Стражи. Последний из первых

ГЛАВА XVI. Асура. Спустя день, после отлета Алекса. - Все! Не могу больше сидеть без дела - Джули встала с кресла и направилась в соседнюю комнату. Капитан фортуна уже была известна своим бурным нравом. Остальные члены группы высадки продолжили заниматься своими делами, не придавая этому значения. Френк разобрал свой бластер и что-то увлеченно в нем рассматривал. Очевидно, планируя повысить мощность этого оружия. Вик преспокойно спал на коленях у Бри, которая пыталась разобраться в языке Асуранцев, настраивая свой переводчик. В комнате, куда вошла Джули, было полно книг, аккуратно расставленных по широким полкам. Похоже, это была библиотека. Книги, разумеется, были электронными, но на некоторых полках можно было заметить и древние тексты, записанные на бумаге. Из-за одного из стеллажей на встречу Джули вышла Итазис. Она с улыбкой поприветствовала ее. Джули немного опешила от такого неожиданного появления хозяйки дома. Но больше всего ее поразили глаза Асуранки. На лицо Итазис падала тень, но глаза ее будто бы светились изнутри тусклым зеленым светом. - Как у кошки… - заворожено проговорила Джули. - Что, простите? - Итазис была в недоумении. - О, простите мою грубость, я просто подумала о том, какие у вас необычные глаза Итазис вышла на свет. Ее зрачки резко сузились, оставляя лишь узкую вертикальную полоску. Она тепло улыбнулась Джули, показывая, что вопрос не показался ей бестактным. - Полагаю, для вас мои глаза кажутся странными, но для асуранцев это норма. Долгое время, после того, как Асура была сожжена, нам пришлось жить в подземных тоннелях. Дабы приспособиться к недостатку света, нам пришлось измениться. От природы наш генотип быстро эволюционирует, чтобы адаптироваться к любым условиям. И уже через несколько поколений мы смогли видеть в темноте. Я согласна, что внешний вид наших глаз напоминает глаза животных с вашей планеты. Однако, мы развили эту способность еще до встречи с Землянами - пояснила Итазис. - Но у Магота и многих других, глаза красного цвета и без зрачков - Магот воин. Он был модифицирован, чтобы лучше сражаться. Я же не проходила никаких процедур. Благодаря генной инженерии, мы можем сильно отличаться друг от друга. От рождения же наши глаза выглядят, как мои - с улыбкой ответила Итазис. - У вас очень красивые глаза - Спасибо. Если хотите, я могу организовать для вас процедуру генной реконструкции, и у вас будут такие же глаза - Вы можете даже такое? - удивленно спросила Джули. - Да. У меня, как у члена академии наук, есть определенные привилегии. В том числе и на проведение незапланированных экспериментов - доброжелательно произнесла Итазис. - Экспериментов? - Джули насторожилась. - Прошу прощения, я не так выразилась. Однако, мои коллеги назовут это именно так Асуранка прошла вдоль книжного стеллажа, огибая Джули. Ее длинная тога доставала до пола и слегка волочилась позади. - Я думала, вы аналитик в армии Асуры. А вы оказывается еще и генетик? - Джули развернулась к ней. - Я действительно являюсь аналитиком. Однако, это не мешает мне быть также специалистом в области генетики. Положение члена академии наук дает свои преимущества - Итазис провела рукой по полке и вытащила одну из пластин электронных книг – Вот. Это мои исследования в области генетики. Именно за них я и получила степень Логруса. Это высшая ученая степень Асуранской академии наук - А как вы стали аналитиком? - Джули просмотрела несколько страниц. - Меня приписали к армии, даже не спросив моего мнения. Все из-за способностей к анализу. Мой мозг обрабатывает информацию вдвое быстрее среднего асуранца. Так и была решена моя судьба - Итазис отошла от полки. - Вам не нравится ваша должность? Асуранка слегка наклонила голову, размышляя над ответом. - В начале я ее ненавидела. Но благодаря этой позиции, я встретила Магота. И, со временем, я начала любить свою работу. А теперь и вовсе не вижу себя ни в чем другом - она улыбнулась. - Но генетику не бросили - заключила Джули. - Да. Это так и осталось моим хобби - хозяйка дома подошла к Джули. Капитан Фортуна продолжала листать исследования Итазис. Возможность изменения генов вызывала у нее противоречивые чувства. Она понимала, что сейчас оказать реальную помощь Алексу в бою ей не под силу. Ощущение беспомощности не покидало ее с того момента, как Ятаган едва не был уничтожен Мортрексами. Однако, изменение собственного тела пугало ее. Что, если после всех изменений, она перестанет быть собой? Или, если от нее отвернуться близкие люди? Или Алекс… - Так я смогу приблизиться к Алексу. Смогу помочь ему… Но, что он об этом подумает? Как он отреагирует на измененную меня? - думала она. - Не принимай такое решение второпях. Подумай. И обязательно поговори с ним - прочла ее мысли Итазис. - С кем? - С тем, о ком ты думала только что. Все написано на твоем лице. Человеческие эмоции легко читаются - асуранка улыбалась. Джули хотела что-то ответить, но в следующую секунду Итазис резко дернула ее за рукав и отбросила в сторону. В том месте где только что находилась голова Джули, просвистел кинжал. Хозяйка дома отскочила назад, но не достаточно быстро и ей порезало запястье. - Акира! - крикнула Асуранка. Спутник Асуры. Храм Истины. В то же время. Почти бегом я добрался до комнаты с телепортом. Вновь открыв эту лужу, я коснулся блестящей поверхности рукой и приготовился встретить Луреса. Перенос я даже не почувствовал. Однако, осмотревшись, я понял, что вокруг никого не было. Корабль асуранцев стоял на прежнем месте, но вокруг не было ни души. Они внутри? Может я слишком долго пробыл на испытании? Я сделал несколько шагов вперед. Что-то не так. У меня плохое предчувствие. Тут из корабля вышли Лурес и Магот. - Алекс, ты вернулся! - Магот был рад меня видеть. - Мы уже предположили худшее. Вас не было три дня - сказал следом старейшина. Три дня? Так и знал, что в том месте какие-то нелады со временем. Темпоральное замедление? Сдвиг фазы, чтобы время шло медленнее, чем в реальности? Теперь понятно, почему даже спустя 10 000 лет все в таком хорошем состоянии. Значит и Темпест провел гораздо меньше времени в стазисе, чем мы изначально думали. Есть неплохие шансы на то, что его память цела и в ней есть информация по системе Иггдрасиль. Внезапно, я почувствовал слабость. Будто бы не спал несколько суток. - Тень, что со мной? - спросил я. - Последствия перенапряжения во время испытания, плюс воздействие временного сдвига. Я удивлена, что ты еще на ногах держишься. Пусть ты и научился создавать теневой покров, но он не может тебя постоянно питать - пояснила она. А ведь действительно, я же несколько