«Ваше Величество, я прошу у Вас своего прощения, но вынужден просить передать эту записку Закнеылу — звёздному пророческому эльфу, который, если верить слухам, нынче с Вами очень близок. Закнеыл, если ты читаешь это письмо, то я безгранично рад, что с тобой всё в порядке. Мне очень жаль, что я не связался с тобой раньше, я не знал, где ты. Ныне я пребываю у лунных эльфов, и на днях они с туманными заключили перемирие. Вместе с туманными прибыла Валанди, которая и рассказала мне о тебе. Были бы обстоятельства другие, я бы обязательно справился о тебе и о твоём здравии. Но сейчас меня волнует другое. Валанди сказала, что вы с Каей потерялись. Это правда? Или вы уже нашлись? Прошу, ответь мне незамедлительно хоть одним словом: "Да" или "Нет". Она потерялась?»
— Он жив? — удивился Закнеыл, приняв бумагу из рук Роулена. — Союз между лунными и туманными? Что там вообще происходит? Что Валанди делает с туманными? А-а, кажется, я понял. Мне нужно ответить, скоро вернусь. Несмотря на возмущённый окрик короля, Зак быстрым шагом удалился из зала и направился в свой кабинет. По дороге он снял чёрную маску из перьев, чтобы не мешалась, и перечитал письмо ещё несколько раз. Добравшись до стола, он сразу принялся писать ответ:«Дакота, надеюсь, Вы в добром здравии, пишу Вам это письмо в надежде, что Вы передадите его Гинтару. Гинтар, я искренне рад, что ты жив! Хотя, честно говоря, удивлён слышать, что ты с лунными. Неужели ты забыл, что Лука сделал? И что это за новости о союзе с туманными? Это правда, что Валанди в этой войне на их стороне? Хотя я догадываюсь, что дело тут в том мерзавце… Прости, но иначе твоего брата назвать язык не поворачивается. Кстати о Валанди: как она восприняла встречу с тобой? Зная её характер, наверняка бурно отреагировала. Надеюсь, с ней всё в порядке, ей было очень тяжело пережить твою потерю. Насчёт Каи… Я её нашел, но… Тебе не понравится, какой она стала. Подробнее в письме рассказать не могу, извини, это связано с войной между солнечными и звёздными, я не в праве разглашать эти сведения. Приезжай в Королевский луг, сам всё увидишь. Закнеыл».
Дописав, он откинулся на спинку стула и перечитал то, что получилось. Он свернул бумагу, и она маленькой птичкой выпорхнула в окно. Пора было возвращаться на бал, но Зак не спешил подниматься с места. Он так пробыл где-то час, пока в кабинет не постучались. После разрешения дверь открылась, и в неё заглянула та самая злосчастная маска, позади неё виднелся стражник. — Господин, я прошу прощения, но эта леди настойчиво искала Вас. Из-за его слов Кей ощутила себя какой-то настырной малолеткой, отчего смущённо опустила свою голову. Стражника это только позабавило. — Я подумала, что ты не пришёл, — виновато промямлила эльфийка, взволнованно комкая подол платья. — Никак не могла тебя найти среди танцующих… Решила спросить. Я могу подойти позже. Она рванула было прочь, но вот стражник, не получив приказа Зака, остался стоять непреодолимой стеной в дверном проёме. Бедняжка впечаталась носом в его доспехи. Закнеыл не сразу разобрался, что произошло. Такая до боли знакомая маска и зелёное платье… Сердце Зака пропустило удар, когда он увидел её, но голос и золотые волосы вернули его в действительность — это не она. — Мне пришло письмо, нужно было на него ответить. Проходи, — сказал он Кейлит, а стражнику кивнул, мол, свободен. Он окинул взглядом комнату, чтобы убедиться, что нигде нет ничего лишнего, но она была безупречно убрана. Только на столе царил небольшой беспорядок в бумагах. Последний раз пробежавшись по строкам в письме Гинтара, он спалил его, вызвав огонь магией. — Сними эту маску, пожалуйста. Кейлит неуверенно сделала пару шагов и вздрогнула, когда дверь за ней закрылась. Как-то было неуютно, даже боязно вот так совсем один на один оставаться с мужчиной, да ещё и в таком мрачном кабинете. Она, прежде чем сесть, стала медленно обходить помещение по периметру, осматривая картины, дивные убранства, но смутилась, услышав его слова. — Прости, тебе не понравилось? — Его просьбу она выполнила незамедлительно и, подойдя к его рабочему столу, положила маску, указывая взглядом на кресло, мол, можно ли присесть. — У меня был выбор между цаплей и кошкой. Я думала, второе будет… элегантнее. — Нет, она красивая, просто… Ничего, неважно. — Он ей улыбнулся, предлагая присесть. — Тебе идёт этот цвет, и платье великолепно сидит. Ой, что это я? Ты, верно, пришла сюда танцевать, а не сидеть с угрюмым мной в кабинете. Вернёмся в зал? Закнеыл подскочил с места и засуетился в поисках своей маски. И куда её бросил? — Да, — рассеянно кивнула она, присев в кресло. Но вот Зак подорвался, и она уже тоже поднялась. — Подожди, подожди. Я когда пришла, ты был невесел. Если что-то случилось, Закнеыл, я пойму. Балов ещё много в нашей жизни будет, а у тебя, судя по тому, что я увидела, очень недобрые вести. Кейлит говорила