Спасти кошкодевочек!

Вскоре нашим глазам открылся вид на Замок Лорда. Упоминания об этом месте частенько всплывали в разговорах на рынке, и удивляло, что такое важное для города место находится фактически на отшибе. Высокие стены, украшенные затейливой отделкой, вся эта показная роскошь сильно выбивалась из общего стиля города. Как-нибудь загляну сюда в поисках наживы. Сейчас намного важнее найти способ вернуться домой. — Тебе куда? — я всем видом показывал безразличие. Один из важнейших навыков вора — не дать себя заподозрить. — Направо, — очнулась спутница. Она весь остаток дороги шла, погрузившись в размышления. Не думаю, что после увиденного мысли в её голове крутились радужные. А вот местная гильдия магов меня не разочаровала. Всего одно здание, высокая башня. Её змеиным клубком обвивали множество труб. Такой дизайн мне по нраву. Даже более, думаю, войти и немного побродить, и при этом уйти живым и незамеченным, не кажется сложной задачей. Я проводил девушку до двери и принялся наблюдать. Подходов к зданию три, почти без охраны. Конечно, я бы предпочёл пройти понизу, через канализацию, но не уверен, что она здесь вообще есть. Поэтому смотрим наверх. На первый взгляд, по этим трубам очень удобно лазить, вот только здесь все говорили о паре. Я подошёл к ближайшему подводу и, едва притронувшись, сразу отдёрнул руку. Демон, да она горячая! А вот соседняя, напротив, ледяная. Значит, это возможно, только придётся выбирать, чтобы не обжечься.

***

Вернулся домой я уже затемно. По памяти прошёл полосу препятствий и хотел уже спуститься в «логово одинокой кошки», как вдруг на люке пальцами ощутил что-то липкое. Что-то знакомое. Я поднёс руку к носу и принюхался. Пахло медью. Не привычным уже запахом паровых труб, в этот раз никакой примеси машинного масла. Я опустил взгляд, силясь разглядеть получше в неясном лунном свете. Догадки подтвердились. На моих пальцах блестела свежая, ещё не свернувшаяся кровь. Не помня себя, я рванул люк и влетел внутрь. На кровати, свернувшись, лежала голая по грудь Сай. Я подбежал ближе, едва не опрокинув мешающий стол. — Сай! — М-м-м… Это ты… — её голос внушал надежду, хоть и слишком слабый, чтобы её укрепить. Следующие слова выбили меня из колеи: — Скажи… своё… имя-а. — Вольфган, Вольфганг Кригер, — что она несёт? — Странное… — Не говори, — только сейчас я заметил, насколько она бледна. — Побереги силы. — Я буду в порядке, — улыбка, с которой она это сказала, говорила об обратном. — Не впервой. Я осмотрел её тело. Картина удручала. Кровь шла тугими толчками сквозь прижатую тряпку на животе. Она уже потеряла её слишком много. Я видел подобные раны. Демон! Я должен её спасти. Не слушая предательского голоса, что говорил мне поберечь ресурсы для себя, я вынул из кармана «лечилку». Я и использую её для себя. Сай ещё пригодится, я уверен. Я протянул над раненной девушкой артефакт и разломал его, сдавив пальцами. Мощная волна целебной Силы тут же окутала мою руку. Я поднёс её к ране. Не место сомнениям. Девушка, не дождавшись конца лечения, уснула. — В порядке, говоришь? — улыбнулся я в пустоту. — После лечения лёгкой раны не засыпают, дурочка. Теперь она будет в порядке. Устало откинувшись на стуле, я огляделся. В неприметном углу стоял невзрачный мешок с блестевшим оттуда блюдом. — Ты из-за этого так пострадала? Вот дурында, — покачал головой я. Смогу ли я обмануть её, сохранив свою честь? Вернее то, что мне её заменяет? Не уверен. Я запустил руку в свои волосы. Как же это проблемно! Ладно. Успокойся, Ганг. Всё в порядке, лучше подумай об этом позже. Сейчас есть работа поважнее, чем сидеть у изголовья полностью здоровой и мирно спящей девушки. Я схватил рюкзак и поднялся наверх. В спину при каждом шаге постукивала растреклятая булава. Зачем я её взял? Не знаю, просто не смог оставить. Даже несмотря на всю уверенность в своей союзнице. Эштон ночью привычно тих. Только редкий свет из окон любителей сидеть допоздна, напоминал, что город по-прежнему живёт своей, непонятной жизнью. Ещё гул. Вечный гул труб, что разносили своебразную кровь этого города. От налетевшего ветра я поёжился. Не слишком приветливое