часов назад провел жестокий бой с неизвестным мастером меча. Пусть он и сдерживался, но я все равно едва не погиб при этом. А потом еще и серия испытаний. - Тень, а где Темпест? - Снаружи его еще нет Я двинулся по направлению к кораблю асуранцев и уже почти поравнялся с Маготом, как вдруг мое странное предчувствие вернулось. Я остановился и стал медленно осматриваться. - Что-то не так? - спросил Магот. С нами в корабле летело два блейдмастера из личной охраны старейшины. Они вели себя почти незаметно, но всегда были в поле зрения, как бы предупреждая, что они рядом. А сейчас вокруг нас никого. - Где ваша охрана? - спросил я. В этот момент за его спиной в облаке газа мелькнуло странное искажение. В моей памяти моментально всплыл момент, где я раньше видел нечто подобное. Охотник! Я схватил Магота за жилет и швырнул за спину. Как раз вовремя, невидимый клинок зацепил его бок. Лурес издал хриплый крик и упал, разрубленный надвое. Я рефлекторно отразил четыре удара, вспомнив предыдущий опыт сражения с этими гибридными убийцами. Они по-прежнему маскировались, и определить их местоположение я не мог. Однако, я четко понимаю, что их здесь минимум двое. Черт, я тогда едва мог уследить за одним, а здесь их больше. А еще нужно прикрыть Магота. - Алекс, сзади! - окликнул меня асуранец. Я резко сместился в сторону, разворачиваясь и активируя один из своих мечей. Черный клинок моментально вырос в руке. На этот раз я двигаюсь быстрее, чем они. Нуар задел-таки атакующего. Не знаю, насколько сильно ему досталось, но он отскочил в сторону. Шорох песка справа, это второй. Едва успеваю защититься и получаю несколько поверхностных ран по корпусу. Почему я не могу ускориться? Неужели я настолько вымотан? Звуки нескольких выстрелов заставили меня развернуться. Магот стоял на одном колене и прицельно стрелял по одному из нападавших. Все-таки зрение у асуранцев очень острое. Он видел малейшее движение пыли в воздухе, но в скорости с убийцами Магот сравниться не мог. Все заряды уходили в никуда. Так он только привлечет их к себе! Что-то справа несется к нему. Делаю рывок вперед, в надежде перехватить его. Ноги сами скользят, прямо как тогда в поединке с Ксерксом. Вокруг меня появилась едва заметная дымка. Как там говорил мой противник? Всматривайся в мир всем телом? На всем ходу я сбил Охотника с ног и в падении вонзил в него Нуар по самую рукоять. Рванув меч назад, я разрубил убийцу пополам. Размаскировавшиеся части поверженного гибрида остались лежать передо мной. Он еще шевелился, но Магот высадил в него весь магазин своего бластера. Остался второй. С теневым покровом я почти могу его увидеть. Вот он! Прямо передо мной в десяти метрах. Делаю рывок и спотыкаюсь. Ноги едва шевелятся. Черт, так и знал! Я слишком вымотан, чтобы использовать теневой покров. Дымка вокруг меня рассеялась, и я едва не потерял сознание. Нужно как-то заставить его сбросить маскировку. Тогда даже Магот сможет в него попасть. Тут я получил смачный пинок в грудь и отлетел назад, оставив широкий след на песке. Главное не отключиться. Думай! Магот тем временем перезарядился и продолжает стрелять по незримому врагу. Так, их устройства маскировки очень чувствительны к электричеству. Но попасть точно в него почти невозможно. Стоп! А если не пытаться попасть точно в него? Что если использовать разряд радиально? Пусть он будет меньшей мощности, но будет бить на расстояние в несколько метров вокруг меня. Только бы хватило сил! Приближается! Я резко свел руки вместе на груди и создал разряд, похожий на те маленькие шары, что я использовал раньше. Только теперь я пожелал, чтобы форма шара изменилась, и он разросся вокруг меня. С громким треском импульс пронесся на расстояние три метра во все стороны. В следующую секунду я получил удар кинжала в левое плечо. Но мой план сработал. Противник теперь был видимым. Он попытался отскочить, но я схватил его за руку. Он остановился всего на мгновение, но Маготу этого хватило, чтобы прицелиться. Поток выстрелов растерзал спину моего противника. А я довершил дело, используя свой меч. И когда, наконец, убийца перестал шевелиться, я облегченно вздохнул. Нуар рассыпался в пыль и исчез, когда я прервал поток энергии. Магот подошел ко мне и помог подняться. Голова кружится. Надеюсь, это все. - Браво, Алекс! Я уже испугался, что они могут тебя победить - зазвучал голос со стороны корабля. Нутро похолодело. Этот тон, этот голос. Его я никогда не забуду. Ведь я поклялся, что в следующую нашу встречу, я убью его обладателя. - Зауэр - сквозь зубы процедил я. Адмирал Зауэр. Предатель, продавшийся Мортрексам за обещание стать властелином человечества. Наивный и тщеславный идиот, который не видит дальше собственного носа и способен только выполнять приказы хозяев. Даже когда я просто смотрю на него, во мне кипит ярость. Этот худощавый, долговязый ублюдок с крысиными чертами лица стоял в проеме десантного люка штурмового корабля ОЗФ, зависшего над транспортником асуры, и с презрением смотрел на нас. - Ты настолько в себе уверен, что решил показаться лично? - я выпрямился и отошел от Магота на шаг. - А почему нет? В таком состоянии, ты мне не угроза. Асуранец тоже - надменно произнес Зауэр. Его и без того отвратная физиономия расплылась в омерзительной улыбке. Магот поднял и навел на него бластер. - Не слишком ли громкие слова для человека? - громко спросил Магот. Зауэр демонстративно высунулся из проема люка десантного корабля. - Видишь ли, мой недалекий друг. Я пришел сюда не один - предатель сделал резкий взмах рукой. Бластер Магота в тот же миг отлетел в сторону. Кровь брызнула из порезанного запястья асуранца, а меня, мгновение спустя, что-то бросило на землю. Я вскочил так быстро, как только мог. И, черт возьми, картинка, что я увидел, была не из приятных. Вокруг нас размаскировались четыре десантных корабля, зависших в десяти метрах над поверхностью. А на земле, мы оказались зажаты в кольце из десятка Охотников. Это конец. Нам отсюда не выбраться. Не в таком состоянии. Я едва могу двигаться, а Магот ранен. Да даже на пике своей формы, он не смог бы одолеть Охотника. Наши противники не двигались. Ждут приказа к атаке. Эх, если бы я не потратил столько сил на испытания,… нет. Сейчас не время так думать. Нужно что-то предпринять с тем, что есть. Ускориться я не смогу. В ближнем бою, преимущество у них, они сейчас быстрее. Плюс маскировочная технология, которую даже мои сенсоры не могут обнаружить. Из дальнобойного оружия у нас только бластер Магота, лежащий в десяти метрах, прямо под ногами у одного из убийц. - Уже просчитал, в какой затруднительной ситуации ты оказался, а? Я