***
Когда лунная остыла, начался сильный дождь, но она упорно шла вперёд, куда глядели глаза. По щекам ручьём текли слёзы, но не от того, что они поругались. Она его ударила. Оцарапала! Да так сильно. Как могла? Правда, не хотела, сама не знала, что с ней творилось в последнее время, но приступы гнева становились частыми и, кажется, сильнее с каждым разом. И вот это уже была черта. Подняла на него руку! Сейчас, когда дождь остудил горячую голову, Кая поняла: он ведь правда боялся за неё. И страх не был беспочвенным. Всё чаще они видели драки, следы боёв между эльфами. Атмосфера между расами накалялась. Вот-вот могла грянуть война. И Кая, не желая совершенствоваться, была слишком лёгкой мишенью. Спустя три часа то ходьбы, то остановок у деревьев для того, чтобы наплакаться, Кая развернулась и побежала обратно. Она хотела извиниться перед ним, упасть в ноги и молить о прощении, часами зализывать раны. Спустя три часа ей уже без него было плохо. Не хотела его потерять, любила до безумия. Но прав был Сектар. Отношения, мужчину, которого ей подарили боги, она с такой простотой отпускала. До сих пор она вовремя это понимала и извинялась перед ним. А он, чистая душа, всегда прощал. Но сегодня и боги потеряли терпение. Кая не знала этой местности. Она бежала, но понимала, что не узнаёт эти деревья, эти места. Была ли она здесь, когда уходила? А может, там?.. Дождь усиливался, смывая все запахи, лунная даже не могла вернуться по собственному. В сердце зародилась настоящая паника. Куда идти? Где он? Где её дорогой Закнеыл? Она кричала, обращалась, рычала с ещё большей громкостью. Но никто не приходил на её зов. У него же тонкий слух, он может и должен услышать её через этот ливень! Почему же Зак не искал её? Почему не пришел через полчаса зова? Почему не пришёл через час?.. Почему он не пришёл?.. Кая бродила по этим землям весь следующий день, но, казалось, она только отдалялась от временного лагеря. К полудню она случайно наткнулась на людской караван. Но те ничего не слышали о звёздном эльфе, который мог бы бродить этой ночью здесь. Добрые люди предложили Кае пищу и помощь в дороге. Так на телеге её довезли до самого Доусона, где воспоминания нахлынули на неё с такой силой, что не хотелось ничего делать. Лишь лежать и ждать, когда её найдёт принц. Она прожила у тех людей неделю, надеясь, что Закнеыл найдёт её или… что вообще ищет. Но всякие караваны и торговцы и знать не знали о звёздном эльфе, которого могли встретить по дороге. Его никто не видел. Быть может, Закнеыл и не искал её? Вполне возможно. Она его просто довела. Но недолго девичье сердце думало о возлюбленном. Теперь оно думало о другом существе, которое ещё не родилось, но которое оберегало. Опытные гномки и человеческие женщины указали Кае на причину её смены настроения. Оказалось, лунная носила под своим сердцем новую жизнь. Символ её любви и Зака. Кая была не готова к такому, эта новость её напугала. Да и как такое может быть? Она ведь тщательно следила за тем, чтобы лунный чай всегда был при ней. Хотя… было пару раз по пьяне, наверное. В любом случае, эта новость если уж не вправила Кае мозги, то заставила думать именно как Закнеыл. Теперь она принадлежала не себе. Нужно что-то делать с ребёнком. Искать Закнеыла? А если… он действительно решил отказаться от Каи? Тогда зачем ему ребёнок от неё? Смысл привязывать мужчину малышом? Нет! Кая сказала, что сама со всем справится! Всё это больше не его дело. По совету городских, да и сама, вспомнив одну хорошую семью, Кая решила уплыть на гномьи острова, где когда-то она с Гинтаром обзавелась друзьями. Здесь, где вот-вот могла грянуть война, ей оставаться не было смысла. Тем же днём она отправилась в длительный поход в одиночестве в Ниварну, а там села на корабль и уплыла за новой жизнью. Спустя несколько месяцев спокойной жизни на свет появился её малыш. Гномы, наслышанные о звёздных, ужаснулись при виде этого ребёнка, но взмокшая от пота и усталости Кая потребовала немедленно отдать младенца ей на руки, и стоило ей его увидеть, как сердце молодой матери забилось как-то по-новому. Это был самый красивый в мире ребёнок для неё. Его бледная кожа сильно контрастировала с её, покрасневшей, зато глазки были небесно-голубого цвета. Наверное, именно такие глаза были у Каяралла. И всё равно её малыш был самым красивым эльфом. Её дорогой мальчик. Её кровь и плод искренней любви. Маленький Скай. Эльф, в чьих жилах текло сразу три разные крови, рос замечательным мальчиком. Он был смышлёным и умным не по годам. И во всём напоминал Кае Закнеыла. Он увлекался клинками, был осторожным и молчаливым, но открытым и с чистой душой. Его недолюбливали, но только из-за внешности. Для них она была пугающей, но для эльфов это был бы идеал. Он обещал стать очень красивым эльфом, который бы поспорил своей красотой как с Ролуеном, так и с Валанди, так и с Закнеылом. Быть может, такие идеальные для эльфов черты лица ему придавала намешанная кровь? Кая не знала. Она бы его любила в любом случае. Она просто любила сидеть в лесу и любоваться красотой своего мальчика, играющего рядом. Казалось, настоящий звёздный, но вот его глаза… Они придавали что-то новое, что-то изысканное его виду. Чёрные длинные волосы, высокий рост, бледная кожа, но вот глаза — как у любой другой расы, но невиданного цвета. Кая не могла никак описать этот цвет: голубой, как небо, но в то же время глубокий и насыщенный. И всё же в них тоже было что-то звёздное — когда Скай злился или испытывал острое чувство, зрачки его тоже краснели. И вот тогда маленький мальчик внушал ужас своим гномам-ровесникам. Скай рос трудолюбивым и послушным малышом. Кая была неопытной матерью и во многих случаях не знала, как поступить правильно. Тут помогали гномы, вытаскивая и воспитывая в