медленно, опять сминая подол платья от волнения. Но уж очень боялась ему показать, что она чем-то расстроена или, чего ещё хуже, не хочет с ним никуда идти. Нет, очень хочет, конечно, как же иначе? Но и чтобы он улыбался через силу, тоже не хотела. — В зале тебя не было… Я бы заметила такой костюм сразу. Он очень красивый, кстати. — Вот дурочка: и спасибо забыла сказать на его комплимент. Ну, будем надеяться, что он не заметил этой невежливости. Как-то даже эти стены и их единение заставляло смущаться сильнее. — Смею предположить, что ты не очень хочешь идти туда… — О, нет, напротив, вести очень хорошие! Мой старый друг оказался жив, хотя его все считали мёртвым на протяжении ста лет. — Зак, действительно, был рад этому, но за думами о Кае совсем упустил радостную новость. — Хотя ты права, возвращаться в зал и находиться подле короля, как его верный пёс, на потеху аристократии не очень хочется. — Он забавно скривился. Он о чём-то задумался, разглядывая Кейлит, и спустя несколько секунд его лицо посветлело. — Я знаю одно место, где слышно музыку из тронного зала, там никого нет, и никто не будет бросать косые взгляды. Мы могли бы… Нет, ты пришла на праздник, не нужно отказываться от этого из-за меня. — Но я пришла именно из-за тебя! — возмутилась Кей, но, осознав свою пылкость и резкость, покраснела и резко опустилась в кресло. Хотя чего это? Он знает, она знает! — Я хочу пойти в то место с тобой! — уже увереннее произнесла она и, встав, подошла к Закнеылу, бросая взгляд на маску. Брать её с собой? Она ему, несмотря на слова, вроде не понравилась. Но ведь это маскарад? Ай, чёрт с ней. Так пойдёт! Тем более для кого и от кого скрываться, раз они будут наедине? Присев в реверансе, Кейлит протянула ему руку и мило улыбнулась. — Не откажитесь ли вы меня сопроводить, господин? Непривычно было видеть от солнечной такой напор, Закнеыл даже растерялся немного. Хотя когда женщина брала инициативу, ему очень нравилось до сих пор. — Конечно, госпожа. — С улыбкой на лице он взял её ручку и в поклоне коснулся тонких пальчиков губами. — Тогда идём, покажу тебе одно из моих тайных мест во дворце. Закнеыл привёл Кейлит в старую столовую на втором этаже, которая находилась ровно над тронным залом. Почти вся мебель и украшения, кроме картин, были накрыты белыми простынями. Закнеыл давно приметил это место: здесь из окна по вечерам открывался чудесный вид на закат. Когда выпадал шанс, он ужинал именно в этой комнате, поэтому стол и один стул не были прикрыты. По дороге он где-то ухватил два бокала вина и сейчас предложил один из них Кей, а второй пока поставил на стол и прошёл к окну, настежь распахивая высокие ставни. В открывшийся проём полилась музыка с бала. — Этой столовой больше не пользуются из-за её далекого расположения от зала совета. — Он повернулся к Кейлит, предлагая ей подойти ближе. — Тронный зал прямо под нами, поэтому музыку очень хорошо слышно. — Здесь немного пугающе, — прошептала Кей, неуверенно заходя в помещение. Но стоило появиться музыке, как постепенно она успокоилась и даже заулыбалась, обратив внимание на распахнутые окна. О да, свежий воздух ей явно не помешал бы. Розовые губки коснулись бокала, и красавица отпила немного вина, с каким-то блаженством облизывая губы. Понравилось, очень вкусное. Её семья редко когда могла позволить себе вино, а уж тем более такое… королевское. — Раз уж есть музыка и место, почему бы не потанцевать? — предложила она, отпив ещё пару глотков, и поставила бокал к бокалу звёздного. Она подошла к нему и ещё разок присела в реверансе, ожидая от него начала танца. — Надеюсь, я подолом ничего не задену. — Какой же бал без танцев? — весело усмехнулся Зак и подал руку даме. Музыка была медленной, поэтому и в танце они кружились не спеша, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Один раз он её покружил под рукой, но затем вновь прижал к себе. — Ну и как тебе танцы во дворце? Сильно отличается от гуляний в городе? — До этого момента я как-то не особо была счастлива. Но, будучи с тобой наедине в этой… — очень хотела сказать «грязной». Вот честно, всё здорово, но помещение было просто ужасным, — …странной столовой, я понимаю, что каждая моя встреча с тобой делает меня всё более и более счастливой. Это ведь не признание? Оно его не отпугнёт? Не слишком ли скоро? Она ещё не зарекомендовала себя хорошей женой, а ещё так велик шанс, что он не захочет с ней проводить время! Но Закнеыл улыбался, и сердце Кейлит если и ускорялось, то только от его улыбки. Интересно, испугалась бы она той старой улыбки? — Нет, правда. Мне очень нравится. Среди тех богатых эльфиек я чувствовала себя какой-то дикаркой! Снизу послышались громкие голоса, перекричавшие музыку, но они больше походили на восторженные возгласы вперемешку с разочарованными. Хотя Кейлит могла и не разобрать этих интонаций так хорошо, как Зак. — Должно