***
Рано утром Закнеыл отправился в зал совета, чтобы дождаться Роулена. Он знал, что после завтрака король отправится туда. У него было предостаточно времени, чтобы обдумать всё после разговора с Каей. Она дала неплохую подсказку ему: «Думай как звёздный». Все верно, он звёздный, кто лучше него поймет их мышление? Живя с солнечными, постоянно общаясь с ними, он уже начал забывать эту простую истину. Разговор с ней пошел на пользу, пусть он и не выяснил причины, пусть всё осталось непонятным и запутанным, но ему определенно стало лучше. Он смог наконец взять себя в руки, хоть все ещё и оставался вопрос: а что им делать дальше? Вместе они не смогут быть, а если бы и смогли, то только не в городе солнечных, а Зак не собирался оставлять войну. Он ставил благополучие эльфов выше своих желаний. Но и убить её он не позволит. Просто отпустить? Ему этого не простят. А если продолжать держать её на цепи, как зверя, — она ему не простит. Как и предсказывал Закнеыл, король пришел сразу после завтрака. Роулен не удивился, увидев звёздного в зале для совещаний, но он был обеспокоен его состоянием, ведь Зак всё-таки был лучшим помощником в этой войне, не хотелось бы, чтобы он вышел из строя даже на время. — Ты в порядке? Уже пришёл в себя? — спросил его Роулен. — Более или менее, — неопределённо ответил Зак. — Мне доложили, что ты был у пленницы. Совсем мозги потерял, что дверь не закрыл? — Я приковал её магией, она не сбежит, пока я этого не захочу. — А ты этого захочешь? — Роулен внимательно посмотрел на звёздного. — Нет, — после короткой паузы ответил он. Роулен расслабленно выдохнул и похлопал друга по плечу. — Ты уже в курсе, что нам удалось вытянуть из неё? — Знаю, но не всё. Однако могу заверить тебя, что она вам наврала. Про артефакт и планы относительно него так точно. Чтобы звёздные пожелали усыпить своих жертв и просто перерезать их, никогда не поверю. Они любят издеваться, подавлять врага своей силой, а такая лёгкая победа им будет неинтересна. Они ещё долго спорили, обсуждали все варианты, но в конечном счёте Роулен принял слова Закнеыла. Однако он всё никак не соглашался пощадить Каю, сколько бы Зак ни просил, какие бы доводы ни приводил, король оставался непреклонен в этом вопросе. Удалось уговорить только отложить пытки и казнь на некоторое время. Зак пообещал придумать, как вытянуть правду из жрицы. Но Закнеыл не спешил снова встречаться с Каей. Он прекрасно понимал, что если так скоро её увидит, то может натворить глупостей. Разозлится и прикончит её или чего хуже — поцелует. Сначала нужно убить остатки чувств. И пока он думал об этом, ноги сами привели его к дому Лукаса и Кейлит. Друг наверняка ещё отсыпался после вчерашней гулянки, а вот его сестра… Интересно, она сегодня выходная? Он заглянул в окно на кухне, но там никого не было. Пораскинув мозгами, решил для начала проверить «Нитки», а заодно купить тюльпаны в цветочной лавке неподалеку. На удивление, жизнь в лавке была будто мертва. Может, дело в выходном дне? Или то, что маскарад приближался? Война войной, но есть такие мелочи, которые эльфы не отменяли. Простой люд должен почувствовать хоть раз в году, что жизнь ещё есть; что есть, ради чего жить. За прилавком Кейлит зашивала чей-то камзол, напевая под нос красивую мелодию. Когда зазвенел колокольчик, оповещающий о посетителе, она с улыбкой подняла голову, хотела было поприветствовать, но, увидев Зака, даже вскочила и ярко улыбнулась. — Закнеыл, какими судьбами? — Хотел извиниться за вчерашний вечер, что ушёл, не попрощавшись. — Зак виновато улыбнулся и протянул цветы. — Это тебе. Он смотрел на Кейлит и действительно хотел, чтобы эта красавица помогла ему забыть Каю. Было чувство, что он использует её, но иначе не мог. Ему во что бы то ни стало было нужно вырвать из своего сердца все корни, которые пустила там лунная. — О, спасибо! — И радости столь маленькому подарку не было