Владыка Черных Песков 4. За горизонтом событий

      Вдохнув до предела всеми пятью марионетками, летящими при помощи контроля воздуха к черной башне, висящей над военной базой, с усилием выдыхаю насыщенный чакрой ядовито-зеленый газ. Благодаря тому, что вещество буквально светится от моей энергии, оно, во-первых, служит прекрасным экранирующим средством от обнаружения пси-одаренными, а также видеокамерами и иными техническими устройствами, во-вторых, продолжает находиться под моим управлением, ну и, в-третьих, действует как сильная кислота.       Перед раскрытыми ладонями вытянутых вперед левых рук начал закручиваться воздух, создавая тем самым видимые невооруженным зрением сферы искажений, постепенно теряющие прозрачность. Когда их непрерывно колышущиеся поверхности приобрели ртутный блеск, я оттолкнул снаряды при помощи пси-телекинеза, отправляя их в сторону источника излучения, блокирующего магию. Вместе с тем ядовито-зеленое облако уже распространилось по небу, постепенно наползая на вражеские позиции…       …       — Кто главный? — перепрыгнув через сравнительно невысокую (всего два метра сорок сантиметров) стену внешнего периметра, пробегаю по крышам каких-то гаражей и, увернувшись от нацелившегося на меня пулемета крупного киборга, спрыгиваю за кузов грузовика с продуктовыми контейнерами.       — Ты вообще кто такой? — раздался голос мужчины средних лет, который залег на противоположной стороне разгрузочной площадки, при помощи молний отгоняя от своего укрытия летающих противников.       — Понятно. — подхватив ближайший контейнер (пластиковый ящик килограмм на восемьдесят с надписью «Мука» сбоку), швыряю его в ходячий человекоподобный танк и складываю из пальцев рук несколько трехмерных символов. — Уши заткни!       — Чего?! — все тем же голосом донесся недоуменный ответ.       Как и ожидалось, бронированный киборг не стал уклоняться и вместо этого просто взорвал снаряд выстрелом из звукового орудия. Облако муки заполнило собой десяток кубических метров площадки, а затем сверкнула вспышка огненной струи.       Объемный взрыв уронил железного великана на спину, мелких летунов вообще разбросало в стороны. Солдат, по-видимому, моего совета не послушавший, признаков активности более не подавал.       Выскочив из убежища, подбегаю к начавшему шевелиться противнику и, прежде чем он успевает отреагировать, прикладываю к металлическому корпусу ладонь с маленьким запечатывающим свитком, размерами более напоминающим игральную карту. С глухим хлопком в облаке чакры образец вражеской технологии исчез в пространстве хранения, чтобы быть более подробно изученным в свободное время.       В этот момент где-то наверху раздалась очередь из пяти взрывов, а затем поле подавления магии исчезло. Вскинув голову к небу, вижу, как расколотая пополам черная колонна, искря электрическими разрядами из разлома и выплескивая какую-то густую жидкость из внутреннего резервуара, медленно заваливается на город, потеряв всякое управление. По ушам же ударила неожиданная тишина, вызванная перерывом в перестрелке.       «Какая-то она хрупкая оказалась».       Отмечаю краем сознания, как воздушные потоки корректируют падение обломков, чтобы минимизировать ущерб, а в то же время небо над базой уже почти затянул ядовито-зеленый непрозрачный туман, из которого начали падать киборгизированные летательные аппараты и даже винтолеты. Марионеток, которые летали где-то вверху, даже при помощи сенсорики и знания, что именно нужно искать, обнаружить не получилось.       «Надеюсь, оригинал не решил устроить большой бадабум».       Ускорившись пси и укрепив тело чакрой, бросаюсь к зданию штаба, которое возвышается над всеми остальными постройками базы. Перестрелка снова возобновилась, но на этот раз, кажется, киборги начали действовать более серьезно…       …       «Можно считать, что испытания воздушной бомбы прошли успешно. Хотя кинетическая сила у взрыва была несколько ниже расчетной. Двух-трех снарядов для разрушения пси-барьера могло и не хватить».       Разделившись (чтобы противникам было тяжелее попасть в маневрирующие мелкие цели), продолжаю распространять зеленый туман чакры. Одна из марионеток при помощи прямого контроля воздуха приступила к вскрытию обломков устройства, доставившего за эти несколько минут столько неприятностей…       Чем я вообще занимаюсь и почему не спешу мстить или кого-то спасать? Ну во-первых: «Месть — это блюдо, которое подают холодным». Во-вторых, чтобы бежать кого-то спасать, нужно знать, кому помощь нужна и где он находится, а в условиях общего хаоса с этим имеются вполне понятные трудности.       «Да и некого здесь спасать. Теоретически можно было бы поспешить к Артуру, но что-то подсказывает, что он и сам прекрасно справится».       В результате мне остается только сокращать количество сил противника, попутно тестируя свои разработки, ища слабые места в конструкции машин врага и собирая статистику. Не слишком-то героическая деятельность, как-то не вяжущаяся с образом рыцаря, который по законам жанра должен спасать принцесс…       «Оставим подвиги героям широкого экрана».       