Всё будет после, а пока мы идём...

После разговора с дочерью, Гален мучительно размышлял: «Значит, Орсон жив? Он здесь, на Корусанте. Интересно, знает ли он, что мы тоже здесь? Впрочем, откуда? Иначе он пришёл бы, ведь так? Чем он сейчас занимается?» Эрсо также беспокоили слова дочери, но, понимая, что мало что с этим может сделать, Гален предпочёл не заострять на этом внимания. Он решал вопрос, стоит ли заявлять Креннику о себе. Как тот отнесётся к новой встрече? Будет ли рад? Или не захочет, чтобы появлялся кто-то, кто слишком хорошо знаком с его делами на службе Империи? «Если встретиться, то звать ли Орсона в проект энергостанций? Да, сейчас идёт успех, но он единичный. Его умение управлять людьми будет очень ценным. Нужен ли я ему?» Потом он подумал, что глупо рассуждать, хорошо ли или плохо его примет бывший друг. Важно, то его молитвы неожиданно оказались услышаны. Теперь надо понять, как его разыскать. Насколько он знал Орсона, тот не стал бы изменять имя. Значит, его надо искать под своим собственным. «Возможно, кто-то из моих подчинённых что-то знает. Орсону интересны учёные, мог с кем-то выйти на контакт», — подумал он. Спросить не слышал ли кто что-нибудь об Орсоне Креннике будет не так необычно. Во всяком случае они не будут удивлённо смотреть на него, как Джин. У неё место жительства Кренника он решил не спрашивать. Утром на работе он позвал в свой кабинет Байло. — Ты случайно не слышал такое имя: Орсон Кренник? — Конечно слышал! — кажется, юноша удивился. — Это же руководитель смежного проекта по климатическим установкам. Все наши зовут его «Имперец». У него собственный имперский шаттл. Я сам не видел. Но те из наших, кто с ним летали, рассказывали, что круто. — Когда это они с ним летали? — Так вы же сами подписывали командировку на завод. Вот тогда. — Скажи, а кто тебе поручал позвать меня в этот проект? — Так Дабли Питтет, который работает теперь под вашим началом. — Понятно. Спасибо, иди. Когда закрылась дверь, Гален встал и прошёлся по кабинету. Кабинет был просторный, светлый, из окна открывался замечательный вид на город. «Если Орсон участвует в проекте, значит, он знает про меня. Странно, что он руководитель только части проекта. Интересно, как он вообще в него попал?» — Гален опять мучился сомнениями. За столько времени — за полтора месяца он сам ни разу даже не услышал о Креннике. Тот никак себя не проявил. «Он меня избегает? Не хочет ворошить прошлого? Боится неприятных сцен?» — от последней мысли Эрсо усмехнулся. Нет, что угодно, но не последнее. Если бы Гален стал прилюдно обвинять Орсона в чём-то, то тот так повернул бы дело, что учёный сам же вышел виноват и выглядел бы сумасшедшим. Но всё же он не понимал, почему Кренник никак не дал о себе знать. В тот день он так ничего и не решил. В следующий — тоже. Потом работа отвлекла от раздумий. … Джин была захвачена азартом и чувством жажды справедливости. Целую неделю она ходила по пятам за «человеком в белом плаще», выясняя подробности его существования. Он много летал по Корусанту, общался с людьми. Она хотела его сразу убить, но её останавливало то, что это было бы слишком лёгкое наказание за всё то, что он причинил и разрушил, начиная с её жизни. Однажды она подслушала его разговор с человеком, которого звали Матиз. Этот человек появлялся рядом с Кренником нечасто. И в основном они о чём-то секретничали. Из того, что она услышала, она поняла, что речь идёт о кайбер-кристаллах. Они были у «человека в белом», он их украл и где-то спрятал. Немного подумав, Джин связалась с Кассианом и предложила план: похитить Кренника и заставить сказать, где кристаллы. А потом убить. Это было правильно. Кассиан, она чувствовала, может с этим справиться. Республика, утвердившись во власти, не поощряла в открытую подобные методы. Поэтому всё лучше было сделать самим. Ей удалось убедить бывшего соратника. И Кренник исчез. … Придя после выходных, Эрсо почувствовал какое-то оживление среди коллег. Инженерный зал гудел, как потревоженный улей. Гален вызвал к себе начальника одного из подразделений и спросил: — Что за новость вы обсуждаете? У него это вышло по-доброму, не как разгон от начальника, а как интерес от коллеги. — Ребята говорят, что пропал руководитель нашего проекта. — Что значит руководитель проекта пропал? Я — руководитель. И кажется, ещё на месте. — Ну, вы, понятное дело. Я имею в виду общего руководителя, отвечающего за всё. — И кто же это такой? Глава отдела уставился озадаченно на Эрсо. — Так Кренник же… — выдавил он неуверенно. — Я думал, что он отвечает за всё. А что, не так? «Кренник отвечает за всё? — мелькнуло в голове Галена. — И при этом ни разу не общался со мной. Надо всё разузнать». — Спасибо, иди. Учёный тут же связался по голосети с чиновником правительства Республики, которому отправлял