предела. Она перегнулась через лавку, чтобы взять цветы из рук Зака, и убежала куда-то за ширму, находящуюся позади неё. Две минуты копошения, и она вернулась с вазой и этими тюльпанами. Хоть счастье в глазах и оставалось, но голос стал серьёзным: — Тебе не стоит извиняться. У тебя сейчас в жизни произошло что-то тяжёлое, делай, как считаешь нужным, я пойму. Как же легко было понять эти слова немного иначе. Кей поставила рядом с камзолом, который ранее бросила на стойку, вазу, а сама подошла ближе к звёздному, чтобы между ними не было преград. Прижавшись поясницей к стойке, она смущённо опустила взгляд. — Мне так приятно, что ты зашёл. Тебе стало лучше? — Немного. — Он подошёл к стойке и встал рядом, заглядывая через неё на стол, чтобы осмотреть работу. — Шьёшь камзол? Неплохо получается, хотя я в этом не разбираюсь. — Он повернул лицо к Кейлит и спросил: — Для меня что-нибудь сделаешь на предстоящий маскарад? А то Роулен сказал, что не пустит меня, если я опять припрусь в том же камзоле, в каком был все предыдущие года. — Да, конечно, но вот только… — Кейлит с печалью проследила за его взглядом. — Ты поздно меня об этом просишь. К маскараду не успею, и так заказов полно, но в следующем году, обещаю, ты будешь в новом! А ведь правда было обидно ему отказать. Очень бы хотела что-нибудь сшить. И сошьёт! Как только с заказами разберётся. — Могу пока снять мерки с тебя и узнать предпочитаемый цвет. Что скажешь? — И, будто бы он уже согласился, Кей вернулась за стойку, взяла оттуда длинную разноцветную нитку и вернулась к звёздному, готовая измерять. — Эх, значит, придётся опять получить выговор от короля. — Он картинно вздохнул, будто ему было дело, что скажет Роулен, и, усмехнувшись, повернулся к Кей. — Что мне делать? Поднять руки? Он поднял руки над головой и повернулся кругом, возвращаясь к девушке с улыбкой. Почему он не обратил внимания на неё раньше? Быть может, если бы они были вместе чуть дольше, ему было бы легче пережить предательство Каи, проще воспринять встречу с ней, и сейчас бы он не мучился угрызениями совести, что пользуется хорошим расположением Кейлит, чтобы унять свою боль. — Просто будь податлив. — Поняв, как звучала эта фраза, Кей кашлянула и быстро перебежала за его спину, чтобы он не увидел её покрасневшего лица. И вот она стала его измерять: длина рук, плеч — всё это ещё цветочки. Каждый раз, когда она касалась его, внутри что-то приятно переворачивалось, а в животе, как говорится, порхали бабочки. У неё же был целый рой пчёл. Не жалили, но выбивали из колеи. Какие же крепкие у него мышцы, какой стан… Царский! Она будто бы его специально касалась. Кажется, измерила руки, но через какое-то время сделала это ещё раз. А вот когда дело дошло до обхватов, тут Кейлит совсем забыла о профессионализме. Со спины было неудобно, пришлось вернуться к его лицу. То и дело пряча взгляд, она обнимала его за живот, за талию, за грудь, загоралась, как красный фонарь. Никак не могла думать о мерках. Только то, что она его обнимает. Казалось бы, портниха делала свою работу, но сейчас Кейлит действительно представляла себе, что это что-то большее, чем снятие мерок. А это молчание всё давило и давило… — Так какой цвет? — И как только не заикалась? Хотя голос дрожал, это слышно было звёздному. Закнеылу было интересно наблюдать за ней. Он видел, как нравился ей, раскрасневшееся лицо говорило о довольно сильном чувстве, а он всё больше ощущал себя подлецом. Она ему была симпатична, но он и в половину не чувствовал того, что она. Прикоснулась? Обхватила? Просто приятно. Он тайком вдохнул запах её волос, надеясь, что хотя бы он вызовет в нём отклик, но если сердце и участило свой бег, то совсем немного. Но подождите, разве этого недостаточно? К Кае он тоже поначалу ничего не чувствовал, да и ситуация была совсем другой. Они каждый день находились в опасности, что обостряло все инстинкты и эмоции, Заку