слышал, Стражи были прирожденными тактиками и их мозг работал гораздо быстрее - Зауэр говорил это настолько вызывающим тоном, что хотелось броситься на него, даже зная, что это смерть. - Ты так и будешь злорадствовать или, наконец, скажешь, почему мы еще живы? - спросил я прямо. Может удастся его заболтать? Пара минут передышки, это пара минут на разработку плана. - Еще совсем чуть-чуть. Позволь мне насладиться моментом. Ведь другого шанса поговорить с тобой перед твоей гибелью не будет - Значит, все-таки нас приказали убить - заключил я. - В точку. Ты всегда был сообразителен. И силен. Справиться с парой Охотников в одиночку. Даже блейдмастеры из охраны старейшины ничего не смогли сделать. Интересно долго ли продержатся твои спутники там, на Асуре? - Зауэр задумчиво посмотрел на свою руку. Что? На Асуре? Их атаковали? Ублюдок! Но нельзя терять самообладание. Гнев сейчас мне не поможет. Нужна светлая голова. Думай, Алекс, думай! Нужно потянуть время. - Как там дела у твоего хозяина? Лексарус еще не развалился на запчасти? - начал я. - О, с ним все хорошо. Это он послал меня на твои поиски. И приказ ликвидировать тебя, тоже исходит от него - Быстро же вы нас нагнали. Я думал, Титан еще долго будет дрейфовать без двигателей и связи - язвительно сказал я. Тем временем я попросил Тень показать, насколько плохи мои дела. - Нас подобрали буквально спустя несколько часов. Мортрексы заботятся о своих союзниках Тень также ослабла, поскольку именно ее энергию мне пришлось использовать для победы над убийцами. Сейчас она пытается найти хоть какие-то резервы. - Просто интересно, неужели у вас и на Асуре есть шпионы? - задал я вполне резонный вопрос. - А, удивлен, что мы так быстро вас нашли? Хотелось бы оставить это в тайне, но соблазн так велик. Поскольку я очень великодушен к приговоренным смертникам, я намекну тебе. Мы есть везде. И на Асуре, и на Ятагане, на многих кораблях ОЗФ, даже среди пиратов и даже среди тех, кого ты считаешь соратниками Этого я и боялся. Если их агентурная сеть настолько велика, то ускользнуть от них будет весьма непросто. Вдобавок ко всему я не могу никому раскрыть местоположение кораблей и станций Стражей. Никому нельзя верить. - Алекс, есть одна возможность - внезапно вступила Тень. - Говори, не тяни - Сейчас ты очень слаб для использования психокинеза. Твой организм все еще перестраивается из-за теневого покрова. Но, возможно мне удастся задействовать боевую трансформацию - Как тогда в бункере? - Да, но гораздо сильнее. Это будет полная трансформация. Это опасно, т.к. будут задействованы все резервы организма. Мне придется обойти все ограничители и использовать все, что осталось у нас обоих. Это… может убить тебя… и меня - Тень была действительно встревожена своим предложением. - Выбора нет. Сколько времени тебе потребуется? - колебаться у меня нет никакого желания. - Около десяти минут - Действуй - приказал я. Зауэр же тем временем закончил распинаться по поводу того, насколько мы ничтожны перед ним. Нужно еще задержать его. Всего десять минут и у нас появится шанс. - Ну что ж, пора. Пришло время вашей казни - Зауэр поднял руку, готовясь дать сигнал. Охотники напряглись, приготавливаясь к броску. Неужели все так и кончится? Мгновение спустя два Охотника передо мной разлетелись ворохом обломков. За спиной послышались глухие звуки выстрелов из тяжелого орудия. Еще один убийца был сметен точным попаданием. Я быстро оглянулся. От центрального входа в комплекс, медленно шел Темпест. На его правой руке было закреплено нечто вроде большой двуствольной плазменной пушки. Из стволов шел дым. Гиперсент согнул руку в локте и выбросил из тыльной части пушки две пустых гильзы. Как я и думал, это плазменное орудие. Его боеприпасы – это контейнеры с гелием. Встроенный генератор разогревает газ до состояния плазмы и затем мощным импульсом магнитного поля толкает сгусток в ствол. Технология немного устаревшая, даже по нашим меркам, но невероятно мощная. Темпест вложил еще два контейнера в орудие и закрыл затвор. Охотникы бросились в рассыпную, стараясь рассредоточиться и подобраться к гиперсенту в плотную для ближнего боя. Мы с Маготом воспользовались неразберихой, чтобы броситься к комплексу. Если доберемся до него, то окажемся под защитой его систем безопасности. Мой новообретенный роботизированный друг дважды выстрелил на опережение и разнес в клочья еще двоих убийц. Но двое смогли подобраться к нему слева, воспользовавшись тем, что в пушке на правой руке кончились заряды. Однако они не успели нанести никакого ущерба. Из предплечья левой руки вылез небольшой ствол скорострельного бластера, и гиперсент, не поворачивая головы, расстрелял не ожидавших такого Охотников. Оставшиеся трое немедленно замаскировались, а из зависших в воздухе кораблей выпрыгнуло еще с десяток. Мы почти поравнялись с Темпестом. Он кивнул мне. - Ожидайте окончания боя в комплексе, мастер. Я разберусь с преследователями - раздалось у меня в голове. Он что говорит со мной, используя телепатию? - Нет, он использует подпространственный канал связи Стражей. Я просто установила прямой контакт для удобства - вмешалась Тень. - Сколько еще до усиления? - спросил я. - Еще восемь минут Я продолжил бежать к комплексу. Магот не отставал. - Боеприпас крупнокалиберного орудия исчерпан, перехожу на скорострельное вооружение - зазвучали слова Темпеста у меня в ушах. Вбежав в створ ворот комплекса, я мысленно установил с компьютером систем защиты контакт и приказал пропустить нас с Маготом. Сам же развернулся и стал наблюдать за боем. Вновь Асура. Спустя несколько мгновений. Джули попыталась выбраться из-под рухнувшего на нее стеллажа, как вдруг услышала щелчок механической руки прямо над собой. В следующую секунду над ее головой пролетел стул и врезался в невидимого противника возле нее. Джули попыталась повернуть голову, чтобы увидеть, откуда прилетел этот предмет. В нескольких шагах стояла Итазис. По ее левой руке стекал ручеек крови. Похоже порез на запястье глубокий. - Никто не смеет нападать на гостей в моем доме! - выкрикнула она. - Что это? - прокричала Джули. - Охотник! - ответила хозяйка дома. - Где он? Ты его видишь? - Джули выхватила бластер, но не могла увидеть цель. Асуранка не ответила. Кто-то невидимый набросился на Итазис. Не приспособленная к бою, она не могла достаточно быстро двигаться, чтобы избежать ранений, но благодаря своим способностям аналитика, заранее предугадывала направление атаки. Асуранка непрерывно отступала, извиваясь в попытках уклониться от ударов невидимого клинка. Однако недостаток скорости и незаметность противника все же дали о