Спасти кошкодевочек!

Проснулся я от того, что меня кто-то усиленно расталкивал. — Ганг, Ганг… — настойчиво шептали прямо в моё ухо. — А? Что? — не продрав глаза, спросил я. Перед лицом замаячила расплывчатая физиономия Ми. Я проморгался, и её лицо стало чётким. Только сейчас заметил, что смотреть на неё всё же приятно. Тогда не успел разглядеть как следует, а позже укутал в балахон, и рассмотреть что-либо стало совсем не возможно. — О, ты пронулся-а? — улыбнулась она, отчего на щеках образовались очаровательные ямочки. — Хватит к нему приставать! — раздался возглас Сай. — А что? Нельзя-а? — возмутилась Ми, оборачиваясь. — Ладно, хватит, я встаю, — едва не простонал я и, поднявшись, ушёл умываться. Закончив моцион, сел за уже накрытый стол и взял ещё горячую кружку. Ми, подсуетившись, сразу подвинула тарелку с ароматными лепёшками. — Вот, попробуй! Я оторвался от кружки и посмотрел на девушку. В её глазах, сквозь напускное веселье читалось ещё что-то. А ещё она села очень близко ко мне. — Это вообще-то я-а приготовила! — возмутилась Сай с другого конца стола. — Хи, зато кому-то лень встать и поухаживать за… — Достаточно, — положил я руку на стол. — Я в силах поухаживать за собой. Сейчас поедим и пойдём. На прогулку. Сай, у тебя есть что накинуть на Ми? — С чего это я-а должна-а давать ей свою одежду? — сложила она руки на груди и отвернулась в сторону. — Пожалуйста, — наклонил голову я. — Ладно, — сказала Сай, опустив голову. Остаток трапезы прошёл в молчании и вскоре мы поднимались наверх, к солнцу… «Хм, говорю так, будто мы ночевали не в уютной по-своему норе, а в холодном, влажном подземелье.» Стоило мне миновать лестницу, как на меня чуть не водопадом обрушился шум чуждого города. Постоянный, едва не сливающийся в единую какофонию далёкий перестук механизмов и вечное шипение пара. Солнце же, поприветствовало нас по-своему, яркими лучами, отчего глаза и мои, и моих спутниц сощурились будто в удовольствии. До рынка мы добрались чуть не в молчании. Проходя мимо открытых лавок с приветливыми, написанными на бронзовых табличках надписями, я на автомате рассчитывал, что из всего многообразия можно обрести. Не то, чтобы я собирался делать это прямо сейчас, просто демон его знает, насколько нам хватит денег из башни. — Сай, ты вроде давно здесь живёшь? — сказал я, больше просто так, начать наконец беседу и разорвать тяжёлое молчание. — Да, — сказала она. — Кто правит? Ну, я имею ввиду не в этом городе, а вообще. Хотя и здесь интересно, — сказал я. — Король, — опять лаконично сказала она, и я уж испугался, что это конец, как вдруг Сай, повертев немного головой и тряхнув одним ушком, отчего капюшон дёрнулся, добавила: — При нём совет из двенадцати донов. По одному доверенному в каждом городе. Управителем. — Вот как? — удивился я. — А почему благородные доны сами не сядут в кресла правителей? Сай пожала плечами. — Боя-атся, — протянула Ми, — Кто же будет лизать их главному пя-атки, если все конкурянты убегут править? — Разумно, — хмыкнул я. — Да и все ошибки можно свалить на губернаторов. — Еще есть Гильдия-а Магов и Гильдия-а инженеров. Прогресс вроде. Делают. Изобретают там новые приспособления-а и изучают древние магические артефакты, — странно задумавшись, выдала Сай. — Хммм, а что в плане управления? В смысле влияют на Двор? — Нямного, — ответила Сай. — Просят деньги. Не у короля-а правда. — Понятно, — лениво сказал я. Пищи для размышлений мне прибавилось. И стоп. Она сказала «древние артефакты»?! Я внимательно оглядел девушку. Врядли она знает многое, лучше потом спрошу. — Это здесь, — вдруг сказала Сай, а я же заозирался по сторонам. Если бы не подошедшая к неприметной, обшарпанной двери Сай, ни за что бы не догадался о наличии здесь магазина. Внутри было душно. Я невольно ждал, что шум города приглушится, но… Нет, он приглушился, только вот вместо него обрушился новый. Куда более привычный шум таверны. Да и окружение я будто видел не раз и не два. Сай уверено двинулась