быть, Роулен выбрал себе партнёршу для танцев на вечер, — проворчал Зак и посмотрел в окно, будто мог увидеть избранницу короля там. — Как хорошо, что ты здесь, со мной, а то он мог бы попытаться украсть у меня такую красавицу. Он повернулся обратно и заглянул в лицо Кейлит. Да, лучше смотреть на лицо, а то это платье в сочетании с её телом… «Хватит думать об этом!» — отрезвил он сам себя. — Значит, в следующий раз покажешь мне праздник в городе. Я ещё не был на нем ни разу, — вернулся он к теме разговора до этого. — А вот и зря! — закружилась солнечная. — У нас намного веселее. Ну, может быть, может показаться, что слишком мало манер, но зато эль течёт рекой, одевайся в то, в чём удобно. А танцы — это пляски. Не нужно знать каких-то движений — просто чувствуешь музыку и двигаешься! Но сейчас она была рада наличию правил, ведь, благодаря такому танцу, Кей могла прижаться к его телу, а сама как будто ни при чём. Раз прижмётся, два — ещё раз, теперь ещё и грудью, заставляя её приподняться. Но глупышка этого не подозревала. Не видела, как она дразнит зверя. — Я обязательно приглашу тебя на наши пляски! — пообещала солнечная. «О, боги, дайте мне сил», — молился Зак и старательно отводил глаза от её груди. Он вновь заставил Кейлит кружиться, лишь бы оторвать от себя, но на расстоянии вытянутой руки он только лучше мог её разглядеть, чем красный огонь и пользовался, пожирая каждый изгиб тонкого тела. — Может, ещё вина? — попытался он отвлечься и подвёл её к столу, да только зря он пил: от алкоголя стало ещё жарче. Решил завести какой-нибудь разговор. — А в городе тоже в этот вечер все в масках ходят? Это очень опасно, мы только благодаря маскараду смогли проникнуть во дворец и украсть камень Созерцания. Хотя народу нужен праздник. Но всё равно Роулен столько золота потратил на еду и украшения. — Ты забыл, о ком говоришь. Это же Его Величество Роулен. Он должен всем и вся показывать, как богат. Как говорит мой брат, пока денег хватает на войну — пусть гуляет как хочет. Что же касается маскарада… То я не знаю. В городе безопасно, и это самое главное. — Она приложилась к вину охотно, ведь за время танца немного вспотела, и испарина на её шейке соблазнительно сверкала в свете свечей. Возможно, она выпила даже больше, чем нужно, что немедленно отразилось на её румянце. Танец, алкоголь… Всё это располагало к какой-то интимной атмосфере, игривой и спокойной. Кейлит что, стала заигрывать своими хмелеющими глазами? Ну точно, так и поглядывала на него из-под полуопущенных ресниц. А стоило ему этот взгляд поймать, как она тут же отводила глаза и мило улыбалась, словно не любовалась им, как картиной. — Ах, эти военные разговоры такие скучные. Лучше расскажи мне, что ты любишь. Я ведь так мало о тебе знаю. — Извини, я всё время забываю, что Роулен только для меня друг, а для остальных — король, поэтому не всегда лестно о нём отзываюсь. — Он поймал один из её игривых взглядов и тоже улыбнулся. — Что я люблю? Я люблю долгие прогулки по вечерам, наблюдать за жизнью простых жителей, сидеть у костра, жёлтый и зелёный цвета, — он попытался вспомнить всё, что не касалось оружия и военных действий, хотя про мечи всё-таки добавил: — Мне нравятся длинные клинки. Я был удивлён, узнав, что моей способностью стал призыв оружия. Хотя, если верить записям, моя сила не проявилась ещё в полной мере. — Так ты романтик… — успела вставить она прежде, чем он заговорил о мечах. Вот искренне хотела заинтересоваться, но все, что он говорил, для нее было другим языком. Длинные клинки? А что, бывают короткие? Это то, что кинжалами называют? А в чём разница между мечом и клинком? В общем, столько не интересных ей вопросов, но она кивала, старалась понять, вникнуть. Ну не её это! — Нет, я не люблю клинки, — только сказала Кей и опустила голову. Образовалась неловкая пауза, во время которой она попивала вино и смотрела на его бокал, где осталось больше половины, в отличие от её. Может, опять танцевать? — Как тебе моя прическа? — вдруг спросил он, чтобы развеять эту паузу. Не нравятся — тогда не будут говорить. Он всё меньше верил, что они найдут что-то общее, хотя не это же главное? Вон, если посмотреть на Валанди и Сектара, — а он был уверен, что эти двое сошлись после новости, что она у туманных, — у них же вообще нет ничего общего, кроме одинаковой силы. Хотя тут мог сыграть темперамент Валанди. И чего он вообще о них думает? Тряхнув головой, Зак вернул всё внимание к Кейлит. — Ну, так что скажешь? — он ткнул на свой высокий хвост. — Это наказание короля. За то, что я опять пришёл в старом камзоле, он решил поиздеваться над моими волосами. — Очень красивый хвост, — сразу заулыбалась Кей, поднимая голову. — Как в наше первое свидание — у тебя лицо открылось, и вообще очень здорово выглядишь. Ну слишком много комплиментов, она опять засмущалась. И, судя по её виду, ей было как-то плевать, находят