Упираясь руками и ногами в стены коридора, вишу под потолком рядом с аркой выхода в центральный зал подземелья. На мне надето облегающее черное трико с широкими рукавами, поверх которого накинуты чары отвлечения внимания, которые хоть и не делают невидимым, но при мимолетном взгляде внушают разумным мысль, что они видят нечто совершенно незначительное и обыденное (внушение можно перебороть, только для этого нужно понимать, что попал под ментальное воздействие).
В дальнем конце прохода зазвучали тихие шаги пятерки Равенкловцев, двигающихся в формации «два, один, два» (первые держат магический и кинетический щит, второй освещает дорогу, замыкающие же готовятся применить атакующую магию). В принципе, учитывая, что на обувь они наложили заглушающие заклинания, ребят можно было бы даже похвалить… если бы они не шаркали при ходьбе штаниной о штанину и вместо «прожектора» использовали заклинание «кошачьего глаза», позволяющее видеть в темноте в черно-белом спектре.
Дождавшись, когда первая троица пройдет мимо, прекращаю упираться руками и ногами в стены и, сгруппировавшись, падаю вниз, приземляясь точно между замыкающей парой. Взмах руками, и выпавшие из рукавов стилеты вонзаются в шеи не успевших отреагировать шестикурсников.
На хрипы напарников отреагировали остальные бойцы пятерки, но, пока они разворачивались и готовились применить новые заклинания (зачем отменили щиты?), я успел сложить несколько символов пальцами рук и набрать в грудь побольше воздуха. Резко выдохнутая струя пламени заставила парней испуганно закричать, полностью теряя какую-либо концентрацию…
…
Две пятерки Хаффлпаффа, состоящие из четырех девушек и шести парней, предпочли двигаться к центру лабиринта плотной группой, защищаясь барьерами как спереди, так и сзади, освещая яркими «прожекторами» каждый уголок туннеля. Представительниц слабого пола они держали в центре формации, отводя им роль своеобразной артиллерии.
«Тоже неплохо. Но за почти четыре месяца могли бы придумать что-нибудь получше».
На узкий зазор между каменными блоками в основании левой стены никто из учеников Хогвартса не обратил внимания, лишь проверив его на ловушку в виде активирующегося при определенных условиях заклинания. Поэтому, когда они проходили мимо, были совершенно уверены в собственной безопасности и оказались полностью не готовы к появлению маленькой мыши, прошмыгнувшей прямо в середину построения. Заклинание трансфигурации тут же отменилось, и зверек превратился в осколочную гранату (уже активированную для взрыва).
…
— Руки! — четверо «воронов», пять минут назад потерявших своего напарника, убегая от стаи летучих мышей, нацелили волшебные палочки на поворот, из-за которого, хромая, вышел одинокий «барсук».
— Парни… как я рад вас видеть, — школьник, одетый в желтую форму с когда-то белой рубашкой и черным галстуком, прижимал левой ладонью кровоточащую рану на правом бедре.
— Не дергайся. — холодно приказал лидер «синих», спешно накладывая чары, отменяющие трансфигурацию, затем развеивающие иллюзии, а после этого и обычные диагностические из списка необходимого для оказания первой помощи. — Он нормальный.
— Слава Мерлину, а то я уж думал, что опять на голема нарвались. — невысокий брюнет сплюнул на пол. — К Мордреду такие зачеты…
— Вот когда выберемся отсюда, тогда и будешь жаловаться. — фыркнул высокий блондин с золотыми волосами. — Ты почему один? Где остальные?
— Мы… Мы девушку без сознания нашли… — Хаффлпаффец сглотнул. — Она лежала рядом с перекрестком и вроде бы не дышала. Двое пошли ее проверить… мало ли помощь нужна… а она гранату в нас кинула, после чего сама в волколака превратилась. Потом был взрыв, нас отбросило… а эта зверюга парней как тряпичные куклы-ы-ы…
— Сбежал, — констатировал один из «воронов», презрительно скривив губы.
— Сами мы тоже сбежали. — напомнил его приятель. — Забыл что ли?
