Песня остается прежней.

Множество быстрых шагов отражались от стен и звучали пушечными выстрелами в ушах парня. Пот заливал глаза, а удары быстро колотящегося сердца отдавались в висках и кончиках пальцев, но он не останавливался. "Разделяться все же было не самой лучшей идеей." Резкий и неожиданно появившийся склон выбил парня из колеи, тот упал на спину и, вскрикнув, погрузился в темноту. Его движения вышли из под его контроля, и он еще больше запаниковал. Парень буквально слышал свое отрывистое дыхание, когда все же смог подняться на ногах, налившихся свинцом, и спрятаться за поворот, удачно оказавшийся рядом. Прижимаясь спиной к холодным стенам, его одежда неприятно липла к телу, но это была последняя его проблема. "Вендиго передвигаются быстро, - думал он, - Почему я все еще жив?" Позади послышался шорох, и он затаился, избавился от звуков даже в мыслях. Мешали только... очки. Опасно съехав с переносицы на кончик носа, они могли с грохотом упасть. И тогда бы он распрощался со своей головой. Парень заметил какое-то движение краем глаза и едва поборол желание повернуть голову. Плавные, выискивающие движения хищника. Парень мысленно выругался. Он до конца не видел краем глаза того, кто был сбоку от него, но ему показалось... Он не успел закончить мысль. Съехавшие очки устремились к полу, но когда подросток попытался их поймать, чертова оптика даже не задела его пальцев. И когда они достигли пола, Крис отстраненно подумал, что звук не должен быть таким громким. "Ну ты и влип, Кристофер." *** Двадцать минут назад - Я же не одна это слышала? - Джессика обернула руки вокруг себя, словно обнимая. Мрачные лица остальных были красноречивым ответом. - И что теперь будем делать? - засунув руки в передние карманы рваных джинс, Эшли почти незаметно поникла в плечах. - То, зачем пришли, - голос Криса звучал безэмоционально, - Искать Джоша. - Ты же понимаешь, - Майк осторожно подбирал слова, хотя и с трудом, - Что он уже может быть не человеком? Крис резко крутанул головой в его сторону. - А ты убеди меня. И он собирался что-то сказать, но наткнулся на предостерегающий взгляд Сэм и скривил губы. Однако ни слова больше не сказал. - Кажется, звук шел оттуда, - Крис кивнул головой в сторону левого прохода, наполненного подозрительными тенями. Лицо его оставалось невозмутимым. - Тебе не кажется, что остальных надо тоже спасать? - в отличие от Криса, одного взгляда на Мэтта хватало, чтобы понять, что он на грани. Он бессильно стискивал кулаки и расслаблял их, яростно глядя на завал, то место, где раньше был проход. И Эмили. Его тон был вызывающим. - Тогда можем разделиться, - Эш неуверенно оглядела их из-под ярко-красной полосатой шапки. С одной стороны, так больше вероятности, что они что-то найдут. И чем меньше людей на одной территории, тем меньше вероятности, что кто-то шелохнется или выдаст как-то остальных. С другой стороны, если их будет мало, кто сможет помочь в опасном случае, если с другим что-то случится? Но они понимали, на что идут. Крис, окинув друзей взглядом, повернулся в сторону прохода, через плечо бросив: - Делайте, что хотите. Я пошел за своим другом. Паул, до этого тихо сидевшая в стороне, слившись с окружающим, тяжело вздохнула. - Я пойду с ним, - она забросила увесистый рюкзак себе на плечи, но ни одно ее движение не выдавало неудобства, она лишь слегка поморщилась. Из-за непонятных причин никто не стал их останавливать. Собравшись небольшим тесным кругом, они начали обсуждать дальнейшие планы. А Крис чувствовал себя паршиво по всем составляющим. Впрочем, это состояние настолько долго с ним, что он начал привыкать. С тех пор, как они оставили Джоша, парень не мог что-либо делать, или наоборот, делал слишком многое и ненужное, как будто собирался сделать что-то важное, но по пути забыл, пытался исправить это, заменить чем-то другим. И пытается вспомнить. Чуть позади он уловил мягкую, даже слабую поступь Паул. Крису оставалось только гадать, зачем она пошла за ним, хотя логичней для нее