Стражи. Последний из первых

Вот он я, сижу на краю дного из уступов каньона, любуюсь на огни асуранского города под ногами. Кто я? Что я? Великий и ужасный Страж… Хм… Я даже не понимаю, что это значит. Никто так и не смог мне объяснить, кем они были. - Алекс… - тихо позвала Тень. - Уйди - безразлично ответил я. Все это время мне промывала мозги кибернетическая погремушка, уютно устроившаяся в моем черепе. Стражи – это свет во тьме вселенной, говорила она. Ха! То, что случилось час назад, заставило меня усомниться в этих словах. А произошло вот что. Час назад, Асуранский подросток, еще не достигший совершеннолетия, подошел ко мне около подъемника и швырнул в меня камнем. - Зачем ты прилетел сюда?! - яростно кричал он – Тебе мало, что твои Стражи сделали с Асурой?! Я стоял, не понимая о чем он говорит. - Вы, это вы сожгли Асуру! Вы обрекли нас на такое существование в тесных каньонах! - Послушай, мальчик, я не понимаю, о чем ты говоришь - попытался я прояснить ситуацию. - Ложь! Ты один из них! Ты носишь их одежду, ты обладаешь их силой! Я слышал, что ты пришел в город. Зачем, вы вернулись, Стражи? - не унимался он. - Я еще раз повторяю, ты все неправильно понимаешь! Я не Страж! Я человек. Я пытаюсь спасти свой мир и всю свою расу от уничтожения - настойчиво и с расстановкой проговорил я. Очевидно, он такого ответа не ожидал и потому на мгновение задумался. - Но если ты не Страж, то откуда у тебя такая сила? Я только что видел, как ты словно молния пронесся по улице - уже с любопытством в голосе спросил он. - Я сам не до конца понимаю, откуда все это. Понимаешь, я разбился на отдаленной планете и мало что помню из того, что там произошло. Но с тех пор со мной происходят вот эти странные вещи - Значит ты как Советник Лурес? - спросил асуранский мальчик. - Лурес? - переспросил я. - Ну да, говорят, он побывал в Храме Истины - Храм Истины? - Это храм Стражей. Туда никто не смог проникнуть и вернуться живым, кроме Советника Луреса, но он тоже почти ничего не помнит - рассказал он. Это надо запомнить. - А почему ты так не любишь Стражей? - Мой отец говорит, что легенда о Стражах - это ложь. Что на самом деле это они выжгли поверхность Асуры и Асурессы тысячи лет назад, а не Трексийцы, как многие думают - А я думал, что у вас вообще мало кто верит в Стражей - Это тоже верно. За тысячелетия мы стали сильнее и умнее. Мы начали сомневаться в том, что всем обязаны какой-то там расе пришельцев - с презрением ответил он. Слова не соответствовали внешности ребенка. Скорее всего он пересказал мнение своего отца. - То есть некоторые все же верят в то, что Стражи были, так сказать, хорошие ребята? Он кивнул. - Да, и их довольно много. Но мой отец считает, что, хоть они и помогали нам, но все же именно они повинны в нынешнем состоянии нашего родного мира - уже спокойно, тоном академика сказал мальчик. - Значит, твой отец, все-таки считает, что они вам помогали? - Да, он историк, и изучил много артефактов тех времен. Среди них были и накопители данных. Из них он многое узнал - Что, например? - Ну, например, что генную терапию разработали Стражи, еще до Дня Всесожжения - Какого дня? - переспросил я. - Всесожжения. Это когда Асура стала такой, как сейчас То есть это день какого-то катаклизма? - Отец нашел что-то вроде отчета с корабля Стражей. Кажется, корабль назывался Свет Истины. Хотя, это скорее даже не отчет, а письмо с извинениями. В нем их главнокомандующий Ксеркс просит прощения у всех Асуранцев за то, что им пришлось сделать… Свет Истины… Какое знакомое название… Черт! Опять… моя голова! Я очутился на мостике боевого крейсера, точнее я так думаю, хотя нет, я знаю это. Я капитан ударного крейсера Свет Истины и сижу я в капитанском кресле. Мостик вытянут вперед и имеет овальную форму. Прямо передо мной сидит пилот, его кресло наполовину утоплено в пол. Он окружен одной большой полукруглой консолью, так что практически находится в, своего рода, коконе открытом лишь сверху. Но консоль перед ним не похожа ни на что, что я видел раньше. На ней нет никаких переключателей или индикаторов, только какие-то непонятные, сменяющие друг друга образы и периодически появляющиеся над ее поверхностью проекции. Пилот непрерывно водит над панелью руками, иногда лишь слегка касаясь ее. При этом чувствуется как корабль очень плавно и четко следует его указаниям. Рулевой постоянно вращает головой, будто бы смотря на что-то или следя за чем-то. Тут я понимаю, что он действительно следит за положением корабля. Просто информацию видит только он, потому как она проецируется на дисплей его шлема. А одет он в почти такую же броню, как на мне. За спиной пилота справа и слева сидели тактик и навигатор. И их рабочие станции сильно отличались от панели пилота. Навигатор сидел за трапециевидной консолью, на которой отображалась карта сектора со всеми объектами. Он ловко менял ракурс и масштаб карты также как и пилот просто проводя над ней рукой. Тактик же изучал тактическую обстановку и корректировал огонь орудий корабля за своей консолью в форме буквы П. Огонь велся автоматически, вернее им управлял ИИ крейсера, тактик лишь помогал расставить приоритеты, для получения стратегического преимущества. Причем все вокруг просто дышало жизнью. Этот корабль живой! Точно так же как и та лаборатория! - Празус, Асуранские наземные войска несут серьезные потери. Трексийцы оттесняют их к базе Тайлак! - доложил тактик, ни на секунду не отвлекаясь от карты. Да мы в бою! И почему меня зовут Празус? Стоп, это же мое звание! Точно - Первый Празус флота Стражей. - Выйти из боя с трексийским флотом. Заходим на орбиту Асуры - скомандовал я каким-то чужим, более грубым голосом. - Флагман Трексиса идет нам на перерез, выход из боя затруднителен - предупредила Лиа. Лиа? Кто такая Лиа? Ааа… ИИ крейсера Свет Истины зовут Лиа. - Лиа, где Несокрушимый - спросил я. - Осадный Крейсер Несокрушимый в трех тысячах мегаметров от нас ведет бой по координатам 3. 54 отметка 32 - доложила Лиа. Система координат точно такая же, что и у нас, Землян. Вот только расстояние они измеряют мегаметрами. При задании точки в пространстве используют плоскостную систему из двух координат и добавляют отметку, играющую роль отклонения по третьей координатной оси. - Несокрушимый, это Свет Истины, нам нужно прикрытие для выхода на орбиту Асуры Странно все это. Я вижу и осознаю все как Алекс, но при этом веду себя и говорю как этот Празус! Будто бы я просто смотрю фильм от первого лица или играю роль другого человека. Почти как в виртуальных салонах на Земле. - Свет Истины, Несокрушимый никуда отсюда не сдвинется, пока Трексийцы не ослабят напор. Отправляю вам два единорога поддержки. Это не много, но они смогут пробить брешь в кольце блокады Асуры и отвлекут Судьбоносец - послышался ответ с другого корабля. Судьбоносец… Флагман сил противника. Откуда я это знаю? Значит, я не только вижу глазами капитана этого корабля, но и имею его знания! - Принято, Несокрушимый. Контроль, скоординируйте действия с единорогами. Лиа, приготовить оружие для удара по поверхности - скомандовал я. Контроль? Хм, так здесь называют тактика, навигатора и пилота – вместе взятых. - Лиа, обзор действий единорогов - приказал я. Вот это я понимаю ЭКРАН! Все стены вокруг превратились в один огромный обзорный дисплей. Будто бы мостик висел в открытом космосе! Вот только экран еще и менял масштаб и разделялся на отдельные изображения. Два вытянутых, плоских силуэта Единорогов быстро приближались к нам. Единорог представляет собой крайне мощный корабль, при том, что по размерам он немногим больше фрегата. Их простая прямоугольная форма не должна вводить в заблуждение. Единорогом его назвали потому, что он имеет одно огромное гибридное протонное орудие невероятной мощи. Оно занимает почти весь корпус звездолета. По сути это одна большая пушка с двигателем и небольшой башенкой, в которой расположены мостик и каюты экипажа. Имея мощный щит и почти непроницаемую для истребителей систему защиты, он представляет собой грозное оружие против самых мощных кораблей противника. Однако у него есть один большой минус. Его реактора не хватает одновременно для зарядки орудия и щитов, поэтому для выстрела единорог переводит энергию с защитных систем на оружие. То есть отключает