Эффект Человечества

5 марта 2240 года. Земля. Женева. Мемориальный комплекс.       Наверное, ей просто не везло по жизни. Именно так решила Эшли после того как Заид сделал ей предложение, от которого нельзя было отказаться. Потеря родителей стала первым ударом для её неокрепшего детского ума. Вторым стала гибель мужа и родной сестры во время вторжения эфириалов во внутреннее кольцо человеческих колоний. Люди были слабы, как и их вооруженные силы. Во внутренних колониях были поселения людей где было не сыскать мужчин и женщин в возрасте от 14 до 60 лет. Великая Война стала страшным ударом для всех кроме Земли. Её ценой страшных потерь удалось отстоять. Одиннадцать миллиардов человек не смогли вернуться домой и обнять своих близких, а Эшли просто некуда было возвращаться. Её родной мир застыл в белой мраморной плите навсегда.       Эшли прикрыла глаза склонившись перед памятной таблицей своего родного мира. Затем девушка подошла, поднявшись по ступенькам и возложила цветы чтобы затем быстро отойти в сторонку и не мешать редким посетителям. В операции по эвакуации населения принимали участие два капитула X-COM общей численностью сто тысяч рыцарей. Её родная колония была планетой фермеров и имела население всего полтора миллиона человек, но даже этого с лихвой хватило чтобы пришельцы обратили на них внимание. Защита была сломлена в течении четырех часов. Когда на орбиту для зачистки и остекления вышли линкоры им помешали прибывшие из ниоткуда корабли X-COM. Завязался бой и за это время рыцари спасли миллионы жизней. Которые сгорели в атмосфере сбитые МЛА.       Официально количество выживших не разглашалось, но по своим каналам Эшли знала, что их осталось не более двух тысяч человек. Сто тысяч солдат погибли все до одного чтобы выжила какая-то горстка детей. Многие из тех, кто пережил данную катастрофу так и не дожили до сегодняшнего дня. В послевоенное время бушевал страшный голод и гуляли болезни. Люди победили, но ценой краха своего государства. В учебниках истории и архивах все было гладко вылизано чтобы молодые поколения поскорее забыли про такое страшное слово как война, но те, кто помнили навсегда застыли во времени. Девушке хотелось плакать, но она не могла. Все слезы она выплакала, когда раздался свисток офицера. Мутон, который собирался забить её прикладом подал руку. Война была окончена.       Люди подписали Иерихонский Мир, который заключил их победителями, а эфириалов проигравшими. Однако это не было правдой. Обе стороны проиграли и действовали на последнем издыхании. Для обеих наций этот мир был сепаратным. Эфириалы так и не простили человечеству их непокорность, а люди не простили эфириалам разрушения которые они учинили чтобы поставить их на колени. Впоследствии многие из генералов писали в своих мемуарах о предательстве высших чинов и политиков. И все же большая часть призналась в том, что они устали. Солдаты не могли больше воевать и видеть, как их друзья и близкие умирали от разрывов снарядов и плазменных бомб. Великая Война, которая положила конец всем войнам не закончила ничего.       Империи Зидъзуяри было мало достигнутых успехов. Между людьми и зидъзуяри едва не разразилась война, но неожиданно руку помощи протянули освобожденные людьми виды. Сектоиды и вайперы не стали первыми, но стали теми видами, которые перестали видеть в людях угрозу. Клонирующие программы империи эфириалов были свернуты в пользу профессиональной армии. Не смотря на соблазн заменить свою армию клонами люди так же отвергли эту технологию, не обращая на мольбы простых граждан. Великая Война обезличила солдат со всех сторон сделав их обычным ресурсом, который перемалывали на полях сражений каждые сутки. В сухих строках докладов штабов значились лишь потери, которые по большей части не имели для власть имущих никакого значения.       И все же нельзя было не признать, что с окончанием войны наступила эпоха мира. Совместными усилиями восстанавливались города, вспахивали поля, строили архитектурные сооружения, которые смогли затмить достижения прошлого. Мир построенный на могилах миллиардов устроил все стороны. В последующие годы не было ни одного крупного конфликта. Общество остудило свой пыл оказавшись в плавильном котле, а армия, превратившись в миротворческие и полицейские силы тихо исполняла обязанности. Это стало для Объединенной Земной Федерации главной ошибкой. Они забыли собственную историю и это привело к коллапсу системы. Армия почти не контролировалась правительством, а в котле медленно поднималось зловоние от разлагающихся трупов.       «Я никогда не понимал и не пойму ваше стремление как вида возводить мемориалы и памятники в честь таких мимолетных для ваших жизней событий». — Эшли вздрогнула, услышав внезапный голос в своем сознании.       — Может поэтому вы и проиграли войну, — Эшли горько усмехнулась, повернувшись к высокой фигуре в богато украшенной красной мантии. — Вы не поняли, что значит для нас оставаться людьми. Вы пытались сделать из нас своих рабов, но вместо этого увидели нашу настоящую сущность.       «Сущность разрушителей?» — эфириал стоял неподвижно и даже так Эшли ощущала, как воздух вокруг него был ионизирован. Его богато украшенный шлем говорил о социальном статусе и профессии которой придерживался владелец.       — То как мы можем созидать, — ответила Эшли посмотрев на солдат почетного караула. С примкнутыми штыками старых пороховых винтовок в намазанных кремом кирзовых сапогах и красивых белых кителях с золотистыми бляхами на ремнях молодые парни смотрелись настоящими мужчинами. Несмотря на присутствие эфириала их лица не дрогнули и не изменились. Лишь изредка солдаты моргали. — Как терпя лишения и перебарывая боль стиснув зубы мы можем дать кому-то в морду.       «Прошу простить мое невежество». — голос и тон эфириала никак не изменился несмотря на его обращение и формат диалога. — «Мне всегда казалось будто бы ваш вид постоянно просит, чтобы на него обратили внимание».       