Песня остается прежней.

Дорожная пыль уже сушила горло. Пока она стояла рядом с микроавтобусом неопределенного цвета и уже пережившим лучшие времена, бродила взглядом по полуразрушенным домам вокруг и уже начала нервничать. Под нависшим серым небом и сильным ветром, бьющим в лицо, ей думалось еще хуже. Сэм уже изрядно замерзла и, чтобы окончательно не отморозить конечности, пыталась проделывать ненавязчивые упражнения для разогрева, а также жалеть, что приехала одной из первых. Девушке казалось, что прошла большая часть дня, хотя Эшли и утверждала, что прошло не более пятнадцати минут. Она хотела уже ехать в направлении горы, но колени все равно дрожали, когда она думала об этом, и это чертовски раздражало и играло на нервах. — Может, тебе стоит подумать о чем-то хорошем? — предложила недавно Эшли. — Не думаю, что это сработает, — девушка криво усмехнулась без доли веселья, — Но спасибо. Эш пожала плечами, послав подбодряюще-вымученную улыбку, и повернулась к стоящей рядом Джессике. На удивление остальным, она приехала почти одновременно с ней самой на изрядно потрепанном автобусе. Ей оставалось только гадать, почему именно она проявила такое рвение. С другой стороны, та ночь многое поменяла. Девушка просто задумалась ни о чем, расфокусировано глядя в никуда, и не замечала изредка проезжающих автобусов. Но услышала приближающиеся шаги. — До этого момента не думал, что быть студентом без работы настолько некомфортно. Я ехал на общественном транспорте! Ты когда-нибудь замечала, как там много людей? — голос Майка прозвучал довольно весело, но беспокойные нотки все же слышались в словах. Уголок рта у Сэм дернулся в подобии на улыбку. — Ничего, теперь поедем в микроавтобусе, — после лицезрения его страдальческого выражения лица улыбка девушки стала шире. Люди, позволившие им поехать в шахты, поставили им несколько условий, прежде чем согласились на их участие, одно из них: ребята поедут с самими членами экспедиции, самовольное странствование сразу же пресекается. Хотя, девушка сама сморщила нос, впервые узрев эту адскую машину. — Кто в прошлую встречу согласился прийти? — Сэм еще раз оглядела окрестности. На самом деле, ее интриговало, как прошла их встреча после ее ухода. Она сама не до конца понимала, ушла ли она из-за эмоциональной перенагрузки или для большего эффекта своих слов. — Сначала они покричали, — он пожал плечами, — Потом пришли если не к общему согласию, то к глубокой апатии. Все как всегда. Сэм в ответ кивнула головой и продолжила наблюдать за окружающим в тишине. Это была не та тишина, от которой становится неловко и хочется уйти. Скорее, в ней проще думать. Комфортно. — Ну что, развлекаемся, неудачники? — Эмили прошествовала рядом, явно щеголяя новым черным пуховиком. Опустив руки на бедра, она завела непринужденную беседу с Джесс и Эшли, однако заметно, как она держится близко к Мэтту, вроде как уткнувшемуся в телефон. Эти двое явно ближе друг к другу, чем были пару месяцев назад, хотя чтобы заметить это надо смотреть лишь на жесты. В их случае, в любых случаях, язык тела раскрывает человека больше, чем ему того хочется. Больше, чем он сам знает. - Итак, собираемся, - скомандовал взявшийся из ниоткуда прокуренный мужской голос. - Нет! - все удивленно посмотрели на Мэтта и Эшли, дружно издающих протестующие вопли. - Остался еще один человек, он точно должен прийти... - удалось на одном дыхании сказать Эшли. - Просто подождем хоть пять минут, - закончил Мэтт, примирительно вскинув руки. Выглядел он действительно обеспокоенным. Сэм задумалась, когда же Кристофер успел настолько сблизиться с Мэттом, учитывая, что он круглосуточно сидит в своей комнате за просмотром сериалов. - Только пять минут, - после некоторых раздумий отозвался грузный, неопрятного вида мужчина, вышедший из фургона. Ребята стали с некоторым беспокойством осматриваться по сторонам. Сэм, Мэтт, Эшли и Джессика вперились взглядом в остановившийся невзрачный автобус. И облегченно выдохнули, когда Крис, махая рукой, вышел им навстречу из недр этого страшного средства перевозки с обледеневшими стеклами. - Почему все такие нервные? - он поправил лямку тяжелой на вид сумки и вопросительно изогнул брови. По нему не скажешь, что его это волновало, но разговор надо с чего-то начинать. - Уже все в сборе, как я погляжу, - из фургончика выглянул еще один член экспедиции - седовласая женщина средних лет, создающая впечатление заботливой тетушки, - Заходите по двое. Девочки с девочками, мальчики с мальчиками! Она выкрикнула последнее предложение находясь уже внутри транспорта, а команда в легком замешательстве переглянулась с веселыми ухмылками на губах. Веселья ради, все разделились так, как им приказали. - Ну и видок же у этих "спасателей", - поделилась Эмили с Сэм. Пройдя в салон та уже успела отвернуться