мальчике только хорошие черты характера. Скай очень любил плавать и в воде, кажется, чувствовал себя лучше, чем на суше. Но вот по истечении пяти лет он ни разу не обратился в зверя, что очень расстраивало мальчика. Его заветной мечтой было пробежаться с матерью по лесам, научиться охоте в таком облике. Но Кая, да и сам он, надеялись, что эта способность ещё придёт к нему. Через двадцать лет после его рождения (но выглядел он на тринадцать) Кае и Скаю пришлось вернуться в родные края. Война коснулась и гномов, на острове которых они жили. Лунные эльфы должны были стать частыми гостями здесь, ведь между ними был подписан союз. Кая боялась теперь не за себя, а за своего сына. Лука, может, до сих пор её считал мёртвой, но если увидит, да ещё и с таким мальчиком, убьёт немедля, даже на гномов не посмотрит. Открывать для себя новые земли лунная побоялась, так что лучший выход был — вернуться. Быть может, Хатор война не так затронула. Она бы со Скаем пережила там. Но на словах добраться до города было легко, а на деле пришлось всю дорогу выживать. Особенно была тяжела зима. Добычи не было, денег тоже, Кая заболела, и предоставить своему сокровищу тёплую одежду просто не могла. Чтобы купить тёплые сапожки сыну, Кая обменяла свой плащ с семьёй, у которой была как раз лишняя пара, зато не было, чем укрываться. Тогда Скай впервые познал голод и холод. Он увидел войну во всей её красе. Да и Кая тоже. Они никогда надолго не задерживались. Если кто-то переставал видеть в Скае человека, а подозревал звёздного, лунная предпочитала немедленно покидать город от греха подальше. В Хаторе им тоже не повезло найти спокойную жизнь — местные гномы ввязались в войну. Лунные были там частыми гостями, и как только скрываться становилось тяжелее от сородичей или если Кая замечала знакомые морды, то тут же брала сына и уходила. Весной и летом стало намного проще вести такой образ жизни. Им даже не нужны были города. Скай самостоятельно овладевал магией, и ему досталась отцовская: из земли он делал временные шалаши, разжигал костры, пока мать охотилась. И несмотря на войну, когда они находили спокойное место, Кая и Скай были даже по-своему счастливы. Конечно, она помнила о Заке и тайно мечтала его отыскать, похвастаться, какой красивый и умный у них сын. Но головой она понимала, что Зак, скорее всего, уже нашёл себе другую. Что ж, пусть. Он ей оставил самый лучший подарок в мире, отраду и любовь. Увы, война настигает всех. Кого-то раньше, кого-то позже… Осенью, когда дичи становилось меньше, а эльфы агрессивнее, между Мутными горами и лесом Сильверсана Кая и Скай сделали лагерь. Они двигались в более сочные и богатые пищей леса из Нирваны, где были в последний раз. И пока её малыш готовил лагерь, Кая ушла на охоту. Охота была очень плоха, но лунная хотела накормить Ская нормальной едой, а не теми жалкими отбросами, что попадались в военное время в Ниварне. Она угробила два часа, стёрла лапы в кровь, но поймала молодого оленёнка. Эта добыча стоила тех сил. Нет ничего вкуснее хорошо прожаренного мяса молодой дичи — нежной, сочной… А Скай любил оленину. Она давно не попадалась, так что малыш будет очень рад, но вот только мамы так долго не было… Наверное, он сильно волновался. Но когда Кая пришла, огонь уже потух, а Ская нигде не было. Она так и уронила тушу оленя, пытаясь поймать его запах в воздухе. Он никогда никуда не уходил без спроса. Это был послушный и умный мальчик, он знал, что сейчас нельзя далеко уходить. Он не мог вот так оставить лагерь. Наверное, испугался за мать и пошёл искать! — Скай! — Что есть мочи закричала Кая, распугивая своим воплем птиц. Но ответа никакого не было. Она быстро поймала его запах, который вёл совершенно в другую сторону. И чем сильнее становился запах, тем сильнее стучало сердце Каи. — Скай! К запаху мальчика, который чем-то отдалённо напоминал запах Закнеыла, стали прибавляться новые и ужасные запахи: группа эльфов и кровь. Как только её нотки коснулись ноздрей лунной, она обратилась и вне себя от страха побежала в то место, откуда они доносились. Доносились… и становились сильнее. И когда её лапы ступили на голую землю территорий Мутных гор, она увидела тельце, лежащее у их подножья. Медленно, шаг за шагом, обратившись, она приблизилась к нему. Она уже увидела знакомую рубашку, чёрные волосы, бледную… слишком бледную кожу. И глаза… больше не голубые, больше не горящие жизнью; посеревшие и стеклянные. Кая упала на колени, смотря на него с ужасом, не веря, что видит это: «Нет, это сон, дурацкий и страшный сон!» Сейчас она должна проснуться от того, что милый Скай дёргает её за волосы и требует научить травам. Но Кая не просыпалась. И сколько бы она ни просила, сколько бы ни молила, не просыпался и Скай. Он был избит и забит камнями, о чём говорили не только отметины по всему телу, но и немаленькие булыжники, собранные вокруг него, словно незаконченная могила. Конечно, Кая сначала подумала, что это звёздные, ведь они на их земле. Но когда слёзы кончились, а любимый сын был похоронен на их любимом в этой части леса лугу, лунная вернулась на место убийства и навсегда запомнила запах, который обнаружила здесь, — запах солнечных, которые просто, скорее всего, приняли Ская за одного из детей звёздных, что обитали здесь.11. Мой маленький принц
8 февраля 2019 г. в 12:00
— А вот там, помню, всё и случилось, — сказал Гинтар, указывая в глубь леса. — Мы там лагерь устроили. Девчонки на охоту пошли. Так я и познакомился с истинными звёздными.
Туманный шёл по лесу с Альфредом. Они только обогнули опасную местность и уже шли в сторону города. Оставалась какая-то пара суток, но если ускорятся, то управятся быстрее. Им повезло в пути: дорога была спокойная и лёгкая, и Гинтар уже надеялся, что таким будет и остаток времени.
