— Наши спины прямы, а животы полны, потому что на Земле у кого-то живот пуст, а спина согнута. Шагайте вперед с гордо поднятыми знаменами и не бойтесь смерти. Имена наши забудут, но подвиг будет жить вечно. — высказывание неизвестного офицера во время Великой Войны.
03:20:55 Вальхалла. Город Изумрудный. Подземные коммуникации. Венмарк сосредоточенно вглядывался во тьму тоннеля изредка обращая внимание на идущего во главе колонны сержанта, руководящего их отрядом. Под ногами с особым отзвуком хрустела бетонная крошка. Тяжелая переносная рация неприятно тянула вниз, а шлем пережимал виски вызывая всем знакомые ассоциации. Турианец покрепче перехватил людской огнемет заранее следуя намеченному пути и осматривая каждый закоулок откуда могла выскочить какая-нибудь тварь. Разрушенная станция метро при первичной разведке напоминала собой могильник или склеп. Сухие и иссушенные тела покрытие слизью и странной паутиной, трупы с характерными следами пробития в районе груди словно бы что-то рвалось изнутри. Шумно сглотнув турианец сверился с часами и начал доклад. — Центр, Центр, я Варрен-5 10-01 прием. — рация издала характерный писк сигнализируя передачу. Вскоре послышался ответ. — Варрен, Варрен я Центр, как принимаешь меня, прием? — женский голос по ту сторону звучал с легкими помехами. — Принимаю на пятерочку Центр, — ответил по рации Венмарк. — Движемся на север по… — турианец обратил внимание на надписи чуть выше элеватора которые ему казались незнакомыми, а затем вспомнил брифинг. — По 104, прием? — Вас поняла Варрен, — вновь заговорила женщина. Рация издала сигнал общей передачи. — Всем, всем, всем. Сокол-1 дал нулевую отметку в течении 30 зарубок. Продвигайтесь на 105. Центр, конец связи. — Ну все, обратного пути нет, началось, — с характерной усмешкой прокомментировала Лосана начала боевой операции людей и турианцев. Их задача была проста: дойти до конца и выйти противнику в тыл. Второстепенная задача не имела ничего общего с первой и касалась зачистки логова криссалидов. Мерзкие твари из-за обилия трупов явно успели свить себе парочку гнезд и плодились в невероятных количествах рискуя вырваться из-под земли или что еще хуже — докопаться до бункеров и убежищ вызывая тем самым колоссальные потери среди гражданского населения. А допустить этого коалиция не имела права в принципе. — Поменьше болтовни, побольше сути. — ответил ей десантник Ламарк. Отряд медленно спускался по вышедшим из строя элеваторам. Венмарк, как и полагается связисту шел рядом с командиром и рисковал больше всего нарваться на пулю если кто-то из пришельцев додумался выставить блок пост или засаду. Хотя разведка людей и говорила, что в тоннелях кроме Криссалидов никого не должно быть Венмарк им не верил. Доверять структуре, которая проспала вторжение из космоса и допустила масштабные диверсии на своих объектах он не собирался и не хотел в принципе. Его параноидального энтузиазма кажется не разделял никто кроме командира. Сержант Палиус прошел ад вместе с майором Ветелонием который чудом ушел из-под окружения в районе высадки и сейчас выглядел в глазах остальных никак иначе как бог войны. Однако Венмарк знал, что это не так. Он и Палиус до предела сжали свои задние кольца, когда встретили криссалидов и не обосрались. Вот почему они оба оказались на первых позициях. — Мне кажется люди нам не сильно доверяют, — внезапно поделилась своим особо «важным» мнением Лосана. — Иначе зачем они сюда нас послали? — Ты что головой ударилась? — с намеком на тупой вывод ответил ей Ламарк. — Мы здесь потому, что люди стянули все силы на передовую. От нас там толку не больше чем от азари из клуба по танцам в армии. — У азари есть биотика, — резонно заметила Лосана держа в руках лазерный карабин модели особо пригодной для стрельбы в узких местах. — А у нас навыки ведения боя с такими как они. По меркам Пространства Цитадели половина арсенала людей было новейшими разработками и легко могло склонить чашу баланса и весов в пользу обладателя. Тем не менее как удалось выяснить на практике и в беседе с личным составом местного ополчения одни лишь лазеры как вид оружия у людей считался непригодным к ведению боевых действий. Уж очень это чудо технологий было прихотливо и крайне уязвимо к различным факторам. В космосе разумеется их применяли в качестве вторичных систем вооружения. Но на земле броня тех же мутонов из себя представляла слоеный пирог и легко выдерживала огонь как масс драйверов, так и залп лазеров. — Ты что патриотическую методичку прочитала? — не скрывая своего раздражения наконец взял голос Палиус. — Это тебе не какая-то прогулка где ты сидишь у себя за панелью и тыкаешь одну сраную кнопку убивая сотни человек одним залпом с корабля. Это пехота. Любой урод если того пожелает трахнет тебя с одного выстрела из-за угла и темноты этого подземелья. — Сержант. — еще один пехотинец позвал турианца заставляя обратить на себя внимание. — Что? — чуть повысив голос спросил он. Десантник включил фонарик указывая вперед. Тоже самое сделали остальные. Монорельс был затоплен. — Блять! — выругался сержант быстро спускаясь вниз оказываясь рядом с темной водой. — Это все меняет. — Палиус