Всё будет после, а пока мы идём...

Кренник проснулся с криком: ему снилось, что он бежит в темноте, а за ним гонится что-то невообразимо ужасное. Когда такое случилось в первый раз, в ту же секунду к нему вломилась охрана, думая, что на него напали, и была выгнана хриплым: «Все вон!» К их чести, исчезли они почти так же быстро, как появились. Больше таких недоразумений со стороны бывших штурмовиков смерти из его взвода не было, так что теперь он просыпался в гордом одиночестве. Но с момента похищения ни одна ночь не была спокойной. Даже если не снился кошмар, всё равно сон был беспокойным. Наблюдая утром в зеркале своё помятое лицо с синяками под глазами, Орсон кривил невесёлую усмешку. Для устранения сей досадной детали, выдающей его плохое состояние, Матиз за сумасшедшие деньги достал специальные маски для лица, пропитанные бактой. Так что после пробуждения и утреннего моциона, Кренник ещё полчаса лежал с маской на лице, после чего выглядел лет на пятнадцать моложе, чем ему было. «Может быть, найти специалиста…» — закинулся как-то его подручный. «Нет», — Креннику не надо было дополнительно уточнять, чтобы подобный разговор больше не поднимался. Но не только ночью после похищения Кренник испытывал беспокойство и тревогу, но и днём чувствовал себя далеко не так уверенно, как выглядел благодаря бакте и многолетней привычке к непререкаемому авторитету. Серди этого существования, наполненного борьбой с собственными страхами было одно очень приятное исключение — Орсон чувствовал себя действительно уверенно, как раньше, и даже лучше, когда рядом присутствовал Гален Эрсо. Вчера на сборище однокурсников Гален повторил своё приглашение, и Орсон обещал вечером придти в гости к семье Эрсо. Может быть, этот факт повлиял на то, что нынешний сон был не такой страшный и муторный. После пробуждения Кренник довольно быстро успокоился. Было раннее утро, за окном его пентхауса брезжил рассвет: можно было уже не ложиться, а готовиться к трудовому дню. Сегодня он закажет пару отличных бутылок вина, как делал когда-то давно, когда приходил в гости к чете Эрсо. Глянув на свой падд и просмотрев список дел, Орсон кое-что исправил, чтобы высвободить время на подготовку вечером. … И вот в назначенный час при полном параде, насколько это вообще было возможно, он высадился из личного спидера перед домом, где жил Гален с дочерью. Кренник помнил, где они жили до того, как учёного пригласили в проект: он побывал там, но не стал заходить. Он даже видел Галена, но тот его не заметил, поскольку, как за ним водилось, идя по улице, был погружён в свои мысли. Теперь они жили куда лучше, что не в последнюю очередь было заслугой Кренника. Он считал, что Галена просто наконец оценили по заслугам. «Пожалуй, всё-таки ещё не достаточно справедливо. Гений Галена достоин большего, — промелькнула у него мысль. — Впрочем, он всегда был очень скромным». Перед тем, как Кренник вышел из спидера, из него выпрыгнуло два охранника, которые просмотрели улицу на предмет угроз. В лифт сперва зашло двое охранников, потом один остался на этаже, а второй спустился, потом Орсон и ещё один охранник зашли внутрь, а ещё один остался внизу. В коридоре Орсон знаком приказал охране удалиться на достаточное расстояние, чтобы не смущать хозяев. Те неохотно послушались. Он позвонил в нужную дверь. Открыл сам Эрсо. Увидев Кренника, он улыбнулся ещё шире, хотя и так уже выглядел достаточно радостно. — Орсон, заходи! Кренник переступил порог достаточно скромной, но весьма уютной квартиры. Он осмотрелся и вручил хозяину бутылки, потом отстегнул плащ и повесил в шкаф. — Проходи, — Гален показал, куда идти дальше. Джин ждала обоих в комнате. Когда они вошли, она перехватила взгляд одного, потом другого. То, что отец на неё смотрит, удержало её пока от откровенной демонстрации своих чувств. Но их