Дикая охота. За степными ветрами

В этот день все шло не так, все катилось кувырком – и лучше не становилось. Сумерки только начали опускаться на долину, а у Шеды голова трещала так, что она практически слепла на один глаз, и с каждым часом боль только усиливалась. Королева проклинала все на свете – и заставляла себя не думать об этом и концентрироваться на других вещах, ныне имевших первостепенное значение. Ее шатер вновь битком был набит, приходили и уходили Ищущие, Знающие, правители других кланов; все вместе они пытались хоть как-то направить лавину, что обрушилась вдруг на их головы – вот только Шедавар в который раз убеждалась в том, что в их распоряжении слишком мало средств для этого и еще меньше времени. И беда, как и всегда, свалилась именно тогда, когда для ее решения нужны были силы, которых у них попросту не имелось. - Что там? – Ферниир, взвинченный и напряженный, замер напротив четырех Знающих, что сидели кругом – все они, не мигая, смотрели в пустоту. Не получив ответ от Знающих, король клана Ниир чуть возвысил голос, теперь обращаясь к другим правителям, - Что там происходит, почему они молчат? - Мы знаем не больше твоего, уймись, - огрызнулась Айэ – она тоже была на взводе, за этот то ли слишком короткий, то ли очень длинный день успев измерить шагами свободное пространство в шатре Шеды не меньше нескольких сотен раз. Шедавар осадила их, не желая, чтоб беседа двух правителей кланов развилась в перебранку: - Помолчите оба. Знающим нужна тишина. Они все расскажут, когда будет что рассказать. Айэдаар сумрачно зыркнула на нее, но ничего не сказала; затих и Фер – он вновь внимательно следил за ведьмами и ведунами, словно пытался понять что-либо по их застывшим каменным лицам. Один Гренвеон никуда не лез, не впутывался в перебрех королевы клана Даар и короля клана Ниир – те нет-нет да начинали порыкивать друг на друга и на окружающих заодно. Шеда не могла винить их в том, ей самой с трудом удавалось сдерживаться и не бросаться на каждого, кто под руку попадется. Примером ей сейчас служил Грен – всякий раз, когда Шедавар смотрела на него, ее самоконтроль будто бы крепче становился и как-то надежнее. Правда, этого хватало ненадолго – боль и неизвестность выводили ее из равновесия, и Шеда, по чести сказать, не знала, что из этого было меньшим из зол. Еще до рассвета Инарэ разбудила ее – Знающая Виндаар, дежурившая ночью и замыкавшая на себе одну из точек теневой сети, по которой ведьмы передавали сообщения об обстановке на оборонной линии и в Аэль-Роадане, ощутила рябь внутри энергий. Она была опытной ведьмой, сильной и очень талантливой, потому отреагировала первой и забеспокоилась: по словам Инарэвар, Знающая утверждала, что тени ведут себя очень странно, и что она не может пока понять, чем это вызвано. Возмущение энергий было далеким, но оказалось настолько сильным, что в лагере объединенного войска в скором времени поднялась суматоха: Знающие, встревоженные колебаниями теней, просыпались – и требовали от нее четких и ясных приказов. И Шеде, совершенно ничего не смыслившей в древних энергиях, пришлось действовать вслепую – и соображать на ходу; она успела переговорить с Виндаар и выяснить все в общих чертах, и буквально в то же время, когда та закончила высказывать свои мысли, старейшие и сильнейшие Знающие клана Вар благополучно возникли в шатре королевы – и им совершенно не помешало то, что пока еще их никто не звал. - Королева, в мире происходит что-то очень странное, тени волнуются, - прямо от входного клапана заявила ей Унавар, безо всякого стеснения проходя в шатер. Следом за ней вошли другие Знающие, шесть или семь – все почтенные, мудрые, обыкновенно гордые – но совершенно сбитые с толку прямо сейчас. - Знающая Виндаар уже сообщила мне все, - негромко проговорила Шеда – со сна голос был