— Победа в войне, покой в мире, свобода в смерти. — девиз X-COM.
Девочка бежала, что есть мочи ощущая, как земля плавится под ногами, а раскаленный воздух попадает в легкие вместе с сажей и пеплом, поднявшимся от пожарища. Взрывы продолжали сотрясать город подбрасывая в воздух автомобили, куски бетона и даже людей. Боль в легких и ногах казалось ей незначительной по сравнению с тем, что следовала за ней. Повсюду вокруг бежали люди, кто-то кричал, кто-то молил о помощи, некоторые бросали родных и близких пытаясь спастись самостоятельно. Как бы она ни хотела бежать быстрее, её ноги становились все более и более вялыми. До дома осталось всего ничего и ей хотелось добраться до своих родителей до того, как небо обрушит на них свой гнев и заберет их как забрало других людей. Внезапно она споткнулась и разбила колени. — Защищайте гражданских! — рявкнул один из солдат, пробегающих мимо. На ремне у него болталась винтовка. Его лицо было залито кровью, а из ушей медленно капала кровь. — К черту гражданских! — рявкнул в ответ другой пока его глаза разбегались в панике. — Может быть успеем к эвакуационным кораблям. — Трус! — разозлился мужчина, внезапно замерев от шока глядя на то как линейный крейсер падает где-то в центр города. — П-помогите, — пробормотала она в отчаянии протянув к нему руку. — Пожалуйста… Солдат перекинул оружие за спину поправив ремень подбегая к ней хватая на руки. Он внимательно посмотрел ей в глаза громко сказав. — Где твои родители? — Н-не знаю, — пугливо отозвалась она. — Но я покажу где они живут! И солдат побежал. Побежал быстрее нее и всех остальных стремясь отдалиться от поля битвы как можно дальше. Заскочив на порог её дома, он быстро поднялся по ступенькам держа в руках оружие. Мать и отец в слезах обняли её крепко прижав к себе. Ребенок так был напуган, что не смог и связать два слова. Он должен был предупредить их об опасности, сказать, что надо было убегать как можно дальше от капсул сковывающих людей и от тварей из ночных кошмаров. Но родители не дали ему проронить и слова. Солдат сказал им нечто невнятное указав в сторону выезда из города. Раздались звуки стрельбы. Она побежала вместе с родителями пока мужчина крепче сжал свое оружие отвечая на зеленые языки пламени ярким красным огнем выигрывая время. Но удача, как и любая другая переменная имеет свойство заканчиваться. Твари перерезали путь к отступлению и загнали их в угол. В один миг конвой был разбит с воздуха, а монстры похожие на громил, одетых в большие неуклюжие скафандры приступили к кровавой жатве. Родители успели оттолкнуть девочку в сторону прежде чем зеленый сгусток кислоты поразил их двоих. Она слышала, как они кричали, видела, как кожа и мышцы слазят с костей, глаза выпрыгивают из орбит, а на их месте остается кровавая жижа. Ей хотелось кричать, но она не могла по какой-то причине. Затем девочка услышала грохот напоминающей тяжелую поступь слонов. Но она ошиблась. Это было огромная машина, вышагивающая на горизонте принося с собой огонь и сталь. Следом за ней последовали и другие более мелкие. Пришелец наклонился к ней наведя свое оружие готовясь заставить её расстаться с жизнью, но рыцарь в серебристых доспехах оказался быстрее. Он в одиночку поразил пришельца ударом в скафандр отбросив его в сторону. Твари, окружавшие его с ревом, набросились на незнакомца. Воин шатался от мощи их ударов, но был спокоен орудуя ножом ловко расправляясь с кошмарами. Прикрыв её своим телом, он принял на себя несколько жестких ударов наводя свой пистолет и делая точные выстрелы в голову. Девочку с ног до головы забрызгало фонтаном желтой крови. Каждый раз, когда к ней кто-то подбирался рыцарь спасал её от неминуемой гибели ценой собственной безопасности. Его щиты искрили и вспыхивали пока он хладнокровно расправлялся с противником. Когда все было кончено он убрал нож и повесив пистолет на пояс повернулся к ней. — Ты в порядке дитя? — его голос казался глубоким и грубым. Девочка не нашла в себе сил, что-либо ответить воину. Он аккуратно встал перед ней на колени сняв с себя шлем продемонстрировав свое человеческое лицо. Оно не было лишено красоты если не считать несколько шрамов касающихся щеки и носа. Ей он показался ангелом, снизошедшим с небес. — Д-да, — наконец выдавила она из себя. — В-вы ангел? — Ангел? — рыцарь грустно усмехнулся. Грохот становился все громче. — Нет… — он аккуратно взял ее на руки прижав к груди ступая по телам монстров которых поразил. Девочка увидела, как к нему направлялись другие рыцари. Некоторые из них тянули на себе взрослых и даже солдат которые должны были их защитить. Их доспехи блестели на фоне огня и у всех них были человеческие лица. Женщины и мужчины. Они были как они, но другие. Гораздо выше и сильнее простых людей. Девочка закрыла глаза прижавшись к гиганту. С ним она чувствовала себя в безопасности. Открыв глаза в собственной постели Эшли Уильямс с шумом вздохнула утренний воздух. Женщина провела рукой по волосам сжав край простыни. Затем она аккуратно коснулась пальцем краешка глаз. На указательном пальце осталась слезинка. Ей в очередной раз приснился кошмар. Лениво перевернувшись на бок, она взглянула на полностью темное стекло несколько раз хлопнув руками. Окна убрали поляризацию открывая вид на центр Женевы с 127 этажа одного из высотных шпилей на котором она и жила. Потянувшись Эшли несколько раз хрустнула шеей прежде чем окончательно встать и сесть на край постели. Её ноги не почувствовали разницы между теплой кроватью и полом. Домашний ИИ заранее подогрел его и даже сварил кофе. Все точно по расписанию. — Доброе утро госпожа Уильямс, — обратился к ней искусственный интеллект башни. — Сегодня у вас по расписанию в десять часов завтрак. В двенадцать тридцать заседание в парламенте, а в четырнадцать пятьдесят поминки. — Кто будет присутствовать? — Эшли зевнула, сунув ноги в тапочки, едва не наступив на робота уборщика. Женщина встала, подойдя к окну. Вид сверху напоминал ей большой потревоженный муравейник. Движение не прекращалось ни на секунду. Это было немудрено. Земля являлась административным центром межзвездной бюрократии и колыбелью человеческой цивилизации. Фактически столица галактики. Её сердце билось лишь благодаря бесконечному потоку сырья, поставляемому из других миров. Ни один мир столько не импортировал сколько это делала Земля. Планета ничего не производила и лишь потребляла. На ней не было ни промышленности, ни сельского хозяйства. Согласно