Всё будет после, а пока мы идём...

— Я вам рекомендую минимум одни сутки терапии в бакта-камере, — услышал Орсон металлический голос дроида, который следил за его восстановлением. — А лучше — двое суток. Кренник не возражал. Не смотря на то, что бакта была сильнодействующим обезболивающим, он всё ещё чувствовал себя так, словно его пропустили через некий крутящийся механизм, полный твёрдых выступающих частей. Всё тело ныло и очень одобряло ещё сутки и даже двое отдыха, что с Орсоном случалось всего пару раз — оба раза причиной послужили серьёзные бластерные ожоги. Он прикрыл глаза, продолжая слушать негромкую болтовню дроида. «И почему они всегда так болтливы?» После визита Галена, он испытывал какое-то радостное возбуждение, хотя это его утомляло, но он чувствовал себя намного лучше, и дело было не только в бакта-камере. Когда Кренник разыскал Эрсо и заманил его в проект, он опасался, что тот, несмотря на очевидные для себя преимущества, откажется с ним работать. День за днём он ждал, что кто-нибудь произнесёт его имя, и Гален всё узнает, потребует объяснений. Или просто молча уйдёт. Предсказать реакцию бывшего друга он не брался, хотя думал, что знал его, как облупленного. На всепрощение Эрсо он тоже надеялся, но не слишком: ведь между ними было так много всего — смерть Лиры, расстрел учёных, пропавшая дочь. Думал ли он, что возвращение Джин «зачтётся» ему? Конечно. Но больше он думал о самом Галене. В новом мире ему было бы непросто без надёжного человека, крепко стоящего ногами на земле. Потом Кренник вспомнил о приглашении, в памяти всплыло решительное юное лицо девушки, говорящей: «Вам не победить!» Он усмехнулся на сей раз предвкушающе. В Джин было что-то и от матери и от отца. Ему бы хотелось иметь возможность изучить её характер, узнать, что получилось из той маленькой девочки, которая боялась его, хоть и старалась этого не показывать. Он никогда не понимал, почему. «Должно быть она слышала что-то от Лиры…» Лира очевидным образом не любила Кренника и никогда не стеснялась настроить мужа против него. Не будь Гален таким мягким, она давно бы уже их рассорила, похоронив его шансы на великое будущее. «Зарыть гениальность в фермерском огороде?» — Кренник возмущался таким варварством. Впрочем, Лира давно была мертва, её упрямство до добра не довело, стоило оставить всё это в прошлом. Кашлянув, Орсон вернулся мыслями к собственному здоровью. Прежде всего требовалось нормально восстановиться. Ещё он обдумывал своё возвращение из ада, и не мог придти ни к каким определённым выводам. Откуда-то похитителю был известен секрет пропавших кристаллов. И он был настроен весьма решительно. Поэтому отпустить в тот момент, когда результат близко, не мог никак. Что поменялось? Почему его отпустили? Всё плавало в тумане, данных для анализа не хватало. Утомившись от бесплодных размышлений, Орсон заснул, подозревая, что в дыхательную смесь добавляют что-то для снотворного эффекта. … Идя домой, Гален обдумывал, как сказать Джин про то, что он пригласил Орсона. Он хотел ясности: необходимость долгое время жить в состоянии утаивания и обмана была для него настолько тяжёлой, что теперь он ещё меньше был способен к подобному, чем когда-то в юности. Джин дома не было — она обычно пропадала целыми днями где-то. И приходила чуть позже него. Гален не выяснял, каким образом она узнавала. что он вернулся. Скорее всего, домашний дроид информировал. Сегодня она тоже вернулась через полчаса после него. — Как прошёл день? — спросила дочь с порога. — Очень плодотворно, — доброжелательно ответил Эрсо, — у меня есть новости. — Какие? — Джин была заинтересована. Нечасто отец был инициатором разговоров. — Я был в больнице у Орсона. «А, понятно», — промелькнуло с досадой у девушки. Конечно, Гален заметил её недовольное выражение лица, но он этого ожидал. — Звёздочка, — продолжил Эрсо, — мне хочется, чтобы ты попробовала меня понять… Я никогда