себе знать. Бордовая, почти черная кровь асуранки брызнула на пол. Итазис резко отпрыгнула и упала на колени, держась за бок. Джули успела заметить, как покрытое кровью лезвие рванулось к асуранке. Но в следующее мгновение над головой у капитана Фортуна пронеслось что-то черное. Оно просто смело невидимого врага и пригвоздило его к стене. Присмотревшись, Джули поняла, что это копье! Она обернулась. От входа неслась Акира. В легкой одежде, без брони. Асуранка, похоже, рванулась сюда сломя голову. В руках она сжимала еще не завершенные клинки. - Он здесь не один! Выбирайтесь отсюда! - крикнула асуранка, на ходу разрубив стеллаж, накрывавший Джули. - А как же ты? - девушка, не раздумывая, бросилась к Итазис. - Блейдмастеры будут с минуты на минуту. Я продержусь! Бегите - Но… - Вы мне ничем не поможете! Я не смогу одновременно сражаться и защищать вас! - настойчиво сказала Акира. Вновь это гнетущее чувство беспомощности. Оно все сильнее захватывало Джули, вызывая отчаяние и обиду. Изо всех сил подавляя эти эмоции, она помогла Итазис подняться, и вместе они направились к выходу. Джули почти волочила Итазис, поскольку рана не давала той нормально двигаться. - Мама, не волнуйся. Я справлюсь - глаза Акиры тускло светились. Итазис слабо улыбнулась и кивнула. Казалось, она вот вот потеряет сознание. Судя по звуку, второй нападавший попытался обойти Акиру, но юная асуранка бросила перед собой какой-то сверток, который взорвался облаком серой пыли. Мгновение спустя Акира сделала резкий выпад и отбросила невидимку назад. - Это пыльца Родендры. Она едва заметно светится, но моим глазам и этого достаточно. Я вижу тебя! - она вскинула вперед меч. Джули хотела помочь асуранке и, встав у выхода вновь взяла в руки бластер. Но, как бы она ни в сматривалась в окружение, она не могла увидеть цель. - Целься в третий стеллаж справа - едва слышно скомандовала Итазис. Опытный аналитик помогла ей нацелиться. Фортуна быстро навела бластер на цель и выстрелила несколько раз. К сожалению, все заряды угодили точно в стеллаж, не задев невидимку. Акира рванулась вперед и сделала несколько взмахов клинками. Послышался звон металла и вспыхнуло несколько искр, когда ее лезвия достигли цель. - Акира в сторону! Капитан Фортуна он сдвинулся на метр влево. Скорректируйте ваш огонь - приказала Итазис, которой, кажется, стало немного лучше. Джули сделала подряд шесть выстрелов, и один из них таки попал в цель. Нападавший сбросил маскировку. Это был Охотник. Такой же, как тот, что напал на Алекса. Акира воспользовалась тем, что он отвлекся на Джули, и попыталась добить его. Но в следующее мгновение Охотник сделал рывок, пригибаясь как можно ниже. Клинки Акиры прошли всего в сантиметре от головы убийцы. Из-за такого неудачного маневра, асуранка едва не лишилась ноги, но вовремя успела отскочить. Завязался ближний бой. Асуранка едва поспевала за скоростью четырех рук этого смертоносного гибрида. Заметив, что Охотник пытается обойти ее и атаковать именно Джули, Акира попыталась достать его. Но тот ловко вывернулся и рванулся к двери. - Уходите отсюда! Его цель – вы! - крикнула асуранка. Джули почти повернулась к выходу, когда Итазис резко развернулась назад, отталкивая ее. Лезвие прошло через левое плечо капитана Фортуна. И если бы не асуранка, Джули была бы уже мертва. Охотник отшвырнул Итазис к стене и уже приготовился нанести финальный удар, но подоспевшая вовремя Акира, быстрым ударом отсекла ему руку. Затем, сделав разворот, асуранка нанесла целую серию рубящих атак по противнику. Помня предыдущее сражение с Охотниками, она действовала наверняка. Только когда от противника осталась лишь груда окровавленных деталей, она успокоилась. Наконец Акира опустила клинки. Не медля ни секунды, она подбежала к Итазис. Убедившись, что жизни ее матери ничто не угрожает, асуранка подошла к Джули. - Вы в порядке? Рана не серьезна. Артерии не задеты, кости целы. Лезвие прошло чисто и быстро. Вам очень повезло - осмотрев Джули, сообщила Акира. Джули же корчилась от боли. Что-то было явно не так. - Что с Вами? Асуранка было решила, что это реакция на рану. Она не была уверена, что у людей достаточно высокий болевой порог. - Яд! В ране! - сквозь зубы выкрикнула Джули. Глаза Акири распахнулись от ужаса. Она вновь взглянула на рану. Кровь не останавливалась, а края раны перестали выглядеть ровными. Будто бы это уже был не след от острого клинка. Асуранка моментально поняла, что происходит. Она помнила, что происходило с ранениями, нанесенными отравленным оружием охотников, во время прошлого боя. Тогда ее спас регенеративный пакет. Но поможет ли он человеку? Достаточно ли похожи их организмы. Джули издала приглушенный стон боли. Времени на сомнения не было. Акира сняла с пояса походную аптечку и достала одну из ампул-инъекторов. Вколов раствор в шею земной девушке, молодая асуранка вновь побежала к матери. Итазис сотрясала крупная дрожь, раны кровоточили сильнее прежнего. Не раздумывая, акира вколола матери одну из оставшихся ампул с препаратом. Кровотечение остановилось, но раны затягивались с трудом. - Спасибо за помощь. От меня было мало толку - расстроено проговорила Джули, приподнявшись и оперевшись спиной о дверной косяк. Акира посмотрела на нее с удивлением. Регенеративный пакет подействовал на человека даже эффективнее, чем на асуранку. Рана на плече почти затянулась. - Это не слабость. Вы очень сильны для человека. Но этот противник вам не по зубам - наконец сказал Акира. Джули немного помолчала, наблюдая за тем, как молодая асуранка помогает своей матери. - Спасибо. Просто, глядя на тебя, я не могу найти между нами различий. И факт, что ты можешь с ними справиться, а я нет… - онсжала руку в кулак. Акира вновь была удивлена. - Я асуранка с генотипом воина. Я сильнее любого человека. То, что внешне я почти не отличаюсь от вашего вида - ничего не значит - Я понимаю это, но… чувство беспомощности… я ненавижу его. И с каждым днем оно во мне все сильней - Джули поднялась на ноги и повернулась к двери. - Сила в этом мире была дана не всем, а лишь избранным защитникам. Они сражаются и умирают ради нашей безопасности - Итазис, оперевшись на Акиру, подошла к Джули – Но каждому защитнику нужно место, куда он сможет вернуться после боя. И нужен кто-то, кто разделит его боль. Вот здесь мы и вступаем в бой Слова Итазис проникли Джули глубоко в душу. Она вспомнила, что только в объятиях Алекса чувствовала себя в безопасности. Как ее накрывала волна безмятежности и спокойствия. Наверное, Алекс чувствовал тоже самое. В таком случае, она всегда будет рядом! В ней проснулась былая уверенность. У нее появилась