***
— Право, тебе необязательно было… — красная Сайни топталась на месте, сжимая в руках узелок с вещами. Мелоди махнула рукой: — Я сама хочу! Никогда не была на свадьбах. Ой, а я слышала, что там кидают букеты, чтоб выяснить, кто невеста следующая, да? — Именно! — Ямерт свернул на уже знакомую барду горную тропинку. — Хотя вот Зефирка на свадьбе Тайлера и Филиппа поймала букет… Тайлер забавно дулся, когда его заставили кидать… — Ямерт, Мелоди их всех не знает, — Сай прикрыла лицо рукой. — Я с удовольствием познакомлюсь с вашими друзьями! — улыбнулась кролик. Сай покраснела сильнее. — Итак, — Ямерт вышел на площадку перед пещерой сестры и глянул вниз. — Высоковато ты живёшь, однако. Ладно… Отойдите-ка, девочки. Сай затянула подругу в пещеру. Ямерт бросил девушке наплечный мешок, потянулся и зарычал неожиданно громко для такого небольшого, пусть и высокого, молодого человека. Тело Нэша очень быстро выросло и вытянулось, кожа покрылась золотистой чешуёй, одежда на нём исчезла, точно по волшебству, и Ямерт превратился в крупного крылатого дракона, всеми четырьмя лапами едва умещавшегося на этой скальной площадочке. — Мордой сюда надо было обращаться! — крикнула Сайни. Ямерт-дракон кое-как повернулся к пещере, взял свой наплечный мешок в зубы, широко раскинул крылья и взлетел прямо с места. — Вот дурачок… — вздохнула Сай почти с любовью и взглянула на подругу. Мелоди вцепилась ей в локоть, широкими восторженными глазами глядя на удалявшегося в сторону столицы золотистого ящера. — Настоящий дракон! — воскликнула она. Сай закатила глаза: — Я же уже сказала тебе! И от Ямерта ты слышала, что мы — драконы. — Так одно дело слышать, а другое — видеть, — Мелоди замахала хвостиком. Сай глубоко вздохнула. — Как же ты на мне полетишь? — На тебе полечу? — глаза Мелоди, и без того широко раскрытые, засияли. — Ой! Это так… — От радости не помри, — буркнула вконец смущенная Сайни и вышла на площадку. Превращение Сай произошло гораздо быстрее, чем у её брата, и как дракон она выглядела немного меньше. Сай смущённо потопталась на месте и подставила девушке хвост. — Залезай, — буркнула она. Мелоди провела ладонью по гладкой чёрной чешуе — дракончик была тёплой. — Разве ящерки и змеи не хладнокровные? — Мелоди закинула узелок Сайни на спину вместе со своей вечной лютней и стала забираться на драконью спину, цепляясь за пластинчатый острый гребень. — Они — да. Но я вообще-то даже огнём дышу. Сядь у основания шеи, — Сай изогнула шею так, чтоб видеть подругу. — Я тебя привяжу заклинанием на всякий случай, ладно? А то свалишься ещё… — «На шею не дави»? — Мелоди засмеялась и погладила драконью шею. Сай вздрогнула всем телом и, наскоро пробормотав заклинание, благодаря которому бедра и икры Мелоди мгновенно прилипли к драконьей шее, взлетела.***
Путь до Флорандо, столицы Ардженто, по воздуху занял всего около пяти часов. Мелоди даже не успела устать и наглядеться толком на изумрудные леса, широкие поля и изгибы прекрасной широкой реки Гваир, когда Сай спустилась на широкую мощёную камнями площадку. По краям площадки находились поилки, словно для коней, только в несколько раз больше, из одной из которых Сай тут же принялась жадно пить. — Устала, бедная? — Мелоди легла на шею дракону, поглаживая чёрную чешую. На этот раз та почти не засмущалась, только лишь сложив над кроликом крылья, защищая её от ещё высокого солнца. Напившись, Сай развеяла заклинание в ногах барда. Мелоди ойкнула и соскользнула было на