щиты на 15 секунд. Вот и сейчас легкая голубая вспышка означала, что оба единорога сбросили щиты. По борту, а точнее сказать по стволу единорога поползла полоска алого цвета. Это нагревались энергопроводы, невольно отображая тем самым прогресс зарядки главного орудия. В передней части корабля открылись створки, освобождая дуло, вокруг которого начала формироваться своего рода спираль из серебристых искр. Это частицы космической пыли притягивались друг к другу и втягивались в ствол единорога для усиления выстрела. Несколько секунд спустя два красных луча ударили по флагману Трексийцев, пробив его защиту. Однако серьезных повреждений он не получил. Для этого потребуется еще, как минимум, залп. Но все же противник был вынужден изменить курс и переключиться на единорогов, открывая нам путь к Асуре. Пилот моментально воспользовался ситуацией, и наш корабль с невероятной, для корабля таких размеров, скоростью промчался мимо флагмана Трексийцев, сделав напоследок залп из кормовых ракетных установок. - Празус, мы вышли на орбиту Асуры - доложила Лиа – Единороги получили серьезные повреждения и выходят из боя. Судьбоносец разворачивается к нам - Огонь по позициям противника на планете. Прикрыть Асуранские войска - приказал я. - Входящий канал с поверхности. Это Гаррот, вортакас Асуранских сил - сообщил тактик. Я провел рукой над подлокотником кресла, и тотчас на обзорном экране появился кто-то в тяжелой броне. Он не был похож на Асуранцев, что я видел. Скорее он был человеком, просто очень сильным человеком. Нет красных глаз, и уши на месте. Генетические модификации еще не изменили облик этой расы. - Празус, Трексийцы захватили опорные пункты с первого по седьмой. Нас оттеснили к базе Танис. По донесениям от других отрядов, так происходит по всей планете. Нас превосходят и по численности и по вооружению. Гарнизоны баз Атолл, Реката, и Адарит пали! Эвакуация уже невозможна. Вы должны сделать то, о чем мы говорили! - сказал человек на экране. - Гаррот, ты в этом уверен? Это приговор Асуре, а возможно и Асурессе - уверенно спросил я. - Великий, у вас нет выхода. Мы так или иначе потеряем Асуру! Прошу вас, сделайте это - умоляющим тоном произнес Гаррот. - Но как же вы… - Мы скроемся в глубинных бункерах и переждем. Вы не должны терять времени! Я молча кивнул. - Три минуты сообщил я и отключил связь. Странно, я не чувствую сомнений. Такое ощущение, что тот, в чьем теле я сейчас нахожусь, абсолютно уверен в том, что это единственно верное решение. - Лиа, подготовить торпеды ”Катаклизм”… - Эй, с тобой все в порядке? Ты как-то странно выглядишь - в реальность меня вернул асуранский мальчик, трясший меня сейчас за плечо. - Катаклизм… легендарное всесожжение… - как под гипнозом повторял я. - Да, точно! В том отчете было что-то про Катаклизм, но я не понял о чем это - сказал мальчик. - Это оружие… - все еще пытаясь понять, что со мной только что было, сказал я. - Оружие? - переспросил он. - Да, Гаррот просил использовать его против Трексийцев - машинально ответил я. - Гаррот?! Вортакас Гаррот Ватариан? Тот самый герой, до последнего державший оборону Асуры против неизвестных сил? - Не неизвестных, это были Трексийцы. Они осадили Асуру и уже почти победили. Флот Стражей сражался на орбите. Их превосходили числом. Празус сумел прорваться к Асуре и связаться с Гарротом. И тот попросил исполнить их уговор… - Сжечь Асуру? - недоуменно спросил малыш. - Послушай парень… Кстати как тебя зовут? - спросил я. - Тирон - А меня Алекс. Послушай, Тирон, это был единственный шанс… - попытался я оправдаться перед парнишкой. - Откуда ты знаешь? - Я не… Слушай, я просто знаю А почему я вообще оправдываюсь? Ведь это был не я! Или я? Стражи! Но я не страж! Или просто не хочу им быть… - Значит мой отец ошибся… но не во всем! Старая легенда говорит правду о том, что Стражи помогали Асуре в войнах, даже часть про Трексийцев правда, но… но Асуру сожгли не наши враги, а Стражи! Отец был прав! Я должен ему об этом рассказать! - не дав мне закончить, Тирон вскочил и побежал куда-то. Очевидно, домой. А я же сел здесь, на край каньона, свесив ноги вниз. Вот уже час как я сижу в одной позе с отчужденным выражением лица и пытаюсь понять, кем же я становлюсь. Кем были Стражи? Как можно просто взять и уничтожить всю жизнь на поверхности планеты? Да кто на такое решится! - Тот, кто видит всю ситуацию в целом. Тот, кто смотрит в будущее и не боится жертвовать настоящим - сказала вновь осмелевшая Тень. Я промолчал, потому что понимаю, что она права. Как когда-то в древности великий полководец Михаил Кутузов отдал приказ и сжег Москву, чтобы задержать продвижение Французской армии. Он сделал это, понимая, что иначе нельзя. Так и сейчас. Противовес Мортрексам должен быть безжалостным, твердым в своих решениях, непоколебимым. Таким же, как Стражи, что держались против Трексийцев. Это тот случай, когда цель оправдывает средства. Вот кем я должен стать. Человеком без сомнений… Стражем. - Я… рада, что ты, наконец, это понял - облегченно и с толикой смущения в голосе сказала Тень. Или же сработали успокоительные, которыми накачивает меня симбиот. Странно, но теперь я чувствую себя гораздо лучше, легче как-то. Не промывает ли мне Тень мозги? А может, мне просто нужно было понять, кем же все-таки были Стражи. - И ты понял? - спросила Тень. - Да. Думаю да - И кем же? - Они были той самой силой, что поддерживала баланс между мирами. Они не были сторонниками зла или добра. Все чего они добивались – порядка и мира. И использовали для этого все средства - Расплывчато, но по крайней мере, ты теперь имеешь представление о целях Стражей - Тень вдруг замолчала. - Внимание! Рядом вооруженный субъект! - быстро и обеспокоенно сообщила Тень. Я напрягся, но не шелохнулся. Это могло спровоцировать атаку. - Тень, показания сенсоров - мысленно приказал я. Тут же перед глазами появилась схема района вокруг меня и отмеченная красным цветом фигура метрах в пятнадцати позади. В голове лишь промелькнул приказ распознать как в углу интерфейса появилось подробное описание цели: Асуранец, женщина, рост 2.07 м, вес 97.3 кг, параметры соответствуют ранее зарегистрированному субъекту Акире Ромат, оружие – парные короткие клинки из анталикса. Акира? Что она тут делает? Меня ищет? Я не успел обратиться к ней, потому что мгновение спустя в сантиметре от виска просвистел брошенный кем-то кинжал! Спасибо рефлексам! Причем прилетел кинжал с противоположной Акире стороны. Черт! Кто-то воспользовался тем, что я отвлекся на асуранку. Но Кто? Очередной ненавистник Стражей? На сенсорах по-прежнему кроме меня и Акиры никого не было! Броня уже автоматически захлопнулась и теперь я могу использовать полноценный интегрированный интерфейс. - Тень… - позвал я. - Я пытаюсь менять диапазоны сканирования. Пока пусто На дисплее Акира рванулась ко мне, но ее тут же подсекла неведомая сила и отшвырнула куда-то за пределы моей видимости. Сам не понимая как, я заставил броню усилить свои собственные чувства. Я не вижу противника, но смогу почувствовать его приближение. Вибрация под ногами справа, легкое дуновение ветра. Он там! Наугад бросаю энергетический шар. Но тот лишь врезается в стену, выбив из нее осколок и облако пыли. Силуэт мелькнул в пыли. Попался! Разложив лезвия на руке я с разворотом пытаюсь поразить цель. Что за? Дыхание сковала боль в груди! Попытавшись вздохнуть, я закашлялся, во рту появился привкус крови. Я опустил голову и посмотрел себе на грудь. Слева в броне сверкнуло оплавленными краями отверстие проделанное кинжалом моего невидимого соперника. Из раны по броне тонкой струйкой текла кровь. Странно, почему крови так мало, Ведь явно пробито легкое. - Я смогла частично затянуть рану! Но полностью закрыть ее не могу! Лезвие клинка покрыто каким-то составом. Он разъедает даже броню наномодуля! Да еще и вызывает постоянный распад клеток! - торопясь проговорила Тень. - Очевидно для того чтобы даже легкая рана не смогла затянуться, а наоборот лишь становилась серьезнее. Кажется, я начинаю понимать кто это - мысленно ответил я. И вот вновь атака - дуновение со спины. Резко отпрыгиваю в сторону и бросаю разряд в то место, где сам стоял мгновение назад. Снова промах! Оуф! Нет, не просто промах… Теперь еще и порез на спине. Тень похоже