место. Чувствую себя огурцом, по ошибке засунутым в банку со шпротами. До места я добрался быстро. На улице попадались стражники, лениво окидывающие меня взглядом и идущие дальше. Подойдя к той самой башне, я схватился за металличский стык между труб. Подтянулся и перешёл на следующую. Дальше помешала горячая труба. Демон! До окна осталось совсем немного! Слез. Поднялся в другом месте. Пока добирался, от постоянных подтягиваний и того, что ногу ставить практически некуда, разболелись пальцы. Подтянулся и заглянул сквозь решётку. Предусмотрительные, архидемон бы их побрал! Моим глазам открылось пустое помещение с решётчатой дверью напротив. По углам раскиданы какие-то мешки и внушительный слой пыли. Проклятье! Здесь не пройти. Зато из решётки получилась отличная лестница. Пара подтягиваний, сквозь боль в пальцах и я смотрю сквозь настоящее стекло. Внутри стол, несколько закрывающих видимые стены стеллажей и склянки. В таких у нас варили редкие зелья. Зачем они здесь — боюсь даже представить. Подёргал створку окна. Закрыто. Не страшно, на такой случай есть особая отмычка. Достал её из кармана и… Ветер, ворвавшийся в лабораторию, с любопытством перелистнул пару страниц большой тетради на столе. Отлично. Теперь я внутри, можно осмотреться. Закрыл окно и поднёс к носу первую склянку. Ничем не пахнет. Ладно. Журналы читать толку мало, надо бы найти «языка». Я подошёл к двери и прислушался. В коридоре только вездесущий гул. Открыл дверь и тихонько, особой походкой, прошёл по коридору. Скоро до моих ушей донеслись тихие, жалобные всхлипы. Пошёл на звук. Плакала девушка. Она сидела за решёткой на матрасе спиной ко входу. Я не удивился, заметив на её огненно-рыжей голове уже привычные уши. — Эй! Пс! — позвал я. Девушка насторожилась, повернув уши в сторону небычного звука. Когда она повернулась, мои кулаки сжались сами собой: всё её тело покрывали бинты. Сквозь белую ткань отчётливо проступали красные пятна. — Кто ты? — спросила она, не вставая с матраса. — Что с тобой делали?! — вырвалось у меня. Вместо ответа я увидел только новый поток слёз. Изуверы. Когда-то слышал, что и у нас, в соседнем королевстве, в одном из храмов промышляли подобным. Только там скорее легенда. Напала чума и искали выход. Нашли. Вырезали три деревни, не жалели даже детей. Чуму остановили, а в благодарность храм уничтожили взбешённые крестьяне. Я опустил голову. Слёзы я не видел, но молчаливые всхлипы слишком подталкивали к действию. Я решительно вынул отмычку и подошёл к решётке. — Потерпи. Сейчас освобожу. — Нят! Куда я-а? — ошарашилась девушка, взмахнув таким же рыжим хвостом с белым кончиком — Мои проблемы. Просто потерпи. Замок щёлкнул, и я открыл скрипнувшую дверь. Внутри меня плескалось нечто тёмное. Кулаки сжимались сами собой, а на лице заиграли желваки от почти до судорог сжатой челюсти. Пленница с опаской переступила порог, кидая на меня косые взгляды. Вот твари… Сделать такое. Я чуть не пошёл к выходу, но одёрнул себя. Я всё ещё ничего не знаю! — Чем здесь занимаются? — бросил я за спину. — Только так… вещами, — донеслось до меня. — Какими? Ты давно здесь? — Дя-а! — начала новый приступ истерики пленница. — Я-а здясь больше года! Они… Они… Нас было много — осталась только я-а! Ужасно! Ужасно! — Пойдём, — поморщился я. — Мне и самому не нравится это место. Она шла за мной тихо. Позже расспрошу. Даже не представляю, что ей пришлось пережить. Коридор сохранял подозрительную, неестественную тишину. Она давила на мои нервы с каждым шагом. У каждого поворота я ждал что вот-вот выскочит стражник и придётся применять Молитву. Обошлось. Только тихое эхо наших шагов. — Здесь всегда так? — не выдержал я. — Нят. Только по ночам, — ответила моя спутница. Как вот только с ней выбираться? Не потащишь же её по трубам снаружи? Или?.. Впрочем после. Подскользнётся — её проблемы. На сердце от такого решения тяжело, но иного выхода я просто не вижу. Зашёл, после недолгого подслушивания, в одну из комнат. Вошёл и едва не разинул рот от количества сваленых как попало мешков. Не спрашивая совета у спутницы, развязал один из них и разочарованно простонал — самая дешёвая крупа. Та