Вот очередная миниатюрная летающая тарелка буквально на глазах съедается коррозией, и в результате разгерметизации капсулы с органическим модулем устройство начинает падать к земле, потеряв управление, вот военный винтолет, пилоты которого, попав в зеленый туман, начали стрелять во все стороны как из бортовых пулеметов, так и из ракетниц, при этом начав бестолково кружиться на месте не в силах определить сторону света, из-за обледеневших винтов так же отправляется на встречу с земной твердью, вот малые летательные аппараты с одним и двумя органическими управляющими модулями, окруженные пси-барьерами и парящие в небе при помощи телекинеза или магнитных полей, становятся идеальными мишенями для точечных атак моих марионеток, при этом не имея возможности точно атаковать в ответ. Воистину всю прелесть заклинаний убийц из мира боевых магов, живущих в странах, названных в честь круга из пяти элементов стихий, можно во всей красе ощутить, только применяя их против многочисленного противника, не имеющего каких-либо контраргументов.       Пси-сила плохо подходит для того, чтобы разгонять туман, тем более если он создан при помощи намного более плотной, «тяжелой», «вязкой» энергии. Пожалуй, маги смогли бы воспользоваться заклинаниями стихии воздуха, дабы просто перебороть мое воздействие, только вот три новые черные башни, уже подлетевшие достаточно близко к месту событий, своими полями подавления лишают союзников этой возможности. Обнаружить же пятерых мужчин, скрывающихся в огромной туче, пропитанной их силой, — это задача нетривиальная…       Что из себя представляет туман чакры? Можно было бы сказать, что это кислота… но данное утверждение было бы правдой только отчасти. Правильнее будет утверждение о том, что вся зеленая туча — это крайне токсичная смесь моих жизненной и духовной сил, к тому же находящаяся в своеобразном промежуточном состоянии: то есть весь этот объем энергии целиком или же каждый отдельный ее кубометр в один момент может разъедать металлическую броню и плоть, а в следующую секунду взорвется огнем либо же, наоборот, превратится в охлаждающее вещество.       «Чувствую себя амебой с пятью ядрами и огромным телом: меня режут, жгут, колют и пытаются взрывать, а я продолжаю медленно расползаться, попутно переваривая всех тех, кто попадает внутрь».       Вот одна из черных башен неосторожно залетела вглубь тучи, и в нее тут же со всех сторон ударили ветвистые молнии. Однако же пси-барьер ослабил атаку, а экранирующее стекло отразило остатки электрического разряда. Только вот пламя, вспыхнувшее на всей поверхности щита, поддерживающееся как за счет чакры, так и благодаря «накачке» свежего воздуха из-за пределов тумана, по всей видимости, оказалось слишком большой угрозой, так как враг поспешил сбежать…       Как мне удалось добиться подобного эффекта? Чакра — это вообще весьма гибкая энергия, по желанию пользователя способная принять стихийную «окраску», ускорять, укреплять, лечить и делать иные вещи. Единственным ограничением, в которое упирались многие мои предшественники, да и я сам в том числе, являлась убежденность в факте, что преобразование может происходить только внутри тела владельца (вне его тела происходит управление формой, в лучшем случае смешивание уже готовых элементов).       Да, внутри тела владельца чакра управляется гораздо проще, чем за его пределами, в том числе и из-за прямого контакта с духовной и ментальной оболочками. Однако же обладатель пси-силы способен управлять энергией своего разума на расстоянии от физического тела с той же эффективностью. Эксперимент, заключающийся в том, чтобы изменить «окраску» смеси жизненной и духовной энергий на отдалении от своего материального сосуда, показал, что это возможно.       После были попытки рассчитать концентрацию чакры, наиболее подходящую для удаленного управления, а также разработка ментального конструкта, который не позволял бы ей развеиваться в пространстве, при этом не мешая менять форму и свойства при получении определенного сигнала. Как ни странно, но в этом мне помогли так называемые «теневые клоны», которые, по сути, являются автономными сгустками чакры создателя, управляемыми слепками разума.       «Чтобы дойти до принципа тумана чакры, мне потребовалось полторы жизни. Вот оно понимание собственной ущербности в сравнении с настоящими гениями».       Сложнее всего было не дать чакре, лишенной строгих границ распространения, расплыться во все стороны, теряя необходимые плотность и концентрацию. Пришлось пойти на некоторые уловки вроде придания энергии частичной материальности, а затем удерживать ее при помощи прямого контроля воздуха. Впрочем, итоговый результат явно стоил всех приложенных усилий, что доказано кучей киборгов и уже второй черной башней, падающей на землю.