рукой ударил по бортику от досады. — Разведка людей проебалась. Опять. Свяжись с ними. — Центр это Варрен-5, у нас тут желтый флаг, повторяю желтый флаг. Какой наш приказ? — сделал запрос через рацию Венмарк. — Варрен-5 это Центр, — недолго думая ответили им. — Продолжайте путь, белый флаг, белый флаг. — Блеск… — сдержавшись чтобы не закатить глаза сказал Ламарк, заходя в воду по колено пытаясь высмотреть что-нибудь в мутной воде. — Ничего не видно. — Ну правильно. Белый флаг, что же еще, можно сказать. Ведь они-то далеко, — раздосадовано вздохнул Касус — десантник который и заметил воду. — А мы тут. — Да хватит ныть! — не выдержал Палиус. — Вы военные? Вот и делайте все по-военному. Молча. — Ага… — Ламарк неловко повернулся и внезапно ушел под воду с громким вскриком. Отряд встрепенулся и приготовился к бою включив фонарики направив оружие на воду и близкое к ней пространство. Палиус вопреки уставу рванул вперед, отталкивая Касуса держа Фестон в одной руке, а второй пытаясь нащупать подчиненного. Через минуту усилий ему удается вытащить того из воды, но вместе с ним на поверхности показалось и что-то еще. Оттащив Ламарка за спину к его товарищам, сержант повернулся к этому нечто. Иссушенный полу вздувшийся труп с горящими фиолетовыми глазами показался из воды протягивая к ним свои руки издавая истошные стоны. Через секунд пять из воды показались еще мертвецы. Многие из них были одеты в рваную одежду, а раны на их шее и горлах выглядели характерно для жертв варрена, а не насекомых. — КОНТАКТ! — закричал он и нажал на спусковой крючок Фестона. Его люди открыли огонь. Ощущая, как его бросило в дрожь Венмарк протиснулся между стрелками нажимая гашетку огнемета. Вязкая струя элерия устремилась вперед, покрывая значительную площадь огнем и поджигая воду заставляя мертвецов, выползающих из воды, загорятся пока с них слезала кожа и таяли кости. Шум выстрелов определенно привлечет нежелательное внимание, но сейчас было важно быстро зачистить район. Первый мертвец получил пулю прежде чем успел добраться до остальных упав замертво. Но другие оказались крепче чем первый. Кричащие и вопящие от боли зомби неумолимо двигались вперед, не имея рассудка, но их сразу же встречали солдаты, добивая их острыми штыками винтовок пробивая головы пока Венмарк дожигал тела. Когда все было кончено им удалось выдохнуть. — Духи… — с трудом произнес Ламарк. Его шлем выглядел помятым, а из одной части керамики даже торчал зуб. — Я думал, я думал все, кранты мне. — Больше никогда так не делай, — сухо сказал Палиус ткнув его в плечо проверяя автомат турианца. — Хоть автомат не просрал… — Там… под водой… их было куча… — Да-да мы видели, — фыркнул Касус толкая товарища плечом. — Идем уже. Сегодня у тебя второе день рождение. Венмарк ни слова не сказал ему лишь молча кивнул и похлопав по плечу двинулся за остальными. 03:45:55 Вальхалла. Город Изумрудный. Новый город. Другая сторона реки. Полковник Чернов стоял на замаскированном пункте корректировки и управления огнем и через бинокль наблюдал за противоположной стороной берега. Ледяной ветер дул в лицо проходя сквозь битые окна и многочисленные щели в стенах появившиеся из-за частых обстрелов. Из кабинета гимназии расположившегося на десятом этаже здания теперь едва ли можно было засечь приоритетные цели. Интерфейс отсеял бесполезные данные в виде завес из дыма и удушливых фосфоритов, сброшенных авиацией и все же этого было недостаточно. Берег некогда великого города теперь по большей части напоминал лунную поверхность. В подобных условиях любая техника подвергается серьезным испытаниям и как правило оказывается мало эффективной против так называемых засадных ульев. Даже линия фронта проходит в качестве островков и выступов, а не вытянутой изгибающейся полосы. Опустив бинокль, мужчина моргнул пару раз борясь с усталостью. Ресницы слиплись от холода и ему пришлось пальцами поднять себе веки. Из-за столь экстремальных условий сражения и стычки проходили в помещениях где одна граната могла решить судьбу целого отделения, а то и взвода. Особо жарко приходилось штурмовым отрядам в подземных коммуникациях. Там их ждали криссалиды которые чувствовали себя в замкнутом пространстве как рыбы в воде. Этих тварей можно было описать не иначе как биологическое оружие, целенаправленно созданное для уничтожения живой силы и боевых средств противника. Подразделения, которым повезло оказаться на поверхности как червяки вгрызались в необетон роя себе пути и траншеи из точки А в точку Е преподнося отцам командирам сюрпризы в виде появившихся проходов во фланги. Набрав как можно больше холодного воздуха в легкие, мужчина выдохнул, пуская изо рта струю пара. Им удалось истощить передовые отряды Эфириалов до того, как они смогли дойти до моста. Храбрые мужчины и женщины, турианцы и турианки пожертвовали своими жизнями чтобы их друзья, семьи, братья и сестры смогли узнать о победе, а не забыть о ней. Генеральный штаб с присущим хладнокровием распоряжался судьбой солдат бросая их в смертельные авантюры и вынуждая отвлекать силы на уничтожение диверсантов, а не главной армейской группировки. Но назвать это победой ни у кого