***
— Ужас какой-то. Куда катится этот мир? Все состоятельные звери, а встречаться, вместо дорого ресторана, должны в каком-то заброшенном уличном туалете в лесу, — ругнулся в то время ещё молодой Билл, самый большой из белых медведей-охранников мистера Бига, заботливо неся второго в передних лапах. — Хе-хе, Билли, что же плохого в прогулках на свежем воздухе? Тем более, встречаемся мы не в уличном туалете, а в беседке, — рассмеялся мистер Биг, гордо восседая на своём «троне». — Да ничего особенного. Только жучков маленьких потом зае… кхм, простите, устану из шерсти вытаскивать после таких «прогулок». — Хе-хе, Билли, они же не кусаются. Да и если бы кусались, навряд ли твою кожу смогли прокусить. — Ну хоть на этом им спасибо, — улыбнулся медведь, завидев большую беседку, надёжно спрятанную от чужих глаз в чаще леса. — Добрый день, — поприветствовал «коллег» мистер Биг, как только Билл, в сопровождении двух охранников, белых медведей, занёс его в беседку. — Добрый день, — в унисон произнесли двенадцать голосов, а Шарлотта, сопровождаемая тремя коалами, постучала копытцем на место рядом с собой, тем самым приглашая пришедшего друга присесть.***
— Стоп-стоп-стоп! — воскликнула Джуди, помахав передними лапками. — То есть те коалы, что мы видели в офисе, работают на тебя? — Нууу… Как сказать… Они члены семьи. — И в разборках участвуют? — прищурившись, спросила Джуди. — Конечно. — Правда? — растерянно уточнила Джуди, и, получив утвердительный кивок, продолжила. — Простите, просто никогда не представляла, что коалы способны совершить какое-либо преступление, кроме парковки в неположенном месте. — Так если ты продолжишь знакомство с донами нашего города, то тебя ждут ещё более странные познания, — рассмеялась овечка, но, заметив неодобрительный взгляд рыжика, продолжила рассказ.***
— Итак, наше экстренное собрание объявляю открытым! — воскликнул олень, стоящий посреди беседки и исполняющий роль судьи, как только все доны, одни из богатейших и влиятельнейших зверей города, расселись по пыльным лавочкам. И такое в Зверополисе бывает, представьте себе! — Не томи, Джимми, что за хуйня случилась-то? — прохрипел верблюд, дон Сахара-сити, всматриваясь в окутанную полумраком фигуру в деловом костюме. — А вот об этом вам расскажет мистер Рыксик, — сообщил рогатый, копытом указывая на тигра в деловом костюме, являющимся доном Счастливого района, как не иронично, представляющим из себя вовсе не счастливый район и бывшим, по сути, гетто. — Спасибо, Джимми, — поблагодарил тигр, вставая с места. — К сожалению, среди нас есть предатель! Вчера ночью на мой особняк было совершено нападение! — воскликнул дон. После этих слов в беседку, неся на своих плечах мёртвого белого медведя, кряхтя и тихо матерясь себе под нос, вошли два тигра. Члены семьи мистера Рыксика бесцеремонно вывалили труп, изрешечённый пулями, рядом с судьей, после чего скрылись так же, как и вошли. — Это ещё не всё, — сообщил Джимми, брезгливо отойдя от трупа и хлопнув копытами. По команде зажёгся проектор, и на одной из стен беседки предстало видео, снятое камерой наблюдения в ту злополучную ночь. Камера запечатлела сам «налёт» и убийство белого медведя. Из-за качества изображения не представлялось возможным выяснить, являются ли медведь, лежащий на полу, и подстреленный медведь на видео одним зверем, однако этот факт никого, кроме четырех донов, не смутил. — Скажите, а почему на видео, перед тем, как медведь упал, мы услышали лишь один выстрел, а в моём медведе дырок с два десятка? — поинтересовался мистер Биг, как только видео закончилось. — Так мы ещё немного по нему постреляли. Для надёжности, — пояснил тигр, охранник дона. — Почему тогда вы этого не продемонстрировали на видео? — А зачем? Донам мало одного моего честного слова? — поинтересовался Рыксик и, получив восемь одобрительных возгласов, ехидно заулыбался. — Ещё вопросы? Спустя полчаса прений насчёт подлинности видео, судья наконец взял слово: — Итак. Семья Биг обвиняется в нарушении нашего закона о неприкосновенности донов во время мира семей. Это достаточно серьезное преступление и, в связи с этим, спустя много лет взаимного уважения и мира, мы вынуждены провести Таинство крови, в ходе которого доны решат, оставить семью Биг в живых или казнить, — сообщил олень. — Итак… Согласные с вердиктом «казнь», поднимите лапы. Один за другим доны принялись голосовать. Сопровождающие донов, принявших решение «казнить», возводили пистолеты и направляли на мистера Бига и его охрану. Белые медведи же, включая Билла, выудив из-за спины пистолеты, направили их на бывших друзей, показывая тем самым свою готовность защищать своего дона до конца. — Итак, — продолжил Джимми, как только голосование завершилось. — Восемь голосов «за», три «против». По нашим законам, так как большая часть проголосовала «за», но решение было не единогласное, подозреваемой семье даётся трое суток на поиск и предоставление доказательств своей невиновности. — Благодарю вас. А теперь, как все вы знаете, каждая минутка на счету. Так что мы, с вашего позволения, откланяемся, — поблагодарил