к окну и забыть о существовании всего вокруг, но комментарий Эм вернул ее к реальности. - Если ты начнешь говорить об их ужасных брюках, то я пас, - Сэм шутила, но весь задорный вид сошел с лица Эмили, темные глаза стали еще глубже. Как будто сняла маску. - Тебе тоже страшно, - она серьезно посмотрела на подругу. Это был не вопрос. - Конечно. Она не могла придумать, что ей еще ответить. Она не была красноречива, но понимала, что они все ведут себя так, словно едут на школьную экскурсию. Им так легче было сесть в транспорт без навязчивых мыслей и излишней нервности. Сэм была готова признать - они хорошие актеры. - Итак, - на лице Эмили расплылась улыбка Джоконды, - ты видела, с чем сегодня заявился Хартли? У него же новый телефон! Джесс его порвет. Девушки вели непринужденную беседу какую-то часть дороги. И когда одна из них кидала взгляды на окно, то видела, как с каждым разом начинает идти все больше снега, ветер перерастал во что-то более сильное. Редкие деревья, в купе с обветшалыми домишками и дачами, росли все более густо, пока дома не исчезли вовсе, а лес не стал расти сплошной стеной с единственной узкой дорогой. Звуки голосов проносились по всему салону, кто-то пару раз спрашивал, куда же делись их спасатели, но все быстро об этом забывали, будучи уверенными, что они взяли другой транспорт. И как только автобус остановился, а в окнах показалась деревянная арка с надписью "Блэквуд Пайнс", в пропахшем пылью салоне повисла мертвая тишина. Пока за окнами завывал ветер, вихрями пронося мимо все больше снежных хлопьев, находящиеся внутри автобуса затихли. Почти перестали дышать. Это место стало могилой для двоих их друзей. Или троих. - Вы собираетесь там выходить?! Это произвело действенный эффект - послышались шорохи и подобные звуки копошения в своих вещах. Первой вышла Эшли. Гордо прошествовав до двери, она сделала глубокий дрожащий вдох, прежде чем выйти, не обращая внимания на брюзжание парочки членов экспедиции. После Мэтт, выпрямившись, последовал за ней на мороз. Эмили, не долго думая, почти сразу направилась за парнем. Оставшиеся обреченно переглянулись и с мрачной решимостью ступили в метель. В лицо мгновенно ударил аромат хвои и холода, прочно привязанный к этому месту. - План такой, - они услышали еще один неопределенный мужской голос, оказавшийся подозрительно рядом, - Сейчас доходим до ближайшего входа в шахты, пробуем осмотреться и... Дальше никто из студентов не слушал человека, стоящего возле другого старого фургончика и разложившего карту местности на капоте. По закону жанра дальше последуют инструкции вроде: держаться сзади или не лезть никуда, пока старшие не разрешат, быть осторожней. Пока все, что им было нужно - это привыкнуть и осмотреться. Или хотя бы приглушить воображаемый металлический привкус крови в воздухе. - Идем, - кто-то собрал карту и последовал вперед, попутно спрашивая, - Не знаете, где ближе всего попасть в шахты? - Они здесь везде, - безэмоционально отозвалась Эмили сквозь скрип снега под ботинками и вой метели. Спасатели, очевидно, ждали еще информации, однако девушка упрямо молчала, и те пожали плечами, стали идти по тем путям, которые запомнили по картам. Бродя между заснеженными тонкими деревьями и грудами камней, они потеряли счет времени, солнце начало садиться, ветер завывал все громче. А паранойя (что, если монстры еще в шахтах?) становилась все крепче, как ее не подавляли. *** - Шахты Блэквуда, - шепот Сэм услышали не все. Возвышающаяся над ними табличка выглядела как наказание. Или надгробие. И по сути, все это верно. - Заходим, заходим! Чего застыли? - знакомый мужчина неприятной внешности недовольно жестикулировал уже находясь в проходе вместе с большей частью группы. Меньшинство или находилось возле транспорта в самом начале пути, в качестве запасного плана, или замыкало шествие за студентами. Ребята, немного помявшись перед входом, наконец всей стаей ступили во тьму. Пройдя с три метра внутрь, они сочли это маленькой победой. - И какой план? - скептически поинтересовался Крис, до этого особо не подававший голос. Один из спасателей уже открыл рот для ответа, но... - Вы это слышите? - голос Сэм был глухим и сиплым. Все присутствующие напряглись и прислушались. Сначала ничего не происходило. Потом пришли шорохи и тихое ритмичное постукивание. Очень неопределенное и настораживающее. - Возможно, это... - говорящий не успел закончить. Оглушающий грохот перекрыл все остальные звуки. Неожиданно даже тот скудный свет был как отрезан, земля затряслась, заставляя находящихся внутри хвататься за каменистые выступы, друг за друга. Панические мысли бились в голове.(Господи, Господи, Господи) Даже когда все это закончилось спустя пару минут, воздух ощущался густым. Металлический привкус стал сильнее в разы. Вход в шахты завалило.