***
Капитан Турианской Иерархии Тибертус Дециус стоял на мостике флагмана патрульной эскадры, крепко погрузившись в собственные размышления. События, которые предшествовали его путешествию через неактивный ретранслятор 101, были полны скучных и серых будней. Однако сейчас, находясь в неизвестном секторе космоса, где малейшая ошибка может стать фатальной, он все больше склонялся к выводу, что раньше все было не так уж и плохо. Находясь рядом с панелью, Тибертус несколько раз моргнул, оглядывая схематическое изображение системы, которое удалось получить благодаря мощному массиву сенсоров с одного из разведывательных фрегатов. Сознание автоматически отметило поток переговоров на фоне между членами экипажа, но не придало этому никакого значения, поскольку в данный момент Дециус активно думал о том, что делать дальше. Возвращение на родину рассматривалось им как один из способов выхода из текущей ситуации. Тем не менее, с каждой минутой нахождения по другую сторону известного космоса его сомнения росли в геометрической прогрессии и, в конце концов, он пришел к выводу, что этот вариант был невалиден по многим причинам. Всеобщий позор, увольнение из военных сил, и, быть может, даже расстрел. Поэтому единственное, что им оставалось — идти вперед, попытавшись установить с новым видом дипломатический контакт. Тибертус страстно надеялся, что этот самый «контакт» будет. Тот самый «контакт», после которого он вернется домой как герой, а новый вид начнет дипломатические переговоры с Пространством Цитадели. В планах у него было еще море хорошей выпивки, которую он собрался заливать в себя тоннами, но, резко осознав, что пропажу Азарийского судна ему никто спускать не собирается, капитан, тяжело вздохнув, вновь уставился на голографическую панель в надежде на хоть какие-то изменения. «По крайней мере, я еще жив», — подумал он, окидывая строгим взглядом членов экипажа, что находились на мостике. — Сэр, с вами все в порядке? — поинтересовался Октавиан, тот самый новобранец, который сообщил ему о злостном нарушении со стороны азари. — Вы выглядите так, как-будто по вам проехался кроганский танк. Кроганы — бывшие герои галактики, считавшие, что смогут прыгнуть выше собственной головы. Как и все, кто был до них, они недооценили изобретательность саларианцев. После применения против кроганов биологического оружия их вид пришел в упадок, они потеряли все и остались ни с чем. — Все никак из головы не выйдет тот факт, что мы последовали за этими кальмарами, — он чуть качнул головой, словно вытряхивая из нее мысли. — С точки зрения логики и здравого смысла нас вообще тут не должно быть. — Я так не думаю, сэр, — сказал Марселий, хотя в его голосе слышалась изрядная доля скептицизма. — Вы поступили правильно, решив преследовать нарушительниц. Если нам удастся их перехватить на текущей территории, то мы вполне можем свершить правосудие… Тибертус щелкнул мандибулами, удивленно уставившись на своего подчиненного. С одной стороны, он был прав, формально эскадра находилась на ничейных территориях и вполне могла делать здесь все, чего душа пожелает, однако подобную возможность афишировать все же не стоило. Поэтому решив, что дополнительное внимание к подобной фразе будет излишним, капитан перевел разговор на другую тему, предложив новобранцу поведать о состоянии экипажа: — Что с экипажем, с бойцами — все в порядке? Октавиан, сложив руки на груди, посмотрел на капитана, на лице которого была видна усталость. Марселий уже просто хотел, чтобы все закончилось. — Солдаты в лучшем расположении духа, чем когда бы то ни было. Некоторых все еще мутит после перехода, но ничего серьезного. — Повезло, — сказал капитан, нахмурившись. — Оператор систем дальнего обзора, доклад! Специалист, не отрывая взгляда от своей рабочей панели, сообщил: — Нарушительниц не обнаружено, однако… — оператор осекся, задумчиво вглядываясь в показания. — Сэр, у меня в третьем секторе какая-то аномалия. — Уже обрабатываю… — ответил техник. — Духи, я такое впервые вижу! — Статус?! — рявкнул капитан, быстро садясь в свое кресло. Мостик зашевелился, все помещение залило красным светом. Группа голографических экранов слева и справа от него ожили, передавая огромное количество данных. — Появились визуальные данные, — произнёс оператор ККО без тени эмоций. — Вывожу на экран. Через пару секунд, когда изображение с экранов перестало выглядеть расплывчатым и наконец показало более-менее четкую картинку, информационный обмен в эфире практически стих. Казалось вся турианская эскадра на миг замерла, атмосфера, казалось, искрилась от напряжения, но капитан понимал, с