язык не поворачивался. Кровь защитников залила улицы так, что картина города напоминала собой Великую Войну. Передовые подразделения Эфириалов были отброшены назад и расположились чуть дальше линии соприкосновения организуя зону ДМЗ. Если выражаться по-военному хорошо простреливаемую с обеих сторон, но без явного в ней присутствия каких-либо войск. И среди этого ада, состоящего из трупов, остовов техники и разрушенных зданий коалиция умудрялась выносить своих раненных в тыл, то Эфириалы все бросили, оставив искалеченных солдат на произвол судьбы. Такая тактика вызвала у турианцев шок. Впрочем, люди отреагировали более сдержано. Им это давно казалось знакомым и хорошо изученным. Эфириалы никогда не заботились о подобном. И все же столкнувшись со тьмой лицом к лицу полковника не оставляли мысли о том, что будет после победы. Станут ли они с турианцами друзьями? Или вгрызутся в глотки, как и изначально запланировали для них Падшие? Достав из кармана старомодные часы Чернов задумался. Это того не стоило через десять минут его размышления перестанут иметь значение. Коалиция из двух не похожих друг на друга видов обрушит всю свою мощь на обидчиков и будет яростно с ними сражаться пока последний из захватчиков не окажется мертвым. Чтобы драться ни им ни турианцам не нужна мотивация. Ненависть к вторженцам самое сокровенное и священное чувство из всех. Эфириалы показали, что не будут брать в плен. Так зачем им жалеть тех, кто не дал бы им пощады? Три миллиона солдат, тысяча танков, пять сотен орудий и более шестиста самолетов. В армию призвали всех, кто знал, как обращаться с оружием и на кого хватало снаряжения. Остальные на кого выдать снаряжение не получилось присоединились к службам тыла оказывая им помощь в работе и обеспечивая бесперебойную работу полевых госпиталей, электростанций, связи и пунктов боепитания. Остальным оставалось лишь стоять и смотреть как старая техника сходила с постаментов получая второй шанс послужить человечеству в неравной битве. Пускай человек слабее мутона и глупее чем те же зидъзуяри, но инстинкт выживания они отточили эволюцией гораздо точнее, чем другие виды. Это и обеспечивало выживания людей все эти годы. Уточнив еще раз время, полковник подошел к краю обрушенной стены держась за арматуру глядя вниз. Люди и турианцы братались будто в последний раз. Несмотря на то, что на улице обильно падал снег и время приближалось к Рождеству никто не торопился начать отмечать его посреди поле боя. Лишь один из бойцов в сержантском звании молча и без церемоний занял место за фортепиано в разрушенном музыкальном классе и едва слышимо начал исполнять праздничную мелодию тихо напевая о «Святой Ночи». Вскоре вслед за ним стали повторять другие солдаты. Песня тянула к себе живых существ подобному костру среди дремучего леса. Чем больше людей её пели, тем громче и ярче было её исполнение. Этот заряд позитива охватил даже турианцев. Последние запели на своем языке о чем-то своем, но с таким блеском в глазах, что описать его было невозможно. Два разных мира нашли в своем партнерстве что-то близкое и родное лишь скрепляя узы этой песней. Полковник помнил об Великой Войне и знал, как тяжело она далась всей галактике. Знал он и об братстве с крепки узами. Коалиция видов наступила сапогом на горло империи вдавив ксенофобию и колониализм Эфириалов в грязь. Это испытание лишь закалило людей, сделала их сильнее позволив взять на себя роль миротворцев. И все же несмотря на заключенный мир находились и те, кто не согласились с исходом войны. Таких называли Падшими. Военачальник Тэреллэн внес себя в лоно истории как первый из Конклава (органа управления империей) не согласившийся присягать новому правительству и отколовший значительную часть территорий в свою пользу. Однако прошло много времени с тех пор и почти все осколки былой Империи были истреблены X-COM и новым Конклавом. С эхом войны, что отгремела не так уж и давно по галактическим меркам они сейчас и боролись. — Размышляете над мотивацией наших врагов? — раздался глубокий тембр практически рядом с его ухом. Тамплиеры как всегда проявляли наигранную учтивость. Псионика сыграла огромную роль в послевоенном обществе. Обретенный в результате экспериментов империи потенциал к пси способностям сделал каждого человека латентным псиоником. Однако не каждый решался его развить. К сожалению подобные способности оказались слишком соблазнительными чтобы их игнорировать. И многие стали ими злоупотреблять. Чтение чужих мыслей, контроль сознания или любые другие формы влияния являлись уголовно наказуемым деянием вплоть до ссылки в специальное учреждение X-COM где-то в Альфа Центавре. Тамплиеры же развили способности дальше чем кто-либо. Прикоснувшись к Бездне эти люди изменились раз и навсегда, удостоив галактику целой россыпью орденов и конклавов. — Магистр Дерене, — полковник повернулся к мастеру ордена поприветствовав легким кивком без всяких обозначений. — Если бы я знал, что вы удостоите меня своим визитом лично я бы, приказал моим людям выставить караул. — Я здесь не для официального мероприятия. — мужчина, одетый в скромную робу под которой проглядывались детали нагрудника