— Тяжело вам пришлось, — протянул Альфред, оглядывая окрестности. Он вдруг улыбнулся и обнял друга за плечи. — Эй, расскажи лучше что-нибудь хорошее. Нечего вспоминать ту историю. В этом лесу произошло же что-то другое? — И голос такой лукавый был, и выражение лица подстать.
— Кобель, — шутливо обозвал его Гин и обнял точно так же. Но игривостью заразился и он. — Было дело. Да и знаешь, если бы не звёздные, это был бы один из самых лучших вечеров в моей жизни. Здесь мы с Валанди… Ну… Близости у нас не было, но мы помирились после того, что было на балу. Очень хорошо, знаешь ли, помирились. — И только Гинтар хотел подмигнуть Альфреду, как заметил какое-то движение впереди.
Они одновременно напряглись и приготовились. Ветра не было вовсе, и Альфред не смог почувствовать опасность заранее. Однако, увидев знакомое лицо, Гинтар расслабился — не опасность это, а друг! Кого Гин не был готов увидеть в этом лесу, но был безгранично счастлив… пять секунд.
Сначала шёл Закнеыл, и сердце Гина радостно застучало в груди, но тут же оборвалось, когда из-за деревьев вышел солнечный… и Кая. Боги, его ли эта названная сестрёнка? С дырой в плече, в окровавленных одеяниях, которые были на Ливафейн, но сейчас Гинтар этого не особо заметил; с ошейником на шее и с цепями на руках, за которые и тянул солнечный.
— Какого?.. — открыл рот туманный, и тут его увидела Кая.
— Гинтар!
Она дёрнулась, чтобы побежать к другу, но неизвестный солнечный резко потянул цепь на себя, из-за чего лунная чуть не упала. Гинтар даже разбираться не стал, что это за солнечный, какого чёрта Закнеыл так спокойно шёл рядом... Он направил сильнейший поток ветра, отбрасывая солнечного и Закнеыла от Каи, после чего подбежал к ней и завёл за спину, готовясь атаковать.
В голове крутилось столько вопросов, но сейчас для него в приоритете была безопасность лунной.
— Какого чёрта тут… — хотел было возмутиться Гин, но солнечный быстрее Зака поднялся на ноги и взмахнул рукой, скороговоркой прочитав какое-то заклинание. По ощущением Гин узнал его и резко отпрыгнул с лунной в сторону. На месте, где они стояли, образовался святящийся круг, который тут же взорвался.
Лукас направил мощный поток энергии в их сторону, игнорируя второго оборотня, но туманный успел взмахнуть рукой, развеивая этот поток и мгновенно отвечая струёй огня той же мощности, который был развеян Лукасом.
Альфред бросился на подмогу Гинтару и уже чертил в воздухе руну, которая должна была обездвижить солнечного, но его отбросил сильный поток воздуха, и рядом воткнулся предупреждающий меч. Такие же воткнулись перед Лукасом и Гинтаром, а цепь на руках Каи оказалась прикована к ближайшему дереву.
— Никому не шевелиться! — крикнул Зак, вставая между солнечным и туманным, чтобы они больше не могли друг друга атаковать.
Гинтар замер, не веря своим глазам. Значит, ему не показалось, и Закнеыл действительно знал, что за его спиной ведут лунную.
— Ты что, свихнулся от этой войны? — Гин развернулся к Кае и схватился за цепь, будто бы собирался её разорвать.
— Это кто тут ещё свихнулся, туманный? Это ты, между прочим, на честных эльфов напал! — закричал Лукас, но на рожон больше не лез. — Какого чёрта вы с оборотнем разгуливаете на наших территориях?
— Заткнись, солнечный! Закнеыл, немедленно отпусти её!
— Гинтар, — голос Каи заставил туманного посмотреть на неё, — он не отпустит.
Но Гин не услышал. Сто лет прошло, и вот он наконец-то видит свою малышку. Как повзрослела-то! Как изменилась. Стала женственнее, взрослее… Гинтар схватился за её лицо, от всего сердца был счастлив видеть её живой, напрочь забыв о письме Закнеыла.
— Я не могу отпустить жрицу звёздных, — холодно произнёс Зак.
Он смотрел на старого друга и думал, как теперь объяснить всё ему. Если Кая сейчас разыграет несчастную жертву, будет трудно разрулить ситуацию, ведь Гинтар, похоже, ничуть не изменился и всё так же души не чаял в лунной.
— Лукас, не встревай. — Зак строго посмотрел на солнечного, потом перевёл глаза на Альфреда. Он уже поднялся и просто развёл руками, мол, и не собирался вмешиваться в разговор, и только после этого Зак развеял мечи — кроме того, который удерживал цепи Каи. — Гинтар, тебя здесь не было, давай спокойно поговорим, я всё расскажу.
После его слов Гинтар посмотрел на Каю иначе, потом на её одеяния… Это, кажется, всё было правдой. И если вспомнить письмо.
— Это правда, — чуть слышно сказала Кая. Она не видела смысла скрывать, и вообще было бы правильно сыграть жертву — это так, но она сильно уважала Гинтара, чтобы так обманывать его. Лучше сказать правду.
— Но… почему?
Лунная внимательно посмотрела на Гинтара и о чём-то задумалась. Он всегда был ей опорой и был первым, кому Кая доверилась когда-то. Их связь была крепка, хоть и прошла через много испытаний. И почему-то Гинтару хотелось рассказать. Он бы понял, он знал её лучше, чем она сама себя, и вместо глупого «это не повод убивать всех солнечных» он может просто промолчать, но понять.
И Кая решилась. Она встала на носочки к самому его уху, чтобы ни лунный, ни звёздный не слышали. Это были несколько коротких фраз, после которых Гинтар сделал от неё резкий шаг назад, будто она его ударила чем-то тяжёлым.
— К-когда?
— Семьдесят лет назад, — загробным голосом ответила лунная. — Он не знает. И не должен знать, — с нажимом добавила она.