ни на кого не держал зла, ни на людей на Валту, которые заперли меня в тюрьме и разлучили с тобой и твоей мамой, ни на узкого по своему кругозору человека, чья недальновидность стала причиной многих смертей… Орсон, возможно, не идеальный человек, но и не самый плохой, поверь мне. Он сделал для меня и для нашей семьи очень много хорошего. — Убил маму, например, — Джин не могла удержаться, чтобы не ковырнуть ещё раз эту рану. — Всё не так однозначно… — попробовал Гален объяснить дочери. — По-моему, всё предельно однозначно: он прилетел с солдатами, которые застрелили маму и забрали тебя. Что тут может быть неоднозначного? — Когда его шаттл садился, вы ушли вдвоём, — Галену тоже было это тяжело вспоминать, но справедливости ради нужно было пройти через это, — а она вернулась… я иногда до сих пор пытаюсь понять, почему. Учёный остановился. Даже сквозь время вспоминать тот момент было слишком тяжело, хотя вроде всё давно отболело. — Она думала, что, угрожая Креннику оружием, заставит его отпустить нас всех. И он… давал ей шанс передумать. Всё произошло слишком быстро… Она выстрелила… И штурмовики её убили. — Она стреляла? — Джин была удивлена. Её детская память не сохранила такой подробности. — В Кренника? На виду у его охраны? По мнению девушки большей глупости, если бы речь не шла о её матери, быть не могло. Стрелять в крупную шишку в присутствии элитной охраны. — Она правда так сделала? — переспросила Джин: ей всё ещё не верилось. Гален кивнул. Это немного меняло дело. Не настолько, конечно, чтобы простить человека, который прилетел с солдатами, чтобы разрушить их жизнь… но… Ночью Джин не спалось, она ворочалась, пытаясь найти удобную позу, но мысли в голове не давали покоя. Утром она чувствовала себя совершенно разбитой. — Звёздочка, — Гален был обеспокоен видом дочери, — ты заболела? — Нет, пап, всё в порядке, — попыталась отмахнуться девушка. Но не тут-то было: отец потрогал её лоб и ещё более обеспокоенно заключил: — У тебя температура! Сейчас я позвоню на работу и вызову врача. — Пап, ну чего ты, — Джин никогда особо не расклеивалось — в её прежней жизни такое было недопустимо. Так что и к хлопотам вокруг своей персоны была непривычна. Тем более, что и температура не стоила внимания — всего лишь 37,5. Но отец выглядел таким испуганным, что ей пришлось согласиться на то, что он остался с ней дома, пропустив работу, вызвал врача и заставил лечь, пусть и не раздеваясь. На самом деле она действительно чувствовала себя плоховато. Но причиной тому был душевный разлад. — Пап, — позвала она, когда врач ушёл, и первая суета закончилась. — Да, Звёздочка, — сразу же отозвался Гален. — Мама хоть попала в Кренника? — Ммм… да, попала, — неохотно отозвался Эрсо. — Но, очевидно не смертельно, — с досадой заключила девушка, не заметив, что это сильно царапнуло Галена. — Она до этого кого-нибудь убивала? — Нет, конечно, — учёный был в лёгком шоке от такого вопроса. — А сколько у Кренника было штурмовиков? — Я не помню уже. Пять или шесть. — Без шансов… — сделала вывод Джин. — Что без шансов? — переспросил Гален. — Победить. Она, возможно, не рассчитывала, что в неё будут стрелять? — Я не знаю, Звёздочка… — Эрсо всё более мрачнел, но Джин не замечала, занятая своими мыслями. — Она заранее достала оружие? — Я не… кажется, да… У неё в руках была какая-то одежда, которой она прикрыла пистолет. — Удивительно… — Что? — Насколько я помню, она стояла почти рядом… — Ты всё видела? — до Галена этот факт дошёл только сейчас, что было равносильно эффекту разорвавшейся бомбы. — Да… — нарочито небрежно отозвалась Джин. — Прости… — Гален подумал теперь, что он был во всём виноват. Что-то не учёл, что-то мог сделать, чтобы жена осталась жива, а дочь избежала ужасного для её детской психики зрелища… — Я не послушалась маму… — с ноткой горечи поделилась девушка с отцом. — Вместо того, чтобы идти в убежище, я пошла за ней… — Ты — вся в