чем это было связано. Наличие рядом с планетой капитального корабля размером с «Путь Предназначения» явно намекало на ошибочность мнения бортовых аналитиков о примитивном виде. Духи их побери! Турианцам были нужны союзники, и вот судьба ниспослала для них такой подарок. Если азари успели как-либо испортить с ними отношения или же установить с новым видом контакт… пиши пропало. — Сэр, множество аномальных данных, — доложил один из техников, продолжая что-то активно нажимать на своей голографической панели. — Их очень много, и они движутся! — Движутся, как движутся?! Куда?! — все еще не веря своим глазам, спросил один из бойцов. — Корабли противника быстро сокращают дистанцию, идут в клиновидном порядке при поддержке огромной группировки истребителей. Явно ложатся на траекторию перехвата, — сказал один из тактических аналитиков. — Капитан, нужно готовится к бою. Во всяком случае, теперь у многих в голове назревал очень интересный вопрос: что им, духи побери, делать? Неизвестный вид явно не был настроен дружелюбно. Если чужаки собрались их уничтожить, то с какой целью? Не дураки же они, как кроганы — пропади здесь эскадра, об этом сразу узнают на Палавене, и тогда сюда прилетит карательный флот! Нет, здесь было что-то другое. Возможно, стандартные меры предосторожности или что-то типа того. Все же они вторглись на чужую территорию без приглашения, так что не им тут писать правила и толкать свои ценности. И куда, дери их богиню пьяные кроганы, делись азари? Какова вероятность того, что их уничтожили, как возможных нарушителей границ? — Сэр, с планеты неизвестного вида в космос прибывают множество истребителей! — бойко, но с некоторой подавленностью доложил солдат. Тибертус покачал головой, обдумывая услышанное. Похоже, их прибытие вызвало самый настоящий переполох в системе. Теперь нужно было проявить дипломатическую чуйку, которой у него успешно ампутировали ещё в кадетском училище. Нет, бесспорно, турианцы культурный и договороспособный вид с богатой историей, однако эту безусловно важную для Пространства роль давно взяли на себя азари, оставив Иерархию защищать Совет от непрошенных гостей из далеких секторов неизведанного космоса и от таких внутренних проблем, как нарушение законов. Однако вместе с преимуществами, которые давало подобное разделение труда, эта же система создавала проблемы, когда один из видов действовал в одиночку, и сейчас Тибертус ощущал одну из них: турианцы, положившись на азари в дипломатии, не имели на своих кораблях полноценно обученного персонала для первого контакта. И вот сейчас подобный недобор кадров мог сыграть с патрульной эскадрой очень плохую шутку. — До дистанции эффективного поражение целей три минуты и десять секунд, — механически сообщил ВИ. Электронные системы прицеливания уже начали захват целей, что позволило турианцам оценить количество судов противника. Вражеские звездолеты шли на них огромной стеной прямо в лоб, создавая тем самым мощный огневой вал, который в случае начавшейся пальбы будет способен снести все на своем пути. Единственное, что останется в таком случае доблестным сыновьям и дочерям Иерархии, так это подставить свою спину и бежать, поджав хвост, поскольку ответная атака в лоб с их стороны будет как об крогана дробина. — Подготовиться к перехвату их авиагрупп, операторы — задействуйте системы ПОИСК, — скомандовал Галлиус по командному каналу. Экипажи кораблей бросились исполнять указания. — Пилотам звеньев приготовиться защищать флагман! Как истинный турианец, Тебертус понимал, что капитан второго командного корабля все делал правильно. Ответные меры с их стороны необходимы, но при таких условиях, которые им навязал противник… немыслимо даже для самых ярых патриотов Батарианской Гегемонии. Поэтому подготовку к бою нужно было срочно прекратить и начать демонстрировать новому виду свои мирные намерения. — Отставить, капитан! — скомандовал Дециус, будучи Трибуном. Многие непонимающе посмотрели на капитана. В ранее активном эфире повисла гнетущая тишина. Многие стали подумывать, что Трибун спятил из-за обилия стресса за сегодняшний день, но его следующая реакция на вопрос одного из членов экипажа опровергла данное утверждение. — Сэр, их построение явно атакующее, мы должны перехватить инициативу! — крикнул Октавиан. — Вы себя слышите?! — усмехнувшись сказал Тибертус. — Ведете себя как дети малые, стоило вас чуть припугнуть. — Но, сэр… — все еще недоумевая от услышанного, пытался возразить один из бойцов. — Мы сюда пришли воевать? — вопросил он с твердой уверенностью в своей правоте. — По нам открыли огонь? Где-то в глубине души