Общаться с телепатами всегда было физически и психологически больно из-за нелюбви выражать эмоции через обычную мимику, а с эфириалами это становилось невыносимо из-за их долгожительства и раздутого эго с чувством собственной важности. Они постоянно попрекали людей при первой возможности и не понимали, когда их просили прекратить так делать. Это отражалось и на их внешней политике «опекунства» над человечеством после Великой Войны. Люди победили и для многих стало унижением, когда эфириалы говорили об войне как о чем-то незначительном и имеющем малую значимость в человеческой истории. От чего случались ссоры и конфликты даже на политических приемах где, казалось бы, было невозможно как-либо насолить кому-то.       — Нет это не так, — с трудно скрываемым раздражением ответила Эшли чувствуя, как у нее закипает мозг. — Посол Лурневиль, я ведь могу вас так называть?       «Разумеется дитя». — эфириал чуть качнулся. Это было единственной эмоцией, которую он мог выразить.       Дитя. Еще один термин от которого люди не могли избавиться. Для эфириалов люди были всего лишь детьми, которые едва ли могли дожить до трех сотен лет. В то время как их продолжительность жизни могла варьироваться до десятков тысяч лет. Эшли лишь единожды видела этих старейшин. На официальном приеме во время подписания мирного договора. Больше они никогда не появлялись на публике. Ученые полагали будто бы они впадают в спячку или же для них события протекающие в галактике столь незначительны и мало заметны, что старейшины игнорируют их. Чем они занимались в свободное время никто понятия не имел. Спрашивать об этом у эфириалов считалось дурным тоном. Да они и не отвечали либо, отмалчиваясь или прямо обрывая разговор.       — Должна сказать до этого времени у меня были смешанные чувства, — Эшли заправила мешающий локон за ухо. — Но как у вас эфириалов в таком маленьком шлеме умещается такое большое и раздутое эго?       Эфириал ни проронил ни слова продолжая парить рядом с ней. На секунду девушке показалось, что эфириал вытянет свои длинные руки из-под богато украшенного плаща и задушит ее на месте, но посол в очередной раз покачнулся, а воздух стал еще более разреженным чем раньше. Эшли втянула его ноздрями ощутив запах свежескошенной травы посмотрев на убранство шлема состоящее из драгоценных камней и металлов. Там, где у них должны были быть глаза, не было ничего кроме пустых глазниц. Будучи морпехом, она читала пособие по убийству эфириала. Им не надо было есть, дышать и даже спать. Эти твари были слепыми котятами и едва ли могли передвигаться самостоятельно, но каким-то образом с помощью пси-энергии они жили.       «Чтобы вы почувствовали если бы за ваш стол села бактерия и стала задираться?» — спросил её эфириал пока его шлем издал свист и воздух вернулся в норму. — «Люди очень молодой вид и не старше сектоидов. А ведь они недавно выбрались из воды и вступили на сушу эволюционировав от подобия дельфинов. Земля — это маленькая планета в маленькой крошечной звездной системе в такой же маленькой галактике по сравнению с вселенной. Мы делаем то, что считаем необходимым для наблюдения за вами».       — Так мы для вас какой-то эксперимент? — Эшли почувствовала, как у нее зачесались кулаки, но она быстро себя успокоила. Не хватало еще пойти у него на поводу. — Всего лишь бактерии, которых вы высадили у себя в саду и теперь боитесь потому, что у вас кончился пенициллин?       «Я всего лишь отвечаю на ваш вопрос». — как ни в чем не бывало ответил эфириал. — «И предлагаю вам подумать сколь незначительными я нахожу вас».       Эшли вдруг захотелось ударить эфириала. Без сомнений она легко могла бы толкнуть и сломать его как тонкий стебель крапивы. Ее биологические аугментации армейского уровня усиливали силу и рефлексы, но от одной только мысли опуститься до такой низости девушку хорошенько передернуло. Если она ударит сейчас это лишь докажет правоту собеседника. Девушка не могла пойти на такой прилюдный позор и дипломатический скандал ради удовлетворения чувство собственной важности. В этом она находила различие между людьми и эфириалами. Эфириалы в отличии от людей были жуткими индивидуалистами на дух не переносящие друг друга. Люди же научились ставить интересы общества выше своих собственных.       — Ваше право посол, — Эшли смотрела на него, не отводя взгляда выпрямив спину и грудь. Она почувствовала за собой моральное превосходство. — Однако вы не можете отрицать, что вас победили обезьяны, которые только слезли с деревьев и сели на ядерный реактор, который вы так спешно оставили в попытке спастись от них. Испугались что из-за клетки зоопарка вас закидают фекалиями?       «Какое… высокомерие…» — тихо произнес эфириал достав из-под своей мантии руку свою длинную иссохшую руку, из-за которой легко проглядывались давно атрофированные кости. Посол сжал ладонь в кулак, а затем наклонился к Эшли.       — Я всего лишь отвечаю на ваш вопрос, — самодовольно сказала ему девушка усмехнувшись сложив руки за спину повторив его слова точь-в-точь. — И предлагаю подумать сколь незначительными я нахожу вас.       «Будьте осторожнее со словами Эшли Уильямс». — предупредил ее эфириал убрав руку обратно. — «Когда-нибудь высокомерие людей погубит вас».       — Не раньше, чем умрёте вы, — едко заметила девушка. — А я надеюсь это произойдет не очень скоро. Однако вы сюда пришли не чтобы выразить мне соболезнование не так ли господин посол? У вас какое-то дело и оно настолько важное, что вы совсем забыли про своих посыльных.       «Вы как всегда права Эшли Уильямс». — снисходительно, словно этот диалог вообще не состоялся сказал эфириал. — «Как много вы знаете о ретрансляторах?»       