притупила боль, потому что даже в броне я чувствовал как горячая кровь течет по спине, а это значит – рана серьезная. Кроме того, мне все еще трудно дышать. Свист лезвия слева! Едва успеваю отклониться, кинжал лишь оцарапал мне лоб. Ладно, хочешь поиграть в кто быстрее? Смотри сюда! Я рванулся вперед пытаясь ускориться, как тогда на Асуранской станции, но резкая боль в ране на груди заставила меня упасть на колени. Впрочем, это меня спасло от очередного выпада невидимки. Он пролетел прямо надо мной. Кровь брызнула из воздуховодов маски, когда я откашлялся не в силах больше сдерживаться. Черт! Он слишком быстр! А с пробитым легким сам я не смогу ускориться. - Это маскировочное устройство типа Холоу-43. Их используют Охотникы, кибернетические убийцы. По крайней мере так сказано в базе данных твоего дружка-пирата. Холоу-43 нельзя засечь стандартными сенсорами, только высокочувствительными датчиками научных судов - сообщила результаты своего изыскания Тень. - Я думал твои датчики совершенны! - Я прежде всего система поддержки, а не исследовательская станция! - Как можно отключить это устройство? - спросил я, уворачиваясь от очередного удара. - Энергетического импульса будет достаточно, но он должен быть направлен точно в устройство. Обычно оно на поясе Значит нужно заставить этого невидимку замереть… Что ж, есть только один способ… Ауф… Лезвие вошло в живот, лишь чудом не задев важные органы. Но моя идея сработала. Я умышленно не стал уклоняться от последнего удара, правда, зная лишь примерное место попадания. Но этого оказалось достаточно, чтобы успеть схватить невидимку за руку. - Попался - глухо сказал я и, что было силы, ударил сжатым в кулаке разрядом туда, где должен был быть пояс противника. И не промахнулся. Мгновение спустя светящаяся от проходящих по ней разрядов фигура отлетела к стене напротив. Я выпустил руку с клинком в момент удара, и теперь стоял на одном колене, зажимая своей рукой рану на животе. В глазах уже начало темнеть, все плывет… Это от потери крови. Я встряхнулся. Не время расслабляться. С лязганьем к моим ногам упал дымящийся пояс. Похоже это и есть Холоу-43. Я резко вскинул голову. Оп! Большая ошибка! От резкого движения голова закружилась и я едва не грохнулся на спину. Сумев все же снова взять тело под контроль, я осмотрел поднимающегося на ноги противника. Надо признать, что хоть я и слышал об Охотниках в академии, живьем их никогда не видел. Говорят, что при провале они саморазрушаются. Что ж, вот и сбылась еще одна мечта идиота, передо мной живой Охотник. Вот только, похоже его цель – я. Итак, теперь, напротив меня медленно вставал на ноги… эээ… некто. Другого слова подобрать нельзя. Это не человек, не машина, а именно некто, или нечто… что-то среднее между человеком и машиной. Узкий вытянутый вверх шлем полностью закрывает голову, лица не видно, ниже вроде бы тело человека, но очень худое и закованное в прочную броню. Просветив нагрудник сенсорами, я рассмотрел парочку особенностей. У него есть сердце, но оно не просто прикрыто ребрами, у него есть что-то вроде собственной капсулы. А мышцы вокруг основных артерий похоже призваны на какое-то время заменить работу сердца в случае его отказа. Почти нет уязвимых мест! Ниже груди все обрывается узким позвоночным столбом. Будто бы смотришь на скелет. И внутренних органов у него… нет. Вернее все они смещены выше, к грудному отделу и спрятаны за прочными ребрами. В то же время позвоночник усилен странным каркасом, на котором еще и крепилось оружие, а именно те самые кинжалы. Руки же Охотника вообще представляли из себя нечто! Особенно правые. Да-да-да, у него не две руки, а четыре. Три из которых, во-первых, полностью механические, причем довольно тонкие, закованные в броневые пластины. Во-вторых, у них не три сустава, а четыре. Причем количество степеней свободы просто невообразимо! Они могут гнуться и извиваться во всех направлениях, и каждое сочленение никак не зависит от положения другого. Заканчиваются они вполне привычной пятипалой кистью. Ну а верхняя левая рука, насколько я могу судить, наполовину органическая. От плеча до запястья она выглядит почти как человеческая. Лишь на ее конце располагается что-то вроде универсального инструмента для пыток. Простейший трехпалый манипулятор, в центре два коротких лезвия, между которыми виднелось отверстие какого-то плазменного оружия. Ниже пояса у этого Охотника все обстояло несколько более просто. Две ноги, как у большинства гуманоидов, однако четыре сустава. Вначале нога до колена повторяет форму обычной человеческой конечности, затем уходит назад, где сустав развернут в обратную сторону, как у страуса, а после вновь прямой сгиб к узким ступням. Мне даже кажется, что это не ступни, а пальцы. Похоже, как если бы человек с очень длинными ступнями ходил на полусогнутых ногах, опираясь лишь на пальцы. К тому же ноги были усилены внешними имплантатами, сервоприводы на суставах и энерго-броня на уязвимых мышцах. Энерго-броня тем и хороша, что не сковывает движений. По сути это ткань особого плетения, через которую циркулирует энергетический поток. Это делает ее прочнее многих сплавов, используемых для обшивки кораблей, плюс она поглощает любой выстрел из лучевого оружия. Вообще вид этого Охотника и его строение меня впечатлило. Тень уже умудрилась его отсканировать, и я смог получить полную картину. Это действительно гибрид, но не простой. Органическая составляющая выращена искусственно, в ней присутствует ДНК человека, асуранца и еще двух видов Земных хищников и даже растений. Анализ строения мозга показал, что существо, скорее всего, разумно. Однако, большая часть мозга заменена на кибернетическую, что повышает его способности по обработке информации. В клетках нет никаких следов средств ускорения роста. Значит, его выращивали из состояния детеныша. Причем, похоже, что вначале существо было полностью органическим, кибернетические импланты, усилители и манипуляторы были добавлены уже взрослой особи. - Скорее это органическая часть росла внутри брони - возразила Тень. Внутри брони? Немыслимо! Как это возможно? - Очень просто. Усиленное генной инженерией существо помещается в уже построенный экзокостюм. В процессе развития существо приспосабливается к броне и постепенно врастает в нее. Для этого похоже и нужны гены растений - пояснила Тень. Невероятно, это идеальный боец! Он подготовлен ко всему. Его оружие и возможности тела совершенны! А кибернетическая составляющая делает его безжалостным и бесчувственным к противнику. Если у него есть цель, то остановить его можно лишь, убив. Стоп… Не перестаю удивляться той скорости, с которой я теперь могу обрабатывать получаемую информацию! Все мои рассуждения заняли всего несколько секунд. Охотник тем временем встал во весь рост. А он выше меня как минимум на две головы! С едва слышным звоном он взял с пояса еще два кинжала, и теперь в его трех механических руках было по лезвию. Пощелкивая суставами, он встал в боевую стойку. Я же закрылся лезвиями на руке. Черт! А в глазах-то все плывет! - Тень, можешь что-нибудь сделать? - спросил я. - Новой крови мне в тебя не влить, уж извини. Единственное, что может скомпенсировать ее потерю, это боевой режим. Впрыск такого количества гормонов в кровь должен придать тебе сил - Боевой режим? Как тогда в бункере? Да я тогда еле выдержал трансформацию! - В этот раз будет легче. Как никак ты уже адаптировался к симбиату. К тому же максимальная мощность не обязательна, хватит и 6% В этот момент Охотник бросился на меня. Два лезвия направлены мне в грудь! Пытаюсь увернуться, закрываюсь лезвиями на руке. Черт, третья рука! Идет четко в спину! Резким движением отбрасываю заблокированную моими лезвиями руку Охотника и пытаюсь развернуться так, чтобы уйти из под удара. Но чертово головокружение! Теряю равновесие и мой противник не побрезговал этим воспользоваться, вонзив лезвие мне под правую лопатку. Вновь не могу вздохнуть! Теперь боль с двух сторон, и легкие полны крови. Продолжая вращаться, я упал на бок не в силах пошевелиться. Вот и все, сейчас он меня добьет! Краем глаза вижу, как он замахивается… но тут в его грудь вонзается короткий асуранский меч! Охотника отбрасывает назад, но он не падает, а отпрыгивает еще дальше, на ходу вытаскивая из