самая, на рынке видел. Через три закрытых двери донеслось лёгкое пение. Я прислушался. Голос женский, мелодичный и красивый. Надеюсь, не придётся пытать. Но иначе, как я понял, отсюда придётся уходить полностью пустым. Вытащил кинжал и открыл дверь. Открыл и чуть не выронил оружие: передо мной, на стуле сидела девушка. Но удивил не сам факт её наличия, а то, как неестественно здесь она выглядит. Вся кожа светло-коричневая, в неглубоких морщинках, а вместо волос настоящая зелень. — Проходи, я ждала. — Ждала? — не сдержался я. — Да, — она обернулась, и я увидел её странные, ярко-зелёные глаза. — Ты должен был прийти. — Кто ты? — спросил я, пряча кинжал. — Можешь называть меня Нимфа, — она усмехнулась. — Наш народ вы, «цивилизованные», называете «древесники». — Ты сказала… — Да, — перебила она и улыбнулась: — Ветер нашептал. Ты принесёшь бурю. Это необходимо. Либо спасёшь, либо уничтожишь этот мир. — Громкие слова. Ты провидица? Не сказать, что я не поверил ей, наоборот, я уже встречал подобных ей в прошлом мире. — Я смогу выбраться? — задал я единственный вопрос. Остальные всего лишь вступление. — Да, сможешь. Но это ли тебя волнует? — Не только, — признал я. — Что здесь происходит? — Катастрофа. Очень многое поменялось. Наш народ, к примеру, раньше не отличался от твоего. Народ кошколюдов был простыми рабами… — А причина? Магия? — не выдержал затянувшейся паузы я. — Мне неведомо. Скоро ты столкнёшься с одним из виновников, но судить не спеши. — Вот как, — честно говоря, хоть я и верил прорицателям, только знать всё наперёд и не суметь повлиять, либо же наоборот, из-за послезнания самому же и идти по скучно известной дороге… Нет уж. — Не бойся магов. Это знание слишком сильно пришло в упадок. По сути, за твоей спиной истинный шедевр всего Искусства. Я оглянулся. Не похожа она на «шедевр». — Шедевр? — усмехнулся я. — О, ты узнаешь. Береги её, создать подобное было вовсе не просто, — донёс до меня спокойный голос. Её голос. — То есть?.. — Именно так. Мы и обучаем ваших магов тонкому искусству манипуляций жизнью. Одной из двух, доступных сейчас. Я поймал себя на том, что уже добрую минуту стою, сжимая в руке кинжал. Когда я достал его? Впрочем, неважно. Я слишком мало знаю. — Не утруждайся, «Герой», — усмехнулась она, странно выделив последнее слово. — Поищи в комнате, будет, так сказать, наградой. Она рассмеялась и, выдвинув один из ящиков, подняла тонкий стилет. Подняла и опустила на собственную грудь. По коричневой, но странно естественной коже побежала кровь. После глухого стука падающего тела я развернулся. Прихваченная кошкодевочка стояла белее мела. — Вы встречались? — скорее подтвердил, чем спросил я. В ответ получил судорожно кивок. Каково, интересно, ей? Увидеть злейшего врага только затем, чтобы позже лицезреть его же самоубийство. Честно говоря, я и сам чувствую себя в похожей ситуации. — Остаётся воспользоваться щедрым предложением, — попытался пошутить я, но слова прозвучали как должны были прозвучать возле женского трупа. Траурно. Конечно же, по давней привычке осмотрелся я сразу, как открыл дверь, и сейчас настало время для работы. Под теми подушками в углу явно ничего, в столике с зеркалом разве что мелочь, вроде косметики, а вот под кроватью и в ней самой наверняка что-то есть. Ещё за картинами. Отогнув увесистый матрас, нашёл приятно тяжёлый кошелёк. Под картинами ждало разочарование, а вот в самом комоде, к своему удивлению, обнаружил драгоценности. Заодно приодел и свою спутницу. Ну как приодел, накинул найденный балахон и осмотрел результат. Девушка потешно пыталась выбраться из бесформенный тряпки, а когда вроде бы одела, я подавил смешок. Балахон полностью скрывал ладную фигуру, опускаясь прямо до голых пят. М-да. А ведь ещё по городу идти… Впрочем, позже, думаю, свобода стоит нескольких минут страданий. Припрятал найденное добро в рюкзак, двинулся к окну. — Идём, чего стоишь? — спросил я свою «соучастницу». Та нервно кивнула, подошла и неуверенно поднялась на подоконник. — Ты точно сможешь слезть? — с неприкрытым сомнением спросил я, заметив её испуганный взгляд вниз. — Смягу! — сжала кулачки она. Одобряю.