Эшли задумалась, развернувшись начиная идти по озелененной террасе вымощенной плиткой. Мемориальный комплекс не был единственным местом где среди стали и бетона била ключом растительность. Женева служила венцом творения человеческой цивилизации и имела при себе большие парки отдыха, животные питомники и даже целые живые изгороди. В столице не было ни одного места где нельзя было бы сесть и не увидеть хотя бы простейшее дерево. В ней так же было на удивление тихо так, что гул города хорошо скрывался с помощью звукоподавляющих щитов снижая стресс простых обитателей жилищ. Хотя по правде говоря назвать жителя Земли простым человеком язык не поворачивался.       — Только то, что написано в учебниках истории, — Эшли пожала плечами. — Когда-то их построили протеане. Их империя включала в себя большую часть галактики, а затем они пропали.       «Вы правы Эшли Уильямс». — подтвердил ее догадки эфириал. — «Когда-то давно мы делили с ними галактику, которую вы знаете как Млечный Путь».       — Ну с учётом того, что никто из ныне живущих людей не видел живого протеанина, а вы ещё здесь я могу сделать вывод, что вы их и уничтожили.       «Мы это не делали». — поспешил заверить ее эфириал. — «Это за них сделала собственная гордыня. Мы видели, как их цивилизация медленно угасала пока от нее не осталось и следа».       Эшли со скепсисом на него посмотрела. Нельзя было точно сказать лжет эфириал или нет. Да и будь она трижды телепатом не стала бы лезть к нему в голову помня какими последствиями отделался один из террористов псиоников попытавшихся это сделать. В этом плане им не было равных. Людям требовались специальные импланты усилители которые вживляются в мозг для фокусировки энергии и долгие годы тренировок чтобы хотя бы не умереть в первые пять минут боя. Тамплиеры лепились из другого теста и представляли собой колоссальные истоки мощи платя за это ужасную цену в виде психоза, фанатизма и жажды насилия с чувством собственной важности.       — Правда? — Эшли продолжила ставить под сомнения слова посла. — Знаете мне довольно трудно представить галактическую империю, раскинувшуюся на тысячи световых лет и её внезапный коллапс, и исчезновение.       «Ваше восприятие ограничено». — ответил на её претензию эфириал. — «Тех, кого вы называете протеанами изначально не существовало вообще. Они были жуками, паразитами, которые впрыскивали яд и растворяли внутренности, а затем через отверстия высасывали получившуюся суспензию. Однако затем эволюционный механизм превратил их в гуманоидных существ, которые поработили галактику».       — Хотите сказать они в какой-то момент расплодились настолько, что им стало нечего есть? — решила уточнить Эшли.       «Именно». — подвел итог их разговора эфириал. — «И может статься так, что ваш вид рано или поздно может встретиться с ними снова».       — Почему мы? — девушка закрыла глаза и шумно втянула в себя воздух снова их открыв посмотрев на посла.       «Вы единственный вид, который может им противиться. Весь ваш вектор эволюции был направлен только на это».       — Так значит мы биологическое оружие. — сделала вывод из всего этого Эшли. — И вы собирались нас использовать в своей войне против протеан?       «Это война была за долго до вашего рождения». — эфириал остался равнодушен к ее обвинениям. — «Сейчас могут греметь разве, что ее отголоски».       — Тогда зачем вы мне это говорите? — теряясь в догадках и не понимая мотивации посла продолжала разговор девушка.       «Я говорю это вам как возможному кандидату в правители вашего вида». — эфириал чуть покачнулся, когда воздух стал вновь ионизироваться. — «Это концепция правления кажется нам наименее эффективной».       — Но вы ведь подчиняетесь своим старейшинам. Слушаете их во всем. Не притворяйтесь будто бы их не существует в вашей концепции.       «Да они есть». — впервые за все время разговора тон голоса эфириала стал нервным и раздраженным. «Не будем больше об этом».       — Так значит наша псионика это результат вашего вмешательства? Мне казалась она развилась естественным путем.       «И, да и нет».       — Что значит и, да и нет?       «Да».       — Что да?        «Да».       Эшли поморгала несколько раз пытаясь сообразить смысл данного перформанса, но не нашла в себе сил, что на это ответить.       — Знаете посол, я, пожалуй, приму к сведению ваше предупреждение. — она поклонилась ему.       «Мы рады, что вы внемли нашим словам». — девушке казалось, что еще чуть-чуть и это фигура выпрыгнет из плаща пританцовывая.       — Думаю это все, что вы хотели мне сказать. За неимением более ко мне каких-то дел разрешите откланяться. — Эшли снова поклонилась ему.       «Нам было очень приятно с вами поговорить Эшли Меделин Уильямс».       — А мне то как посол. — не скрывая своего раздражения ответила девушка быстро его покинув. Системы Терминус. Пространство Пангеи. Убежище. Илос.       Если бы Лиаре пятьдесят лет назад сказали, что она будет одним из немногих ученых который вступит на Илос она незамедлительно рассмеялась бы собеседнику в лицо. Найти последнее убежище протеан где они могли бы спрятаться от катастрофы поразившую их галактическую империю было главной целью и мечтой всей жизни каждого ученого галактики. Такая находка сулила вечную славу и триллионы кредитов тому, кто сообщил бы о ней правительству. Будь-то пиратские правительства Систем Терминус или же Пространства Цитадели — это мгновенно бы подняло научный и социальный престиж первооткрывателей. Поэтому в обстановке величайшей секретности на стелс-фрегате «Когти Палавена» турианской постройки они отправились в путь.       Раскопки на Илосе должны были стать вершиной её карьеры как археолога. После совершенных на нем открытий азари легко могла бы строить свою жизнь самостоятельно. Писать учебники, научные диссертации и открыто подвергать критике теории её коллег. Из-за отсутствия второго родителя в детстве она очень сильно переживала, заедая и запивая стресс чем-то сладким. Это перенеслось и во взрослую жизнь где Лиара выросла закрытой и не социальной девушкой. Вместо карьеры проститутки, танцовщицы или наемника она предпочла пыльные полки артефактов в музее и грязь в зоне раскопок. Бенезия же вообще никак не реагировала на её увлечения предпочитая компанию дочери пышные приемы и политические выступления на Тессии.       