груди клинок. В эту же секунду надо мной пролетает Акира, двумя руками сжимая второй меч. Не могу повернуться, не вижу что там происходит. Слышу лишь лязг металла и боевые вопли Акиры. Кое-как мне удается повернуться. Акира яростно набрасывается на Охотника, который двигается теперь заметно медленнее. Тот все же легко отражает все ее выпады. Но вот она, ловко развернувшись, умудрилась попасть ему по руке и отрубила кисть с кинжалом. Однако Охотник как ни в чем не бывало продолжал отбиваться. Вот он делает резкий бросок вперед, уходит от клинка Акиры, выгнувшись невероятным образом, подсекает ее “обрубленной” рукой, тут же подбрасывает бедную Асуранку в воздух ударом ноги и очередью из орудия на своей единственной органической руке отправляет Акиру к стене. Легкая броня блейдмастера не выдержала пучков плазмы и в нескольких местах оказалась пробита. Черт, он же сейчас убьет ее! - Тень, боевой режим, мощность 10%, немедленно! - буквально провопил я. - Ближний бой, режим усиления 10%, принято По телу прошла судорога, но боли я не ощутил. Никакого хруста костей, никаких выворачиваний суставов или превращения в монстра. Лишь слегка удлинились пальцы, на которых появились острые как бритвы когти, и я почувствовал, как напряглись все мышцы, наполняясь мощью! Зрение тут же нормализовалось. Я снова почувствовал себя сильным как тогда в бункере, и на этот раз у меня есть еще и активная броня с лезвиями. Охотник уже разбегался для атаки на все еще лежавшую Акиру. Я бросился вперед, занеся руку с лезвиями для удара. Ха! На этот раз у меня даже получилось ускориться! Охотник явно не ожидавший этой атаки, смог лишь слегка отклонить мою руку. Лезвия вошли ему в живот, ну или то место, где у обычных людей живот, у него же это скорее очень широкий позвоночник. Он попытался контратаковать, но скорости теперь ему не хватало! Я увернулся от обоих кинжалов и даже успел отклонить очередь из плазменного орудия. Моя очередь тебя кромсать! Вытащив из его тела лезвия я провел серию сокрушительных секущих и рубящих ударов по уступающему мне в скорости противнику и даже отсек ему его пресловутую руку с пушкой! Эта серия отбросила противника к краю обрыва, на котором я так мирно сидел перед началом этой схватки. Теперь уже Охотник стоял на одном колене, подергиваясь от замыкающих поврежденных имплантов. По всему телу были видны порезы, включая две широкие полосы на его маске. У бедняги постоянно дергалась голова, будто бы у него нервный тик, а из раны на груди вырывались искры от замыкания. Вот что бывает, если использовать в броне плохо изолирующие материалы. Я уже хотел провести еще одну атаку, но Охотник, бросил быстрый взгляд на меня и Акиру, которая уже начала подниматься, сжимая в руке клинок, и спрыгнул с обрыва. Подбежав к краю я не нашел никаких следов падения. Внизу не было тела, на сенсорах – пусто. Он исчез также внезапно, как и появился. - Ты в порядке, Акира? - громко спросил я, поворачиваясь. - Мой пояс… он оторвался, там регенеративный пакет… - упав на колени и опираясь на меч, тихо проговорила она. Я быстро пробежался сенсорами по окружающей местности и заметил потерянный пояс. Он лежал недалеко от второго клинка Акиры. Подхватив пояс, я отнес его хозяйке. Та достала маленькую ампулу с зеленоватой жидкостью и вколола ее себе в шею. Раны на ее теле начали затягиваться прямо на глазах! Кровотечение моментально остановилось, а на месте прожженных ран от бластера на коже остались лишь едва заметные розоватые следы. - Хех, а Блейдмастер бы этих ранений даже не заметил - с легкой улыбкой сказала Акира. - В каком… - боль неожиданно вернулась и я не успел договорить. Меня как подкосило, я рухнул на бок, корчась от боли. Мало ранений, так еще и последствия боевого режима. Тело вернулось в прежнее состояние, голова начала трещать по швам, а в глазах потемнело. - Что с Вами, Великий? Что с Вами?! - голос Акиры становился все дальше, и в конце концов я отключился. *** В это же время Линейный крейсер Акатор Звездная система Сириус - Охотники обнаружили Стража, повелитель - не поднимая головы, сообщил Адус Филатор. - Я знал, что он не сможет долго от нас ускользать. И где же он? - ответил Протум. - Он на Асуре - Что? Хм. Впрочем, чему удивляться, это было вполне предсказуемо. На Земле ему помощи ждать неоткуда. Единственные его союзники это все еще надеющиеся на возвращение Стражей Асуранцы - Протум постучал пальцем по краю стола, и на всю его поверхность спроецировалось изображение Асуры и Асурессы. - Сейчас охотники готовят удар - сказал Адус. - Что слышно от агентов на Асуре? - Местоположение Храма Стражей знают только старейшины. Попытка вытянуть из них сведения угрожает разоблачением нашим агентам - Пусть следят за советом. Страж вскоре с ними свяжется - Протум медленно повернул карту так, чтобы Асура и Асуресса оказались в центре. - Я передам ваши приказы, повелитель - Очень хорошо - медленно проговорил Протум, вращая карту системы Асура и явно пытаясь что-то найти. - Думаю, Страж будет захвачен в течение нескольких дней - Передай им, чтобы они не спускали глаз с этого Стража в процессе подготовки. Он не с проста заявился на Асуру. И напомни им, что его жизнь более значения не имеет, мне достаточно его тела - без тени эмоций проговорил адмирал Лексарус. - Слушаюсь - Адус поклонился и вышел из каюты. Протум продолжал рассматривать карту, поворачивая ее под разными углами и меняя масштаб. - Где же вы его спрятали? - тихо проговорил он. *** Моя голова… Даже самое страшное похмелье сейчас кажется избавлением. Череп просто трещит по швам. - Кто-нибудь, скажите бегемоту, что давит мне на череп, чтоб он слез с меня - потирая виски сказал я. - Он очнулся - услышал я голос Френка. Щелчок предохранителя… С трудом открыв глаза, я увидел перед собой знакомую картину. Френк и Вик держали меня на прицеле. Опять. Прямо как тогда на корабле в медотсеке. Вот только теперь они держат в руках Асуранское оружие, которое едва помещалось у них в руках. Вероятно их снабдил им Магот после моего побега. - Эээм, ребят, мне как-то начинает надоедать просыпаться под дулом винтовки - пытаясь пошутить сказал я. - Нам не до шуток, Алекс. Асуранцы настаивают на твоем захвате. Ты даже нас тогда чуть не угробил! - ответил Френк, не опуская винтовки. Да уж, я и сам это понимаю, но как им это объяснить… - Френк, все из-за того, что… - начал я. - Прости, Алекс, но это ты будешь объяснять Асуранцам По выражению его лица я понял, что сейчас он меня слушать не станет. Значит, я не ошибся. Они действительно мне не доверяют или даже боятся. Вот и конец дружной команды. Знал же, что не стоит их брать с собой. Лучше бы полетел один, они бы не увидели того… срыва. - С дороги Бриолетт! - в коридоре послышались быстрые шаги Джули. А в следующую секунду в дверной проем влетела Бриолетт. Точнее ее втолкнули спиной вперед. - Какого черта здесь происходит? Я узнаю, что он нашелся только сейчас! А вы еще и оружие на него наставили! Вы в своем уме? Он ваш капитан! - яростно кричала, буквально ворвавшаяся в комнату, Джули. - Капитан Фортуна, капитан Александров был взят под стражу в связи с произошедшим инцидентом по просьбе Асуранских властей - серьезно сказал Френк. - В задницу эти Асуранские власти! Кому вы подчиняетесь? А? Или что, если мы в бегах, то присяга для вас пустой звук??? - в ярости кричала она. - Я следую уставу! Капитан не в себе, а вы из-за симпатии к нему не можете судить здраво! - повышая голос, ответил Френк. Вик молча стоял, держа меня на прицеле, то и дело поглядывая на Джули. - Лейтенанты, немедленно опустите оружие! Это приказ старшего по званию! - строго сказала Джули. - Нет, капитан Фортуна, я не могу исполнить этот приказ - Это нарушение субординации! - громко сказала Джули. - Нет, это здравый смысл! - Опусти оружие, Геловей! - Джули выхватила из-за пояса бластер и приставила его Френку к голове. Вик в ту же секунду перевел винтовку на нее. Но не успел он и слова сказать, как его подсекла Бриолетт и прижала свой бластер к его горлу. - Прости, Вик. Не двигайся, пожалуйста - тихо сказала она. - Ты что творишь? - хрипло произнес Френк, все еще держа меня под прицелом. На его лице выступил пот. - То что, должна как офицер и просто человек - строго ответила она. В коридоре снова