свои доклады о ходе работ. — Мне необходимо знать, — перешёл он сразу к делу. — Есть ли кто-то надо мной? Кто курирует весь проект целиком? — Это что, какой-то подвох? — поинтересовался респондент. — Да, вы прекрасно должны знать, что ваш руководитель — Орсон Кренник. Какие могут быть вопросы? — Благодарю. Гален прервал связь. «Всё-таки Кренник руководит всем проектом. Стало быть он позвал меня в проект. Почему он не сделал этого лично? К чему вся эта секретность?» — Эрсо терялся в догадках. «Что значит, пропал?» — выстрелила следующая мысль. Гален позвонил руководителю отдела климатических установок, ботану по имени Лей Вардаргас. — Это правда, что пропал Орсон Кренник? — К сожалению, да. В настоящее время у нас полицейские следователи. Странно, что у вас их ещё нет. Орсон Кренник не появился сегодня. И мы забеспокоились. Его нигде нет, ни дома, ни на одном из объектов. С ним невозможно связаться. — Понятно, благодарю, Лей. Внезапное исчезновение Кренника было тревожным, но Гален всё ещё не верил в то, что что-то с ним случилось. По-настоящему он забеспокоился, когда в течение двух дней тот по-прежнему не объявился. Полиция не могла найти никаких следов, словно он растворился в воздухе. Его шаттл находился в космопорту, так что с планеты он не улетал, разве что инкогнито. Но зачем бы ему это было надо? Дома Джин заметила, что что-то не так. — Что случилось? — спросила она. — Неприятности на работе, — уклончиво ответил Гален. — Что-то не получается? — Нет, в нашей работе всегда что-то не получается, — улыбнулся Эрсо, поясняя будни учёных-разработчиков, — Пропал один из моих коллег. — Пропал? — Джин искренне разделила тревогу отца, хотя на задворках сознания мелькнуло что-то, что больно уж синхронно Кассиан похитил «человека в белом» и пропал неизвестный ей коллега отца. Но она не могла подумать, что здесь есть связь. Отец был очень озабочен, — Что значит пропал? — Не пришёл утром на работу, его нигде нет, ни дома, ни на одном из объектов, — послушно перечислил учёный всё, что узнал от Лея Вардаргаса, — Полиция не знает, что думать. Основная версия, что его похитили террористы, чтобы сорвать проект запуска климатических установок. — Он настолько важен в проекте, что без него всё сорвётся? — спросила девушка, немного обидевшись за отца, которого считала самым важным человеком на проекте. — В любом случае, тогда гораздо проще убить на месте. Джин заметила, что от её предложения Галена передёрнуло. Он и впрямь, похоже, ценил этого пропавшего коллегу. — Да, без него проект, конечно, не сорвётся, но очень сильно осложнится, — поделился он. — Это руководитель всего проекта. — Это тот, который из министерства? — Нет. — Погоди, вроде никаких других начальников у тебя не было… — удивилась Джин. — Я так думал. Но на самом деле это логично, что я руковожу проектом энергостанций, Лей Вардаргас — климатическими установками. И у нас есть общий руководитель, который отвечает за всё. — «Хм, — подумала Джин, — зачем столько начальства?» А вслух сказала: — И этот руководитель пропал? Тот, который общий? — Да, — Гален кивнул. — И почему он так важен? Что, вместо него не найдут другого? Раздавать указания — много ума не надо. — Большинство руководителей действительно такие, только не…. — он чуть было на сказал «Орсон», но вовремя остановился. — Только не? — подсказала Джин, которую уже заинтриговал этот таинственный руководитель, который до сего момента ни разу не появлялся и вдруг внезапно оказывался настолько важным. — Только не он, — закончил Гален. — Ты так им восхищаешься… — Джин была заинтригована. Конечно, Гален всегда было очень снисходителен к людям вокруг, но тут она почувствовала нечто большее, чем его обычная мягкость и терпимость. Эрсо почувствовал себя немного виноватым: если бы Джин узнала, кто этот пропавший коллега, наверняка бы только порадовалась… Или огорчилась бы, что не она лично его… В общем, что не приложила руку к возмездию. Отец молчал долго, но Джин уже привыкла, что он внезапно уходил в свои мысли и прерывался на полуслове. «Надо же какое странное совпадение, — подумала она. Как только мы похитили Кренника, пропал ещё кто-то». Гален же пытался понять, что же случилось. Это не тянуло на обычный несчастный случай. И чтобы поговорить по-хорошему людей не похищают. Эрсо пытался надеяться на лучшее, но его жизнь была полна подтверждений, что чудес не бывает. Зато бывает много ужаса и горя. «Всё-таки чудеса бывают, — не согласился внутренний голос. Ты уже считал Кренника погибшим. И он оказался жив». «Пожалуй, — вторил другой голос, более критически настроенный. — Повторных чудес не случается. Звёзды вернули мне его, а я упустил свой шанс поговорить. А ведь столько представлял, что скажу ему… Чудеса не любят, когда ими пренебрегают». Дни шли. Вот уже прошло четыре с