Остывший уголёк

Девушка взяла уголёк и подкинула его. Чёрный камешек мягко приземлился на ладонь. Чёрный. Чёрный, как эта болезненная ночь. Чёрный, как смерть. - Моё имя Мэг Томас. Может моя мать пробудила во мне жестокость, а может это был мой отец, бросивший меня, когда я была ещё ребёнком. Тут Мэгги замолчала, уставившись на стакан в руках. Затем Томас перевела затуманенный взгляд на огонь. Его блики танцевали в её голубых глазах румбу, а её глаза метались по языкам пламени, повторяя каждое их движение. - Я была лучшей в учёбе, но не знала, что делать дальше. У меня не было никаких планов на жизнь. Вообще никаких. К счастью, мой спортивный тренер помог восстановить утраченные силы и направить на нужный путь, - Мэг допила напиток, отказавшись от предложения Лори долить ещё. - Я поставила себе цель - стать настоящей школьной звездой и накопить знания для колледжа. И снова тишина. Мэг, потупив в землю, взглянула на Эйса. До сих пор ей не хотелось ему верить. Слишком сильно не нравился ей парень в кепке, тёмных очках и потрёпаном пиджаке. Но его улыбка успокаивала и отвлекала от происходящего. Блеск белых зубов заставлял расслабиться и на мгновение почувствовать себя в безопасности. - Но когда моя мать заболела, я решила бросить шанс поступить в колледж чтобы позаботиться о больной матери...как она сейчас там? - Мэгги заслонила рукой пыльное лицо и тихо всхлипнула. Клоддет и Джейк приобняли девушку, а Фэйрфилд присел перед ней на траву. - Мэг, успокойся, с ней всё хорошо. Ты ещё увидишь её, - парень попытался успокоить подругу. Его ладонь лежала на её колене. Затем рука перехватила её ладонь и несильно сжала. - Ну Мэгги. Томас тихо плакала и не спешила выдергивать свою руку. Клоддет взяла её стакан и налила в него душистого чая, а затем протянула рыжеволосой. Запах ароматного чая ни привлекал девушку, а её всхлипы становились всё чаще и громче. - Мэгги, выпей. Станет легче, - Морель оттянула её руку, выставляя на показ покрасневшее лицо, и снова протянула ёмкость. Неохотно взяв стакан, Томас одним глотком выпила напиток и утёрла руковом красные от слёз глаза. Озёрные радужки поблекли. Только сейчас существенно обратив внимание на руку, девушка отдёрнула ладонь, но не прогнала от себя Фэйрфилда. Туз наблюдал за сие движением и не знал, что сказать. Хотелось утешить, но он также не хотел снова начинать перепалку. Поэтому он лишь опустил взгляд, осматривая свои лакированные черные туфли. Поломанные ногти резко впились в его плечи. Лёгкая боль была ощутима даже под пиджаком. - Когда, Эйс?! - закричала Мэг прямо ему в лицо. - Когда это всё кончится?! - Я не знаю, Мэг, - мужчина отцепил её руки от себя и отпустил их. От ярости, что он ничего не знает, Томас чуть не прошлась ногтями по его глазам. К радости Висконти, Дуайт оттащил девушку и не позволял ей снова приблизиться к Эйсу. - Мэгги, перестань! - чуть ли не кричал парень, но это не помогало. - Томас, возьми себя в тряпки и посмотри на ситуацию адекватно! - вспылила Нея, которой порядком надоело созидать истерику рыжеволосой. Мэгги уничтожающе взглянула на неё и опустилась на траву, закрывая ладонью глаза, наполненные горькими слезами. В голове была каша. Мысли бурным потоком туманили разум. Одна хуже другой. Её плечи снова начали подрагивать. Сейчас игрок в покер перед собой видел не ту девушку, что повстречал впервые. Буквально час назад эта особа была полностью уверенна в себе, сдержана и полна энергии, по ней нельзя было сказать, что она как-либо слаба. А сейчас он видел отчаявшуюся душу. Самоуверенность улетучилась, а Мэг казалась беззащитной. - Мэгги, - Морель тихо приземлилась сбоку. - Всё хорошо, вы встретитесь, вот увидешь. Строуд внезапно подскочила. - Ты чего? - нахмурился Эйс, наконец оторвав глаза от Томас и смотря на блондинку. - Не знаю, но там кто-то есть, - дрожащим голосом произнесла Лори и ткнула указательным пальцем в сторону леса позади себя. Эйс кивнул Дуайту и Джейку. Парни взяли палки, валявшиеся у костра, и подбежали к источнику звука. Кто-то