хотелось защитить лунную, а ещё эта сакодка… Зак фыркнул, отгоняя воспоминания, и ощутил, как Кей замерла. — Извини, я задумался, — обратил он внимание на неё. — Какой цвет? Ну, кроме чёрного мне больше никакой не идёт, но я не откажусь от вышивки. Как насчет красной или золотой? А тебе какой цвет больше нравится? — Мне — белый. Знаешь, а давай попробуем на тебя надеть белый? — Кей отошла от него на пару шагов назад и с видом настоящего ценителя искусства задумалась. — Белый и чёрный цвета уникальны. К ним подходит всё. Главное — уметь распределить. Давай так: я попробую тебе сшить белый камзол, но так, чтобы было гармонично. Добавлю немного чёрного в него и золотого… Нитки золотые будут, это точно. Хм… Интересный будет эксперимент. Забавно хлопнув в ладошки (не хватало ещё крика «Эврика!»), она подошла к столу и быстро записала всё, что измерила. Благодаря тому, что она это делала со всеми частями его тела по три раза, цифры заполнила все. — Ну, с камзолом разобрались. Может, хочешь у нас заказать что-то ещё? — Записав последнюю цифру, Кей опять повернулась к стойке спиной, но на этот раз даже не постеснялась взобраться на неё и сесть. Посетителей нет, не перед кем тут строить из себя знатную даму. — Что ж, попробуй. У Гинтара не получилось приодеть меня. — Он улыбнулся при воспоминании о друге и как-то заговорщически прищурился. Он бы мог заказать ещё и брюки только ради того, чтобы посмотреть, как она смущается, измеряя его ноги, прикасаясь к бедрам и не только, но пощадил бедную девушку. — Да ничего, просто скажи, какого цвета нужно будет к нему купить штаны и рубашку. Я не хотел бы загружать тебя, и так много заказов, говоришь. Он облокотился о стойку и обратил внимание на лодыжки, выглядывающие из-под юбки. Вчера ключицы, сегодня лодыжки… такие тоненькие, что если неосторожно ухватить их, то можно сломать. Ему захотелось увидеть её ножки полностью, он даже подумал наколдовать ветер, который поднял бы юбку. Он всё увидит, но как будто и ни при чём здесь. Но поймав себя на этой мысли, Зак поднял глаза к лицу Кей. — Когда освободишься? Хочешь вечером сходить куда-нибудь? Ты говорила, что хотела бы прогуляться по лесу, но что скажешь, если мы с тобой заглянем в королевский сад во дворце? — Ой, я бы с большой радостью, но нам позволят там прогуляться? — Как её глаза-то загорелись. Причём на слове «лес» загорелись больше, но сколько она слышала о прекрасном саде вблизи дворца… Туда простой люд не пускали. Да и не многим из жителей замка туда разрешено ходить. Всё бы отдала за шанс посмотреть на него, а уж тем более прогуляться. — Не думай об этом, — отмахнулся Зак. — У меня есть королевское разрешение ходить, где захочу. Тем более никто из стражи не посмеет мне перечить. В этот момент звякнул колокольчик на двери, оповещая о новом посетителе. Закнеыл недовольно посмотрел в сторону вошедшего, но прекрасно понимал, что сейчас рабочее время, и не стоило больше отвлекать Кейлит. Так что он поманил её рукой, чтобы она нагнулась к нему, и он мог дотянуться до её уха. — Я зайду за тобой после работы, — шепнул он тихо, чтобы посторонние не слышали, и с улыбкой покинул магазинчик.***
Как и было обещано, он пришёл после работы. Чем ближе подходило время к концу, тем сильнее проклинала Кей того клиента. Она не успела перенести встречу! А надо было бы! Вот в чем Закнеылу показываться? В этих лохмотьях? В этих лохмотьях разве можно вообще ступать на территории замка? Это же грех самый натуральный! Но на помощь ей пришла клиентка — не только добрая эльфийка, но и подруга Кей. Выслушав ситуацию, подруга отдала ей своё платье (ей до дому было идти ближе). Красивое золотистое открытое платье, дорогое, между прочим! Кейлит даже стыдно перед ней стало, ведь подруга ненавидела Закнеыла. Но на то она и подруга! Звёздного встретила красивая, ухоженная и немного накрашенная Кей в ярко-желтом платье. Да и сам он