всех мистер Биг и, дав знак Биллу, покинул беседку. — Как же так, внучок? — расплакалась пожилая арктическая бурозубка, прижимая внука. — Кто мог так обойтись с Генри? Да и зачем? — Известно зачем. Подставить решили. А вот для чего?.. — размышлял вслух мистер Биг, обнимая бабушку. — Значит так: ты вместе с Фру-фру и частью охраны едешь в Зинляндию. Там кузен Билла, достаточно влиятельный бизнесзверь. Он о вас позаботится. — А как же ты? Как же Герман, Джек, Никки, Джессика, Луи? — К сожалению, они не могут покинуть город. Тут остались их семьи и они вряд ли куда-то уйдут, оставляя родных на произвол судьбы. А вывести из города наших друзей вместе с семьями не получится, слишком много шума будет. Высок шанс провала. Что же касается Никки… Для него у меня задание. — Только не говори, что он должен будет добыть доказательства твоей невиновности! — прокричала старушка, ударив внука в грудь. — Он ещё ребенок! Ты и раньше отправлял его на смерть, а идти против семьи Рыксик в одиночку — вообще самоубийство! Кто угодно, только не он! — Бабуль, он должен! — противился мистер Биг, разорвав объятия и усевшись на свой «трон», до сих пор находящийся на лапах Билла. — Я сказала нет! — Бабуль, если он не справится, то никто не справится! Вы, кстати, должны уже собираться, — сообщил дон, жестом приказав телохранителю покинуть комнату бабушки. — Сэр, вы же помните, как незвери Рыксика поступают с беззащитными животными? — поинтересовался Билл, выйдя из комнаты. — Отгрызают конечности и, ещё живых, выбрасывают на дороги, оставляя умирать в страшных муках? — сдавленным голосом ответил вопросом на вопрос Биг, подняв глаза к люстрам и надеясь тем самым сдержать слёзы. — Помню… А ещё я помню, что сколько раз этот вопрос выносился на рассмотрение совета, столько раз его семья выходила сухой из воды. Ох, чувствую, не один этот пидор всё провернул. Определённо, кто-то из донов ещё его поддерживает. — Да, сеньор… Куда прикажете двигаться? — В мой кабинет. И рыжика нашего туда позовите. — Слушаюсь.***
— А тут, думаю, тебе лучше будет послушать Ника, — сообщила овечка, прервав рассказ. Джуди перевела взгляд на напарника. Тот сидел с прикрытыми от удовольствия глазами и довольно урчал, допивая уже пятую чашку любимого чая. Заметив пристальное внимание к своей персоне, офицер махом допил чай и продолжил тётушкин рассказ.***
Мистер Биг уже находился в своём кабинете и в окружении охраны дожидался визита Ника. Второй же не заставил себя долго ждать, и уже через пару мгновений в кабинет, предварительно постучавшись, вошёл зеленоглазый лис, излучавший позитив, доброту, искренность и преданность, что в купе с идеально выглаженной зелёной рубашкой и бежевыми брюками создавало образ настоящего примера для подражания. Однако, вышеупомянутый «пример», хоть уже и не испытывал скованности в средствах, до сих пор не мог сдержаться, чтобы не обчистить карманы какого-то богатея в метро. Разве что теперь деньги шли не ему в карман, а в ближайший приют. — Привет, Никки, — улыбнулся мистер Биг, завидев любимчика. — Здравствуйте, сеньор, — ответил светившийся, почти в буквальном смысле, от эмоций, лис, поцеловав лапку дона. — Никки, скажи, что ты думаешь насчёт семьи Рыксик и её главы в частности? Не волнуйся, твои слова останутся в этих стенах. Мне просто нужно твоё мнение. — Ну, сеньор… — замялся лис, выводя задней лапкой невидимые рисунки на полу. — А вы точно не будете ругаться? — Точно. Слово дона. — Ну… Тогда… — запнулся малыш, всё ещё обдумывая что-то. Постояв так с полминуты, он, наконец, продолжил. — Мистер Рыксик крайне неприятный тип. Когда вы устраивали приём, он около уборной наступил мне на хвост и даже не извинился, а лишь ухмыльнулся. А когда я слышал, что он разговаривает с вами или с другими донами, в его речах был яд. — Даже так… Что ж, Никки… Как ни странно, это то, что я хотел услышать. Что же касается ТВОИХ речей, я очень рад, что половину свободного времени ты проводишь в библиотеке, — сообщил дон, заставив ничего не понимающего лиса и Билла, приходившимся ему почти наставником, сиять так, что, кажется, в всегда мрачном кабинете стало немного светлее. — Он ещё и своих друзей в библиотеку затащил, — шепнул гордый медведь, подмигнув лисёнку. — Правда? — переспросил дон, широко раскрыв ещё не спрятанные под гигантскими старческими бровями глаза. — Да, сеньор, — смущённо ответил лис, потупив взгляд в пол. — А я-то думаю, что так долго в особняке ничего не разбивается, а поварихи не жалуются на детвору, играющую в мяч прямо на кухне?! — произнес Биг, вызвав тем самым смех всех присутствующих. — Но, а сейчас, собственно, зачем я тебя вызвал… — дополнил дон, отойдя от смеха. На удивление рыжика, все присутствующие в кабинете моментально стали серьёзными, а столько же эмоциональный, сколько и большой Билл смахнул слезу. — Тебе предстоит пробраться в один из особняков мистера Рыксика и выкрасть жёсткие диски с записями камер. Правда, в том особняке я никогда не был. Агентов туда тоже не засылал. Сколько комнат, камер, охраны, соответственно, не знаем… — Не в