Всё будет после, а пока мы идём...

Прошло больше трёх лет с момента, как Кренник сообщил Галену, что взорвали новую «Звезду Смерти». Альянс утвердился во власти, под его контроль перешёл Корусант. Удалось справиться с вирусом Крайтос, выпущенным лидером недобитой Империи Исанн Айсард. Гален с дочерью перебрались в столицу. Джин было всё равно, а Галену было бы проще получить поддержку своему проекту, находясь рядом с теми, кто сейчас стоял у руля и принимал решения. Почти первым делом, как они прилетели на планету, Эрсо с дочерью посетили могилу Лиры, которая находилась в бывшей резервации б’анкоров. Сам парк теперь был доступен для прогулок, хотя исследовательский комплекс, в котором когда-то работал Гален, был закрыт. Могила находилась в самом уединённом и живописном месте. — Почему её похоронили здесь, а не на Ла’Му? — спросила Джин — Мне позволили взять её тело на Корусант, — пояснил учёный, не произнеся имени Кренника, который лично сделал подобное возможным. Гален почувствовал, что эта могила для него символизирует сразу двоих человек. Двоих человек, которые были дороги для него одинаково, но которые друг друга ненавидели. Но вслух он, естественно, этого не сказал. Эрсо испытывал стыд перед дочерью за то, что оказался таким неприспособленным. Правда, он смог устроиться в один из университетов преподавать кристаллографию. Но часов было мало — он не мог рассказывать студентам, те не понимали его. Только тем, кто разбирался в вопросе очень хорошо. Но по крайней мере он не обременял её: сам платил за жильё и еду. На большее рассчитывать не приходилось. Они жили вдвоём, Джин закономерно опасалась предоставлять его самому себе. … Оставшись один на планетоиде, Кренник чувствовал нарастающую депрессию. Был ли смысл жить дальше? Боль от потери Галена усугубила то, что накапливалось уже давно. Он сидел в лаборатории, очищенной от оборудования — просто пустом сером помещении с четырьмя голыми стенами и мысль о том, чтобы вытащить бластер и приставить к голове всё настойчивее стучалась в сознании. Он поддался ей и вынул оружие. Потом, решившись, направил его стену и нажал на курок. Он давил, пока не израсходовал весь заряд. Помещение наполнилось едким удушливым дымом от оплавленного камня. Почувствовав себя чуть лучше, Кренник довольно быстро выбрался из задымлённого помещения, поняв, что недолго задохнуться. Он натянул защитный скафандр и вышел из комплекса на поверхность планетоида. Решив погулять, пока очистная установка не профильтрует воздух внутри. Прежде чем удаляться в ледяную пустыню, Кренник постарался запомнить ориентиры — потеряться на поверхности можно было запросто. А обходить весь планетоид в его скафандре просто не хватило бы кислорода. Поверхность была каменистая, следов на ней не оставалось. Так что, потерявшись, блуждать можно было вечно. Запас кислорода в баллоне был рассчитан суток на трое, не больше. Повернувшись к комплексу спиной, он пошёл вперёд. Всё-таки он рискнул удалиться за пределы видимости лаборатории. Совсем чуть-чуть. И сразу почувствовал себя крошечной песчинкой по сравнению с окружающим космическим пространством и безжизненной серой поверхностью. Как ни странно, именно это вызвало в нём страстную жажду жизни. Одиночество очищало от прошлого мусора: душа, переплавившись, готова была родиться заново. Обратно Орсон шёл, чувствуя нарастающую панику, что всё-таки потерялся. Он гнал себя на пределе сил, обливаясь потом в закрытом костюме. Но вот наконец он увидел очертания небольшого скального выступа, в который был врезан лабораторный комплекс. Он испытал ни с чем не сравнимое ощущение спасённого от смерти. Вконец вымотавшись, он заполз внутрь, снял с себя скафандр и даже нашёл силы принять вибродуш прежде, чем упасть в постель, которая почти три года служила Галену Эрсо. … Последние два с небольшим года Орсон путешествовал по мирам. Он решил вопрос с материальным обеспечением, заключив контракт с «Верфями Куата» и предложив некоторые улучшения для их кораблей. Это была разовая сделка. За усовершенствованную систему реактора и вооружения, компания выплатила внушительную сумму. Которая, конечно же многократно окупится после продажи готовой продукции. Но Орсон получил то, что ему нужно было «здесь и сейчас» — возможность продолжать вести образ жизни почти такой же, к какому он привык. Совершать частые перелёты на своём