Контракт со смертью

      Спустя некоторое время троица прибыла на то место, где, по-видимому, Клод обнаружил беглянку. Они были далеко за чёртой города, где-то в глухой местности, которая не выглядела дружелюбно. Деревья были настолько неухоженными, что с их веток целыми клочьями свисал древесный мох, под их стволами было построено множество огромных муравейников, а трава была чуть ли не до колен. Будто бы попал в какую-то лесную чащу или топь. — И что она здесь забыла? — задал вопрос на засыпку Кристофер, пробираясь сквозь заросли. — Наверняка это её розыгрыш, — скептично отозвался Алоис, — сейчас выпрыгнет из каких-нибудь кустов с криками «Ага, попались!». И будет смеяться над нами, что мы в такое болото забрались. — Я бы не был так уверен, — прокомментировал дворецкий, ведя путников за собой, — Я бы сам доставил её домой, если бы не одно мешающее обстоятельство… — А? Ты это о чём? — удивился блондин, отодвигая очередную ветку от лица. — Она не подпустила меня ближе, чем на пятьсот метров. Сразу начала кричать и отбиваться. — В каком смысле отбиваться? — не понял Кристофер, — Не похоже это на неё… Кстати, а зачем нам вообще понадобился этот кролик? Могли бы его оставить в особняке. — Думаю, он нам поможет добиться расположения юной особы. Когда психическое состояние нестабильно, его баланс помогает наладить важный для человека предмет или существо, — пояснил демон. Сделав пару шагов вперёд, Клод остановился, — Мы пришли.       Перед искателями предстала невообразимая картина. Весь тот лес, все те заросли, через которые они прошли, напрочь исчезли. Впереди было огромное шарообразное поле, на котором была лишь сгоревшая тёмная трава. А по середине виднелся силуэт сидящего человека. — Что здесь произошло? — выдавил из себя стражник. Тяжёлый ком потрясения застрял в горле. — Как я и сказал, она меня не подпустила ближе, — демон окинул взглядом всю выжженную местность. — Это всё она… сделала?.. — не меньше поразился Алоис. Энджи, который до этого спокойно сидел на руках, спрыгнул на землю и сделал пару прыжков вперёд, будто бы навстречу хозяйке, но остановился, по-видимому, побоявшись дальше идти одному, — Ну… раз даже какой-то там кролик не испугался туда идти, то я и подавно не побоюсь! — бодро произнеся фразу, парень уверенно направился вслед за зверьком к пропащей подруге. — Да, медлить нельзя! — подхватил Крис, но его остановил дворецкий, — А? Что это значит? — Не советую приближаться такой толпой. Это может плохо кончиться. — Толпой? Но нас всего двое! — возмутился мужчина. — Я бы сказал, целых двое, — поправил его Клод, — Посмотрим, что произойдёт, а потом уже будем действовать, — его взгляд снова устремился на выгоревшую поляну.       Больше стражник перечить не стал. Им оставалось лишь смотреть вслед уходящего от них молодого графа и его небольшого спутника, Энджи.       Тем временем у Алисы были большие проблемы. После случившегося три дня назад, сознание сильно помутнело, и ей стало тяжело отличать реальность от вымысла. Когда к ней пришёл в первый раз Клод, девушка увидела не его, а отца, который хочет снова забрать её на очередные немыслимые пытки. Из-за этого сразу же пошла ответная реакция. Защита. В неё входило: не подпускать никого близко к себе и стараться не контактировать ни с чем, чтобы опять не спутать галлюцинации с реальностью. Из-за чего вместо густого тёмного леса вокруг неё образовалась сожжённая поляна.       Послышался шум шагов, который с каждой секундой всё увеличивался. Кто-то приближается. — Алиса, — послышался такой знакомый и такой родной голос, — Ты в порядке? — … — Эй, ответь мне, — Оливер говорил настойчиво. — … Ты мёртв… ты не можешь быть здесь… — прозвучал сухой ответ. Девушка не поднимала головы и только смотрела вниз. — Что? О чём ты говоришь??? — возмутился брат, — Я стою тут, прямо перед тобой.       