Гинтар услышал, всё понял. И смотрел на Каю, как на какого-то призрака. Поверить не мог, что…
— Как такое могло случиться? Нет, подожди! От него?.. — указал пальцем на Закнеыла, и она кивнула. — Но, Кая, почему ты пошла после этого к звёздным? Почему не разыскала меня?
— Эй, мы вообще-то всё ещё здесь! — напомнил о себе и об остальных Лукас, на которого Гинтар бросил бешеный взгляд.
— Альфред, обработай её плечо, пожалуйста. Ты... — Гин со злостью посмотрел на солнечного. Он не заразился ненавистью лунной, но именно Лукас тянул цепь! — Не смей к ней подходить! Зак, пошли, послушаю твою версию.
Альфред посмотрел на Зака, проверяя, как он отреагирует на это предложение, и после прошёл к Кае мимо Гинтара, шепнув ему: «Её никто не тронет, я прослежу».
— Лукас, смотри, чтобы он её не отпустил, — наказал перед уходом Зак и вместе с Гинтаром отошёл, чтобы их не слышали.
Он рассказал ему всё с самого начала: как они расстались, как Зак после пытался найти Каю, а потерпев неудачу, ушёл к солнечным. Потом он рассказал, что они узнали о появлении жрицы на границе и организовали её поимку, насколько неприятна была их встреча в темницах, а потом он её выпустил, чтобы проверить информацию о звёздных. После она появилась перед ним, пытаясь убить Лукаса.
— Я решил отвести её в Сильверсан, Силейз там за ней присмотрит. Ещё я думал написать Валанди, чтобы она помогла мне залезть к ней в голову, потому что сама она ничего мне не расскажет. Чёрт, я с ума схожу из-за неё! — Закнеыл провёл рукой по волосам, убирая их назад. Ему было тяжело обо всём этом говорить, но он был рад в конце концов поделиться своими переживаниями. И Гинтару наконец-то выпал шанс высказаться.
— Я оставил тебе самое дорогое, что у меня было… — напряжённым голосом начал туманный. — Ты не только не сберёг это, но и позволил этому случиться…
Сам, конечно, хорош, но Валанди он перестал искать именно после слов «она мертва», после нескольких десятков лет!
— Думаешь, она с ума не сходила?! Ты же оставил её с… — Это уже Гинтар выкрикнул, но вовремя осёкся, взял себя в руки и резко сменил тему: — Ваша ссора была на пустом месте. И я сейчас Каю не оправдываю, она поступила хуже, чем кто-либо… Чёрт, я знал, что нельзя её на тебя оставлять!
Сейчас Гинтар напоминал того эльфа, который психовал на этих территориях, и магия брала над ним контроль: он видел виновных везде и всюду, но не подумал о себе. В этом его грех, и туманный ещё подумает над своими словами, взвесит всё ещё раз, но не сейчас, не когда он узнал такое о Кае.
— В общем, бери своего солнечного и возвращайся. Каю ты больше не увидишь, я тебе обещаю. — Сказано без угрозы, напротив, даже с каким-то одолжением. С одной стороны, Гинтар и Закнеыла мог понять, но вот простить за то, что он её когда-то отпустил, — не мог. В первую очередь, именно звёздный виноват для Гинтара. Если уж разлюбил — нашёл бы, куда её можно спрятать, приставить! Но бросать! Одну! Эту глупую дуру!
— Я знаю, что виноват. — Зак потёр лицо и надолго замолчал. Он никак не мог решить, хочет ли на самом деле окончательно расстаться с Каей или нет. Он продолжал метаться. — Я не могу от неё отказаться, но и быть с ней невозможно. Гинтар, что бы сделал ты на моём месте? То, что она со звёздными, было больно узнать. Это как предательство, но я готов простить ей это и то, что она спала с моим отцом, если она поманит меня к себе.
Он хотел избавиться от этого груза, но боялся, что если Кая уйдет, то тогда они точно больше никогда не встретятся. Это будет финал их истории. Разве не этого он хотел? Чтобы закончились его переживания… Но одна-единственная мысль, что он больше никогда не увидит свою непослушную дикарку, приносила почти физическую боль.
— Не можешь от неё отказаться? — повысил голос туманный, но ещё держал себя в рамках. — А что ты сделал семьдесят лет назад?
Слова о том, что Кая спала с королём… Боги, туманного заметно передёрнуло на этой фразе. Они до него дошли. И Гин лично будет промывать ей мозги по этому поводу, но вот что касается Зака...
— На твоём месте я бы сделал так, как велит сердце. Но вот проблема есть: я тебя с ней больше не оставлю. Даже не думай об этом. Забудь её раз и навсегда. Тем более быть-то тебе с ней невозможно, — холодно закончил разговор Гинтар. Скрестив руки на груди, он повернулся к другу спиной. — Пошли. Освободи её от цепей и уходите оба. Мы с Альфредом о ней позаботимся.
— Хорошо, я тебя понял, — смирился Зак. Трудно, больно, но он порвёт эту связь. Он её никогда не забудет, но, возможно, у него получится жить дальше. — Держи её подальше от солнечных, я не всегда смогу оказаться рядом, чтобы защитить её.
— И что ты делала у звёздных? — Альфред решил поговорить с Каей, пока обрабатывал её рану. — Пришла бы в мою стаю, я пытаюсь приучить их носить хорошую одежду. Некоторым повезло с магией, они могут накладывать иллюзии, поэтому после обращения всегда создают видимость одежды. Например, у Дакоты очень хорошо получается имитировать платья.
Вот надо было видеть лицо Каи в этот момент. Сначала она хотела огрызнуться, потом, пока он говорил, злилась, а потом — просто шок, как в глазах, так и на лице.
— Я тебя среди наших не помню, — оскалилась она. — Кто ты такой, чтобы лунных приучать к «нормальной» одежде? Они — свободный народ, и не какому-то новичку указывать им, что делать. — Но прежде, чем он успел что-либо ответить, лунная сдавленно зашипела — рана от трав заныла, но хоть пульсировать перестала. — Как там моя мама? — Всё же решила она уйти в другую тему. И зачем ей проблемы стаи? Чёрт с ними. А вот за матушку переживала. Так спросила у него, словно он знал, кто её мать. Решила на всякий случай уточнить: — Дакота.