декрету правительства от 2091 года это было запрещено ради сохранения планеты в первозданном виде. Сильно поднявшийся уровень безработицы вынудил многих жителей покинуть свою родину в поисках лучшей жизни где-нибудь в другом месте. Это продолжалось и сейчас. На Земле был самый дорогой уровень жизни в галактике. Не было на Земле и бездомных. Местные силы правопорядка могли арестовать тебя за бродяжничество и депортировать с планеты отправив в тюрьму близ пояса Койпера. Благодаря этому уровень безопасности на столице был близок к индексу 1.0 по шкале Заувица. Внедренные системы для охраны правопорядка делали невозможным даже самые простейшие из преступлений. Полицейские дроны дежурили круглосуточно и все семь дней в неделю. Именно поэтому Эшли не нравилось здесь жить. Проживание на Земле было похоже на утопию где самые богатые люди галактики могли воплощать свои самые сокровенные желания. У человечества были все ресурсы чтобы сделать жизнь людей лучше и как оно поступило? — Официально посол от совета клана мутонов, посол от кельпи и еще по мелочи. — округлил количество предполагаемых персон ИИ. — Ясно, — Эшли посмотрела на здание парламента вдалеке которое из-за восхода походило на дворец из хрусталя и алмазов. — Тогда закажи мне столик в бар на девять часов вечера. — Как пожелаете. — учтиво ответил ИИ. Поправив свои волосы Эшли двинулась в душ. Как член парламента она входила в партию «Защитников» и на последних выборах им удалось получить всего 30 мест в самой палате. Из-за чего в очередной раз пришлось вступить в оппозиционную коалицию для лоббирования интересов народа на политическом поле. Даже с таким количеством разрыв составлял почти сорок голосов делая часто невозможным блокировку безумных законов, направленных на разграбления дальних колоний. Намылив голову шампунем, женщина встала под горячую струю воды позволив потоку сделать все за нее. Они и сама была родом с дальних колоний. Именно благодаря заботе о малоимущих и бедных слоях населения Эшли получила глубокую поддержку в своем секторе и смогла стать тем кем она сейчас и являлась. Ей пророчили роль посла, но она отказалась. Политика была грязным местом и она не желала в нее ввязываться больше чем нужно. От подобной мысли Эшли горько усмехнулась. Именно парламент стал тем рассадником коррупции и гнили поразившей общество Федерации. Армия была расколота, бюджет пилился ударными темпами, а количество отмытых денег превышало все допустимые нормы. Верховное командование Федерации все еще не желало признавать демократически избранное правительство. Они даже пошли на отчаянный шаг перенеся свою ставку на Луну из Женевы. Несколько раз правительство пыталось вынести вотум недоверия всему командному составу, но почему-то у них всегда с этим возникали «проблемы». Президент же которым так восхищалась Эшли вообще с этим ничего не делала. — Делакур плевать на все, что не касается её рейтингов, — пробормотала Эшли закончив мыться, выходя из душа. — Может не стоило мне вообще лезть в парламент? Громко шлепая босыми ногами по полу Эшли продолжила вытираться на ходу полотенцем двигаясь на кухню своих апартаментов. И она чуть не взвизгнула, когда увидела там белую двухметровую змею, что бесцеремонно шарилась у нее там. Постояв несколько секунд в прострации, она вдруг вспоминала, что вообще-то сама дала Катаре доступ в свою квартиру. Несколько прокашлявшись Уильямс прошла за стойку сев на стул завязав полотенце таким образом, чтобы скрыть наготу. — Кхм… эм… Катара? — Утро, — довольно бодро ответила змея потянувшись к верхней полке доставая оттуда дешевые хлопья. — Серьезно? — Катара повернулась к ней. На её лице читалось пренебрежение. — В них же один пластик. Только не говори, что ешь это каждое утро. — Ну вообще-то они мне нравятся, — пробормотала покрасневшая женщина. — Это напоминает вкус детства. Змея закатила глаза выкинув коробку в мусоросжигатель. Эшли почесала нос выглядя недовольной. — Серьезно? — змея скрестила руки на своих объемных грудях. — Тебе сколько лет девочка? — Назовешь меня старухой, и я плюну в тебя, — фыркнула Эшли. — Мне всего… — она вдруг задумалась. — 150? Может больше. Честно сказать я не помню. — Ага. — со скепсисом посмотрела на нее вайпер. — Мне ты можешь не объяснять. Вы люди всегда так говорите. — Пожалуйста… заткнись… — Эшли потянулась к кружке свежесваренного кофе вдохнув приятный запах молотого кофе сделав глоток чуть поморщившись. Горячий как смола и довольно крепкий на вкус. — Я не просила об этом. — Генетическая программа «Чистоты» человеческого генома сама себя не приняла Эшли. — напоминает Катара. Эшли мрачно на нее взглянула. Программа «Чистоты» или иначе говоря спасения была принята после войны чтобы обеспечить будущему потомству людей чистоту ДНК. В столь далекие времена евгенические программы достигли своего пика прежде чем их взяли под контроль. Из-за бездумного уровня модификаций на свет появилось множество мутантов с мощными пси-способностями и не только. Почти все колонии стремились сохранить свое население близким к первоначальному, но были и исключения. Тех, кто отличался от людей звали порождениями. Человечество так полюбило нарциссизм, что запретило создавать виды чей интеллект превосходил животный. Был так же введен запрет на прививание дополнительных качеств людям. Например, возможность дышать аммиаком. — Не напоминай мне пожалуйста, — Эшли отвела взгляд вновь отпив кофе. — Это программа позор на нашу голову. — Вспомни как вы обошлись с псиониками, — продолжила говорить Катара. — Вы сделали из лучших членов вашего вида замкнутых и нелюдимых созданий, преданных бог знает кому? Армии? Человечеству? Уильямс повернулась к окну глядя на орбитальный лифт. В каждой части планеты их было несколько. Они работали 24 часа в сутки и обеспечивали бесперебойную разгрузку огромных трюмов гражданских кораблей. На Землю ввозили все. От фруктов заканчивая туалетной бумагой. Промышленные комплекса Юпитера могли завалить все Солнечную Систему товарами бесплатного производства и даже после этого у них хватило бы мощностей чтобы повторить подобное сотни раз. Кризис перепроизводства давал о себе знать, влияя на цену товаров даже в других государствах. Это вызывало все большие проблемы в экономике пока старые семьи набивали карманы. Еще одной проблемой для политиков стала генетическая аристократия прошлого. Взять хотя бы семейство Шепардов. Раньше они владели Луной, продав которую смогли