капитан, будучи Трибуном эскадры продолжал верить в то, что их не тронут. Его чуйка буквально вопила об этом под напором логики и здравого смысла. — Нет, но… — Мы пришли сюда как стражи порядка, а не громилы из бара «Загробная Жизнь», — принялся объяснять старый турианец на манер инструктора из учебки. — Вы, новобранцы, вечно считаете, что лучше разбираетесь в делах, чем старшие. Поставьте себя на их место, вы бы поступили точно также. Так, что вместо того, чтобы палить, прикажите эскадре остановиться, а пилотам истребителей подождать со взлетом. — Есть, сэр! — ответил ему хор голосов на мостике. Все же долг и уважение к старшим по званию у турианцев преобладали над личными помыслами и амбициями, в отличии от тех же азари. Его подчиненные принялись выполнять указания, и вскоре тревога оказалась выключенной, а всякая подготовка к бою сведена на нет. Многие капитаны решили просто обойтись системным прыжком в разных направлениях в случае атаки. Да, в этом случае эскадра рассыпется, но других вариантов все равно нет. В это же время чужаки также замедлили свой ход и в конце-концов остановились, повиснув прямо напротив турианской эскадры на расстоянии чуть больше пяти тысячи километров. Кораблей у неизвестного вида было слишком много, да и выглядели они довольно странно, однако это не отменяло того факта, что операторы системы ККО стали фиксировать у их обшивки отсутствие какого-либо излучения. Да и двигателей, согласно активным системам наблюдения, у неизвестных не было видно. — Как такое вообще возможно? У них что там, другие способы летать в космосе, что ли? Да еще стелс-технологии прикрутили? — возмущенно спросил один из техников, глядя на показания датчиков, в его голосе слышалась зависть. Галлиус ответил: — Похоже, что так оно и есть. Духи, если подобный вид вышел в космос без активного изучения НЭ и смог построить корабль больше, чем Путь Предназначения с альтернативным способом путешествия быстрее скорости света, а также с альтернативным досветовым двигателем — это кардинально изменит баланс в галактике! Какие еще феерические технические средства у них есть в закромах? Пехотное плазменное и лазерное оружие? Такое вообще возможно? Даже саларианцы со всем своим сумрачным гением не смогли сделать подобного. Именно такие мысли крутились в голове у Трибуна, пока экипажи кораблей вместе с лучшими связистами эскадры пытались понять, как осуществить контакт с неизвестными. Пришельцы висели молча, и своими странными кораблями, вокруг которых словно рой насекомых крутились истребители разных мастей, создавали гнетущую атмосферу общего недоверия друг к другу. Связаться с ними стандартными способами связи явно не получалось, видимо, из-за разницы в технологиях, а попытки отыскать порт для лазерной передачи данных сразу были обречены на провал из-за незнания конструкции звездолетов тех, с кем этот самый контакт и собирались установить. Некоторые уже стали считать, что контакт вообще невозможен и придется поворачивать назад, однако один из турианцев все же нашел решение данной проблемы. — Сэр, а что, если попробовать радиоволны? — предложил один из молодых связистов. — Начать передавать наши сообщения им на всех известных языках Пространства Цитадели? В теории, если не выйдет, можно будет попробовать помигать прожекторами на кораблях. — Если пройдет все так же безрезультатно, придется попробовать. Все равно других вариантов нет. Октавиан, прикажите кораблям начать мигать прожекторами по системе Акапония, остальным — пускай выкручивают модули связи на максимум и пытаются с ними связаться. — Так точно, сэр! — ответили турианцы все вместе. Корабли патруля принялись исполнять указания, мигая прожекторами в четкой последовательности, пока связисты, используя знания базы данных компьютеров кораблей, передавали с помощью радиоволн различные примитивные сообщения на всех языках известных Пространству Цитадели. После исполнения всех процедур повисла неловкая пауза пока один из операторов ККО не доложил о том, что с планеты взлетела новая группа из трех юнитов — маленький, явно безоружный корабль в сопровождении двух истребителей. Быстро долетев до скопления основных сил, дипломатический корабль, как уже понял Тибертус, отделился от его сопровождения и направился к его флагману. — Господа, — обратился капитан ко всей эскадре. — Похоже, что сегодня мы войдем в историю. Марселий, скажите техникам, чтобы подготовили главный ангар, и сообщите офицерам службы безопасности, чтобы были там поаккуратнее. — Будет исполнено.***