новая цель. Акира слегка улыбнулась. Но в следующую секунду лицо ее изменилось. Асуранка насторожилась. - Мама, капитан Фортуна, немедленно уходите - медленно проговорила Акира. Асуранка подняла свои клинки и встала в стойку, отгораживая Джули и Итазис от комнаты. - Что происходит? - спросила Джули. - Их здесь больше двух - тихо сказала асуранка. Храм Истины В тоже время. Темпест сбросил тяжелое орудие и уже с двух рук отстреливался по всем направлениям. То и дело раздавались взрывы от попаданий. Противники гибли один за другим, даже не успев подобраться к роботу. Против невидимок он оказался гораздо эффективней, чем я. Все-таки его квантовая сеть гораздо быстрее обрабатывает информацию с сенсоров. Но вот, одному из атакующих удалось повредить его оружие. Правый плазмомет перестал стрелять. На робота тут же набросились трое убийц. Ловко уйдя от их кинжалов, Темпест сорвал с пояса одну из бронепластин. Та немедля повернулась вокруг оси, раздвинулась и стала похожа на топор. Стоп, она не просто похожа на топор, она и есть топор! Это и есть вооружение ближнего боя гиперсента! Темпест расстрелял с левой руки одного из нападавших, затем быстро повернувшись, принял удар от второго. Кинжал убийцы беспомощно лязгнул по броне робота и переломился. А его обладатель получил удар топора в грудь. Не останавливаясь, Темпест быстрым движением с разворота разрубил третьего атакующего пополам. - Правое скорострельное орудие повреждено, левое перегревается. Перехожу на альтернативный тип вооружения Пластины на бедрах гиперсента сдвинулись и наружу вылезли два лазерных орудия, похожие по конструкции на земные системы Гаттлинга. Шесть стволов каждого начали вращаться, готовясь открыть огонь. Шквал голубых лучей заставил противников отступить под прикрытие сброшенных с кораблей защитных куполов. Эти купола из силовых полей защищают от любого энергетического оружия. Лучи лазеров просто рассеивались по всей поверхности барьера. В бой вступили корабли. Скорострельные батареи, специально созданные для прикрытия пехоты, открыли огонь по гиперсенту. Но тот не сдвинулся ни на метр. Вокруг Темпеста мелькнула зеленая вспышка овального щита. Залпы с кораблей вспахали землю и подняли облако пыли в воздух. Что произошло с Темпестом, я понять не мог. - Противник защищен барьером. Энергетическое оружие не эффективно. Перехожу на АМ-пушку - услышал я, несколько секунд спустя. В облаке пыли мелькнула вспышка, до меня донеслись раскаты выстрела. Что-то вылетело из облака и ударило в один из зависших кораблей, миновав его щит. Небольшой, черный с тусклым белым свечением, шар прикрепился к корпусу штурмовика. Мгновение спустя ослепительная вспышка заставила зажмуриться. Когда я проморгался противник был повержен. Взрыв уничтожил сразу два корабля. Ударная волна заставила оставшиеся корабли отлететь на почтительное расстояние. Между тем на месте атакованного корабля не осталось и следа. Еще бы, взрыв антиматерии еще никому не удавалось пережить. Значит на Темпесте установлено антиматериальное оружие. Так называемая АМ-пушка. Когда-то наши ученые пытались создать нечто подобное, но быстро сдались, т.к. не могли сдерживать антиматерию. Но Стражам это удалось. Тот черный шар, был ничем иным как сгустком антиматерии высокой плотности. Она является побочным продуктом работы реактора типа Гелиос, который как раз установлен на Темпесте. При соприкосновении антиматерии с любым веществом, происходит неконтролируемая реакция, что приводит к мощнейшему взрыву. Поэтому и в баке, и в стволе орудия, и даже в полете, шар окружен мощным магнитным полем. Это снижает его скорость и дальность, но зато позволяет беспрепятственно проходить сквозь щиты и сохранить сгусток до непосредственного контакта с целью. Ударная волна развеяла облако пыли, показав, наконец, Темпеста. Он стоял на том же месте, но форма его изменилась. В моей памяти всплыло название. Осадный режим. Гиперсент опустился на одно колено и вонзил руки в землю. Он прочно закрепился на месте, чтобы компенсировать отдачу. Пластины на плечах расширились, встали вертикально и соединились с нагрудником, создавая баллистическую броню. На правом плече закреплено 120мм АМ-орудие, с длиной ствола около полутора метров. Черт возьми! На Темпесте нет и следа от попаданий! Какой же мощности у него щит, если даже штурмовик не смог его пробить! - Темпест, в конце концов, был личным адъютантом Ксеркса. Он уникален и сочетает в себе лучшие качества всех типов Гиперсентов. Прочная броня, мощный щит, высокая подвижность, широкий выбор вооружения, как навесного, так и встроенного. Это идеальная машина уничтожения - пояснила Тень. - А как в нем помещается столько вооружения? - По сути его основная структура занимает не больше места, чем скелет человека. Синтетические мышечные волокна расположены только на определенных участках, которым требуется повышенная подвижность. Реактор Гелиос по размерам не больше твоего сердца, топливные ячейки расположены на уровне легких. Они плоские и хорошо защищены внешними пластинами. Внутренних органов у него нет, а корпус массивный. Вот и остается много пустого места - разъяснила Тень. - Сколько еще до боевого режима? - Три минуты А Темпест тем временем навел орудие на следующую цель и выстрелил еще раз. Подвывающий звук зарядки магнитного корда ствола прервал оглушительный грохот. Еще один мощный взрыв, за которым последовал еще один. Обломки сбитого корабля попали по двигателям другого и те, не выдержав перегрузки, взорвались. Теперь у противника еще на два корабля меньше! Остался тот, на котором Зауэр! Но его нигде не видно. Гиперсент перевел орудие на Охотников, что укрывались под щитом. Жестоко! Залп! От бедолаг даже пыли не осталось. - Запас антиматерии исчерпан - отчитался Темпест. Орудие, подобно телескопу сложилось вдвое, съехало назад и скрылось в нише на спине робота. Отсек тут же был закрыт бронепластиной. Темпест встал во весь рост, продолжая смотреть вперед. Он все еще пытается найти последний корабль. - Угроза тарана, применяю заградительный огонь - наконец произнес робот. Пластина на левой части его спины отошла в сторону, и из скрытой под ней ниши, появилось еще одно оружие гиперсента. Это оказалась ракетная установка кассетного типа. Восемнадцать небольших неуправляемых реактивных снарядов были упакованы рядами в кассету размером 3х6. шесть рядов по три ракеты разом выстрелили вперед, создавая стену огня в сотне метров от Темпеста. Но этого оказалось недостаточно. Он задел замаскированный корабль, но не уничтожил его. И теперь, тот несся курсом на столкновение. Темпест не шелохнулся. Горящий штурмовик