перебраться в отдаленные места укрепив свою власть там. Они легко могли владеть целыми звездными системами, содержать свою армию и флот. И никто не мог им приказывать. На этот счет у Федерации не было полномочий. Старые семьи хорошо знали историю человечества и являлись хранителями древней власти, отданной добровольно в обмен на политическую свободу. Их потомки жили даже сейчас и некоторые сумели добиться высоких постов. Как правило они не вмешивались в происходящее в самой Федерации, но одного их слова было достаточно чтобы заставить принять нужное им решение. Простые жители не задавали вопрос об старых семьях. Они являлись забытым секретом прошлого. — Может быть, — Эшли потерла переносицу глядя на время. — Нам следовало бы поторопиться. Мне еще нужно уложить волосы, позавтракать и выступить в парламенте. — Я помогу тебе, — выдохнула Катара подползая к ней. — Где у тебя тут все? — Идем, я покажу, — Эшли скинула с себя полотенце чуть виляя бедрами двигаясь в свою комнату. — Наслаждайся видом. — Люди… — пробормотала Катара закрыв глаза. Обычно у политиков подобно Эшли имелся целый штат из собственной обслуги, но как выходец из бедной семьи Эшли презирала подобный вид деятельности. Поэтому она все делала сама или полагаясь на Катару. Вайпер работала у нее помощницей уже тридцать лет и несмотря на свой возраст в круглые шестьдесят лет явно не собираясь сдавать позиции. И это при том, что живут вайперы лишь до семидесяти лет и не более. Конечно имелись в её виде почтенные долгожители, которые могли дотянуть до ста, но это при должном уходе и помощи со стороны. Лишь Эфириалы могли дотянуть до масштаба проекта «Чистота», проведя геноцид миллиарда живых созданий. Сколько же жизней было утеряно во время людского проекта никто так и не знает. Официально цифры были в районе сотни миллионов. Для работы в разных частях планеты у Эшли имелся собственный транспорт. Кто-то предпочитал для полета шаттлы, некоторые личные яхты, а Уильямс любила обычный мотоцикл. Ей нравилось, когда волосы развевались по ветру пока в ушах стоял свист в то время как она мчалась по скоростной эстакаде. Однако сегодня женщина решила ограничиться обычным аэродром производства компании «Фьючер Технолоджи». Внутри ее вниманию предоставлялся комфортный салон, холодильник для шампанского и водительское кресло с вибромассажем. Стоимость одной такой модели доходила на рынке до 100 миллионов ISK и это беря в расчет то, что подобной суммы хватило чтобы купить фрегат или эсминец третьего поколения. Ни меньше. И все же двигаясь в воздухе по заранее выделенному маршруту для VIP персон или достаточно богатых личной Эшли чувствовала разрыв между теми, кто был внизу и теми, кто жил на вершине. Женщина аккуратно положила руку на стекло пока её транспорт пролетал мимо храмовой площади. Святая Аннет. Несмотря на то, что в Ядре миров не верили в религию и проявляли мало терпимости к традиционным ценностям и даже пришельцам Архонт Солнечной Системы сделал для этого исключение. Площадь комплекса достигала размера небольшого городка с населением сто тысяч человек. Огромные статуи святой были высечены из мрамора и Эшли было страшно представить сколько на это ушло средств. И все же у него были посетители. Тамплиеры каждый день несли там службы собирая паству. — Удивительно на, что способен ваш разум, — Катара пристально следила за окружением. — Вы строите статуи из мрамора, выделяете для почитания павших огромные площади вместо того чтобы помочь тем, кто еще жив. — В тяжелые времена людям нужно во, что-то верить, — ответила Эшли. — Я и сама верю в бога. — В Аннет? — уточнила она. — Не знаю, — ответила на её вопрос Эшли задумавшись. — Мне просто приятно знать, что с небес за мной кто-то приглядывает. В особенности если это отец. — Даже некоторые из нас считают её святой. — Почему? — Эшли повернулась к ней. — Потому, что она открыла для вас псионику. Аннет могла бы сделать ваш вид единым как Эфириалов, но не стала. — Потому, что мы были не готовы? — Из-за вашего варварского поведения, — грубо ответила Катара. — Она была лучшей из лучших. — Как скажешь. — Эшли обратила свое внимание на площадь героев и собравшуюся там толпу. Сегодня там было необычайно людно. Площадь героев была еще одним наследием Великой Войны. Чем дольше шла война, тем больше она становилась. На темном граните внутри комплекса высекались имена погибших героев людей и нелюдей. Белые плиты же стояли отдельно. На них размещали названия уничтоженных и остекленных планет. И каждая такая планета имела свой небольшой комплекс, в котором люди могли ознакомиться с её историей, кто на ней жил, вел сражение и как она погибла. Эшли лишь раз была там и от одного вида монументов у нее перехватывало дыхание. Понадобилась бы неделя чтобы полностью его обойти. И это еще не учитывая смену вечного караула из числа бессмертных. В истории людей не было более достойных подразделений чем они чтобы нести вечную стражу ради павших. Эшли так же помнила небольшой монумент, посвященный X-COM. Статуя безликого воина опустившего меч к земле пронзая змея прижимая второй рукой к груди ребенка. Некоторые требовали его снести как памятник ксенофобии и шовинизму, но более разумные граждане соглашались с тем, что это часть их истории. Из защитников человечества X-COM стало легендой. В прошлом их обвиняли в коррупции, попытке захвата власти и мятеже, но вместо того чтобы ответить на обвинения они просто пропали. Так те кто когда-то защищали людей стали не более чем историей. Лишь единожды Эшли видела рыцарей сражающихся без страха и упрека с пришельцами. Но это было так давно, что она даже сомневалась в правдивости своих детских воспоминаний. — Пожалуй ты права, — через какое-то время сказала Эшли, когда они стали подлетать к зданию парламента. — Мы были и остаемся варварами нарядившись в тоги и выступая в сенате пока тиран держит в своих руках реальную власть. — А кто тогда римлянин? — усмехнулась вайпер. — Наверное ты. — пошутила Эшли. Перед зданием парламента Федерации было огромное поле из цветов, которые давно считались вымершими. День и ночь не покладая рук садовники вручную бережно ухаживали за ним чтобы создать рисунок, символизирующий флаг ОЗФ. На нем была изображена Земля от которой отходили шесть острых лучей, а обрамляла её оливковая ветвь с обеих сторон. Гимном же Федерации традиционно считалась песня на итальянском языке написанная древним композитором Кристофером Тином. Она отсылала