еще сиплым, - Что скажете вы? Что может быть причиной такого их поведения? Хоть обычно она терпеть не могла начинать свой день в обществе ведьм, сейчас их присутствие было необходимо. Одна из Знающих клана Шеды, невысокая и полноватая Карривар, больше напоминавшая старушку-Жрицу с добрыми и заботливыми руками и ласковым взглядом, ответила ей, хмуря брови: - Сложно сказать так сразу, королева… Спровоцировать их беспокойство могло все, что угодно – но мы уверены, что это происходит не на уровне связывающей сети, а гораздо глубже. - Я согласна, - кивнула Виндаар, тоже глядя на нее, - Сеть сплетена и настроена так, чтобы мы могли улавливать четкие послания, образы… Это что-то совсем другое, я уверена. Оно никак не похоже на сообщение – даже если бы все Знающие всех кланов одновременно направили бы одно и то же сообщение в одну точку, ощущение было бы иным. - Значит, это не может быть ни призывом о помощи, ни тревогой, ни новостью с оборонной линии? – уточнила Шедавар. Ведьмы неуверенно переглянулись, и после недолгого колебания заговорила Уна: - Нет, королева, мы думаем, что нет… Во всяком случае, на тени вряд ли воздействовал кто-то из Знающих. Даже если это призыв о помощи – он исходит от самих теней, его не передавали им эльфы. Это собственная тревога энергий. - И что это означает? В каких случаях тени ведут себя так? – Шеда с трудом понимала, о чем они говорят – энергии были для нее слишком ненадежной областью, слишком эфемерной, и она предпочитала, чтобы вопросами, связанными с тенями, занимались сведущие в том Знающие. Но нынешняя ситуация, по словам ведьм, требовала ее участия, и Шедавар должна была быть максимально полезной, чтобы направить их действия по верному пути. Оставалось только надеяться, что выбранный путь на самом деле окажется верным. - Это невозможно определить так быстро, королева, - заметила Виндаар – вид у нее был встревоженным, - Нужно искать уровень, на котором тени беспокоятся – и это только для начала. Поиск может занять немало времени, и есть вероятность, что к моменту, когда мы найдем пласт и саму причину в нем, все уже закончится. - Ищите, - без колебаний приказала Шедавар, - Я даю вам полную свободу действий, делайте все, что нужно. Информация мне нужна как можно скорее, поэтому если работа будет вестись на разных уровнях – разделитесь и занимайтесь ею одновременно: пусть способные к тому Знающие проверят все – я буду ждать их сообщений. - Королева, для самых глубинных пластов нужны самые опытные и сильные Знающие, способные входить в мглистые тропы и оставаться на них долго, - Карривар тоже выглядела обеспокоенной – как и все ведьмы в шатре, - Нам нужна помощь Знающих других кланов. - Начинайте с того, в чем уверены – я поговорю с правителями, они выделят нужных эльфов, - этих слов было достаточно, и Знающие почти сразу же покинули ее шатер, негромко переговариваясь между собой. Шедавар, тяжело вздохнув, вышла за ними, чтобы приказать Этанэвар и другим охранницам доставить сообщения Гренвеону, Фернииру и Айэдаар, а после того направилась к кострам дежурных. Вероятнее всего, в скором времени все правители окажутся здесь, и времени у нее больше не будет ни на что – поэтому стоило перекусить и хлебнуть горячего: откуда-то Шедавар знала, что в лучшем случае в следующий раз ей удастся сделать это разве что поздним вечером. И время потекло растопленной смолой, оно двигалось неумолимо быстро – а они совсем не успевали за ним. В шатре Шеды собрались правители кланов объединенного войска, ожидая докладов от ведьм. Пока информации не было, они обсуждали промежуточные вопросы, которые все равно оставались, сколько бы ресурсов им ни доводилось тратить на их разрешение в самом начале. Им приходилось находить компромиссы – каждый правитель вел свой клан так, как умел, и периодически Шедавар