Праведное пламя

      Земля разваливалась на части. Одновременно происходило будто бы два сильных землетрясения, что не отпускали несчастную планету ни на минуту. Почва под ногами у Элизабет вибрировала как бешеная, из-за чего начали вибрировать внутренности. К горлу подкатывала тошнота, в то время как в ушах раздавался еле слышный звон, что перекликался с ошарашенными возгласами участников Сопротивления. Кто-то мог выдавить из себя только бессвязный набор матерных выражений, что девушка пропустила мимо ушей.       Помощница вспомнила, что на задание изначально должна была поехать не она. Замдиректора долго рассматривал её кандидатуру для этой поездки, но, к его огромному сожалению, никого другого действительно не нашлось. Куда более опытный парень неделю назад уехал в другой штат со срочным заданием, и руководству разумно казалось, что нейтрализация террориста куда важнее, чем арест сектанта. Наверное, сейчас они понимают, что ошибались, или же и дальше пребывают в блаженном неведении.       Элизабет старается быстро подняться на ноги и сбросить с себя странную пелену. За одно мгновение её словно опутало многометровой паутиной, укрыло ватой, стягивающей и закрывающей девушку от внешнего мира. Несмотря на то, что бомба разорвалась в километрах от них, телу помощницы казалось, что это произошло непосредственно в её голове. Грейс была к помощнице ближе всех. Резко потянула Элизабет на себя и дала ей пощечину, чтобы привести в чувство. Взгляд у одного из главных бойцов сопротивления был растерянный и несфокусированный.       Армстронг что-то говорила, но до Элизабет все звуки доходили словно через толщу воды. Грейс пришлось сказать свою фразу в третий раз, когда помощница понимающе кивнула и начала осматриваться по сторонам. Надо все сделать как можно скорее. Теперь важна действительно каждая минута. Каждая секунда.       — Машина! Быстро в машину! — услышала Элизабет крик Грейс и попыталась сбросить с себя её руки, вцепившиеся ей в плечи мертвой хваткой. Ближайший автомобиль находился в парочке метров, но Элизабет добралась до него одной из последних. Шериф быстро кивнул ей на водительское сидение, и в голове девушки лишь успела проскочить мысль «еще бы». Кто, если не она?       Они скрутили Джона и Джозефа и усадили их на задние сидения двух разных машин, для пущей уверенности удерживая оружие в руках. На предохранителе. Никому не нужен был случайный выстрел, вышибающий чьи-то мозги. Сраная тачка не хотела заводиться с первого раза, из-за чего руки девушки начали трястись. Возможно, они тряслись и до этого, а она просто заметила это именно сейчас. Элизабет почему-то сразу подумала, что не обратила внимания на то, кто сел за руль второй машины. Ей самой перепала честь сидеть в одном автомобиле с Отцом пришибленных сектантов.       Совсем как тогда, в вертолете. Пожалуй, лучше об этом не думать прямо сейчас, аналогии на ум приходят не слишком удачные.       Датч орал на них всех по рации, не уверенный в том, что его слышат. Шериф пытался изучить обстановку, поэтому ничего не отвечал. Общую панику и истерию нарушал лишь тихий шепот старшего Сида. Элизабет не разобрала, что конкретно это было — молитва или просьба к Богу отправить их всех в жерло действующего вулкана.       — Какого хера?! Ответьте хоть кто-то? Вы видите, что происходит? Кто-нибудь на связи? Прием! — таким Датча девушка слышала впервые. Казалось, что он спас её после крушения и притащил к себе в бункер только вчера. Только вчера она проснулась, а он приказал ей сжечь всю свою одежду. И не два месяца назад она освободила бедного скулящего Бумера, нет. Прошло, наверное, только несколько часов.       — Датч, мы на связи, — было слышно, в каком шоке сейчас находится шериф, — мы пытаемся проехать. Мы в километрах шести от тебя. Прием.       Она пыталась вести машину ровно, насколько было вообще употребимо это слово к данной ситуации. Земля взрывалась, изрыгая пламя, деревья трещали и с невероятным визгом падали друг на друга, на бегущих людей, на дорогу перед машиной. Элизабет посмотрела в зеркало заднего вида — за ними ехал еще один автомобиль, часть её временной «команды» находилась там.       — Скажите, как только будете на месте. Я жду и готов открывать дверь. Вас понял, — быстро ответил мужчина, прерывая ненадолго связь. Наверное, он продолжил искать на доступных линиях кого-нибудь еще.       — Осторожно! — завопила Грейс с заднего сидения.       Элизабет резко вывернула руль, чтобы избежать столкновения с падающим деревом и выбежавшим из леса оленем. Ей хватило одного взгляда в сторону, не на дорогу, чтобы снова почувствовать приближающуюся тошноту. В нескольких метрах от дороги сгорали блаженные ангелы. Не в состоянии нормально передвигаться, они ходили с места на место или вовсе стояли неподвижно, словно ничего не чувствуя, пока огонь пожирал их плоть. Их было больше десяти, как могла оценить быстро Элизабет.       Она видела, как дрожат её руки, удерживающие руль, чувствовала, как дрожит жилка на шее. Пару дней назад её чуть не задушили, поэтому шея теперь была особенно чувствительна и ощутимо болела. Каждая кочка отдавала болью в затылке.       Пока Сид, уверенный в своей правоте и шепчущий что-то, вел себя более-менее нормально, остальные присутствующие чуть не развели панику, которую пришлось успокаивать взбешенному шерифу. Элизабет не хватало времени разбираться во всем, что творилось вокруг неё. Сейчас она старалась доехать до нужной точки и не заблудиться. Понимать, куда она едет, потому что дорога менялась с каждой секундой.       