сбил гиперсента с ног и, пропахав еще около сотни метров, остановился. Несколько секунд спустя последовал взрыв. Рванула энергосистема и боезапас штурмовика. Щит не защитит от такого. Неужели Темпест уничтожен? - Тень, я не могу использовать сенсоры, ты его видишь? - спросил я. Я действительно не мог получить никаких данных с сенсоров. А ведь уже настолько привык к ним, что теперь кажется, будто наполовину оглох и ослеп. - Сенсорная матрица была отключена для экономии энергии. Я тоже не могу ее активировать - ответила Тень. Все противники, кажется, уничтожены. Нужно посмотреть, что там с Темпестом. Но перед этим, я повернулся и проверил, как там дела у Магота. Все-таки его рана на боку довольно глубока и проходит как раз рядом с крупной артерией. Обычно асуранцы могут перекрывать поврежденные кровеносные сосуды, но этот жизненно важен, полностью его не перекрыть. Это все равно, что попытаться пережать человеку горло. Вдобавок задет один из нервных узлов. Убийца знал куда бить. Если бы я не оттащил Магота, он был бы уже мертв. Раны… Черт! Яд! Я неожиданно осознал, что наши противники вооружены теми самыми клинками, что тогда так покорежили мне броню. Однако, в этот раз, я не чувствовал жжения, а костюм не плавился, будто от кислоты. - Я разработала меры противодействия, после того, как изучила раны Акиры. Асуранский регенеративный пакет позволяет нейтрализовать действие яда, вызывающего клеточный распад. Наниты теперь способны синтезировать его аналог - на секунду переключив свое внимание с подготовки усиления, проговорила Тень. - Молодец. Спасибо - быстро ответил я, осматриваясь в поисках асуранца, который куда-то отполз. Магот сидел в углу, откинувшись на стену. Он без сознания? В руке я заметил ампулу-инъектор. Это регенеративный пакет Асуранцев. Ускоряет обмен веществ до такого состояния, что раны залечиваются на глазах.. Правда это их сильно утомляет. Хоть в состав пакета и входят питательные вещества, при таких ранениях любой отключится. Главное, его жизнь вне опасности. Развернувшись, я выбежал из ворот комплекса. В сотне метров от меня еще бушует пламя сбитого корабля. Темпест где-то там. Нужно его найти. Я сделал шаг, но тут меня окликнул ненавистный голос. - Куда же ты, Алекс? - послышалось из-за спины. И вновь Асура. В это же время. Джули выбежала из дома Магота, на бегу через плечо отстреливаясь от преследователя. Охотник двигался гораздо быстрее, но он был без маскировки. Это давало Джули, с ее прекрасной огневой подготовкой, шанс попасть в него. Попадания замедляли убийцу, но он не отставал. И вот, когда он уже почти достал Джули, на помощь пришли блейдмастеры, оставленные возле дома Магота присматривать за иноземцами. Охотник в ту же секунду замаскировался и замер. Блейдмастеры успели окружить его и были готовы среагировать на малейшее дуновение ветра. Один из Асуранских воинов подошел к Джули и оттеснил ее в сторону. - Акира и Итазис все еще сражаются в доме! - выкрикнула она. Асуранец дал сигнал и двое блейдмастеров побежали в дом. - Мне приказано доставить вас в безопасное место - асуранец потянул Джули за руку. - Но… - Это не обсуждается - оборвал ее Асуранец. Он подхватил Джули на плечо и понесся вперед с нечеловеческой скоростью. Дома мелькали так, будто они летели на глайдере. Добежав до каньона, они помчались вдоль него. И вот когда Асуранец с Джули на плече были уже были на приличном расстоянии от дома Магота, перед ними в облаке пыли возник силуэт. Джули успела отчетливо различить четыре руки. Асуранец получил удар по ногам и на полном ходу свалился на землю. Девушка не смогла удержаться за блейдмастера и ударившись о землю со всего размаха покатилась к краю обрыва. Джули вытянулась в отчаянной попытке схватиться за что-нибудь и остановиться, но поняла, что уже поздно. Пальцы беспомощно скользнули по камням. Она падала! Спутник Асуры. Храм истины. В это же время. - Куда же ты, Алекс? Я резко развернулся и бросился на того, кто обращался ко мне. Зауэр стоял, нагло улыбаясь. Как бы говорил: ну что? Вот он я, попробуй и убей меня!. Его одежда обгорела. Похоже, он таки был на том корабле. Он был без оружия, и я вложил всю свою злость в этот удар. Мой кулак летел точно в его голову, но тут случилось то, чего я никак не ожидал. Мое запястье издало неприятный хруст, когда кулак врезался в раскрытую ладонь Зауэра. Поразительно не то, что он перехватил удар, а то, что он сумел его остановить. В мою руку врезались когти. Это не рука человека, это какой-то зверь. Его кожа стала серого цвета, он выше ростом и по всему торсу выступают наросты. Противный треск и хлюпанье раздается из его тела. Он на глазах меняется. Вены набухают, мышечная масса увеличивается, ломаются и выгибаются кости. Я знаю, что это. Но как? Как он может использовать режим усиления? - Удивлен? - прохрипел Зауэр. Я взглянул в налитые кровью глаза. Его зрачки расширены, но взгляд пуст. Лицо исказилось, нос ввалился, челюсть вышла из сустава. Рот скривился в ухмылке, обнажая острые звериные клыки. - Мой повелитель, великий Лексарус, сделал некоторые усовершенствования моего тела - хрипло произнес мой противник. Кости моей руки трещали, но боли я почти не чувствовал. Однако вырваться из этой хватки мне не под силу. - Тень, какого черта? - спросил я беззвучно. - Это точно режим усиления, но я не могу понять, как он смог в него войти! - отозвалась моя спутница. - Неважно как. Что там с моим боевым режимом? - Готов - Начинай трансформацию - Это опасно… - Не время спорить, давай! Я почувствовал резкий поток тепла по всему телу. Я почти горю изнутри. Жар волнами накатывает на меня. - Эй, Зауэр. Не нужно было будить во мне зверя - выдавил я. В ту же секунду мои кости затрещали. Я рванул захваченную руку и одновременно пнул Зауэра в грудь. Он выпустил мой кулак и отскочил назад. Мой удар пришелся ему нипочем. Трансформация все еще продолжалась. Я чувствовал как внутри все органы перемещаются, как срастаются ребра, усиливаются мышцы, вырастают новые связки, а кости становятся прочнее и тверже. Но стоять на месте как в прошлый раз я не могу. - Трансформация завершена на 25% - отчиталась Тень о прогрессе. Зауэр бросился на меня пытаясь зацепить размашистыми ударами когтей. Я интуитивно уклоняюсь от них и пытаюсь провести ответную атаку. Он попался. Я со всей силы бью его слева по ребрам. Звук как при ударе по чугунной плите. В моем запястье вновь хрустнули едва восстановившиеся кости. Похоже, его скелет также изменился. Он даже не отшатнулся, а я из-за этого удара оказался открыт! Зауэр воспользовался этим и рубанул мне когтями по лицу. Кажется, я повредил левый