мягко кивнул. — А для чего вы здесь? — спросил его полковник, отдаляясь от края, но держа магистра в поле зрения подходя к покрытым снегом столу беря в руки термос. — Мне показалось вы не желаете раскрывать своих мотивов столь неожиданного появления. — Вы мне не доверяете? — лысый мужчина с чуть бледным лицом и просвечивающими в некоторых местах венами чуть наклонил голову. — Мои ученики проявили достойное рвение в ваших делах, но если этого недостаточно… — Нет. — ответил честно Чернов откручивая крышку и принюхиваясь. — Хороший чай. — Собранный руками моих учеников в горах Фареции из особого растения носящее название которое сложно описать человеческим языком. — пояснил Дерене все так же проявляя сдержанность в эмоциях. — Неплохо, — Чернов налил чай в крышку макнув в нее предварительно палец и беря его в рот пробуя на вкус. — Не отравлено. — Я был бы разочарован если бы вы не проверили. — уголки губ магистра чуть дрогнули, но его взгляд серо стальных глаз все так же оставался нечитаемым. — Изволите? — мужчина протянул руку. — Да пожалуйста. — Чернов передал ему крышку с чаем подперев спиной стену и скрестив руки. — Читать мысли — это ведь так просто? Почему бы нам не пообщаться в голове? — Не начинайте полковник. — чуть подняв руку возразил магистр. — Я не приемлю ссоры с вами на этой почве. Для меня это будет невежливо как гостю. — И все же я хочу знать, как тут оказался целый орден Тамплиеров. Вы скрылись от глаз службы безопасности. — Не удивительно с учетом последних промахов вашей организации. — пожал плечами Дерене отпивая горячий чай. — Не в обиду вашим людям полковник, но их способности ограничены и весьма посредственны в поисках настоящей правды. — Ну куда же без оскорблений. — сказал Чернов фыркая. Разумеется, псионики порой впадали в манию собственного величия, но Тамплиеры превзошли по этому параметру даже Эфириалов. — Мне казалось куда не плюнь везде буду слышать, что вы лучше нас. — Так и есть полковник. — не скрывая мнения об этой ситуации подытожил магистр предлагая испить чая своему собеседнику. — Ну раз вы такие умные как насчет того чтобы сотворить чудо? — не скрывая своего недовольства мужчина указал рукой на другой берег. — Спасите три миллиона жизней. — Чудо уже произошло. — мужчины подошел к полковнику вкладывая в его руку чашку с чаем. — Вам остается только верить. Полковник чуть напрягся сурово, глядя в лицо мужчины и отпил напитка чтобы согреться. — Я готов уверовать хоть в святую Аннет если она снизойдет до нас. — Поверьте мне. В нее не надо верить. — с насмешкой ответил магистр Дерене убрав руки за спину. — Ей это и не нужно. Чернов ощутил легкое головокружение. С трудом борясь с этим навязчивым чувством мужчина сжал руки, которые как ему казалось окоченели. Его взгляд уперся в магистра. Он уже устал от этого диспута. — Я очень на это надеюсь. Чем меньше святых у нас есть, тем больше это дает нам понять, что мы справляемся со своей работой. — Вы безусловно правы. — с губ магистра сорвалась торжествующая усмешка. Ответом на это магистру стало лишь молчание. Раздались шаги. В помещение зашел теперь уже командир корпуса РЗСО и артиллерии Петровичев. Отдав приветствие, он подошел к ним обоим. — Товарищ полковник. Цели помечены. Люди готовы. — Петровичев сложил руки за спиной встав по стойке. — Ждём только вашего сигнала. — Хорошо. — полковник устало кивнул, взглянув на свои подаренные ему командующим часы и переведя взгляд на магистра, который оставался самодовольным — Спасибо. Петровичев кивнул и развернувшись так же вышел, как и зашел. Чернов медленно подошел к столу и взглянул на проводной телефон. Покрутив ручку и дождавшись треска, он взял трубку и сказал: — Начинайте операцию.***
Находясь в кабинете Спаратуса Тевос читала отчет турианской и саларианской разведки и как ей казалось с каждой прочитанной строчкой все больше превращалась в синее пятно ярости на фоне островка безмятежности и спокойствия турианского советника. Сначала от глупости матроны Нирии легко пустившей ей приданные ресурсы государства, а именно молодых дев радикальной направленности которым светили не очень большие штрафы или тюремные сроки за мелкие преступления на границу обитаемого азарийского пространства. Затем от амбиций Примарха которому маленькая победоносная война была позарез нужна чтобы поднять себе рейтинг на фоне падения доверия со стороны избирателей. И это были еще не все тонкости и подводные камни которые вот-вот были готовы выплыть на поверхность общественности. Не иначе как диверсией и разгильдяйством назвать произошедшие события дипломатическим языком за последние 48 часов у нее не получалось. — Катастрофа. — с горем пополам признавая провал любой будущей дипломатии с неизвестной угрозой сказала Делания сдерживаясь чтобы не кинуть датапад прямо в лицо турианцу. — Этот день войдет в строчку как самый темный в нашей истории. — продолжила она, повернувшись к своим собеседникам. — Не руби с горяча Тевос, — сказал ей Спаратус пытаясь поддержать коллегу. — Все еще можно предотвратить. Например, помешать Примарху использовать особую поправку в законе и начать мобилизацию. — Он уже ее начал Спаратус, — отметил