вперёд, не заметив моей секундной заминки, Ми же напротив, чуть не вжалась в мой бок. Двинулся следом, плохо представляя, зачем нам в таверну, если мы шли за одеждой. Вскоре ответ пришел сам. В виде распахнутой двери и стойки за ней. Только стойка была без напитков, зато угрюмый персонал стоял на месте. Почти такой же, как в прошлом помещении. — Сай, — кивнул он знакомой. По нам с Ми вообще только взглядом мазнул, видимо, не принимая за своих. — Одежду, — сказала Сай. Угрюмый мужик поднял бровь. — Им, — поморщилась Сай. — Фасон? — спросил угрюмый. Сай бросила на меня едва не умоляющий взгляд. — Несколько, — улыбнулся я. — Один достаточно богатый, мужской, ещё один средний и удобный для неё, — положил я руку на плечо Ми. — Удобный это насколько дорогой? — окинул он Ми безразличным взглядом. — Чтобы не выбивалась, — сказал я. — Два золотых, — после секундной заминки выдал угрюмый торговец. — Барт, да ты… — едва не зашипела Сай, а мне же пришлось положить руку на её плечо, отчего она сразу стушевалась. Я залез в карман и вынул увесистый кошелёк. Тот самый, с башни. Открыл и чуть не подпрыгнул от удивления, от золотого блеска полновесных монет. Вынул парочку и протянул улыбнувшемуся торговцу. Глаза его заблестели жадным блеском. Примерки не было. Он просто всучил нам три свёртка и спросил, что ещё нужно «благородному господину». Я вежливо отказался от увлечённо перечисляемых им товаров, положил свёртки в рюкзак и направился к выходу. Спутницы двинулись за мной. Уже на выходе ко мне пристала Сай: — Зачем?! Я-а могла сторговать! — Пусть. Первое что мне нужно — известность, — пояснил я. — Хотя бы такая. — Мог бы попросить. Нашла бы тебе заказчиков, — насупилась Сай. — А-а-а… Кто это был? — влезла Ми. — Скупщик, — сказала Сай. — Да, эти вещи наверняка ворованные, — решил пояснить я. — Зато мы обошлись без ненужных вопросов, и заодно я узнал, где можно сбыть некото… — я оборвался на середине слова, заметив приметные доспехи стражников. Когда же они отошли, продолжил: — Некоторую добычу. Ми с умным видом покивала. Так как одежду мы купили, осталась мелочь — еда. Её я тоже хотел взять, не хочется лишний раз объедать Сай, она и так даёт крышу над головой и даже стерпела ещё одну мною спасённую. На рынке было не протолкнуться, по узким рядам торговых палаток сновали бесчисленные горожане. Прямо-таки беспечные. — Сай, здесь всегда так? — На рынке? — уточнила девушка. — Да. Многолюдно, — покивал я. — Часто, — сморщила она носик и продолжила шёпотом: — Не работаю здесь. Сперва до меня не дошло, о чём она, но стоило приглядеться… Большую часть толпы как раз и составляли рабыни. Конечно, были здесь и обычные, одетые в простую и явно дешёвую одежду горожане. Только вот у последних и взять нечего, а у первых? — А почему? — тем же шёпотом сказал я. — Горожане понятно, а рабы? Сай, вместо ответа, покраснела и отвернулась. Демон, да что такого я сказал?! Мой безмолвный возглас она проигнорировала, только бросила взгляд и снова отвернулась. Зато дала о себе знать Ми: — Ганг, смотри какая рыбка! — Тише, — поморщился я. Надо было ей кричать во всё горло? — Прости, — опустила голову Ми. — Но эта рыбка пахнет так вкусно! Я же запаха не чуял. Вернее, его перебивали сотни других: Специи, мясо. Рыбой тоже пахло, но этот запах уж точно нельзя было назвать приятным. Это создавало настоящий хаос ароматов, и вычленить из него что-то конкретное я не смог. — Здесь плохая-а, — встречал Сай. — Нет, хорошая-а! — возразила Ми. Я же, извиняясь, улыбнулся торговцу, но это и не требовалось: его, похоже, даже забавляла эта короткая перепалка. — Что ты вообще можешь понимять в рыбе?! — распалялась тем временем Ми. — Уж побольше твоего. Неудачный эксперимент, — зло бросила Сай. Ми впала в ступор. Вот ведь! Пора вмешаться. — Ладно, хватит. Рыбу я и сам выберу, — сказал я, положив им на плечи руки. Обе девушки тут же виновато опустили головы. Хорошо, что покладистые. Только вот всё больше зрел вопрос — как их, архидемона