приближался. Завидев чью-то тень, Фэйрфилд и Парк было замахнулись, но Сущность откинула орудия. Кухонный нож сверкнул в темноте. Паучьи лапы поднялись вверх, не давая убийце взять то, за чем пришёл. Существо молча развернулось и удалось восвояси. - Серьёзно? Это тот же чувак? - недоуменно поднял бровь Фэйрфилд. - Что ему опять надо? - Это не он, - Туз развернулся обратно к пламени. Девушки уже уселись на бревне и изливали друг другу души. Парни вернулись и, решив им не мешать, присели на траву, бросая ветки в огонь. - Как ты узнал, что это был не он? - тихо спросила Лори. Хотя она знала ответ. - Несостыковки. Во-первых, оружие было другое. Во-вторых, сомневаюсь, что он бы вернулся снова огрести от Сущности, - задумчиво сказал мужчина. - А кто тогда это был? - блондинку переполняли любопытство и страх, она нетерпеливо и тревожно смотрела на собеседника. Эйс взглянул на неё и усмехнулся. - Ну откуда ж мне знать? - Висконти перевёл взгляд на костёр, словно пытаясь там что-то найти. Его кольцо поблёскивало при оранжево-красном свете. Женат. Одна такая мысль бросала в дрожь и обжигала сердце. У него есть женщина. Женщина, которую он любит. Строуд тоже посмотрела на пламя и в языках пламени разглядела силуэт женщины. Она танцевала. Танцевала и радовалась, а на тоненьком крохотном пальчике блестело кольцо. Лори тряхнула головой. До чего же фантазия у неё богатая. И иногда бесячая. Девушка снова бросила презрительный взгляд на кольцо. Ревность переливалась через края. Как бы не наделать глупостей. Хотя, можно и спросить... - Выиграл у какого-нибудь богатого гопника? - несмело спросила Строуд и тут же хлопнула себе по лбу ладонью. До чего же глупо! - А? - Эйс повернулся к собеседнице и вопросительно приподнял бровь. Пронесло. Не слышал. - А, ты про кольцо? - Висконти дотронулся до драгоценности пальцем так аккуратно, словно она была самой хрупкой на свете. И тут Лори залилась краской. Она отвернулась от мужчины. - Ну да. Просто спросила. - Это кольцо передавалось от отца к сыну. Оно надевалось в день свадьбы, - Туз, решив, что разговор окончен, окликнул парней у костра. Блондинка не находила себе места. И всё-таки женат. - Ты чё? - Нея хлопнула ладонь по предплечью девушки. - Да ничего. Просто задумалась, - ответила Лори, поглаживая место удара. - О чём? Или о ком? - Карлссон взглянула на Строуд, выделив голосом последний вопрос. - Да неважно, - девушка отвернулась, улыбаясь. - Так так. Парни? Блондинка кивнула в ответ. - И кто же? - Нея с огоньклм в глазах взглянула на Строуд. - Не скажу! - Лори притворно надулась. - Фэйрфилд? Никакой реакции. - Парк? - неуверенно спросила Карлссон. Строуд отрицательно покачала головой. - Это не из здесь присутствующих? Блондинка снова надулась, но уже по-настоящему. Нея не брала в счёт Эйса, чем и огорчила девушку. - Чё...Эйс что ли? - с испугом спросила темноволосая. Закусив губу, Лори согласно кивнула. - Да ты брешешь! Строуд покраснела и отвернулась от собеседницы. Но как не вовремя. - Ты что? - улыбаясь, спросил Висконти. - Только не говори, что в кого-то успела втюриться. Девушка выпятила нижную губу. - Нет! Не лезь в разговор, если не понимаешь о чём он! - вспылила блондинка. - Похоже на оправдание, - мужчина усмехнулся, а потом и вовсе рассмеялся. Однако, заметив расстройство Лори, замолчал, изредка посмеиваясь в кулак. - Как вечен твой оптимизм? - вопрос так резко прозвучал, что Туз не сразу понял, что произошло. - Ну...достаточно, чтобы не унывать, а что? - Висконти загадочно посмотрел на Мэгги. - Мне впасть в депрессию? - Ты слишком радостен для такой ситуации, - продолжала Томас. - Нет, малышка, я просто уверен в себе, - Эйс даже не удостоил взглядом Джейка, нахмурившегося про слове "малышка". - У меня всегда есть Туз в рукаве. - И у меня он был. Но я бросила все шансы на поступление в колледж ради больной матери. Одна пробежка по лесу изменила всё. Я проиграла эту партию, Эйс, - Мэг передала уголёк Парку и положила голову на плечо Клодетт, прикрыв глаза наполненные слезами.