принарядился. Хотя для солнечной он был прекрасен даже в обычной рубахе. Рубаха… На глаза так и полезли образы, где Закнеыл встаёт с кровати рано утром, облаченный в свободную рубаху. Возможно, она даже великовата ему на пару размеров, из-за чего то и дело показывалась кожа у шеи, а из-под рукавов выглядывали лишь длинные пальцы. В общем, встретила Закнеыла вся смутившаяся непонятно отчего девушка. — И вновь добрый вечер, — улыбнулась она. — Прекрасно выглядишь, — сделал ей комплимент Зак. И ведь не просто из вежливости — она действительно потрясающе выглядела в этом платье, а тем более звёздному нравились желтые оттенки. Закнеыл галантно взял Кейлит за руку, коснувшись её губами, и они двинулись в сторону замка. Он давно привык ко взглядам со стороны жителей, поэтому не обращал на них внимания, но глаза почему-то зацепились за одного прохожего, который смотрел на Кей с таким же неодобрением. А он ведь даже и не подумал, как выглядела солнечная в глазах других, гуляя с ним по улицам. Он оскалился в сторону того мужчины, напугав и заставив отвернуться. — Извини, они так смотрят из-за меня, — виновато обратился он к спутнице. Но разве она замечала? Влюбленная девушка была на седьмом небе от счастья идти вот так с прекрасным мужчиной, в котором она видела именно мужчину, а не звёздного эльфа. Она шла с опущенной головой, чтобы лучше лицезреть, как её рука лежит на его; чувствовать его тепло. И потому она не поняла вопроса. — Что? На нас смотрят? — искренне удивилась Кей. Она знала, как к нему относятся в городе, и с готовностью приняла это. Хочешь любить? Умей и страдать, разве нет? Под его взглядом она лишь покачала головой, мол, всё хорошо. А ведь для неё действительно всё было хорошо. Почему-то от этого вечера она ждала очень многое. Город дышал жизнью, все готовились к карнавалу — украшали дома, покупали костюмы и маски, торговцы не торопились закрываться. Везде шум, голоса, улыбки (если они не были обращены на пару). Но чем ближе подходили к дворцу, тем меньше становилось народу. И хоть Кей совсем не обращала на них внимания, дышать ей стало заметно легче. — Ты случайно не в курсе, Лукас сегодня должен пойти в патруль? А то я из дома выходила, так он спал без задних ног. И на работе меня не навестил. — Пока я в отпуске, ребята тоже могут отдыхать. Они хорошо поработали на последнем задании, их сейчас не должны трогать, — объяснил Зак. — Хорошо же он вчера напился. Надо будет устроить ему адскую тренировку... — И так зловеще улыбнулся. Он ему ещё припомнит, как за спиной узнавать о важных вещах и пытаться скрыть эту информацию. Во дворце тоже подготовка шла полным ходом: слуги суетились, украшая коридоры и бальный зал. Закнеыл не стал долго водить по замку Кейлит и сразу провел её к саду. Это был не лес, а самый настоящий райский сад: множество разнообразных деревьев, в том числе и фруктовых, цветы распустились гаммой цветов и благоухали. Когда Кей ступила на территорию сада, то так и застыла, раскрыв рот. Как же давно она не видела таких красот! Сама не заметила, как отпустила руку Зака и самостоятельно пошла по саду, останавливаясь то у одних клумб, то у других, то у деревьев, то наклонялась к цветам и вдыхала их аромат. — Ах, Закнеыл, как же тут прекрасно! — выдохнула солнечная. Здесь будто магия непрерывно работала: цветы все были политы, удобрены и, главное, получали столько солнца, сколько нужно. Наверняка ежедневно куча магов ходила здесь, чтобы цветы и деревья оставались в таком состоянии. Очень редко ветер становился сильнее, но больше походил на лёгкий восточный ветерок, портящий причёски эльфов. Опять же, Кей не замечала. Её интересовали только цветы. А когда она отыскала клумбу с тюльпанами, то так и застыла. — Я даже цветов таких никогда не видела! — вздыхала она. Руки чесались потрогать их. А настоящие ли? Но боязно. Это место вообще запретное для таких, как она! Глазами солнечная