Валерн выглядя чуть скучающим. Тевос едва на него взглянула чтобы понять о том, что саларианец прикидывается ветошью на фоне цветка с Тессии. — Или ты не понял? — Это еще не мобилизация, — парировал турианец поправив бабочку. — Мобилизация — это когда… — поднял он палец, но Валерн его остановил. — Я понял. Спасибо. — саларианец холодно смерил его взглядом. — Но мобилизация началась хоть и мягко. Это вы называете военные сборы. Однако с фактами не поспоришь, отзыв двоих известных и лучших СПЕКТРов, потеря двух эскадр в неизведанном регионе… — Валерн покачал головой. — Мы или уже на войне или только готовимся с головой в нее окунутся. И что-то мне не очень хочется, чтобы мои собратья умирали по вине каких-то азари. — Сколько ксенофобии в твоем голосе, — замечает Тевос проходясь по офису и садясь на стул. — Или хочешь сказать вы придерживаетесь нейтралитета? — Я прямо диктую волю нашей далатрессы. — объясняет Валерн моргая глазами. — И она предлагает не горячится. — далатресса как всегда была сама разумность. Саларианцы умели оценивать риски и сейчас они заняли самую крайнюю сторону во всем этом конфликте. — Пока никто и ничто не угрожает завесе, сформированной Примарху на фоне объявленной в том районе КТО мы можем делать вид, что все хорошо. — Мда. — Спаратус потирает лоб утирая с него капельки пота и показывая на саларианца когтем. — Иначе говоря вы позволяете нам делать все что заблагорассудится, но, когда запахнет жареным быстро нас осудите и сдадите общественности выставив агрессором. — Если такой план у далатрессы это дерьмовый план, — прямым языком азарийской дипломатии сказала Тевос. — Я не могу позволить, чтобы каждый раз турианцев макали в унитаз головой. — Тогда будут макать вас. — констатировал Валерн разведя руками. — Этот как с кроганами. Или они тут плохие или мы. И народу будет лучше если виноватыми окажутся не главный дипломат и орган разведки Пространства Цитадели. — Но кроганы и правда были плохими. — замечает Спаратус. — Или вы забыли об этом? — Да, но начали то мы, — парирует Валерн. — И тем не менее победителей не судят. За то хорошо будут судить нас. Как бы не получилось так, что мы уйдем по собственному желанию, а при полете на яхте у кого-нибудь откажет двигатель. — Интересно почему? — с издевкой замечает Спаратус скрестив руки. — Не потому ли, что мы создали СПЕКТР которые отчитываются только перед нами и с радостью отрубят нам головы по приказу нового совета. — Хватит! — рявкает на них двоих Тевос не выдержав напряжения. — Мы должны скоординировать наши действия. И принять план по предотвращению подобного. Валерн равнодушно пожал плечами вставая и подходя к столу держа в руках глушилку. Осмотрев всех и каждого он сам себе кивнул, положив на стол диск с собранной ГОР и приближенными к далатрессе агентами информацией. — Для начала нам надо кинуть общественности пыль в глаза. Тебе Делания следует закончить дела с Бенезией и выяснить какие у нее планы. Я недавно получил сообщение об отправке её дочери в конфликтный район в храм Атаме. Который внезапно получает финансирование из закрытого военного источника. — Ничего об этом не знаю, — сразу включила дурочку Тевос внутренне сокрушаясь от такой глупости со стороны матриарха. — Но я проверю. — Проверь. Обязательно проверь. — саларианец сощурил глаза. — Теперь по тебе Спаратус. — бывший член разведки ГОР перевел взгляд на турианца. — Ты бывший военный поэтому с тобой проще. Надави на Примарха. Дай ему понять, что, если операция затянется разговаривать с ним, будут уже по-другому и это не наше с Тевос решение. Пускай делает, что хочет, но нам война и потери ни к чему. Далатресса не против если операция закончится военным преступлением, о котором никто не узнает. Тевос молча слушала высказывания Валерна и ужасалась. Как все у саларианцев просто было устроено. И тем не менее клубок мыслей в ее голове запутывался все дальше и дальше. Как она не подумала про храм? Что Бенезия удумала и зачем такие перестановки в совете? На все это ей предстояло ответить на вечернем сеансе связи. И тем не менее напрашивались другие не утешительные выводы. Их нации мутят воду и ни одно правительство после восстаний не пойдет на массовое подавление несогласных с их политикой перед лицом общественности. Если уж война была неизбежна надо было как можно скорее поставить в строй кварианцев и их народ с кораблями. Все же по измещению их развалюхи соперничали с любыми другими флотами, но пока все идет гладко нет смысла им намекать о преференциях за участие в авантюре. — Хорошо, — с трудом согласился Спаратус. — Я попытаюсь надавить через советников Примарха и старого друга с которым я служил, но надеюсь и обратной помощи Валерн. — А я разве уклонялся от своих обязанностей? — задал вопрос саларианец. — Я разберусь с далатрессами и подключу к делу бывшего военного, который сейчас занят особо важным проектом. Думаю, он согласится участвовать в группе контроля риска. — Мы собираемся собрать противовес СПЕКТРам? — удивляется Тевос. — А это не сочтут за измену? — Пока никто об этом не знает? Нет. — сказал Валерн хитро на нее посмотрев. — И это не организация, а гражданские специалисты, призванные