неё, — Гален нашёл в этой невесёлой ситуации хоть что-то хорошее. Учитывая, как мама погибла, Джин задумалась, считать ли это комплиментом. Но всего лишь на секунду. Гордость, с которой отец это произнёс, была ей приятна. Выяснив всё, что её мучило, девушка почувствовала, что её отпускает тревога, вал мыслей перестал напирать изнутри головы, так что она сама не заметила, как уснула. Гален подошёл к спящей дочери и накрыл её пледом. Он потрогал лоб — температура спала. Потом сел рядом и долго сидел, смотря на неё. Чувствовал он себя при этом немного слабым, но освобождённым, словно вскрылся нарыв, который тяготил всё это время, а он его даже не замечал, так к нему привык. … В следующие пару дней он уже не навещал Орсона, справедливо рассудив, что они всё сказали друг другу. Вместо этого он «навалился на работу», учитывая, что один день пропустил, занимаясь с Джин. Коллеги втихаря посмеивались над начальником, узнав, что его дочери — двадцать пять! Но, поскольку его все любили, то смех был беззлобным. Заканчивая сдачу чертежей, Гален параллельно думал про будущий разговор с Орсоном насчёт проекта энергостанций. Он предполагал, что его шансы пятьдесят на пятьдесят. Следовательно, надо найти такие аргументы, которые склонят Кренника к сотрудничеству. Гален пытался думать с точки зрения Орсона. Но получалось так себе. Слишком уж они с ним были разными по характеру. Потом ему пришло в голову, что хорошо бы узнать, как Кренник попал в проект восстановления климатической системы Корусанта. И чем он вообще живёт — это помогло бы выстроить аргументацию. Проще всего было опять спросить у коллеги-ботана. — Лей, — спросил он, связавшись с ним, — можешь сказать, что ты знаешь об Орсоне Креннике? Каким образом его взяли на этот проект? Ботан почесал макушку. — Я слышал, что он был каким-то крупным имперским чиновником. Держится он уверенно, но о прошлом не распространяется. Наш проект курируют на самом верху, в Совете Республики, его пригласил кто-то оттуда. То, что его взяли в проект, говорит о том, что-либо у него есть волосатая лапа в Совете, либо за ним не числится преступлений. Есть непроверенная информация, что он был связан со строительством супер-оружия императора. Но с этим были связаны почти все ведущие учёные, а он, кажется, учился в некой программе для вундеркиндов ещё при Старой Республике. — Спасибо, Лей, — поблагодарил ботана Гален и отключился. Он не знал, есть ли у Кренника по-прежнему «волосатая лапа»: при Империи определённо имелась. Недоброй памяти гранд-мофф Таркин называл его «высокопоставленным другом». Затем Эрсо прокрутил в голове все факты, что имелись у него. Он сам видел расстрел учёных на Иду. Прочие «улики» были не просто косвенными, а почти по касательной. Если не быть предвзятым, то, чтобы судить о том, насколько он виноват в том или ином деле, нужно иметь больше информации. На следующий день Галена и вообще всех, работающих над восстановлением климатической системы Конусанта, пригласили на общее совещание к руководителю. Для Эрсо это было неожиданным: за время работы над «Звездой» таких совещаний никогда не было из-за секретности. Каждый делал свой кусочек работы, а стыковал всё только Орсон лично. Придя среди прочих в демонстрационный зал, который по меркам столичной планеты был скромным: всего на двести человек. Впрочем, персонал проекта как раз насчитывал не более ста пятидесяти человек, включая руководителей рабочих бригад с различных заводов, которые формально не относились к проекту, поскольку работали на смежных предприятиях. Заняв место в дальнем ряду, учёный поймал глазами фигуру Орсона в белом плаще, взошедшую на трибуну. — Добрый день, уважаемые коллеги, — начал Кренник свою речь хорошо поставленным голосом. — Я собрал здесь вас для одной цели — рассказать о том, какую важную работу мы с вами вместе делаем. — Все вы знаете, что прошло два месяца с момента страшной трагедии, которая