получала всё равно неописуемое удовольствие. Чтобы не запачкать подол платья, она очень высоко приподняла его, наслаждаясь, как трава и кустовые листочки щекочут щиколотки, икры ног… Но выше не приподнимала! Зато это делали те самые редкие порывы ветра, поднимая края подола так, что можно было даже коленки разглядеть, ненадолго, правда, и очень редко. — Была бы моя воля, я бы здесь жить осталась, — справившись с первым впечатлением, она всё-таки вернулась к Закнеылу, чтобы гулять подле него. — Прости, я немного забылась. — Рад, что тебе понравилось здесь, — улыбнулся он ей, предлагая руку, чтобы отвести в беседку. А уж ему понравился её вид! Он всё-таки позволил себе чуть усилить ветер, но сделал это почти незаметно, и в итоге увидел только колени девушки. Ещё сильнее подуть он не рискнул. Он вел её по тропинкам сада, попутно рассказывая о некоторых растениях, которые знал, но которые редко встречались на территории солнечных. И наконец они достигли беседки, скрытой в винограднике. Это было излюбленным местом отдыха Роулена, куда король когда-то часто приходил, чтобы почитать в тишине. В последние годы он почти не посещал сад, однако слуги продолжали поддерживать красоту и порядок в нём. Вот и сегодня мягкая кушетка была вычищена от мелких веточек и листочков, подушки взбиты, а рядом, на столике, стояла ваза с живыми розами и подсвечник. — Ты голодна? Можем попросить слуг принести нам ужин, — предложил Закнеыл, усаживаясь вместе с Кейлит на кушетку. — Очень любезно с твоей стороны, но я не голодна. — Хотя на самом деле ей было просто неудобно просить еды в этом саду да ещё и возле дворца. Опять же те самые мысли: да кто она такая, здесь ей не место… Но, если подумать, ей правда не хотелось есть. Вот так сидеть подле любимого мужчины, всматриваться в даль. Вот только… Они были не настолько близки, и, чем дольше они сидели, тем сильнее на неё давила тишина. В ресторане — не то, там люди, разговоры. А здесь чувство, что есть только вы на всём белом свете. Это, с одной стороны, здорово, но с другой — Кейлит не знала, о чём поговорить. Было странное чувство, что нужно что-то сказать, что она сидит тут, как дурочка. Ну не было у них пока никакой душевной связи, некомфортно было вот так с ним молча сидеть. Но и ляпнуть глупость тоже было боязно. Вот так и терпела, делая вид, что сильно увлечена изучением цветов. А руки невольно так и тянулись случайно коснуться его пальцев. А может, коснуться? Её пальчики медленно задвигались к его руке. Миллиметр за миллиметром, секунда за секундой, но стоило какой-то просто птичке резко вспорхнуть в небо, пугая неожиданным звуком, Кейлит не только рукой коснулась его пальцев, но и сама к нему прижалась очень крепко. — Ой, это птица… — «Разумеется, это птица, дура!». — Прости, я что-то задумалась. Испугалась. — И она поторопилась от него отпрянуть. — Не бойся, тут кроме нас никого нет. Садовник только, но он сейчас где-то в другой части сада. — Зак прислушался, проверяя, правда ли никого поблизости. Удостоверившись в этом, вновь обратил взор на Кей. — Роулен не любит, когда его отвлекают от чтения, поэтому сюда даже слуги приходят только в определённое время и если уверены, что короля нет. Он облокотился на спинку, ставя одну руку позади Кейлит, — прикоснуться к ней он пока тоже не решался, потому что боялся не сдержать себя. Посмотрев в небо, он увидел, что солнце почти село, и разочарованно протянул: — Отсюда почти не видно заката. Ты любишь закаты? Я люблю смотреть на восходящее и заходящее солнце, хоть моим глазам и больно от этого. — Если честно, не люблю, — покачала она головой. — Мне нравятся дни, когда ты точно уверен, что солнце светит и не скроется, его не прикроют облака. Для приличия она могла бы и сказать, что не против с ним разделить закат, но когда узнала, что его глазам больно от этого, не предложила. Не понимала, как можно любить то, от чего