Алиса чуть подняла голову и увидела его — лучшего и единственного старшего брата. На глазах навернулись слёзы, когда девушка посмотрела под ноги Оливеру и увидела там весёло махающего хвостом Лео, который выглядел как маленький комочек радости. — Словно и не было этого года, — улыбнулась Алиса, смотря на Лео. Когда она повернулась к брату, по её щекам уже струились слёзы, а грустная улыбка не сходила с лица, — Прости… это моя вина… из-за меня ты умер… Не надо было мне тебя находить тогда… — Тогда? Что ты такое говоришь? — возмутился Оливер, делая шаг вперёд, — Никто не умер. А вот ты чуть до смерти всех не перепугала. Особенно Кристофера. — Кристофера? — удивилась девушка, — А ему-то какое дело до какой-то там девчонки, которая только и делала, что докучала весь последний год? Никакого… — А вот и не правда! Он тебя все эти три дня искал! Как думаешь, почему? Потому что переживал! — воскликнул парень, подойдя ещё на пару шагов, — И это так ты отплачиваешь людям, что о тебе заботятся? Заставляешь их переживать? Это то, что они заслужили?! — … Нет… — виновато ответила девушка, опять потупив взгляд. — Если так, то перестань делать это! Они ведь рядом, а ты гонишься за тем, чего нет! Вернись обратно! — Ты прав… — послышался смешок, — Ты как всегда прав, Оливер… — А? Какой ещё Оливер? — раздался новый голос. — Что?.. — Алиса резко подняла голову и увидела перед собой недоумевающего Алоиса, а рядом с ним спокойно сидящего кролика, — А? Ты?.. Откуда ты?.. А что здесь делает Энджи?.. — Мы вообще-то за тобой пришли… Старались, видите ли… — надулся Алоис, скрестив руки на груди, — А ты меня каким-то «Оливером» называешь…       Девушка не смогла ничего ответить. Ей было больно опять осознавать, что галлюцинации наколдовали ей брата, стоящего рядом. Трудно было даже слышать его имя… — Пожалуйста, не произноси его… — жалобно попросила брюнетка, — Я не хочу его слышать… — Эх, Клод, конечно упоминал, что у тебя сейчас с психикой того… но чтоб до такого… — равнодушно произнёс блондин, но, увидев, что Алисе в действительности плохо, решил не издеваться и выполнить просьбу, — Хорошо, не буду. — Спасибо… — тихо поблагодарила она.       Далее последовали несколько минут тишины. Никто не осмеливался что-либо сказать: Алоис не знал что говорить, а Алиса в принципе не хотела что-либо делать. Но терпение у графа было не самое лучшее, поэтому он, с тяжёлым вздохом, спросил: — Ну? Когда ты уже встанешь? Я бы не хотел ещё ночь здесь находиться. — … С чего вдруг тебе нужно здесь оставаться? Тебя об этом никто не просит, — с ноткой раздражения спросила Алиса, — Я не собираюсь возвращаться. Подожду немного, пока эти дурацкие галлюцинации пройдут, а потом продолжу поиски. — М? Поиски чего? — удивился блондин. — Выхода отсюда. Мне нужно скорее попасть домой. — Да зачем тебе это?! У тебя сейчас не жизнь, а малина! Можешь с лёгкостью попасть как в магазин, так и в королевский дворец, живёшь в моём особняке, который считается одним из прекраснейших владений в округе Лондона! К тому же, у тебя ещё и нечеловеческие силы есть! Зачем вообще что-то искать, не зная даже с чего начать поиски?! — чуть ли не крича, спрашивал Алоис. — Да потому что!!! — девушка резко встала и зло посмотрела на парня, — До этого были всё игрушки! До этого у меня не было особо повода торопиться домой! Но после того… после того как убили моего брата, поводов нашлось предостаточно!!! Ведь я настолько глупая, что за весь прошедший год так ни разу и не задумалась «А вдруг, там случилось что-то ужасное? Вдруг кто-то из дорогих мне людей погиб, а я тут дурака валяю?!»