Адмирал Андрей Анисимов, лучший выпускник флотской школы Земли, у которого на счету было несколько крупных военных кампаний как против местных пиратских баронов, так и нескольких видов агрессивных ксеносов, пребывал в некотором раздражении. Вопреки расчетам аналитиков, а также его личным ожиданиям (превосходства нового вида над людьми) все оказалось более благоприятно, чем предполагалось. Примитивная конструкция, малое количество звездолетов, а также отсутствие у ксеносов авианосцев с дредноутами и линкорами позволяли ему с точностью утверждать о превосходстве человеческого вида над пришельцами при условии, что боевое столкновение будет с теми силами, которые заявил неизвестный противник. Изначально предполагалось, что противник, напротив, будет превосходить флот, поэтому для должного противостояния со всеми фанфарами командиру гарнизона пришлось мобилизовать всех, кто был способен летать на космических истребителях. Однако теперь при тех сигналах, которые подавал вражеский флот, все же придется вступать в переговоры. И от этого было не менее обидно. Ну чего им стоило атаковать первыми? Или хотя бы испугаться и ответить на небольшую провокацию в виде резкого перехвата. Анисимов невольно испытал чуть-чуть уважения к вражескому флотоводцу. Все же выдержка у него была что надо. Потому что только те, у кого есть железные яйца, способны смотреть в лицо линкору с термоядерной установкой в виде главного калибра, способной за один залп уничтожить любой корабль ниже классом, начиная с третьего поколения. Так что их командир был либо ярым храбрецом, либо полным идиотом. Честно признаваясь себе, Анисимов на месте пришельца приказал бы атаковать, и будь что будет. Он в благородство ксеносов просто не верил… до сих пор. Вот еще странностей, изначально предполагалось, что вероятный противник будет оснащен стандартными средствами ССД, однако быстрое движение к Вальхалле при включенном блокировщике варп-систем подтвердили у врага наличия альтернативного способа передвижения. Что уже рушило привычную систему дальней обороны и заставляло многих штабных аналитиков хвататься за двойные сердца, поскольку все их наработки сразу же улетели в задницу к эфириалам. У людей же сверхсветовые двигатели манипулировали гравитацией (собственно говоря, как и у ксеносов) — во время сверхсветового перемещения между звёздными скоплениями корабли применяли технологию пространственного искривления, в ходе которого пространство впереди него сжималось, а позади расширялось, что позволяло преодолевать огромные расстояния в короткое время даже на устаревших двигателях первого поколения. Порой для преодоления расстояния от ядра до дальнего кольца с помощью варп-двигателей требовалось больше месяца, что уже выглядело проблемным на фоне размера Федерации. Поэтому подкрепления в случае чрезвычайных ситуаций требовалось направлять как можно скорее. Иначе вся планета могла пасть за считанные месяцы при условии, что противник не собирается ее захватывать, а испепелить до состояния шлака. По этой причине люди создали титаны — колоссальные корабли, имеющие мощнейшую защиту и вооружение, позволяющее уничтожить любую из планет ровно за сутки. И питалось это чудо от небольшой сингулярности, которая и служила источником питания, позволяя быстро перемещаться с помощью червоточин. — Итак, что я наблюдаю на сенсорах? — поинтересовался адмирал у оператора сенсоров по пси-связи. — Похоже, что они зависли прямо напротив нас и передают нам различного рода сигналы, — ответил мужчина тяжело вздохнув. — Я не наблюдаю у них активных гиперволновых систем, однако есть кое-какая особенность. — В смысле? — спросил Анисимов, вглядываясь в голографическое изображение системы. В данный момент вражеский флот не предпринимал никаких агрессивных действия в сторону людей, а только пытался установить радио и визуальный контакт. «Даже не выпустили истребители для сопровождения? Странно все это. Что вы удумали, ублюдки?» — У них очень низкая энергетическая активность для кораблей их размеров. Похоже, что в качестве систем питания у них выступают старые добрые термоядерные реакторы… максимум второго поколения. Скорее всего на гелии-3. — Есть что-то еще? — Да, во время движения, а также входа в сверхсветовой режим нашими сенсорами фиксируются искажения подобные тем, которые постоянно создают титаны при работающей сингулярности, — спокойно ответил мужчина. — Что, простите?! — воскликнул Ярослав, один из техников, подключенный к пси-связи, которому сразу же приказали заткнутся. Адмирала прошибло холодным потом. Если на них действительно стоят генераторы, которые создают сингулярности, и они рванут слишком близко к планете… что за безумцы эти сраные ксеносы?! Это