— И что нам теперь с ним делать? — спросил самый низкий из Равенкловцев.
— Нужно рану обработать. — лидер подошел к «барсуку» и, присев на корточки, приказал. — Руку убери.
— А где твоя палочка? — спросил блондин, опуская свой концентратор.
— А вот она! — зло заорал Хаффлпаффец, выбрасывая вперед левую руку с волшебной палочкой, и невербально отправил в растерявшихся школьников взрывное заклятье.
Одновременно с этим «барсук» ударил медика скрюченными пальцами по лицу, чем не позволил себя обездвижить заклинанием…
«Им ведь только что историю о ловушке рассказали, в которой «раненая» девушка выступала приманкой. Я что, слишком многого требую от семнадцатилетних школьников?»
Взятый под ментальный контроль шестикурсник, полностью реализовав эффект внезапности, пока двое оставшихся «воронов» прятались под инстинктивно выставленными щитами, добил медика и болтуна. Только когда он перевел палочку на последних противников, те догадались атаковать в ответ…
…
— Профес-с-сор… — в центральный зал лабиринта вошла одинокая Хаффлпаффка-шестикурсница, одетая в облегающую белую майку с кровавыми пятнами и юбку желтого цвета. — Я вас убью.
— Я тебя тоже очень-очень убью… Нимфадора. — нагло усмехаюсь в искаженное злобой лицо розововласки. — И да, поздравляю.
— С-с-с… чем? — школьница переступила с ноги на ногу, глядя на меня красными глазами с вертикальными зрачками, скаля треугольные зубы и игловидные клыки, красуясь антрацитовой чешуей, покрывающей все тело слоем защитной брони.
— Ты последняя, — развожу руки в стороны, а затем резко свожу их вместе, хлопая в ладоши.
Возможная претендентка на наследование рода Блек, за долю секунды как два сгустка воздуха превратили бы ее в мясной блин, подпрыгнула вверх и, извернувшись, приземлилась на потолок, при помощи выброса магии локально меняя гравитацию. Не теряя времени, запрокинув голову, она раскрыла рот, и в мою сторону устремился комок слизи, воспламенившийся еще в полете.
«Очень талантливая девочка».
Стена уплотнившегося воздуха приняла на себя атаку шестикурсницы, следом за чем прозрачная плоскость превратилась в веретено, которое, словно копье, устремилось к метаморфу. Однако же Нимфадора не стала задерживаться на одном месте, сразу же после плевка рванув влево, выхватывая из-за спины волшебную палочку, с кончика которой сорвалась целая связка из оглушающих, связывающих и взрывных заклятий. Тут-то себя и проявил один из главных недостатков палочковой магии: точечные удары против быстрого врага малоэффективны, в особенности если в них нет вложенной структуры, отвечающей за самонаведение.
— Ну же, мисс Нимфадора, вы ведь можете гораздо лучше, — уклоняясь от тонкого потока боевых и условно боевых заклятий танцующими движениями, бросаю в ответ один за другим «воздушные кулаки», чем еще больше провоцирую девушку на агрессию (как же, ведь я не воспринимаю ее всерьез, хотя сам старше всего на несколько лет).
«Только вот даже официально мое обучение было гораздо более насыщенным: сперва «Пепельный феникс», затем практика у Наказующих… да и рыцаря мне дали хоть и авансом, но вполне заслуженно».
Создаю на левой руке тридцатисантиметровую круглую плоскость «зеркального щита», в правой же руке трансфигурирую из воздуха дуэльную рапиру. Ускорившись при помощи пси-силы, отражаю отправленные в меня чары обратно к их создательнице, а когда поток разноцветных лучей иссяк, салютую своим клинком, предлагая перейти в ближний бой, где у метаморфа теоретически есть преимущество…
«Но только если метаморф идеально владеет телом, а против него не пси-одаренный пятого ранга, основная сила которого — ускорение».
Тонкс купилась на провокацию и, изменив ноги на подобие лап страуса, спрыгнула на пол, тут же бросаясь вперед. Кончик ее волшебной палочки вспыхнул ярким белым светом, по-видимому должным меня ослепить, а левая рука «потекла», принимая вид короткого копья.