они общий язык или нет. Она просто им любовалась. Наверное, её любовь немного не такая, о какой мог подумать звёздный? — А мне нравится, когда ты заплетаешь волосы в косу. — Зак отставил бокал и освободившейся рукой поправил прядку волос, которая выбилась из её причёски. Он задержался на шейке, медленно перевёл руку на плечо, невесомо касаясь пальцами кожи. Вторую руку он положил ей на талию и опять прижал к себе, явно намереваясь поцеловать, но почему-то до сих пор сомневался. От каждого касания эльфийку пробивало мощным разрядом тока, и неважно, сколько между ними прошло времени — доли секунды или несколько. Это то, о чём она думает? Настоящий поцелуй? От него? О большем Кей и мечтать не могла в этот вечер. Неужели это правда происходило с ней? Как же бросило в жар! Солнечная чудом удержалась на ногах, а это было трудно. Хотелось упасть ему в ноги и молить о том, чтобы этот миг не кончался. Но Зак затормозил, и Кей разочарованно вздохнула. Но ведь держал, не отпускал. Просто боялся. Боялся, как она, или просто не хотел спугнуть, как и она его? Да важно ли это? Главное, он хочет того же, чего и Кейлит. Глупо не воспользоваться. Эльфийка приподнялась на носочках и коснулась его губ своими губами. Это было совершенно не то, что раньше. Более глубоко, более открыто и с полной искренностью в чувствах. Закнеыл ответил ей со всей страстью, со сдерживаемым до этого желанием. Он стиснул её в объятиях и яростно ворвался языком в её ротик, изучая новые владения. Он все ещё пытался сдерживать себя, чтобы не спугнуть и не сломать милую, светлую солнечную. Он водил руками по её спине, то спускаясь вниз к ягодицам, то возвращаясь к лопаткам, потому что никак не мог определиться, пора ли уже или он слишком торопит события. Какое это их свидание? Четвёртое, пятое? Плевать, она сама потянулась к нему. Он услышал, как из её рук выпал бокал и разбился, разбрызгивая вино по полу. Но в скором времени даже музыку заглушил звук бьющей в ушах крови. Он ничего не слышал, ничего не видел, только чувствовал её в своих руках, ощущал терпкий вкус на её губах. Этот напор испугал хрупкую Кейлит, но она не могла ему отказать. Не привыкла быть такой страстной, не имела такого желания внутри себя, какое преобладает у звёздных. Но она отвечала. Её разум ещё не понял, к чему клонилось дело. Поняла бы — остановила бы всё немедленно, но позже было просто поздно. Она обняла его за шею, касалась пальцами лица и скул. Однако его губы гуляли, целовали её, не собираясь останавливаться. Стало неудобно — Кей опустила ручки на его грудь, гладила, но не понимала, что этим она просто подводит его к точке невозврата. А осознание пришло, когда ловкие пальцы Зака стали обжигать её бёдра, подзадирая платье. Она резко перестала его целовать, остановилась и заглянула в пылающие красным глаза. Кейлит испугалась его такого. И действия звёздного указывали на то, что он превращается в зверя. Но вот его запах одурманивал, а тело предательски заныло оттого, что этот мужчина больше не целовал его, не трогал, а просто внимательно изучал испуганное лицо Кейлит. Она пошла на поводу у инстинктов и прильнула к его губам вновь, позволяя усадить себя на стол и встать меж её раздвинутых ножек. Сердце красавицы бешено застучало как от страха, так и от желания продолжать. Вот эта грань, когда женщина не может определиться, но как он напирал, как он был уверен в своих действиях. Ему было невозможно отказать. Он её предупреждал, говорил, что не стоит его дразнить, предлагал остаться на людях. Он бы понял, если бы она убежала, но теперь… теперь он её не отпустит. Закнеыл оторвался от губ и спустился к шее, медленно двигаясь к ключицам, покрывая кожу горячими поцелуями. Он смахнул тонкую лямку платья с плеча и обхватил ладонью грудь, мягко массировал её, пока губами и языком изучал ключицы и выемку между ними. Он потянул верх платья вниз, выпуская упругую грудь на свободу. Оторвавшись, чтобы взглянуть на неё, он опять заметил испуг в глазах. — Ты прекрасна, — томно прошептал Зак и снова накрыл её рот поцелуем. — Ты желанна. — Он вновь перешёл к шее, впиваясь в неё уже более ощутимо, а рука схватила тонкую ножку чуть выше колена. — Ты совершенна. — Губы сомкнулись на соске, а рука медленно поползла выше по бедру. С такой уверенностью Кейлит быстро ощутила себя в сильных руках, которые не должны обидеть. Такие должны уметь защищать. Сейчас в ней уже просто боролись принципы — не в таком месте должен был произойти их первый раз. Да и не так скоро, но… Она, обычная портниха, в замке короля Роулена. Уж таким похвастается не каждая. Когда его лицо опускалось к её груди, Кей зарывалась пальцами в его волосы, а скоро податливо отставила ножку, позволяя его руке коснуться сокровенного. Солнечная вздрогнула, но ноги не сжала на нём, даже напротив, ещё немного раздвинула, позволяя проникнуть дальше, глубже. Она не отвечала на