первой, сеньор. Прорвусь, — заверил дона лисёнок, не знающий о зверствах семьи Рыксик по отношению к беззащитным зверям. Особенно, к зверям, пойманным на территории семьи. — Конечно. Я в этом уверен, — сообщил грызун. — Начало операции сегодня в полночь. На всё про всё у тебя будет максимум двое суток. Потом информация с камер станет… неактуальной, — дополнил дон, не желая пугать хоть и сильного, но всё же ребёнка. — Я справлюсь. Такого времени вполне хватит. — Я в этом не сомневался. К сожалению, за членами нашей семьи, скорее всего, установлена слежка, ведущаяся, разумеется, семьей Рыксик, поэтому тебе придётся дойти до цели канализациями. Не волнуйся: солдаты, охраняющие тот проход, — звери свои, а эвакуировать с условного места тебя будет другой дон. Мой хороший друг. Овечка. Там и познакомитесь. — Есть, сеньор! — выдал гордый лис, начав вилять от нетерпения хвостом. — Вопросы есть? — Никак нет, сеньор! — Вот и славно, — выдавил сдавленным голосом Биг, проглотив появившийся ком в горле, обнимая любимчика. — Ну что вы? Совсем что-ли? — грозно обратился к охранникам дон, как только рыжий хвост скрылся за дверью. — Чуть мальца не перепугали! Не хватало ему ещё наших домыслов. Правда говорят: меньше знаешь — крепче спишь. — А если… если он… тогооооо?! — протянул уже во всю заливающийся слезами Билл. — Цыц! — прикрикнул грызун на медведей, последовавших примеру своего начальника и принявшихся заливаться слезами, оплакивая ещё не произошедшую утрату всеобщего любимца. — Что сопли распустили? Он сильный! Он справится! — успокаивал не столько подчинённых, сколько себя, Биг, смахнув несколько слезинок, но после добавил уже шёпотом: — В противном случае, мы все с ним скоро встретимся… Лису, воспитанному улицей, было не привыкать к канализационной грязи и жителям коллекторов, всячески пытавшихся отобрать «экипировку» мальца, но, лишившись пары зубов, хулиганы обычно успокаивались. Нику всегда везло, и этот раз не был исключением. С трудом отодвинув тяжеленный люк и вывалив свою, пропахшую канализационными отходами, тушку на пустой перекрёсток, лис, сверившись с электронной картой, забежал в ближайшую многоэтажку и забрался на крышу с целью сменить пропахшую одежду на черный костюм и обдумать план действий. Дома в гетто больше напоминали руины. Развалившийся под воздействием годов и дождей не самый лучший кирпич, из которого тут строились здания, создавал атмосферу произошедшего апокалипсиса. Жители сами походили на жертв войны: облезлая шерсть, кровавые язвы на голом, нескрываемом шерстью и одеждой, теле тут были нормой. Оружие было у каждого, возможно и не одно. Безоружные погибали первыми. Разумеется, большинство жителей Зверополиса даже не подозревали, какого жителям этого района. Гигантские климатические установки, создающие для района климат Саванны, вкупе с единственным возможным въездом в район, контролируемым военными, позволяли держать происходящее здесь в тайне от общественности и избежать тем самым скандала. Некоторые жители города свято верили, что этот район на самом деле обыкновенная свалка. Благо запах, исходящий от гниющих на улицах трупах и жарившихся под палящим солнцем отходов, делал эту легенду жизнеспособной и, в какой-то мере, правдивой. Полицией данный район не патрулировался по двум причинам: Во-первых, два офицера, являющиеся штатным патрулем, не могли справиться с группой отмороженных кретинов, разгуливающих средь бела дня с автоматами наперевес. А усиливать патрули у департаментов не было никакой возможности. Слишком много районов надо патрулировать, зверей тогда не хватало. Во-вторых, каждый житель гетто убивал хотя бы раз. В противном случае он был бы давно мёртв. Убийство карается законом, а значит, полиции пришлось бы арестовать всех без исключения. А от вездесущих журналистов это, разумеется, не скроется, и весь мир узнает, что город мечты на самом деле является городом войн и криминальных группировок. А это ни мэру, ни его приближенном было не на лапу. Конечно, когда пост мэра перейдет к Златогриву, он уделит особое внимание этому району, перестав скрывать его истинное состояние от общественности. За что, собственно, получит любовь одних и ненависть других. Но это всё в будущем. А сейчас маленький лисёнок в чёрном, почти облегающем костюме, уже обработавший себя баллончиком от запаха, быстро перебирая задними лапками бежал по крыше дома в сторону своей цели. Добежав до противоположного края, лис осмотрелся. Впереди находился ещё один дом, а дальше — пустынная, не освещённая уличными фонарями трасса, по которой одному богу известно как будет пробираться маленький зверь. Необходимо было спуститься, и Ник быстро нашёл решение: пожарную лестницу. Только рыжик сделал шаг, как кто-то с грозным рычанием ухватил его за шиворот, но поднимать не собирался, что свидетельствовало о малой силе и размере неизвестного. — Хорошо, что я доверяю своему слуху, — прорычал неизвестный и, развернув нарушителя к себе, столкнулся с таким же, как он, лисом, разве что лет на двадцать помоложе. — Опачки, ты что, наш что-ли? — Естественно. Не