шаттле, который теперь заправлялся за его собственные деньги, к примеру. Верный Матиз был с ним. Чтобы была возможность посадки везде, где захочется, Матиз обеспечил легализацию Кренником владения шаттлом, дроидами и прочим «позаимствованным» вещам. Учитывая, что Империя приказала долго жить, спросить о них было некому. Спустя эти два с чем-то года Орсона неожиданно пригласили на разговор на самом верху руководства Новой Республикой. Только-только был завоёван Корусант. Креннику было подозрительно это внимание, хотя и приятные мысли вызывало, конечно. Матиз был преисполнен самых чёрных подозрений, но тоже считал, что принять приглашение надо — нет ничего более подозрительного, чем уклониться от подобной встречи. — Если вас задержат, я соберу ребят из вашего взвода, — намекнул он начальнику. Кренник кивнул, показывая что услышал и не будет препятствовать этому решению. В назначенный срок он приземлился на своём шаттле в одном из космопортов Корусанта. Высокого подтянутого человека в белом костюме и плаще, сошедшего с имперского шаттла окружающие провожали взглядами. Орсон без труда добрался до здания Совета Республики и его провели в личный кабинет Мон Мотмы — Добрый день, — Мон Мотма выглядела, как миловидная жещина в платье самого простого покроя и незамысловатой причёской. И она сама и её кабинет наводил на мысль, что она — деловая и практичная женщина. Конечно, другая и не могла бы стать главой Новой Республики. — Определённо добрый, — улыбнулся Кренник, — чему обязан такой честью? — Ценю в людях прямоту, — похвалила Мон Мотма, — Республика хочет предложить возглавить вам проект по восстановлению климатической системы Конусанта, которая пострадала в результате взлёта имперского разрушителя. — Ого! — присвистнул Орсон, — откуда на Корусанте взялся разрушитель? — Это долгая история. Вы что-нибудь слышали о тюрьме «Лусанкья»? — Краем уха. — Это был корабль, на котором преемница Императора бежала, когда Корусант атаковали силы Альянса. Вы можете себе представить масштаб разрушений. — Да, я видел с орбиты проплешину на поверхности планеты. Так вот что это такое. — Помимо чудовищных жертв среди населения и обрушения зданий была повреждена одна из климатических установок. В результате чего вся система стала давать сбои. — Как я понимаю, требуется отстроить дома и запустить заново систему? — Пока только систему. Насчёт строений ещё идут дебаты о том, в каких именно зданиях нуждается столица. — Могу дать совет в частном порядке? — Можете. — Не стройте там ничего. — Что это значит? — Вы, может быть, в курсе про существование на Корусанте незастроенной земли, известной, как заповедник б’анкоров. — Конечно. — Во времена Империи их всех вывезли ради имперского проекта. Если очистить от строительного мусора участок, оказавшийся разрушенным, можно будет создать ещё один заповедник и вернуть в него б’анкоров. Это будет стоить куда меньше строительства, и будет куда лучше смотреться. — Мы подумаем. Спасибо за совет, мистер Кренник. Так вы соглашаетесь на предложение? — Когда просит такая очаровательная женщина, я готов согласиться на что угодно. — Вы не ответили прямо, — Мон Мотма, казалось, была раздражена этим реверансом в её сторону, но на самом деле комплимент достиг цели. — Согласен целиком и полностью. Кто может ввести меня в курс дела? … — Не может быть, чтобы он был чист, — генерал Дрейвен постучал кончиком ногтя по досье, собранном на некоего директора Орсона Кренника, бывшего конт-адмирала Империи. Звание было чисто номинальным — в подчинении Кренника никогда не было войск, кроме одного взвода штурмовиков смерти, являющихся, по всей видимости, его охраной. Но само наличие этой охраны говорило о важности этого человека. Его имя в архивах упоминалось в связи с проектом «Небесная мощь» — таково было кодовое название постройки самого ужасного из творений имперской военной машины — разрушителя планет, известного под именем «Звезда Смерти». Но пока подчинённые Дрейвена не смогли раскопать на этого хлыща в белом плащике ничего предрассудительного. Только невнятные слухи: никаких фактов или свидетельств. Генералу не нравилось, что подобному типу доверяют важный для Республики проект. Но, по крайней мере, никто не помешает следить за ним в оба глаза. В его команду определённо требовалось добавить своего человека для сбора информации. Либо завербовать кого-нибудь. Помимо