землю, до которой ещё было довольно высоко, но через мгновение оказалась в руках Сай-человека. — Аккуратнее, — Сайни поставила девушку на землю и потянулась. — Ай. Шея немного затекла. — Сделать тебе массажик? — Мелоди потянулась было к её шее, но Сай ловко увернулась от рук барда, отобрала у неё свой узелок и потащила толком не размявшуюся кролика в сторону возвышавшегося за еловой рощицей прекрасного города с двумя серыми башнями на другом конце. Флорандо превзошёл все ожидания ани-кролика. Их встретили высокие резные городские ворота, украшенные изображениями яблонь и окрашенных серебряной и золотой краской яблок — символа правящей династии. Дома были невысокими, но опрятными и уютными выглядели даже снаружи. Мелоди впечатлили даже стражи в скромных лёгких синих доспехах, патрулирующие почти каждую улицу. — А почему тут так много стражников? — Мелодия слегка ткнула девушку локотком. Сай пожала плечами. — Ну, наверное, потому в столице и безопасно? Не знаю. Нам надо в Речной Квартал, держи меня за руку покрепче! Мелоди вертела головой по сторонам, разглядывая улицы, дома, мостики, изгороди, памятные таблички на стенах и горожан, стараясь ничего не упустить, а потому не заметила, как они миновали большой каменный мост с головами грифонов и остановились около краснокирпичной таверны с флагами Ардженто и Тенебриса над входом. — Комнаты здесь снимем, — Сай втолкнула девушку в дверь, всё ещё цепко держа её за руку. — Комнаты? Может, одну с двумя кроватями? — Мелоди прижалась к дракону. — Денег сэкономим, думаю. А почему тут флаг не арджентийский? — Владелец таверны — тенебриец, вот и весь секрет, — Сай подтащила девушку к стойке и занялась записью, не отпуская руку кролика. Оказалось, что Валтиэль с невестой и детьми живут в самом Флорандо. Их домик стоял как раз в том Речном Квартале, и, как и всё в столице, привёл Мелодию в полный восторг. Сама Александрит оказалась активной и довольно молодой на вид женщиной, которая никак не могла усидеть на месте в присутствии гостей. — Я просто рада, что Саечка тоже пришла, и ещё и с подругой, — отмахнулась Алекс от смущённых предложений Мелоди помочь с чем-нибудь. Зато вот её дочери-близняшки лет четырёх сначала испугались незнакомой девушки и спрятались за широкими папиными штанинами. — Приветик, — Мелоди села на корточки и улыбнулась девочкам. На неё молча смотрели четыре детских синих глаза. — А вы кто папе? — наконец спросила одна из девочек. — Я знакомая вашего папы и подруга тёти Саечки, — она протянула девочкам руки. Близнецы мигом засияли и вцепились в её ладони своими маленькими пальчиками. Левая представилась Эфиной, а правая — Персефоной. Буквально спустя полчаса знакомства Эфи и Перси уже вовсю липли к ногам Мелодии и норовили потрогать то её уши, то её хвостик. Сай всё это время хлопотала о чём-то с братом и его невестой. — Мелоди, а Мелоди? — Эфина легла на мягкую руку кролика и проникновенно заглянула ей в глаза. — Да, солнышко? — А ты женишься на тёте Саечке? — Эфи обезоруживающе улыбнулась. Кролик опешила. — Жениться? — Ты похожа на картинку Кадзи дома у бабушки и дедушки, — поддакнула Перси. Мелоди неловко хихикнула и покраснела. — Не глупите, девочки. Мы с ней просто дружим. — А-а, ладно, — хором протянули девочки. — А в домик с нами поиграешь? В день свадьбы из дома Нэшей в храм Любви почти сразу за городом двинулась торжественная процессия. Валтиэль и Алекс держали своих дочерей на руках, Ямерт под руку с какой-то незнакомой