***
Десятки дней в компании Лорен и младшего брата придавали мне сил, я чувствовал, как набираюсь сил, как план по спасению начинает казаться мне всё более осуществимым. Множество десятков диалогов являют свой лик на бумаге. Персонажи один за другим появляются, рассказывая всё друг о друге. Джек вспоминал былые деньки с блинчиками и вареньем, я же набирался идей и задач по возвращению Мориарти и Кевина обратно в город, для совместной борьбы с общим злом. В один из таких дней, когда я уже собирался поделиться своими идеями и выпустить их на суд, состоявший из двух человек, раздался звонок в дверь. Мне не хотелось открывать дверь, из-за чего её вынесли в тот же миг. Квартира заполнялась оперативниками и главой всего шабаша — Исаака, который самодовольно прошёл в комнату и посмотрел на меня, на скрученного братца и на Лори. — Затишье перед бурей, Стивен? — задался вопросом Фид. — Оно самое, — сухо прокомментировал я. — Обыщите его квартиру, их двоих оставить здесь. Скотта задержать и отправить ко мне, всё ясно? — строго отдал приказ глава Крайд-Боу и исчез в старых высотках домов. На мои руки надели наручники. Шестеро оперативников посадили меня в машину и всю дорогу мариновали угрозами. Длинный путь до головного офиса казался таким же долгим, как и пребывание на «той стороне». Меня швырнули в камеру для допросов и захлопнули дверь. Затем в течение тридцати минут в комнату занесли приспособление для пыток. Меня грубо приковали к нему, а спустя пару мгновений комнату заполонил Исаак и его овечки с церкви. — Наконец-то ты начал представлять опасность, ведь, не дай я тебе время на восстановление, ты бы и дальше сидел в своём клоповнике, да? Конечно же, да, — Исаак продолжал говорить, поглядывая то на меня, то на нож, который был у него в руках. — Твои друзья либо мертвы, либо против тебя, а те, кто остался, на пути к тому же самому, что бы было со старыми. Я действительно не понимаю, зачем ты борешься со мной и с тем режимом, который теперь действует. Это хотели граждане, они голосовали, так пусть пожинают последствия своих действий. — Ты получил власть обманным путём. Ты руководишь сектой. Ты убиваешь всех неугодных, ты отвратителен, — полный злости, пробормотал я и харкнул в лицо Исааку. Исаак вытер рукой слюну и приказал одному из своих грешников стащить с меня футболку. Он разорвал её в клочья, и я остался с голым торсом. — Ты начинаешь меня злить. Ты начинаешь злить Бога, который был милостив к тебе. К твоей кучке бесполезных друзей. — Мне должно быть не всё равно? — ответил я, плюнув на него ещё раз. — Мне всё понятно. Хлоя, выйди, пожалуйста, из толпы. Из толпы вышла девушка с покалеченным лицом, порезанными руками и лысой головой, с надписями о грехах. — Хлоя, исполни задачу, данную нам Богом. Прикончи своего мужа. Хлоя взяла в руки нож, поднесла к моему телу и нажатием провела вдоль руки. — Отныне у меня нет имени, я лишь часть посреди пути. Она рисовала узоры, наслаждаясь моей болью. Одни капли крови заменяли другие, стекая с одежды прямо в чан, который поставил Исаак. Но на мгновение она зависла в пространстве и открыла наручники, в которых я пребывал всё это время. — Что ты наделала, глупое ты создание, порочащее всякую надежду на будущее! Взять её, а Стивена держать и заставить смотреть! Исаак хладнокровно отобрал нож у Хлои и, замахнувшись, ударил по самой макушке, а затем в живот, пройдясь вдоль всего брюха, и тело бездыханной Хлои упало на пол, изрядно залитый кровью. — Ты убиваешь всех, Стивен, ты убил даже её, а ведь она была так близко к Богу. Исаак ушёл, оставив меня в окружении зомбированных последователей, которые давили на меня. Они сжимали, не давали двигаться. Открытые раны вдоль тела и рук делали меня слабым. Но жаждущий крови Исаак желал ещё большего. Он вернулся вместе с горелкой и поднёс её к моим рукам. — Проблема не столько в смерти, сколько в её последствиях. — Что ты такое несёшь?! — Кратер. После каждой смерти остаётся кратер. Ты думаешь, почему существует космос? Миллионы людей, умирая, оставляли пустоту. А ты же оставишь её дважды. — Дважды? — удивился я, продолжая истекать кровью. — Дважды. Ты уже бывал там, откуда почти никто не выходил, это невероятно! Твои поступки позволили провести твою душу туда, где