***

            (Отступление).       — Раз…       Молодой мужской бархатистый голос прокатился над полем боя, где в окружении киборгов, находящихся под командованием мятежного полковника, стоял Ланселот Пендрагон, а рядом под барьером из света скрывались Артурия и Банни. Одно это слово заставило время замереть на бесконечно долгое мгновение, чтобы уже в следующую секунду события понеслись в галоп.       — Два…       Земля вздрогнула, и металлический люк, перекрывавший вход в подземное убежище, вылетел из паза, словно пробка из бутылки шампанского. Набрав скорость, импровизированный снаряд врезался в основание черной башни…       — Три…       Вспучившаяся земля волной разошлась в стороны от принца и принцессы, перемалывая механических солдат, будто скот в какой-то огромной мясорубке. Те киборги, которые пытались перепрыгнуть угрозу или убежать, прижимались к земной тверди невидимыми конечностями и вскоре присоединялись к искореженным собратьям.       — Семь. — с некоторым даже недоумением произнес красноглазый альбинос, одетый в доспехи, похожие на серебристый облегающий скафандр без шлема. — Вы были правы: торопиться действительно не стоило.       — Вы? — грузный немолодой офицер, так и не шелохнувшийся с места, оставаясь стоять на небольшом пяточке нетронутой земли, с выражением обреченности посмотрел на новое действующее лицо. — Это…       В воздухе просвистели несколько реактивных снарядов, и черная башня вспухла серией взрывов, начав заваливаться на бок. Со стороны города зазвучали пропеллеры винтолетов.       — Полковник. — Аксель Зиро одарил одного из заговорщиков спокойным и даже безразличным взглядом. — Вы обвиняетесь в организации и участии в мятеже против короны, а также в сговоре с радикальной анархической организацией СОИЧ. Можете сдаться и рассчитывать на снисхождение суда, а можете сделать мне одолжение и выбрать офицерский вариант.       Уголки губ заговорщика дернулись в намеке на улыбку, правая рука опустилась на кобуру с револьвером. Щелкнул взводимый курок, холодный ствол прислонился к виску.       — Это еще не конец, — произнес офицер, прежде чем указательный палец надавил на спусковой крючок и прозвучал выстрел.       Аксель убедился, что в ближайшем пространстве врагов нет, затем накрыл участок земли с принцем, принцессой и своей дочерью телекинетическим барьером, после чего произнес:       — Не беспокойтесь, ваши высочества, помощь уже близко.

