Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      — Мистер Вавилон, только что у меня появилось почти непреодолимое желание вас убить. — произношу совершенно спокойным тоном, ничуть не изменив выражения лица или интонацию голоса. — И не сочтите за труд, но обращайтесь ко мне по МОЕМУ имени.       В ответ на эту отповедь собеседник только развел руками, тут же заявив:       — Не беспокойтесь… сэр Маус, схожее с вашим чувство нередко испытывают многие мои знакомые. У некоторых из них даже получается добиться желаемого, что дает немало информации для анализа, выявляя слабые стороны лучше любых тестов в лабораторных условиях. Однако же постарайтесь воздержаться от решительных действий хотя бы до момента окончания разговора.       «Нечасто мне прямо в лицо говорят, что разрешают попробовать себя убить. А ведь я искренне считал ненормальным именно себя».       — Постараюсь, но ничего не могу обещать. — развожу ладони на расстояние десятка сантиметров друг от друга, при помощи контроля воздуха заставляя мелкие искры молний проскочить между ними. — Так почему же маги — идиоты? Я могу предполагать все что угодно, но вашу точку зрения так и не пойму.       — Резонно. — коротко согласился незваный гость и, подняв согнутую в локте левую руку так, чтобы кисть, обтянутая черной перчаткой, находилась на уровне лица, заговорил тоном лектора в академии. — Для начала обратимся к истории, ведь, как известно, все нынешние ошибки и заблуждения, терзающие человечество, однажды уже были совершены нашими предшественниками, вероятно, даже не один раз. Итак, давным давно человечество было малочисленно, соперничало в борьбе за выживание с представителями иных рас, жило в грязи и питалось тем, что удавалось собрать и убить.       Сжав кулак, Вавилон выставил вверх указательный палец, словно бы подчеркивая важность своих слов. После непродолжительной паузы, выдержанной выверенный до десятой доли секунды промежуток времени, необходимый для наибольшего эффекта, он продолжил:       — Народы, населявшие Землю, были малы и глупы, что заставляло их бояться окружающего мира и придумывать объяснения тем или иным явлениям природы. Кто-то верил в духов стихий, другие уповали на волю предков, третьи придумывали великих существ, сотворивших мир и покровительствующих своим избранным детям… В роли избранных, разумеется, каждый видел себя и своих сородичей. Благодаря страху и искренней вере в инфосфере Земли отпечатались образы существ защитников, правителей, карателей, творцов, прародителей и им подобных. Ничего не напоминает? К примеру, «Сказания о Гильгамеше»?       — Определенное сходство действительно есть, — чуть наклоняю голову, выражая согласие (неудивительно, что в качестве примера был выбран этот герой: все же один из самых заметных следов в мифологии оставил именно он).       — Так вот. — до сих пор выставленный вверх указательный палец из-за наклона кисти под неестественным для человека углом стал указывать точно на меня, будто бы в обвинительном жесте. — Сперва все было более или менее хорошо, но духи природы, подпитывающиеся от веры смертных, начали развиваться, обретать самосознание и определенные черты характеров, которые им приписывали их почитатели. Вместе с тем духи предков, некоторые из которых по тем или иным причинам стали задерживаться на Земле, тоже научились впитывать веру своих потомков, а затем и нашли среди них для себя жрецов… То есть людей с высоким уровнем духовной энергии, способных видеть призраков. Так появились первые местечковые боги.       — Несомненно, это очень интересная и познавательная история, но я до сих пор не вижу связи с изначальной темой разговора, — складываю руки на груди, всем своим видом выражая недоумение и разочарование.       — Не стоит так спешить, сэр Маус. — гость опустил ладони на подлокотники, объективы его камер шевельнулись, мигнув красными огоньками. — И до этого дойдет речь.       — Боюсь, не дойдет, если мой дом начнут штурмовать силы Наказующих или войска короля. — чуть криво улыбаюсь. — Все же ваше появление у меня на пороге — это не самое радостное и желанное событие.       — Но вы, как гостеприимный хозяин, все же не позволили гостю мерзнуть за дверью. — ехидно отзеркалил мое выражение Вавилон, тут же становясь совершенно серьезным и абсолютно спокойным. — Думаю, представители власти не станут совершать поспешных шагов, тем более учитывая тот маленький факт, что в каждом из городов Англии сейчас находится по Вавилону, прогуливающемуся по центральным улицам или отдыхающему в недорогих кафе. Неприкосновенность моих тел, занимающихся переговорами с потенциальными сотрудниками международной научно-исследовательской организации, обеспечивается не столько личной силой каждого носителя личности, сколько нежеланием властей превращать мирное государство в большое поле боя. Не мне вам рассказывать, насколько опасны пси-одаренные пятого ранга, в особенности способные мгновенно обмениваться информацией с несколькими десятками себе подобных.       «Как это… печально. Так и комплекс неполноценности заработать можно».       — Вы взяли в заложники целую страну? — изображаю удивление на лице.       — Не совсем так, но это очень близкое к истине предположение. — с намеком на гордость отозвался киборг. — На чем я остановился? Ах да, появление богов. Дело в том, что духи предков, осознавшие себя стихийные духи и даже некоторые звери, получившие разум, совершенно не собирались ограничиваться одним-двумя племенами, а потому, получив силу, стали подталкивать свою паству к религиозным войнам, от которых получали много больше пользы. Кроме того, самые хитрые стали выдавать себя за тех самых творцов-создателей, в коих верили первобытные племена, благодаря чему ментальный оттиск, оставленный в инфосфере Земли, менялся, перестраивался, а затем начинал сливаться с хитрой сущностью, разом переходящей на новый этап существования, обретая особые возможности и ограничения. Это была эра богов, когда покровители смертных сражались между собой, делили сферы влияния и избавлялись от самых неадекватных. Иногда смертные отказывались становиться послушным стадом и появлялись шаманы, которые не служили, а, наоборот, подчиняли духов и при помощи собственной силы сражались с чужаками. К сожалению для человечества и других рас, развивать свою душу крайне тяжело, а многие из тех, кто все же достигал успеха, в конце концов сами превращались в богов.       В повествовании наступила пауза, но я не спешил ее нарушать, и киборгу пришлось продолжить:       — Неизвестно кому, неважно когда, в голову пришла интересная мысль: существа, обладающие паранормальными способностями вроде телекинеза, пирокинеза, умеющие перемещаться в пространстве при помощи порталов, дают богам гораздо больше энергии веры, а их души после смерти становятся более полезной подпиткой. В итоге размышлений разные пантеоны стали через своих жрецов искать одаренных детей, создавая для них школы и ордена. Так началась эра магов, продолжающаяся до сих пор, но, очевидно, подходящая к своему логическому окончанию.       — С чего такой вывод? — вопросительно изгибаю брови. — Насколько мне известно, магический мир сейчас силен как никогда.       — Жаль, сэр Маус, я надеялся, что вам это будет очевидно. — в голосе Вавилона отчетливо прозвучало разочарование. — Что же, никто не идеален…       — Гхм… — прерываю не успевшую начаться обвинительную тираду. — Будьте проще, доктор Вавилон, и люди к вам потянутся.       — Мир цикличен. — заявил собеседник. — По крайней мере, наш мир цикличен. Может быть, где-то на планете, где разноцветные говорящие лошадки живут в плотном симбиозе со своими богами, которые не брезгуют питаться одной едой со своими подданными и разделяют их тяготы и невзгоды, это и по-другому, но точно не на Земле. Первая эра, которую можно назвать «Безвластие», закончилась тогда, когда боги набрали достаточно сил, чтобы диктовать смертным свои условия, пользуясь не только уговорами. Тогда же наступил рассвет эры богов, за которым последовало ее медленное угасание, благодаря чему стало возможно наступление эры магов. В момент, когда архимаги создали «Тень», начался пик могущества чародеев, но вместе с тем было положено начало новой эры…       — Эры людей? — делаю очевидное предположение.       — Я бы назвал ее «Эра разума». — возразил Вавилон. — Пси-сила — это сила разума, а учитывая, что обладают ей в основном только люди, то и название должно это отображать. Эра Человеческого Разума!       На последних словах киборг развел в стороны руки и изобразил на лице фанатичное восхищение, похожее на суеверный трепет религиозного фанатика. Поколебавшись пару секунд, я все же несколько раз хлопнул в ладоши, затем поставил локти на подлокотники, сцепил пальцы рук перед грудью и уточнил:       — Вы считаете, что маги, как и боги до них, создав пси-одаренных, сделали первый шаг к войне на истребление?       — Необязательно, но весьма вероятно. — согласился лысый мужчина, принимая расслабленную позу. — Люди — такие существа, которые, ощутив в своих руках силу, не станут терпеть над собой обладателей иной силы. Боги повелевали явлениями природы и законами мира в ограниченных масштабах, маги изменяют законы реальности в угоду своим целям, пси-одаренные при помощи своего разума подчиняют кусочек реальности и прописывают на нем свои собственные законы. Не удивлюсь, если, достигнув шестого ранга, вы, сэр Маус, сумеете преодолеть звуковой барьер и приблизиться к скорости света. Пожалуй, принцесса Артурия при достижении шестого ранга будет в состоянии сама становиться светом разной плотности, благодаря чему получит возможность мгновенного перемещения, прохождения через большинство препятствий… Впрочем, это еще не доказано.       — Какую же силу обрели вы, доктор? — приподнимаю уголки губ в улыбке, хотя во взгляде, наверное, ощущается только напряжение. — Или же это секрет?       — К сожалению, полноценный шестой ранг я не получил, лишь суррогат… — в словах собеседника отчетливо звучало разочарование. — Моя сила несколько необычна для пси-одаренного, сэр Маус: я способен увеличивать характеристики собственного разума. Из-за этого мое тело катастрофически слабо, что вынуждает пользоваться протезами и прибегать к интеграции чужих сил. Нет, чужой способностью с той же эффективностью, как изначальный владелец, я владеть не могу. Но, кажется, мы снова отошли от темы разговора…       Согласно киваю, погрузившись в размышления о том, какую же способность может открыть шестой ранг пси-сил для человека вроде Вавилона. Единственное, что приходило на ум, это Чистый Разум, который не может существовать сам по себе без носителя в виде духовной составляющей или хотя бы материальной оболочки вроде искусственных мозгов, созданных в Республике минотавров в моей предыдущей жизни.       «Чистый разум… Бред. Или все же нет?»       — Закрывшись в своем маленьком мирке… — начал новый виток разговора киборг.       — Который равен Земле по площади, не заражен последствиями войны с богами и заселен сильнее, чем исходная планета, — вставляю свою реплику, на которую собеседник вообще не обратил внимания.       — …маги тем самым повторили ошибку богов, создававших свои домены, куда приглашали только избранных. — губы киборга дернулись в попытке изобразить гримасу, но это движение тут же было прекращено. — Сейчас науки чародеев развиваются, изобретаются новые отрасли искусства, численность одаренных не вызывает опасений о вырождении. Но давайте посмотрим истине в глаза: нынешнее движение вперед происходит исключительно благодаря ранее набранному разгону, но инерция постепенно угасает и когда-нибудь окончательно пропадет. Я ведь говорил о глупости отправки космического корабля на Марс? При условии, что еще не вся Земля изучена и занята, при наличии источника энергии, способной превращаться в материю, один из архимагов решил сбежать подальше от общества. Нет, конечно же, этот поступок можно оправдать желанием познавать новое, только вот выбранный им способ… сомнителен. В конце концов, что мешало создать небольшой, но быстроходный корабль, на борту которого находились бы управляющий ВИ и портальное кольцо? Слишком большое расстояние от одной планеты до другой? Создай установку мощнее или же вовсе изобрети иной способ перемещения через какое-нибудь «Ноль»-пространство. В большинстве своем маги разучились творить, а мыслят лишь привычными шаблонами, переставшими быть актуальными уже не первую сотню лет. Архимаги сильны, могущественны, обладают огромным жизненным опытом, почти являются богами, но по какой-то причине отказываются слиться с собственными оттисками в информационной сфере. Они создали пси-одаренных и установки, собирающие энергию разума для создания защитного барьера вокруг Земли, — это нельзя отрицать и за это их следует уважать. Но скажите, сэр Маус, чем, кроме уничтожения демонов и исполнения роли арбитров мирового масштаба, круг занимается последнюю тысячу лет?       — Сие мне неведомо, — отвечаю как-то автоматически, все же речь Вавилона заставила меня самого задуматься о собственной деятельности и удивительной косности мышления магов, прекративших пытаться создать невозможное и ограничивших себя рамками законов.       — Вижу, что на сегодня нашу встречу можно считать завершенной. — киборг улыбнулся, достал из кармана визитную карточку и бросил на пол. — Мое предложение о работе будет в силе до конца этого года, после истечения срока мной будет сделан вывод о вашем отказе. Честно говоря, я бы не хотел искать другого специалиста вашего уровня, сэр Мозенрат, так что буду рассчитывать на скорую встречу и плодотворное сотрудничество. Пока же можете приступать к попыткам моего убийства… Или, может быть, выйдем за территорию особняка? Будет жалко разрушать дом возможного сотрудника.