взгляды всё равно скрестились, как ножи, только со стороны Джин это длилось всего мгновение. Но каждый из них вспомнил первую встречу, на башне «Цитадели» Скарифа. «Вам не победить» «Я не чувствую себя проигравшим». Тогда у него не было времени как следует разглядеть девушку. «Похожа на Лиру, — подумал Кренник. — И лицо и характер. Вон как глаза сверкают: огонь!» Сделал он это с удовольствием, думая только про то, как был убит Гален после смерти жены. Теперь в какой-то мере у него есть замена. Так что он слегка поднял руки в примирительном жесте, показывая открытые ладони. — Джин, — обратился Гален к дочери, — знакомься: это мой коллега и начальник — Орсон Кренник. Он ожидал услышать в ответ что-нибудь наподобие: «Да, мы уже знакомы». Но хотел обоим намекнуть, что прошлое следует оставить позади. — Орсон, это моя дочь Джин. — Очень приятно, — совершенно искренне сказал Кренник, опираясь на свою радость за Галена. Так в эмоциях не было никакой фальши. Именно так он когда-то разговаривал с Дартом Вейдером: произнося слова и чувствуя при этом «правильные эмоции». Девушка ответила недоверчивым взглядом, но промолчала, хотя Орсон по глазам увидел, что откровенный разговор просто откладывается из-за присутствия Эрсо-старшего. «Неплохо, — подумал Кренник, — хотя это какое-то странное де-жа-вю. Правда, сейчас нет проекта, который бы вызвал разногласия. Так что в этом «повторе» есть шанс на некоторое понимание ради Галена». Уже стоя на пороге Орсон погрузился в блаженное чувство безопасности и удовольствия, поэтому, переступив его, и вовсе стал излучать радость, как мини-реактор. Гален это чувствовал, и тоже радовался, хотя и с ноткой тревоги за Джин. — Выпьем за встречу? — предложил Кренник. — Не хочу сейчас пить, — ответила Джин, — не примите на свой счёт… — Да без проблем, — Орсон посмотрел на Галена. Тот тоже не особенно хотел, но занятость помогла бы сгладить неловкость, так что он откупорил одну из бутылок и разлил вино по бокалам, взяв себе один. С бокалом в руке можно было просто общаться, не обязательно было его пить. — Ты хорошо выглядишь, — Эрсо сказал ровно то, что видел и думал. «Ещё бы, — подумал Кренник, — Столько лежать в бакте.» Но вслух он этого не сказал, это бы прозвучало, как намёк на то ранение, на башне. Он, кстати, не отказался бы узнать, кто его тогда подстрелил. Но сейчас явно был неподходящий момент для подобного вопроса. — Орсон, я хотел тебя спросить, — Гален никогда не умел выстраивать искусные политические беседы, поэтому спросил главное, что его волновало, открытым текстом, — чем ты будешь заниматься после завершения этого проекта? — Чем заниматься? Ещё не знаю, — Кренник пожал плечами, так как действительно не думал про дальше. Он был на какое-то время обеспечен средствами, так что работать ради «хлеба насущного» не было необходимости. «Сейчас или нет?» — пытался решить Гален. Но всё равно стоило сделать своё предложение пораньше, пока у Кренника не появилось других проектов. Пусть даже он не согласится сразу, а пообещает подумать. — На встрече «Программы» я понял, что ты помнишь про мою задумку насчёт энергостанций. Кренник кивнул: — Да, идея неплохая. — Хочу предложить тебе заняться этим проектом вместе со мной. Джин смотрела на отца и думала неприязненно: «Ну, что ты так унижаешься перед ним?» Уж слишком просительным вышла интонация фразы Галена. Но для Орсона просто не было слов прекраснее. Он пытался сдержать довольную улыбку, но она всё равно лезла на лицо. «Кренник рад ещё больше, чем отец, — подумала Джин, наблюдая за ними со стороны, — почему?» — С удовольствием займусь с тобой твоими энергостанциями. Тут уже расцвёл и Гален. А Джин, увидев такое взаимопонимание у отца со своим старым «другом», ощутила непонятную грусть. Словно Кренник забирал у неё Галена. И отбивать обратно значило бы делать