Морские Дьяволы

      По залу эхом раздался яркий смех, от которого по спине Билла привычно пробежала дрожь страха. Уже тысячу лет он не слышал этого голоса, уже тысячу лет он не чувствовал страха — уже столько лет он жил не так, как хотел. И еще столько же он бы не хотел слышать этот ровный, гордый и нетерпящий неповиновения голос:       — Я выиграл, Билл? Ты действительно так считаешь?       Стенфорд стоял далеко, окруженный светом внешнего мира, и никак не хотел погружаться во тьму огромного тронного зала. Он выглядел… обычно? Он выглядел совершенно так же, как и много лет назад: растрепанные седые волосы, небритые подбородок и щеки, упавшие на нос большие очки и явно не стиранный долгое время костюм из темной рубашки, длинного плаща сомножеством карманов и ремешков, запачканных в чем-то штанах и высоких сапогах — каждая деталь была вырезана в памяти Билла стальным ножом, которым сам Стенфорд вырезал на его спине отвратительные рисунки печати «Безумного Желтого Треугольника».       Билл развел руками — в стенах отразился лязг цепей — и пожал плечами; он признал свое поражение.       — Ты сам заставил меня пройти через все это, — сплюнул Сайфер, щурясь. — Ты сам пришел в мою деревню. Ты сам убивал людей ради своего гнилого эксперимента. Ты сам сделал меня таким. Поэтому теперь убей меня, как не мог убить раньше.       — Ты меня породил, ты меня и убьешь, да? — смеялся мужчина, приблизившись на один шаг. — Неужели ты считаешь, что если я не смог убить тебя тогда, то смогу сейчас?       — Ты уж точно нашел способ. За тысячу-то лет. Кстати, хорошо сохранился, Пайнс. Что принимал?       Билл нервничал: какое-то непонятное чувство в его груди нервной тревогой билось, вцеплялось в сердце. Словно случилось что-то плохое, о чем он не знает.       — Да я вернулся-то из своего времени только пару лет назад, не нервничай так.       — В смысле? — Билл нахмурился. Он не понимал, к чему клонит его собеседник. — О чем ты говоришь?       — В прямом, Сайфер, — Стенфорд раскинул руки в стороны. — Я создал разрыв во времени — в первый раз — неосознанно, поэтому оказался в твоей деревне совершенно случайно, но цель у меня была та же самая: создать Морского монстра. Но ничего так и не получилось… Жаль, конечно, но я руки так просто не опускаю…       — А кто же тогда я? Кто я тогда, чтоб тебя?! — нервно закричал Билл, пытаясь подняться, но сдерживающее заклинание с силой припечатало его обратно. Он зашипел от саднящих ощущений на запястьях и лодыжках, но лишь нервно дернулся. Ошейник на шее стиснул горло, мешая дышать. — Ответь, раз пришел…       — Я пришел, потому что ты меня позвал, Билл, — выдохнул мужчина, растрепав волосы. Он медленно прошел вглубь комнаты, к самому трону, но остановился, смотря на пирата сверху вниз. — Ты ломаешься, неужели ты этого не замечаешь? Что же с тобой случилось, раз ты прожил столько времени, а сейчас разрушаешься изнутри?       — Что-что…       Билл вымученно прикрыл глаза, шумно выдыхая. Перед его взором вновь всплыл силуэт худой фигурки Мейсона. Так захотелось его сейчас увидеть, обнять, прижимая к своей груди, и никуда уже не отпускать.       — Влюбился я, что уж скрывать. Пал перед собственными братьями…       — Ты имеешь в виду сыновьями?.. — Стенфорд изогнул бровь, — ну так в этом нет ничего плохого. Все могут влюбиться. В кого хоть, если не секрет?       Билл отвел глаза, закусывая внутреннюю сторону щеки. Почему-то в этот момент ему стало очень стыдно.       — В племянника твоего, Мейсона.       Говорить это было непросто, но пути назад нет, поэтому Билл больше не отводит глаза — смотрит в удивленные глаза напротив.       Стенфорд нахмурился, но спустя пару секунд расслабленно выдохнул, прикрывая глаза.       — Удивлен я, конечно, знатно, — сказал он, поправив очки, — но больше всего я удивлен тем, что ты так просто это признал, малой, — Форд протянул руку вперед и в несвойственном ему жесте растрепал мягкие светлые пряди. — Помнишь, когда мы встретились первый раз?       Билл удивленно моргнул, но после его напряжение спало, и он откинулся на спинку трона.       — Когда пропала пятая девчонка? — тонкая бровь забавно изогнулась на бледном лице. — Помню, как тут забыть. Все я помню, ублюдок.       — Значит, ты помнишь, каким ты тогда был? Помнишь, как отреагировал в наш первый разговор.       — Я сказал, что сделаю все, что от меня требуется, чтобы ты попался на своих похищениях. Я видел то место, где ты проводил свои отвратительные эксперименты. Я видел те истерзанные тела, тех существ. И я был рад, что ты так и не нашел идеального человека, чтобы принять эту сыворотку… И вообще, что это такое было? Что за хрень ты в меня вкачивал?       — Ну, — Стенфорд лукаво отвел глаза, — Знаешь, получилась очень забавная ситуация…       — Говори.       По залу эхом раздался звон цепей — Билл пытался дотянуться до мужчины.       — Рассказывай все, что знаешь. Иначе умрешь, человек.       Светлые золотые глаза налились ярким голубым пламенем, заставив ученого отойти в сторону, дабы остаться в живых — потому что никакие кандалы не смогут сдержать демона.       — Успокойся, Сайфер. В таком состоянии я тебе не противник, сам знаешь. А ответы ты получить хочешь, так что, когда ты успокоишься, мы продолжим.       — Говори.       — Ладно, ладно, — уже заметно неуверенней согласился Стенфорд, доставая из грудного кармана небольшой пузырек с переливающейся в ней яркой жидкостью. Как только Билл на нее посмотрел, та засветилась светом, от чего Форду пришлось зажмуриться. — Эта жидкость… Это — созданная мной смесь — было предназначено для вызова страшного демона. Этого демона я вызывал уже несколько раз, дабы заключить сделку на мир во всем океане, но каждый мой раз был неудачным. Тогда я решил, что проще не вызвать демона, а создать ему подобного, — он говорил спокойно, заворожено смотря, как жидкость в маленькой бутылочке стремительно меняла цвета. — Я перепробовал все варианты, что находились в доступности… боже, я даже создал близнецов своих племянников!.. но ничего так и не получалось. В какой-то вечер я нашел в старых книгах, которые коллекционировал мой брат, старое заклинание для разрыва времени и, конечно же, непременно его использовал. В тот же день я перенесся в твою деревню, а дальше ты знаешь…       — Ты стал пробовать на селянах, — картаво прорычал Билл, стараясь всеми силами сдержать рвущийся наружу гнев. — Ты убил десять человек, а после принялся за меня. Ну что, Стенфорд Пайнс, теперь ты доволен? Ты создал демона, который на протяжении тысячи лет держал в страхе весь океан…       — Но ты сломался, Сайфер, — повторил мужчина, прерывая. — И теперь ты хочешь, чтобы я убил тебя. Но ты понимаешь, что на твое место придет кто-то другой?       — И пусть. Главное, чтобы это были либо Вилл, либо Пасифика. Они точно справятся.       — А ты не думал, каково будет Мейсону, когда он узнает, что ты умер? — Стенфорд видно попал в самое уязвимое место Билла. — Неужели ты забыл о нем, Билл? Кстати, раз мы уже затронули этот разговор, меня очень заинтересовали твои слова… как же вы все-таки познакомились?       — Его сестренка — родственная душа Вилла, — спокойно отмахнулся Билл, словно сейчас говорил не самые трудные для него слова. — Если честно, я был очень удивлен: никогда раньше не видел такого отчаяния в глазах мелкого, когда они прощались. А с Мейсоном познакомился совершенно случайно — голос его услышал и на него пошел. Запал в душу сразу же, как я увидел его темные кудряшки, а когда заглянул в его темные глаза… ммм… не отпускал бы, если бы не этот «бунт младших». Так и встретились — словно звезды сошлись.       — Голос, говоришь… звезды… — Стенфорд глубоко задумался: «Да быть не может… я же не использовал на них смесь…» — И что ты сделал? Только не говори, что метку поставил.       — Я что, убить мальчонку собираюсь? Ты головой-то подумай, нет, конечно, ничего я ему не сделал! Я не хочу, чтобы мои братья знали о нем. Уж слишком они стервозные личности.       — Сам их создал, а «братьями» называешь. Странное это дело.       Сайфер закатил глаза.       — Я убил слишком много собственных «детей», сам знаешь.       — Знаю.       — Пусть хоть эти живут. Они тоже рано или поздно повстречают свое счастье.       — Неужели ты так много прожил, Сайфер, что твое сердце зажглось пламенем любви? — смеялся Стенфорд, оглядываясь по сторонам. — В нашу первую встречу ты был более эгоистичен и горделив. Что же изменилось?       — Сосну встретил, что уж там скрывать, — на губах Билла появилась мягкая улыбка.              Белая Гортензия пришвартовалось у пустынного пляжа. Не торопясь с нее спустились все: Пасифика уверенно шла впереди, Гидеон шел за ней и постоянно оглядывался по сторонам, и только Хелен и Мейбл шли отдаленно. На Мейбл лица не было, а Хелен всячески старалась привести ее в чувства.       Прошло три дня со смерти Мейсона.       Пасифика остановилась у длинной витиеватой лестницы из черного металла и подняла глаза выше: на ступеньках стояли ее старшие братья.       — С возвращение, сестренка Сиф, — хохотал Магма, возвышаясь над всеми. — С чем пожаловала, милая?       — С делами старших разбираться, братик, — гневно протянула Пасифика, осматривая присутствующих.       Карма привычно стоял на ступень ниже (что уж сказать, правая рука самого старшего после «Всесильного»). Регги и Канн стояли вместе через одну ступень от них. Следующая степень должна была пустовать, но…       — Скован изо льда проснулся, и весь мир призывно улыбнулся, — тихо выдохнула Хелен, стирая одинокую слезу со щеки.       Гримм стоял там: исхудавший, с бледным лицом и пустым взглядом он стоял там, высокий и прекрасный. Но он даже не дрогнул, когда услышал знакомый голос, что натолкнуло Хелен на мысль, что он… кукла.       — Кукла он, русалочка, сломанная куколка, — продолжал Магма. — Сама виновата.       Манн и Артур заметно напряглись, пряча за своими спинами знакомую Мейбл голубую макушку.       Магма прищурился, рассматривая тихо всхлипывающую девушку рядом с целью его насмешек. Он моргнул, присматриваясь к ее ногам, и заметил едва видную под платьем метку.       — Быть не может! — воскликнул он, раскидывая руки в сторону. — Братик Вилл, так ты себе уже жертву нашел?! И почему мы об этом не знаем?!       — Потому что ты придурок, — тихо фыркнула Пасифика, поднимаясь по ступенькам. — Где Сайфер?!       — Помер, — фыркнул Карма. — Что поделать, братец против нас не выдержал.       Казалось, что в этот момент все вокруг замерло: свирепый ветер стих, море за их спинами тревожно замерло, птицы пропали с неба, а солнце заволокли тучи.       Пасифика закусила губу…