унесла миллионы жизней граждан и гостей Корусанта, — на экране за его спиной возникла картина зияющей обугленной дыры в плотной городской застройке. — Но у неё есть и более отдалённые последствия — было разрушено две климатических установки, что повлекло к дисбалансу всей системы. — Вот сухие цифры, — далее Орсон перечислил, на сколько увеличилось количество несчастных случаев, в том числе с летальными исходами, на сколько выросла заболеваемость граждан, и особенно — детей. — Вдумайтесь в них. — Но наш проект — это не только забота о благе и здоровье нынешних граждан и гостей планеты, это ещё и политическое дело, которое покажет остальным планетам намерения и способности Новой Республики. Как вы знаете, старые установки значительно выработали свой ресурс, и Совет принял решение заменить всю систему, построив новые, с использованием самых современных технологий. — Здесь в зале присутствуют все, кто так или иначе трудится над созданием новой климатической системы. Рабочие заводов, которые изготавливают детали станций. Помашите коллегам руками или их аналогами, — далее Кренник представил друг другу представителей всех отделов проекта. На экране за его спиной показывали лица называемых крупным планом, а также изображения заводов или зданий конструкторских бюро, людей на рабочих местах. — Я надеюсь после той информации, которую вы здесь услышали, вы проникнетесь чувством, над каким важным делом мы все работаем. Климатическая система, которую мы создадим, ещё три века или более будет служить людям. — Строительство уже начато, — на экране появились изображения строительных площадок, — Я со своей стороны беру обязательство приложить все силы, чтобы закончить строительство и сдать объекты планете через месяц. Благодарю за внимание. Зал взорвался аплодисментами. Гален был воодушевлён не меньше других. Конечно, откуда ему было знать, что у Кренника имелся опыт выступления перед куда более взыскательной публикой. Увидев масштаб дела и тех людей, которые работают над ним сообща, каждый захотел выполнить свою часть как можно лучше. Галену захотелось выразить Орсону своё восхищение, он попробовал поймать его за кулисами. К его счастью, Кренник никуда не делся, он стоял среди небольшой кучки людей и инопланетян и разговаривал, но как только увидел Эрсо, он прервал беседу и направился к нему. Учёный смутился, увидев такое особое внимание. — Рад тебя видеть, — в уголках губ Орсона притаилась улыбка. — Ты хорошо говорил. — Эрсо сразу сказал то, что хотел. По глазам Кренника было видно, что комплимент ему понравился. — Ты бы сказал не хуже при соответствующей подготовке, — небрежным тоном вернул похвалу Орсон. — Пойдём: после вдохновляющей встречи запланирован фуршет для высоких лиц. Тебе будет полезно кое с кем поговорить насчёт твоего проекта энергостанций. Эрсо не нашёлся, что ответить, кроме как: — Спасибо. Про себя он подумал: «Орсон не забыл! Наверное, шансов вовлечь его в проект больше, чем я рассчитывал». И послушно пошёл рядом с Орсоном вглубь здания. В шикарно обставленном зале был накрыт стол, вокруг толпились не менее великолепно одетые люди и инопланетяне. «О, вот и герой сегодняшнего дня», — услышали они от высокого мууна, который одним из первых заметил их появление. — Плу, — ответил Кренник, — Думаю, что скорее ты герой сегодняшнего дня. Без твоих кредитов ничего бы не было. Он обернулся к Галену и представил инопланетянина: — Плу Гэнит с планеты Муунлист, представитель Галактического Банка, который ведёт расчёты по нашему проекту. Следующим представленным Эрсо был Дзалус Марб, салластанец, руководитель завода, где производились основные узлы для новых энергостанций для Корусанта. Гален немного потерялся среди обилия имён и важных людей, но между любезностями, расточаемыми окружающим, Кренник успел ему шепнуть, что главное, что все они познакомились с Галеном. Это — первый шаг к осуществлению его проекта. Спустя