отца несчастным. Но Гален сразу заметил перемену в настроении дочери, так что тут же забыл про Орсона и обеспокоенно спросил: — Звёздочка, с тобой всё в порядке? Самым неприятным было то, что в этот момент на Джин посмотрел и Кренник. И выражение ео лица было почти таким же, как у отца. «Вот… они уже вдвоём опять подумала девушка, что конечно же не улучшило её настроения. — Не знаю, что-то себя неважно чувствую. Пойду, прилягу. Гален пошёл вместе с дочерью, оставив Кренника в гостиной. Он присел рядом с её кроватью: — Может, вызвать врача? — предложил он. — Нет, — Джин было немного приятно ощущать какое-то забытое чувство, словно она маленькая девочка, — всё нормально, пап. Ты иди к своему другу, а то он может обидеться. Она даже смогла произнести слово «друг» без сарказма. Ей и правда было неловко, что если сейчас Кренник передумает, она испортит отцу настроение, причём не только на один вечер. Хотя это были довольно глупые опасения. — Ничего, он всё поймёт, — Гален произнёс это таким тоном, что слышалось: «Если не поймёт — ему же хуже». Отчего Джин почувствовала себя одновременно и польщённой и более несчастной. Хотя удовольствия было всё-таки больше. Даже самочувствие улучшилось почти до нормы. — Пап я правда в порядке, — она села на кровати и обняла отца. Тогда он поверил, что всё хорошо и можно вернуться к Орсону. Вернувшись Гален наткнулся на интересующееся-понимающий взгляд Кренника. — Всё хорошо, — ответил он на не прозвучавший вопрос. — Может, мне уйти? — предложил в ответ Орсон. — Нет, не надо, — Гален не хотел, чтобы вечер закончился на такой неприятной ноте. К тому же они не успели обсудить планы проекта: ему хотелось обсудить с теперь уже партнёром детали. — Тогда я ещё выпью, — немного торжественно провозгласил Кренник, — а то из-за горящего проекта нет возможности даже посидеть нормально поужинать. — Прости, Орсон, как-то вылетело из головы, — Эрсо вдруг понял, что не предложил гостю ничего, — ты же наверняка голоден. — Домашние дела никогда не были твоей сильной стороной, — усмехнулся Кренник, — но я и в самом деле съел чего-нибудь. Так устаю, что обычно даже есть не хочется… Похоже, возраст берёт своё… — Да, ну, брось, выглядишь ты отлично, — учитывая, что учёный вернулся к своей манере говорить только правду, Орсон остался доволен тем, какое он производит впечатление. Как раз по знаку Галена домашний дроид принёс ужин. В первом часу ночи по времени Корусанта Джин выглянула наконец из своей комнаты и назидательным тоном сказала отцу: — Пап, вы сегодня расходиться планируете? Завтра рабочий день… — Да, да, — оба мужчины выглядели немного смущёнными, как будто их поймали на чём-то не совсем законном. Эрсо пошёл провожать гостя до дверей. — Спасибо за вечер, — Орсон выглядел немного уставшим, но держался бодро, — надеюсь, не последний. — Не сомневайся, — улыбнулся Гален. Они ещё какое-то время стояли, говоря банальные вещи и медля расставаться. При этом была некоторая неловкость в том, что каждый хотел более тесной дружбы, но ни один не решился сделать первый шаг. Гален хотел обнять Кренника, но постеснялся. И Орсон чувствовал, что есть какая-то незавершённость, и хотел того же самого — от души обнять друга, как тогда, когда он вытащил его с Валлта. — Ну, до свидания, — наконец прервал затянувшееся прощание Кренник. — До свидания, — когда за Орсоном закрылась дверь, Гален ощутил приятную усталость. «Пожалуй, и правда, пора уже спать», — подумал он. Орсона за дверями ждали охранники, впервые за время, прошедшее с момента спасения, Кренник чувствовал себя уверенным, как раньше, на улице. А дома едва успел раздеться, как завалился спать и проспал до утра без сновидений. … Следующий месяц Гален Кренника почти не видел, они пересеклись пару раз по работе, и всё. Про шефа говорили, что он в разъездах. Причём Лей, которому