Этот холод матери по отношению к ней еще больше травмировал девушку заставив обратить внимание на то, что ее окружает. И это принесло свои плоды. Последний разговор с матерью состоялся не за долго до того, как она направила её в протеанский храм на Амантее. Недалеко оттуда за ретранслятором числящемся в базе данных под номером 101 Турианская Иерархия потеряла две полные эскадры. В честь этого на планете поставили памятник и провели торжественные похороны с гимном сыгранным арамейским оркестром её матери. А пока ближайшим союзникам пускали в глаза пыль Лиара упорно искала. И в конечном итоге нашла целую возможность как вычислять ретрансляторы. С помощью, Цитадели которая служила главным ретранслятором они смогли узнать координаты мю-ретранслятора.       Сложность поиска ретрансляторов всегда заключалась в том, что они как межзвездный объект совершенно ничего не излучали. И даже судовые датчики, специально настроенные на поиск нулевого элемента, не дали никаких результатов. Когда ретранслятор, ведущий в Пространство Пангеи сколлапсировал и превратился в сверхновую мю-ретранслятор был отброшен ударной волной за пределы системы и скрыт от любых глаз наблюдателей за раскаленным газом. Лишь благодаря удаче, чуду и упорности Лиары им удалось отыскать на бывших территориях Рахни дорогу к Илосу. Это было сродни дождю из нулевого элемента. Ей заочно присвоили звания главного декана в университете на Тессии, а и отправили в путь. А когда они прибыли Лиара была вне себя от счастья.       Первое время все складывалось весьма удачно. Им удалось разместить полевой лагерь недалеко от запечатанного входа в бункер и обеспечить себя водой подключившись к старой системе акведуков. К несчастью для них энергии в заброшенном городе не было и большую часть припасов пришлось потратить на генераторы, которые обеспечивали все их потребности. Несмотря на небольшой, но прогресс в исследовании мертвого города амбиции ученых не ушли на второй план. Жажда открытий и мировой славы толкало их на отчаянные шаги и неоправданный риск. Что в свою очередь приводило к конфликту с капитаном Вакарианом который обеспечивал безопасность экспедиции. Лиаре нравился этот холодный турианец с мрачным юмором.       Не будь она такой замшелой из-за научных изысканий и неопытной в повседневных делах возможно у них и могли бы найтись общие точки соприкосновения. Лиара не отличалась красотой внешности, не умела делать комплименты и нередко заикалась в разговоре на важные темы с теми, кто ей нравился. Вряд-ли капитан Вакариан соизволил бы обратить на нее свое драгоценное внимание. Впрочем, сейчас чувства к турианцу были наименьшей для нее проблемой. Стремясь опередить в исследованиях своих коллег азари подтолкнула группу к поспешному выдвижению на место раскопок. Покинув укрепленный лагерь никто из них не рассчитывал попасть в плен или умереть в канаве как дохлый варрен. И все же это случилось, и они оказались глубоко под землей запертые в камерах без надежды.       — Лиара, как думаешь, что они с нами сделают? — спросила её подруга в момент, когда она собиралась заснуть у холодной замшелой стены под звук стекающих капель воды с потолка. В горле совсем пересохло.       Лиара подняла на нее свой усталый взгляд. Когда она пришла в себя то обнаружила, что били ее не очень сильно и ей повезло отделаться парочкой трещин в ребрах и сломанным носом. Судьба турианцев была гораздо хуже. Со слов других членов экспедиции, недавно переведенных в камеру их почти в полном составе, куда-то увели после чего из соседних помещений раздавались крики на протяжении четырех часов. Затем все стихло. В первое время Лиаре хотелось рыдать, но она взяла в себя руки поняв, что этим делу не поможешь. Сначала она как азари понадеялась на биотику, но очень вскоре обнаружила, что она по странным причинам совершенно не работала. Это был первый задокументированный кем-либо случай отказа работы врожденных биотических способностей.       — Я не знаю, — тихо ответила она, отведя взгляд постаравшись прижаться к холодной стенке чтобы избавиться от постигшего ее жара. — Честно Лиззет я не думаю, что мы выживем и выберемся отсюда.       — Эй ну ты чего, — подруга попыталась приободрить ее сев ближе погладив Лиара по отросткам как мать. — И не из таких передряг мы с тобой выбирались. Вспомни хотя бы Терум или экспедицию в разлом Келстона.       Лиара с трудом сфокусировалась на силуэте девушки. Камера была небольшой, еда, запасенная в скафандрах, кончилась почти сразу же, как и вода. Лекарств, подходящих саларианцам или азари оказалось еще меньше. Чтобы поспать и не задохнуться кому-то приходилось стоять и ждать по пять шесть часов своей очереди. Азари не знала сколько дней или месяцев прошло с момента их заключения, но казалось будто бы прошли годы. Ноги опухли, язык тоже, голова стала ватной, а тело плохо выполняло команды. Лиара крепко сжала Лиззет за руку глубоко жалея, что в жизни так и не попробовала наркотиков, алкоголя и секса. Ее подруга слабо ей улыбнулась словно поняв по взгляду мысли девушки. Другая азари наклонилась и медленно поцеловала ее в губы передав соленый вкус пота и чего-то еще.       — Тебе не стоило этого делать. — Лиара поспешила её остановить, положив руки на плечи, но было поздно.       Лиззет углубила поцелуй, запустив в ее рот свой язык. Лиара неловко попыталась ответить, однако вскоре у них обеих кончился кислород, и они были вынуждены разорвать его. Тяжело дыша девушка посмотрела на нее желая повторить это вновь, но дверь в их камеру внезапно открылась. В помещение вошли четыре солдата жука вооруженные своими органическими винтовками. Окинув камеру взглядом, они стали беспорядочно хватать спящих. Несколько саларианцев не выдержали, набросившись на истязателей. И жестоко за это поплатились. Протеане оказались готовы и тут же открыли огонь расстреляв их на месте. Лиара вздрогнула неожиданно для себя поняв, как мало для нее значили эти смерти. Азари лишь благодарила богиню, что это была не она.       — Зачем вы это делаете?! — не выдержав воскликнула Лиззет встав гордо смотря на них. — Почему мучаете?! Зачем вам все это. Почему бы просто наконец всех не убить!       — Заткнись дура! — зашипел один из саларианцев, но быстро замолчал, когда один из жуков обратил на него внимание.       — Нет она права! Хватит! — еще больше членов экспедиции присоединились к их бунту от чего охрана слегка сдвинулась назад все еще целясь в них. Даже тяжело раненные с трудом, но встали с ненавистью глядя на своих похитителей.       Какое-то время жуки молчали, издавая странные щелкающие звуки прежде чем открыть огонь. Их винтовки легко прошивали тела саларианцев и азари оставляя крупные зияющие раны размером с кулак. Огонь был настолько беспорядочным, что в разные стороны летели оторванные конечности и даже головы. Камера быстро наполнилась мертвыми телами. В воздухе повис запах жареного мяса, расплавленного металла и полимеров с кровью перебив зловоние мочи и кала. Лиару тут же вырвало. Она слышала лишь свист и закрыла глаза желая не видеть картину расправы. Лиззет закричала, но очень быстро затихла, когда протеанин обезглавил ее одним ударом кулака объятого зеленой энергии. Азари потрясенно замерла, глядя на убийц не в силах осознать, что оказалась единственной выжившей.       — Ты идешь с нами Т’Сони, — сказал жук, грубо схватив ее за руку и встряхнув. Девушка с трудом посмотрела на укатившуюся в угол голову Лиззет. На ее лице застыл первобытный страх и всепоглощающий ужас. — Не сопротивляйся.       — Прошу, прошу, ради Атаме прошу, — взмолилась Лиара заревев. — Не убивайте меня.       — Мы не убьем тебя. — добавил другой протеанин. — Пока что.       — Зачем вы это сделали?! — в слезах пробормотала девушка пока ее тащили по темному коридору тюремного уровня.       — Молчать! — протеанин ударил ее в грудь прикладом от чего на какое-то время она потеряла сознание.       Придя в себя Лиара мельком увидела в одной из открытых камер мимо которой, они двигались как одни протеане скидывали иссохшие тела турианцев в кучу образуя горку, а другие разбирали их снаряжение и скафандры тщательно укладывая в странные органические коконы. Большего она не смогла рассмотреть так как было темно и уставшие глаза не смогли захватить большую картинку. Идти азари не могла так, что ее волокли словно мешок с трупом стирая носки скафандра о каменный пол. В какой-то момент охранники дошли до лифта и поднялись на погрузочную платформу, которая медленно поползла вверх. На этот раз здесь было дежурное освещение, и она смогла осмотреться. Большую часть пространства занимали коконы и тем не менее были среди них и обычные ящики из железа.       — Я ведь вам ничего не скажу вы ведь понимаете… — с трудом сказала Лиара чувствуя железный привкус в своем рту.       — Скажешь Т’Сони, — один из охранников взял ее за подбородок глядя своими светящимися желтыми глазами. — Мы смогли разговорить твоих друзей. Турианца Вакариана и саларианца Солуса. Они поведали нам много интересной информации.       — Вы лжете.       — Назовешь меня еще раз лжецом, и я выбью тебе зубы. — протеанин крепко сжал ее за подбородок. — Тебе понятно?       — Полегче, — один из охранников вышел вперед, взяв товарища за руку. — Она нужна покупателю. За нее не заплатят если Т’Сони будет мертвой.       Другой протеанин посмотрел на того, кто за нее заступился. Казалось это игра в гляделки шла часами, но в итоге обидчик отступил.       — Хорошо. — протеанин отпустил ее все же влепил крепкую пощечину. — Считай, что тебе повезло азари. Мне даже думать о том, что мы могли бы с вами спариваться отвратительно.       — Поверь это взаимно, — почему-то решила сострить Лиара. — Я ведь для вас просто товар. Будет жаль если покупатель меня не купит, и вы не получите то, что вам нужно. Останетесь без денег.       — Нам не интересны ваши кредиты, — с отвращением ответил жук, взмахнув рукой. — Только технологии.       — Да. И что это за технологии. Разве не вы построили ретрансляторы? — попыталась выведать информацию археолог и в то же время потянуть время.       — Поразительно как животные в виде вас смогли разобраться с этим. С наследием еретички Атаме.       — Ты про богиню? — Лиара сплюнула кровь на пол вместе с слюной. Ей было сложно четко говорить.       — Она не богиня. — процедил протеанец повернувшись к Лиаре и подойдя ближе. — Она еретик который возомнил о себе невесть что. Ты даже не можешь представить ее масштаб преступлений.       — Просвети меня… — Лиара облизнула губы с вызовом смотря на него. Терять все равно было нечего.       — Не сегодня азари, — хмыкнул протеанин. — Сегодня тебя ждет другая судьба.       Когда лифт достиг пункта назначения Лиара не могла поверить своим глазам. Она вновь видела небо, могла дышать свежим воздухом и видеть диковинную природу Илоса. Их группа оказалась прямиком в центре, заброшенного города, который они так и не удосужились изучить.       — Вы были создателями прекрасного. Развивали другие виды, но для чего? Почему вы все разрушаете?       Протеанин стоящий на платформе замер словно любуясь красотами их угасшей цивилизации, а затем повернулся, ответив:       — Скажи ты когда-нибудь ела мясо? — увидев замешательство на ее лице он добавил. — Выращивала скот для еды? Что для этого требуется?       — Нет, нет, нет, — замотала головой Лиара. — Этого не может быть! Я… просто не верю в это! Вы могли быть поработителями, воинами, но это…       — Это факт! — громко произнес протеанин подойдя к ней. — Вы всего лишь скот… еда… которая возомнила себя вершиной пищевой цепи. И когда мы вернемся. Мы снова будем пировать тысячелетия в наших славных угодьях.       — Они приближаются… — оповестил щелкающим звуком их лидера протеанец расположившийся на крыше одного из домов глядя в небо. — Приказы?       — Рассредоточиться! — скомандовал он и солдаты не спеша двинулись занимать укрытия за бетонными стенами и в узких проходах между улицами где проще всего будет контролировать сектор огня и подходы к месту встречи.       Лидер протеан окинул Лиару сверху донизу словно богатый торговец оценивший товар, а затем бросил на землю больно ударив по спине прикладом. Девушка ударилась о платформу головой ощутив привкус крови во рту. Раздался хлопок и азари подняла голову к небу. Огромный серый шаттл прочертил облака стремительно идя на посадку, а затем сделав крутой вираж и отстрелив тепловые ловушки скрылся за высокими крышами в лесополосе. Лиара с трудом приподнялась чтобы получить еще один удар как приказ оставаться в лежачем положении. Через какое-то время археолог увидела на горизонте массивные фигуры. Изначально ей показалось, что это мираж и гуманоиды — это галлюцинации, но затем она убедилась в правдивости собственных органов чувств.       Огромные два с половиной метра ростом солдаты бегом двигались по главному проспекту издавая неественные звуки через свои вокодеры. Их костюмы выглядели как смесь между цеморениальными батариансками доспехами и тяжелыми бронескафандрами пехоты турианцев. Визоры шлемов светились ярко красным цветом делая фигуры менее живыми и более механическими как, впрочем, движения. Одним своим видом эти бронированные монстры внушали ужас, а оружие в руках создавало ощущение, что оно за один выстрел сможет оторвать крогану конечность или подбить легкий транспорт. Лиара сомневалась, что кроган вообще сможет такое поднять. И все же в какой-то момент они остановились так же, заняв укрытия напротив протеан.       — Когда я сказал, что нам нужно стравить Цитадель и X-COM я не имел в виду взорвать целую звездную систему! — словно из воздуха в короткой вспышке белого света посреди улицы появилась еще одна бронированная фигура.       — Надо было раньше уточнять, — жук отмахнулся от претензий пришельца. — Работа сделана в срок и результат получен. Или Лиара Т’Сони вам больше не нужна?       — Не смей разговаривать со мной в таком тоне, — незнакомец подошел ближе и на него тут же нацелились все присутствующие солдаты. — Прикажи своим людям убрать пушки или на Илосе резко измениться погода. Конкретно для тебя поясняю. Возможны осадки в виде плазменных бомбардировок по вашему драгоценному комплексу.       — Ты угрожаешь нам? — протеанин наступил ей на руку заставив закричать чуть, задергав крылышками.       — Констатирую факт, — фигура отошла назад, скрестив руки. — Теперь из-за тебя X-COM галактику носом роет. Вскоре они поймут в чем дело. Из-за этого война не пойдет как надо.       — Нас мало волнуют ваши дрязги Властелин, — впервые назвав существо стоящего напротив него по имени. — Где архив?       — Он здесь, — пришелец постучал по шлему. — В моей голове. Передай нам Т’Сони, и мы оформим сделку.       — Где гарантии, что ты нас не обманешь? — спросил протеанин дав знак своим подчиненным опустить оружие.       — Мне нужна кровь X-COM, а не твоя во все. Отдай мне инопланетную мразь, и мы закончим наше сотрудничество.       Пришелец стоял безмолвно и Лиаре показалось, что еще чуть-чуть и он просверлит в его собеседнике дыру. Протеанин в свою очередь колебался, но все же отступил, убрав с ее руки ногу подняв и поставив на колени. Властелин подошел к ней чуть наклонившись словно оценивая, а затем взял на руки пока к нему подбежали солдаты, раскладывая носилки. Аккуратно положив Лиару, он повернулся к лидеру протеан.       — Ну? — в нетерпении спросил протеанин издавая щелкающие звуки.       — Сделка отменяется, — сказал ему Властелин. — Более того ты продолжишь работать на меня и делать то, что тебе прикажут. Ясно?       — Ты обманул нас! — протеанин пришел в ярость защелкав и замахав крыльями, как и его собратья. — Назови хоть одну причину почему мы не должны убить тебя на месте человек…       — Давай, — Властелин раскинул руки в стороны. — Убей меня. Избавь от страданий, которые мне причиняет этот костюм. Я давно уже не жилец. Утоли свою жажду крови, — пришелец зашагал к нему приставив к голове человека винтовку. — Если я умру ваш архив пропадет раз и навсегда. И прощай прощай исследования Атаме…       — Ты лжешь… ты обманул нас изначально!       — Тупое животное! — воскликнул Властелин. — Ты сдохнешь как собака от ошибки в вашем генокоде. Эфириалы заразили вас чумой, от которой нет лекарства. Вы будете жрать, снова и снова, и снова. Вы сожрете даже своих отпрысков пока не сдохнете от голода. Без лекарства у вас нет и шанса. Как и у меня без Т’Сони развязать масштабную войну. Поэтому будь паинькой и подыгрывай в этом спектакле.       — Лиара беги! — внезапно раздался крик со стороны одного из зданий. На открытый балкон выскочил Гаррус открывший огонь по жукам из органической винтовки в легкую скосив первую попавшуюся тройку.       Затем последовал, взрыв который отвлек солдат обеих сторон друг от друга заставляя переключиться на диверсантов. Быстро среагировав Властелин схватил тушку протеанина прикрывшись ей от пуль со стороны изворотливого саларианца, что скинул на жуков добрый килограмм инопланетной взрывчатки. Последовавший взрыв поднял пыль и дым в воздух затруднив обзор, но сенсоры, встроенные в шлемы солдат Уробороса легко устранили помеху. От них последовал хорошо выверенный ответ. Пользуясь ситуацией, отступники сделали короткие выстрелы с отсечкой по два патрона. Больше им и не требовалось. Микроракеты из их штурмовых орудий легко пробивали щит на основе эффекта массы и проникали за хитин в мягкую плоть вызывая взрыв с фонтаном крови и органов.       — Убейте протеан! — рявкнул Властелин, стреляя из плазменного пистолета в ближайшего жука располовинивая его и тут же убивая второго. — Мы здесь закончили.       