решить кризис в ближайшее время. — Иными словами говоря ты хочешь, чтобы мы провернули операцию под «черным флагом» без ведома правительств. — наконец уловив идею высказался Спаратус. — Это возмутительно и грязно, но у меня нет выбора. — Как и у меня. — признает Делания. — Если мы не решим вопрос с войной таким образом нам всем конец. И никакие санкции нам не помогут. — Вот поэтому, — Валерн отключает глушилку значительно на всех посмотрев. — Я рекомендую продолжить наш разговор о вступлении кварианцев в Совет Цитадели чуть позже в более приватной обстановке. «Ублюдок быстро нас повязал в грязной политике. И никому не соскользнуть крючка. Ну что ж если он так хочет пускай. Сука же ты Бенезия. Куда ты лезешь впереди совета так еще и меня подставляя?» — подумала Тевос глядя на диск с данными. 04:00:00 Вальхалла. Танк Шалтай-Болтай. Ровно в четыре часа утра, когда солнце еще не успело подняться над горизонтом над округой раздался звук похожий на гром среди ясного неба. Бог войны — артиллерия заговорил со всей силы знаменуя собой начала контрнаступательной операции. На обстрел и уничтожение всех намеченных целей было выделено не более получаса. За этот срок к центру города стянули все возможные силы необходимые для создания бреши и просачивания сквозь ряды врага, а еще раньше диверсанты вышла на назначенные маршруты и уничтожили пункты мобильной связи и нарушили снабжение оставляя врага увядать на корню. Взвыли полки РСЗО запуская во врага град смертоносных ракет оканчивая смертельную композицию вслед за артиллерией. Ударные волны прокатились по всей территории противника снося ветхие здания и сравнивая с землёй кварталы и целые полки и дивизии противника. Саперные команды не спавшие всю ночь едва успели передохнуть прежде чем получив приказ подорвали остатки мостов и сравняли здания которых залп не затронул. Люди старательно равняли ландшафт впереди линии наступления пока у орудий не истекло время. От разрушений в воздух поднялась пыль. Решив чуть выждать пока пыль осядет и не позволит хотя бы вести ограниченное наступление штаб отдал приказ о налете. Не прошло и пяти минут как затихли орудия в воздух поднялась союзная авиация. Гордо пролетая над всеми гладкие и прилизанные машины устремились в небо сбивая вылетевшие на перехват БПЛА и МЛА пришельцев расчищая дорогу штурмовикам и вертолетам. Короткая битва в воздухе едва не переросла в жесткий налет, но соколы Вальхаллы выполнили задачу устроив несколько атак по тылам зарвавшихся пришельцев. Люди пошли на прорыв. Смешанные с грязью ксеносы и их рабы едва ли могли оказать сопротивление наступающей волне. — Всем, всем, всем, начать восхождение на Эверест! Начать восхождение на Эверест! — внутренний динамик машины оповестил двух братьев Николая и Алексея о начале их боевого крещения. Алексей недолго думая нажал кнопку стартера запуская реактор машины и приготовился к полету над землей. На долгий ужасный миг воцарилась тишина. Включились экраны и камеры обеспечивая обзор на 360 градусов. Заработал радар и интерфейс. Закончив все проверки, он проверил боезапас и наклонился, поцеловав крест, который он повесил на приборную панель. Николай сурово на него посмотрел неодобрительно помотав головой. Он не разделял взгляда брата на религию и ее причастность к боевым действиям. Алексей собрался с мыслями после чего повел машину вперед по мосту вслед за остальными плавно двигаясь по лунной дороге буквально переплывая остовы техники и выходя на назначенный рубеж. Николай щурил глаза мучительно всматриваясь в показания приборов машины кусая себя за губы и вращая башню. Две машины шли на одном уровне по одной из улиц казалось пустого и разрушенного города. Юноша не был наивным и прекрасно понимал, что враг может прятаться где угодно, но видя пустые здания и выбитые стекла бывших магазинчиков и жилых домов он все никак не мог поверить в то, что они идут в наступление. Мельком взглянув на время ему показалось будто бы прошел час, но на самом деле от наступления до поездки прошло не так много времени. Всего 15 минут. Вытерев вспотевшие ладони Николай обратил внимание на разрушенный универмаг. Все его естество вопило ему остановится и подождать. — Леха стой! — крикнул он, не выдержав напряжения. — Что?! — его брат повернулся к нему задавая немой вопрос. Николай молчал, облизывая стекающую по губам кровь. От усилий он ее прокусил. Заработала рация. — Папа Медведь Шалтаю почему встали прием? — это подал запрос второй танк под руководством капитана Самойленко. — Шалтай Медведю, — Алексей нажал на кнопку передачи. — У Желтка чуйка… в универмаге что-то есть. — Понял. — первый танк прополз по улочке чуть вперед остановившись в 50 метрах от второго танка. Николай продолжал следить за обстановкой пока не ощутил смутное присутствие взирающего на него взгляда. Пехота медленно подтягивалась за ним выглядывая из-за танка. Раздался шум похожий на гул. Яркая вспышка с балкона и один солдат через секунду падает замертво. Уроды засели на крыше. Юноша повернул башню, внутри все скрутило от могильного холода, когда из ниоткуда по головной машине прилетел снаряд из гаусс орудия. Из-за щита снаряд