консультации с начальством требовались чаще, утверждал, что тот где-то чуть ли не во Внешнем кольце, что было странно — ни одного субподрядчика для их проекта не находилось так далеко. Впрочем, работа шла своим чередом. Эрсо тоже уже не сидел в своём кабинете, а постоянно торчал на объектах, растолковывая монтажником, как правильно собирать конструкции станций. Сооружения росли, как грибы. За пару недель возвели корпуса зданий и завезли детали оборудования. Ещё две недели шло подключение, наладка и пуск в пробном режиме. Однажды Кренник связался с Галеном и отдал распоряжение быть на «Станции номер 1» завтра утром для пробного запуска всей системы. — Испытаем на всех режимах в течение трёх дней. Через три дня комиссия по сдаче проекта. — Ты не слишком торопишься? — спросил Эрсо. — Каждый день промедления обходится недёшево, — напомнил Галену о практической ценности их работы. — Но торопливость может обойтись ещё дороже… — с сомнением произнёс учёный. — Ты не уверен в своих энергостанциях? — задал Кренник провокационный вопрос. — Уверен. Я сам проверял каждую. — А Вардаргас уверен в своих установках, — парировал Орсон. — Думаю, в вас двоих я могу быть уверен. Город получит обновлённую систему: через неделю планируется торжественное открытие. И ещё кое-что. — «Кое-что»? — спросил Гален с подозрением. — Увидишь, тебе понравится, — пообещал Орсон и отключился. … Благодаря трём дням тестового режима, систему отладили до идеального состояния. Всплывающие проблемы Кренник решал так оперативно, что большинство группы разработчиков и строителей их даже не заметило. Наконец через три дня Орсон предъявил приёмной комиссии результаты испытаний и провёл экскурсии по объектам, в результате чего были подписаны все необходимые бумаги, подтверждающие официальную сдачу. Сразу же после этого планетарный совет назначил через два дня дату празднеств по случаю запуска климатической системы. В объявленную дату утром Гален с Джин (на чём особо настоял Кренник, уговоривший учёного позвать дочь) стоял среди небольшой (до ста пятидесяти человек) избранной группы, расположившейся на летающей платформе, парящей над незастроенным участком поверхности Корусанта, где раньше была проплешина от разрушений, причинённых взлетающим кораблём. Теперь на этом месте зеленело нечто вроде парка. Речь держала глава Республики, Мон Мотма, которую передавали на экраны Корусанта и по голосети. Таким образом, вся Галактика могла следить за ходом торжеств в столице. Во время речи стояла почтительно-внимательная тишина. Иногда только стоящие обменивались короткими репликами шёпотом. Но в основном все слушали. Гален и Джин чувствовали пропитывающую всё вокруг атмосферу радости и гордости. Поистине это был знаменательный день. -… не только празднуем возвращение хорошей погоды на нашу планету, но и части её граждан, — закончила речь Мон Мотма. В этот момент платформа плавно коснулась поверхности планеты в районе большой лужайки в парке, куда медленно спланировала в конце её речи. Одновременно с платформой неподалёку от неё сел орбитальный челнок. Мон Мотма и часть её окружения сошла с платформы и направилась в сторону шатлла, который открыл люк. Из него вышли представители расы, хорошо знакомой коренным жителям Корусанта: б’анкоров. Гален был поражён. Он помнил, что их во времена Империи переселили куда-то ради того, чтобы построить секретный исследовательский центр. Теперь Республика возвращала отнятое. Мон Мотма тепло пообщалась со старейшиной б’анкоров. Всё это тоже в прямом эфире транслировалось на планету и всю Галактику. Кренник стоял за спиной Галена и хитро улыбался. Джин отметила его довольный вид, словно он знал что-то, недоступное другим. Она задалась вопросом, что это могло значить. Но потом выкинула его из головы, захваченная важностью момента. После официального