«Забыла о контроле воздуха. С ним я, вообще закрыв глаза, могу драться».
В последний момент перед ударом делаю шаг влево и разворачиваю корпус вправо под углом в сорок пять градусов. Острие рапиры, свистнув в воздухе, перечеркнуло горло метаморфа, затем пронзило сердце точным уколом. Ставя же точку, трансфигурирую свое оружие в кривой кинжал, которым снизу вверх рассекаю живот и грудь чародейки, отчаянно цепляющейся за жизнь.
— Хогвартс, игра окончена, — произношу громко и отчетливо, ощущая, как пространство вокруг тут же пошло волнами.
…
Моргнув, осознаю, что стою в центре кабинета по самозащите, в окружении из пятидесяти помятых, но живых и здоровых студентов. Равенкловцы и Хаффлпаффцы, шипя сквозь зубы разные ругательства и отправляя в меня стихийные проклятья вроде «икоты», «чесотки» и «импотенции» (отличились несколько девушек, среди которых была и Нимфадора), с явной неохотой начали подниматься с пола.
— Напоминаю вам, мои разноцветные друзья: вы сами подписались на тренировки, максимально приближенные к условиям реального боя. — сложив руки за спиной, одариваю парней и девушек понимающей, несколько ироничной, а также снисходительной улыбкой. — Так как эти занятия не являются обязательными как для вашего курса, так и для школьной программы в общем, любой из вас может отказаться от участия.
— А нельзя ли… снизить сложность? — подняв руку, спросил один из «воронов».
— На самом деле я не использую ничего сверхсложного. — пожимаю плечами. — Если бы вы проявляли чуть больше внимательности, меньше отвлекались на разговоры и не терялись при непредвиденной ситуации, то выигрывали бы в девяти ситуациях из десяти. Каков девиз наших дополнительных занятий?
— Постоянная бдительность, — с разными интонациями усталости и удрученности отозвался нестройный хор из пятидесяти голосов.
— Ладно. — хлопнув в ладоши (из-за чего несколько парней рефлекторно выставили кинетические щиты, после чего выругались и развеяли их), изображаю на лице выражение жалости. — В следующий раз вместо подземелья будет лес. Так что советую отработать чары против насекомых. А теперь все свободны.
Раздались обрадованные и одобрительные возгласы, некоторые школьники всерьез поверили, будто бы в новых условиях у них появится шанс…
«Наивные. Они даже не представляют, насколько сложнее найти врага, прячущегося среди яркой зелени, в пространстве, кишащем жизнью, в сравнении с пустыми и тихими коридорами. Думаю, занятия через два многие будут просить вернуть уютный и безопасный лабиринт…»
— Профессор, что-то не нравится мне ваша предвкушающая улыбка. — задержавшаяся в кабинете Нимфадора, дождавшись, пока однокурсники выйдут за дверь, крутя в пальцах рук волшебную палочку, подошла ко мне на расстояние вытянутой руки. — Вы ведь что-то задумали?
— Я настолько предсказуем? — вскидываю брови и прикладываю ладонь левой руки к губам, изображая ужас от разоблачения.
— Переигрываете, — поморщилась розововласка, сменив изумрудный цвет глаз на янтарный.
— Ничего не могу с собой поделать. Люблю мучить людей. — развожу руками в извиняющемся жесте и чуть склоняю голову. — Профессиональная деформация личности.
— На мою грудь вы пялитесь по той же причине? — насмешливо фыркнула Тонкс, тут же «надувая» свой бюст до такого размера, что пуговицы рубашки угрожающе затрещали.
— Это наглая ложь! — в праведном возмущении вскидываю голову и складываю руки на груди. — Я вовсе не пялюсь…
— И как же это по вашему называется? — шестикурсница сложила руки под бюстом, выпячивая его вперед, чуть выгнув спину.
— Научный интерес. — отвечаю гордо и уверенно, но через пару секунд возвращаю себе серьезный вид и спрашиваю нормальным тоном. — Вы что-то хотели, мисс Тонкс?