срикошетил в небо, но радости от такого не добавлялось. Недолго думая оба танка открыли перекрестный огонь мощными торсионными орудиями. Первый снаряд угодил чуть выше цели пробивая не защищенный балкон и заставляя снайпера умолкнуть, а второй упал рядом, но не остановил и так поднаторевшего противника. Отстрелив дымовые гранаты головной танк дал задний ход начав стремительно откатываться, открывая огонь из пулеметов. — Шалтай давай во фланг. Возьмем их в клещи! — рявкнул по рации капитан. — Принял! — ответил ему Алексей, вдавив газ до пола ощущая, как быстро у него колотится сердце от адреналина. Вкус первой жертвы был почти на устах. Машина откатилась назад и свернула на узенькую улочку. С развитием технологий и инженерной мысли необходимость в обитаемой башне как таковой отпала. Два члена экипажа могли спокойно уместиться в бронированной капсуле, напичканной по последнему слову и легко управлять 40 тонной машиной одним движением джойстика и не особо нажимая какие-то кнопки. Внедренные в танк СУО обеспечивали беспрецедентную за свое время реакцию оказывая поддержку огнем как пехоте, идущей в наступление бок о бок с «Медведем» так и другим боевым машинам. Завернув за еще один угол он с шумом вдавил в землю остов гражданской машины. Неожиданно со стороны перекрестка, ведущего на улицу и соседствующего с группой поддержки выкатился боевой танк. Гладкий прилизанный корпус с массивным орудием не значили для них ничего хорошего. Танк тряхнуло от удара. Тридцать процентов щитов как рукой сняло. — Его тут не должно быть! Береза вы что творите?! — закричал Николай, наведя орудие и давая по нему выстрел. Нельзя было и не сказать о щитах, защищающих машину сферично и сегментировано если того пожелает оператор. Однако в городских боях операторы часто отключали боковые излучатели и переводили энергию реактора на лобовую проекцию из-за чего потери от фланговых атак значительно возрастали. Командование решило проблему радикально используя в системах новую прошивку, однако действующие военнослужащие быстро нашли способ ее отключения. Техники решили с пилотами танков не ругаться и негласно перестали добавлять в систему это обновление, а командование было вынуждено признать невозможность бороться с данными полевыми модификациями. — Просим прощения Шалтай, увлеклись. — ответили ему с другой улицы которая пролегала по правую сторону от их группы. — Сейчас исправим. — Не надо. Мы разберемся. — ответил Алексей, вмешавшись в переговоры. — Главное не спешите. — Коля давай короткую! — машина резко отреагировала на поворот и рывок с места. На ускорении заходя в крутой поворот танк протаранил угол здания подняв за собой столб пыли и пойдя на сближение. — Короткая! — выкрикнул Николай, поймав танк в перекрестие, когда он попятился назад. — Выстрел! Плазменный снаряд устремился к машине ударив прямо в лоб. Черный металл раскалился, став сверкать как рождественская елка. Из машины стали выпрыгивать болтуны бросая технику на произвол судьбы. — Отстреливайте их! — Николай с удовольствием ощутил, как заговорил пулемет, установленный на бронетранспортере позади них. Экипаж упал замертво изрешеченный крупнокалиберными орудиями. Враг выполз из своих нор. Очень быстро интерфейс заполонили красные точки и СУО не тратя время оператора открыла огонь из минометов, закрепленных в башне. Фосфорные заряды при поддержке главного орудия быстро расправились с противником на возвышенностях устраивая адское пекло пришельцам. Солдаты двинулись вперед, перебегая от укрытия к укрытию находя врага и убивая его прежде чем он успевал прийти в себя. В ближайшие окна гренадеры метко закидывали гранаты открывая путь огнеметчикам, что с ноги выбивали двери и сжигали пехоту врага живьем. Штурмовики быстро добивали остатки. Убедившись, что это улица чиста машина медленно двинулась дальше, проезжая мимо горящего танка. Пока все шло по плану. — Шалтай Папе Медведю мы заходим! Повторяю, мы заходим! — отрапортовал Николай краем глаза взглянув на боковой дисплей следя за флангом для безопасности отстрелив дым и туда. — Мы ждем вас. — мягким тоном ответил капитан. Сорока тонная машина завернула на площадь где во всю велся бой. Капитан Самойленко уже вывел машину на огневую точку и щедро поливал болтунов огнем. Легкое стрелковое оружие не могло пробить щит и уж тем более броню танка, а тяжелые пулеметы оставляли одни лишь вмятины на бортах техники. Танк дошел до крайней точки маршрута. Стиснув зубы Алексей не дал машине взвыть, переводя мощность с щитов на привод перепрыгнув крупную воронку от выстрела артиллерии. Раньше здесь был фонтан. Танк плавно приземлился на землю подав звуковой сигнал об отметке. Чуть наклонив орудие Николай выстрелил точь-в-точь в место где расположилось противотанковое орудие. От прямого попадания высыпали искры, и целая часть стены обвалилась, открывая обзору растерявшихся болтунов, которые лишились защиты. Пехота воспользовалось шансом расстреливая как щенков деморализованных противников. — КОНТАКТ! — донеслось из рации от одного из снайперов отряда. Сначала Николай не мог понять в чем дело, но затем увидел, как здание сложилось и за ним показалась массивная