нет чёрных демонов и тебя не поглотила тьма! — Ты несёшь бред, Исаак, твои наркотики сводят тебя с ума! — Два кратера, герой, чистая душа и забытые демоны. Пророчество начинает сбываться! Ты понимаешь? Тот ураган пять лет назад — это было ещё одним знакомом пророчества! — Да пройди же испытание огнём, дабы успокоить твою гневную душу! — заорал Исаак, продолжая меня жарить в прямом смысле этого слова. Я уже чувствовал, как тело покидают силы, но финальным штрихом стало то, что он смешал в ампуле какую-то жидкость и, аккуратно переместив её в шприц, собрался вколоть её мне. Он поднёс его к моей вене и вонзил иглу. Всё тело в тот же момент начало трясти, а довольный Исаак, вместе со своими последователями, кричал и радовался. — Добро пожаловать к нам, Стивен. Теперь ты на истинном пути! — проговорил Исаак, наливая в две чарки вино и в одну из них добавляя каплю крови. — Теперь всё будет так, как нам предначертано, как должно быть.Глава 22. Добро пожаловать к нам
27 июня 2019 г. в 14:03
Блики от яростных языков огня отражались от воды, которая всё время билась то о скалы, то о песочные преграды в виде замков, построенных детьми. Морские обитатели начинали выбрасываться на пляж под действием установок, вызвавших пять лет назад целый ураган, который уничтожил часть города.
Облака бежали по небосводу, спеша сменить друг друга на посту, до тех пор, пока понятие «мир» не перестанет существовать в принципе.
Звук кофейного аппарата разразился на всю квартиру, которая давно уже забыла о порядке и спокойствии. Небольшая квартира в Крайд-Боу стала настоящим штабом по организации подрыва государственной деятельности. Рамки с фотографиями счастливой семьи и друзьями стали рудиментом, умершей частью, которую едва ли можно вернуть. Последняя беседа с Исааком как всегда вела в никуда, в непонятную чушь, известную только ему самому и его последователям.
Кевин и Мориарти покинули город, и их не могут найти, Хлоя исчезла и на множественные звонки не отвечает. Лорен иногда захаживает сюда, но, кроме моих тяжких вздохов, она в ответ ничего не получает, я уверен, что это невероятно утомляет, именно поэтому она перестала сюда ходить и даже звонить.
Моей компанией стали я сам и тени от предметов, которым я то и дело придумывал рожицы и имена. Но стоило проявить симпатию и заинтересованность — они испарялись. Холодный до ужаса июль вводил меня в состояние полусмерти и полного отказа от борьбы с режимом и его королём, против которого борются другие группки, что исчезают с такой же скоростью, как корабли в морском бое.
Горячий кофе соприкоснулся с моими губами, и именно в этот же момент, без стука или какого-либо объявления, в квартиру ворвалась Лорен. Невероятное платье, пьянящие волосы и вызывающее поведение. Она накинулась на меня. Наши руки воссоединились, как что-то единое и неразрывное. Наши губы соприкасались раз за разом, она начинала стягивать с меня футболку, а я с неё — платье. Искры и буря между нами появились и исчезали раз за разом. Она, видимо, знала, чего хочет, и не останавливалась ни на секунду. Мы держались друг за друга до тех пор, пока не остались в нижнем белье и именно в этот, самый пикантный и самый страстный, момент раздался стук в дверь, на который ни я, ни Лори не отреагировали. Мы были заняты друг другом.
Настойчивый стук усиливался до тех пор, пока около двери не начали кричать моё имя:
— Стивен! Стивен, я знаю, что ты здесь живёшь! — кричал неслыханный ранее голос. Я вышел из комнаты, посмотрел в глазок и увидел парня лет пятнадцати. Я открыл дверь, и парень бросился на меня с непонятным порывом чувств.
— Стивен! Я нашёл тебя! — кричал голос, полный невероятным количеством надежды и счастья.
— А ты… — не успел спросить парня я, как тот сразу выпалил:
— Джек. Брат твой, потерянный. Забыл обо мне, да? — сказал Джек и шмыгнул носом.
— Джек? — я был в состоянии непонимания, — но ведь ты числился без вести пропавшим, и сколько бы я ни пытался тебя найти, я заходил в тупик! Братец! — Обнял я его, напрочь позабыв о Лори, ждущей меня в комнате.
— Стивен, мне тебя ждать или как? — послышался голос Лорен из комнаты. На это Джек отреагировал неоднозначно.
Я проводил брата на кухню, налил ему кофе, как он и хотел, а сам бросился в комнату.