— О, точно, она же твоя мама, Гинтар рассказывал, — пробубнил Альфред и улыбнулся Кае, заканчивая с её плечом. — Я из городских. У Дакоты всё хорошо, она с Рулом осталась моим заместителем. Ох, надеюсь, Варр там делов не натворит, пока я здесь. Мне с трудом удалось изжить из их умов идеи предыдущего вожака, но вот тот здоровяк всё никак не успокоится.
Альфред ещё что-то много говорил: и про Дакоту, и про других оборотней, рассказал забавную историю про гномов, про встречу с туманными. Но Кая его почти не слушала. Пыталась переварить всё. Вот пришёл Гинтар, перед которым Кае было так стыдно себя такой показывать с каким-то болтунишкой. Ещё и Лукас. Если Гин её увезёт, тогда всё — закончена война с солнечными. Хотела ли она этого? Нет. Слишком мало крови пролито за одну жизнь! Но от этих дум её отвлек собеседник. Когда он закончил, лунная натянула на обнаженное плечо ткань и хмуро спросила:
— Ты что, новый вожак? — Вот как-то это не сразу до неё дошло.
— Ну да, — просто подтвердил Альфред и ослепительно улыбнулся Кае. — Кто бы мог подумать, что городской станет вожаком, да? Многие противились этому, но никто не может устоять перед моим обаянием.
Вожак сделал пару шагов назад, разводя руки в стороны, и подмигнул Кае, после чего зарылся в сумку, пряча оставшиеся травы.
— И не говори, неслыханное кощунство, — прорычала Кая, не ведясь на милости Альфреда. — Наш бывший вожак, старик, в земле переворачивается, зная всё это.
У стаи появился новый вожак, и это вот этот вот… городской болтунишка. Впечатление от него хорошее, с одной стороны, но вот не походил он на вожака. Да и вообще было ей неприятно, что городской оборотень стал во главе лесных, ещё и манеры пытался им привить.
И всё-таки, пока она слушала истории о матери, думала, что лучше уж так, чем Лука. Но мысленно она отметила, что, по его рассказам, в стае жизнь действительно стала лучше. О матери такие красивые сказки рассказывал: что она счастлива, что занимает теперь не последнее место в стае… Сказки ли?
— Раз вожак, то должен понимать, что ты ещё пока на землях солнечных, — не мог смолчать Лукас. — А она пока ещё наша пленница. А то пришли с туманным права качать…
— Мы к вашему лидеру с предложением пришли, — ответил он солнечному. Рассказывать больше не стал, но взглянул ему прямо в глаза и будто распространил свою подавляющую ауру по округе, говоря этим, что нельзя его недооценивать.
Как раз в это время вернулись Закнеыл с Гинтаром. Звёздный сразу подошёл к Лукасу и даже не посмотрел в сторону Каи.
— Они её заберут, сними кандалы.
— Что? Но…
Но спорить не стал. Как только цепи и ошейник развеялись, Кая тут же долечила свою руку и потёрла запястья.
— Кая, все вещи при тебе? — спросил уже Гинтар. Она указал взглядом на кинжал, который теперь покоился на поясе Лукаса. Гин подошёл к нему и требовательно попросил взглядом вернуть вещи, что тот и сделал. — Идите вперёд, мы пойдём за вами. Нам всё равно ещё нужно к Роулену. Нечего тебе с Каей пересекаться даже в пути.
— Гин, а не слишком ты много на себя?.. — Кая не успела закончить. Туманный резко схватил её за ухо и вывернул. — А! Псих, ты что делаешь?
— А с тобой, юная леди, у меня будет отдельный и очень долгий разговор!
Лукас смотрел на всё это ошалевшим взглядом. Ну, вот она сразу и заткнулась. Оказывается, всего-то надо было взять за ухо. Послушав ещё пару секунд её крики, туманный отпустил подругу и поманил за собой, но она не пошла.
— Куда мы собрались? — пропищала Кая.
— Сначала в Сильверсан, потом в стаю.
— Я не пойду в стаю! Все думают, что я умерла!
— Сейчас там новый вожак, Кая. Ничего плохого с тобой не случится. Уж лучше, чем ты останешься со звёздными выродками.
— Но я не хочу… — Она незаметно взглянула на Закнеыла и поняла, что её забирали навсегда. А с нынешнем положением вещей она ведь могла… никогда его больше не увидеть. А так, пусть на другой стороне войны, пусть совсем чуть-чуть… Пусть хоть будет понимание, что он где-то рядом. Но вот так, навсегда, когда она вновь его увидела, и пусть после всех тех ужасных слов... — Нет, Гинтар, я никуда не пойду!
— Да я тебя даже спрашивать не буду. — А Гинтар изменился. Он перенял вспыльчивость, и если не её, то хотя бы злость выражал как надо, а не через высокомерность туманных эльфов. Его глаза сверкали огнём, а не были стеклянными, как раньше, и голос повысился. — Ты посмотри, во что превратилась! Ты уже давно отомстила, а сейчас просто убиваешь невинных, которые хотят выжить в этой войне!
— Но они…
— Те, кто это сделал, давно уже умерли!
— Ты не можешь быть в этом так уверен…
— Даже если нет, я лично перережу им глотки, Кая. — Гинтар уж слишком резко опустился перед ней на корточки и взял в свои руки её ладони. Туманный заговорил тихо, горячо, и у Каи не было сомнений, что он не врал: — Родная, я сделаю это сам, слышишь? Но тебе не позволю проливать кровь невинных. Ты уже по локоть в крови, раз была у звёздных столько времени. От такого не каждый способен отмыться. Я не хочу видеть тебя такой. Я хочу вернуть свою малышку.