обмена приветствиями, Мон Монтма со старейшиной б’анкоров, а также часть свиты обоих отправились на экскурсию по новым владениям уже в частном порядке. Все прочие официальные лица были приглашены также отправиться по дорожкам новосозданной резервации. В глубине парка были разбиты шатры для пикника, под которыми гостей ждали накрытые столы и стулья для отдыха. Все разошлись по группкам по интересам. — Ну, я вас оставлю вдвоём, — сказал Кренник и быстро куда-то испарился, чтобы Гален не имел возможности возразить. Джин была рада этому — наконец она могла расслабиться и насладиться праздником в полной мере. — Пап, я вижу, тебе понравилась церемония, — произнесла она, чтобы привлечь его внимание. — Да, — Галену не сразу удалось вернуться в реальность, но наконец его внимание целиком сосредоточилось на дочери, — для меня возвращение б’анкоров кое-что значит. Мы с твоей мамой работали в центре, построенном в прежней их резервации. Их вывезли, чтобы построить секретную лабораторию. Твоя мама была опечалена этим фактом. Ещё, пока мы жили здесь, она любила гулять по тому парку с тобой. Ты этого, наверное, совсем не помнишь… — Нет, я что-то помню, но очень смутно, — призналась девушка, — какие-то отрывки. Она не стала делиться с отцом своими наблюдениями относительно Кренника. Пусть оставит свои тайны при себе. В итоге они с отцом пошли вдвоём гулять по парку. Сегодня парк был закрыт для посещения жителями, кроме вип-персон с летающей платформы. Эрсо прошли дальше всех шумных и не очень компаний и углубились в дебри парка. Если не поднимать головы, то можно было сейчас представить, что они на какой-нибудь другой планете, а не на перенаселённом Корусанте. Республика подарила б’анкорам целый год на обустройство своей территории: парк был закрыт для любых посещений, кроме имеющих специальное разрешение. Праздник удался на славу. Вечером ещё планировалась прощальная вечеринка в честь сдачи проекта. Все, кто работал над ним в течение этих двух месяцев, могли встретиться вместе в последний раз. Для обоих групп: Эрсо и Вардаргаса — были сняты смежные залы одного и того же довольно дорогого ресторана. Чтобы можно было праздновать и в своём коллективе, но и пообщаться со смежниками тем, кто по работе имел тесные связи. Перед вечеринкой всех собрали в одном зале и Кренник произнёс короткую воодушевляющую речь, от которой все немного расчувствовались, а несколько особенно чувствительных дам не смогли удержать слёз. «Имперец» в своём белом плаще был шикарен, очень ловко успевал поговорить со всеми, кто этого хотел. Гален решил не мешать его триумфу, он радовался за него, считая, что именно такими вещами ему и следовало всегда заниматься. Потом его утащили в другой зал, к группе Лея. К Галену тоже подходили и говорили комплименты. Он был королём вечера не менее Орсона, хотя не слишком этого замечал. Эрсо же думал уже не о сданном проекта, а о будущих делах. Он то немного начинал волноваться, поскольку они с Орсоном поговорили всего один раз, а потом закрутились. То успокаивался — раз Кренник сказал, что готов, и ему интересно участвовать в проекте, то он сдержит обещание. В конце вечера Орсон наконец отбился от остальных и выловил Галена. — Я завтра зайду к тебе? — спросил он сразу. — Насчёт нашего проекта энергостанций. Гален сразу же воспрял духом: — Конечно приходи. Они договорились, что Кренник придёт утром, но не слишком рано. После разговора Орсон сам тихо слинял с вечеринки и утащил Галена, чтобы тот мог выспаться. Даже подвёз до дома, поскольку уже не было личного транспорта, предоставленного правительством планеты на время работы над системой климатического контроля. — До завтра, — сказал Кренник на прощание Галену, высунувшись из спидера. — До завтра, — Гален улыбнулся и пошёл в дом, услышав, как за спиной спидер отлетел от дорожки.