оказывалась в оппозиции с кем-либо из них, или со всеми одновременно. Очень редко они имели одинаковый взгляд на одну и ту же проблему, и каждый – естественно – полагал, что именно на его опыт необходимо полагаться всем остальным. Именно поэтому в какой-то момент ей становилось трудно с Айэдаар, упрямой и вспыльчивой спорщицей, или с несговорчивым молчаливым Греном, который, наоборот, не спорил – он просто отказывался вести диалог, и убедить его мог только очень весомый довод; или с Фернииром – тот казался воплощением спокойствия, однако порой колебался слишком долго. Над кланом всегда стояло все племя, но отказаться от привычки отвечать только за своих иногда бывало трудно, Шеда знала это на своей шкуре. А потом оказалось, что прямо в этот миг за десятки верст отсюда тени в Гвилеаде, городе клана Иан, вышли из-под контроля Знающих – и все прочие вопросы просто вылетели из головы Шеды. Именно это волнение ощущали ведьмы, именно в подземном городе крылась причина беспокойства древних энергий, и с каждым часом оно росло. Там что-то происходило, тревога расходилась широкими кругами на воде во все стороны, и вскоре она затронула не только Гвилеад. Спустя еще пару часов Знающие сообщили, что теперь эпицентров волнения несколько, и в остальных точках выбросы древней энергии начали происходить чаще и были гораздо интенсивнее. - Все они находятся на разном расстоянии от первой; самые ближайшие к нам пока еще слабы, но напряжение растет, - рапортовал Знающий Наэрвеон, глядя куда-то за голову своего короля. Грен внимательно слушал его, и взгляд его цвета темного золота был тяжелым. - Что за точки, бес их раздери? – заворчала Айэдаар, хмурая и раздраженная – она всегда становилась колючей, когда не могла разобраться в происходящем, - Где они находятся? - Все – под землей, королева, - Знающий осторожно взглянул на нее, - Скорее всего, ближайшая к нам – это Фаариль. Во всяком случае, направление именно подземелий под Фаариль. - Мой город? – Айэ сморгнула, сводя брови к переносице, - Он же пустой, я увела всех оттуда… Чего им беситься, у них полная свобода?.. Эльф собирался было ответить ей, но тут Гренвеон негромко проговорил: - Ступай, Наэр. Занимайтесь дальше – мы ждем известий. Знающий дотронулся костяшками до тесьмы, что перетягивала его лоб, затем поклонился всем четверым правителям и вышел вон. Айэдаар тут же развернулась к Грену, щурясь и рассматривая его: - Ты знаешь что-то? Король клана Веон молчал некоторое время – и заговорил лишь тогда, когда Айэ уже начала терять терпение и, судя по всему, уже решила, что оземь расшибется – но выпытает у Грена все, что сумеет. Прилагать усилия ей не пришлось: эльф сам заговорил, и его низкий густой бас наполнил шатер Шеды, обращая всех собравшихся в слух: - Недели три назад мои Знающие донесли мне, что ощущают беспокойство теней в Гардавире. Перед уходом они запечатали пещеры, закляли их. Они зафиксировали тени в подземелье, чтоб те сохранили город в том виде, в каком мы его и оставили. Гардавир построен руками эльфов. Знающие мало использовали тени. Но мне сообщили, что там происходит что-то, и я приказал узнать, что именно. По энергиям ведуны слушали город, или смотрели на него, уж не знаю. Знающие выяснили, что все тени освободились от их чар. Часть коридоров обрушилась, та же ситуация в основных пещерах. Добрая половина Гардавира в руинах. - Ты не сказал нам об этом, - Шедавар скрестила руки на груди, останавливаясь напротив Грена. Тот лишь угрюмо зыркнул на нее: - Дело касалось Гардавира. Я приказал Знающим следить за тенями, но других всплесков они не ощущали. Волнения были лишь в наших подземельях. - А теперь оно повсюду в пещерах, если верить ведьмам! – Айэдаар яростно тряхнула головой, - Проклятье, Гренвеон, почему правители кланов узнают это от тебя только сейчас?! Мы