было бы найти выход отсюда. В памяти всплыла сцена того, как женщина аккуратно вытирала кровь с лица Питера, словно не обращая внимания на пустой провал в его груди. И подумал, что остальным нужно быстрей уходить - вендиго возвращаются за своей добычей. Крис ощутил прилив крови к лицу. "Добыча". Пару минут назад он был человеком. Раздражающим, грубым, иногда до такой степени, что хотелось его ударить, но был живым человеком. Им кто-то дорожил, у него, возможно, были близкие, хотя он и сомневался, что с таким скотским характером с ним хоть заговорит кто-нибудь добровольно. Крис обернулся на Паул. В попытке хоть как-то отвлечься от гула собственных мыслей, парень повернул голову к женщине: - Он был вам дорог? Все еще смотря на стены, склонив голову, Паул не задумываясь кивнула. - Кем он вам был? - ему сразу же захотелось отвесить себе оплеуху за такой вопрос. Но по Паул было незаметно, обижена она или нет. Женщина просто подняла руку, и слабый свет выхватил блеск золота на ее безымянном пальце. Крис где-то на затворках своего сознания отметил, что проход сужается. - Питер был таким не всегда, - Паул посмотрела на него карими глазами из-под челки, - Просто были события, из-за которых он изменился. Но он хороший... был хорошим человеком. Не зная, что ответить, Крис уставился на носки своих ботинок. От такой неловкой тишины словно зудела кожа. - Зачем мне это знать? - Просто помни об этом, когда вы выберетесь. Ее голос окреп, и парня насторожила такая категоричность. А та дорога, которой они пошли, сузилась до таких размеров, что пройти можно только по одному. Парень уверенно ступил вперед и, протиснувшись в проход, стал медленно продвигаться вперед, зажатый между скалистой стеной и неровной, местами даже пробитой панели неровных старых досок. Сквозь широкие щели он видел какие-то очертания деревянных непрочных сооружений и что-то железное, продолговатое, но лучше ничего нельзя было разглядеть, а Крис предпочел лишний раз не светить туда фонариком. Наконец, выйдя из этого лаза, он, сгорбившись, оперся кулаками о колени и глубоко вздохнул. С минуту посмотрев на шпалы и доски в ряд на земле, очевидно, служившие рельсами, и обернулся назад. Паул осторожно, но упрямо ступая вперед, туманными глазами смотрела куда-то Крису за плечо. А он, в свою очередь, выпрямился и собирался ей сказать что-то, но уловил какое-то движение за деревянными досками. Возможно, ему показалось, но парень был уверен, что увидел чью-то бледную руку. Он открыл рот, чтобы крикнуть предупреждение, но прежде доски с громким треском сломались, и показалась ненормально тонкая длинная рука синеватого оттенка, цепкие пальцы почти ухватили женщину за шею. Паул, мгновенно прейдя в себя, рванула к выходу, прикрывая руками лицо и шею, почти выбралась. И другая рука ухватила ее за предплечье. Паул пронзительно закричала, пытаясь рывками вырвать свою руку, но кровь уже ручьем вытекала из под когтей существа, и было заметно, как с каждой каплей она становится все бледней. Крис в панике начал обшаривать карманы в поисках чего-нибудь подходящего, но в итоге просто бросился к женщине, стискивая несчастный фонарик. Но к тому времени она успела достать из одного из многочисленных карманов складной нож, с криком вонзить его в руку вендиго и с хлюпающим звуком вытащить, затем Паул высвободила свою израненную конечность. После чего поковыляла к бегущему навстречу Крису. Когда тот придержал ее за локоть, женщина показалась ему ужасно белой. Но не испуганной, а уставшей. - Как вы? - парню снова захотелось себя ударить. - Жить может буду, - ответила она таким тоном, словно ее настроение испорчено из-за плохой погоды, и она не могла только что погибнуть, - И я сама пойду, я пока еще не инвалид. Крис пожал плечами и отошел, но все-таки шел настороже. Внешне Паул не выдавала никаких признаков недомогания, только крепко прижимала раненую руку к груди, все в ней излучало непроницаемость. Криса терзали его же собственные мысли. "Если бы мы поехали с утра?" "Если