видишь что ли? — огрызнулся Ник, вывернувшись из «объятий» странного лиса с заплывшим правым глазом и в каких-то лохмотьях с капюшоном. — Ох гони-и-ишь, — рассмеялся неизвестный, вновь схватив малыша. — Наши пахнут по-нашему. А ты не пахнешь вообще! — А я моюсь чаще чем раз в год, — парировал Ник, заметив за спиной незнакомца, освещаемого неизвестно зачем установленным тут стационарным прожектором, охотничью винтовку с оптическим прицелом. — Значит, пока мы все рвём жопы, чтобы найти хоть каплю воды, ты по бассейнам шастаешь? — ухмыльнулся незнакомец, приблизив свою морду к морде нарушителя. Это и было его роковой ошибкой. Ник, выпустив когти, полоснул по левому глаза бандита. Второй же, явно ожидавший такой поступок, хотел было красиво перехватить лапу, но не успел. — Знаешь, как у нас говорят? — спокойно поинтересовался Ник, глядя на бьющегося в конвульсиях сородича. — Да пошёл ты! — истерично прокричал бандит, держась за глаз. — Довыёбывался, — так же спокойно дополнил зеленоглазый, вырубив неизвестного ударом задней лапы. Рыжику не очень понравилось новое знакомство. Мало того, что ему пришлось оставить зверя инвалидом до конца дней, которого, скорее всего убьют, чтобы не кормить лишнюю пасть, так ещё и на улице послышался топот и хлопок подъездной двери. Быстро сбив прицел мультитулом и разрядив патронник, чтобы обезопасить себя от выстрела в спину, Ник спустился по лестнице и перебежал в соседний дом. Темнота подъезда ничуть не пугала рыжика, ровно так же, как и не пугали его открытые настежь двери квартир. Малыша пугало лишь одно — полная тишина. Казалось, замерев хоть на секунду, Ник мог услышать, как кровь течёт по венам, и сердце отбивает чечётку. Но лис не мог останавливаться и продвигался всё глубже и глубже в немую темноту, пока та не поглотила его полностью. Пробравшись, наконец, в гробовой тишине на крышу, рыжик выдохнул и со всех лап отправился к своей цели — пожарной лестнице на другом конце крыши. В этот раз удача была к нему благосклонна. И никого, кроме пауков, на своём пути он не встретил. Сверяясь с небольшим навигатором, рыжик с уверенностью мог сказать, что, спустившись по лестнице, он окажется на большой дороге, перебежав которую достигнет заветной цели — особняка дома Рыксик. Однако, если на крыше было хоть тусклое, но всё же освещение, то дорога не освещалась вообще, а значит, что его там ждёт, сказать не мог никто. Ник только собрался спуститься, как по дороге, друг за другом, освещая ночной район, проехали две черные машины, явно принадлежавшие семье Рыксик. У простых жителей не то что машин, у них еда не всегда была. «Колонна», осветив фарами дорогу, заметно упростила задачу малышу. Четырёхполосное шоссе с потрескавшимся асфальтом, редкими следами крови и ещё более редкими самодельными баррикадами, не представляли для Ника никакой опасности. И он, в очередной раз убедившись, что патруля больше не предвидится, наконец, спустился. Перебежав дорогу, лис не смог разглядеть ровным счётом ничего: на месте, где должен был находиться особняк, была темнота. Фонарик в этом случае включать было самоубийством, и Ник, вытянув передние лапы перед собой, аккуратно побрёл вперёд. Лис шёл так тихо, как только мог, но тут что-то укололо его лапу. «Кусты», — моментально понял смышлёный лис и, прильнув, насколько это возможно, к земле, стал продвигаться вперёд, рискуя кустами изодрать свой костюм. Преодолев наконец ненавистное природное заграждение, Ник столкнулся с забором, на деле являющимся сваренными между собой трёхметровыми металлическими пластинами. «Что ж. Если перелезть нельзя — будем копать. Не в первой. Главное, чтобы Реймонд и Кевин об этом не узнали, а то всю жизнь будут звать землеройкой не Бига, а меня. Вот обыграю я их когда-нибудь в футбол, посмотрим, как они попляшут!», — замечтался Ник и, хихикнув, принялся копать. Выкопав небольшое углубление, лис выглянул за забор. На другой стороне, к счастью или сожалению, рос ещё более плотный кустарник, скрывающий «землеройку» от чужих глаз. Потратив ещё около часа и выкопав достаточную для себя лазейку, лис, отряхнув грязные лапки, вновь обработал себя баллончиком, тем самым сбивая запах травы, земли и пота, и, нервно вздёрнув наплечную сумку, пополз навстречу судьбе. Выползать из кустов малыш не спешил. Осмотревшись насколько это было возможно при тусклом свете, исходящем из окон «особняка», на деле являвшегося дачным домиком, Ник убедился в отсутствии охраны. Но лис достаточно быстро осознал свою ошибку, когда буквально перед его носом, шаркая лапами по асфальту, прошёл вооружённый штурмовой винтовкой тигр. Навострив слух, лис не услышал ничего, кроме удаляющихся шаркающих шагов и своего дыхания. Понадеясь на удачу, лис бесшумным рывком перебежал дорожку и оказался под окном, так, чтобы на него не падал тусклый свет и он не был заметен для окружающих. Пройдя немного вдоль стены, всё также пригибаясь, Ник заметил пару тигров, направляющихся как раз в его сторону и светящих по сторонам фонариками, что создавало угрозу обнаружения. Однако бежать назад не пришлось. В поле