его слова. Не знала, что ответить, боялась, что скажет глупость. Но она ощущала всё то же самое — он был для неё так желанен и так прекрасен. Когда удавалось достать до его кожи в таком положении, она этим пользовалась — целовала его, но, опять же, не так, как он её. Она была нежная, не репейник или роза. Кейлит олицетворяла те же тюльпаны, которые не потерпят грубого отношения. С ней нужно быть осторожным, ласковым, всегда. Её так легко сломать, так легко обидеть… И, наверное, так будет всегда. Она не сможет измениться для него. Поздно меняться. Кейлит стала очень хрупкой фарфоровой куклой. Закнеыл задвигал пальцами внутри неё, снова целовал в губы, отгоняя последние страхи. Выпустив её из рук, он снял камзол, затем рубаху, желая соприкоснуться с её кожей своей. Вновь обнял её, пододвигая ближе к себе, на самый краешек. Он горел сам и обжигал её глазами, прикосновениями, поцелуями, но больше он ждать не мог. Приспустив штаны, он прижался возбуждённым членом к её влажному лону, ждал, собирался с мыслями, иначе их близость могла закончиться одним движением. Вошёл он, когда почувствовал, что выдержит это, что не разочарует. Сделал он это осторожно, ласково поглаживая её. Он закрыл глаза от удовольствия и уткнулся носом в её плечо, еле сдержал стон. Как же он отвык от этого ощущения. Она была узкая, влажная, тёплая. Он вошёл до конца и остановился, упиваясь ощущением. Как приятно! Кейлит тяжело выдохнула, обнимая его за шею и утыкаясь лбом в плечо. Это было так прекрасно — слиться с самым потрясающим мужчиной её жизни, стать с ним единым целым, почувствовать себя такой же прекрасной. Да, были ещё какие-то слабые отголоски страха; что это неправильно, что она ведёт себя не как подобает приличной женщине. Но как иначе? Закнеыл задвигался так же осторожно, принося ей безграничное удовольствие. Никто его не кусал, никто не царапал, никто не шептал каких-то слов на ухо. Кейлит любила его тихо, без вульгарных стонов. Она тяжело дышала, порой дыхание её было рваным, будто она задыхалась. Но она и правда задыхалась от жара; было нечем дышать. Как можно теснее прижималась к нему, особенно грудью, прикусывая губы оттого, как приятно соски тёрлись о его бледную кожу. Его запах заполнил собой всё пространство, и солнечная упивалась им. Кейлит была права — каждая встреча с ним определенно лучше предыдущей. И сегодня был пик. Лучше быть просто не могло. От его нежности, от любви, что он дарил, солнечная быстро ощутила, как внутри нее всё сжимается, как маленький взрыв происходит где-то внизу, заставляя её выгнуться в спинке и издать один-единственный стон. Тихий, скромный. А вдруг их услышат? Она сейчас могла думать даже об этом. И хоть отвечала на каждое его действие, она всё же иногда пропадала — был один процент из тысячи, когда она думала: это неправильно, это нехорошо, их могут поймать, а что дальше? Закнеыл, может, и не замечал этого. И если ему хорошо — пусть не замечает и дальше её волнений. Пусть теперь и он получит удовольствие от процесса. Он всё-таки не смог долго продержаться: находиться внутри неё было слишком приятно. Он задвигался быстрее, когда она выгнулась, а тихий стон добил его выдержку. Он сделал два сильных толчка и замер, чувствуя, как сейчас… Да, он кончил, тоже не сдержав стона, однако не пытался приглушить его и выразил своё наслаждение в полный голос. Так и стоял, пока пытался восстановить дыхание. Он легонько поцеловал её, как бы в благодарность за удовольствие. Нехотя Зак отпустил её. Конечно, он желал продолжения, но наконец и до него дошло, что место немного не подходящее. Он даже бросил на неё виноватый взгляд, помогая поправлять платье. Отдышавшись, Кейлит улыбнулась. Вот так наивно, так глупо даже как-то. Она судорожно стала поправлять лямки, будто кто-то их мог застать здесь; кто-то вот-вот должен зайти. — Я… ты мне нравишься, — сорвалось у неё с языка, хотя хотела сказать о своих более глубоких чувствах, но она взволновалась, что он только испугается её. Хотя почему испугается? Ведь приличная девушка была уверена, что после такого вечера они точно должны стать именно парой. — Спасибо. Это было замечательно. — Ты мне тоже нравишься, — ответил Зак на это признание. Нравится, да, но не более того. Даже как-то грустно стало и стыдно, что он не чувствует к ней того же, что она к нему. Лукас убьёт его… Вовремя он, конечно, вспомнил о друге — после того, как его сестру… Нет-нет, он, как порядочный, ответственный мужчина, поступит по совести и честно попытается её полюбить. Накинув рубашку, он обнял Кейлит и поцеловал в лобик. — Не трясись ты так, я ведь не сделал тебе больно. — Он улыбнулся, намекая, что это только шутка, и поднял её лицо за подбородок, чтобы нежно поцеловать. — Конечно, нет! С блаженством она приняла этот поцелуй и незаметно положила ладонь себе на низ живота. Внизу всё горело, но так приятно. Ей даже казалось, что она чувствует его сперму внутри себя. Глупо, наверное, но это сразу заставило девушку подумать о последствиях. Дабы не затягивать с этим делом, лучше перестраховаться и заварить себе лунного чая. — Ты не проводишь меня домой? — спросила она с улыбкой. — Я, честно, хотела бы побыть этим вечером с тобой подольше, но уже слишком поздно — матушка будет переживать. — Хорошо, — он её отпустил, ещё раз проверил, всё ли с платьем в порядке, и, накинув камзол, предложил руку.***