к лирике древнего ученого Леонардо да Винчи и называлась «Sogno di Volare», что в переводе на английский «Мечта о Полете». Эшли нравился гимн. Он напоминал ей то чем должна была быть Объединенная Земная Федерация, а не то чем она стала. По мере захода на посадку рев толпы становился все громче. Миллионы живых существ столпились у самых границ административного здания желая хотя бы глазком лицезреть своих народных избранников. Однако по всем протоколам это не было предусмотрено. Полиция заранее огородила центральную улицу силовыми полями и расставила снайперов по пути всего следования президента во избежания любых возможных инцидентов. В начале каждого года парламент открывал сессию. Какую именно нотку на этот раз Ариана Делакур собиралась привнести в обсуждение текущей повестки женщина понятия не имела. Однако Эшли понимала, что особо ничего и не изменится. С тех самых пор как её избрали президентом из уст женщины звучал один популизм. Тем не менее народ кажется был ей доволен. Несмотря на силовые барьеры и бетонные ограждения которые разделили толпу на улицах вывесили флаги Федерации. Под летним солнцем крыша парламента сверкала в лучах заставляя щуриться. Уильямс была вынуждена признать, что с самого момента постройки это здание внушало ничего кроме трепета. В конце-концов вся Земля была пропитана чувством превосходства человечества как вида. Даже мемориальные комплексы не стали исключением. Пускай ксенофобия действительно отошла на второй план, но заставить полюбить себя бывших врагов не каждый смог. Так называемый плавильный котел который был создан Делакур работал в полсилы и активно этому мешала как армия так и оппозиция. Выйдя из аэрокара и поправив сари женщина какое-то время следила за прямой трансляцией и чистым небом над головой прежде чем зайти внутрь, расставшись с жарой чуть поежившись. Климат контроль работал на полную. Само по себе здание было не таким уж и большим как снаружи и основную его часть занимали кабинеты членов парламента. Тем не менее даже внутри было на что посмотреть: пол в комнатах мастера выложили белыми мраморными плитами с платиновыми прожилками, а декоративные колонны держащие прозрачный купол украшались панно. Поднявшись на третий этаж по большой деревянной лестнице Эшли вместе с Катарой вошла в одну из лож. До начала сессии лишь верховному консулу и президенту дозволялось пересечь порог через главный вход. Эшли с трудом сдерживала себя чтобы не заснуть, глядя на пульт быстро пролистывая список того, что предстояло обсудить. Больше всего её интересовал военный бюджет, который следовало принять на новый год. Это битва не обещала быть легкой. В войну за бюджет всегда побеждала армия, но парламент делал все чтобы сократить их расходы настолько насколько это было возможно. Однако сейчас она была приятно удивлена увидев на своей почте записку адмирала Андерсона с детальным пояснением к программе модернизации флота. Если ранее парламент откладывал это в долгий ящик то теперь у них ничего не получится. Как минимум им придется рассмотреть этот официальный запрос. А как максимум даже принять её к разработке и выделить на это приличную частью бюджета. — Прошлый год мы закрыли с профицитом, — тихо сказала Катара глядя на обращение Андерсона. — Неужели ты думаешь парламент откажет ему в модернизации хотя бы части флота? — Большая часть кораблей осталась еще со времен Великой Войны, — с сомнением заметила Эшли. — Они такое же старье как танки «Абрамс» стоящие в военном музее. — Эти танки воевали в Великую Войну. — парировала Катара. — И весьма неплохо. — Ну так а я о чем? — Эшли подняла бровь скрестив руки. — Ты бы еще нашим солдатам выдала пороховое оружие. — Но оно же лежит на ваших складах. — заметила змея и даже усмехнулась насколько это возможно. — Почему вы от него не избавитесь? Как и от ядерных боеголовок. — Да по той же причине почему не сплавляем старые корабли в утиль, — ответила на ее претензию Эшли. — Жалко, а если начнется очередная война надо же как-то снабжать резервистов. — Мхф… люди… — Катара помотала головой. Эшли не пожелала продолжать эту дискуссию и вместо этого перевела свой взор на внутреннее убранство. В отличии от привычных ассамблей здесь проектом ввели жесткие ограничения. На каждую ложу допускалось не более двух человек. Это ограничивало физический контакт между членами парламента и исключало физическое насилие во время жарких диспутов. Более того это лишало других парламентеров возможности проголосовать за своих коллег так как каждое нажатие кнопки требовало как биометрических данных так и непосредственного нахождения рядом с пультом. Тем не менее даже такая система не была идеальной и среди участников то и дело вспыхивали жестокие словесные перепалки граничащие с одержимостью и угрозами скорой физической расправы. — Если так продолжиться то нам ничего не останется кроме как поубивать друг друга. — неожиданно произнесла Катара глядя на трансляцию проезда кортежа президента со своего телефона. — Ты о чем? — Эшли отвлеклась от созерцания партера и повернулась к ней. — Я говорю о политике, — ответила на ее вопрос змея. — Сколько еще парламент выдержит правление президента? Она не только не объединила правительство, но и внесла в него разлад. Половина министерств наверняка сегодня подадут в отставку. Уж слишком много критики идет в адрес министерства торговли и иностранных дел. — Так даже лучше, — Эшли была удивлена таким полетом мысли её подруги. — Оппозиции легче будет выбить стул из-под правящей коалиции и потребовать отставки президента. — И ты не боишься во, что это может превратиться? — Я знаю, что это необходимо Федерации. — Эшли набрала воздух в грудь похлопав ее по плечу. — И на благо всех видов, что живут внутри неё. — Твои слова да в уста каждого политика… — Будьте тише, — раздраженно попросил мутон с другого балкона. — Кажется начинается… Эшли закатила глаза. Разумеется у Делакур были и обожатели среди других видов. По большей части поддержку ей оказывали мутоны и сектоиды, но вайперы как-то более придерживались взглядов людей. Наконец зазвучал гимн. Эшли положила руку на сердце и принялась петь его пока в партер через главный вход вошла она. Адриана Делакур — законно избранный президент Федерации и женщина которую Эшли хотела удавить голыми руками. Двигалась она с такой же грацией с какой может двигаться любой в чьих жилах течет кровь «Афины». Придерживал ее за руку никто иной как консул Роберт Палмера. Мужчина