***

Пока шли, я едва не шугался каждого шороха. Не один всё же, а увидь кто рядом с подозрительным парнем девичью макушку, торчащую из подозрительного балахона, явно подумают неладное. Назад я шёл в три или даже четыре раза дольше, чем добирался до злополучной башни, и, к моему удивлению, спасённая стойко перенесла наш поход. — Здесь безопасно, — сказал я, когда нас наконец скрыла тень убежища. — Для начала, как тебя зовут? — Ми. Просто Ми. — Ясно… Что значило слова Нимфы про управление жизнью? — Я-а ня знаю, — явно расстроилась она. Ну и что мне с тобой делать? Отпустить бы по-хорошему, да и катись до ближайшего стражника. Задачка. С её ошейником она именно до ближайшего стражника и дойдёт. А потом выведет на меня, сама того не желая. И зачем спасал тогда? Нет уж, взялся спасать, так возьми-ка, Ганг, и ответственность. — Пойдём, ступай строго за мной, — отвернулся я. Ловушки не сработали, значит, Ми послушалась. Вот и хорошо. Когда я спустился, то сразу, благодаря еле горящим свечам увидел смирно сидящую на кровати Сай. Отвлёкшись от какой-то потёртости книжки, я заметил её слегка расширившиеся глаза, дёрнувшийся хвост и поднятые ушки. — Привет, я вернулся, — улыбнулся я. Сай приподнялась, но услышала ещё один шум, спускающейся Ми и села обратно. Ушки сразу прижалась, хвост с натяжкой задергался из стороны в сторону и, кажется, я даже услышал тихое шипение. Отчитать или кинуть обвинения она не успела, спустилась наконец и сама Ми. — П-привет… — тихонько пискнула она. — Ты ещ-що кто?! — прошипела Сай, вставая с кровати. Я переводил взгляд то на одну, то на другую. Сай напряжёна и, кажется, готова вот вот прыгнуть, Ми же напротив, вжалась в лестницу. — Я… Я… Меня привёл он! — уставилась с мольбой во взгляде на меня Ми. Вот ведь демон, а представиться-то я и забыл. — Меня Ганг зовут, — сказал я и повернулся к Сай: — Ей некуда идти… — Это моё убеж-жищ-ще! — прошипела она. Позади же послышалось тихие всхлипы и шорох. Я обернулся и чуть не выругался: Ми полезла наверх. Я одним движением приблизился к ней и снял её балахон. — Смотри! Разве мог я оставить её там?! Сай промолчала. — Только, если разрешу, — спустя добрую минуту сказала она. — В следующий раз? — спросил я, а в ответ получил злобный взгляд. Пришлось поднять руки в защитном жесте: — Ладно-ладно! Сай фыркнула и отвернулась. Нда, добился ты своего, Ганг. — Мястечко найдётся? — мяукнуло из-за моей спины. — В шкафу, внизу матрас, — буркнула Сай. Так и уснули. Я лёг на полу, Ми досталась кровать, а сама Сай, на правах хозяйки, легла на софе.