какое-то время учёный почувствовал себя слегка выжатым. Видимо, Орсон это заметил, потому что, взяв его под руку, он улизнул с фуршета, оставив гостей наслаждаться изысканными закусками. — Тебя подбросить домой? — предложил он с ходу. И добавил. — Учти: сегодня вечером ещё одна встреча, но уже менее деловая. Собираются старые знакомые из «Программы». «Неужели ещё кто-то остался?» — подумал про себя Гален. — Я, наверное, сам доберусь, — неуверенно попытался отказаться Эрсо. — Брось, пока ты будешь ждать свой транспорт, сколько пройдёт времени, — Кренник увлёк его за собой на посадочную площадку, где дожидался большой крытый спидер. Вокруг них незаметно уплотнилась группа людей с весьма серьёзными лицами. Заметив это, Гален успел испугаться. — Ты что? — Орсон тоже напрягся, увидев, как насторожился учёный. Потом, поняв источник его беспокойства, пояснил. — Это моя охрана. — А, — Эрсо расслабился, — это хорошо. Он сам думал, что в прежние времена было удачным для Кренника иметь личную охрану. Но как предложить ему эту идею заново, не мог сообразить. Так что обрадовался, что тот уже об этом позаботился. Уже дома он, переодеваясь, чтобы принять душ, осмысливал произошедшее. «Орсон выглядит вполне здоровым», — рассуждал он про себя. Казалось невероятным, что он всего четыре дня назад лежал в бакта-камере с серьёзными травмами, угрожающими жизни. Психологических последствий похищения Гален так же не смог уловить, так что порадовался за Кренника, что тот сумел сохранить рассудок. Пожалуй, он даже сильнее, чем раньше, восхищался его разнообразными талантами. Через полчаса, когда Эрсо уже выходил из душа, вытирая волосы, пришла домой Джин. — Ты что дома? — поинтересовалась она. Гален понял, что она точно как-то узнаёт о его возвращении. — У нас было «мотивационное мероприятие» от руководства, — расплывчато пояснил отец. — Что за мероприятие? — Джин стало интересно. — Всех собрали, рассказали о том, какое мы важное дело делаем вместе. Это было впечатляюще. Уже даже начато строительство станций и климатических систем. Джин подумала: «То есть ты скоро опять останешься без работы?» Но вслух порадовалась, что такие высокие темпы исправления ситуации с климатом на планете. — Сегодня вечером меня пригласили на встречу выпускников программы, в которой я учился. — О, что за программа? — Джин была не в курсе о ней. — Называлась «Программа Будущего». — И почему она так называлась? — продолжала допытываться девушка. — Туда набрали молодых людей со всей Галактики, чтобы вырастить научную элиту, способную решать различные задачи, которые ставит будущее, — пояснил Гален. — Ага, — Джин размышляла вслух, — То есть туда собрали самых умных? — Можно и так сказать. Большинство моих друзей учились в этой программе. Девушка подумала ещё: — А Кренник тоже оттуда? — Тоже. Гален отметил, что на сей раз упоминание имени Орсона не сопровождалось выражением ненависти и порадовался этому про себя. Ему даже пришло в голову, что можно было бы взять дочь с собой на встречу. Но по зрелом размышлении отказался. Если между Орсоном и Джин случится неприятная сцена, лучше, чтобы это случилось не на людях. В конце концов он может пригласить точно так же всех своих друзей домой, чтобы познакомить с Джин. Ближе к вечеру личный транспорт забрал Галена и доставил до нужного адреса. Это были роскошные апартаменты почти на вершине одного из небоскрёбов в престижном районе. С площадки открывался чудесный вид на город, правда, для тех, кто рискнул бы выйти туда под проливным дождём. Уже в дверях Эрсо увидел первого знакомого — высокого худого человека по имени Дуг Неттер. — Гален! — воскликнул тот. — Не ожидал тебя увидеть. Ходили слухи, что ты погиб… — Слухи оказались преувеличены, — улыбнулся учёный. — Ты как? Над чем сейчас работаешь? Всё ещё занимаешься энергетикой? — Всё ещё… Работаю над восстановлением климатической системы Корусанта. — Ого! Так ты вместе с