уже лишились клана Рель только потому, что Моррель не хотела никому сообщать о «делах Алдора»! - Пещеры пусты, - Гренвеон не собирался ни оправдываться, ни уступать ей, - Там не осталось ничего, что мы могли бы потерять. - В пещерах остался Шеледиан и его эльфы, - заметил Ферниир – тот сейчас явно был на стороне Айэ, и королева клана Даар, ощутив его поддержку, еще сильнее насела на Грена: - Вот именно! И теперь Знающие сообщают, что в Гвилеаде тени вышли из-под контроля!.. Еще неизвестно, чем это закончится, Шеледиан – упрямый дурень, который дальше носа своего не видит! Теней могло спровоцировать все что угодно! - Да ну, его Знающие наверняка чувствуют, что с тенями что-то не так, - все-таки возразил ей Ферниир, - Если это волнение, о котором говорят наши ведьмы и ведуны, настолько сильное, что его ощущают даже здесь – должен ведь Шеледиан что-то предпринять. - Если бы Гренвеон сообщил об этом раньше, мы бы уже сейчас знали причину и могли предупредить его, - Айэдаар возвысила голос, упрямо продолжая гнуть свою линию, - А так мы блуждаем в потемках и гадаем, почему тени единовременно взбесились! - Причину мы и так знаем, - Шедавар невесело усмехнулась, неожиданно для себя самой вдруг осознавая, что на самом деле знает ответ. Айэдаар и Фер вопросительно воззрились на нее, Гренвеон так и сидел неподвижным истуканом – однако слушал, словно большой и недоверчивый зверь. Она продолжила, не понимая, как относится к своим же собственным словам, - И Шеледиан уже был предупрежден. Слепая Мэг говорила мне, что тени выйдут из-под контроля – именно поэтому я звала вас тогда, именно поэтому выносила на рассмотрение Совета вопрос о выходе из подземелий. Значит, это время пришло. - Проклятие залесок? – Ферниир задумчиво склонил голову набок, - Почему именно сейчас? - И в Гардавире это произошло раньше, - добавила Айэдаар, - А по словам ведьм, прямо сейчас точек несколько – Гвилеад и Фаариль точно, остальные локации пока не уточнены. Почему не единовременно? - Я не знаю, - честно призналась королева клана Вар, - Но готова поспорить, что тени волнуются и в Тэр-Атане. И что вызвано это одной и той же причиной. - А Лореотт и Алдор? А Аэль-Роадан? Знающие не получали сообщений о том, что там что-то не так. Пока ведьмы не скажут нам, что дело действительно в проклятии, о котором говорила Мэг, нельзя быть уверенными ни в чем. Это могут быть и дикие – тени могли попытаться напасть на них, если те проникли в пещеры. И проклятие тут не при чем, - настаивала на своем Айэ. Грен поддержал ее: - Или и то, и другое. Проклятие могло давно проникнуть в города, но сработать только теперь из-за диких, пробравшихся туда. - Лореотт и Алдор были разрушены еще раньше, как и Гардавир – тени там уже освобождены. Аэль-Роадан стоит на земле, тени не являются его скелетом. Я не думаю, что дело в диких, - Айэдаар явно хотела возразить ей, да и Ферниир выглядел неуверенным, но она заговорила, вновь заставляя их выслушать ее, - В любом случае, что бы ни провоцировало возмущение теней – я прикажу Знающим отправить сообщения в Гвилеад. Пусть поднимают тревогу и немедленно открывают Врата, если они еще не сделали этого – Шеледиану нужно уходить оттуда и уводить всех. Вряд ли всплески энергий пройдут бесследно, поэтому им нужно как можно скорее очутиться на поверхности в безопасности. - Пусть Знающие придут сюда и постараются связаться с Шеледианом при нас. Если он заартачится, у нас четверых больше шансов убедить его в том, что уйти – единственное разумное решение, - предложил Ферниир. Шедавар была с ним согласна – но откровенно сомневалась в том, что Шеледиан способен услышать их. Заговорил Гренвеон: - Возможно, им не придется уходить. Знающие еще не сказали наверняка, чем грозит беспокойство теней… - он явно хотел добавить что-то еще, однако Айэ резко