зрения лисёнка попал небольшой подвал, находящийся чуть впереди. Вход «охранялся» двумя тиграми, увлеченно обсуждавшими достоинства какой-то тигрицы, отчего до еле заметной ночной тени дела полосатым не было. Прокравшись в подвал, Ник оказался в хорошо освещённом небольшом помещении, забитым под завязку различными хозяйственными товарами. Однако, радость малыша, наконец оказавшегося в относительной безопасности и освещенности, продлилась недолго: из-за стеллажей, оживлённо переговариваясь, вышли два тигра и направились к выходу. К счастью, лиса, притаившегося в одной из коробок со скотчем, никто не заметил. — Ну всё, братан, на сегодня мы тут закончили. Надо побыстрей свалить, а то этот параноик Рыксик заставит ещё тут всё сторожить. Совсем уже башню у кого-то сорвало с вечным ожиданием Биговских мордоворотов, — сообщил один из тигров и, выключив свет, закрыл подвал снаружи. Лисёнок вновь остался в полной темноте, но на этот раз он мог спокойно включить фонарик, что он, собственно, и сделал. «Если я в подвале, значит где-то должно быть вентиляционное отверстие. Сообразил, Ник, молодец. А где? Кажется, откуда-то дует. Откуда? А-а-а. В-о-он оттуда», — пообщался сам с собой Ник и, подсвечивая себе фонариком, отправился к небольшой решетке. Воспользовавшись мультитулом, лисёнок открутил преграду и, забравшись в шахту, поставил решётку назад. Вентиляционная шахта не была предназначена для путешествий по ней. Каждое неосторожное движение отдавалось бы эхом во всём доме. Однако Нику из-за своего размера и мягких лапок перемещаться на коленях было не очень трудно, и уже через пару минут он подполз к следующей решётке. Заглянув в комнату, Ник от удивления раскрыл пасть: гигантская, особенно для лиса, комната была под завязку забита различным оружием и боеприпасами. Не желая становиться целью для таких блестящих пуль, лисёнок пополз дальше. На этот раз Ник попал на своеобразную развилку. Левая шахта шла под небольшим углом вверх, а правая ровно вперёд. Здраво рассудив, что вверху может быть чердак, с которого будет очень удобно найти способ покинуть участок, лис отправился наверх. «Как под меня делали», — ухмыльнулся лисёнок, всматриваясь во мрак чердака сквозь решётку. Чердак представлял собой достаточно уютное, хоть и полутёмное, снайперское гнёздышко. Напротив решётки, спиной к лису, стоял тигр, тыча своей винтовкой куда-то перед собой. Приняв во внимание возможное использование чердака как пункта наблюдения, Ник спустился назад и пополз дальше, отдаляясь от оружейной комнаты. За следующий решёткой находилась гостиная, и Ник, проползая по своим делам мимо, невольно подслушал диалог двух тигров: — Рыксик требует, чтобы усилили охрану комнаты охраны, — раздался чей-то басистый голос. — Чё он просит? Чтобы усилили охрану комнаты охраны? — прохрипел кто-то в ответ. — Это чё, вызвать пожарных тушить пожарную часть что-ли? Или спасателей спасать спасателей? Он там часом не двинулся? — Моё дело передать, а твое исполнить. В противном случае… — раздался щелчок. — Да ладно, ладно, не кипишуй. Через полчаса пятеро моих зверей закончат раздавать пушки и отправятся. — Вот это уже разговор взрослого зверя. Хвалю. — А нахуя это надо делать-то? — Да хуй знает, вроде как он что-то про Бига наплёл, а в комнате охраны жёсткие диски, способные доказать его невиновность. Вроде ему даже предлагали эти диски уничтожить, а он отказался. Представляешь? А предложили перевести — он сказал, что сейчас рискованно. — Мда-а… Совсем у босса мозги перекосоёбило. — А то! Ладно, пошли проверим, как там твои ребята справляются с раздачей «плюшек», — закончил голос, после чего послышались шаги и звук закрывшейся двери. «Через полчаса меня тут уже не будет», — усмехнулся Ник и пополз дальше. И снова развилка. Нику уже начало это надоедать. «Направо или вперёд? Справа пахнет едой. Ну, на кухню мне сейчас не надо», — рассудил лис и пополз вперёд. Следующая решётка и оказалась заветной целью. Выглянув через неё, взору лисёнка предстал небольшой кабинет с кучей мониторов и тремя охранниками-тиграми, непрерывно за ними наблюдающими. «Три цели, восемь дротиков, да не в первой!», — воскликнул про себя лис, извлекая из подсумка пистолет, стреляющий дротиками со снотворным. Раз. Соотношение размеров решётки и лиса позволило второму слегка просунуть лапу с пистолетом в кабинет. Один из охранников дёрнул ухом, но от монитора отвлекаться не стал. Два. Ник, прицелившись в шею, произвёл первый выстрел. Не слишком громкий хлопок разошёлся дребезжанием по вентиляционной шахте. Три. Оставшиеся два охранника отправились в царство Морфея. Последний тигр оказался быстрым и успел подняться со своего кресла, после чего завалился на пол, демонстрируя всем входящим свою продырявленную пятую точку с торчащим из неё дротиком. Посидев с минуту в шахте и удостоверившись, что шум никто не слышал и гостей не намечается, Ник, при помощи всё того же мультитула, открутил болты и, сняв решётку, спрыгнул на пол. Первым делом лисёнок принялся искать сервер, что, собственно, не заняло много времени. Он находился прямо под