! Я не хочу проторчать здесь ещё год, бездельничая, а потом придти и узнать, что никого больше и не осталось! — она замолчала, — Вот зачем мне нужно вернуться домой немедленно!!!       На такую браваду сложно было ответить, и Алоис только отвернулся. Ему сложно было понять такие эмоции да и не хотелось особо. Всё, что сейчас он понимал это то, что эта «назойливая девчонка» из-за своей идеи о возвращении домой, может попасть в немаленькие неприятности, и он лишится единственного друга за многие годы. Да, Алоис никогда бы не признал это вслух, но отрицать самого себя невозможно. — И куда отправишься? — отстраненно спросил он, так и не повернувшись. — Не знаю… но… обычно это не мешало, — на долю секунды на лице Алисы появилась её обычная ухмылка. То самое выражение лица, надменное и простое одновременно. Но оно угасло также быстро как и появилось, — В любом случае нам не по пути. Лучше забирай Энджи и уходи отсюда. Сам ведь сказал, что не хочешь здесь ночевать.       Девушка развернулась спиной к Алоису собралась уходить как… — Алиса!.. — вдруг окликнул её блондин. — Чего ещё? — не поворачиваясь, спросила она. — … Может останешься?.. — голос дрогнул. — А? — развернувшись, брюнетка посмотрела на Алоиса. У него были сжаты кулаки, а взгляд направлен вниз. Казалось, будто он разрыдается прямо сейчас.       Опять сознание начало мутнеть. Теперь перед девушкой стоял не Алоис, а… она сама… только на пару лет помладше. Маленькая девочка, рыдающая и старающаяся вытереть слёзы обеими руками. Она стояла в стареньких обносках, в такие вещи её обычно одевали после очередного опыта отца. — Рэйчел… Рэйчел, пожалуйста… — плакала маленькая девочка, — Пожалуйста, не уходи от меня… я не хочу оставаться одна… Рэйчел, пожалуйста… Ты мой единственный друг… не бросай меня одну… — рыдания усилились так, что дальше нельзя было разобрать ни слова. «Когда увидит себя со стороны, тогда сможет вернуться»… Это моё условие возвращения домой… так сказал Оливер… так сказала Рэйчел…       Вспомнив о ней, тут же нахлынуло ещё одно воспоминание. «…Мешочек у меня на шее…возьми его… это подарок… от Рэйчел… Она просила передать тебе это при возможности…»       Сняв потрепанную верёвочку, на которой висел мешочек, с шеи, Алиса наконец заметила, что тот имеет вес. Что же это?.. Что ты мне хотела передать, Рэй?..       Аккуратно развязав небольшой узелок на горлышке мешочка, девушка потянула за края, давая кулёчку раскрыться. Засунув в сосуд руку, Алиса вытянула оттуда небольшой моток ленточки. Что?.. Ленточка? Зачем это?       Но чуть приглядевшись, Алиса узнала её. Именно эта ленточка когда-то висела на её игрушечном кролике. Мой кролик… кролик… Энджи?..       Проведя несложную параллель в своих мыслях, девушка мгновенно перевела взгляд с ленты на то место, где она увидела саму себя. Но там уже не было маленькой ревущей девочки. Лишь Алоис, что с некой тревогой и неуверенностью смотрел на неё. А за ним… Энджи, что также спокойно сидел рядом с парнем. — «Когда увидит себя со стороны… — вслух произнесла Алиса, — … тогда сможет вернуться»… — глаза широко раскрылись, — Поняла… я поняла!.. Увижу себя со стороны и вернусь домой!.. — крикнула во весь голос она, — Я увидела!.. Увидела…       Наблюдая со всем этим со стороны, Алоис не до конца понимал, что происходит, но единственное, что он решил спросить: — Алиса… — начал он, — так ты вернёшься?..       Услышав снова вопрос, девушка замялась. Она хотела вернуться домой, особенно после того, как она осознала слова Рэйчел, что передал ей напоследок Оливер. Но в то же время… она будто бы снова видела себя в парне. Ту маленькую девочку, что не хотелось оставаться одной и хотелось быть рядом с близким человеком… — Я… — Алиса вздохнула, приняв тяжёлое решение. И набрав побольше воздуха, уверенно заявила: — Я…