— Я… — девушка смутилась и покраснела, будто бы только что осознала, что общается не с одноклассником, а с учителем (пусть тот и старше всего на несколько лет). — Я хочу попросить вас, профессор Маус…
Формы Хаффлпаффки вернулись к нормальным пропорциям, но она, продолжая краснеть, только еще больше смущалась, уперев взгляд на носки туфель.
— Смелее. — добавляю в голос немного одобрения. — В конце концов, я здесь именно для того, чтобы помогать ученикам.
— Возьмите меня в ученицы, — на одном дыхании выпалила Нимфадора, у которой покраснело не только лицо, но и волосы, а также белки и радужки глаз (выглядело это несколько жутко).
— Гхм. — кашлянув в кулак, делаю паузу, мысленно прокручивая возможные варианты ответа и их последствия. — Я, конечно, владею боевой трансфигурацией, но даже анимагом не являюсь. Возможно, вам стоит обратиться к профессору Макгонагалл? В конце концов, у нее гораздо больше опыта…
— Она меня к вам и отправила, — призналась начавшая успокаиваться Хаффлпаффка.
«Серьезно? С чего бы это?»
— И в чем же причина ее рекомендации? — задаю слегка переформулированный вопрос, мгновением раньше прозвучавший в моей голове.
— Я хочу стать аврором. — ответила Тонкс. — Профессор Макгонагалл же мирный трансфигуратор…
«На руках у которого крови не меньше, чем у боевого мастера любой из гильдий моей родины из предыдущего перерождения. Все же не стоит забывать, что она сражалась в первой религиозной войне Англии, успешно справляясь с потомками древнейших и влиятельнейших родов, превращая их в неподдающиеся опознанию куски плоти».
— То есть вам нужен спарринг-партнер? — уточняю, вскинув левую бровь. — Кто-то, кто не испугается подставиться под удар метаморфа в боевой трансформе?
— Ну… в общем… да, — смутилась розововласка, снова став такой же, как и в самом начале разговора.
«Тогда понятно: вряд ли Минерва горит желанием драться с ученицей. Все же это не ее профиль».
— Мисс Тонкс, у меня уже есть двое личных учеников, один из которых Гарри Поттер, а второй его кузен Дадли Дурсль. — старательно делаю голос усталым, будто бы это действительно занимает много времени и сил. — Кроме того, к этому дуэту часто присоединяется мистер Флер, да и мистер Уизли…
— Я могу заплатить, — Нимфадора встретилась с моим ехидным взглядом и решила замолчать, поняв, что в деньгах я как раз и не нуждаюсь, а, являясь ученицей школы, ничего более она предложить не может (за попытку заключить контракт с школьницей меня Хогвартс если и не размажет по полу, то откатом приложит соответственно проступку).
— Я не отказываюсь вам помочь, просто уведомляю о том, что не смогу уделять много времени. — весело подмигнув приободрившейся девушке, задумчиво добавляю. — Приходите в кабинет самообороны по вторникам, четвергам и субботам после занятий, но до ужина. По понедельникам и средам у меня семикурсники по лабиринту бегают, по вторникам и четвергам — ваши одногодки. В пятницу я устраиваю тренинги для первокурсников, а в воскресенье… Мы не настолько близки, чтобы я вам об этом рассказывал.
— Спасибо, профессор! — розововласка радостно сжала прижатые к груди кулаки.
— Если иных вопросов нет, не смею вас более задерживать, мисс Тонкс, — даю ученице понять, что беседа окончена.
Попрощавшись, Хаффлпаффка поспешно покинула зал самообороны, оставляя меня в блаженном одиночестве. Глубоко вздохнув, трансфигурирую мягкое кресло и расслабленно плюхаюсь в его мягкие объятья. Прикрыв глаза, мысленно возвращаюсь к прохождению лабиринта, прозванного моими подопечными «Дум один».
Не слишком ли жестоко я с ними поступаю, подвергая проверке на прочность силы, ум и психику? Учитывая, что к нынешнему варианту мы шли более трех месяцев, на мой субъективный взгляд, все более или менее нормально. Чары школьники могут отрабатывать и во время официальных уроков, а вот учиться их применять в нужное время приходится на дополнительных занятиях…
«И ведь из двух сотен человек, которые учатся на шестом и седьмом курсах, отказались от дополнительных тренировок только семеро. Да и они полностью концентрируются на будущих специальностях».
