим правом творить уют так, как ему это виделось. Особенно это касалось стульев в кухне, которые почему-то всегда оказывались прямо на проходе, что мешало свободному перемещению по небольшому пространству. Джек не жаловался, у него было две стези: так, как он считал правильным, и то, с чем можно было спокойно смириться. Поэтому безнаказанность личностного уюта кота шагала всё дальше по квартире, вплоть до того, что зверь нагло перебрался в хозяйскую кровать и по вечерам заставлял Джека смотреть перед сном фильмы. И всё равно, что сам пёс вырубался в самом начале, потому что до этого уже сбрасывал лишнюю энергию на пробежке, кошаку просто нравилось лежать на большой накаченной груди, как на подушке, и слушать чужое сердцебиение. Он никогда прежде так сильно не наслаждался жизнью.       ― Что ты делаешь? ― спросил Персиваль, не выдержав давления собственного любопытства.       Джек сидел в гостинной прямо на полу, перед ним был журнальный столик, на котором были раскрыты в общем обозрении несколько проекций. Пёс второй час к ряду что-то писал, читал и выбирал, то и дело качая головой. Сначала Персиваль наблюдал за этим с равнодушием, сам читая новости, затем чем-то занятый пёс начал всё больше притягивать внимание, тогда кот пошёл поиграть с мячиком, но на удивление Джек и ухом не повёл, тонкая душевная организация котоборотня уже не могла смириться с тем, что на него так долго не обращают внимание, поэтому промучившись целый час, кошак с элегантностью осеннего листочка плюхнулся прямо на журнальный столик, загородив весь обзор.       ― Слезь, будь добр, ― попросил его пёс.       ― Не хочу? ― усмехнулся Перс, зная, что это сработает.       Джек тяжело вздохнул, причесал пятернёй свои короткие черные волосы и одним ловким движением перетащил надоедливого сожителя к себе на колени. Если кошак жаждал внимания - это был единственно разумный способ убрать его с дороги и заняться собственным делом.       Мужчина с перебинтованными руками поёрзал на новом месте и, откинувшись на твёрдую надежную грудь, повторил вопрос.       ― Ищу потенциальных хозяев котятам, ― ответили ему, продолжая набивать текст. Диалоговые окна оставались зашифрованными, а потому Персиваль не мог их видеть, но ему открывался обзор на несколько баз данных и новости социальной сети.       ― А не проще дать объявление на каком-нибудь виртуальном рынке?       ― Нет. Не все могут нормально содержать животных, будут кормить их низкосотными полуфабрикатами, а малыши потом загнуться, не прожив и половины отведённого срока.       Перс запрокинул голову и уставился на властный подбородок хозяина квартиры. Джек был крутым, когда говорил серьезно, а к жизни двух шаловливых комочков он относился очень ответственно. Персивалю это нравилось.       ― Кстати, а почему ты готовишь себе сам, а не питаешься кормом? ― решил задать давно его интересующий вопрос кошак.       Собеседник даже не перевёл взгляда, продолжая что-то печатать обеими руками. Перс привалился как раз к левому плечу, чтобы ощущать, как перекатываются мышцы мощной руки под его лопаткой.       ― Потому что он однотипный, люблю разнообразие.       ― Я видел у тебя на кухне какие-то интерактивные маячки. Зачем они?       ― В детдоме сорвал себе желудок, когда питался чем ни попадя, теперь приходится придерживаться диеты. Маячки помогают следить за тем, сколько и каких продуктов я использовал в рационе, чтобы вовремя предупредить о подходе к опасной черте.       ― Тогда было бы логичнее есть специальный корм.       ― Мне не нравится, ― дернув носом, признался Джек.       ― Ты мог бы сэкономить на мне, я всеяден, ― предложил Персиваль. Не то, чтобы он мучился угрызениями совести по поводу того, сколько же на него тратил пёс, но всё же считал важным сообщить, что был бы непротив, если тот решит не изощряться в кормёжке.       