***

      — Фасад замка придется ремонтировать. — проворчал Артур, выбираясь из воронки, образовавшейся в земле от его падения. — Но он мне все равно никогда не нравился.       — И… это… все… что ты… можешь сказать? — Мордред стоял на одном колене, руками упираясь в землю и тяжело переводя дыхание (бой с отцом дался ему тяжело, пусть король и сдерживался, насколько ему это позволяла ситуация). — Ты старый…       — Достаточно. — прервал принца правитель магловской Англии. — Раз ты уже можешь связно мыслить, то и для нормального диалога созрел? Скажи мне, сын. Ты о чем вообще думал, когда шел на соглашение с колонистами?       Подойдя к все еще не поднявшемуся с колен брюнету, седой мужчина, одежда которого была местами порвана, местами заляпана грязью и кровью, протянул вперед раскрытую ладонь правой руки. Его противник, одетый только в левый рукав, непонятным образом уцелевший во всех испытаниях, недоуменно посмотрел на кисть, будто бы это была голова змеи с раскрытой пастью.       — Мне долго стоять, словно нищему, выпрашивающему подаяния? — приподняв брови, недовольным тоном спросил король.       — Так просто? — принц поднял голову и посмотрел снизу вверх на возвышающегося над ним человека. — Я напал на тебя, устроил массовое побоище, отправил солдат для захвата или убийства племянников… и ты вот так просто протягиваешь мне руку?       — Да. — просто ответил Артур, но, видя скепсис в глазах сына, все же пояснил. — Мордред, эта твоя акция… частично произошла с моего попустительства. В конце концов, вокруг тебя кристаллизовались все недовольные агенты других государств, некоторые безумные ученые… Так что можно сказать, что сегодня был прорван застарелый нарыв. Да, многие из-за этого пострадали, но тем, кому еще можно, мы поможем, другие же… Как говорят в Российской Империи: «Нельзя приготовить яичницу, не разбив пару яиц». От нас теперь зависит, будут ли жертвы напрасны или же мы сможем зачистить старую рану так, чтобы от нее остались только воспоминания.       — Ты… — брюнет уселся на задницу и запрокинул голову лицом вверх, дабы смотреть точно в синее небо. — Я тебя ненавижу. Да и другие возненавидят, если узнают обо всем.       — Король может сверкать только сидя на троне. — пожал плечами старший Пендрагон, закладывая руки за спину. — Вставай, сын, незачем тебе сверкать наготой перед посторонней публикой. В конце концов, принц, бросившийся спасать отца от подлых и коварных убийц, заслуживает к себе определенного отношения.       Выдохнув через сжатые зубы, брюнет зажмурился, затем единым движением вскочил на ноги и пошатнулся от резкого приступа слабости. Он бы упал, но сделавший шаг вперед король крепкой рукой схватил Мордреда за плечо.       — Как же я тебя… — дернувшись всем телом, принц скинул с себя руку старшего мужчины и шагнул назад, яростно и бессильно сверкая рубиновыми глазами.       Словно при замедленном просмотре кадров какого-то фильма, с необычайной четкостью король увидел, как грудь принца на уровне сердца взрывается брызгами крови, осколками костей, а также кусочками кожи и мяса. Выражение лица брюнета еще успело смениться на недоумение и какую-то детскую обиду…       До ушей Артура донеслось эхо далекого выстрела, выхваченное из какофонии иных звуков. Подхватив начавшее падать бездыханное тело, он, впав в какой-то ступор, смотрел, как из глаз младшего мужчины, истощенного первой синхронизацией с ментальным оттиском в мистическом фоне Земли, стремительно утекает жизнь.       «Как? Почему? Я этого не планировал…»       Ускоренное сознание отчаянно искало выход из положения, который помог бы спасти принца. Варианты откидывались один за другим, однако же бездействовать было нельзя и правитель Англии, подхватив сына на руки, поспешил в замковый госпиталь…