Конечно, чтобы устраивать подобные тренировки, пришлось сперва получить разрешение от Дамблдора, затем согласовывать график с другими преподавателями, так же устраивающими дополнительные занятия по своим предметам, и искать подходящий полигон. С последним мне помог Аргус Филч, рассказавший о такой необычной особенности Хогвартса, как возможность создания «иллюзорных барьеров», на первый взгляд, полностью копирующих законы реального мира.
Ознакомившись с информацией об «иллюзорных барьерах», я понял очень важную вещь: создатели Хогвартса были Гениями с большой буквы. По запросу от учителя замок способен генерировать пространственный карман, внутренняя площадь и интерьер которого задаются при помощи мысленных команд, отправляемых через связь контракта. При попадании в эту аномалию настоящее тело пользователя помещается в подобие лечебной комы, а сознание переносится в трансфигурированный аватар, полностью копирующий все особенности организма (даже магические способности остаются теми же самыми). Любая боль, испытываемая в «иллюзорном барьере», урезается до десяти процентов от реальной, а в случае нарушения стабильности разума пользователь тут же отключается от системы и при помощи домовых эльфов перемещается в госпиталь.
«Магическая виртуальная реальность с полным погружением в действии».
Когда я решил поговорить об этом с Бубоником, с которым мы неплохо сошлись на почве любви к созданию и изучению заклинаний, учитель чар и проклятий заявил: «Меня от этой функции отключили за злоупотребление и перерасход магической силы». После ненавязчивых дальнейших расспросов старый маг «раскололся», поведав, что использовал «иллюзорный барьер» для отдыха на пляже…
«Наверняка с иллюзорными красотками… или даже копиями старшекурсниц».
От воспоминаний меня отвлек звук шагов за дверью, а затем в помещение вошла группа первогодок, возглавляемая Гарри и Дадли. С ними пришли еще и Фауст, Рон, Невил, а также Гермиона (последнюю, скорее всего, никто с собой не звал, но и прогонять ее не стали).
— Простите за опоздание, учитель, — почти хором произнесли Поттер и Дурсль.
— Ничего страшного, ребята. — улыбнувшись, провожу рукой по лицу (непривычно не ощущать шрамов, впрочем, скоро это пройдет). — Вас сегодня четное количество, так что разбейтесь пока по парам и приступайте к разминке. Программа обычная: растяжка, пробежка, отработка связки «атака-защита». После устроим командный бой против множественных слабых целей… Чего ждем?
«Хорошо, что хотя бы второй, третий, четвертый и пятый курсы вместо дополнительных занятий по самозащите вынуждены посещать нумерологию, рунные языки, чары и зелья. А то, боюсь, у меня на собственные проекты даже с клонами времени бы не хватало».
***
(Отступление).
Спустившись на минус второй этаж, где располагались зельеварни, темница и общежитие Слизерина, Фауст прошествовал ко входу в гостиную и, миновав дверь, ровно держа спину, направился к своей комнате, находящейся в одном из пяти параллельных коридоров. Спокойные зеленые и серебристые цвета ковров, гобелены с изображениями леса и животных, расставленная вокруг столиков мягкая мебель и нежный свет, льющийся прямо с потолка, словно были созданы, чтобы успокаивать нервы и «сглаживать углы» между учениками.
Нельзя сказать, что к иностранцу из Италии в Англии отнеслись особенно холодно. Впрочем, какого-то тепла к нему так же никто не проявлял…
«Разве что «друзья» с других факультетов».
Вспомнив группу мальчишек, увязавшись за которыми в первые же дни умудрился записаться на отдельный курс уроков по самозащите, седовласый мальчик позволил себе легкую улыбку. Все они, начиная с Гарри и Дадли, заканчивая Роном и Невилом, казались какими-то… наивными? О надоедливой девчонке Гермионе, глупыми вопросами и неуместными нотациями заставляющей звенеть воздух в ушах, он вообще старался не думать, большую часть времени делая вид, будто не замечает ее.