столом. «Что там Биг говорил? Кажется, не уточнял какой именно диск. Значит все. Сколько ж их тут? Раз. Два. Три… Восемь… Двенадцать. Двенадцать? Да ну нахрен, я ж и половину еле утащу. Так, ладно, нужно найти диски, представляющие наибольшую возможную ценность», — подумал Ник и принялся осматривать мониторы. «Кухня», — констатировал лис, заметив переписку над первым монитором. «Нахрен мне кухня? Так, ладно, Никки, вспоминай, что сказал Биг… А что он сказал? Сказал, что ничего не знает. Чёрт, даже не сказал, что должно быть на дисках. А если кухня это самое то? Мдаааа…» Посмотрев на потолок, будто надеясь найти ответ, малыш вспоминал невольно подслушанный им диалог. «Наплели что-то про Бига. Так, значит, кухня мне не понадобится. Наверное… Чёрт, нет чтоб сказать: ''принеси то, то туда-то''», — мысленно ругнулся лис, рассматривая остальные приписки. «Столовая? Вряд ли. Тренажёрный зал? Уже более вероятно. Переговорная? Это тоже возьмём. Комната номер тринадцать? Что за комната номер тринадцать?» — спросил себя Ник, посмотрев в монитор, на котором тигр делал с тигрицей то, о чём тринадцатилетним лисятам думать рано. «Эт-то… тоже взять надо», — констатировал Ник, с трудом отведя взгляд. «Уж очень подозрительное название. Скорее всего это просто прикрытие. А если Бигу не понадобится — возьму я. Что добру-то пропадать? Так, ладно. Что там дальше? Бойлерная? Да не-е-е. Гостиная? Берём». — Э-э-эй, Сэ-э-эм, куда нести калаши ебучие? Все лапы раздолбали, пока коробки тащили! — послышалось за дверью, а сердце маленького лисёнка чуть не остановилось. — Тащи в спальни! — послышался в ответ чей-то голос. — Оке-е-ей! «Спальни? А где это? Ага, вот тут и там сейчас никого нет», — ухмыльнулся лис, предположив, что через пустые спальни сбежать будет достаточно просто. «Так, ворота? Берём однозначно. Оружейная нам не нужна. ''Офис Р.''? Что за ''Офис Р.''? Ладно, берём. Бар? До свидания», — перебрав все названия и определившись, что брать, лисёнок невольно ужаснулся весу своего выбора, однако, никакие диски из списка убирать не стал. Ник уже находился на полпути к спальням, разумеется, если он правильно определил их расположение по камерам и сопоставил с вентиляционными шахтами, как на весь дом разнёсся истошный крик. — Три трупа в охранной! Диски спиздили! Тревога, сука! «Какие трупы? Ты о чём? Спят они, спят! Идиот!», — мысленно воскликнул Ник, ускорив движение к цели. — Никто не входил и не выходил из охранной, что за хуйня? — послышался ещё более громкий крик. — Он в вентиляции, идиоты, я же приказывал поставить внутри неснимаемые решётки! — прокричал знакомый, по подслушанному в гостиной диалогу, басистый голос. — Стреляйте, пидоры, стреляйте! «Ну и фиг с ним с этим планом. Буду импровизировать», — нервно усмехнулся лис, когда в вентиляционную шахту полетели десятки пуль. Наплевав на скрытность и рывком оказавшись у ближайшей решётки, лис выглянул в комнату. Он находился, если так можно сказать, на кухне. И, к счастью, сейчас тут не было зверей. Ник уже было хотел вернуться и пролезть в спальни, но «басистый капитан идиотов», как рыжик прозвал про себя обладателя баса, вновь отличился. — Простреливайте шахты не хаотично, а равномерно, долбоящерицы! Равномерные автоматные очереди сводили на «нет» возможность вернуться в спальни или на чердак. Выйдя из безопасной зоны, Ник окажется под плотным, хоть и слепым, огнём. Бронебойные пули штурмовых винтовок пробивали не слишком толстый бетон и раздирали шахты, превращая те в искорёженный металл. Всё это отдавалось ужасным эхом Нику, и он уже просто перестал что-либо контролировать из-за адского звона в ушах. Так продолжалось недолго: лис, со скоростью улитки, сообразил, что ему необходимо выбираться и предпринял попытку выбить решётку, совершенно забыв о мультитуле и здравом смысле. Однако скрежет упавшей соседней части шахты и лязганье, не похожее на лязганье гильзы, заставили Ника нервно сглотнуть и обернуться. «Граната. Она. Граната», — нервно икнул Ник, завидев в десяти метрах от себя инородный для вентиляционных шахт предмет, а в следующее мгновение решётка, выбитая задними лапами лиса, покинула своё, задуманное проектировщиками, местоположение. Раз Выбитая страшной силой для лиса решётка даже ещё не упала, Ник сильнее прижимает к себе сумку, набитую дисками и, понимая, что не успеет развернуться для прыжка, пытается оттолкнуться передними лапами. Два Решётка громко ударилась о пол, выстрелы прекратились, тигры, бросая оружие, разбегаются в сторону, матеря «великого» метателя гранат. Ник пытается оттолкнуться, но диски мешают этому. Три Ник плюет на время: получится или нет решать судьбе. Рыжик переворачивается, чтобы оттолкнуться задними лапами о стенку шахты. Четыре Уже должен был произойти взрыв, но лиса это не особо волнует: он отталкивается задними лапами и вылетает из шахты. Пять «Ну и где взрыв?», — подумал Ник, с хрустом приземлившись на задние лапы. — Э-эй, придурок, ты что кидал? — раздался голос командира из соседней комнаты. — Дымовуху, — невозмутимо ответил метатель, а через секунду, в