был одет в красную тогу и мог дать фору любому красавцу с Ядра. И тем больше Эшли злилась, что именно он вел эту змею Делакур к трибуне. Президент кажется наслаждалась тем видом который она создавала. Не смотря на весь символизм и отсутствия реальной власти того кто когда-либо стоял за трибуной сегодня это служило напоминанием о провале оппозиции. Женщина аккуратно взошла на постамент и окинула взглядом палату. Недоверие, скепсис, презрение, надежда, поддержка, все эти чувства смешивались в один коктейль. За пару лет правления она добилась многого обеспечив всем народам галактики мир. Мир ценой многих уступок и умиротворения бывших врагов. Это было опасно и не все её поддерживали на посту и все же попытаться стоило. Она вздохнула обратив внимание на тех кто находился на самых нижних уровнях, а затем подняла голову на самый верх глядя на приглашенных гостей. — Прежде всего я должна всех вас поблагодарить за оказанную мне честь и право открыть ежегодную сессию парламента, — раздались вежливые аплодисменты с нижних и верхних трибун. — В прошлом году мы с вами проделали серьезную работу. Мы снизили с вами бедность с 20 процентов до 14 и это огромный успех. — женщина демонстративно сделала паузу позволив подключиться к новым аплодисментам другим членам парламента. — Ложь! — Ты и твои шавки изменили расчет показателей бедности! — Ты ввела квоты на видовые разнообразия! Несмотря на отключенные микрофоны крики оппозиции все равно доносились до её ушей. Женщина лишь скупо улыбнулась поддерживая маску доброжелательности и давая знак консулу чтобы он не применял к ним меры. Это лишь доказало бы правоту их слов. Мужчина кивнул стоя рядом с ней. Президент повернулась в сторону. Её взгляд зацепился за флаг Федерации, а затем перенесся на иностранных послов, что внимательно следили за выступлением. Были здесь и репортеры которые вели прямую трансляцию. Разумеется аккредитованные заранее. Она не могла позволить себе лишних голосов в оппозиции. Свобода не бесплатна и за неё чем-то придется заплатить. Например свободой слова несогласных. Меньше всего ей сейчас было нужно шума в информационном поле. — Благодаря работе агентства «Восстановления» мы смогли реколонизировать и восстановить биосферу более десяти планет за последние пять лет. — женщине пришлось сосредоточиться чтобы прочитать бегущую строку на внутренней проекции сетчатки. — На местах сражений прошлого мы установили памятники и провели массовые перезахоронения павших воинов освободителей на кладбище героев. — она снова замолчала позволив оппозиции выкрикнуть очередной лозунг. — И тем не менее работы еще полно. — активно жестикулируя она старалась правильно поставить себя для медийной картины миротворца. — Мы не просто обязаны закрепить мир, но и поддерживать его. А для этого нам наконец нужно реформировать наше общество. — Херня! — послышалось откуда-то. — Ты предательская сука! Мало тебе узурпации власти ты еще решила развалить Федерацию! В отставку тебя! — В отставку правительство! — Я попрошу вас соблюдать порядок, — повысил свой голос консул нахмурившись. — Или я буду вынужден ввести санкции. — Да вводи! Подстилка! — Ну давай заткни нас! — Никакой свободы слова! Нас ущемляют. — Роберт, — Делакур смерила своего друга взглядом. — Не надо… — Мхф, они нарушают порядок, — заметил он расслабившись. — Так не может продолжаться. — Расслабься, — женщина чуть усмехнулась, а затем продолжила. — Поэтому я хотела бы предложить парламенту рассмотреть ряд внесенных мной и моим правительством реформ. В первую очередь мы должны отказаться от призывной армии и устранить этот устаревший институт. Второе это реформировать наши экстренные службы. Гражданская оборона более не имеет смысла. Каждый должен заниматься своим делом. И в третьих декриминализировать 7 статью уголовного кодекса Федерации. Больше не один псионик не должен будет служить в армии и преследоваться за незначительные правонарушения с применением экстрасенсорных сил. Это докажет каждому гражданину Федерации, что мы все рождены равными. Слова президента вызвали целый шквал критики в зале. Послышались требования немедленно распустить правительство и отстранить президента. Эшли нахмурилась. В её словах звучал уже не просто популизм, а самые настоящие радикальные меры общества застрявшего в прошлом и живущего им. Она не раз становилась свидетелем того как маленьких детей разделяют с родителями из-за экстрасенсорных сил и отправляют в пси-корпус служить на благо Федерации. Одна только Аннет знала чем они там с ними занимались и во, что превращали. А сколько псиоников было убито или сослано в Рубеж? Пускай X-COM и исчезло, но их представительство осталось. И они весьма охотно принимали в свои палаты тех кто преступил черту закона. — Она все-таки это сделала, — Эшли лишь мотала головой глядя на вспышки ярости со стороны оппозиции. — Как она могла? — А тебе не нравится? — поинтересовалась у нее Катара нажимая на кнопку голосуя за поправки. — Нет, даже очень, — признала Эшли так же голосуя за. — Просто… это выглядит как попытка спасти положение утопающей. Её рейтинги сейчас поднимут на пару десятков пунктов. А дальше что? — Посмотрим, — сухо сказала змея. — И тем не менее идея здравая. Адриана тем временем купалась в лучах аплодисментом и горячей поддержки. Она махала рукой с трибуны и раздавала воздушные поцелуи налево и направо. Флаг Федерации реял над центральной трибуны, а ее маленькая шалость удалась. Грохот аплодисментов смешался с криками и недовольством оппозиции из-за чего пришлось включить звукоподавляющие экраны. И тем не менее на повестке оставалась главная проблема. Армия и флот. Последние два органа все никак не хотели подчиняться её воли, а изъявления ФРУ подавлялись разведкой флота ревностно опекающей свои границы. Можно было бы прямо сейчас попытаться вынести вотум недоверия и даже потребовать всего командования в отставку, но это станет политическим самоубийством. — Мне жаль тех кто не способен принять изменения в нашем обществе, — громко объявила она в продолжение своей речи. — Я жалею каждую нацию которая пострадала в войне и горькое прошлое которое разделили все виды. Но крики оппозиции показывают всю несостоятельность политики прошлого. Империализм, завоевания, целые империи обрушились во время Великой Войны и наш долг помочь другим видам занять достойное место в галактике. Те кто еще надеются, что когда-нибудь человечество вернется в эпоху ксенофобии и фашизма могут убираться прочь! — она пригрозила кулаком ударив им по трибуне. — Наша угроза до сих пор здесь и это X-COM! X-COM и те кто подражает им! Возможно когда-то они помогли нам одержать победу, но они и привели к тому, что мы могли себя уничтожить. И я говорю довольно! Хватить это терпеть! Даже сквозь щиты Делакур слышала как бурно аплодируют её речи политики и послы в то время как оппозиция предвещала ей полный разнос и отставку.***