за копыта, помирить?! Поубивают же друг друга. Я перевёл взгляд с темноволосой Сай на рыженькую Ми. Может, наедине их оставить? Убрать, так сказать, точку конфликта? — Идите домой, я ещё поброжу немного, — сказал я, не допуская в своём голосе и тени сомнений. Сай немного покраснела, отвернулась и пошла. Ми же неуверенно посмотрела на меня. — Иди, не съест же она тебя, — подбодрил я. Девушка в ответ опустила голову и молча пошла за Сай. Вот и хорошо. Не бунтуют — значит справлюсь. Не сказать, чтобы я имел подобный опыт… Вернее, имел. Только не с двумя сразу. Я почесал затылок, смотря вслед уходящим девушкам. Будет сложно. Ладно, отставить, Ганг, пустые размышления — впереди самое вкусное. Налаживание связей и, возможно, даже заказ. Таверна, а это злачное во всех смыслах место я решил именовать именно так, встретила не изменившейся с прошлого раза атмосферой. По прежнему в углу стучали игральные кости, сомнительного вида типы в балахонах сидели со стаканами воды и бармен. Последний усиленно натирал стакан чистенькой тряпкой. Казалось, ему важнее именно это нехитрое занятие, а не обстановка бандитских романов. Недолго думая, я подошёл к нему. Паролей и прочего я не знал, но всегда ведь можно просто договориться, верно? Вот и я так подумал, усаживаясь прямо за стойку. — Приветствую! — поздоровался я. В ответ только оторвавшийся на миг от натирания стакана взгляд, какой-то даже затуманенный и… И всё. Бармен продолжил надраивать и без того сияющее дорогим хрусталём стекло. — Вина, — принял я правила игры и заговорщецки зашептал, пока получал свой напиток: — Слушай, а… — Не трать время, парень, — оборвал мою речь голос сбоку. Мужской и не старый. — А что?.. — начал я, обернувшись к собеседнику. Прямо как и ожидал, на соседнем сидении расположилась одна из сомнительных фигур. В балахоне до пят, так что лица я не разглядел. — Том нем. Прямо как кит, — хохотнул незнакомец и обратился к бармену: — Плесни и мне на два пальца. — Хм, и как он работает? В смысле, без единого слова… — Нормально. Всех устраивает, — готов поклясться, что в тени капюшона мелькнула улыбка. — Здесь не принято бузить и недоплачивать за выпивку. Да и нем, но не глух. — Вот как, — протянул я, подбирая вопрос. — Я сразу тебя заприметил. Больно уж походка и взгляд характерные. — Хм, вот как… — Ну да. Можешь не боятся, но на твоём месте, я бы прикупил глубокий капюшон. У стражников тоже глаза из нужного места растут. — Спасибо, учту, — криво улыбнулся я и пригубил на удивление неплохое вино. — Работа нужна, да? — вдруг перешёл к делу незнакомец. Заметив мою нерешительность, подбодрил: — Не стесняйся, парень. Здесь можно говорить открыто. Здесь практически на каждого не по одному делу висит. — Больше информации, — решился я. — О, ясно-ясно. И что же ты хочешь узнать, парень? — ухмыльнулся он. — Свитки, книги, магия, — перечислил я. — Недёшево выйдет, — тут же прикинул он.  — Тем не менее? — подстегнул уже я и заработал уважительный взгляд. Ну или я так подумал, лицо-то по-прежнему скрывал капюшон. — Тебя ведь не интересует «Жизнь», верно? — решился собеседник. — Бесплатно могу сказать только две вещи: первое — да, это правда. С духами общаются. И второе — нет, научиться этому нельзя. Я не сдержался и чуть не пролил вино. Путей обратно оставалось всё меньше. — А… — Нет, дальше уже за плату, — перебил он. — Прости, но мне и правда нужны свободные руки. — То есть валюта тебе не интересна? — спросил я. — Ты схватываешь на лету, — похвалил он. — Да, мне не нужны твои деньги. Возьмёшь одну вещицу с завода, принесёшь её сюда и мы в расчёте. Расскажу всё что знаю, а на то, чего я не знаю, дам ориентиры. — Звучит как ловушка, — отхлебнул я из стакана. — И с чего мне тебе верить? — Можешь и не верить, — пожал плечами он. — Только у того человека, к кому ты пойдёшь, есть чем поживиться и без моей наводки. Уж поверь, в минус ты не уйдёшь. Да и охраны там как таковой нет. — Хм, уговорил, — хмыкнул я и приготовился слушать.