Двое солдат Уробороса взяли ее носилки пока остальные изредка постреливая отступали назад, прикрывая отход всей группы. Их лидер которого прозвали Властелином подошёл к ней посмотрев и сказав:       — Отдыхайте мой дорогой доктор. У меня на вас большие планы…       Затем он ей что-то вколол и Лиара ощутила, как она быстро стала проваливаться в сон. Последнее, что увидела азари это яркий луч с неба поразивший какую-то цель за горизонтом вызвав страшный грохот и взрыв. Внешние колонии. Созвездие Менделеева. Система Калистры. Планета Фелиция VIII.       — БЕГОМ! БЕГОМ! БЕГОМ! — рявкнул сержант Гражданской Обороны привлеченным к подавлению гражданских беспорядков новобранцам. — ШЕВЕЛИТЕСЬ!       Молодые юноши и девушки, мечтающие построить карьеру в правоохранительных органах в торопях защелкивали на себе тяжелое защитное снаряжение и брали в руки старые звуковые ружья стараясь не разводить паники. Ввиду недостатка финансирования вместо новых и легких моделей «Заступник» Гражданская Оборона до сих пор использовала старые образцы военного снаряжения. Полицейский костюм имел интегрированную систему управления и связи «Лансер» на уровне: батальон, рота, взвод, отделение, огневая команда. В шлем был встроен вокодер с респиратором, а тяжелые панцирные плиты защищали от ножевых ранений, тяжелого стрелкового оружия и лазеров веся не менее двадцати пяти килограмм. Из-за этого подразделения Гражданской Обороны с трудом могли маневрировать.       — Я не могу в этом дерьме двигаться! — раздраженно воскликнул рядовой Томсон. — Как в этом деревянном шлеме вообще можно кого-то увидеть?       — Заткнись Томсон! — крикнул ему сержант, хорошенько пнув под бронированную задницу. Юноша ничего не почувствовал, но получил импульс из-за которого споткнулся и упал, выронив из рук ружье.       — Черт…       — Твою мать салага! — сержант схватил его всучив оружие, которое он выронил. — Как ты собрался защищать себя если у тебя все валиться из рук?       Томсону тоже это было интересно. Юноша выпрямился, глядя через окуляры на сержанта, который держал в руках лазерную штурмовую винтовку.       — Не могу знать сэр! — ответил он дежурной фразой.       — Тогда блять узнай! — сержант развернул его и пнул в сторону баррикады где раздались первые выстрелы в воздух.       Томсон незамедлительно поспешил к своим коллегам. Большая часть местных сил Гражданской Обороны являлись выходцами из низших слоев населения и не имели мотивации причинять боль своим друзьям, соседям и родственникам, вышедшим на протест. Чем еще больше разжигали ненависть толпы, которая была об этом хорошо осведомлена. Знало об этом и правительство, на Земле которое на удивление ничего с этим не делала вот уже добрую сотню лет. В Гражданскую Оборону шли не из-за престижа государственной службы, а ради хорошего заработка, пайка и льгот. Несмотря на усилия вывести экономику на новую ступеньку не получилось и за последние десять лет уровень жизнь в Федерации значительно покатился вниз, сея народное недовольство даже среди терпеливых мутонов.       Недавние реформы в Гражданской Обороне, разделение их обязанностей и отделение от военной структуры с последующим сокращением штата как армии, так и сил планетарной обороны вызвало еще большую ярость. На улицу оказались выброшены миллионы хорошо обученных, умеющих убивать и воевать солдат и ветеранов боевых действий. Долгие годы они верой и правдой служили Федерации защищая границы от невидимых врагов. Мизерные пенсии, которые им назначили по сокращению ввиду малых трат на социальные нужды не обеспечивали даже минимальных социальных благ. И теперь это огромная межклассовая толпа требовала у федерального правительства повышение зарплат, индексацию пенсий, возвращение рабочих мест и новых реформ.       — Твою мать! — рявкнула Элиза, когда в их сторону полетели камни и коктейли молотова. Первые ряды бойцов со щитами дрогнули и под напором разномастной толпы медленно попятились назад к баррикадам стуча электрощитами.       Один из протестующих попытался схватиться за щит, но был поражен током и упал без сознания. Развернутые над тонкой линией щитовиков полицейские дроны поразили ряды протестующих током отогнав их на какое-то время. Несмотря на недостаток финансирования и старое снаряжение Гражданская Оборона весьма эффективно обходилась старыми средствами. Применение водометов на пожарных машинах стало первым случаем, когда древние методы практиковались вновь. Любая попытка штурма правительственных баррикад встречала жестокий отпор и выстрелы в воздух. Однако моральное состояние правительственных сил оставляло желать лучшего. Чем дольше длился протест, тем больше преимуществ получали нарушители порядка.       — Где черт возьми федеральные войска и гарнизон?! — воскликнул Томпсон стреляя в особо наглого протестующего, что дразнил их своей голой задницей держась за фонарный столб.       Ударная волна легко поразила цель скинув парня на землю заставив пролететь пару метров после чего он ударился об асфальт и потерял сознание. После такого со стороны толпы раздался свист и крики осуждения:       — ОНИ ЗАБЕРУТ И ВАШУ РАБОТУ ТОЖЕ!       — УБЛЮДКИ!       — ХОРОШО ВАМ ТАМ СИДИТСЯ? ПАЙКИ НЕБОСЬ ОТРАБАТЫВАЙТЕ!       — Еще чуть-чуть и они пойдут на штурм, — едва не сплюнул сержант, но вовремя опомнился, что на нем надет шлем. — Апофис это Сокол. Как принимаешь и разбираешь меня?       — Слышу вас хорошо Сокол, — ответил диспетчер по закрытой линии связи. — Как обстановка на передке?       — Дерьмово Апофис, — фыркнул сержант. — Они усиливают натиск и скоро прорвут периметр.       — Ждите Сокол военный гарнизон уже в пути. — сказала женщина и отключилась.       — Нам бы продержаться еще немного… — пробормотал Томсон, глядя на нервничающего сержанта целясь из-за баррикады в протестующих, как и другие бойцы.       — ПОВТОРЯЮ ЕЩЕ РАЗ! — взял громкоговоритель и начал вещать сержант. — РАЗОЙДИТЕСЬ ПО ДОМАМ ИЛИ МЫ ПРИМЕНИМ СИЛУ!       