Полностью обнажённая Лорен встретился меня в комнате, но в связи с новыми обстоятельствами я попросил её одеться и выйти.
Пока мы одевались, Джек осмотрел всю квартиру, сделал неоднозначные выводы и продолжил ждать меня.
— Джек, знакомься, это Лорен. Лорен, это мой брат, Джек.
— Привет? — с сомнением поздоровался парень и неодобрительно посмотрел на меня. — Кевин и Мориарти попросили тебе передать вот это, — парень протянул мне конверт, внутри которого лежало письмо и фотография, где мы все вместе находились академии, ещё когда были мелкими.
— Так вот как ты добрался, да? — полный счастья, я задавал вопросы один за другим.
— После урагана меня унесло, а затем несколько балок упали прямо на меня, но из-за того, что я лежал под ними несколько дней, у меня что-то с ногой и я теперь хромаю. Что касается твоих друзей — они буквально спасли меня из пекла опасности. На меня были готовы наброситься волки, как они из ниоткуда пришли помочь. С битой и веткой.
Несмотря на то, что сами, как они рассказывали, были в розыске, они подвезли меня до придорожного кафе и накормили, дали денег и электрошокер. Написали адрес, и я доехал до тебя. Сами же умчались в закат. Что с ними будет — не знаю, но надеюсь, всё будет ок.
— Удивительно, что ты всё-таки вернулся после стольких лет, — нарушила тишину Лорен, поглядывая на мои фотографии с Хлоей и детьми.
Я долго смотрел на братца и на его лицо, полностью украшенное ссадинами и синяками, на синеватый оттенок рук и на письмо, которое я всё не мог прочесть. Собравшись духом, я развернул сложенный бумажный покров и начал пробегаться глазами вдоль букв, образовавших предложения.
Дорога к приключениям и бегству от несправедливого закона привела нас к твоему братцу, которого ты так и не смог найти, а мы таки смогли! С нами он был не очень общителен, поэтому рассказал всего по-понемногу. Мы с Кевином уже наметили длительное путешествие по Америке, как мы это когда-то планировали с Тичом, но это уже не важно. Несмотря на то, что пикап держится на последнем издыхании, а мы почти выбились из сил, нам придётся придумать план «Б». Мы знаем, что тебе сейчас сложнее всех, так что мы передаём тебе этот кусочек счастливого прошлого, вместе с твоим братом. Это всё, мы уверенны, должно придать тебе сил, которых тебе сейчас не хватает. Мы надеемся, что ты вспомнишь, как всё начиналось, что ты, мать его, писатель, а не борец за режим, что ты обязан выпустить ещё сотни книг, а не существовать на минимальные проценты от вкладов в банке. Рано или поздно тарифы на квартиру сожрут весь твой остаток.
Я смотрел на эту фотографию не меньше минуты, пока Джек не начал подгонять меня. Он тоже был в курсе всего действия. Протестные акции повсюду подавляются, Исаак начал внедрять монополию, а политические претенденты моментом отказываются бороться с началом нового ужасного режима, который был построен благодаря доверчивым гражданам Крайд-Боу, желавшим для себя и своих детей всего лишь спокойствия. Но его не будет.
— А кто это, Стив? — спрашивал Джек, показывая пальцем на мою недавно рухнувшую семью.
— Вот это, — показывая пальцем на Хлою, — моя жена, правда, видать, уже бывшая, — пробормотал я и неохотно выдохнул. — А вот это мои дети.
— У тебя есть дети? Мой брат стал большим папкой, да? — язвительно отпускал шутки Джек.
— Были. Были дети, — ответил я и продолжил смотреть на фотографию и письмо.
Я начинал приходить в себя, мне нужно было ещё немного времени, чтобы уяснить, что и как будет дальше. Кажется, в голове происходит слишком много. Не могу избавиться от этих мыслей, но какие-то неизвестные потоки и сгустки силы являются и уходят. Это как внезапный порыв, сравнимый с вдохновением, которое так же непостоянно, как и феномен удачи. Хотя я опираюсь на то, что её нет как таковой. Есть невероятное количество побочных процессов, которые рано или поздно сходятся в одном месте, и происходит то, что так жаждешь. Но значит ли это, что чья-то смерть, к примеру, это тоже чья-то жажда? Это звучит странно и парадоксально.
Сквозь укрытые туманом дороги моего разума виднелся план дальнейших действий. Фран, кстати, после последней встречи так и не подавал признаки жизни. Быть общественным деятелем — это наверняка задача не из простых.
Впервые за последние полгода я смог написать несколько страниц текста. Он идёт, но идёт без какого-либо толка. Нет действий, которые двигают сюжет.