Ей казалось, что бомбежка продолжается до сих пор. Стоило посмотреть в зеркало заднего вида, как она могла увидеть часть ядерного гриба, явление, которое до этого видела только на фотографиях в интернете и в учебнике. Даже в такой политической ситуации ей не казалось, что подобный выход возможен. Человечество опасалось, но всегда знало, что политики не примут подобное самоубийственное решение. Видимо, все они серьезно ошибались.       Видимо, чертов Апокалипсис действительно правильно предсказывали.       — Уходи влево, — гаркнул шериф, замечая, что нужная часть дороги заблокирована. Элизабет пришлось выжать педаль газа до упора и промчаться через длинную колонию бегущих от начавшегося кошмара косуль. Машину немного занесло, сильный удар пассажиры почувствовали собственными внутренностями. — Осторожно!       Сам мать твою, веди, раз такой умный.       Парни и девушки, которые были вместе с ней в группе подготовки, как-то рассказывали о своих «служебных поездках» в Азию и Африку. Они не любили об этом вспоминать, многие постоянно прятали взгляд, стоило зацепить эту тему, но в современной обстановке никто не считал зазорным напоминать всем, что творится на другом конце планеты. Элизабет, слушая пару-тройку предложений, что были сказаны голосом без эмоций, понимала, что ничего хуже никто увидеть уже не сможет. Сваленные в кучу трупы с простреленными головами. Убитые дети, оставленные в разграбленном поселке. Ей казалось, что это и есть воплощение Ада, и что он существует именно тут, на земле.       Прокручивая руль из стороны в сторону, девушка понимала, что ошиблась. Не подумала о том, что Ад может оказаться в её собственной стране. Просто… им всегда говорили, что противоракетные системы Соединенных Штатов — первые в мире по оперативности и точности. Правительство постоянно заверяло, что беспокоиться не о чем. Даже если какой-то урод решит нажать на ядерную кнопку, то он не достигнет своей цели.       Видимо, все повально ошибались или намеренно лгали. Даже очередной Президент, которого народ встретил с воодушевлением, веря в то, что он сможет изменить шаткое положение. Временное перемирие, которое вот-вот перестанет существовать.       И если на земле и был Ад, то вход в него открывался здесь. Зеленая природа округа Хоуп словно никогда не существовала. Высоких и сильных деревьев, что составляли лесистые местности, тоже. Все испарилось в один момент, и даже небо, которое было ярко-голубым в минуту, когда Сиды решили отбросить ненужные пушки, теперь напоминало жаровню. Пылающий костер, нечто, что еще никогда никто из местных не видел. Все потому, что обычно такая картина была последним воспоминанием в жизни людей.       После они исчезали с лица земли.       — Держись левее. Они за нами, — скомандовала Грейс, державшаяся в шаге от истерики. Элизабет посмотрела в зеркало заднего вида — и правда, машина, в которой находилась другая часть отряда Сопротивления, перевозившая младшего Сида, ехала не так далеко от них.       — Датч! Датч, прием! Мы почти на месте!       Пыльное облако, поглощающее все на своем пути, медленно подбиралось к ним справа.       Они почти успели. Это главное. Все… нормально. Относительно. Нужно не забывать дышать, дышать равномерно, и думать, что несколько минут отделяет их от бункера.       Элизабет не поняла, что произошло. Она смотрела исключительно вперед и увидела надвигающуюся опасность слишком поздно, чтобы что-то сделать. Девушка лишь успела услышать охрипший крик шерифа:       — Твою мать!..       Он не смог схватиться за руль и направить машину в сторону — Элизабет увидела, как его мышцы дернулись. Вскрик пожилого мужчины был последним, что её испуганное сознание восприняло адекватно. Помощница не поняла, что происходит, но почувствовала отсутствие гравитации на долю секунды и сильный удар в район ребер и головы. Она не пристегнулась ремнем безопасности, так как не было времени, она даже не подумала об обыкновенной осторожности.       В её глазах мир превратился в переливающийся на солнце янтарь. Ярко-оранжевый перекликался с красным, девушка не могла сфокусировать взгляд. Что-то теплое коснулось её лба, перешло на щеку и подбородок. Однажды в старшей школе Элизабет решила надеть очки своей лучшей подруги, придуриваясь и спрашивая, насколько ей идет такой стиль. Из-за стекол она видела мир размыто, не понимала, где границы предметов.       Оглушительный раскат достиг ушей Элизабет и заставил её поморщиться. Неужели все это… опять? Неужели история с вертолетом и попыткой покинуть злосчастный округ Хоуп повторилась снова? Вот только теперь вокруг были не безумные сектанты, которых можно было запугать оружием.       Элизабет сделала неглубокий вдох, который причинил ей невероятную боль. Девушка попыталась свернуться в клубок и застонала, не понимая, где именно она находится. Перед её глазами шевелились непонятные черные точки, пока фон становился то желтым, то оранжевым, то красным. Скорее всего, это был конец. Её тело было неспособно двигаться, но чувства обострились до предела. Благодаря этому помощница ощущала, как что-то острое впивалось ей в бедро и в поясницу.       Девушке показалось, что кто-то с силой тянет её за руку. Если бы это было возможно, Элизабет закричала и попросила бы не трогать её.       Вместо этого все вокруг заволокло черным. Боль медленно отступала. Жар из-за пожара, съедающего землю, куда-то исчез.       Казалось, что Элизабет перестала дышать.