послышался топот. В комнату вбежали Магот и Акира. Вид у них был просто ошарашенный. Еще бы! Я на прицеле у Френка, у которого к виску приставлен бластер Джули, в которую с пола целится Вик, которому Бри приставила к горлу свой бластер. Веселенькая картинка. - Что здесь происходит?! - громко спросил Магот. - Мексиканское противостояние - сказал я, поражаясь нелепости данной ситуации. - Решается вопрос о субординации в рядах ОЗФ. Не вмешивайтесь - бросила Джули. Да какого черта они все творят? - Все вы, немедленно опустите оружие! Нам всем нужно многое обсудить! - не выдержал я. - Вы очнулись? - спросила Акира. - Да, вот только не могу понять, что происходит - ответил я. - Думаю, нам лучше последовать предложению вашего капитана и все обсудить - предложил Магот – Я недля того давал вам оружие, чтобы вы перестреляли друг друга Значит винтовки и бластеры все же его. Из личной коллекции? - Согласна - ответила Джули. - Я тоже! - прохрипел с пола Вик, которому, похоже, слишком сильно сдавливал горло бластер Бри. - Что ж, хорошо - спустя несколько мгновений сказал Френк. Все дружно облегченно выдохнули, как только опустили оружие. Чтобы так сказать разрядить атмосферу, Магот предложил поговорить в гостиной, куда мы и направились. На всякий случай Акира попросила всех оставить оружие в той комнате, где я очнулся. Удобно устроившись на диванчике, я приготовился держать ответ за свой срыв. К моему удивлению рядом со мной села Джули. Разве она не боится меня? Вик возле небольшого столика жаловался Бриолетт на то, что она слишком сильно прижимала бластер к его горлу. Ну а Френк встал поодаль от всех около книжных полок. Невероятно… у Асуранцев до сих пор в ходу бумажные книги! У нас их давно сменили голопластины. - Итак, что же произошло прошлой ночью? - начал Магот, сидевший в кресле напротив нас с Джули. - Срыв - просто ответил я. - Срыв? - переспросил он. - Да, нервный срыв - повторил я. - Разве Стражи страдают от нервных расстройств? - спросил он. - Редко, в основном если обладают способностями эмпата или их сила слишком быстро растет - ровным голосом ответил я. Боже, я говорю точь-в-точь как Тень. - Что ж, я думал о чем-то подобном. В древних записях моего клана есть упоминание о похожих случаях - потирая подбородок, спокойно сказал Магот. Я удивленно посмотрел на него. - У твоего клана есть настолько древние записи? - Да. Клан Ромат это потомки великого клана Ватариан - гордо сказал он. - И вортакас Гаррот Ватариан был твоим предком? - спросил я. - Да Я молча кивнул. Теперь понятно, почему я еще не в камере. Клан Магота когда-то служил Стражам и многое знает об особенностях их развития. Теперь Магот знает, что я всего лишь молодой Страж, а не опытный воин из легенд. Интересно, что же будет дальше. - Стоп, стоп, стоп! У тебя есть способности эмпата? - прервала мои мысли Джули. - Да. И по большей части именно из-за них я и сорвался - спокойно ответил я. Она посмотрела на меня непонимающим взглядом. - Что ж, объясню. Как вы уже все знаете… - в этот момент я смотрел на Магота, который кивнул в ответ на мою фразу – … я молодой Страж Все окружающие молча закивали поддерживая легенду. - Моя сила растет слишком быстро и иногда от сильных эмоций она выходит из-под контроля - продолжил я. - И что же тебя толкнуло в этот раз? - спросила Джули. - Ты - ответил я, не раздумывая. - Что? - Вернее не только ты, а все вы. Ты лишь дала последний толчок - объяснил я. - Что значит все мы? - мрачно спросил Френк. Я перевел взгляд на него. - Я уже давно заметил, что вы начали по-другому ко мне относиться - Разумеется. Ведь ты капитан - попытался оправдаться Френк. - Дело не в этом. Вы мне не доверяете и боитесь Джули попыталась что-то сказать, но я опередил ее. - В ту ночь, тебе снился кошмар, я почувствовал твой ужас. Ты назвала мое имя, и я понял, чего ты так боишься. Меня, верно? - я опустил голову. - Идиот! - Джули отвесила мне очень хлесткий подзатыльник. - Что? - Я не тебя боюсь! А того, что может с тобой случиться! - от нее снова повеяло страхом. Она поднялась и встала напротив меня. Я посмотрел на нее. Пояс с кобурой захрустел в ее руке, так сильно она его сжала, стараясь подавить эмоции. - Я только тебя нашла после восьми лет одиночества и не хочу снова потерять! С момента нашей встречи, ты рискуешь жизнью, продолжая этот безумный крестовый поход “ради безопасного будущего планеты”. Погибло уже столько хороших людей. Мой экипаж… от него осталась лишь четверть. У твоих людей дела не лучше. Алистер погиб… Он поручил тебе остановить эту затянувшуюся войну. А я ничем не могу помочь! Я не могу тебя потерять! Не могу! - она отвернулась, пряча от меня слезы. Вот уж действительно ИДИОТ! Сделал поспешные выводы, поддался эмоциям. А ведь стоило всего лишь копнуть глубже, сосредоточится на ее мыслях, и все бы встало на свои места. Теперь она плачет… Черт. Сердце будто в мясорубку опустили. Проклятая сила эмпата! Мало того, что мне плохо оттого, что она плачет, так я еще и чувствую ее боль. Я подошел к ней и обнял за плечи. - Джули, прости меня. Я… - я не успел договорить. Резкий удар локтем в живот от Джули заставил меня замолчать. - Никогда больше не сомневайся во мне - еле слышно сказала она. - Прости - ответил я, на что тут же получил еще один удар. - И прекрати извиняться - Знаешь, это ведь больно - пытаясь восстановить дыхание, сказал я. - В следующий раз будет еще больнее - строго сказала она. - Удивительно, как быстро меняется ее настроение - тихо сказала Тень. - Это защитный механизм. Проще подавить грусть агрессией. Она не любит показывать, что на самом деле чувствует - беззвучно ответил я. Джули, освободившись от моих объятий, подошла к Вику и пнула его по ноге. Бедняга бы непременно рухнул на столик позади себя, если бы его не подхватила Бри. - А вы, два олуха, что? Боитесь своего капитана? А? - спросила Джули, обращаясь к Вику и Френку. - Ну… - начал Вик. - Ты знаешь его с академии. Вы – лучшие друзья! - она сверкнула глазами – Что с того, что он получил эти способности? - она сделала паузу, но никто не ответил – Мы не виделись восемь лет, но даже я могу сказать, что он все тот же Алекс, с которым мы вместе учились! - Да я и не боюсь его. Просто… - попытался оправдаться Вик. - Что, просто? - перебила его Джули. - Ну… - Без “ну”! - Это не связано с его способностями - А с чем тогда? Я по-прежнему молча стоял, наблюдая за тем, как Джули допрашивает моих друзей. Магот с Акирой, похоже, тоже решили не вмешиваться. - Я… - Ну? Вик резко выдохнул, собираясь с духом. - Я случайно удалил базу данных полетов авиа крыла Демона - ЧТО??? - у меня отвисла челюсть – Да без нее же невозможно координировать действия пилотов. Да даже обычное патрулирование или тренировочный вылет не организовать! Мы с Френком и Торквелом над ней почти год работали! - Вот этого-то я и боялся - Вик сжался от стыда – Я знал, что ты так отреагируешь, вот и не решался тебе сказать. Френк узнал об этом, когда зашел проверить записи полетов после пиратской станции. Он убеждал меня рассказать все, но я не решался Стоп, а чего это я завелся? Ведь мои опасения были напрасны! Возмущение стало сменяться радостью. - Вик - начал я. - Алекс, послушай, я уже начал восстанавливать базу. Благо у Френка сохранились старые копии - Вик, заткнись. Ты понимаешь, что я чуть с катушек не слетел из-за такого пустяка! - оборвал его я. У меня по лицу расползлась нервная улыбка. - А? - недоуменно посмотрел он на меня. - Бэ! Хрен с ней, с этой базой! Все равно на Демоне почти вся электроника выгорела после последней стычки! - То есть ты не злишься? - Нет. Я наоборот счастлив! Счастлив, что вы не перестали относиться ко мне как к другу - Ну для этого, тебе придется сделать что-то похуже, чем раскидать парочку Асуранцев Вик улыбнулся своей обычной приветливой улыбкой, что означало, что он искренен. Но тут всю радость смыла волна холода, прокатившаяся по комнате. Страх и злость… или даже отчаяние. Френк… Это исходит от него. - Френк - окликнул я его. Он поднял на меня глаза, но тут же отвернулся. - Лейтенант, что с тобой? - спросила, заметившая это Джули. - Ничего - буркнул он в ответ. - Тогда почему я чувствую… - но Френк не дал мне закончить. - Страх? Ты ведь это чувствуешь? - спросил он. Я кивнул. - Я не тебя боюсь - А чего же? - Себя! - крикнул он, резко подавшись вперед. - Что? - не понимая, спросил я. - Помнишь, что сказал Док про меня. Помнишь, что со мной происходит? Его симбиот. Тогда он чуть не убил его, но мы с Тенью смогли его спасти. - Ты боишься, что перестанешь быть собой? - спокойно спросил я. - Нет, я боюсь потерять рассудок! - Френк жалобно посмотрел на меня – Я меняюсь… Делаю то, чего раньше не мог. Мыслю по-другому! Что если… - Ты сойдешь с ума? - закончил я за него. - Да. Тень, же говорила, что часто неподготовленные бойцы сходили с ума - обреченно подтвердил он. - С тобой такого не случится, Френк Я почувствовал, как изменилось мое лицо. С него будто бы стерли все эмоции. Да и в голосе нет ни капли тревоги или сочувствия. Что же это? Опять началось? Я теряю остатки себя? - Эта штуковина меня меняет! Посмотри, что стало с тобой. Ты всегда был самым спокойным из пилотов. А тут ни с того, ни с сего набросился на Асуранцев. Если ты не можешь справиться с этим, на что рассчитывать мне? - прервал мои мысли Френк. - Я другое дело, Френк. Мой симбиот разумен и непрерывно превращает меня в Стража. Но ты. Твой симбиот лишь техническое средство. Как бы своего рода имплант. Он не влияет на твою психику. Можешь быть спокоен. Все, что он может, это поднять твои мыслительные способности на новый уровень. Таких срывов, как у меня, не будет Френк с недоверием смотрел на меня. От него так и веяло тревогой. Тревога – не страх. Это уже хоть что-то. - Откуда ты это знаешь? - наконец спросил он. - Я Страж - уже не сомневаясь, сказал я. Я почувствовал, как при этих словах вздрогнули Френк и Вик, едва слышно ахнула Бри, напряглись Магот и Акира. И только Джули оставалась спокойной. Я посмотрел на нее. Она лишь слегка улыбалась, так как она это делала в академии, наблюдая за тем, как я спорю с братом. Значит, ей действительно безразлично, что я меняюсь. Она меня любит. Улыбка, которую я не в силах сдержать, вновь расплылась по лицу. В душе стало тепло. Я все еще могу чувствовать, а значит я по-прежнему - Я. - Алекс, было еще кое-что, из-за чего ты сорвался. Я провела анализ собранных данных Тень внезапно вмешалась в мои мысли. - Что именно? - заинтересовался я. - Охотник - Что? - Та ярость, что ты чувствовал. Не ты был источником. Я проверила показатели гормонального фона. Это была не физиологическая реакция, а отражение чужих эмоций Звучит разумно. - Но ведь охотники – киборги. И эмоций не испытывают! - возразил я. - Зато тот, кто их прислал, испытывает - Есть догадки, кто это? - мысленно спросил я. - Нет. Скорее всего он также был под маскировкой. Но эмоции техникой не скрыть Здесь есть, над чем поразмыслить. Я помню те чувства, что испытывал тогда. Возможно смогу и опознать их хозяина? - А где этот ваш новичок, Стивенсон кажется? - спросила Джули. Черт, я только сейчас заметил, что его среди нас нет. - Он у задней двери. Я приказал ему держать запасной выход под контролем, на всякий случай - ответил Френк на вопрос Джули. - Разумный ход - заключил я. - Великий - позвал Магот. Я повернулся к нему. - Теперь, когда все встало на свои места, что вы будете делать дальше? - продолжил он. - Поговорю с вашими старейшинами Магот явно занервничал. - Но, великий! Совет вас уже не примет! А солдаты арестуют Вас как только вы выйдете из этого дома - сказал он. - Они уже снаружи? - спросил я. - С того момента, как Вас принесли сюда. Я убедил их подождать с арестом, пока Вы не придете в себя - Они мне не помеха - спокойно сказал я. У Магота округлились глаза. - Это элитный отряд Блейдмастеров! Ими командует сам мастер Парт Такол! - быстро проговорила Акира. Блейдмастеры… - С тренированным отрядом Блейдмастеров в открытом бою тяжело было справиться даже опытным Стражам - тихо сказала Тень. Она права, я даже с одним Охотником не справился. Проще будет прорваться! - Магот, где находится совет старейшин? - спросил я. - Я не могу вам этого сказать - Я не собираюсь вредить им, мне просто нужно с ними поговорить - Все не так просто. Они еще не закончили Кат'чатак. Мешать им нельзя - Магот покачал головой. - Судьбы твоего и моего народов зависят от того, успею я с ними поговорить или нет. Твоя дочь рассказала об Охотнике? Его прислали за мной. Кто-то пытается помешать нам заключить союз Магот молча смотрел в пол. - Я все равно здесь не останусь. Будет проще если я сразу направлюсь к ним, а не буду бегать по всему городу, наталкиваясь на Блейдмастеров - более настойчиво сказал я. Магот посмотрел на Акиру. Я почувствовал немой приказ – останови его. И в ту же секунду Акира бросилась на меня, обнажая клинки. Джули, стоявшая передо мной, не успела даже потянуться к пустой кобуре, как я уже обогнул ее и молниеносным выпадом сбил Акиру с ног. От удара о пол ее мечи выскользнули из рук. Она попыталась встать, но я подскочил к ней, на ходу притягивая ее клинки к себе силой мысли. И прежде чем она двинулась с места, я вонзил мечи в ее плечи, пригвоздив тем самым асуранку к полу. Акира не издала ни единого звука, лишь с сожалением посмотрела на меня. Я целился так, чтобы не повредить ни одной артерии или мышцы, так что ее жизни и способностям к фехтованию ничего не угрожает. Мои друзья стояли замерев, пытаясь понять, что только что произошло. Все равно без оружия против Асуранцев они ничего не могут сделать. - Магот - строго сказал я. - Я не смогу вас остановить? - тихо спросил он. Я покачал головой. - Они в бункере в центре города. Отсюда строго на юг вдоль западной стены. Вход в пещере, ее ты не пропустишь - удовлетворенный моим ответом, сказал он. Так это была еще одна проверка. Асуранцы - очень своеобразный народ. - Спасибо - тихо сказал я, проходя мимо него. - Алекс! - позвала Джули. - Я должен это сделать. Не волнуйся, я скоро вернусь, верь мне - ответил я, глядя ей в глаза. Ответ ее, похоже, удовлетворил. Она лишь молча кивнула. - Эй, а мы? - возразил Вик, но его оборвала Джули. - Не задерживайся, мы все таки в гостях - сказала она. - Присмотри за группой и не делайте глупостей - бросил я, выходя из комнаты. Так, а вот теперь другая и более серьезная проблема – как пробраться мимо отряда Блейдмастеров. С одним или двумя я справлюсь, но против слаженной атаки целого отряда… Если только боевой режим… - Не рекомендую использование режима усиления. Частые трансформации вредны для общего состояния организма - возразила Тень. Значит нужно прорываться. - Тень, какую степень ускорения я могу задействовать в нынешнем состоянии? - С учетом того, что ты был тяжело ранен, а на восстановление ушло слишком много энергии… - Короче, пожалуйста - Ускорение третьей ступени и ниже - Эээ… А это быстро? - Ускорение первой ступени позволяет двигаться и анализировать окружающую обстановку в четверо быстрее обычного человека. Далее, с каждой ступенью скорость удваивается. Первая ступень – 4, вторая 8, третья – в 16 раз быстрее нормы и так далее. Ускорение 10 ступени доступно только при полной активации брони и на короткое время. Расходует колоссальное количество энергии. И является пределом возможностей даже для Стража. Думаю для прорыва, третьей ступени хватит - Какова реакция Блейдмастера? - Сравнима со второй ступенью - Значит шанс есть - я потер след от ранения на груди. Мышцы все еще побаливали после сражения с Охотником. - Да, но броню активировать сейчас не получится - Почему? - Она еще не восстановилась, после повреждений и станет лишь обузой - Я думал, она сделана из нанитов - Да, но ты не подумал, сколько нанитов было уничтожено, и сколько нужно времени, чтобы синтезировать новых? - Намек понял - Лучше сконцентрируйся, отбрось все ненужные мысли. Тебе нужна скорость. Помни – скорость! - тоном гипнотизера сказала Тень. Я встал прямо напротив двери на улицу и закрыл глаза. Нужно дышать ровнее. Сконцентрироваться… скорость… мне нужна скорость. По телу прошла дрожь, а вслед за ней, начиная с головы, прошла волна тепла. Все мышцы напряглись. Я открыл глаза. Все вокруг расплывается, будто бы неистово дрожит. Но мгновение спустя, все успокоилось и вновь стало четко. Восприятие адаптировалось… - Фактор ускорения 3 - активен! - сообщила Тень. Я рванулся вперед, толкнув перед собой волну воздуха. Дверь, сметенная волной, вылетела, как пробка из бутылки, сметая все на своем пути. Выбегая наружу, я