— Дай мне хоть перерезать глотки тем, кто меня пытал! — сорвалась на крик лунная. И чего, казалось бы, была эта вспышка? Гинтара передёрнуло от того, с какой жаждой крови она это говорила. Но с другой стороны… Какая сволочь прикоснулась к ней?
— Кто тебя пытал? Звёздные?
— Да причем тут звёздные? Солнечные! Пока я была у них в плену. А что, Закнеыл тебе не рассказал?
Гинтар медленно распахнул глаза, словно сказанное доходило до него постепенно. Так же медленно он поднялся и повернулся к Заку. Даже в его глазах появилось какое-то безумие и злоба.
— Ты даже позволил её пытать? Ты… Тот, кто сам был готов за неё вырезать полмира… — Гинтар не мог поверить. «Зак не мог! Только не он. Кая врёт. Она же теперь звёздная, так? Она просто ищет цель в своём вранье! Закнеыл не мог, просто не мог!»
Но звёздный не оборачивался и продолжал стоять спиной ко всем, желая как можно скорее уйти. Ему было слишком стыдно смотреть в глаза Гинтару. Хотелось повернуться и закричать: «А что мне ещё оставалось?!», как-то оправдаться, но не было слов, способных объяснить всё это. Раньше бы он, и правда, вырезал весь город, лишь бы спасти Каю, но… Всё изменилось. Они все изменились.
Зак уже готов был уйти, оставив вопрос Гинтара без ответа. Пусть так, это будет лучшим признанием вины, на которое он способен в данный момент. Но из-за деревьев послышался мелодичный смех, и определить направление, откуда он шёл, не было возможным — он словно окружил их.
— Как приятно видеть ваше разочарование от встречи старых друзей, — прозвучал до боли знакомый женский голос. — Закнеыл, тебе понравилось, в кого я превратила твою ненаглядную? — Ливафейн вышла из тени деревьев напротив Зака. Ей доставляло огромное удовольствие наблюдать, как меняется его лицо. — А вот Его Величеству очень понравилась новая жрица.
Упоминание отца в таком ключе снова взбесило Закнеыла, да и само появление Ливафейн здесь говорило о многом. Он так и знал! Они сделали это из-за него, сотворили с Каей такое опять из-за него. И почему отец и эта женщина не могут оставить его и его близких в покое?
— Да, покажи мне больше своих страданий! — с нездоровой страстью выкрикнула Ливафейн и обхватила себя руками. Её словно возбуждал вид мучений бывшего любовника. — Принца взять живым, остальных убить!
Со всех сторон из-за деревьев повыскакивало не менее пятнадцати воинов звёздных. Закнеыл среагировал незамедлительно и призвал стену огня, окружившую их, пытаясь дезориентировать врага вспышкой яркого света, но Ливафейн была готова к этому. В руках жрицы появился кривой кинжал, и, выкрикнув заклинание, она порезала свою ладонь — и магия подавила огонь Зака, не оставив и следа от него.
— Я разберусь с ней, помоги остальным, — бросил Зак рядом стоящему Лукасу и рванул на жрицу, призывая парные клинки.
Гинтар готов был биться и сразу завёл Каю за спину, намереваясь отбиваться вместе с Альфредом. А Кая не знала, как ей поступить. Её звёздные не тронут, она ещё пока жрица и на задании. Но… При Гинтаре? Ведь сейчас так удобно подкрасться к Лукасу и вонзить ему меч в спину. Рука залечена, меч при ней… Но Гинтар и так разочарован, и он же может изменить её жизнь, залечить… Она просто стояла и думала, что ей делать; смотрела, как бьются мужчины.
Альфред просто не успевал чертить руны. У него было заготовлено несколько слабеньких для отвлечения, но они все пошли в ход ещё в самом начале, а на что-то более серьёзное ему всегда нужно было больше времени. И обращаться было ещё рано. Он подбежал к Гинтару и быстро поставил барьер, способный выдержать до трех магических ударов.
— Выиграй для меня немного времени, — попросил Альфред и принял позу Лотоса. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы сделать всё правильно. Если получится — они легко выиграют эту битву.
И пока Гинтар отвлекал на себя большую часть звёздных, орудуя своими излюбленными льдинами, Лукас прикрывал спину своего командира, чтобы ему не мешали разбираться со жрицей. Ему удалось нацепить на некоторых браслеты, лишающие магии, но звёздные и без магии хорошо себя чувствовали, вынуждая солнечного вступить в схватку на мечах.
Ливафейн, смеясь, уходила от атак Закнеыла. Она знала все его приемы, способности тоже не стали для неё сюрпризом. Она всё так же искусно владела хлыстом, и Заку приходилось довольно тяжко уворачиваться от него. Несмотря на то, что вокруг плотно стояли деревья, кнут словно имел собственный разум и сам хотел добраться до Зака в угоду своей хозяйке, и сколько бы он ни перерубал его, хлыст не становился короче. А если он пытался добраться до Ливафейн магией, она применяла свои способности и тем же приемом, которым она избавилась от огня, подавляла любые его выпады.
Но Гинтару приходилось хуже всех. Он защищал не только Альфреда, но и бездействующую Каю.
— Альфред, поторопись, — процедил сквозь зубы Гин, обступаемый со всех сторон звёздными. Барьера хватит ещё на один удар, и если оборотни не вступят в бой, туманный больше не сможет сдерживать звёздных в одиночку.
Этих минут хватило вожаку, чтобы подготовить задуманное. И когда барьер рухнул, он вскочил, приложил руки к спине Гинтара, оставляя светящийся знак, который должен усиливать стихийную магию туманного, а сам сорвал с себя меховую жилетку, и на его спине тоже засияли руны. Он обратился, сразу отскакивая подальше от Гина и Каи, чтобы не задеть их, ведь форма, которую он принял, была гораздо больше его обычной. Огромный белый волк, размером с крупного медведя, своим появлением привлёк всё внимание к себе. Здоровой лапой он сразу отшвырнул двоих звёздных, которые оказались ближе всего, перегрыз хребет ещё одному, заставляя в панике бежать остальных. Волк запрокинул голову и завыл, и если бы рядом была его стая, все бы оборотни, не задумываясь, бросились на зов вожака.