«Если наставник Маус ее не затыкает и не прогоняет, значит, так нужно. Если же я начну возмущаться… он вполне может прогнать уже меня. Отказываться от нормального тренера, дающего заклинания и объясняющего, когда и как их нужно применять, всего лишь из-за какой-то «крохоборки»…»
Фыркнув, Флер приветственно кивнул группе одноклассников, делающих уроки за общим столом под присмотром старшекурсника, и поспешил скрыться в своей комнате, пока его не позвали присоединиться. Стоило же двери закрыться, как ноги подогнулись, а из спины будто бы выдернули стержень, позволявший сохранять осанку. Устоять на двух конечностях удалось, только привалившись плечом к стене.
— Фауст? — позвала своего хозяина Тами, находящаяся в своей истинной форме зверолюдки, одетая в черную футболку и штаны, а также черный ошейник с медальоном. — Вот, пей.
Когда к губам прикоснулось горлышко стеклянного флакона, а в волосы вцепились пальцы белки, запрокидывая голову лицом вверх, мальчик не стал сопротивляться и послушно проглотил вылившееся в рот зелье. После этого, закинув левую руку хозяина на спину, Тами перетащила едва шевелящего ногами блондина к кровати, аккуратно уложив на одеяло и начав снимать пиджак с рубашкой.
«Глупая белка. Если я не буду тренироваться, то никогда не стану сильнее Джафара».
Промелькнула мысль в голове наследника рода Флер в ответ на бормотание зверолюдки о том, что он скорее надорвется, нежели станет сильнее. Впрочем, девочке хватало такта ни на чем не настаивать (или же она понимала, что излишним напором только подтолкнет подопечного к еще большим глупостям).
Раздев Фауста до пояса, Тами проверила дверь, а убедившись, что замок надежно закрыт, приняла свою человеческую форму, в которой о ее природе напоминали только уши, хвост и когти. Забравшись на кровать, белка растерла ладони и, сев на ноги блондина, начала поглаживающими движениями расслаблять напряженную спину, постепенно переходя на легкие разминания. Массажистка из нее была, конечно, посредственная, но отсутствие опыта и знаний компенсировались старательностью и интуицией.
«Завтра нужно попробовать вложить в щит больше магии… Не могу же я проиграть Поттеру, которого тренируют меньше года?»
Это была последняя мысль в блондинистой голове, прежде чем ее владельца сморил сон.
***
Вернувшись в гостинную Гриффиндора, разукрашенную красно-золотой драпировкой с мягкими желтыми коврами, кучей пуфиков и подушек, Рон, Невилл, Гарри и Гермиона тут же окунулись в атмосферу веселья и легкой безалаберности. Несколько компаний старшекурсников сидели вокруг столиков у камина, младшие курсы перемешавшись шумели по центру, в дальнем от входа конце виднелись лестницы в женские и мужские спальни.
— Эй, парни! — махнул рукой вновь прибывшим один из первокурсников, играющий в карты с двумя второкурсниками. — Давайте к нам!
— Не. — Невил покачал головой. — Я пас. Мне еще эссе по чарам на завтра писать.
— Рон. — к мальчикам подошел пятикурсник с значком старосты. — Нужно поговорить.
— Извините, ребята, я потом подойду, — виновато улыбнувшись, младший Уизли поспешил за старшим братом, который направился к занавескам, отгораживающим столики, стоявшие вдоль одной из стен, от остального пространства гостиной.
Гермиона сразу куда-то убежала, так что Гарри остался один и причин отказаться от приглашения не нашел.
…
В закутке на шесть человек к моменту прибытия Рона уже сидели Перси, Фред и Джордж. Лица у них были серьезные, так что и младший брат внутренне подобрался. Когда же активировались чары от подслушивания, один из старост Гриффиндора спросил:
— Рон, что ты думаешь о нашем учителе по самозащите?