Проводив Кейлит до дома, Закнеыл вернулся на праздник. Гостей заметно убавилось, оно и понятно, уже далеко заполночь. А Роулен всё развлекался. Он сидел в окружении прелестных девиц, которые смеялись над любой его шуткой. — Закнеыл! Ты куда пропал на весь вечер? — окликнул король звёздного, заметив его возвращение. — У меня была встреча, — загадочно ответил Зак. — Надеюсь, это была знойная красотка, иначе я не прощу тебе отсутствие. Постой, это и правда была женщина? — Роулен так удивился, когда Закнеыл не стал отрицать. Однако на любые попытки короля выяснить, кто та красавица, что заставила провести весь вечер в её обществе, он лишь загадочно улыбался. Распрощавшись с королём, Зак направился в свой кабинет, чтобы забрать какие-то бумаги. Но стоило ему войти, как взгляд тут же упал на маску, оставленную здесь Кей. Проклятая маска чёрной кошки, совсем как та, что была на Кае. Он схватил её, намереваясь спалить, но… так и не смог. Он упал на стул и закрыл глаза. Почему? Почему он не может выбросить её из своей головы? Он даже использовал бедную влюблённую девушку, чтобы только стереть всё, что его связывало с лунной. Но она продолжает напоминать о себе вот в таких мелочах! Разозлившись, Зак хотел отшвырнуть маску. Он даже замахнулся, однако рука его бессильно упала вниз, но не разжала пальцы. Он не знал, что заставило его подняться с места и идти. И ладно бы просто вышел на улицу и пошёл по ночному городу, но нет, ноги привели его в темницу. — Сегодня маскарад. Ты помнишь тот день? — Зак встал напротив решётки и покрутил в руках маску, которую продолжал держать. Будто бы за это время Кая совсем не поменяла положение — ни ноги не сдвинула, ни головы не повернула. Но вот состояние её заметно ухудшилось. Стражники молодцы. Они не только не трогали её и не поддавались на провокации, но и совестливо кормили пленницу: её цепи были коротки — она не могла питаться сама, приходилось кормить с ложечки, глотая всё, что она про них говорит. Но вот только, судя по посуде на полу, она к еде так и не притрагивалась. Ни к еде, ни к воде, что немедленно сказалось на её здоровье — кожа иссохла, губы потрескались. Если подумать, то это было как в те же дни, когда Закнеыл осознал свою любовь к ней — там, в пустошах. Всё было почти так же — Кая обезвожена, ослаблена, вся в крови, но о том дне напоминал неушедший длинный шрам от плеча до кисти руки. Увы, он лишь подчеркивал, что сейчас другое время. Услышав знакомые шаги, лунная медленно подняла голову. Её лицо озарила едва заметная ухмылка, которую бы только Закнеыл и заметил в этом мрачном месте. — Так это по твоей вине меня до сих пор не казнили? — Боги, её ли это был голос? Да, за сто лет он немного изменился, но сейчас это был страшный хрип, который при разговоре раздирал её горло и приносил только боль. Каждое слово. И всё равно она хотела говорить. Только с ним. Она даже не хотела отвечать на его вопросы. Просто говорить с ним. — Ну спасибо, услужил. Значит, издохнуть мне придётся самой? Это негуманно, знаешь ли. Маскарад… Я даже не знаю, сколько дней прошло. Хотя осмысление того, что он был на празднике (а он крутил непонятную ей маску — попробуй сфокусируйся), когда она тут томится, — веселился там, трапезничал. Непонятно почему, но Кая ощутила такую злобу на него. И ещё больше, когда почувствовала запах. Будучи тут среди одних мужчин, она без труда почуяла женский запах, чётко вырисовывавшийся в воздухе. Нет… Не просто женский запах. Запах пота и тела. Вот то, что окружало его. Лучше этой пытки никто бы придумать не мог. Стоять прикованной и чувствовать это, знать. — Знаешь, в чём самая большая ирония? Она пришла ко мне в этом. — Он знал, что она почует запах — Зак не потрудился сходить в купальни прежде. Он приложил маску к решетке, чтобы она полюбовалась. — И платье было точно такого же зелёного цвета. Боги точно прокляли нас. Звёздный засмеялся на грани истерики. Он видел Каю и не знал, кого проклинать за то, что с ними случилось. Только он понимал, что боги тут ни при чём — это всё их вина. Они сами повинны в том, что произошло тогда, что происходит сейчас. — Я разгадала твой план. Решил прийти сюда и пытать меня так, да? Лунная усмехнулась сильнее, но стоило её взгляду упасть на маску, как она замерла. Не от удивления или ещё чего. Она была зла. На Зака, на эту проклятую маску. Может, тоже сделать ему больно? Как и он ей сейчас? Но