легкие

двенадцать лет

Лэнс прошел через множество изменений с их самой первой встречи с Китом, но сейчас создавалось ощущение, что частота вышеупомянутых изменений возросла раз в одиннадцать. Все девчонки в его классе резко вытянулись, голос же самого Лэнса начал ломаться, срываясь на позорные взвизгивания каждый раз, когда он был чем-то взволнован. А еще пришлось занять ставшие тому маленькими вещи у старшего брата, потому что Лэнс уже перерос всю свою одежду, хотя еще месяц назад все было нормальным, что за фигня. Кита всегда очень веселит, когда Лэнс начинает бузеть о начале человеческого пубертатного периода, но последним смеяться будет все же не он. Русал тоже вскоре начинает проходить через свои собственные быстрые изменения: на шее намечаются прорези новых жабр, его детские чешуйки отваливаются после линьки, уступая место новым, тяжелым и твердым, а новые пары его плавников начинают появляться на предплечьях, спине, боках хвоста. И его голос тоже меняется — правда, не таким стыдным образом, как у Лэнса, — и становится более мелодичным, будто отзвуки песни наполняют каждое его слово. Ладно, возможно, Кит посмеется последним. Русалочий пубертат намного круче человеческого. Лэнс говорит ему это каждый раз, когда Кит красуется новым плавником или оттягивает краешек рта, чтобы показать тонкие и пока еще растущие клыки, но русал однажды признается, что он не думает обо всем этом в таком же радостном ключе, как Лэнс. Что, на самом деле, Кит завидует Лэнсу, потому что тот знает, что все изменения, через которые он проходит, — нормальны для людей, пока Киту остается задаваться вопросом, делает ли его тело то, что должно. У него нет ни других русалок для подобных вопросов, ни книг для ответов. Лэнс пытается помочь Киту, погружаясь в собственные поиски, но все, что он находит, это лишь чуть больше теорий и историй о существовании русалок. Лэнсу хочется, чтобы Кит задумался о поиске других русалов, может даже, о воссоединении со своей семьей, но Кит всегда душит эту мысль на корню. За пару недель до начала летних каникул, Лэнс начинает чаще видеться с Китом, как и всегда в это время года, выжимая как можно больше веселья до начала туристического сезона и более осторожных вылазок к морю. Слишком много раз любопытные люди забредали под пирс, где в то время находились они вдвоем. Лэнс гордо тащит свой новенький серфборд подмышкой, не в состоянии надолго оторвать взгляд от гладкой поверхности. Направляясь знакомой тропкой через пляж, он с тоской глядит на опытных серферов, седлающих волну без всяких усилий. Лэнс проходит мимо них и двигается к пирсу. — Зацени-ка! — он кричит, как только замечает знакомую темную макушку в воде. Кит в удивлении выныривает из воды по подбородок. Радостно светясь, Лэнс втыкает доску вертикально в песок и занимает драматичную позу рядом. — Та-да! Его голос надламливается, руша весь момент. Кит подплывает ближе, в восхищении оглядывая серфборд. — С каких пор ты занимаешься серфингом? — он спрашивает своим волшебным русалочьим голосом, ставшим еще краше в своем развитии. — Я и не занимаюсь, — отвечает Лэнс, — пока что. Но я скоро пойду на курсы, после выходных, — вытащив доску из песка, он подносит ее ближе к Киту, для лучшего обзора. — Я просто хотел сначала показать ее тебе, — он укладывает ее на воду и подталкивает дальше в море. Кит очень нежно проводит по гладкой поверхности ладонями. Его взгляд несколько раз скользит по доске, и Лэнс не может не начать любоваться разбросанными тут и там чешуйками на чужих щеках. Кит выглядит… более заинтересованным в доске, чем того ожидал Лэнс. Даже слишком заинтересованным. Честно говоря, Кит так пялится на доску, что Лэнс понемногу начинает волноваться. — Эм, дружище? — Что? — Кит выныривает из раздумий, медленно моргая. — О, извини. Я просто думал… — его взгляд