подтверждение его слов, шипя и вертясь, граната заполнила дымом вентиляционные шахты. — Блять! — синхронно выругались десятки зверей, вновь открыв огонь по шахтам. — Нахуя ты дымовуху кидал, говна кусок? — Взрывную не нашёл! — Ты, хуесос, хоть понимаешь, что сейчас это всё у нас будет? «Нет, он не понимает, но спасибо ему», — подумал Ник, выпрыгнув в открытое окно. На улице царил настоящий хаос: тигры, не имея возможности найти своего командира, метались из стороны в сторону и проклинали тот день, когда вступили в семью Рыксик. Всё так же под окнами, доползя до входа в знакомый подвал, Ник начал всматриваться в кусты неподалёку. «Надо было хоть метку оставить что ли. Глупый Ник… Так, ладно, где там это окно?», — спросил сам себя лис, высматривая окно, находящееся точно напротив его «норы». Обнаружив заветное окошко, рыжик пополз к нему. Снующие туда-сюда тигры не представляли для Ника никакой опасности, однако теперь лису было необходимо перебежать дорожку, а значит есть риск обнаружить себя. Осмотревшись и удостоверившись, что из толпы тигров в его сторону никто не смотрит, лисёнок что есть силы рванул вперёд, не обращая внимание на зуд в задней лапе. — Ты свой? — выкрикнул кто-то из толпы зверей, как только рыжик забежал в кусты. — Ты кому? — послышался в ответ чей-то голос. — Да там мелочь какая-то в кусты забежала. Хорёк или заяц. Хер поймёшь! — Идиот, свои тут только тигры! Стреляйте по кустам, стреляйте! Пули косили кусты получше любого пьяного садовника, но лису, уже пересёкшему шоссе и со всех лап бежавшему к точке эвакуации, на это было, мягко говоря, пофиг. «Так, дом три. Олений квартал», — констатировал пробежавший без остановки пару километров лис, заметив на строении табличку. «Теперь ищем подъездную дверь с надписью ''Питер-Пидер''». Заметив дверь с нужной надписью, лис прямиком направился к ней. Возле старой ржавой двери, окрашенной в когда-то зелёную и яркую краску, а ныне превратившуюся в почти белую и потрескавшуюся, расположилась такая же убитого вида скамейка с мусорным баком. Мусорные баки этого района давно пустовали, потому бездомным и обделённым зверям не было смысла обирать их. К тому же, часто эти баки использовались как камеры хранения. Зверь из одной банды подошёл, положил товар и ушёл. Зверь другой подошёл и забрал. Всё просто. И никому и в голову не пришло бы рыскать в этих «ячейках», чтобы разжиться какими-то важными бумагами или снаряжением, а через пять минут уже валяться с дыркой во лбу в другом квартале. Как раз на этом и сыграла семья Биг при планировании операции. Порывшись немного в баке, который по размеру мог вполне сойти лисёнку за дом, Ник выудил черный пакет, содержимое которого ему было более чем известно, а также бутылку с бензином. Достав из пакета гражданскую одежду, призванную помочь её носителю смешаться с толпой, лис принялся переодеваться. В правой задней лапе появился странный зуд, но Ник не обратил на это внимание. Закончив менять свой облик, Ник извлёк из пакета полную обойму к своему пистолету и пару шоколадных батончиков. «Билл, наверное, положил… Как всё-таки трогательно, обо мне заботится», — подумал лис и, смахнув слезинку, разложил найденное по карманам. Выкинув старую одежду в контейнер, Ник, воспользовавшись бутылкой бензина и спичками, поджог «Биговскую» ячейку и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, остолбенел: Напротив него, в пяти метрах, стоял пожилой броненосец, одетый в какие-то тряпки и тыкавший в лисенка осколком бутылки. — Простите, молодой зверь, — закашлявшись, прохрипел старик. — Но как бы паршиво мне не было, вы не уйдете от отсюда живым. Я не ел несколько недель, а вы единственный, с кем я могу справиться. И мне уже всё равно, что каннибализм в этом мире не приветствуется, да и что я травоядный, собственно, тоже. Ник, оглядев «нападавшего» с головы до лап, ужаснулся. Было видно, что зверь очень слаб. Он не был похож на броненосцев из других районов. Кожа, натянутая на кости, потускневшие глаза, трясущиеся лапы, все выдавало в нем истощение. — Простите, сэр, но, думаю, съев меня, вы умрёте, — грустно ответил Ник, сделав пару шагов в сторону броненосца. — По крайней мере… кхе… я умру сытым, — прохрипел зверь, замахнувшись для удара. Ник спокойно наблюдал как осколок разрезает воздух в двух метрах от него, а истощённый зверь, определенно страдающий проблемами со зрением, подошёл ближе, чтобы нанести ещё удар. — Успокойтесь, сэр, — спокойно попросил лис, выбив из лапы нападавшего осколок. — В любом случае, я костлявый и шерсти много, а вот у этого шерсти нет и он очень сытный, — с этими словами лисенок протянул броненосцу две шоколадные палочки. Второй же, выхватив лакомство, принялся судорожно поедать такую желанную еду. — Спасибо вам, молодой зверь, — прохрипел броненосец, когда малыш спокойно прошел мимо него и отправился в сторону дома на другой стороне улицы. Добежав до желанного дома, лис уже наполовину скрылся в дыре, предназначавшейся для подъездной двери, но, услышав позади визг тормозов, обернулся. На дороге, на которой ещё пару минут назад находился