После того как Делакур открыла сессию парламента провокационными поправками в законодательстве общество поделилось на два лагеря. На тех кто целиком и полностью поддерживал курс президента и тех кто желал более консервативного подхода к внутренней политике. Результатом последней стала золотая эпоха мира и процветания которая едва заметно скатывалась в стагнацию, а затем агонию. Федерацию было необходимо спасать, но как именно её надо было спасать и какие принимать меры никто точно не знал. Или же просто не желал думать об этом. Именно поэтому Делакур решилась на столь отчаянный шаг пойдя вопреки предсказаний аналитиков и советников. Улицы заполонили демонстранты и оппозиция. Начались беспорядки грозящие перерасти в открытое гражданское неповиновение. — Налей мне еще бармен, — голова Эшли уже была тяжелой после того пойла которое она выпила часа три назад отчего гладкая холодная поверхность барной стойки казалась ей прекрасным местом чтобы полежать. — Я не могу это видеть. — Тяжелый рабочий день? — усмехнулся мутон с именем Галард доставая из-под бара бутылку с самогоном. — Это штука выключит тебя в тот же миг как ты её примешь в себя. — Плевать, — Эшли отмахнулась с трудом принимая вертикальное положение. — Уф… как тяжело, — она подула на свою челку чтобы не мешалась. — Президент знает толк как разозлить толпу и оппозицию. — Ну, по крайней мере теперь псионики смогут вздохнуть спокойно, — заметил Галард глядя на трансляцию с голоэкрана который был закреплен на верхней панели барной стойки. — Это то чего так не хватало Федерации давным давно. — Ой мне то не заливай, — недовольно сказала Эшли откупоривая бутылку дрожащей рукой наливая себе выпивку. Самогон вонял как моча мутона. — Святые сиськи Аннет вы что это пьете? — А то, — мутон посмеялся над её реакцией. — На вкус еще более ужасно. Эшли захотелось проблеваться. Пахло серой, а мутное состояние жидкости заставляло усомниться в разумности принятия в себя данного горячительного напитка. И все же желание покончить с воспоминаниями о сегодняшнем дне перевешивали чашу весов. Девушка легко налила себе стопку и почти взялась за нее как вдруг к ней кто-то подсел. С двоякостью в глазах было покончено в тот же миг когда она поняла личность гостя. Заид Массани. Эшли приоткрыла рот желая возразить такой компании, но едва ли смогла связать и пару мыслей воедино. Заметив реакцию девушки старик рассмеялся и сделал жест бармену налить ему чего-то легкого. Когда с его частью напитка было покончено Массани повернулся к ней сохраняя расслабленное выражение лица. — Не ожидал вас здесь найти, — заявил он глядя прямо в ей глаза своим глазом. — Для такой леди как вы это место подходит меньше всего. — Что вам нужно? — Эшли абсолютно переменилась в лице. День был испорчен. — Только пожалуйста давайте сразу к теме. — А я что не могу сходить выпить в один из таких баров? — задал он слишком очевидный вопрос. — Где дешевое пойло и бабы? — Ну, не такое уж оно и дешевое, — заметил Заид глядя на ценник. — Это Земля мать его за ногу. Здесь нет такой вещи как дешевое пойло и синтетическое мясо. Но вам разумеется с высотных шпилей своего дворца виднее мэм. — Пф, — Эшли фыркнула отставляя стопку в сторону поворачиваясь к нему. — И что вам черт возьми от меня надо? — Для начала чтобы вы не смотрели на меня таким взглядом. — потребовал он сделав жест бармену повторить напиток. — Я вот тут думаю, а может мне стоило поступить с вашей оппозицией по другому? Скажем заткнуть им рты. — Удачи с этим. — Эшли посмотрела на репортера сектоида который с места событий вещал о массовых беспорядках. — Спасибо Джеффани, — сказал пришелец определенно сделавший пластику губ для придания своему лицу более миролюбивого вида. — Я нахожусь в самом центре протеста на Онтароме. Именно здесь гражданская акция переросла в прямое столкновение с силами правопорядка, — на заднем фоне было отчетливо видно как протестующие сжигали бронетранспортер полиции вытаскивая из него сотрудников и пиная их ногами. — И как вы можете видеть это безумие продолжается уже более трех часов с момента принятия поправок в законодательство. Кровь и металл вот как это можно описать на самом деле. — Мне жаль это слышать Стэн, — прямо заявила ведущая вайпер. — Гражданская оборона пыталась пойти на мировую? — Пыталась и не раз, — он кивнул. — Но похоже без тяжелых средств для разгона здесь не обойтись… стойте я кажется вижу, что они разворачивают минотавров. Это первое их применение за многие годы… — Кхм, — картинка немедленно переключилась на студию. — Мы будем продолжать следить за развитием ситуации в колониях. А сейчас реклама! — Ты посмотри, что эти серые суки делают, — грубо сказал Заид. — Еще чуть чуть и они побегут сносить памятники ветеранам войны. — И чья это вина? — усмехнулась Эшли перейдя на водку. — Не ваша ли? Где доблестные силы ФРУ когда они так нужны. — Мы там где надо. — ответил на ее претензию Заид громко кашляя и почесывая шрам проходящий через бровь и всю щеку. — Я знаю как это выглядит мисс Уильямс, но это надо прекратить. Кто-то должен привести оппозицию к миру. — Не я вывела людей на улицы, — категорично заметила женщина. — Отъебитесь. — Может и не вы, — согласился Заид пропустив мимо ушей её грубое требование. — Но в ваших силах прекратить насилие. Меньше всего мне хочется разгребать дерьмо за Уроборосом. — А причем тут Уроборос? — сильно удивилась Эшли даже протрезвев. — Это кучка ксенофо… — посмотрев на Заида она быстро запнулась. — Террористы? — Уроборос не просто террористы. Это бывшие солдаты X-COM, — шепотом сказал он чем вызвал у нее еще больше удивления. — И они не согласны с нашей миролюбивой политикой. Для них нет разницы между гражданскими и комбатантами. Все, что их волнует это бесконечная резня пришельцев и тех кто им сочувствует. Вы ксенофобка Эшли? — Что?! — с возмущением воскликнула она чем привлекла внимание окружающих. — Нет! С чего? — Просто хотел убедиться, — кивнул на ее ответ Заид оглядываясь вокруг. — В политических кругах