вообще выходит за рамки разумного! Хотя что-то здесь не сходится… — Зачем при наличии карманной черной дыры на корабль еще ставить такую старую рухлядь, как термоядерный реактор? — Этого я не знаю, сэр, — все так же меланхолично ответил оператор. Пси-сеть стала очень полезным изобретением. Она обеспечила людям не только взаимопонимание, но и стала использоваться для общения между друг другом. Человечество в некоторых местах стало обладать коллективным сознанием, делая их больше похожими на насекомых, которые живут на Земле. — Ладно, — произнес мужчина, поправляя китель с уставшим видом и садясь обратно в свое кресло. — Сообщите на Вальхаллу, чтобы подготовили челнок с дипломатом на борту. — Есть, сэр, да, сэр! — ответил связист, начиная устанавливать контакт с планетой. — Овсянку, сэр… — пробормотал Анисимов. — Простите, сэр? — обернувшись в сторону адмирала, мужчина с недоумением посмотрел на него. — Не обращайте внимания, лейтенант, — ответил Анисимов, обдумывая, как подать предложение об возвращении старых русских обращений. «Долбаные англосаксы с их требованиями, сами этим рапортуют и других заставляют», — думал адмирал, — «Навели порядок, называется. Вот раньше было проще. «Так точно, товарищ адмирал», «Слушаюсь, товарищ адмирал». И звучало солидней, и создавало уютную атмосферу безо всякой там пси-связи, которую почему-то решили с наземных сил перенести в космос. Мол, эффективность повысится, рационализаторы нашлись тут мне!» — Полностью согласен с вами, сэр, — произнес офицер под тихое хихиканье всего мостика. — Не сэркайте тут мне, товарищ! Чай не рыцарь, — спокойно ответил Андрей. — Что там с дипломатом? — Назначена… Изабель, — и после непродолжительной паузы уже тише добавил. — Курва. От упоминания слова «курва» почти всех, кто был подключен к пси-связи, передернуло. Под этим словом упоминалась только одна женщина на планете русских. Всем известная Изабель де ла Вега, которая умудрилась затрахать мозги всем военным на этой планете. — Та самая?! — с надеждой на ошибочность высказывания поинтересовался адмирал. — Так точно, товарищ верховный главнокомандующий военными космическими силами планеты Вальхалла, — с чувством полной солидарности ответил солдат. На фронтире с пришельцами очень часто приходилось вести переговоры. Агрессивные переговоры. И за пять лет несения службы на Вальхалле это дамочка смогла поучаствовать во всех и пережить их. Таким достижением могли похвастаться немногие в дипломатическом корпусе, учитывая тот факт, что зачастую дипломаты от ксеносов или возвращались мертвыми, или же вообще не возвращались. А потому специалисты навроде де ла Веги ценились, как титаны. Опытных дипломатов всего-то было штук девятнадцать. На один меньше, чем титанов у людей в запасе. — Издеваемся? Над стариком? — главком рассмеялся, понимая, что боец пытается разрядить обстановку. — Ты смотри мне тут, захотел драить внешнюю обшивку корабля… зубной щеткой? — Щеткой? Их же не выпускают. — Ради тебя возьму из личных запасов, — ответил Анисимов, сетуя, что выпуск столь ценных для армии и флота материалов прекратили. Да и газоны в частях уже не те… Не покрасишь. Ибо не вянут. — Ладно, перешлите ей краткий отчет с максимальными пробелами, состряпанный на коленке, — отмахнувшись ответил главком. — Сэр… простите, товарищ адмирал? — с недоумением покосился на него связист вместе с остальными членами экипажа. — Шучу я, — ответил он с серьезным лицом и тоном в голосе. — Выделите ей сопровождения и передайте все, что мы успели собрать про этих прилетевших к нам на чай инопланетян. — Будет исполнено, товарищ адмирал! — ответили с запалом связисты. — Плюшки разогреть? — поинтересовались операторы орудийных систем. — Рано еще, — осадил их адмирал, а затем призадумался. — Хотя…***
Изабель де ла Вега была сильно не в духе. День, и так начавшийся не ахти, грозился перерасти в настоящую галактическую катастрофу! Эти русские каннибалы снова наломали дров, она знала, что все может закончится очень даже плохо, но действительность превзошла все ее ожидания! И сейчас ей придется расхлебывать то, что заварили доблестные вояки человечества. Эту кучу, как говорила ее подруга, «La mierda del toro». И, как истинный профессионал, она это сделает, чего бы ей это не стоило, так что злость до поры до времени надо было обуздать. — Сеньор Юсупов, командование гарнизона уже выслало отчет? — поинтересовалась она. Мальчишка, которому едва перевалило за девятнадцать, порывисто кивнул. Он откровенно побаивался свою начальницу, к которой попал в качестве помощника во время производственной практики. Юсупов прекрасно знал, что