прервала его: - Ты сам пять минут назад говорил о том, что твои ведуны ощущали в Гардавире – и о том, что случилось с городом после того. В войне Иан бесполезны – но мы не можем ждать, покуда их завалит! Достаточно потери одного клана, какой бы занозой тот ни был. Шедавар, не став дослушивать их, вызвала к себе одну из охранниц и передала ей свой приказ. Им нужно было действовать, а не спорить – несмотря на практически полное отсутствие информации и уверенности в происходящем. В результате четверо Знающих разных кланов оказались в ее шатре – и теперь правители ожидали их слова. Работа по-прежнему велась на разных уровнях, ведьмы искали ответ в тенях, и вскоре догадка Шеды подтвердилась: энергии ничего не говорили о диких, но Знающие, сбитые с толку, говорили, что тени ликуют и освобождаются, и повернуть это вспять невозможно. - Почему они молчат? – вновь заладил Ферниир, - Сеть должна протягиваться всюду, где есть Знающие, почему Шеледиан не отвечает нам? Никто из правителей не успел ответить ему – ведьмы и ведуны вдруг разом вздохнули, и один за другим начали приходить в себя: глаза их становились осмысленными, окаменевшие лица оживали. Заговорила Виндаар – быстро и сбивчиво: - Сеть нестабильна, связь все время рвется; мы пытаемся удержать ее, но от нас практически ничего не доходит – точно так же мы не можем получить сообщения с другой стороны. На этом участке тени расплелись, там больше не осталось никакой структуры – они погружены в хаос. - Вибрация очень мощная, - добавил обеспокоенный Отарниир, Знающий клана Фера, - И тени довольны тем. Так бывает, когда у них есть пища, много пищи. Когда им позволяют до нее добраться. Эльфы явно в городе, мы ощущали вспышки силы – возможно, они пытаются открыть Врата Сторон. Но тень не дается в руки им, они не могут ею управлять. Все, что мы слышали, указывает на то. Энергия вышла из-под контроля, Знающие клана не могут справиться с ней. - Они что, напали на клан? – застыла Айэдаар, заметно бледнея и словно сжимаясь в пружину. Виндаар с сожалением кивнула: - Такая вероятность есть, королева. Поток будто бьется, он в агонии – и он очень силен. Есть импульсы, они прокатываются волной на всех уровнях и расшатывают структуры теней – благодаря этим структурам Знающие могут направлять поток. С каждым разом импульс усиливается. - Город рушится, - Знающий Наэрвеон взглянул на своего короля, - Я ощущаю то же самое, что чувствовал, когда тени взяли Гардавир. - Значит, они не могут выбраться из Гвилеада? – уточнила Шеда у Уны, четвертой Знающей, представлявшей ее клан. Та подтвердила: - Боюсь, что нет, королева. Только по тоннелям – но тени с легкостью поймают их там. - Бес бы взял Шеледиана и его упрямство… - застонала Айэдаар, вновь принимаясь расхаживать по шатру, словно раздраженная химера в отчаянии. Ферниир с силой растер лоб пальцами, а затем обратился к сидевшим в кругу ведьмам и ведунам: - У Шеледиана очень слабые Знающие – возможно, поэтому они не способны что-либо сделать сейчас. Сильные Знающие могут управиться с взбесившейся тенью? - Слепая Мэгавар в одиночку была способна удерживать весь массив теней в Лореотте и не только, ее ученица, Тэаргавар, обещала стать не менее выдающейся ведьмой и легко совладала бы даже с самыми глубинными потоками, а те считаются практически бесконтрольными, - то ли с гордостью в голосе, то ли с завистью заметила Унавар, - Сильные Знающие могут управиться с любой тенью, если будут действовать вместе. - Они работали со стабильными потоками, - не согласилась с ней ведьма клана Даар, - Не с такими… Знающие Шеледиана действительно слабы, но едва ли даже сильные ведьмы могли бы заклинать вышедшую из-под контроля тень, находясь в самом эпицентре волнения, где концентрация силы гораздо больше уровня, привычного для нас… - Вы можете управлять