успел заметить четырех Блейдмастеров. Еще одного снесло дверью. Вот двое прыгнули в мою сторону, остальные, напротив, рванулись вперед, стараясь обогнать меня. Но, ни тем, ни другим не хватило скорости. Когда первая пара приземлилась у входа в дом Магота, я уже был в двадцати метрах от того места. Вторая же группа оказалась более удачливой. Мне даже пришлось пригнуться, чтобы не попасть под лезвия, вскинутых, в надежде дотянуться до меня, мечей. Один из клинков прошел в миллиметре от правого уха. - Вообще-то, сквозь правое ухо - уточнила Тень. - Оно хоть на месте? - не сбавляя скорость, спросил я. - Частично - уклончиво ответила моя спутница. - В каком смысле? - в душу начало закрадываться беспокойство. - Успокойся, теряешь скорость. Отращу я тебе новое ухо, не волнуйся - Что значит новое? Хоть что-то осталось? - Да, осталось. Успокойся уже! - я почувствовал покалывание в правом ухе. Знакомое ощущение, Тень затягивает рану. - Фактор ускорения 2,5 и падает. Поднажми, иначе нас догонят! Я вновь постарался отбросить все мысли, и на сей раз, это получилось без труда! Только шум ветра в ушах резко усилился. - Фактор ускорения… 4!? - с удивлением сообщила Тень. 4? Я думал выше трех без брони невозможно. - Сбавь немного, перенапряжешь мышцы и быстро выдохнешься - уже спокойно попросила Тень. - Далеко еще? - спросил я. Все-таки без интерфейса неудобно. - Пещера справа в трех километрах. Проецирую маркер - в ту же секунду перед глазами возникла красная точка, как раз там, где была пещера. Охраны нет. Дверь из дерева. Странно, я думал совет будет лучше защищен. Впрочем, по словам Магота, здесь должен быть бункер. Наверное, вход глубже в пещере. - Это может быть всего лишь маскировка. Или Магот солгал. Сенсоры не показывают за этой дверью ничего. Будто бы там пустота - В смысле тоннель? - Нет, абсолютная пустота. Отсутствие материи. Ни стен, ни пола, ни потолка, вообще ничего - Как это возможно? - спросил я, остановившись напротив трехметровых дверей, закрывавших вход в пещеру. - Не знаю. Возможно это эффект от каких-нибудь систем маскировки - Магот не мог солгать, я чувствовал все его мысли и эмоции. Он хотел помочь. Нужно двигаться - я медленно пошел к дверям. Тень не стала возражать. Ее больше заботил анализ текущей ситуации и возможностей моего организма. Несмотря на свой исполинский размер, двери открылись довольно легко. Я осторожно заглянул за них. К разочарованию Тени это оказалась обычная с виду пещера. Никакого сверхтехнологичного оборудования или оружия, только каменный свод и чернота впереди. Озираясь по сторонам, я вошел в пещеру. Темнота тут же поглотила меня. Не видно ничего. И буквально через несколько шагов я рухнул на землю, споткнувшись обо что-то. - Можно что-нибудь со светом сделать? - спросил я, потирая ушибленное колено. - Сейчас изменю уровень светочувствительности - как бы извиняясь, сказала Тень. Я проморгался. Видно стало чуть лучше, серые силуэты камней и стен стали теперь хотя бы различимы. Но все же приходилось присматриваться, дабы не наткнуться на что-нибудь. Аккуратно, касаясь рукой одной стены, чтобы не терять ориентира, я продолжил движение по пещере. Нужно было все-таки взять хоть какое-то снаряжение. Банальный фонарик и тот бы пригодился. Неужели меня так избаловала экзоброня? И сколько она еще будет восстанавливаться? - Около трех часов - тут же дала ответ Тень. Мда, я уже даже привык к тому, что она читает мои мысли. А что? Это даже хорошо. Лишний раз не нужно напрягать голосовые связки. Да и всегда есть с кем поговорить. Я ее уже почти воспринимаю как часть своего сознания. - Наша синхронизация действительно возросла за последнее время. Если так пойдет и дальше, мы станем действовать как одно целое, ты сможешь управлять всеми моими системами и системами экзоброни напрямую - подтвердила она. - Я буду управлять тобой, значит - с ехидством проговорил я. - Не обольщайся! Сознанием моим управлять все равно не сможешь. Система безопасности не позволит - оборвала полет мыслей моя кибернетическая собеседница. Я лишь усмехнулся и пошел дальше. Где-то через двести метров я увидел впереди свет. Выход? Я ускорил шаг. По мере приближения свет становился все ярче. Тень вскоре вернула моим глазам нормальную светочувствительность, дабы я не ослеп. И вот я наконец добрался до выхода из этой темноты. Надо признать, что к тому, что ждало меня впереди, я не был готов. Источником света оказались сотни кристаллов в стенах и потолке коридора. Да-да, именно коридора! В отличие от того темного пещерного тоннеля, этот коридор имел абсолютно правильную прямоугольную форму. И если тоннель петлял как змея, то здесь, же направление строго задано. Единственное что выделялось – это светящиеся кристаллы повсюду вокруг. То ли их намеренно использовали для освещения, то ли их просто не смогли никак убрать во время постройки этого сооружения. И я вдруг понял, что не могу различить цвет кристаллов. Он будто бы менялся. Не белый, слегка голубоватый… хотя нет желтоватый… нет снова поменялся. - У них нет цвета. Это обман зрения. Кристаллы излучают свет в недоступной для твоих глаз части спектра. То, что ты видишь, это лишь отголоски их настоящего сияния - объяснила Тень – Идем дальше - Кстати, как показания сенсоров? - Все еще пустота - Тогда откуда такие данные о кристаллах? - Они есть в моей базе данных. Это натуральный минерал Асуры и Асурессы, который на других планетах встречается очень редко. Иди дальше Я послушно подчинился. И через пять минут пути я наткнулся на кристалл огромных размеров, преграждавший путь. Тупик? Нет… что-то здесь не так, я это чувствую. - Сенсоры бесполезны. Нет данных - Это дверь - уверенно сказал я. - Откуда ты знаешь? - с подозрением спросила Тень. - Это трудно объяснить, просто чувствую Тень промолчала. Я же подошел к кристаллу. От него будто бы веяло теплом. Я дотронулся до него рукой. И правда теплый! Однако, проведя рукой по нему в сторону, я почувствовал холодную жилку. Странно… Попытавшись найти откуда она идет, я провел по ней сначала вверх, до ее конца, а затем вниз. Пол под ногами дрогнул. По кристаллу передо мной прошла трещина, а мгновение спустя он со звоном рассыпался в пыль, открыв проход в большой зал. Двадцать столпов света, четыре в центре, шестнадцать по кругу, били откуда-то сверху. Потолка не было видно. Стены были покрыты черным обсидианом, отчего казалось, что зал имеет невероятные размеры. Я присмотрелся к тому, на что падали столпы света. Это оказались двадцать статуй в человеческий рост. Из чего они сделаны я не могу понять, но они идеально гладкие, нет ни шероховатостей ни сколов. Ни один материал не может дать такой эффект! Я решил подойти поближе и рассмотреть их. Как только я перешел границу зала, раздался громкий звон за спиной. Я обернулся. Кристалл, впустивший меня, вновь стоял на прежнем месте, закрывая проход. - Здравствуй, Страж. Мы ждали тебя - раздался громкий голос за моей спиной. Резко развернувшись и сжав в руке энергошар, я увидел девять фигур в балахонах. Ни оружия, ни каких либо других опасностей я не видел. - Кто вы? - громко спросил я. - Мы совет империи - ответил кто-то один. Их лица скрывали капюшоны, поэтому сказать, кто именно я не мог. Я убрал энергошар и подошел к ним ближе. - Я капитан Константин… - начал я. - Мы знаем, кто ты. Я предвидел твое появление - оборвал меня тот, что стоял в центре. - Предвидел? - спросил я у него. - Я старейшина Лурес, глава Совета. Это Старейшины Галок, Торин, Исида, Малок, Вариана, Гуриал, Карита и Ротк - ответил он. Тот, про которого говорил тот асуранский паренек! Единственный, кто входил в Храм Истины! - Вы не ответили на мой вопрос. Как вы предвидели мой приход? - Мне сказал об этом дух-защитник Храма Истины - ответил он. - Что это за Храм Истины? - спросил я. Некоторые из старейшин начали перешептываться. Я ощутил недоверие, исходящее от них. - Разве вы не знаете о великом Храме Истины? Хранилище знаний древних Стражей и убежище для их душ? - недоумевая, спросил Лурес. Черт, если я скажу Нет, они не станут мне доверять. Хранилище знаний – вот куда мне нужно попасть! Нужно войти к ним в доверие. - Разумеется я знаю о Храме, однако его местоположение было потеряно в веках. Я всего лишь удивлен тем, что вы помните о нем - выкрутился