— Ну… — мальчик почесал ухо, кинул взгляд на близнецов и заявил. — Неплохой, в общем-то. Много учить не заставляет, готовит нас к разным турнирам. А чего ты у меня-то спрашиваешь, если сам на его уроки ходишь?
— Просто ты первокурсник, и у тебя взгляд не замылен, — ответил Перси.
— И нас он уже допросил, — выдал старшего брата Фред.
— Мы ему сказали примерно то же, что и ты. — дополнил Джордж. — А еще Перси обещал, что расскажет о причинах своего интереса к подлечившему собственное лицо молодому мужчине.
Близнецы ехидно усмехнулись и требовательно прищурились.
— Вы же знаете, что родители… ищут жениха для Джини? — уточнил староста, сделав вид, что не заметил подколки братьев, и, получив три утвердительных кивка объявил. — Мне пришло письмо, в котором отец настойчиво попросил пригласить мистера Мауса в Нору на празднование нового года. Официально: родители хотят отблагодарить его за то, что профессор фактически взял Рона в ученики, да и пользуются его положением… Неофициально же: в этом году Джини еще не ученица Хогвартса, а значит, брачный договор с Маусом заключить ничто не мешает.
— Она же еще маленькая, — тихо возмутился младший Уизли.
— А когда это останавливало хоть кого-то из нашего клана? — ехидно хмыкнул Перси. — Остается надежда, что большой мышь откажется.
— В твоих словах так и слышится некое «но», — заметил Джордж.
— Сам знаешь: нашим родителям есть, что предложить. — уперев локти в стол, старший брат подпер голову сжатыми кулаками. — Деньги ему вряд ли нужны, но в Англии клан Уизли самый многочисленный, так что может дать как связи, так и защиту или же знания. Вряд ли «крохобор», пусть и вышедший из благородного рода сквибов, и являющийся рыцарем Пендрагона, откажется от такой возможности. Тем более после его финта ушами с истреблением Нотов…
— Большинство аристократов скорее нож под лопатку сунет, а не с дочерью своей сведет. — фыркнул Фред. — Знаем, всех нас с малолетства учили. Скажи лучше, что ты предлагаешь.
***
Закрыв книгу, Драко Малфой откинулся на подушки своей кровати и сомкнул веки. Десяток секунд ему потребовался для того, чтобы сконцентрироваться и начать медитацию для лучшего усвоения информации.
Первым отключилось зрение, затем слух и обоняние, последними пропали тактильные ощущения. Все ресурсы разума были направлены на разбор и усвоение текста не как набора букв, складывающегося в слова, а как носителя информации, которая однажды может спасти жизнь. Каждый вечер платиновый блондин использовал эту сложную и достаточно опасную родовую способность, порой проглатывая по две-три главы увесистого талмуда.
«Мы слабы в прямом столкновении».
Говорил отец.
«Наша магия заточена под тонкие манипуляции».
Объяснял он сыну причины, по которым Малфои редко являлись боевыми чародеями.
«Но глуп тот, кто считает нашу семью беззащитной: ментальная магия хороша не только для усвоения огромных объемов знаний, но и для подлых ударов по сознанию соперника. В то время, когда классических боевиков можно сравнить с мечом или боевым молотом, Малфои являются рапирой или отравленным стилетом».
Люциус никогда не выходил из дома без трости, которая представляет из себя боевой жезл с накопителями и более чем дюжиной шаблонов заклинаний. А ведь это только то, что демонстрируется общественности. Десятки артефактов спрятаны в одежде, которую так же можно было считать полноценным артефактом, а ведь тело защищают еще и ритуалы, многие из которых даже магическое общество посчитало бы слишком жестокими.
«Запомни, сын: когда дело касается выживания тебя самого и твоей семьи, запретных знаний не существует. Главное, быть уверенным, что ты сможешь справиться с последствиями».
Пока же наследник рода Малфой находился в состоянии транса, верный зверолюд убрал вещи на положенные им места, аккуратно раздел и обтер худое тело, затем одел его в пижаму и уложил под одеяло. Утром Драко как всегда проснется отдохнувшим и полностью готовым продолжать грызть мифический гранит науки. Что же касается интриг: у него не было на них времени.
(Конец отступления).