***

      Металлические балки гнулись под действием телекинеза, соединялись между собой при помощи пирокинеза с такой точностью, что не оставалось даже намеков на швы. Круглая труба диаметром двести метров и длиной пятьсот метров стремительно обрастала слоями брони, изнутри разделяясь на несколько секций с вместительными ангарами.       Через порталы, открываемые Вавилонами, на импровизированную строительную площадку начали прибывать не только нужные материалы, но и оборудование: четыре реактора для экспериментальных подводных лодок, ракетные двигатели, осветительные приборы, сенсорные панели, компьютерные терминалы (разработанные лично ученым-киборгом), а также многое другое.       Вскоре детище Вавилона внешне начало напоминать ножку высокотехнологичного гриба, шляпку которого клоны еще даже не начали собирать, полностью сконцентрировав свое внимание на основе космической станции.

***

      Альбус перешагнул порог и тут же воздвиг перед собой полусферу магического и кинетического щита, в который врезались каменные осколки и ветвистая молния. Взгляд метнулся в дальний конец каменного зала, не имеющего ни окон, ни дверей, где на ониксовом возвышении сидела уродливая серебряная горгулья, похожая на обезьяну с крыльями, как у летучей мыши, и змеиной головой, в передних конечностях держащая черное копье, похожее на стрелку огромных часов, указывающую точно вверх.       Стрелка качнулась, и ее наконечник двинулся влево, в очередной раз начав описывать круг. Горгулья медленно перебирала руками по древку копья, следя за своим врагом алыми глазами с вертикальными зрачками. Четыре лича, каждый из которых специализировался на одной из четырех стихий, кутаясь в мешковатые черные балахоны, стояли перед рыжебородым магом, перекрывая путь к его цели.       «Попытка номер… Уже не помню».       Водный змей, сорвавшийся с рук левого немертвого чародея, стремительно скользя вдоль стены, попытался обойти щит Дамблдора сбоку, чтобы атаковать во фланг, но, как бы быстр не был магический конструкт, великий чародей оказался еще быстрее. Легкий пасс рукой, и поток воды застывает льдом, тут же взрывающимся сотнями острых осколков, устремляющихся в неживых стражей.       Стрелка уже преодолела четверть пути и теперь указывала ровно на левую стену, а выражение морды горгульи продолжало источать превосходство. Томас Рэддл, более известный как низверженный темный бог, защитил частицу своей сущности, заточенную в реликвию настолько хорошо, насколько это вообще было возможно: пятнадцать пространственных карманов, в каждом из которых Альбуса ждало свое испытание, словно матрешка, которую можно разобрать только поочередно снимая каждый слой, заставив пройти весь этот изнурительный путь. А ведь до зала, находящегося в глубине каменной тверди острова, тоже пришлось добираться, деактивируя сложные ловушки…       «Не время отвлекаться».       Одернул себя директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, создавая троих своих материальных фантомов, деля магическую силу на четыре равные части. Первый Дамблдор тут же создал защиту от вала «адского пламени», остановив его «тисками стужи». Второй Альбус атаковал комбинированным заклинанием «копье бури», заключающим в себе сразу и лед, и молнию, и ударную мощь ураганного ветра…       Третий рыжебородый маг, заковав себя в стальные доспехи, бросился в атаку, на ходу создавая десятки острых клинков и взрывных заклинаний. Последний же директор трансфигурировал воздух в пламя, накрыв жидкой волной испепеляющего жара добрую треть помещения.       К сожалению, личи, охраняющие покой своего господина, так же учились: Альбуса-рыцаря остановили каменные столбы, выросшие из пола, против пламени восстала ледяная вода, копье оказалось отклонено в сторону возникшим на пути вихрем…       Стрелка часов совершила полный круг…       …Альбус перешагнул порог и тут же воздвиг перед собой полусферу магического и кинетического щита.       «Ничего, я справлюсь. Сколько бы попыток не пришлось предпринять».             (Конец отступления).