я. - Мы понимаем. Но ответь же нам на мучающий нас вопрос, о великий - Какой же? - спросил я, тяжело сглотнув. - Дух-защитник сказал, что в святилище Асуры сегодня придет “последний из первых и первый из многих”. И вот вы пришли, но что означают эти слова - “последний из первых и первый из многих”? Да если б я знал! Белиберда какая-то религиозная! Но из образа выходить нельзя. - Это значит, что я… эээ… последний из первых посетителей вашей планеты за долгое время и первый из многих… эээ… Стражей, что… придут… сюда - на ходу придумывая слова, ответил я. Впрочем, похоже это произвело на них какой-то эффект. - Дух сказал, что ты придешь к нам с просьбой. Какой же? - пошептавшись с остальными, спросил Лурес. Вот мой шанс! - Я должен попасть в Храм Истины. И прошу вас сказать мне его координаты Меня передернуло от волны негодования, исходящей от старейшин, но я старался не подавать вида. - Мы должны посоветоваться, Великий. Эта просьба крайне… необычна - ответил Лурес и отошел вместе с остальными Старейшинами подальше от меня. Черт! Шансы тают на глазах. Тут мой взгляд упал на статую в центре зала. Человек в точно такой же экзоброне, что и у меня, стоял, смотря в небо и вскинув вверх длинный меч. Что-то в его позе было завораживающее и призывающее к действию, и в то же время величественное, требующее преклонения. Я оглядел оставшиеся девятнадцать статуй вокруг. Каждая изображала определенного мужчину или женщину в броне и с тем или иным оружием в руках. Но в отличие от центральных четырех статуй, что смотрели вверх, взгляды шестнадцати были направлены не в небо, а на те статуи, что стояли в центре. Я подошел ближе к статуе, что привлекла мое внимание, на ее постаменте была надпись на Древнеасуранском. Эх если бы я… И тут меня передернуло! Я осознал, что могу прочитать эту надпись! Я знаю древнеасуранский! Итак, что же это за надпись: Сила была нам дана не для разрушения, а для созидания. И этой силой мы будем поддерживать мир. И пусть те, кто хотят войны, знают, что Стражи не отступят от своей клятвы. Ксеркс, Первый Празус великих Стражей - Ксеркс? - тихо проговорил я. - Я провела анализ этих статуй. Это Совет Двадцати! Первый Празус Ксеркс, второй Празус Лаката, Третий Празус Теранос, Четвертый Празус Гидра, супразусы Леято, Ракас, Силан и остальные. Это все их изображения! - восторженно сообщила Тень. - Значит, это место создали Стражи или их последователи? - спросил я. - Скорее всего это один из бункеров, созданных Стражами, в которых скрывались Асуранцы во время акупации коалицией Гартдорак. Статуи установили, очевидно уже после того, как сделали это место святилищем - заключила Тень. - Значит, это не то, что мы ищем. Нужно попасть в этот Храм Истины? - Да - ответила она. - Тогда я должен слышать, о чем они там говорят. Я чувствую их недоверие - попросил я. - Я попробую усилить твой слух. Приготовься - сказала Тень. Мое дыхание стало невыносимо громким, будто бы громовые раскаты проходили по залу. А сердце теперь стучало как молот в кузнице. Я задержал дыхание и постарался сосредоточиться на голосах в стороне. - Он не Страж. Мы не можем пустить его в храм - сказал кто-то. - Но он пришел, как и предсказал дух. И вы видели тот светящийся шар в его руке? - возразил Лурес. - Все равно. До него не раз приходили самозванцы, которые и не такое могли - вмешался третий. - А я все же считаю, что стоит показать ему где Храм. Все-таки еще никто кроме тебя, Лурес, не вернулся оттуда живым. Если он самозванец, Дух его покарает - предложил еще кто-то. - Эта мысль разумна - поддержал его еще один. - Согласен - это снова первый. - Что скажете, Торин - спросил Лурес. - Если он еще хоть как-нибудь проявит способности, определяющие Стража, то я соглашусь - ответил, очевидно, тот, к кому обращались. - Тогда не станем задерживаться - поторопил их новый голос. Топот шагов чуть не разорвал мне барабанные перепонки, но Тень во время успела вернуть мне нормальный слух. Я повернулся к старейшинам. И прежде чем они что-либо сказали, заговорил с ними на Древнеасуранском. - Я вижу, статуи Совета Двадцати все еще выглядят как новые - сказал я. - Да. Ридралит очень долговечный материал. Вот только глаза Второго Празуса Гидры немного потускнели - после недолгой паузы ответил Лурес. Гидра. Черт, которая из них Гидра!? - Эта - Тень заботливо подсветила статую Гидры. Разумеется, кроме меня маркеры Тени никто не видит. Мои шансы снова возросли! Я внимательно осмотрел статую. - Да нет, вы ошибаетесь, ее глаза все также светлы. И она не Второй, а Четвертый Празус - уверенно ответил я – Вы меня проверяли? Лурес и остальные старейшины зашептались. Я же терпеливо ждал их ответа. Их сомнения уменьшились. Мне теперь верит большая часть совета. Это хорошо. - Простите нас. Мы не могли быть до конца уверены, что вы именно тот, о ком говорил Дух. Но теперь наши сомнения развеяны - поклонившись, сказал Лурес – Мы покажем вам, где находится Храм Истины - Когда? - нетерпеливо спросил я. - Завтра на рассвете я встречу вас на стартовой площадке 4. Полагаю ваш друг Магот Ромат покажет, где это. Отправиться в Храм, однако можете лишь вы - ответил Лурес. Отлично! Мы почти у цели. - Полагаю, да. Но на рассвете какого из ваших трех светил? - спросил я. - Блейдмастеры вас известят и проводят к месту - посмотрев на меня как на безнадежно больного, ответил старейшина. - Спасибо, Лурес. И не могли бы вы приказать вашим Блейдмастерам перестать охотиться за мной? - спросил я. - Разумеется. А сейчас простите. Нам нужно закончить Кат'чатак, который был прерван из-за вашего прихода - Лурес еще раз поклонился и, вместе с другими старейшинами направился к дальнему выходу из этого зала, который я до этого времени не замечал. Я же, удовлетворенный результатом беседы, направился на выход. И вот после еще одного прохода по искрящемуся коридору и черному тоннелю, я в сопровождении шести Блейдмастеров, которые, по крайней мере, не нападали, направился в дом Магота, чтобы рассказать группе об успехах. *** В это же время. Линейный крейсер Акатор. Недавно захваченная отдаленная Асуранская провинция. - Повелитель, наши агенты на Асуре докладывают о том, что Страж вместе с одним из старейшин вскоре отправится в Храм Истины - отчитался Адус, войдя в мрачные покои Лексаруса. Командующий флотом Мортрексов оторвался от просмотра отчетов об успехах своих военных сил. От улыбки, появившейся на его лице, даже самые жаркие звезды покрылись бы льдом. - Превосходно, свяжитесь с Зауэром, скажите, что пришло время действовать. Захват Храма Истины является приоритетом, жизнь Стража значения не имеет - Протум встал из-за стола и подошел к окну. - Что с Охотниками? - поинтересовался Филатор. - Они переходят под полное командование Зауэра и по исполнении задания подлежат ликвидации - всматриваясь в звезды ответил Лексарус. - Как прикажете. Что относительно начала наступления на Землю? - Судьбоносец еще не накопил достаточно энергии. Как только его зарядка завершится, мы начнем - не оборачиваясь, Протум активировал карту на своем столе и выделил на ней систему Асура – Отправьте второй ударный флот на Асуру. После того, как Храм Истины будет найден, я хочу, чтобы весь квадрант был немедленно взят под контроль - Но вы же не хотели, чтобы об основных силах узнали - возразил Адус. - Мне все равно, о чем знают мертвецы. Приоритеты поменялись - со скрипом проведя рукой по окну, ответил Лексарус. - Император поменял стратегию, как вы и ожидали? - поинтересовался Адус. - Да, Адус, поменял - от его пальцев по стеклу пошли трещины. - Мы изменили протоколы связи так, чтобы все сообщения вначале присылались на Акатор. Агенты Императора под наблюдением, как вы и хотели Адус тяжело сглотнул, почувствовав резко поменявшееся настроение своего командующего. - Великолепно - глухим голосом сказал Протум. - Приказать заменить бронеэкран в ваших покоях, повелитель? - еле сдерживая дрожь, спросил он. Протум кивнул и жестом приказал уйти. Адус послушно удалился. Лексарус же вновь сел на свое место и открыл записи по перемещению группы новейших кораблей. Флот Циклус – его личная армия, собранная лично им и подчиненная лишь ему одному. - Что ж, Ваше Высочество, скоро все станет так, как должно быть. Как вы меня и учили Лексарус громко рассмеялся.