бы мы сразу пошли за Джошем тогда?" "Если бы в ту ночь никто не придумал чертов розыгрыш?" "Если бы мы тогда не напились?.." - Это заразно? - резкий тон Паул заставил парня вздрогнуть, - То есть... Я стану такой же из-за этого? Она приподняла окровавленную руку, и он подумал, что надо бы ее перевязать, кровь все еще лениво стекала густой темной массой из нескольких параллельных ран. Что-то в полумраке пещеры придало ее лицу грубые линии, нечто мрачное. Но потом она снова посмотрела на Криса мягким, обреченным взглядом, и наваждение испарилось. - Нет, - перед ним появилось насмерть перепуганное, отчаянное выражение Эмили, как у загнанного животного, и он отвернулся, - Мою подругу тоже укусили, но она же сейчас с нами. В смысле... Была. Нет, думаю, она, конечно, сейчас жива, но... Крис умолк с некоторой досадой, наморщил лоб и потер переносицу. Последнее время ему трудно давались объяснения. Когда он думал все казалось просто, все находило свое объяснение, но стоило ему открыть рот... - В общем, это не опасно, - наконец заключил он. Паул недоверчиво на него покосилась, удерживая неработающую конечность. Словно бы не верила, что сегодня ей может повезти. - Но если вы умрете от кровотечения, это вас не спасет. Женщина выдавила из себя улыбку, и она все равно получилась такой теплой, сочувствующей, что Крису стало больно от того, как ему ее жаль. Потому что, ему казалось, она больше не хотела отсюда выбраться. Когда глаза Паул в испуге расширились, Крис почти сразу понял, что произошло. Но когда повернулся, было слишком поздно. - БЕГИ! И он побежал, не оглядываясь. Позже он об этом пожалеет. *** Она надеялась, что мальчик в безопасности. Паул точно не помнила его имя, что-то на "К". Он побежал в другую сторону, и женщина была благодарна своему Богу за такой расклад. Не разбирая дороги, она просто бежала, уводя тварь со следа мальчика. А еще она не верила, что укус не заразен. Эта нелепая попытка утешить чуть не вызвала у нее слезы. Несколько раз чуть не упав, Паул петляла между грудами опасного мусора и тележками для перевозки олова. Шестым чувством она поняла, что существо с ней просто забавляется, потому что могло догнать ее еще с самого начала. Женщина видела ту тварь, перед тем, как случился еще один обвал. Они бесшумны, быстры. Безжалостны. Она не сможет стереть из памяти сцену, где ее мужа насквозь пронзает рука твари. А она ничего не сделала. Просто смотрела на него, остолбенев. Она могла бы отвлечь существо. Может, она смогла бы попросить прощение за то, что натворила раньше. Она ничего не могла сделать. Она не виновата. (Всегда бесполезная) Но она еще могла дать немного времени этому мальчику и ребятам, которые пошли спасать друга. "Они знали, что здесь творится". Паул не знала, как описать то, что она почувствовала к этим ребятам, когда догадалась. А когда она в последний момент заметила пропасть под своими ногами, она уже ничего не чувствовала, только сердце бешено колотилось в груди от бега. Для своего возраста она была в хорошей форме. И похоже, ее дорога окончена. Она повернулась спиной к обрыву. Тварь уже была перед ней, и, кажется, она другая. На этой остались еще какие-то засаленные лоскуты одежды непонятного цвета, как их старый микроавтобус. Существо оскалило неровные, полусгнившие клыки без губ, склонив голову на бок, готовясь к атаке. Паул тепло улыбнулась, игнорируя ноющую пульсацию в раненом предплечье. Напрягшись, тварь почти прыгнула на нее, почти вцепилась в шею, отрывая голову, как пробку от вина. Но женщина откинулась назад, раскинув руки. Последнее, что блеснуло в бледном освещении, была новая поседевшая прядь, выбившаяся из пучка. Паул понравилось ощущение того, как в спину дует ветер, как треплются свободно смешанные пряди, и как воздух проходит словно насквозь, словно она сама стала ветром, свободной. Даже запах застарелой пыли и влажности показался ей притягательным. Но перед смертью все кажется таким красочным и стоящим. А потом ей показалось, что она увидела дом.