глаз, поле зрения резко сузилось. Все лицо как в огне. Черт возьми, больно! Я пытаюсь отскочить назад, но Зауэр наступает. Я пропустил еще два удара по корпусу, но меня спасли сросшиеся ребра. Несмотря на удары, мне с каждой секундой становится все легче двигаться! - Трансформация 50% - послышалось в моей голове. Тень все еще меняла меня, расходуя все силы, что у нас остались. Я выбрал момент и отскочил от Зауэра, создав между нами расстояние в десять метров. Воспользовавшись передышкой, я мельком взглянул на свои руки. Раны от когтей Зауэра уже затянулись, на костяшках пальцев выросли шипы, а на предплечьях появились плотные пластины. Я чувствовал, как все мое тело начинает покрывать панцирь. - Ты все еще меняешься. Значит, хочешь пойти до конца? Мой хозяин предупреждал, что так можно сделать всего один раз и возврата уже не будет - прохрипел Зауэр. Говорить я не мог, мой язык исчез, собственно как и губы. Очевидно, все также как и тогда в бункере. Зубы срослись в две острых пластины и все выступы на лице теперь исчезли. Зрение левого глаза постепенно возвращается. Я быстро восстанавливаюсь. Тут напротив меня, Зауэр взвыл от боли. Я перевел взгляд на него. Бедняга скрючился и корчился, будто его поливают кислотой. Не может быть! Он тоже продолжает меняться! На его спине появился широкий панцирь, грудь также теперь закрывала пластина из наростов. Все его тело оказалось покрыто шипами. Он стал больше похож на рептилию из старых фильмов-ужасов. И как прикажете его теперь бить? Вот черт! Я отлетел назад и врезался в какой-то огромный камень. Что за черт? Когда он успел меня ударить. В следующую секунду я получил удар в спину. Он движется чертовски быстро. Почти как я в режиме ускорения. Неужели в него вживили симбиота стражей? - 75% - снова проговорила Тень. Значит еще не все? Что ж попробуем сравняться! Мое тело стало легким как перышко. Я почувствовал, как ко мне приближается противник, и на этот раз смог легко увернуться от удара. Зауэр пролетел вперед на пять метров, прежде чем остановился. Но я уже был возле него. Когти врезались в череп Зауэру и я рванул его назад. Я перехватил его правой рукой и изо всех сил впечатал головой в землю. Но он тут же вырвался, оскободившись от моей руки, и вонзил когти мне в ногу. Я потерял равновесие и повалился на спину. Мой противник навалился сверху и принялся наносить по мне один за другим удары руками. Да как он еще может двигаться? Его череп вскрыт. Я вижу как кусок кости болтается на коже. Что за?! В ране на голове виден кусочек какого-то электронного устройства! Зауэр не останавливался. Удары сыпались один за другим. Мне ничего не оставалось кроме как закрываться. Мне бы всего чуть-чуть сильнее стать! Иначе мне его не сбросить. Тут я заметил, что удары больше не такие сильные, они затухают. Боль уже не чувствуется, да и вес Зауэра куда-то пропал. - Усиление завершено. Боевая трансформация выполнена на 100% - отчиталась Тень уставшим голосом. Я одним движением сбросил с себя Зауэра и швырнул его об камень. Он поднялся почти сразу. Хотя я уверен, что, как минимум, его голове очень сильно досталось. - Что же Лексарус с тобой сделал - спросил я. К своему удивлению, я осознал, что говорю вслух! Мои язык и губы вернулись на место. Я быстро осмотрел свое тело. Теперь я не похож на какого-то сказочного монстра, а выгляжу скорее как человек, закованный в причудливый доспех. Моя кожа стала прочной как металл, повсюду костяные наросты и выступы. Я выгляжу как какой-нибудь герой фентезийного мира в доспехах из костей и шкуры дракона. Зауэр тем временем встал во весь рост. Он ничего мне не ответил. Все, что я от него слышал это глухой рык. Его глаза пусты, в них нет сознания. Это уже не адмирал Зауэр, а какое-то дикое животное. Он рванулся на меня, но я теперь был быстрее. Поднырнув под его широко разведенные руки, я ударил его в бедро, намереваясь сломать кость. Громкий хруст раздался, когда мой кулак промял один из наростов на ноге Зауэра. Не останавливаясь, я быстро повернулся и нанес сокрушительный удар в поясницу моего противника. Это должно его остановить. Даже если он мог встать со сломанной ногой, то с переломанным позвоночником много не побегаешь. Однако он все еще пытался встать. Будто бы не замечая боли. Его ноги не двигались, но он упорно пытался подползти. Да когда же ты угомонишься! Я хотел ударить его еще раз, но тут у меня в глазах резко потемнело. Я упал на колени. - Алекс, я сейчас отключусь - Тень с трудом произнесла эти слова. - Что со мной? - также через силу выдавил я. - Не с тобой, с нами. Мы использовали… все, что было. У нас… обоих просто больше… нет сил. Я… пытаюсь сохранить хоть что-то, чтобы… ты не погиб - Тень говорила медленно, делая паузы после каждой пары слов. Громкий рев заставил поднять глаза. Зауэр полз ко мне. Изо рта шла кровавая пена, но ему было все равно. А я ведь даже пошевелиться не могу. Черт! Тут на затылке Зауэра мелькнула какая-то вспышка. Безумный адмирал замер на мгновение, а затем упал лицом вниз. За его спиной стоял Темпест. Из бластера на правой руке шел дымок. - Противник нейтрализован, Мастер - отчитался гиперсент. Я усмехнулся, потому что на большее сил уже не было. Темпест со скрипом отогнул кусок своего обгоревшего нагрудника, который мешал ему поднять левую руку. Похоже, он таки получил повреждения при таране. Робот, не проронив ни единого слова, подошел к телу Зауэра и высадил еще очередь по основным жизненно важным точкам. А не перебор ли это? Хотя если вспомнить рвение этого адмирала к бою, то эта мера кажется оправданной. - Вы в порядке, мастер? - спросил, наконец, Темпест. Я хотел что-то ответить, но не смог. Вместо этого я упал на спину, а в глазах потемнело. Кажется, я снова теряю сознание… Темнота. Опять темнота… Но в этот раз все как-то по-другому. - Темпест, это и есть наследие Ксеркса? - сквозь сон услышал я знакомый голос. Я не могу пошевелиться. Даже глаза открыть я не в силах. Что это? Сон? Или все же реальность? - Что тебе нужно здесь? - металлический голос Темпеста был ближе. - У меня вообще-то имя есть. И ты его должен помнить. Ведь мы не раз встречались, Темпест - вновь знакомый мужской голос. Звук сервоприводов Темпеста. Гиперсент произнес его имя, но я не расслышал как оно звучит. - Вот видишь. Не так уж и сложно, правда? - ответил незнакомец. - Ты не ответил на мой вопрос. Что Фрактал делает здесь? - настойчиво спросил Темпест. Фрактал? Эрик! - У меня ведь еще остался должок к твоему хозяину. А я всегда возвращаю долги - Ксеркс погиб тысячелетия назад. Если бы ты действительно помнил о долге, то вернул бы его тогда - похоже, Темпест