не все гладко по той же причине почему мы сейчас сидим здесь с вами. Женщина устало потерла переносицу отводя взгляд от Заида. Она не была ксенофобом и за свою долгую жизнь успела подружиться со многими чужаками. Катара стала для нее самой близкой подругой. Черт возьми, Эшли не могла припомнить ни одного момента когда посмела бы унизительно назвать её мразью. Половина избирателей сектора были частью народа Катары. И все же имелись среди пришельцев и те виды которые она не могла терпеть по ряду причин. Например зидъзуяри. Эти высокие и мускулистые пришельцы с «пиздой» вместо рта очень часто вели себя высокомерно и даже нагло. Осложняло ситуацию соперничество вооруженных сил Федерации и сил зидъзуяри на линии соприкосновения ДМЗ. А сейчас их представители нагло пристали к человеческой девушке. — Надо вмешаться, — заявила Эшли чувствуя как у неё все закипает внутри. — Я им сейчас морду набью. — Эй, не надо усугублять ситуацию, — сказал Заид положив руку на плечо. — Я разберусь… — Да переключите вы этот канал наконец! — внезапно сказал один пьяница из группы серых. — Я устал слушать эту ксенофильскую суку… Когда он впервые здесь оказался то думал, что будет чувствовать себя комфортно, но многие факторы продолжали складываться превращая обычную посиделку в баре в нечто иное. Заид сидел здесь уже давно и хотя чувства были притуплены не одним напитком слух у него был в норме. Эти ребята просто нарывались на неприятности. С громким стуком мужчина поставил стакан обратно посмотрев в сторону серых четким взглядом боевого ветерана. Едва он потянулся к кобуре Мутон положил ему свою когтистую руку на плечо и крепко за него сжал заставив сесть обратно. Затем это огромная туша встала, выпрямилась и засопев отпустила его плечо уставившись своими ярко горящими огоньками золотистых глаз на наглых посетителей. Галард решил не церемониться. Любой человек достаточно долго проработавший с мутонами вместе знал, что их лицо могло быть выразительным даже когда оно было скрыто за кислородной маской. У их вида сформировалась острая проблема с дыханием в атмосфере слабо насыщенной примесями с их родного мира. И все же это не было проблемой в современном мире. Многие из кланов проходили терапию раз и навсегда отказываясь от этого. Но сейчас это делало мутона более устрашающим. Даже среди своих сородичей гибридов в 15 поколении Галард выглядел весьма крупно. Сказывались гены определенных самок чье ДНК было изменено специально в угоду адаптации будущего потомства и повышения его выживаемости в трудных условиях родной планеты. — Повтори что ты сказал, — маска хорошо исказила его голос, но горящие жёлтые глазенки и множество татуировок больше всего говорили о заслугах и возможностях этого могучего существа. — Я не расслышал твоего писка снизу. Серый несколько поколебался когда мутон приподнялся со своего места. И не мудрено. Ни один из находящихся здесь в баре не потянул бы с ним драку в ближнем бою. Галард легко мог сломать шею даже такой твари как зидъзуяри. — Я сказал… — серый прокашлялся видимо решив идти до конца крепко сжимая бутылку с алкоголем. — Выключи эту срань. Меня заебала это тупая шлюха. Вайперы только и могут, что трепаться вместо работы. Многие посетители бара косо посмотрели на пьяниц. Драку никто не хотел начинать, но за такие высказывания можно было получить по зубам. Даже будь ты самым последним отребьем среди отребий уже после того как ты выйдешь из бара с тобой точно разберутся местные с активной гражданской позицией. Однако наглость серых просто поражала мужчину. Не каждый то в здравом уме рискнёт лезть к таким массивным существам как мутоны. Они мало того, что были духовно ранимы, но и часто оказывались единственными кто сохранял честь до последнего. Даже если он сейчас ударит его, мутон промолчит спустив это на глупость и пьяное состояние соперника. Но не стоило принимать доброту за слабость. Мутоны были особо жестоки с теми кто не понимал их. — Хорошо. Я переключу. Но ты возьмёшь свои слова назад перед всеми посетителями людьми. — потребовал Галард положив свои руки на барную стойку крепко сжав края. — Ещё чего… — фыркнул пьяница развернувшись к остальным посетителям. — Я снова скажу это. Президент Федерации бесхребетная сука давшая таким тварям как сектоиды и вайперы право голосовать. Они более чем недостойны даже существовать как и люди. Слабаки вот кем они ока… Договорить ему не дал хорошо поставленный удар от Эшли которая пробила ему кулаком сразу в челюсть заставив потерять пару зубов, но не сознание. Женщина подобно быку засопела своими ноздрями сплевывая ему под ноги вставая из-за стойки. Окинув взглядом бар и убедившись, что никто кроме зидъзуяри в драку не полезет она сказала: — Если среди вас есть те кто хочет, что-то добавить можете сказать мне это в лицо прямо сейчас. — Да как ты… — серый потянулся к бедру где у него был спрятан нож, но Заид выхватил пистолет быстрее чем тот успел, что либо сделать несколько просвистев. — Смеешь… — Спокойнее парень, ты на мушке. Бери своих дружков и вали отсюда пока я тебя не убил. — Ты не посмеешь, — подхватил его друг и пьяница другой зидъзуяри. — Тебя депортируют за убийство. — Не депортируют. — ухмыльнулся Заид глядя на него своим одним уцелевшим глазом. — Может глаз у меня и один, но стреляю я точно и без промаха. Хочешь проверить? Поняв, что ситуация не в их пользу группа пьяниц подхватила своего опозоренного товарища и постаралась слинять из бара пока мутон усмехнулся налив им два бокала виски. — За счет заведения, — вежливо сказала гора мышц кивнув и двинувшись к другим посетителям. — Наслаждайтесь. — Теперь рука будет болеть, фу, вся в крови, — раздосадованно пожаловалась Эшли глядя на содранную кожу на костяшках. — Так и до заражения не далеко. — Неплохо… — Заид сел обратно смотря на нее. — Где так научилась драться? — Десант, — нехотя ответила женщина отпивая алкоголя чтобы заглушить боль. — Но вам это и так известно. — Верно, — согласно кивнул Заид. — Но я здесь по другой теме. — И какой же? — Как насчет того чтобы стать новым президентом Федерации…***