вот подействует ли? У Каи на лице всё написано — стоило ему сказать о некой даме, как вся её ухмылка пропала, а в глазах воспылала такая ревность и гнев, что Ливафейн бы позавидовала силе этих чувств. Но вот… Подействует ли что-нибудь на Закнеыла? Может, он с той женщиной не первый раз забавляется. Может, он с ней даже живёт, и потому ему было плевать, кто гниёт в этой яме. Кая уронила голову, будто осталась совсем без сил, но она не хотела показывать ему эту боль в глазах. Не хотела, чтобы эти проклятые зеркальца души ему всё о ней поведали. — «Она пришла»… — рыкнула лунная на его слова. — А я тоже хочу, чтобы ко мне кто-то пришёл. Знаешь, Зак, я взрослая здоровая женщина, я тоже хочу трахаться. Притащи мне какого-нибудь солнечного, а? Пусть мне устроит последнюю ночь любви. Тебе же нетрудно. — Ты не в том положении, чтобы что-то требовать. — Её слова разозлили Зака. Он отшвырнул маску и вцепился в прутья, оскалившись. — Солнечные — не звёздные, они не трахают своих пленников. Он пристально посмотрел на неё и взбесился ещё сильнее. На неё было жалко смотреть. Пытается умереть от жажды и голода? Думает, он ей позволит? Выкинув руку вперёд, он выкачал воду из окружающего воздуха — благо в подземелье он достаточно влажный — и обрушил целое ведро воды на неё. И на удивление, это простое действие его успокоило. Он вздохнул, провёл рукой по лицу и уже спокойнее взглянул на Каю. — Я пришёл не мучить тебя. Только сегодня узнал — Гинтар жив. Валанди нашла его. Вслед за водой сразу раздался хрипящий визг. Это было неожиданно и холодно. Это он не издевается? Хотел попить, что ли, дать? И хоть соблазн проглотить воду был велик, но Кая ещё не настолько была сломлена, чтобы поддаться своим желаниям. В отличие от Закнеыла, это её разозлило лишь ещё больше. И с бешенством взглянув на него, она демонстративно выплюнула всю воду, которую она слизала с губ и которая попала в рот. Замечательно, теперь ещё и мёрзнуть будет в этой сырости и в мокрых одеждах. И хоть она услышала Закнеыла, услышала самую важную новость, сейчас она была не способна перекрыть обиду. — Освободи меня! — бешено закричала Кая, дернувшись вперёд, но как бы она ни пыталась всё это время, колья были воткнуты глубоко, а магия нерушима. — Либо отдай Роулену, либо отпусти меня домой! А если собрался держать здесь, как какое-то украшение или напоминание, так знай, я сдохну скорее, чем ты думаешь! — Домой? Домой?! — Он только успокоился, а она опять всего лишь парой фраз взбесила его. Зак отпер дверь и сократил расстояние между ними, оскалился и зашипел, нависая над лунной. — Никуда я тебя не отпущу и сдохнуть не позволю. Он опять собрал всю воду с неё и уже готов был вылить её прямо в рот ей, но в последний момент остановился и просто испарил. Вместо этого он сильно ударил в стену кулаком рядом с её лицом, разбивая костяшки в кровь. — Чёрт! Почему я до сих пор думаю о тебе, беспокоюсь? Во время удара Кая зажмурилась и вжала голову в плечи, когда раздался грохот. Проклятье, она ведь правда подумала, что он её ударит. Да… Да как он посмел?! Вообще вытворять такое! Что он там себе в голове вообще вообразил? Для него что, лучше, чтобы она вот в этой клетке прожила, как дикий зверь? Вот в этом рванье? Это хорошо, что за годы в пещерах она перестала бояться таких пространств, а то бы померла в первый же день. — Как ты себе это представляешь, Зак? — пока ещё спокойно, даже обеспокоенно спросила она, ведь в нос в первую очередь ударил запах крови, и её голова медленно повернулась в сторону его руки. Конечно же, и она беспокоилась. Даже о таких мелочах. — Я буду здесь? Проводить остаток жизни от обеда до обеда, а ты будешь меня навещать раз в неделю, чтобы вот так поругаться и водой облить? Но вслед за этим вновь ударил запах этой шлюхи. — И как, сильно обо мне беспокоился, когда свой член пихал в неё? — Он был так близко, что она с лёгкостью прорычала эти слова ему в грудь. Хотелось, конечно, в лицо, но… — Я знаю, что нельзя держать тебя на цепи. — Зак убрал грязные волосы с её лица и положил руку ей на щёку. — Я пытался забыть тебя, — тихо прошептал он. — Уходи… Уходи из моей жизни и больше никогда не возвращайся. Он резко развернулся и вышел из камеры, из темницы и после всего развеял свою магию, которая кольями держала её цепи. — А ну стоять! — рявкнула ему в спину Кая. — Здесь полно солнечных, я не могу даже обратиться! Зак! Но он уходил, даже не обернулся. Кая, словно не веря, посмотрела на свои руки. Наконец-то она может ими двигать. И хоть было ужасно больно смотреть в его спину, но это было лучше — ему тоже нужно исчезнуть из её жизни. Но теперь это будет невозможно. Лишь бы Калантар не узнал, кто тут помогает солнечным. Ладно. Об этом подумает после. Зак что-то сказал о маскараде. Вот им Кая и воспользуется. Стражи должно быть мало. Постарается выбраться тем же путём, что и четвёрка много лет назад. Сейчас. Пусть только Закнеыл уйдёт подальше, а лунная придумает план.***