Но Кая была не из стаи, однако и она решила не отсиживаться в стороне. Пока все были заняты звёздными, она решила подобраться к солнечному и выполнить задуманное. Гинтар был слишком сосредоточен на противниках, прикрывая теперь спину Альфреду, поэтому не заметил, как она, выставив кинжал перед собой, бросилась в сторону Лукаса.
Солнечному повезло, что большая часть его противников переключилась на волка, помогая товарищам, остались только двое, и с одним он уже успел разобраться. Он справился и со вторым — Зак хорошо его натаскал, — но не заметил приближения лунной и пропустил режущий удар по руке. Лукас выпустил меч и замешкался всего на мгновение, прежде чем начал произносить защитное заклинание, но Каю тоже хорошо натаскали у звёздных. Ей хватило этого мгновения, чтобы подобраться на расстояние удара к солнечному.
Закончив со звёздными на своей стороне, Альфред повернулся проверить, как обстоят дела у остальных, и увидел, как Кая кинулась на Лукаса. Издав громкий рык, он прыгнул в ту сторону, чтобы остановить её, но действие рун закончилось — он уменьшился до обычного размера и поэтому не успевал. И тут откуда-то из-за деревьев раздался победный крик Ливафейн:
— Ты умрёшь во имя Тали! — В пылу схватки жрица совсем забыла, что Калантар приказал ей доставить сына живым. Ей удалось его обездвижить своей грязной магией, и это был такой шанс убить его сейчас! Долгие годы она вынашивала злобу в себе, она так и не простила ему, что променял её на лунную, и сейчас в накрывшем её безумии желала только его смерти.
Кая услышала этот крик и резко остановилась, ведь она знала, для кого был этот крик. Закнеыл лежал у её ног, Ливафейн что-то зашептала, но Кая уже знала, что это был за ритуал. Плевать ей сейчас было на солнечного, на Лукаса. Закнеыл! Плевать и на его слова, обращённые к Кае, на то, что он любил другую, — на все плевать! Кая любила его больше своей жизни. Пусть живёт, пусть будет счастлив, а Ливафейн — подавится своей ревностью.
Кая бросила клинок и с криком: «Нет!» — бросилась на жрицу. Но её остановить или оттолкнуть не успевала. Зато успевала спасти его, а Альфред пусть займётся Ливафейн. Он должен понять, должен догадаться!
Когда кривой кинжал полетел камнем вниз, Кая упала на Закнеыла, прикрывая собой от этого удара. Это видел Гинтар, и прежде, чем лунная ощутила тупую, но пронзительную боль в спине, услышала истошный крик Гина:
— Кая, нет!
Альфред снёс жрицу собой, за шкирку отшвырнул её подальше и встал на защиту пары, злобно скалясь в сторону Ливафейн.
— Нет, Кая… — Закнеыл не мог справиться с шоком. Он взял Каю за плечи и приподнял, не веря, что она защитила его. Зачем она это сделала? Она же больше не на его стороне. Зачем она подставилась вместо него? — Лечись! Я выну кинжал, вылечи себя!
Он вытащил кривой кинжал из её спины, но Кая так и не начала лечение. Зак совсем запаниковал, он что-то ещё ей говорил, пытался заставить применить исцеление, но она ничего не делала. Он обнял её, крепко прижимая к себе, и так сидел, не зная, что делать, как помочь ей. Она опять пострадала из-за него! Нет, во всем виновата Ливафейн.
Закнеыл отыскал глазами жрицу, которая уже поднялась с земли и с усмешкой наблюдала за ним. Его обуяла неконтролируемая ярость. Он не знал, что закричал, не понимал, что творил и как это делал, но откуда ни возьмись в звёздную полетели мечи, пробивая её насквозь, заставляя снова упасть. И Зак не остановился, пока на теле Ливафейн не осталось ни одного участка, куда не воткнулся меч, и, даже сверх того, вся земля вокруг была усыпана клинками.
— Это ещё не конец, — услышали они голос жрицы и её мелодичный смех. Эта живучая тварь успела смыться, оставив вместо себя иллюзию! Когда последнее эхо её голоса затихло, Зак посмотрел на истекающую кровью в его руках Каю:
— Почему ты не лечишься? Не умирай, прошу, я не переживу твою смерть. — Он уткнулся в её плечо, и оно быстро стало мокрым от его слёз. — Прости… Прости за всё, но не оставляй меня, только не так. Я всё исправлю, только выживи, пожалуйста.
Кая была в сознании, но какими-то стеклянными глазами смотрела на Закнеыла. Не верила его словам, ничему не верила. Но он жив, и это самое главное. Ей жить больше не для кого.
— Кая! — Гинтар, расправившись с последним звёздным эльфом, упал перед парой на колени, грубо выхватывая у Зака Каю. — Какая же ты дура, вот дура, — судорожно шептал он, ощупывая рану на наличие магии. — Держись, слышишь? Я пошёл тебя искать не для того, чтобы вот так потерять!
Лукас до сего момента просто стоял и наблюдал за этой картиной, не зная, как реагировать. Она пыталась его убить! Да за это он должен был сейчас смеяться над ней. Но она спасла собой Зака, и его глаза говорили лучше любых действий о его привязанности к этому… существу. Для солнечного это всё ещё было лишь жалкое существо, но любимое — для Закнеыла.
— Она должна лечиться! — обратил на себя внимания Гинтара Лукас. — Она из целителей, должна уметь от такого лечить себя!
— Не может, — сразу все понял Гинтар. — Что это был за клинок? Он зачарован!
Он с такой ненавистью посмотрел на Зака, что даже дрожь пробивала. Ведь если бы, ах, если бы…
— Клинок… Тали… — тихим, умирающим голосом прошептала Кая, чем ещё больше напугала Гина. — Его цель одна — убить жертву, каждую её частичку…
— Идиотка! — ещё сильнее взревел Гинтар, смахивая кулаком слёзы. — Зачем?!