Кренником? Слышал он и теперь важная шишка. — Более-менее, — Гален по прежнему не слишком любил внимание к своей персоне. Впрочем, Неттер увидел ещё одного общего знакомого — тви’лека Ксиуун Рё, которого Гален почти не знал. В зале было полно людей, большинство из которых Гален припоминал с трудом — за прошедшие двадцать лет многие сильно изменились. Впрочем, помогали нагрудные бейджи. На Эрсо тоже был такой, нацепленный миниатюрной девушкой-распорядителем вечера. — Рива? — вот кого тут учёный точно не ожидал увидеть, так это мириаланку Риву Демейн. Они с Лирой думали, что ту давным давно убили, причём по инициативе Кренника. «Ещё одно доказательство того, как ты ошибалась в нём, дорогая», — с грустью подумал Гален, обращаясь к погибшей супруге. Он поискал глазами Орсона. Но белых плащей в зале не наблюдалось. — Гален! Что ты смотришь на меня, как на привидение? — мириаланка заметила удивление коллеги. — Ты права, я думал, что тебя давным-давно нет в живых… После того, как ты связывалась с нами с Хайпори, ты исчезла. Потом с помощью друзей мы проверили лабораторный комплекс, и он оказался уничтоженным. — Да, всю нашу группу перевели куда-то, не сказав даже названия места. Не оставили никакой связи. Сказали только, что это в связи с безопасностью Империи… — Демейн передёрнула плечами. — По сути всех посадили без суда. Правда, мы работали, но никакой связи с остальным миром… Это было ужасно! Столько лет жить в изоляции. Туда ссылали всех, так или иначе оказавшихся «неблагонадёжными». — Ну, это лучше, чем смерть… — неуверенно спросил Гален. — Очень похоже, — вдруг у мириаланки округлились глаза, словно она увидела за спиной Галена что-то ужасное. Эрсо обернулся и увидел Кренника, который был при полном параде и, как обычно бывало на вечеринках, с бокалами в руках. — Рива, — улыбнулся он примирительно, тоном предлагая забыть былые претензии, — вина? — Благодарю, но нет, что-то сегодня болит голова. — Как жаль, — в голосе Кренника прозвучало искреннее сожаление. — А ты, Гален, тоже хочешь остаться неприлично трезвым на этом вечере воспоминаний? — Ещё не решил, — ответил Гален, но предложенный бокал взял. Рива подозрительно переводила взгляд с одного мужчины на другого, потом под благовидным предлогом оставила их вдвоём. — Краем уха услышал ваш разговор, — продолжил Орсон, когда Демейн отошла. — Мне действительно жаль, что Рива оказалась жертвой собственного любопытства и неосторожности. Когда она начала задавать вопросы, имперская служба безопасности настойчиво порекомендовала мне решить эту проблему раз и навсегда. Ты сам понимаешь, на какой вариант они намекали. Нет человека — нет проблем. Так что я некоторым образом рисковал своей шеей, когда закрыл вопрос по-другому. И теперь она смотрит на меня волком… Кренник развёл руками в театральном жесте: — Такова жизнь: благодарность людей — редкое качество. Но я уже привык и не обижаюсь. Речь Орсона немного отдавала театральщиной, но в целом факт был фактом — Рива была жива-здорова, когда они с Лирой предполагали самое худшее. Гален отпил немного вина, как и следовало ожидать, оно было превосходным. Учёный чувствовал небольшую печаль: ведь в прошлый раз на подобной встрече они были вдвоём с Лирой. А сегодня он мог бы быть вдвоём с Джин. Впрочем, с несколькими друзьями они уже обменялись контактами, так что он предвкушал момент, когда сможет их познакомить с дочерью. Краем глаза Эрсо поглядывал на Кренника — тот лучился довольством и расточал любезности направо и налево, и даже некоторая суровость лица и холодность глаз не портила впечатление. В целом вечер получился удачным. Гален уезжал в хорошем настроении, тепло распрощался со всеми бывшими сокурсниками, включая Орсона. При прощании он поймал странноватый взгляд последнего, но не смог понять, с чем это связано. Да и выражение промелькнуло всего на пару секунд, так что учёный не мог поручиться, что ему не показалось.