момента пропажи Орсона. Гален разрывался между желанием поскорее покончить с неопределённостью, увидев хотя бы его тело. И нежеланием этого видеть, чтобы сохранить надежду на то, что он ещё жив и вернётся. Сожаления об упущенной возможности становились всё более острыми. … — Его всё ещё не нашли? — каждый день интересовалась Джин у отца. Тот качал головой. Видя, как он переживает, девушка всё пыталась придумать, как его утешить или помочь. Она даже отказалась от выгодного заказа, чтобы не оставлять его одного в таком состоянии. Однажды на своей улице она увидела старого знакомого: Байло Ллойса. — Эй, привет! — окликнула она его. Тот обернулся и улыбнулся в ответ: — Привет! — Ты что тут делаешь? — Да вот, надо занести кое-какие чертежи, твой отец хотел посмотреть… — Как у вас дела? — Да путём. — Папа говорил, что у вас кто-то пропал и вся работа встала? — Ну, — тут Байло сделался серьёзным, — вообще-то так и есть. «Имперец» мировой мужик. Он всё делал так, чтобы работа шла, как по маслу. Без него всё как-то разваливается. Я немного интересуюсь делами в других подразделениях. — Почему «Имперец»? — поинтересовалась Джин, пристроившись рядом с коллегой отца, который был младше её самой. — Ну, он летает на имперском шаттле. Ребята поговаривают, что он был контр-адмиралом. Заливают наверняка — не очень он похож на военного. — А как его зовут? — внезапно преисполняясь самых чёрных подозрений, спросила Джин. — Орсон Кренник. Девушка почувствовала себя так, словно с размаху упала с головой в ледяную воду. Даже Ллойс что-то заподозрил, потому что спросил: — Всё в порядке? — Да, да, что-то, кажется, съела не то, — отговорилась Джин. — Ммм… сочувствую, — протянул Байло. — Вот и ваш дом. Джин еле дождалась, чтобы гость ушёл и взорвалась. — Ну, и когда ты думал рассказать мне?! — заорала она на отца. Но Гален только опустил глаза в пол, признавая таким образом свою вину. — Хотелось бы знать, почему ТЫ за НЕГО так переживаешь? Или ты переживаешь за свой драгоценный проект?! — Джин несло, она не могла остановиться. — Прости меня, Звёздочка… — произнёс умоляюще Гален. Джин уже выдохлась, поэтому больше орать не стала, а просто собралась и отправилась гулять по городу, чтобы остыть. Она вернулась вечером, но не застала отца дома. Она почувствовала беспокойство. Было уже поздно, где он мог быть? «Я обидела его, и он тоже ушёл. А он, как ребёнок. Что я наделала? Опять из-за этого проклятого Кренника. Он снова ломает нашу семью, ублюдок!» На Корусанте вообще-то было трудно заблудиться или попасть в историю. Но её отец итак половину времени витал где-то в своих мыслях. Поглощённый обидой он мог вовсе ничего не замечать вокруг. Весь гнев на отца улетучился, теперь Джин лишь мечтала увидеть его невредимым. Когда она уже собралась бежать, сама не зная, куда, столкнулась в дверях с отцом. Он был промокший — явно попал под дождь. Волосы слиплись и падали на глаза, в которых застыла тоска. — Ох, папа, прости меня, — Джин бросилась ему на шею. — Ничего, Звёздочка, — услышала она его глухой голос. Похоже, он плакал. Она возненавидела себя ещё больше за то, что сделала ему больно. — Я так испугалась за тебя, — призналась она. — Я ходил на могилу твоей мамы, — объяснил Эрсо, куда исчез. — Ты меня простил? — переспросила она ещё раз, оторвавшись от него. — Я не могу держать на тебя зла, Звёздочка. Ты была права… — Не так уж… Но я просто не понимаю… — её неудержимо тянуло получить объяснения. Но на сей раз она постаралась быть более понимающей. — Почему? Как ты можешь его простить? Увидев, что отец опять впадает ступор, она заставила его переодеться, напоила отваром, чтобы не подхватил простуду и, когда они сели на диван, и он обнял её, она попыталась снова: — Я хочу понять, папа, — попросила Джин. — Всё… сложно, Звёздочка… — он вздохнул. — Когда-то давно мы вместе учились. И стали очень хорошими друзьями. Тогда меня многое восхищало в Орсоне… Я считал и считаю, что он не менее талантлив, чем я. — Ну, и что? — Джин не видела в том, что сказал отец достаточных оснований, чтобы прощать чудовищные преступления. Если чудовище гениально, это страшнее, чем если оно посредственно. — Почему ты его простил? Из-за того, что вы были когда-то друзьями? — Я не думал над этим… Я считаю, что он хороший и талантливый человек, который пошёл не туда. Но он достоин второго шанса. Его таланты могут принести огромную пользу, если употребить их на добрые дела. Джин слушала со смешанными чувствами. То, что говорил ей отец, было и притягательно и потрясающе наивно. Кренник страшный человек, если сумел добиться того, что отец простил ему свою поломанную жизнь и разрушенную семью. И вот теперь готов дать ещё шанс его обмануть и над ним посмеяться. «Не бывать этому: Кренник исчезнет и отец освободится от его влияния», — подумала она.