3 марта 2240 года. Местное Скопление. Солнечная Система. Спутник Юпитера Ио. Точка сбора ударной группировки. Уставившись на опоясывающие верфи Юпитер Андерсон все же пребывал в бодром расположении духа. Точка невозврата была пройдена. Это он понял еще на совещании когда план был принят к разработке службой разведки флота. Всего за месяц огромные верфи Юпитера были заполнены до отказа линейными кораблями поколения три и три-плюс. Флоту так же удалось выручить небывалые средства распрощавшись с кораблями Времен Великой войны. Послабления которые ввела президент Делакур позволили флоту наконец снять мораторий на управление космическими судами гражданских лиц. Это создало небывалый подъем космического туризма, путешествия и исследования. Корабли стали доступны так же как гражданские автомобили и это внушало тревогу. Основной проблемой космических пиратов была острая необходимость в материальной базе и военных технологиях. Они не могли создавать что-то серьезнее эсминца или фрегата, что ставило их в невыгодное положение в борьбе с флотами Федерации, но теперь они могли догнать упущенное время. Служба флотской разведки уже предсказала серьезный подъем пиратства, но и здесь предшественник Андерсона подстраховался. Все кто когда либо владел кораблем после службы в армии считался военнообязанным. По первому требованию капитаны кораблей должны были явиться в пункт постоянной дислокации какого-либо флота и доложить о готовности вступить в бой. И сейчас Андерсон собирался воспользоваться этой возможностью. Это сильно упростит снабжение войск. И тем не менее он был встревожен новой войной. Узнав об судьбе Вальхаллы Архонт Солнечной Системы передал в распоряжение верховного командования элитные корпуса бессмертных. Однако этого было мало. Их противник был силен и как минимум не уступал по технологиям Протеанам. Древним предшественникам империи эфириалов. Когда-то давным давно эти два вида уничтожали друг друга, а людей и не было в проекте. И все же люди как и подобает своей хулиганской натуре поколотили и их готовясь к битве с приемниками другой угасшей цивилизации. Информации о протеанах было совсем немного. Из тех архивов, что сохранились у X-COM этот вид был развит технологически и построил несколько чудес одна из которых Цитадель казалась главной целью для захвата. Однако её местоположение как минимум было туманно, а как максимум было вне досягаемости двигателей людей. Исправить ситуацию могли корабли X-COM или титаны и насколько был осведомлен Андерсон один такой ему все же разрешили использовать. Титан «Алинель» по меркам людей считался довольно старым кораблем. Его броня оставляла желать лучшего, а двигатели и вооружение сильно устарели. Он был музеем и все же острая необходимость в корабле такого класса вынудили его вернуть в строй. Его хищный вид и острые оперения по бортам делали похожим на птицу с вытянутым клювом в центре которой прятался главный калибр. Огромный тахионный излучатель был способен расплавить не только ледниковую шапку Земли, но и даже гору «Килиманджаро». Однако снаряжение большей части группировки оставляло желать лучшего. Если во времена Великой Войны наземные войска были предоставлены лучшими частями и могли наравне драться с пришельцами, то флот ничтожно отставал. Сейчас ситуация была ровно наоборот. Корабли Федерации звезд с неба не хватали, но и не были так плохи в отличии от пехотинцев. За спецназ он ничего не мог сказать так как понятия не имел как там обстояли дела. А вот высказаться за оснащение космической пехоты высокомобильной бронетехникой перед Хоганом он все же смог. Полковник оказался только за в результате чего от пехоты им были преданы не такие уж новые и все же весьма эффективные «Буцефалы». В остальном космической пехоте придется полагаться только на помощь ВВС. Последние целиком решились ради такого дела расчехлить лучшие игрушки Х-56 «Буря» и Х-57 «Шторм» в которых так остро нуждался флот. За собой же для завоевания орбитального превосходства ВВС предпочли оставить стелс-истребители Х-40 «Баньши» и фронтовые штурмовики Х-32 «Корсар». Армия же была вынужденно мучительно выбирать, что взять с собой так как огромные транспортные корабли класса «Сорокопут» все же не были резиновыми. В конечном итоге все сошлись на том, что атака будет производиться в две волны. Первая высадиться и завоет превосходства как на орбите так и в воздухе максимально поддерживая войска орбитальными бомбардировками и применением тактических ракет малой мощности. А вторая принесет с собой тяжелую технику для тотальной войны. — Адмирал Андерсон. — от раздумий его отвлек адъютант. — Мы готовы к погрузке. Мужчина вымученно кивнул адъютанту глядя с трибуны на построенные на плацу корпуса. Их численность была так велика, что от горизонта до горизонта не было видно ни конца ни края их стройных рядов. С ними в первых колоннах стояли рыцари X-COM в своих силовых доспехах с ярко разукрашенными штандартами. За ними находились бессмертные чья черная броня без опознавательных знаков делала их действительно бессмертными. Их протянувшаяся линия могла резко оборваться и немедленно нашлись бы те кто занял их место. Это больше всего и пугало Андерсона. Но он не мог ими не гордится. Сражаться без страха и упрека было у выходцев с Земли в крови. За всем этим бесчисленным войском скрывалась тяжелая бронетехника и человекоподобные шагоходы разных моделей и размеров. — Приступайте. — сухо ответил он. Адъютант сделал жест «все на борт» и стройные ряды немедленно повернулись лицом к огромным транспортникам которые могли вместить в себя пятьдесят тысяч солдат каждый. И как и солдатам им не было числа. Как только заканчивалась погрузка и выход на орбиту с нее прибывали все новые и новые звездолеты. Без спешки, без промедления люди заходили в бездонные трюмы этих кораблей и пропадали из его поле зрения пока он отдавал им воинское приветствие. Он понятия не имел сколько это длилось, но в ушах стоял достаточно громкий звон от марша миллионов сапог чеканящих шаг. Это не была мобилизация. Это даже не было войной. И все же почему-то Андерсон испытывал гордость за то, что именно он провожал их в бой, а не кто-то другой. — И так, началось. — громко объявила Валери подойдя к нему по окончанию этого мероприятия. — Да, — с сожалением заметил Андерсон. — Началось. — Ты хотел бы пойти с ними? — спросила его женщина. Мужчина молчал подняв свой взгляд в небо. Сотни тысяч огоньков сияли над его головой и их становилось еще больше. — Всегда. — ответил Андерсон и развернулся. — Через месяц мы должны подготовить новую партию. — Что мы скажем президенту? — Это не имеет значение. — ответил он сложив руки за спину направившись в сторону других офицеров на трибуне. — Мы запустили механизм который сможет остановить только господь бог. Так пусть он будет к нам милосердным.