и хорошо заметная боевая тренога именуемая сектоподом. Грозная машина наклонилась и одной ногой наступила на танк капитана Самойленко открывая внутреннюю часть корпуса где располагалось его главное орудие. С трудом поборов шок и ужас от встречи с такой грозной боевой машиной Николай, нацелив орудие на нее, но экран засбоил, а прицел сбился. Пальнув на глаз снаряд улетел далеко в небо. Ракетный снаряд ПТ команды с легкой издевкой попал в заряжающую камеру, но сектопод лишь покачнулся. В ответ на это махина выстрелила в крышу танка, не позволяя капитану спастись. Яркая зеленая вспышка и то место где ранее находился танк напоминало небольшую воронку полную обломков. Сектопод быстрыми шагами направился в сторону пехоты расстреливая ее из пулеметов с каждым ходом высекая красные искры разрядов, вызывающих ударные разряды по площади, убивающие всех, кто под них попадет. — Стреляй по нему! — на мгновение Алексей ощутил страх неотвратимой смерти. — Не могу помехи! — ответил ему брат снова промахиваясь. — Тогда пойдем на таран. — взгляд налитых кровью глаз заполонил обзор юноши. Алексей вдавил глаз до пола и с криком истинного берсерка устремился за жертвой. Он чувствовал необычный прилив сил и знал, что сейчас они раздавят этого проклятого гиганта к праотцам. Повинуясь командам машина с легким визгом протаранила треногу. От удара танк едва сам не перевернулся, но сработали стабилизаторы зафиксировав танк на месте. Под импульсом удара сектопод перевернулся и рухнул на землю. Все еще держа его в прицеле Николай выстрелил. И с громким хлопком орудие «Медведя» взревело, выплевывая торсионный снаряд в корпус этой машины Сатаны. Раздался мощный взрыв. Снаряд откинул робота, но не уничтожил его. Искря от полученных повреждений сектопод медленно поднялся на ноги. Нацелив главное орудие на их машину сектопод выстрелил. Щит танка упал до нуля. — Он щас нас прикончит! — закричал Николай во все горло судорожно ища способ выкрутиться. Ни слова не сказав Алексей дал назад, отстрелив дымовые шашки, сквозь которые им вслед пронеслись лучи скашивая разрушенные здания. Отвлекая огонь на себя и стреляя на ходу, медведь выезжал назад откуда заехал. Сектопод неумолимо двигался за ними вслед пока прямой наводкой в него попало несколько гранат из гранатомета лишь подкоптив корпус. Термоядерные лучи снова и снова прорезали небо вгрызаясь в асфальт оставляя на нем глубокие и оплавленные раны. Поняв, что задумал враг Николай дострелял боекомплект дымовой завесы подав знак брату затаится. Алексей кивнул на полном ходу протаранив пекарню. Получив несколько секунд передышки, он дал брату шанс на точный выстрел. Николай прицелился и точным залпом попал в ногу роботу срезав шарниры вынудив колоссальную машину упасть и взорваться на тысячи осколков. — П-повезло, — пробормотал Николай, утерев бледное от ужаса лицо. — Едем… — шумно втягивая воздух ноздрями ответил ему брат, выныривая из импровизированного убежища давя под собой кладку. Танк Шалтай-Болтай заехал на площадь где жесткий бой в рукопашной был давно окончен. На разрушенную площадь из универмага под конвоем выводили пленных солдат пришельцев. Без шлемов они выглядели еще более уродливее чем это показывали в пропаганде. Широкие глаза как у рептилий, вытянутый нос, черные бронескафандры давно отошедшие от концепции им известной по армии Эфириалов. Заметив, как в конце группы ведут жреца — телепатически развитого гибрида Алексей открыл люк машины свиснув турианцу. — Урода в белом к стенке. — Нет проблем, — многозначительно посмотрев на него ответил турианец в звании лейтенанта и буквально волокя по брусчатке поставил его в метрах 50. Жрец, казалось бы, не понимал, что от него хотят или говорят. Он то и дело говорил на незнакомом всем языке, но тот, кто изначально хорошо учился в школе мог вычленить парочку фраз, которые сводились к милосердию. Однако даже турианцы, казалось бы, те кто могли и хотели проявить гуманность отказывались внимать мольбам раненого гибрида. Смех солдат прерывался фразами: «ну вот и спета его остроумная песенка», «сейчас ты в раю поговоришь болтунок наш», «любишь в головы лазить люби и пули получать». Остальные солдаты болтуны в ужасе наблюдали за разворачивающейся трагедией. Алексей взял пулемет под ручное управление прицелившись на его голову и торс переключая снаряды на разрывные. — Передай своим дружкам в аду, что я буду их ждать. — Алексей нажал на гашетку. Станковый пулемет издал очередь разрывая на части тело жреца и отрывая от его тела, конечности, которые разлетелись в разные стороны вызывая кровавое облако пара. Тело упало и замерло. Внезапно через минуту тело жреца стало подавать признаки жизни. Существо ранее оказавшемся мертвым внезапно поползло в их сторону издавая нечленораздельные звуки. — И мертвым нет покоя. Ну ничего страшного если не умер в первый раз убьем во второй. — Алексей нажал тангетку на рации. — Сожгите его ребята… Турианец огнеметчик без лишних слов, не скрывая удовольствия залил огненной струей жреца пока остальных пленных поставили на колени и казнили выстрелами прямо в затылок. Пока хоть один пришелец был жив это битва была далека от завершения.