В то время как одни протестующие обезумели до такой степени, что готовы были убивать другие искали, что потяжелее чтобы защищаться от возможной контратаки федеральных сил. Приказы по громкоговорителю разойтись по домам только еще больше разъяряли толпу. Но ярость спала, сменившись страхом и презрением, когда на главной эстакаде раздался рев двигателей бронетранспортеров. Расталкивая машины, которые не успели убрать с улицы техника федеральных войск быстро продвигалась к тылу Гражданской Обороны. Достигнув позиций, солдаты быстро спешились, разворачивая турели и тяжелые стационарные орудия для сдерживания любой возможной агрессии или провокации. Осознав, чем все может закончится толпа медленно начала затихать и отступать на ранее занятые позиции.       — Кто у вас здесь старший ребятня? — к ним подошел один из солдат в звании лейтенанта.       — Сержант Броуди… — кивнул Томсон на стоящего рядом с платформой где размещена турель сержанта.       — Спасибо. — офицер кивнул, направившись прямо к нему.       — Классная у них форма, — усмехнулась Элиза рассматривая бойцов федеральных войск. — Хотелось бы себе такую.       В отличии от Гражданской Обороны федеральные войска не снабжались по остаточному признаку и регулярно обновляли амуницию и снаряжение. Вместо стареньких лазерных винтовок они имели в арсенале импульсные лазеры модели «Адский Рыцарь». При этом каждый солдат получал в свое распоряжение скафандр «Молотобоец» стоимостью сто пятьдесят тысяч ISK за штуку, что в сравнении с предыдущими моделями делало его самым дорогим средством индивидуальной защиты. Благодаря щедрости налогоплательщиков рядовой солдат Федерации обеспечивался полной защитой от холодного оружия, осколков, порохового оружия, гаусс-винтовок гражданского класса и военных лазеров. Защита от ручной плазмы подняла бы цену до небывалых высот поэтому от нее отказались.       — И весит всего двенадцать килограмм, — пробормотал Томсон с трудом меняя одно колено на другое чувствуя, как у него затекла нога. — Наверное большую часть бюджета сожрала электронная начинка шлема.       — Завидуете детишки? — услышав их диалог спросил один из солдат подойдя ближе. — Могу дать подержать винтовку, если хотите.       — Нет спасибо, — не смотря на желание действительно подержать дорогую игрушку в руках парню пришлось отказаться от этой идеи. — Сержант мне всыпет если я скажу да.       — Вот что я тебе скажу парень, — начал говорить солдат. — Если хочешь действительно приносить пользу вступай в регулярную армию, а не этот сброд.       — Этот сброд замечательно вас слышит, — фыркнула на его слова Элиза высовываясь из-за баррикады глядя на него. — Делай вы свою работу мы бы здесь сейчас не оказались.       — Ну… кто-то же должен приходить и спасать ваши задницы, — солдат пожал плечами. — В конце-концов такова жизнь. Они бунтуют, и я могу их понять, но, если эти протестующие продолжат крушить федеральную собственность мы применим силу.       — Я не думаю, что… — хотел возразить ему Томас, но услышал крики толпы и повернулся к ней.       Через толпу на огромной скорости мчался перекрашенный бронетранспортер, груженный взрывчаткой раскидывая во все стороны тела гражданских и переезжая их ни капли не замедляясь.       — В УКРЫТИЕ! — рявкнул солдат скинув его с баррикады открывая огонь.       Раздалась ружейная канонада. Толпа хлынула во все стороны громко крича и в панике пытаясь избежать беспорядочного огня гражданской обороны и федеральных войск. Последнее, что удалось лицезреть Томсону это то как бронетранспортер военных выстрелил из своей автоматической пушки после чего прогремел взрыв и ему прилетело в голову чем-то тяжелым заставив потерять сознание. 23-я ударная группировка экспедиционного корпуса сил Объединенной Земной Федерации. Недалеко от планеты Амантея. Два месяца спустя.       Стоя на мостике и внимательно наблюдая за тем как военно космические силы Федерации свершали кровную месть адмирал Майкл О’Бэннон не мог не испытывать чувство удовлетворения. Два с половиной месяца их готовили к этой миссии на орбите Юпитера, проводили инструктаж, заставляли на симуляторах оттачивать забытые навыки. Все ради одного единственного момента. Когда перехватчики закончили расстреливать спасательные капсулы турианцев, а морпехи прочесали от и до уцелевшие остовы в поисках, выживших первый этап вторжения в пространство Азарийских Республик можно было считать успешным. Вместо единого кулака командующий экспедиционным корпусом решил распылить их силы и медленно начать затягивать петлю на шее пришельцев.       — Адмирал, сэр, — прокашлялся коммодор, подойдя к нему ближе. — Патрульные суда докладывают, что активности в ближайших секторах больше не обнаружено. Мы застали их врасплох.       — Отлично, — усмехнулся мужчина, поправив на себе фуражку. — Приступайте ко второму этапу нашей операции. Пускай флот займет орбиту планеты и сбивает все, что попытается ее покинуть. Спецназ и морпехи должны будут занять всю важную инфраструктуру в течении получаса.       — Сэр? — переспросил его коммодор, внимательно посмотрев на адмирала. — При всем уважении не проще ли сжечь планету и продвигаться к другим группировкам?       — Будьте разумным мой друг, — ответил ему адмирал, убрав руки за спину глядя на плавающие в космосе изуродованные тела. — Не стоит опускаться до уровня этих животных. У нас особая миссия. Если мы всех убьем некому будет каяться за совершенные преступления.       — Прошу прощения сэр, — коммодор чуть покосился на него опустив голову. — Этот план звучит не слишком разумно.       — Я отдал вам приказ, выполняйте. — грубо оборвал размышления своего заместителя О’Бэннон.       — Слушаюсь, — коммодор отдал воинское приветствие выпрямив грудь и быстрым шагом удаляясь с мостика к центру связи. — Надеюсь вы не ошибаетесь.       Майкл же остался стоять на мостике наблюдая за продвижением флота в звездной системе. Месть человечества обязательно свершиться. Он проследит за этим. Ни ради X-COM или Федерации. Но ради Уробороса.