вызывающего вида этот Кренник имел наглость приземлиться на Корусант на имперском шаттле. Где он его раздобыл? И к чему весь этот форс? Для Дэвитса каждый подобный субъект — из бывших высокопоставленных чинов империи, — получающий ключевую роль в Новой Республике был просто личным оскорблением. И такого человека Мон Мотма утвердила в качестве руководителя проекта? Дрейвен вспомнил, как ему поручили проверить прошлое Орсона Кренника. Его имя в связи с проектом всплыло по указке одного из инженеров, которые строили орбитальные комплексы на Ван-Ну. Потом оказалось, что он возглавлял множество разнообразных крупных строек, как наземных, так и космических. Опыт у него определённо имелся. Но вот по поводу остального… Дэвитс нюхом чуял, что этот скользкий тип — тёмная лошадка и имеет неблаговидные секреты, высший чиновник Империи не мог быть без них, но документальных подтверждений этому не нашлось при всём старании Дрейвена. «Что же, — подумал генерал, — будем искать». … В дверь квартирки, которую снимала семья Эрсо позвонили. Джин была дома, поэтому пошла открывать. — Могу я видеть Галена Эрсо? — за дверью обнаружился симпатичный молодой человек с чёлкой, падающей на глаза и достаточно неряшливо одетый. Правда, одежда была вся чистой, но одета была так, что наводило о размышлениях, что внешний вид для молодого человека совсем не важен. — Кто вы такой? — Джин не торопилась пускать в дом даже такого безобидного на вид гостя. Годы жизни среди солдат Со Герреры не могли изгладиться, оставшись в привычках и подозрительности. — Меня зовут Байло Ллойт, — улыбнулся гость. — Мне это ни о чём не говорит. — Я пару раз посещал лекции мистера Эрсо. Они весьма познавательны. — Хм, — Джин сопоставила два и два. Лекции, небрежный вид => студент. Один из тех мозгляков, которые витают в облаках и не видят того, что под их носом. — Входи. — Пап, к тебе пришли! — крикнула она отцу. — О, мистер Ллойт, — улыбнулся Гален, увидев студента, которого он приметил в лекционной аудитории. Тот задавал вопросы и был довольно юным. Кое-что он не понимал, но для своего возраста был очень одарённым. — Просто Байло, мистер Эрсо. — Тогда и меня зови просто Гален. У студента округлились глаза. Джин презрительно подумала, что сейчас тот начнёт пускать слюни на пол, и ушла на кухню. — Хорошо мистер… Гален. — Так что тебя привело? — Меня пригласили участвовать в проекте на Корусанте. И поскольку я немного знаю вас, попросили поговорить с вами об участии. — Что за проект, — Эрсо был заинтересован: в последнее время ему нечасто что-то предлагали. Точнее не предлагали вовсе. — Вы уже в курсе, что климатическая система на Корусанте начала сбоить? — Это трудно не заметить, — улыбнулся Гален, указывая на начавшийся за окном мелкий дождик. — Эээ… точно, — смутился Байло, но компенсировал своё смущение искренней улыбкой. — Так вот, Республика хочет наладить снова систему. — Но я ничего не понимаю в климатических установках. Моя специализация — энергетические технологии. — Всё верно, — кивнул молодой человек, опять преисполняясь благоговения от личной встречи с человеком, который был одним из величайших гениев своего времени, — Старая система уже выработала ресурс. Принято решение построить новую. И для неё нужны новые энергостанции. — О, — Гален был по-настоящему обрадован. Строить энергостанции! И не где-нибудь, а на Корусанте! Пожалуй, это было бы ключевым поворотом для его проекта. Лучшей рекламы придумать невозможно, — конечно я согласен. — Круто! — немного по-детски отреагировал проситель. — С вами мы построим нечто потрясающее! — Благодарю за такую оценку. — В самом деле. Мне не терпится приступить к работе. У нас собрались такие люди… Ну, вы сами всё увидите. — Конечно. Когда и куда приходить? — Не надо никуда идти, я не успел сказать — вам дадут личный транспорт. Спидер с дроидом-водителем. Вам по рангу полагается личный кабинет, вы будете руководить той частью проекта, которая касается энергосистемы. После ухода молодого человека, Гален долго стоял и смотрел на идентификационную карточку в ладони, которую передал ему Ллойт. … Работа захватила Галена, он быстро вспомнил свои навыки. В его группе были очень талантливые молодые люди, выпускники или студенты старших курсов. Чувствуя себя в своей стихии, Эрсо был по-настоящему счастлив. Словно бы судьба в оплату за все предыдущие удары решила