тенью на расстоянии? – Шедавар оглядела Знающих, обращаясь к каждому из них и ко всем вместе одновременно, - Как-то стабилизировать ее, чтобы дать время и возможность эльфам Гвилеада уйти? Знающие притихли, задумавшись, Шедавар ждала. Если был шанс спасти клан Иан, они должны были приложить все возможные усилия для этого. Молчали и правители – каждый ожидал слова эльфов, способных контактировать с потоками древних энергий. Наконец Наэрвеон осторожно проговорил, тщательно взвешивая каждое слово и оглядывая своих товарищей: - Мы никогда не делали этого, королева. Теоретически – мы можем попытаться направить свою волю по теням и выровнять уровни… Чем больше нас будет, чем более опытные и сильные Знающие возьмутся за это, тем выше шанс, что мы сможем удержать тень. - Слепая Мэгавар удерживала весь Лореотт, когда мы уходили. Значит, и мы вполне способны контролировать теней в городе, - со значением добавила Унавар. Торжество на дне ее золотых глаз было таким, что можно было бы подумать, будто она сама держала Лореотт. Виндаар, нахмурившись сильнее, снова возразила ей, не обращая внимания на недовольный ответный взгляд ведьмы: - Наэрвеон сказал правду, мы не работали таким образом. Воздействие на расстоянии… - она покачала головой, - Мы не знаем, можно ли вообще что-либо сделать в какой-то точке, не контактируя напрямую с тенями, которые сконцентрированы в этой точке. Откат может быть совершенно непредсказуемым. - Не вижу ничего непредсказуемого, - парировала Уна, - То же самое абсолютно. Действие на поток просто будет направленным, нам придется перегонять его, это потребует большей концентрации – но всего-то!.. - Я хочу получить конкретный ответ на конкретный вопрос, - прервала их обеих Шедавар, - Вы сможете управлять тенью на расстоянии – да или нет? Несколько мгновений они еще колебались, но в итоге за всех ответил Отарниир: - Мы можем попытаться, королева. Никто не гарантирует результат, но попытаться мы можем. - В таком случае, соберите ровно столько сильных Знающих, сколько считаете нужным – и начинайте, - приказала Шедавар, принимая окончательное решение, - Полагаю, правители кланов поддержат меня в этом вопросе? Айэдаар и Ферниир только согласно кивнули, Гренвеон негромко пробормотал что-то об осторожности – но даже он понимал, что на кону стояли жизни эльфов племени. Им нужно было действовать – хотя бы попытаться помочь Шеледиану и его клану. В висках продолжала пульсировать боль, и Шеда, сцепив зубы, в который раз отпихнула от себя глухую темноту, которая то и дело пыталась расцвести под веками. Знающие, обсудив между собой все, принялись звать ведьм и ведунов. Им нужно было больше места – и вскоре они вместе с правителями кланов покинули шатер королевы клана Вар, направляясь в сторону расчищенного специально для Знающих пустыря. Келевар поймала Шеду в миг, когда первые из призванных на помощь ведьм появились на пустыре. Охранница выглядела обеспокоенной: - Королева, из Лойнара прибыл гонец. Старейшина Хионд просит правителей к себе – в городе люди из Хамерота, у них очень важные вести. - Что там? – негромко спросила Шеда, наблюдая за тем, как к месту сбора стягивается все больше Знающих. Келе тоже понизила голос: - Дикие, королева. Кроме того – ничего не могу сказать. Старейшина просит прибыть вас как можно скорее. Шедавар ощутила, как внутри что-то обрывается. Это было не ко времени, совершенно не ко времени… Значит, дикие уже начали штурм крепости – а с другой стороны, Хионд сам говорил ей, что в час беды никто не покидает Хамерот. Значит, содержание сообщения могло быть и другим – но тогда зачем такая срочность? По шагу за раз. Сначала – племя. - Мы прибудем так скоро, как только сможем, - сообщила она охраннице, - Передай это гонцу. Та, кивнув, исчезла меж рядов палаток – а Шедавар вновь обернулась