его назначение — способ испортить ей настроение, да и в целом подгадить и поскорее спровадить ее обратно в среднее кольцо, где располагались испанские колонии. — Адмирал Анисимов передал данные, однако отчет не полный и написан практически на коленке. Женщина закатила глаза и тяжело вздохнула. — Pendejo. Давай его сюда! — рявкнула она, поудобнее усаживаясь в кресле. Ее глаза бродили по свежему отчету, не в силах вынести тупость военных, которые попросту положили болт на все дипломатические протоколы и даже забыли про такую вещь, как процедуры при первом контакте. Нет, без сомнений, у военных была своя точка зрения на новые виды, однако, когда пушки не справлялись с делом, приходилось брать в свои руки таким, как она. Храбрым до безумия дипломатам, готовым сложить свою голову ради того, чтобы человечество не нажило себе новых врагов. При виде всего того дерьмогого концерта, который заварили флотские, (иначе его никак не назовешь) инопланетяне достойно себя проявили, показав свою выдержку. Возможно, они даже могут оказаться договороспособными и принести людям экономические выгоды, а если совсем будут лапочками, то выгоды, возможно, даже будут обоюдными. Так что им же будет же лучше встретить ее как следует, иначе на Землю уйдет отчет о бесперспективности долговременных отношений. — Сеньора де ла Вега, мы прибыли, — отвлек ее от прочтения отчета пилот. — Принято к сведению, — ответила она, взглянув на новичка, которого бросало в дрожь при каждом ее взгляде на него. — Ну что, собирайся и оставь на корабле все оружие. Пришла тебе пора узнать, почему люди с нашей профессией долго не живут. От последней фразы его передернуло, и он уставился на нее расширенными зрачками, очень часто моргая. — Да не бойся ты так, — рассмеялась женщина. — Не съедят же тебя там, хотя всякое бывает, знала я одного дипломата, которого сожрали… — Мэм, вы же не серьезно? — поинтересовался пилот. — Если вернешься, запроси в архиве первый контакт с видом Кельпи, — с издевкой произнесла она. Мальчишка недоуменно уставился на посла, прекратив облачаться в специальный скафандр с максимальной защитой, мощными щитами, обзором на 360 градусов и максимально не угрожающим видом, но здесь никогда не угадаешь. — Но мы же с ними сейчас торгуем! Они под нашим протекторатом. — Это сейчас они под протекторатом, а тогда чуть не дошло до массового геноцида. Ты представь себе, у этих инопланетян традиция была жрать послов в качестве мирных намерений. Представляешь, что кричали военные на Земле, когда об этом узнали? Если бы их не заткнул парламент с президентом, мы бы лишились мощных наработок в сфере фармацевтики. Именно благодаря им нам удалось остановить биологическое оружие, которое вырвалось из гробниц Саларитов — очень продвинутый, но, к сожалению, вымерший вид. Зато человечество сильно продвинулось в плане изучения и влияния на геном. Удивительно, чего смогли достичь эти гуманоидные лягушки. Но доигрались в попытках достичь бессмертия. — Кхм… вам пора на выход госпожа, сеньорита посол, — прервав импровизированную лекцию, произнес пилот. Женщина разочарованно вздохнула, после чего завистливо посмотрела на мужчину, который был одет в боевой скафандр. Все же дипломатические скафандры существенно уступали военным, несмотря на все свое совершенство. Надев дежурное рабочее лицо, госпожа посол проверила все системы скафандра, закрепила шлем, активировала дрона и загрузила в системы скафандра наработанную за время ее полета языковую базу. — Будем надеяться, что искусственный Pendejo ничего не напутал, и я не скажу им в лицо пару их забористых ругательств. — Раньше подобные эксцессы были? — поинтересовался ее подчиненный, вставая справа от нее, пока женщина готовилась к тому, что аппарель будут опускать. — Кстати, именно так прекратили войну с Малаками. Переводчик просто засбоил, они просто не понимают вежливого обращения. Культ силы, прям как у Мутонов. Только они еще более дикие. Петр Юсупов представил у себя в голове розовых перекачанных качков, одетых в мощную брутальную зеленую броню, которую просто не брало кинетическое оружие. А потом попробовал представить еще что-то более дикое. Не получилось. Аппарель полностью опустилась, предоставляя пассажирам свободный выход в инопланетный ангар. Как и предполагалось, их уже ожидали. Посол с любопытством начала разглядывать новый вид и все-таки, несмотря ни на что, она любила свою работу. В принципе, эти гуманоиды с первого взгляда оставляли о себе благоприятное впечатление: в меру отвратительные, в целом подтянутые и довольно шипастые, похоже, что военные. Это очень хорошо, вести дела с вояками она умела, недаром её нежно и трепетно «любят» во всем русском флоте. Особе внимание она уделила их мандибулам, судя по тому, как один из встречающих ими непроизвольно дернул, они отвечали за лицевую мимику. Интересно, к чему бы это? Они уже контактировали с людьми?***