Мелодии шатенкой вели под руку ещё одного незнакомого мальчика лет шести, за ними топали не знавшая куда девать руки Сай в платье и Мелоди в форме Академии Искусств, за ними и вместе с ними — ещё какие-то друзья Нэшей… И все несли с собой корзинки с гранатами и трехцветниками, а также украшения из розовых, черных и белых лент. — Кто они все? — шепнула Мелоди, теснее прижимаясь к Сай. Сайни, по случаю праздника с боем, но надевшая очки, зарделась, но склонила голову, чтоб её было слышно. — Рядом с Ямертом — его сын и девушка, Тэппей и Земфира. Он про Зефирку тебе рассказывал. Вон та компания из зеленокожей нимфы и вампирши и девочка с ними — друзья семьи, девочка с Тэппи часто играет. Вон те два молодых человека с парными кольцами… Так, под длинный рассказ про многочисленных знакомых семьи Нэш, Сай и Мелоди в составе процессии вышли за город, обогнули стену и через лес дошли до огромного здания из розового камня с напоминавшей купол серебристой паутины крышей. Под кружевной узорчатой аркой возглавлявших процессию жениха и невесту встретила высокая анивиро-паук в строгой черной рубашке со знаком богини на груди и рукавах. — А, семейство Нэш, — улыбнулась глава храма и проводила толпу к увитой цветами арке за алтарём в центре сада. Пара встала под арку, а гости расселись на траве вокруг. Над алтарём клубился трёхцветный дымок. Когда гости и брачующиеся заняли свои места, дым сгустился и со звенящим смехом обернулся блондинкой в черном с розовым и белым одеянии, чёрным и розовым треугольниками на щеках и выдающим фирменное божественное безумие взглядом. — Дети мои! — прогремела Любовь на весь храм. Все разом ощутили благоговение и тепло. Сайни и Мелоди одновременно вздрогнули, и кролик неосознанно сжала руку дракона. — О, какие парочки и детишек я вижу! Славно-славно, — Любовь села на алтаре в позе лотоса, и в её руке из ниоткуда взялась чашечка чая. Амалия, глава Храма с паучьей нижней частью тела, совершенно будничным движением протянула ей пачку шоколадного печенья. — Спасибо, солнышко! Итак, дорогие брачующиеся! — Любовь вскинула руки, и цветы на арке заблагоухали в три раза активнее. Валтиэль взял Алекс за руки. — Детишки мои! Ах, обожаю, когда вы меня на свадьбу зовете, — богиня прихлюпнула чаем. — Так, ну что, всякие условия с вас спрашивать-подтверждать не буду, потому что и так все знаю, хе-хе… Ну что, Алекс, кисонька моя, согласная за него замуж пойти? — Согласна, — Алекс покраснела — это было особенно заметно, потому что, хотя Мелодия и не задавала вопросов на этот счет, оттенок кожи у Алекс был слегка синеватый. Любовь довольно кивнула и перевела внимательный взгляд на жениха: — А ты, Валтик? — Конечно согласен! — Валтиэль выдохнул сноп искр. — Что же! — богиня подняла чашечку, словно для тоста. — Объявляю вас мужем и женой, да! Во имя Меня! Ура! — богиня залпом выпила чай, пока новобрачные целовались и гости аплодировали. Затем Любовь испарила чашечку и вручила счастливой донельзя Алекс букет из ярко-оранжевых, словно горящих, цветов. — Бросай давай, мне самой интересно! Алекс полюбовалась цветами, прижавшись к мужу, заткнула один из цветов за ухо, и наконец бросила свадебный букет в зал. Мелоди и Сай проводили его взглядом и вместе с толпой радостно загудели, когда цветы засияли в руках одной из девушек-фавнов, подруг со стороны жениха. — Если бы мы были персонажами книги, то поймал бы кто-нибудь из нас, — шепнула Мелоди на ушко дракону. Сай зарделась, но улыбнулась.