наградить. К прочим благам Галену выделили служебную квартиру. Оплата была выше всяких ожиданий. Скромному в потребностях учёному она казалась астрономической. Он не умел тратить деньги, тем более, что кроме еды и одежды тратить было не на что. … Джин была очень рада и горда за отца. Внезапно его оценили и обласкали. Видеть Галена не ушедшим в свою раковину, а уверенным в себе открытым человеком было для неё настоящим праздником. Однажды, когда она собиралась на задание и ожидала своего рейса в космопорте, она увидела садящийся имперский шаттл, который неожиданно привлек её внимание. Что-то в нём было знакомое. Она задержалась посмотреть на посадку и увидела ЕГО. Он вышел из открывшегося люка шаттла. Джин тут же решила, что никуда не полетит, а проследит за ним, за этим монстром в белом плаще, который, оказывается, был не только жив, но и продолжал разгуливать точно так же, как это было при империи, и летать на имперском же шаттле. В то время, как её мать покоилась в безымянной могиле. Следить за ним оказалось нелегко — он сел в скоростной спидер последней модели. Джин села им на хвост на своём одноместном спидере. Помотаться ей пришлось много — объект её слежки, как ненормальный, летал по всему Корусанту. Наконец к вечеру он зашёл в один из элитных домов и больше не вышел. Джин поняла, что здесь его логово, тут он живёт. Ей хотелось влезть и найти его квартиру, но она уже настолько устала, что почти падала со спидера. «Никуда он не денется», — подумала она. Хотя сомнения были. Ей очень хотелось поставить круглосуточный пост наблюдения за домом. Вдруг монстр в белом прилетел ненадолго и исчезнет в неизвестном направлении, растворится в бесчисленном множестве миров Галактики. Но у неё не было возможностей так поступить. К тому же наблюдение могла заметить его охрана. Пришлось, скрепя сердце, отложить до того, как она хорошенько выспится. Дома Гален заметил перемену в дочери: — Что-то случилось, Звёздочка? — спросил он. — Нет, — буркнула она, но тут же устыдилась. Отца огорчала ложь, а тут она была настолько явной, что он её разгадал. — Я видела ЕГО, — призналась она. — Кого ты видела? — нахмурился Гален. — ЕГО, убийцу матери. — Орсона? — Кого? — Кренника? — Да, его… — Джин даже немного трясло. Гален смотрел на неё, не зная, что сказать. — Он всё такой же. В своём дерьмовом белом плаще, — с ненавистью выплюнула девушка, начав метаться по комнате. — И даже летает на имперском шаттле. Можешь мне поверить, это тот же самый шаттл, в котором он прилетел на Иду. Некоторые не видят разницы, но корабли так же индивидуальны, как и оружие. «Кренник? — лихорадочно метались мысли в голове учёного. — Жив?» — Где ты его видела? — В космопорту. Он как раз приземлился. Я плюнула на работу и села ему на хвост. Целый день моталась за его спидером. Теперь я знаю, где он живёт. «Зачем Джин за ним следила?» — подумал Гален. — Зачем ты за ним следила? — спросил он удивлённо у дочери. Джин подняла голову и посмотрела в лицо отцу. Засомневавшись, что стоит говорить правду, она ответила: — Не знаю, зачем. Но он не имеет право разгуливать вот так, когда моя мать мертва. Он должен за это ответить. И снова Эрсо не нашёлся, что сказать дочери. Первой его реакцией был страх и непонимание. В такие минуты Гален со всей ясностью ощущал, насколько чужая по духу оказывалась Джин. Если думать логически, то у той, которую вырастил Со Геррера, не могло быть иначе. Гален же любил её прежней шестилетней крошкой, которую оставил на Ла’Му. Каждый раз, когда он сталкивался с проявлением чужой стороны в ней, он испытывал неприятное чувство. Ненависть Джин и готовность убить напомнили ему Лиру. Это несколько примирило его с проявившейся в ней жестокостью. Обычно она такой не была. Жестокость пряталась в ней, как когти в лапе хищника, показываясь только в определённые моменты, когда надо было нападать или защищаться. Гален не мог поверить в то, что дочь способна навредить Креннику на Корусанте. Но потом, вспомнив, какую школу выживания она прошла, почувствовал дрожь. Да, она могла попытаться убить его даже здесь, где повсюду полиция и камеры. Ещё он подумал, что, возможно, она винит Кренника за то, что осталась без семьи и вынуждена была пройти через все испытания, в которых она выросла. И она в этом была права. Так что Гален не чувствовал в себе сил и морального права защищать Орсона перед ней.