больно? Не о чувствах речь, а о таких мелочах. — А ещё я люблю грибной дождь. Если есть возможность, обязательно под ним прогуляюсь. А ты? — А на руку таки облокотилась. «А Кае нравились рассветы», — мысль предательски забралась к нему в голову, но он поспешил выгнать её. Перед ним сейчас другая девушка, более милая, более… податливая и женственная. — Дождь? Пожалуй, его я тоже люблю. Мне вообще нравится любая погода, в подземельях не бывает ни солнца, ни дождей. Только духота и сырость. — Он приобнял её за талию, когда она облокотилась на его руку, и попытался найти новую тему для разговора, а то всё о погоде, будто на светском приёме находятся. — У тебя есть какие-нибудь забавные истории? О, расскажи, какими вы с Лукасом были в детстве? Я знаю, что тогда вашей семье было трудно, но должно же сохраниться что-то хорошее. Под его рукой спинка девушки натянулась, как струнка. Нравилось, конечно, нравилось, но пока что к этому надо привыкнуть. Даже не сразу на вопрос-то ответила. — Увы, моя жизнь была скучна, я не помню ничего такого. Пока кочевали, матушка меня учила женским делам, отец Лукаса — мужским. Мы с братом пересекались вечерами и были очень уставшие. Были какие-то обычные проделки: то убежим далеко, то купаться пойдём туда, куда нельзя. Действительно, что могла рассказать она? Ничего. Она не путешествовала, у неё не было трагичного детства. Всего лишь обычная солнечная эльфийка, которая вечно всем улыбается и думает, что жизнь хороша. И будет она тоже хорошей. Война закончится, найдёт себе мужа, нарожает детей. Об этом ему говорить? Так это истории любой городской девицы. Она хотела спросить о его детстве, но брат говорил, что там мутная история и нехорошая. Вновь давящее молчание. В ресторане они хоть обсуждали сам ресторан и еду. Здесь Закнеыл уже рассказал ей о растениях. Вот что у него спросить? Жизнь в пещерах — нельзя. История с пророческими эльфами — тоже, судя по всему, нельзя. Кто-то погиб, кто-то потерялся. О войне? Ненавидела об этом говорить. — А ты пойдёшь на маскарад? — Роулен не позволит мне его пропустить. За все годы мне удалось не сходить только на один подобный вечер и то только потому, что я валялся без сознания в лазарете, а то бы он меня и раненого притащил. Надо ему жену найти, чтобы он от меня хоть на время отстал. — Закнеыл забавно поморщился. — А ты будешь? Нет, не так. Он поднялся с места, выпуская её из рук, встал напротив и, склонившись в поклоне, вытянул руку. — Окажите мне честь, о прекрасная Кейлит, и позвольте сопроводить Вас на бал. — На бал? — Она-то про обычные уличные гуляния говорила. А наряд? А подготовиться? Она же не успеет! Но губы-дуры всё равно сказали: — Да. А когда до мозга дошло осознание, на что она согласилась, Кейлит вскочила с места и с безграничной радостью вложила свою ладонь в его руку, вновь сказав: — Да, да, конечно! — Замечательно, — улыбнулся Зак и закружил её в танце, смеясь. — О, Роулен будет счастлив, что я, наконец, приму непосредственное участие в празднике, а не просто буду ходить хмурой тучей за ним, отпугивая его подружек. Остановившись, он не спешил отпускать её руку, а второй прижал за талию к себе. Он опустил лицо к ней, и его взгляд упал на пикантное декольте. Глаза опять загорелись красным, но, почувствовав прилив возбуждения, Зак моргнул и отпустил Кей. — Уже темнеет, я зажгу свечи, — отвернулся он к столику, найдя предлог не смотреть на солнечную. — Когда мне нужно вернуть тебя домой, чтобы Лукас не беспокоился? Он очень надеялся, что она скажет, что пора бы уже возвращаться, потому что в другом случае он не гарантировал, что сможет вовремя остановиться и не совершить поспешных действий. — Он хоть и глава семьи у нас теперь, но свободу мне даёт полную. А когда узнает, в какой компании я была, так только рад будет! — А она заразилась его игривым настроением и, пританцовывая, подошла к нему, коснувшись ладонями