— Меня тревожит тот факт, что мы висим прямо напротив вражеского флота. Мне кажется, они в нас целятся, — произнес Тибертус, выводя на визор изображение неизвестных кораблей, стоя в предбаннике, который вел прямо к ангару. — Не вам одному, сэр, — ответил Марселий Октавиан в его типичной манере, поправив магнитное крепление с табельным пистолетом. Тибертус, отвлекшись от созерцания вражеских кораблей, отключился от камер и кинул свой взор на подобранную им команду для первого контакта. От увиденного его перекосило. — Вы что, издеваетесь! — рявкнул он. — Мы не собираемся десантироваться в окоп с кроганами, сержант, положи ракетомет обратно в оружейную, хотя нет, это будет слишком долго. Положи здесь в угол. Капитан, вы-то куда смотрели?! — Сэр, вид, который имеет военные корабли размером с «Путь Предназначения», мне не кажется дружелюбным, — начал оправдываться солдат. — Я подобрал снаряжение, которое максимально их впечатлит и продемонстрирует им нашу решимость. — Капитан, вы идиот! — сказал Тибертус. — Из потомственной семьи дипломатов, как вы вообще попали в патруль при таких-то связях?! — Сэр, это было мое личное решение. Я хотел доказать своему отцу… — Да мне насрать, — резко перебил его Трибун. — Войны захотел? Смерти геройской? А расстрел не хочешь? От тебя весь твой род откажется, выблядок ворочий! — Нет, сэр, — стушевался капитан. Тибертус тяжело вздохнул. Гребанные азари, когда не надо — лезут в самую задницу, а когда они нужны на корабле, их попросту нет! — Марселий, соберите оружие у этих горе вояк и отнесите его в оружейную, а группе прикрытия передайте, чтобы были готовы по моей команде ворваться в ангар и взять представителей неизвестного вида живыми. Октавиан уже собрался уходить, но адмирал его приостановил, добавив: — И ракетомет на забудьте. Убедившись в том, что его помощник ушел исполнять приказ, он вновь повернулся к «комитету по встрече званных гостей.» — Значит так, — начал он в своей любимой манере инструктора из военной части. — Молчать, слушать, запоминать. Он стал ходить вдоль шеренги. — В данный момент вы — лицо Иерархии. Ведите себя сдержанно, культурно. Предварительная языковая база на ваши омни-тулы загружена. Она достаточно примитивна, однако из обрывков слов, которые нам послали «хумасы», нам удалось кое-что состряпать. Поэтому на ошибки со стороны «коллег», — на последнем слове он сделал воздушные скобки, — внимания не обращаем. Возможные провокации игнорируем. Помните, мы на своей территории, у нас есть группа прикрытия, мы сильны, мы тренированны. Ладно, за работу! Тибертус утешительно похлопал по плечу капитана после чего вслед за ним направился прямо в ангар. Едва двери открылись капитан заметил, как внешние створки ангара дрогнули, открывая группе контакта вид на темный космос. В них плавно вплыл корабль с зализанными обводами и плавно сел перед турианцами. Аппарель медленно опустилась, и перед Дециусом предстали послы хумасов. — Азари-альбиносы? — по внутренней связи спросил капитан, дернув мандибулами, и быстро затих, поняв свою ошибку. Дециус, не отвлекаясь, смотрел на двоих инопланетян, которых сопровождал летающий дрон, внешним видом напоминающий камеру. По крайней мере, сенсоры ангара ничего опасного не зафиксировали. Он сразу определил, что большая похожая на азари особь, судя по всему, была главной в их небольшой дипломатической группе. И сразу испытал некоторое облегчение. Если они будут похожи на азари не только внешним видом, но и дипломатически, легче будет наладить мосты. Трибун расправил плечи, выпрямился, после чего начал заготовленную речь: — Я, Тибертус Дециус, трибун 43 патрульной эскадры Турианской Иерархии, приветствую вас на борту своего флагмана. Как представитель Турианской Иерархии, входящей в Пространство Цитадели, я уполномочен провести первый контакт с вашей цивилизацией. Инопланетянин улыбнулся. Сходство с азари стало еще более пугающим. — Трибун, я есть рад приветствовать вас на территория единая грязная федерация. Тибертус просто хребтом чувствовал эмоции, старательно подавляемые своими подчиненными, и они с честью справились с испытаниями. Ни у кого из турианцев не дрогнул и мускул на лицевой пластине, а сам он гадал, если он слышит подобную ахинею, что слышал посол, стоящий прямо перед ним, когда говорил он. Меж тем хумас продолжил: — Мы хотеть