— Я люблю его… — почти губами прошептала Кая, переводя взгляд на Зака. Силы покидали её быстро, магия клинка забежала по венам. — Но ты больше не мой. Тогда смысл?..
«Смысл? Смысл чего? Жизни? Да что за глупости она говорит?» Гинтар хотел ей закрыть рот, чтобы она не говорила, но тут на её шее появился ошейник, и туманный со злобой посмотрел на Лукаса.
— Если клинок магический, это заблокирует его. Но и её магию тоже. Пока она не истекла кровью, есть шанс спасти, но по старинке, без магии. — Не мог Лукас позволить Закнеылу её потерять, по крайней мере, не так.
— Я принесу травы, — Альфред уже обратился в эльфа и, накинув на себя иллюзию одежды, бросился к сумкам.
— Опять ритуал, опять из-за меня… — бормотал Зак. Он подтянул колени к груди и схватился за голову, никак не мог справиться с эмоциями. Он судорожно соображал, как отменить действие ритуала, и неожиданная догадка вернула его в нормальное состояние: — Ангельские слезы… Они снимают любую порчу.
Зак подскочил, подбежал к Лукасу, потом вспомнил, что зелье осталось у него, но он не брал с собой ничего, отправляясь за Каей.
— Чёрт, я не брал. Зачем зелья, когда я собирался только проследить, а не вступать в бой? — Закнеыл снова схватился за голову и присел рядом с Каей, заглядывая ей в лицо. — Смысл есть, даже не думай умирать.
Вернулся Альфред, уже подготовивший травы. Он попросил перевернуть Каю и обработал рану. Вожак отдал ей одну из своих рубашек, чтобы она не ходила в этом тряпье, а сам пошёл подбирать свою жилетку, что-то боромоча про любимые брюки.
— Мне ещё твоей истерики не хватало! — рявкнул на звёздного Гинтар, укладывая лунную на бок на землю, а сам следил за раной. Поток крови стал заметно меньше, но Гин то и дело затыкал рану тряпьём Тали. И лишь когда она перестала течь вовсе, быстро переодел Каю. — Чудо, что органы не задело.
— Пока клинок… не подействовал, я… как смогла, залечила…
— Да помолчи уже. И так наговорила глупостей… Вон, слышишь? Не умрёшь, пока Альфреду такие же штаны не найдёшь! — ругнулся туманный. Но не стоило думать, что он слишком жесток, — он ведь тоже боялся, тоже испугался, но Альфред спас её от кровотечения, а Лукас — от магии этого клинка. И она сама, как смогла, спасла себя. И всё же не мог до конца расслабиться. Она всё ещё бледнела, всё ещё засыпала, что он категорически не позволял ей делать. — Всё уже позади, слышишь? Мы сейчас отправим тебя в город, там тебя быстро залечат… — На этих словах Гинтар поднял глаза на Лукаса и уж больно угрожающе прорычал: — Я надеюсь, с этим проблем не будет.
— Она всё ещё преступница! — И хоть Лукас был рад, что всё обошлось (для Закнеыла), но свои права он продолжал отстаивать: — И она напала при свидетелях на солнечного, желала убить. Она привела сюда звёздных, это была ловушка. — Лукас был в этом уверен, а то, что здесь произошло, это, как говорится, «кое-что пошло не по плану». — Его Величество будет обо всём уведомлён, и ему решать её судьбу.
— С Роуленом проблем не будет, — вступился Зак, но… — Она правда напала на тебя? Кая, чтоб тебя… — Он засуетился, опять встал и заходил из стороны в сторону. — Роулен у меня в большом долгу, я смогу заставить его принять Каю, как гостью, но если она начнет кидаться на всех направо и налево, то её скорее просто прикончат.
Закнеыл вдруг замер, посмотрел в то место, где была убита иллюзия Ливафейн, развеял все мечи и серьезно произнес:
— Здесь оставаться небезопасно, нам надо идти.
— Я скорее сдохну… чем приму предложение солне…
— Молчи, я сказал! — рыкнул Гинтар, прижимая её к себе сильнее. — Ты на него напала? Почему?
Кая устало прикрыла глаза, после чего открыла, и так несколько раз, будто пыталась уснуть, но что-то ей не давало. Теперь-то она точно будет изгнана, Ливафейн не позволит ей вернуться и всё расскажет королю: как Кая спасла Закнеыла, который являлся целью всех звёздных. Вот теперь уже скрывать точно не было смысла:
— Я должна была принести его голову… Калантару.
Лукас не особо удивился, и для него всё встало на свои места. Вот чего она там ошивалась. Получила задание и хотела втереться в доверие, чтобы потом убить. И ясно теперь, что же она на него напала, когда он в лесу сидел. А вот Гинтар опять посмотрел на Каю, как на чужого эльфа. Такие слова, такие спокойные — и из этих милых уст.
— Она… она принадлежит стае Альфреда! — попытался найти выход Гин. — Ему решать её судьбу, как… — Но Лукас лишь звонко засмеялся на это.
— Ты сам-то себя слышишь? Плевать, кому она принадлежит — она убила сотни, если не тысячи солнечных за эти годы! А если, как ты говоришь, вожак подтвердит твои слова, то это будет началом войны между нашими расами. Ты готов на это пойти, вожак?
Гинтар не дал другу ответить. Понял он, что ляпнул. Но Закнеыл прав, об этом они ещё потом поговорят. Они с Альфредом и Каей спрячутся в таверне, Альфред уладит дела, и они все быстро убегут отсюда вместе с лунной. Гин её не бросит, ни за что не бросит, будет бороться, будет искать выходы. Надо будет — Зака заставит сотрудничать. Это ведь его жизнь сегодня была спасена!
— Уходим, — только холодно сказал туманный и, прижав к себе застонавшую от боли лунную, пошел с ней и с Альфредом в сторону города, а звёздный и солнечный — за ними.
Не нравилось это всё Лукасу… Ни то, как Закнеыл смотрел в спину Гина, за которой скрывалась Кая, ни сам факт, что эта дрянь избежит наказания. А почему-то ему казалось, что она избежит.