спины. Но исключительно из-за танца, а не из-за того, что она опять захотела почувствовать его тело под ладонями. Кейлит, гладя его спину и лопатки, обошла его, кружась, встала сбоку и взяла за руку, приглашая продолжить. Девичьи губы смеялись, талия волнообразно двигалась, бедра гуляли. Ну чем не соблазнение? Но она просто танцевала. — Но мы можем начать бал и здесь, разве нет? Когда я ещё смогу потанцевать с прекрасным мужчиной в саду при свечах? — Правда, тут же румянцем покрылась. Она что, ему комплимент сделала? — Играешь с огнём, — шепнул он ей, вновь обхватывая тонкую талию. Он заставил загореться не только подсвечник, но и канделябры по кругу беседки, освещая её мягким светом, и затанцевал, медленно покачиваясь из стороны в сторону. — Этот прекрасный мужчина не был с женщиной более семидесяти лет, — решил он предупредить её. — Если продолжишь меня так откровенно соблазнять, я за свои действия не отвечаю. Он не пытался сказать, что хочет её только потому, что у него давно не было женщин. Среди солнечных было много красивых эльфиек, Роулен даже поначалу подсылал к нему девушек, чтобы он расслабился, но просто не каждая могла вызвать в нем подобное желание. Эти слова тут же охладили пыл Кейлит, и она не только перестала танцевать, но и руки свои от него убрала, и шаг назад сделала, смутилась и голову опустила. Конечно, девица была уже не девочкой, знала всё про всё, но она была очень приличной особой. — Прошу прощения, я об этом не подумала. — Точнее не знала. Да и вообще он впервые от таких лёгких жестов от неё загорелся. Даже подумать не могла, что так может быть. Приятно, конечно, это сразу как-то повышает самооценку. — И я не соблазняла тебя. То есть, не хотела этого специально. Знаешь, может, нам тогда пора? — О, я не хотел тебя обидеть, — тут же начал оправдываться Зак, неправильно восприняв её жест. Мысленно отругал себя, представив, как Лукас отвешивает ему затрещину за такие слова. Он сделал шаг к ней, опять сокращая расстояние между ними. — Ты мне очень нравишься, и я бы не хотел, чтобы ты думала, что я хочу от тебя только этого. И вообще, я же звёздный, у нас немного другие понятия в этом плане… Так, кажется, мне пора заткнуться. Так и сделал — замолчал, ожидая её реакции. И что теперь делать? Похоже, он оттолкнул её окончательно своими нелепыми речами. И дёрнуло же сказать такое! «Я поняла тебя, я вижу, что ты со мной не только из-за этого», — вот такие слова хотела сказать сначала Кейлит. Но вот действительно, лучше бы он не начинал говорить. Её больше всего смутило: «У нас немного другие понятия в этом плане». Какие? Это необходимость? Это обязанность? Это делается тогда, когда хочется? Кей просто не знала, как реагировать на эти слова. Она просто его не поняла, но этого уже не вернуть, уже не объяснить, тем более так, как объяснял Закнеыл. — Ты не проводишь меня домой? — В итоге спросила она. Но увидев слегка испуганный взгляд Закнеыла, улыбнулась и добавила: — Я должна подготовиться к балу, — тем самым давая ему понять, что не обиделась нисколечко. Но вечер зашёл в тупик, и лучше его прекратить. Она очень надеялась, что он поймёт её. — Конечно. — Он подал ей руку, но явно расстроился. Всю дорогу они шли молча. Зак корил себя за каждое неверное слово. И когда он научится? Вроде бы уже скоро триста лет, а до сих пор неловкий в отношении к женщинам. Подойдя к её дому, он остановился. — Прости, что опять испортил вечер. — Зак виновато опустил голову. — Ты сделал его самым лучшим, — искренне ответила она. — Увидеть тот сад — это мечта любой девушки. Она долго мялась, но пару раз мысленно ударила себя. Она же взрослая женщина, пора и ей сделать первый шаг. И она сделала. Подойдя к нему, встала на носочки и невесомо коснулась его губ. Ей не нужно было просить его опуститься, потянув за пряди волос. Она и так доставала. Бросив на него последний влюбленный взгляд, она скрылась в доме.