Ник, остановилась чёрная машина с тонированными стеклами. Спустя пару секунд из машины выбежали двое тигров и подбежали к броненосцу, уплетающему второй батончик. Несмотря на большое расстояние, Ник, навострив уши, смог услышать диалог зверей: — Эй, ты! — обратился один из тигров в броненосцу, подойдя вплотную и надавливая на собеседника своим угрожающим видом. — Тут мелкий зверь не пробегал? Койот, может, куница, хорёк, лис или тому подобное? — И вам здравствуйте, — откашлялся старик, пряча лапу с батончиком за спину. — Кто, говорите, пробегал? — Мелкий зверь, койот, лис, выдра! — прокричал второй тигр, выхватив пистолет и направив на броненосца. — Отвечай, падла, не то вместе с ним на тот свет отправишься! — Лис, выдра, говорите? — уточнил броненосец, потерпев глаза. — А зачем он вам? — Не твое дело, хрен старый, чпокнуть мы его хотим, быстро отвечай, был или нет! — Лис, выдра… Дайте-ка вспомнить… — буркнул старик, взглянув на другой конец улицы, где едва заметная лисья морда наблюдала за происходящим. — Да, пробегал тут такой. Вон туда побежал! — Он указал лапой в совершенно противоположную сторону от Ника. — Наконец-то! — воскликнул тигр. Ник уже подумал, что самое страшное позади, как один из приспешников Рыксика выстрелил ни в чём не повинному броненосцу в голову. — Поехали уже! — раздался чей-то рык из машины, и тигры поспешили удалиться с места убийства в показанным стариком направлении. Ник же, преисполненный не самых лучших мыслей, двинулся в дом. — Ну и где он? — зло поинтересовалась гламурная овечка, тыкнув копытом в золотые налапные часы. — Уже должен был быть! — Мистер Биг говорил, что этот зверь сама пунктуальность, мисс, а назначенное время только через тридцать секунд. Думаю, он будет точно в срок. Мистер Биг слов на ветер не бросает, — заверил Шарлотту охранник-коала, оперевшись на капот машины. — Возможно, вот только наши звери держат под прицелом все окрестные территории, а это около квадратного километра. Ни один зверь не пройдёт такое расстояние за оставшиеся… — Шарлотта взглянула на часы, — шестнадцать секунд. — Думаю, вы правы, мисс. Тогда я пойду проверю третий северный пост. — Угу, — буркнула овечка, осматривая расположившихся на соседнем доме коал-снайперов. — Восемь, семь, шесть… — вела отсчёт овечка, тыкая копытцем в золотые часы. Наконец, небольшому замочку, державшему всю это прелесть на копыте, надоело такое отношение со стороны своей хозяйки, и он, предательски открывшись, спровоцировал падение золотого изделия на асфальт. — Твою мать, — ругнулась овца, поднимая часы. Как только взгляд ещё не старушки вновь поднялся, пред ней предстал рыжий лис, одетый в рубашку-гавайку и бежевые брюки с гигантской наплечной сумкой. — Точно в срок, мисс… — прохрипел лисенок, поджимая правую заднюю лапу. — Кеви-и-и-и-ин! — прокричала копытная, а коала, до этого сидевший в машине, выпрыгнул и наставил на лиса пистолет. Остальные члены семьи, находившиеся поблизости, последовали примеру своего шефа, и уже через секунду в Ника целилось три десятка стволов, а на голове красовались четыре лазерные метки. — Ты что ли курьер Бига? — ошарашенно спросила Шарлотта, понимая, что неизвестный лисенок полностью соответствует описанию. — Да, — прохрипел Ник, протягивая, трясущимися лапами сумку. — Да помогите же ему! Помогите! — приказала овца. В ту же секунду лиса и сумку уже подхватили десятки коал и перенесли в машину. Лис, впервые за долгое время ощутив себя в безопасности, моментально уснул, распластавшись на сидении.***
— Ну, вот так всё и было, — закончил рассказ Ник, забыв упомянуть, что диск номер тринадцать остался при нём. — Да, когда мы с Бигги просмотрели записи камеры в переговорной, стало ясно, что восемь донов поддерживают Рыксика, а сам он хочет подчинить Зверополис себе. В этой ситуации было бы самоубийством приносить на собрание диск, поэтому мы собрали союзных нам донов и объявили войну предателям. — Эй, Морковка?.. — щёлкнул в нос застывшую напарницу лис. — Всё в порядке? — Д-да… Просто… Не каждый день узнаешь о своём напарнике… такое… — запинаясь, пробормотала Джуди. — А я в это время на ферме под папиным трактором получала дозу удобрений. — Вот видишь, у всех свои плюсы, — рассмеялся Ник, приобнимая напарницу. — Ох, ответ пришёл! — воскликнула Шарлотта, взглянув на экран ноутбука. Джуди с разрешения хозяйки кабинета перебросила всю информацию на флешку и уселась назад, в тёплые объятия напарника. — Какая милая картина, — улыбнулась овца, принявшись вновь что-то вбивать в компьютер. — Ник, — шёпотом обратила внимание на себя Джуди. — М? — А ещё у тебя есть похожие события в прошлом? — Нет, — улыбнулся лис. — И слава богу. И то тогда чуть хвост не отстрелили, брр… — Вот и прекрасно. Я надеюсь, что мы достаточно доверяем друг другу и ты больше не будешь от меня ничего скрывать. Ведь мы напарники и лучшие друзья, а доверие — это основа, без которой всё рухнет. Ты согласен? — Да, конечно, — немного грустно ответил лис, а за их спинами послышался звук закрывшейся двери. — Ебать, копы! — воскликнул кто-то хриплым голосом.