— Я ведь знал, что так и будет, — как-то уж больно спокойно раздался голос позади Зака, когда тот поднялся в общий зал. Лукас, в полном обмундировании, стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Молодец, командир. Жертвы и раненые в тот день были напрасны. — Сегодня я напьюсь, а завтра мы отправимся по её следу, — так же спокойно ответил Закнеыл, оборачиваясь на голос. — Моя кровь осталась на ней, к тому же я знаю, каким путём она выйдет из города. — Направимся по её следу? — усмехнулся Лукас, быстро подходя к Закнеылу. — К Мутным горам? А ты сам что, забыл, где они находятся? Зачем тебе это? Просто признайся, что это всё глупые отмазки. Ты просто пошёл на поводу у своего сердца! Она уже не та, Зак. Она звёздная, и этого не изменить. Стала такой же шлюхой, как и все другие эльфийки твоего вида. Нужно было просто её допытать и казнить! — Да, Лукас не думал, что он говорил… Нет! Он знал, что он говорит и прекрасно отдавал себе в этом отчёт. Пусть Закнеыл сейчас разозлится, но друг должен его услышать. Первым порывом было ударить его, и Зак почти это сделал — он схватил Лукаса за ворот и припечатал к стенке. Однако дальше не зашло. Зашипев от бессилия, он его отпустил. — Они не просто так отправили её на поверхность. Либо действительно что-то нашли, либо узнали обо мне и хотят выманить. Отец тоже не может получить полную силу из-за меня. Возможно, пришло время нам встретиться и решить этот давний спор. Лукас смотрел на друга с распахнутыми глазами и не мог поверить. Он его ударить хотел? За эту девку? Которая, скорее всего, была повинна в сотнях или тысячах смертей. И тут-то Лукаса осенило. Врал Закнеыл всё. Он её любил до сих пор до самой глубины души. А сестра… воспользовался ей в попытках забыть? Если да, то теперь уже Лукас хотел ударить его, но остановился. Не он ли сам милую Кей ему в руки бросал? Может, звёздный искренне хотел попытаться начать всё заново? Видя, как страдает командир, Лукас мысленно пообещал себе, что суку эту убьёт лично. Но сейчас речь не об этом. — А если всё не так, как ты думаешь? Мы идём на верную смерть! Толпу солнечных ради этого с собой не потащишь, а идти вдвоём? Ты в своём уме? Ты!.. Ты!.. Ты идиот, Закнеыл! Просто тупой влюблённый идиот! Лукас дёрнулся к бальному залу. Роулен должен был быть ещё там, и король должен знать, что жрица сбежала! Но тогда он подставит Зака, чего делать не хотел. Но и не верил его словам. Лукас почувствовал себя в тупике. — А что с этой девкой будет, а? — сменил он оскорбления на другую тему. — Вот умрёт твой отец, что дальше? Думаешь, она с тобой останется? Да она продолжит вырезать нас, так как не будет твоей подчинённой, стань ты хоть королём! — Мне плевать, что она будет делать. После смерти отца я подчиню звёздных своей воле, а она пусть катится. В одиночку долго не продержится, если повезёт, умрет быстро, — говорил Зак, сам не веря, что произносит такие слова, но… — Я хочу вырваться наконец из её сетей. Он потёр лицо руками, соображая, что будет делать, если это всё действительно была ловушка для него. Он не хотел, чтобы Лукас шёл с ним, но друг его не оставит. Закнеыла не тронут, во всяком случае, не сразу. Король звёздных захочет разобраться с ним лично. — Тебе лучше не ходить со мной, — тихо произнёс Зак, отнимая руки от лица. — Если Ливафейн и правда жива, скорее всего, это была её идея послать именно Каю к нам. Сделать её жрицей — лучшая издёвка надо мной. Однажды она уже поймала меня с её помощью, но в этот раз я буду готов. — Не верю я тебе, — с подозрением сказал Лукас, но на самом деле немного поверил. Дела были намного лучше: Зак всё сам осознавал и искренне хотел избавиться от этой любви. Вот только насчет «сдохнет»… После того разговора, что он подслушал у темницы, солнечный сильно сомневался, что Закнеыл действительно бы позволил ей умереть. — И я не могу оставить тебя. Я себе не прощу, если с тобой что-то случится. Да и Роулен мне уши оторвёт, — нервно усмехнулся он под конец. — Ему скоро будет не до этого. Расклад сил поменялся: туманные и лунные заключили союз. Остаётся надеяться, что Валанди приобрела влияние на Туманных островах за эти годы, и она сможет убедить их объединиться с нами. Иначе солнечным и морским придется предпринимать ответные действия. — Зак почесал макушку и распустил волосы наконец. Как всё не вовремя! — Сейчас большее, чем я могу помочь, — это отвлечь звёздных на себя. — А когда во время войны хорошее время? — с грустью спросил Лукас. — Ладно. Отпускаю тебя, но с условием, что ты вернёшься живым. И с победой! И без этой шлюхи. Тебя моя сестра будет ждать, ясно? — Он даже не стал рисковать получить удар в морду — просто ушёл, даже не дав командиру что-то на это ответить. Пусть бесится. Пусть поймёт, что та лунная — больше не та, про которую он рассказывал.