вновь падает на серфборд, и русал аккуратно проводит пальцами по боку доски. — У меня тоже есть кое-что, что я хотел бы тебе показать. И я думаю, что теперь я могу сделать это. Вместе с ней. — Показать что именно? Зачем вообще нужна доска? — Запрыгивай, — и на этом слове глаза Кита заговорщически блеснули. Кит отказывается отвечать ни на какие вопросы Лэнса после этого, к печали последнего. Лэнс, в конце концов, забирается на доску, и Кит начинает плыть под ним, направляя серфборд за плавник. Каждый раз, когда Лэнс замечает людей на пляже, то прижимается грудью к серфборду, делая все, чтобы его не заметили. Он ловит себя на том, что начинает следить за Китом, цветными отблесками закатного солнца на его хвосте и движениями его тела — вода была настолько прозрачной. Русал плывет, разрезая воду, словно горячий нож — масло, и ведет Лэнса и его доску параллельно пляжу. Волна время от времени наталкивается на Лэнса, оставляя того отплевываться от соленой воды и сдувать с лица мешающие обзору волосы. Кит ведет Лэнса несколько миль дальше по берегу, минуя конец пляжа, где песок сменяется большими булыжниками и землей. Лэнс никогда не был в этих местах. Он немного нервничает — они уже так далеко от города, — но Кит выглядит так, будто точно знает, что делает. А Лэнс доверяет русалу своей жизнью. Буквально. В конце концов, Кит замедляется, а Лэнс садится и обнаруживает себя болтающимся на волнах перед небольшим гротом. Кит тянет его дальше, вглубь, и Лэнс тихонько вздыхает, завидев открывшийся взгляду вид. Это маленький округлый залив с тонкой серебряной полоской пляжа, окруженный скалами, которые они проплывали чуть ранее и которые обеспечивали полнейшую уединенность этому местечку. Мелкая вода спокойна внутри грота и колышется от буйных волн снаружи только самую малость, пока солнце радостно и тепло светит на поверхность воды. Лэнс примечает, что вода почти что той же температуры, что и вода в теплой ванне. Он не может удержаться и соскальзывает с доски, ныряя с головой и довольно плавясь от всей теплоты вокруг. Оглянувшись, Лэнс замечает, что поблизости нет ни одной живой души, но, подплыв ближе к берегу, он находит кучку мелких костей и ракушек. Лэнс оборачивается к Киту, который, воспользовавшись ситуацией, сейчас облокачивается о серфборд, уложив голову поверх сложенных на доске рук. — Что это за место? Я никогда о нем не слышал… не думаю, что кто-либо в вообще о нем знает! — Так и было задумано, — раздается в ответ. — Я живу здесь. Это удивляет Лэнса — каким-то образом. Он всегда мозгом знал, что Кит не мог на самом деле жить под пирсом — это просто было то место, где они встречались каждый день. Но представлять, что Кит действительно делал какие-то свои дела и жил своей жизнью, пока Лэнса не было с ним рядом, было довольно странно. — Вау… ты жил здесь все это время? — Нет. Я нашел его где-то около года назад. А до этого спал везде, где место казалось безопасным. Лэнс почти трясется от нахлынувшего радостного волнения. — Но, чел! Теперь, раз у меня есть доска, я точно смогу приходить сюда, и мы сможем играть здесь, а не тусоваться на том пирсе все время! Нам не нужно будет переживать, что нас кто-то поймает! Кит кладет голову на серфборд, прижимаясь к нему щекой и незаметно и нежно улыбаясь своим мыслям; Лэнс шокировано замирает, когда вдруг ловит себя на мысли, что Кит выглядит таким прекрасным и красивым в этот самый момент. — Если честно, то именно поэтому я и привел тебя сюда. Я давно хотел показать тебе это место, но в то время не думал, что ты сможешь проплыть весь этот путь сам. Далековато. Даже с твоей доской это может быть чересчур… — Эй, — Лэнс прошлепывает к Киту, облокачиваясь с другой стороны доски и чуть приподнимаясь из воды. — Я точно с этим справлюсь, вот увидишь. Буду приходить сюда каждый божий день, как и