Полицейский не сразу смог ответить, ему пришёл ответ от одной из потенциальных хозяек и он где-то с минуту вчитывался в ровный шрифт. Конечно, можно было бы включить рассылку по всему списку контактов, предлагая на устройство двух котят, однако он знал, как важно проявлять предосторожность, чтобы не потерять клиентов базы. Обычные коты и собаки жили недолго, всего лет двадцать, и стоило учитывать возраст уже имеющихся животных, предпочтения хозяев, финансовые возможности содержать малыша. Интеллектуальная система охотно подчинялась командам фильтрации по заданным параметрам, а уже в полученных группах Джек и делал определённые рассылки. У него были те, кто мог посоветовать своих знакомых, и такие, у кого вероятно уже не было питомца, но был опыт и, возможно, желание взять нового.       ― Я никогда не покупаю корма ниже премиума, так что выгоднее получается готовить самому, ― ответил он, уже набивая благодарность в содействии.       ― Никогда не пробовал премиум. Чем он вообще отличается от обычного?       ― Составом, ценой, качеством. Да всем! И от него не будет язвы желудка или интоксикации печени. Неужели ты действительно никогда не задумывался, почему корма носят разные классификации? ― Джек даже взглянул на этого чудака. ― Чем ты вообще питался?       ― Самая большая разница этих классификаций - цена, меня это больше всего волновало, ― хмыкнул кошак. ― Но между эконом и стандарт я особой разницы не ощутил, так что смысла переплачивать не видел.       ― Господи, надо будет попросить Лео тебя продиагностировать!       Сказано это было с таким будничным пренебрежением, что, утонув в уютной атмосфере дружеской перепалки, Персиваль даже не сразу понял, что только что было сказано. Кот замер, прекратив рассматривать сменяющие друг друга рекламы, и осторожно поинтересовался:       ― Зачем?       ― Что “зачем”?       ― Зачем меня диагностировать?       Джек вовсю уже строчил новое письмо и был больше сосредоточен на нём, чем на разговоре.       ― Чтобы выявить другие твои болячки. Ты был в таком жутком состоянии, что мы ограничились поверхностным осмотром и тотчас занялись собиранием твоих рук. Скоро Лео должен будет прийти снять бандаж, тогда и попрошу его провести полную диагностику.       ― Зачем?       Пёс нахмурился, не поняв вопроса. Он же вроде бы только что объяснил. Взгляд карих глаз сместился на пристроившегося на коленках парня. Тот смотрел с какой-то затаённой тревогой, что тотчас хотелось успокоить. Джек не смог сдержать порыв и погладил оборотня по светло-рыжим волосам.       ― Зачем тебе меня диагностировать? ― повторил вопрос Перс, однако не отстраняясь от неожиданной ласки.       Ещё один ответ пришёл, пёс вновь перевёл свой взгляд на проекции, однако рука всё резче и настойчивее стала взъерошивать волосы кота, а тот охотнее начал подставляться, начиная тихо мурлыкать.       ― Я же уже сказал, ― между делом, ответил пёс.       ― Да нет. Я же скоро уйду, зачем тебе тратиться и пытаться вылечить меня от болячек, которые я подхвачу через месяц?       Для Персиваля мысль о скором завершении всей этой райской жизни была болезненной, но необходимой, чтобы не привыкнуть слишком сильно. Он сам для себя решил, что как только более-менее сможет командовать собственными руками, то сразу уйдёт, но к его же собственному сожалению, внешний мир совсем не ждал его обратно. Пока что он лишь прикидывал свои дальнейшие действия и старался расставить приоритеты в жизни, где всё полетело к чертям. Спасибо судьбе за потрясающие каникулы! Перс и правда ценил это.       ― Моё дело просто сделать для тебя максимум, ― ответил Джек, в промежутках между набором очередного сообщения. ― А дальше, что ты будешь делать со своим телом - меня мало волнует.       ― У тебя очень странная логика, ― решил поделиться своими выводами кот. ― Неужели тебе не жалко потраченных усилий?       ― Я не дюже с тобой напрягаюсь. Ты не они, можешь и сам за собой присмотреть, да и характер у тебя не сахарная косточка.       ― Что есть, то есть.       И всё же Персиваль таил в себе надежду, такую маленькую и абсурдную, что сам же её боялся. Он сам не готов был в этом признаться, но ему хотелось бы здесь остаться навсегда. Однако здравый смысл интерпретировал это желание лишь как оттянуть момент неизбежного, не давая сантиментам и лени сделать своё гадкое дело. Кот не хотел потом рыдать по ночам в подушку из-за того, что его надежды не оправдаются.       Перс ждал дня снятия бандажа, как эшафота. Понятное дело, что время идёт своим чередом и надеяться на день сурка бессмысленно, однако с самим собой ничего не поделаешь, эмоции и страхи охватывают разум против воли.       Взгляд Лео скользил по выставленным на показ рукам котоборотня. По сравнению с тем, что он увидел в первую их встречу, это уже был гигантский прогресс. Кости, связки и сухожилия пришли в относительную норму, косточки срегенирировались так, как надо, а всё остальное было делом тренировок и частых практик.       ― Всё просто отлично. Попробуй пошевелить пальцами, ― снимая заморозку, предложил судмедэксперт.       Персиваль впервые за долгое время смог нормально прочувствовать свои нижние конечности. До этого он ощущал их по факту наличия, теперь же мог, наконец, подвигать. Ощущения были не радужными. Руки тотчас начали трястись, не все пальцы отзывались так, как этого хотел бы кот, да и сил это требовало изрядно. Однако у него получилось подвигать каждым из десяти пальцев, что говорило о том, что в целом функциональную часть руки не утратили, разработав, он сможет нормально ими пользоваться.       ― Просто отлично, ― признал Лео. ― Старайся не спешить всё делать сам, хорошо? Не торопись, ещё нужно время на то, чтобы руки получили прежнюю чувствительность и подвижность. Я пришлю Джеку статью о гимнастике для рук, её стоит делать хотя бы один раз в день. Сам же старайся делать акцент на мелкую моторику, крути в руках шарики, перекладывай мелкие предметы. Но ничего тяжёлого пока что не поднимай, даже кружку, хорошо?       Перс тотчас кивнул. У него бы вряд ли получилось что-то взять в руки тяжёлое, те жутко тряслись, стоило начать сгибать пальцы, так что кот себя не обнадёживал быстрой реабилитацией.       В этом были и свои плюсы.       ― Джек, ― окликнул полицейского повелитель.       Пёс тотчас заглянул в спальню, придерживая на своём плече одного из шаловливых котят.       ― Смотри, чтобы он не увлекался упражнениями слишком серьезно, надо давать рукам отдыхать. И надо будет каждый день мазать их кремом, название сейчас пришлю.       ― Ладно, ― пожал плечами Джек и пошёл обратно в гостиную.       По признанию судмедэксперта на диагностику в этот раз не было времени, впереди у него была бессонная рабочая ночь, а опоздать на дежурство было подобно смерти, потому что в тот день за старшего был Иегойн, а этот эксперт, чтоб его, был чересчур щепетильным в вопросе пунктуальности. Пёс явно понимал, о ком идёт речь. А Персиваль даже не пытался вникнуть, куда важнее было узнать, что диагностика откладывается на неопределённый срок. Хорошо бы на подольше.       Когда Джеку хотелось привлечь внимание к своей персоне он зачастую дружески толкал Перса локтём в бок. Сначала Перс не придавал этому значения, но потом из-за пагубной привычки, у него на рёбрах симметрично с каждого бока появились синяки, о которых ему же сообщил виновник.       ― Тебе надо быть аккуратней, ― заметил Джек, а у Перса аж язык к нёбу приклеился, как хотелось высказать всё, что он о его советах думал. Вместо этого кот брызнул водой в лицо доброжелателя, тот как раз мыл его ногу, так что эффект был более чем положительный.       Джек нахмурился и посмотрел в лицо негодяю. Персиваль довольно улыбнулся. Ему не нравилось, когда сожитель тупил не по-детски, поэтому он считал своим законным правом вымещать свои эмоции на том, к кому они были обращены.       ― Это было приглашение вместе искупаться? ― вдруг спросил Джек с серъёзным лицом. Видно было, что идея не столько его обрадовала, сколько можно было сделать пакость в отместку.       ― Что ты? Джек, что ты задумал, мать твою? ― в конец уже неприлично заорал кошак, поняв, что пёс стянул с себя футболку и уже снимает штаны вместе с трусами. ― Только не это, ― простонал рыжик, когда массивная туша забралась в наполовину наполненную ванну, сильно потеснив кота. ― У тебя точно в роду лабрадоров не было?       ― Понятия не имею, ― довольно улыбнулся Джек и принялся устраиваться поудобнее.       Кошак со вселенской скорбью на лице смотрел на счастливую рожу и проклинал тот час, когда вообще отошёл от наркоза. Иной раз жизнь с псом казалась ему настоящим наказанием!       С каждым днём руками Перс пользовался всё с большей отдачей. Он не спешил хвататься за всё подряд, но уже мог сам открыть дверь в туалет или ванную, отщелкнуть задвижку вольера, достать себе печенья из корзинки на подоконнике. Словом, жить становилось проще. Пускай ложку или вилку он всё ещё держал с трудом и приходилось пользоваться услугать Джека, однако мыться теперь он мог практически сам, пёс лишь помогал ему регулировать воду и вылезать из ванной. Одни положительные эмоции! Перс даже не знал, что будет так рад вновь стать частично самостоятельным. Джек, судя по всему, особо не страдал из-за выздоровления сожителя, теперь он вновь начал ходить два раза в неделю в качалку, да и днём не так резво спешил домой, боясь, что его коты останутся голодными.       Два маленьких котёнка уже уверенно держались на всех четырёх лапках и носились по вольеру безо всякой опаски. Персиваль иногда обращался для них котом, чтобы тем было комфортнее. Оборотни с удовольствием общались со своими животными-прототипами. Да, быть может у тех был куда более скудный словарный запас, да и многие проблемы оборотней были зверям непонятны, однако всё же они находили общий язык. Перс даже позволял себе заснуть в вольере рядом с пушистыми комочками, и пока Джек не видит, вылизывал маленьких неумех, обучая основам. Котята тоже по-своему были брошенками, а значит некому было их научить простейшим вещам. Пусть немножко, но он хотел им дать того, чему никто и никогда не обучал его. А двое маленьких повторюшек были только рады.       Джек сознательно не давал котятам имена, всё равно они ещё были слишком маленькими, чтобы отзываться на них, но для себя и Персиваля он задал нумерацию. Тот котёнок, что был покрупнее и более пушистым, был первым, второго же невозможно было спутать с братом благодаря гетерохромии. Оба малыша были в меру хорошенькими и с ними было не скучно, хотя здраво оценивая шансы, они бы навсегда остались уличными животными, если бы не жалость одного конкретного пса.       Когда котятам исполнился месяц, Джек пригласил первых потенциальных хозяев на посмотреть. Малыши в тот день были игривы, а хозяин квартиры носился из комнаты в комнату, не зная, что бы ещё такого убрать. Он так то ли нервничал, то ли радовался приходу гостей, что Персиваль в очередной раз предпочёл забиться в угол дивана и наблюдать за суматохой с привычным недоумением. Наблюдать было интересно, понять же он не пытался.       ― Перс, тебя надо причесать! ― опомнился пёс и бросился к коту. Тот аж вжался в спинку дивана, опасаясь, что огромное тело не сможет вовремя остановиться и пришибёт его нафиг.       ― Зачем? ― ошалело спросил спасёныш.       ― Гости же придут, надо навести красоту! ― Джек был чересчур возбужден этим фактом. Персивал любил расчесываться, но в его понимании это должен был быть медленный, приносящий удовольствие, процесс, а в карих глазах спокойствия для медитации с расческой кошак что-то не видел.       ― Слушай, отстань от меня в таком состоянии, я опасаюсь твоих закидонов! ― отмахнулся от него кошак. ― Выдерёшь мне ещё всю шерсть на радостях.       Но Джек был сильнее - это раз, а у Персика всё ещё не хватало сил в руках, чтобы противостоять собаке. Окончилось всё тем, что гости пришли как раз когда Джек вжимал коленкой живот кота в диван и максимально осторожно причёсывал непослушные рыжие волосы. Персик был повержен, но не побеждён!       Гости пробыли у них недолго, потискали малышей, перекинулись парочкой лестных фраз с Джеком, Перс во всем этом был лишь сторонним наблюдателем. Девушка и молодой парень не показались ему особо обеспеченными, да и вели себя ещё как-то наивно-по-детски, что не прибавляло в его глазах статусности. Когда те ушли, первым делом Перс пнул проходящего мимо Джека, сделав это как всегда исподтишка. Признаться, нападать на более крупного зверя в открытую было страшно.       ― Это за издевательство на кровати! ― сказал Перс, когда на него обернулась недобрая морда.       Джек улыбнулся и позвал его пить чай.       ― Скажи, а кто это был? ― спросил кошак, следуя за хозяином на кухню.       ― А ты не понял?       Персиваль нахмурился и прокрутил в голове всё то, что видел. Никаких выделяющихся отличительных черт он не подметил, а потому покачал головой, опускаясь на ближайший стул.       ― Драконы.       ― Ого! ― невольно вырвалось у рыжего мужчины. ― Никогда не встречал драконов раньше, как ты понял?       ― По вибрирующей букве “р”, ― ответил Джек. ― К тому же у мужчины на висках были едва заметны защитные пластины, они оба ещё подростки, поэтому неудивительно, что не обладают всеми чертами дракона. Забавно, что природа защищает павших королей миров полностью пряча все отличительные черты в теле ребенка. Пластины, клыки и глаза у них изменятся только после восемнадцати.       ― А сейчас им сколько?       ― Ей шестнадцать, ему на год больше.       ― И ты готов им отдать одного из котят? ― Персиваль не мог понять принципа, по которому Джек решал, кто достоин взять на себя ответственность, а кто нет.       ― Они уже связали друг друга узами брака, детей им заводить рано, а романтика и чувства очень даже способствуют. Так что да, они будут прекрасными хозяевами котёнку. Малыш проживёт в атмосфере любви и заботы.       ― Везёт же ему, ― протянул Перс. С такими радужными перспективами даже самому захотелось застрять в теле кота и вести праздный образ жизни.       ― Ты-то чего жалуешься? ― усмехнулся Джек и поставил перед ним кружку с чаем. ― Я разве плохо о тебе забочусь?       Персиваль поднял на него взгляд и наткнулся на добрую располагающую улыбку. Пёс не подразумевал ничего такого, в его словах не было второго или третьего смысла, но всё же спасёныш не мог не думать о подтексте этого вопроса. Чем дольше они жили вместе, тем больше он хотел спросить у пса, чего тот добивается, оставаясь с ним так ласков? Кошак пытался убедить себя, что это лишь характер оборотня, что он ко всем так относится и будет относится, уйдёт Персиваль - Джек найдёт кого-нибудь ещё. Это не личное отношение, а общедоступное качество. Только вот где-то внутри теплилась надежда, которой кот не хотел давать воли. О нём ведь никто и никогда так не заботился, как этот слишком дружелюбный парень. И от осознания правды хотелось выть волком.