знать причины вас прибывать тутенько. Постаравшись максимально сформулировать свою речь так, чтобы изложить все вкратце, Трибун начал объяснять спешно выработанную официальную позицию: — Мы здесь, чтобы отыскать корабль с преступниками. Они нарушили наш закон. Хумас нахмурился. Убийственным взглядом посмотрел на своего коллегу, стал активно жестикулировать. После чего стал с кем-то связываться, что подтвердил сенсор в ангаре. Старый турианец даже пожалел, что посол хумасов отключил внешний звуковой канал. Было бы интересно послушать, о чем он говорил с его руководством. В это же время адмирал Андрей Анисимов слишком сильно отмахивался от возмущений посла, чтобы это было правдой. После подобного ответа Изабель потребовала полного отчета о всех событиях за последние двенадцать часов. Адмирал целую секунду думал о том, чтобы предоставить ей информацию о ВСЕХ событиях в течении запрошенных двенадцати часов, но потом решил не нарываться и отправил ей краткий отчет о ранее сбитом инопланетном звездолете. — Корабль уничтожен, выживших нет. — неожиданно вышел на связь главный хумас. Дециус помрачнел, вместе с тем заметив, что качество перевода заметно улучшилось. — Причины? — кратко спросил он. — Запретная зона, не отвечали на запросы. При попытках контакта попытались атаковать. — Мы можем забрать их тела? Нам нужно доставить их на опознание. Посол хумасов, пробежавшись по устройству, которое было у него на руке, послал официальный запрос на запрошенную процедуру. — В течении суток вам их выдадут. — с некоторым удовлетворением ответил он…а. Система перевода стала выдавать больше информации. Например, она точно говорила, что перед группой женская особь. Возможно, у хумасов матриархат. — Благодарю, — ответил он, добавив короткий кивок. — Сейчас, думаю, вам стоит пройти в наш конференц-зал для более комфортной беседы. Поскольку я являюсь обычным военным офицером в полной мере, я не уполномочен вести с вами дальнейшие переговоры и хотел бы обсудить процедуры для продолжения дальнейшего контакта наших цивилизаций, которые бы я мог передать своему руководству по возвращению. — Очень любезно с вашей стороны, — отметила хума…нс. — Думаю, у моего коллеги и меня самой не возникнет каких-либо проблем в этом деле. Неожиданно у нее резко поменялось выражение лица, и она стала хмуриться и как-то подозрительно прислушиваться, хмурясь все больше и больше. — К сожалению, мы вынуждены экстренно покинуть ваш корабль… — Трибун! В систему вошел неизвестный флот, сэр, вам лучше взглянуть на это самому! — воскликнул оператор систем ККО. На его визор тут же были выведено изображение с данными. Пятнадцатикилометровый исполин выплывал из маленькой черной дыры в сопровождении десятков кораблей, многие из которых классифицировались как супердредноуты и явно имели перевес в численности перед кораблями хумасов. — Тц. Опоздали! — слова женщины приковали внимание турианца. — Разве это не ваш флот? — с некоторым непониманием спросил он. — Если бы! — резко ответила она. — Это вторжение Эфириалов! Вам нужно срочно покинуть систему. В это же время эфир разорвался от обилия сообщений, а доклад одного из техников прямо сказал о том, что с ретранслятором пропала связь. Он перешел в спящий режим. — Невозможно. Наш путь отхода отрезан. Некоторое время она осматривала его, прежде чем спросить: — Вы пришли через эту рогатку? Если так, то у вас, ребята, серьезные проблемы. — Нам нужно разрешение, чтобы выйти на низкую орбиту под защиту ваших систем ПКО. — Секунду! — ответила она, показывая ему один из пальцев, с кем-то связываясь.— Да, я поняла, сэр. Будет сделано, сэр. Турианец ожидающе смотрел на нее. Кем был этот враг, раз он имел в своем распоряжении подобные махины? Есть ли у хумасов такие же? — Половина моей эскадры не приспособлена для посадки на неподготовленные площадки. Мы не сможем взлететь, — начал объяснять Тибертус, пока его подчиненные терпеливо ожидали решения своего командира. — Тогда сражайтесь, других вариантов у вас все равно нет. Отходите к планете, адмирал Анисимов вас прикроет. Тибертус кивнул, после чего активировал омни-тул и вышел на связь со вторым командным кораблем: — Галлиус, прикажите фрегатам принять на борт максимум припасов, а затем затеряться в межзвездном пространстве и ждать, пока враг не покинет звездную систему. Они должны вернутся в Иерархию и рассказать командованию, что мы попали впросак. Остальным приготовиться к прыжку на орбиту планеты, и еще, передайте хуманнам наши ТТХ, пусть выделят нам места в ордере. Погибать — так сражаясь, — скрепя сердце, отдал приказ Тибертус. — Будет исполнено, Трибун.