к пустырю, где в широкий круг вставали Знающие кланов объединенного войска. Виндаар объясняла им, что именно необходимо сделать, и Шеда слушала ее вполуха: вести, которые принесла Келе, накладывались теперь на тревогу за клан Иан. Возможно, стоило прямо сейчас им вчетвером отправиться в Лойнар – но сначала она должна была убедиться, что их идея сработала. Или нет, но что делать в таком случае – королева клана Вар попросту не представляла. Не думать. Они уже решили действовать, и гадать, что будет после того, не имело смысла. Унавар раздавал указания Знающим их клана, эльфы остальных кланов тоже переговаривались друг с другом, договариваясь о чем-то. Айэдаар, стоявшая рядом с ней и поглощенная созерцанием целиком, нетерпеливо притопнула ногой: - Ну же, чего вы ждете… И Знающие, будто услышав ее, начали. Шедавар увидела, как синхронно, будто в танце, движутся их руки – а затем сумерки на пустыре вдруг сгустились сильнее. Королева клана Даар охнула, отступив на шаг, Гренвеон и Ферниир как-то разом выпрямились, напряженные и собранные – а сама Шеда только смотрела, как над головами Знающих свивается черный кокон, больше похожий на плетение корней под землей, или на гигантский клубок ниток, состоявший из тонких и толстых волокон, что вились друг вокруг друга, двигались, переползали змеями в тугих петлях. Знающие раскинули руки, почти касаясь друг друга пальцами – и тень раздалась в стороны, между петлями ее появилось свободное пространство, воздух, сеть расширилась. Шедавар увидела, как в некоторых участках ее петли пульсируют, сокращаясь и расширяясь, будто в судороге, и выглядело это жутко и неестественно. - Они вывели тень на поверхность – выстроили образ уровня, чтобы проще было работать. Теперь тень станет их глазами, - негромко проговорил Ферниир. Он разбирался в том, что делали Знающие – его отец сам был ведуном, пускай и не слишком высокого уровня, и сейчас находился в лагере объединенного войска. - Направляйте свою волю к точке самой высокой концентрации, - скомандовала Виндаар, и голос ее звучал монотонно, незнакомый и какой-то нездешний. Она стояла недалеко от Шеды, и королева, взглянув на нее, увидела, что глаза ее черны, словно та самая тень, над которой она ворожила, и что нет под ее веками ни радужек, ни белков. Наверняка то же самое происходило и с остальными ведьмами, но Шедавар, пускай и никогда не видела такого, переключила свое внимание на сеть. Она видела, как от каждой ведьмы и каждого ведуна по теневой сети прокатывается волна. Эта волна начиналась от них, толчком равномерно заполняла длинные черные лозы, заставляя их проседать под давлением воли эльфов. Она шла ровно, мощно – и словно в противовес ей колебания в одной-единственной точке становились все интенсивнее. Эта точка странно сжималась, постепенно уменьшаясь в размере – но пульсировала все чаще, и когда воля Знающих достигла ее и попыталась затопить, задрожала еще сильнее. - Что происходит, Фер? – тихо, чтоб не отвлекать эльфов, спросила Айэдаар. Она тоже заворожено наблюдала за сетью – и ждала, почти забыв, как дышать. Шедавар и сама то и дело ловила себя на том, что с каждым биением точки в теневой сети задерживает дыхание, боясь шевельнуться. Хуже всего было находиться в неведении. - Я не знаю, - хмурясь, ответил эльф, - Но им трудно. Шедавар и сама это видела: Знающие застыли статуями на пустыре, вскинув руки, и в их позах и в сосредоточенных выражениях лиц Шеда видела напряжение. Им было тяжело стоять – сеть словно давила на них, клонила к земле, опадая почти что на плечи. Отвлекшись на миг от теней, королева клана Вар внимательным взглядом окинула ведьм и ведунов: глаза тех в самом деле были полностью черны – казалось, будто древняя энергия заполнила их глазницы, и теперь тонкие нити ее тянулись от лиц Знающих к основной