встал в стойку. Щелкнули фиксаторы его суставов. - Успокойся, здоровяк. Драться с фракталом – глупая затея. Даже Ксеркс знал это - с легким смешком в голосе ответил Эрик. Темпест вновь двинулся. Послышался звук сбрасываемого давления его водородных генераторов. - Вот так-то лучше. А насчет событий, произошедших тогда, то на это были веские причины - вновь заговорил фрактал. - И какие же? - настойчиво спросил Темпест. - Ты ведь помнишь, что у меня есть некоторые ограничения? Я не мог больше оставаться там. И к тому же, Ксеркс попросил меня сделать кое-что важное - И что же? - Давай-ка лучше сначала позаботимся о твоем новом хозяине. Там еще, кстати, полумертвый асуранец лежит Асуранец? Магот? Это происходит на самом деле? Я все еще на той луне? Или же это бред? - Весь транспорт уничтожен. А корабль академии выведен из строя - проговорил Темпест. - Не беда, я проведу нас на Асуру - уверенно проговорил тот, кого гиперсент называет Фракталом. Звуки становились все тише и тише. Похоже, я окончательно отключаюсь. Линейный крейсер Акатор. Минуту спустя. Лексарус почувствовал, как пропал сигнал от прототипа биоусилителя, вживленного Зауэру. - Значит, прототип все же не ровня симбиоту Стражей - произнес он, подходя к столу. - Я предупреждал, что создать симбиот без точных инструкций не так просто - глухой голос звучал из тени в углу комнаты. Лексарус развернулся. - Покажись, никчемная кукла - адмирал Мортрексов взмахнул рукой, зажигая свет в комнате. Лампы на потолке вспыхнули. Теперь можно было разглядеть того, кому принадлежал этот мрачный голос. В углу, прислонившись спиной к стене, стоял человек, или лишь выглядящий как человек некто, в странной броне. Нижняя часть лица скрыта маской-респиратором. Глаза заменены кибернетическими протезами и светятся тусклым оранжевым светом. Человек стоял, скрестив руки на груди, и никак не среагировал на действия и слова Лексаруса. - И ты еще смеешь называть это тело куклой? - человек выпрямился. Щелкнули суставы на его руках и спине. Он сделал шаг. Звук электронного привода. Его ноги тоже, по крайней мере, частично, искусственные. - А как же тебя еще назвать. Ведь ЭТО создано из человеческих останков и мусора - Лексарус сел за стол. Человек подошел с другой стороны стола и занял одно из свободных кресел. - Это тело - мой шедевр - он с интересом рассматривал свою руку – Я создал его стремясь превзойти Стражей и все их знания в медицине и технологии. Но это оказалось труднее, чем я думал - Да. Симбиот ты так и не смог создать - заметил Лексарус. Человек в маске перевел взгляд на Протума. - Я решил пойти по другому пути. Стражи усиливали органику технологией симбиотического взаимодействия и остановились на полпути. Я же стремлюсь к созданию существа, способного постоянно совершенствоваться и в итоге превзойти и роботов, и киборгов, и органиков. Это будет мой истинный шедевр - А разве ты не назвал это тело шедевром минуту назад? - спросил Протум. Человек взял в руку одну из светящихся сфер со стола Лексаруса. - Когда-то это тело было всего лишь человеком. Но за сотни лет экспериментов, я смог создать такой чудесный образец - он продолжал катать сферу по ладони. - И чем же он так хорош? - Во-первых, благодаря ему, я смог создать моих дорогих ассимилятов. Без данных о взаимодействии разных частей этого тела, все было бы невозможно - Вы настоящий доктор Франкенштейн - заметил Лексарус, не сводя глаз с сидящего перед ним. - Благодарю. Я действительно восхищаюсь историей о докторе Франкенштейне. Но он всего лишь литературный персонаж. А я смог воплотить его идеи в жизнь. И вы наглядный тому пример, уважаемый Адмирал Протума передернуло при этих словах. - Я не имею никакого отношения к вам - зло проговорил он. - Однако ваше тело было восстановлено с использованием моей технологии. Могли бы и поблагодарить - человек говорил абсолютно равнодушно. - Благодарить? За это? - Протум сжал рукой свое левое плечо, скрытое под накидкой. - А разве вам не нравится? Я сделал вас лучше и сильнее, чем вы были. Вам больше не нужна еда, не нужен сон. Вы избавились от слабостей прежнего тела. Ваши психокинетические способности возросли в разы. Чем вы недовольны? - Человек сжал сферу в руке. Лексарус едва сдерживал свой гнев. Он не отрицал, что это тело сильнее, но это не был его выбор. С ним сотворили это без его согласия. Очнувшись после того происшествия, он долго не мог смириться со своим состоянием. Не органик и не машина. Тот, кто не должен был выжить, но выжил, чтобы служить императору. - Я не просил о том, что вы сделали. И я все равно считаю, что ваше тело, как и мое – всего лишь кукла. А вы самый настоящий сумасшедший - Протум вновь говорил спокойно. Человек никак на это не отреагировал. - Может быть. Но признайте, технология ассимилятов впечатляет, не так ли? - он раскрыл ладонь. Сфера вросла в его руку, и на поверхности был виден лишь ее край. - Ваши ассимилянты способны собрать боеспособное тело из любых подручных материалов. Им безразлично органика это или механика. И неважно какие повреждения будут нанесены этому телу, пока ядро нетронуто, оно будет восстанавливаться. В этом смысле ваши выродки превосходят даже хваленых Гиперсентов Стражей - Разумеется, ведь я разрабатывал их как раз для противодействия этим кибернетическим марионеткам. Но вот технология создания симбиотов пока остается для меня загадкой - человек в маске встал и отошел от стола. Протум также поднялся. Повисла тишина. Затем Лексарус произнес – Я до сих пор не могу понять, почему ты помогаешь нам - он неожиданно перешел на ты. - Все просто. Этим я помогаю себе - Держишься за прошлое? - А ты разве нет? - Мое прошлое – это мое дело. И я не позволяю личным мотивам встать на пути нашего повелителя - сказал Лексарус. - Но это не мешает тебе строить планы за его спиной - язвительно заметил человек в маске и двинулся к выходу – Я знаю все твои секреты. Ведь я создал тебя Командующий яростно взглянул в спину уходящему. - Ты ведь помнишь, что случилось с Франкенштейном. Не забывай, я - твое чудовище - Лексарус вновь сел за стол – И я тоже знаю твой секрет Человек замер. Несколько мгновений он колебался. - Новый образец симбиота будет готов через неделю - произнес человек в маске и исчез в облаке черной пыли. Лексарус провел рукой по поверхности стола. На нем тотчас появилось изображение какой-то планеты. - Ты даже использовал подпространственный переброс, чтобы уйти как можно быстрее. Неужели ты действительно так боишься, что кто-нибудь узнает об этой планете? Или о том, кто ты на самом деле? - Протум говорил сам с собой – Хотя бояться следовало бы меня * * *