всегда. И заодно я накачаю себе бицухи! Девушки оценят! Кит тихо смеется. — Ага, оценят так же, как и твой писклявый голос. — Мой голос не писклявый! — возражает Лэнс, и его голос ломается. Кит смеется чуть дольше, и его смех похож на перезвон колокольчиков. Лэнс брызгает русалу водой прямо в лицо. Кит поджимает хвост для целой волны брызг, опрокидывая Лэнса назад, и они начинают пихаться и толкаться уже под водой. Кит мухлюет, как и всегда, обхватывая Лэнса своим хвостом, словно змея, только в этот раз это еще более нечестно, если учесть тот факт, что хвост Кита стал длиннее раза в два с начала их подросткового периода. Этот раунд остается за хвостатыми. Вместе смеясь, они делают перерыв и отдыхают, уцепившись за доску. Кит замолкает первым, пока Лэнс стряхивает с концов волос капельки воды. Русал оглядывается на вход в грот, все еще погруженный в глубокие раздумья. — Ты правда будешь приходить каждый день? Лэнс в ответ ухмыляется. — Я же так и сказал, нет? — Ты не забудешь обо мне? Лэнс замирает. Он поднимает взгляд на Кита, который отворачивается и прячет глаза. — Что? Дружище, с чего ты решил, что я забуду о тебе? Лэнс подпрыгивает, когда Кит неожиданно яростно поднимает на него взгляд, переполненный болью и огнем, которого Лэнс раньше никогда не видел. — Может, потому что ты все продолжаешь говорить мне пойти на поиски других русалок! Лэнс непонимающе отшатывается. — А при чем тут это вообще? — Ты продолжаешь говорить, чтобы я пошел на поиски своей семьи, так, будто хочешь, чтобы я уплыл и перестал ежедневно тебя донимать! — Это не то, что я имел в виду! — Это то, как это звучит! — Я не говорю тебе уйти, я… — Лэнс издает звук полнейшей растерянности где-то глубоко в горле. — Это не то! Что с тобой, ни с того ни с сего! И почему мы кричим?! — Как хочешь, — выплевывает в ответ Кит, обиженно скрещивая руки на груди. — Просто к сведению, если ты хочешь, чтобы я ушел, то так и скажи. — О боже. Боже мой, почему ты такой. Я только что сказал, что я этого не хочу. Кит, дружище. Я бы использовал твое полное имя прямо сейчас, если бы знал, как, бляха муха, его произнести, — Лэнс проводит руками по лицу. — Я повторял тебе это все потому, что я почти ничего не знаю о русалках, чтобы помочь тебе, если вдруг что-то случится. Типа… что если что-то изменится, но это будет ненормальным? Что если… не знаю, что-то случится, а меня нет рядом? Потому что я не могу быть с тобой все время, Кит. Я действительно хочу, чтобы я мог, потому что ты мой лучший друг, но я просто не в состоянии. А когда я думаю, как же я счастлив со своей семьей, то хочу, чтобы ты был тоже так же счастлив со своей. И я не говорю тебе уходить навсегда! Кит слушает молча, опустив глаза к воде. Когда Лэнс заканчивает, Кит двигает хвостом и вновь поднимает на него взгляд. — Я не знаю, как там другие русалы, но я никогда не ощущал, что мне необходимо найти таких же, как я. Не знаю, русалочья ли это фишка, или моя собственная. И все в порядке, если ты не можешь находиться со мной все время. Мне нравится слушать о твоей семье, когда ты возвращаешься. Мы разные, Лэнс. Поэтому… можешь, пожалуйста, перестать говорить об этом? Этого для Лэнса недостаточно. И ему совсем не кажется, что проблема может быть решена вот таким образом. Они, конечно, достаточно спорили и ругались за все годы их знакомства, как и всякие друзья, и из собственного опыта Лэнс знал, что этот раз не был последним. Но прямо сейчас, после того, как его привели в такой прекрасный секретный грот, он был просто не в настроении продолжать спорить. День начался сегодня хорошо, и Лэнсу хочется, чтобы таким он и закончился. — Ладно, — тихо шепчет парень, щекой прижимаясь к доске. Лэнс думает, что облегченная улыбка, которую он получает в ответ от Кита, того стоит. И Лэнсу совсем не хочется забывать улыбку вроде этой.