сети. Выглядело это довольно жутко, но Шедавар и о том не думала – пульсация внутри сплетения теней становилась все сильнее и яростнее, как-то острее, и она знала, что сеть отражает происходившее в Гвилеаде. - Они не подчиняются нам! – воскликнул кто-то. - Давите сильнее! Мы способны сделать это, концентрируйтесь! – Шеда узнала резкий голос Уны, - Я попытаюсь отправить им сигнал, чтобы они пробовали теперь… Знающие вновь замолчали – и Шеде казалось, будто и ветер стих, как-то улегся вокруг; только ее сердце колотилось в висках, а в такт ему пульсировала боль. Казалось, что и тени в какой-то момент колебались в том же ритме, а затем ускорились, и точка сжалась еще – теперь она была не больше кулака. Кто-то тяжело дышал от натуги, из горла Наэрвеона вырвалось рычание. - Небо, что там творится, что они делают… - Айэдаар сжала запястье Шеды – она была взволнована и напряжена почти до предела. Шедавар не знала, что ей ответить – да и едва ли смогла бы хоть слово сейчас сказать: взгляд ее был прикован к тени. - Мы не можем! - Нет, нужно еще… Вдруг пульсация совсем улеглась, а узел, в котором колотились обезумевшие потоки, стремительно сжался сам в себя, оттуда тень толкнулась еще раз – и звук совсем исчез из мира, а в следующий миг тень выстрелила во все стороны, и все потоки сети пришли в движение, забившись с неистовой силой. Знающие вскрикивали и падали – Шеда, не думая, тут же бросилась к Уне, которая на ее глазах вдруг тяжело повалилась на землю, откинув голову назад. Вокруг нее тень рвалась, будто ткань, происходило что-то совершенно неведомое ей, а оттого пугающее особенно сильно. Под веками стало совсем темно, и Шедавар на несколько секунд ослепла. Это происходило в полной тишине, весь звук исчез, будто его и вовсе не существовало в мире. А затем тень рассеялась над их головами – быстро и как-то очень мягко, и вечер вновь стал серым. Вот только теперь вокруг царила суматоха: Ищущие, Знающие, Смотрящие прибежали к пустырю, и будто сквозь вату Шеда слышала их окрики. Инарэ, тут же очутившаяся рядом с ней, что-то спрашивала у нее, но королева только отмахнулась от нее, склоняясь над Знающей Уной. Та закрывала дрожащими руками лицо, с силой прижимая пальцы к векам – но внешне была цела. - Унавар, ты слышишь меня? Ты в порядке? – Шеда аккуратно поддержала ее под плечи. Ведьма кивнула, не отнимая рук от лица: - Да, королева. Я невредима. - Что случилось? Вы знаете, что произошло в Гвилеаде? Вы не смогли контролировать поток? Унавар молчала некоторое время, а затем подняла голову и открыла наконец глаза. Шеда вздрогнула – под веками ведьмы все еще была тень. Знающая часто заморгала, кривясь, словно от головной боли, как-то резко вздохнула – что-то тревожило ее, и руки Уны напряглись, и выражение ее лица Шедавар не могла прочесть. - Унавар, что произошло? – настойчиво повторила она, - Мне нужно знать, что с вами случилось – и что с эльфами клана Иан? - Мы не смогли… мы не смогли контролировать поток, - запнувшись, проговорила Унавар, и ее пальцы снова коснулись век, - Почему я ничего не вижу? Услышав это, Шедавар замерла. Слова Уны доходили до нее медленно, будто сквозь вату. Даже боль отступила – как и темнота под веками; теперь в голове ее было пусто и тихо. - Ты ничего не видишь? – зачем-то уточнила она, понимая, что вряд ли ответ Уны изменится. Эльфийка, тело которой сотрясала крупная дрожь, кивнула: - Да. И… - она сглотнула, тонко заскулила вдруг, словно от боли – или от отчаяния, а затем просипела, - И я не чувствую больше тень. Совсем не чувствую тень. Что случилось, почему я… Она забормотала что-то, беспомощно цепляясь рукой за плечо Шеды – а королева ощутила себя так, словно из-под ног ее ушла опора, словно весь мир перевернулся с ног на голову. Она тоже не понимала, что происходит. Кажется, никто не понимал.