Демоны пророчества

      С облегчённым сердцем Сектар и его свита пошли в замок. Валанди сдержала своё слово — пришла вовремя, за что туманный пообещал ей вечер наслаждений, в котором она будет повелительницей, какой и хочет обычно быть.       Старейшина коротко постучал в комнату Альфреда и объявил, что уходит, но ждать лунного, разумеется, не собирался. Сам нагонит, если действительно хочет говорить с солнечными. Хотя как раз у замка он и догнал. На радость лидерам, Роулен, получив письмо, согласился на встречу, и мужчин пропустили в замок. Даже соизволили провести в зал советов, где и восседал златокудрый король. Это тебе не оборотень, с ним приходится говорить на языке аристократов. Королю Сектар представился и поклонился.       С воспоминаний Валанди в замке ничего не изменилось. Всё такой же яркий, пышный, золотой. Аж в глазах рябило у богатого отпрыска. Короля, как и полагается, охраняла стража. Слева от него стоял тот самый Лукас, которого Сектар воспринял как букашку, а с правой — Закнеыл. После разговора с Каей ему заметно стало лучше, но вот Сектару не понравились последние мысли, которые он слышал от брата и лунного. Зато когда он залез в голову звёздного, посмеялся над ним, не скрывая этого. Хорошо же ему от короля досталось. Да и Лукас поступил не по-дружески — всё рассказал королю. Забавная картина. Отчего-то Сектар увидел во всём этом гниль. Один делает что хочет, пользуясь дружбой короля, второй — всего лишь пешка, считающая себя конём.       Сектар расслабился, позволяя Валанди залезть в свою голову и наблюдать за всем. У остальных были амулеты, так что ей не было смысла пытаться что-то у них узнать.       — Ваше Величество, король Роулен, — начал Сектар, желая побыстрее со всем закончить. — Как вы уже знаете, я новый старейшина туманного острова. И на правах старейшины я прошу окончить с нами эту глупую войну. С лунными, как я вам и писал, я заключил союз. Если вы согласитесь на мир, я возобновлю экспорт фруктов и вин в ваш город, а также рыбы и морепродуктов. Всё будет так, как было раньше. Я — не старый старейшина и не придерживаюсь его взглядов. Я хочу, чтобы мой народ спал спокойно, как сто лет назад.       — Ваше предложение, старейшина, выглядит очень привлекательно, чего скрывать, мне не хватает вин с ваших островов. — Роулен почтительно кивнул Сектару да и Альфреду, признавая в них лидеров. На что лунный ответил поклоном; вопреки мыслям Сектара, у него были манеры, пусть и не такие изысканные, как у богачей. — Однако я не вправе принимать подобные решения без представиля со стороны морских. А без их поддержки в нашем союзе смысла немного, ведь всё сообщение между островами и нашими землями будет остановлено морскими.       — Если позволите, Ваше Величество, — Альфред взял слово, — я считаю, что мы боремся с общим врагом. Заключив союз, мы сможем организованно зажать звёздных с двух сторон, а поддержка туманных позволит не беспокоиться о человеческих магах.       — Я так понимаю, нет смысла ждать, чтобы король Гайзил прибыл сюда, — сделал предположение Сектар. — Разве не будет легче нам всем четверым собраться здесь? Или на более нейтральной территории — в Сильверсане, дабы всё это обсудить.       «Плохо», — нахмурился туманный. Если сунуть союз с солнечными морским в лицо, то ещё есть возможность с ними договориться, но никак не наоборот.       — Ты написал Орлоно? — обратился Роулен к Заку.       — Ещё вчера, Ваше Величество, — ответил Закнеыл, склоняя голову. Видимо, досталось ему крепко, раз так низко кланяется и обращается по титулу.       «У нас есть что предложить, кроме вин и фруктов? — осторожно вмешалась Валанди, пытаясь вспомнить, о чём трещал король во время бала, вдруг что всплывёт. Да только он весь вечер распинался о её красоте. — Как насчёт брака с Манари? — нервно хихикнула солнечная, но тут же поспешила придумать что-то действительно стоящее: — Какое-нибудь оружие? Способ отслеживать передвижение звёздных? У нас есть что-нибудь подобное?»       «И так понимаю, отказаться настроен Роулен решительно. Морские для них слишком мощная подмога. Они не станут рисковать расположением Гайзила, ибо живы до сих пор только благодаря ему. Придётся говорить с ним».       — Что ж, если лидеры согласны на это, то я предлагаю нашу встречу передвинуть на более позднее время и в Сильверсане. Королева Силейз, думаю, будет не против помочь нам в этом решении. И думается мне, что Ваше Величество будет только рад, если среди нас будет прекрасная дама, не так ли? — обратился он к Роулену, не понаслышке зная о слабостях красивого короля.       — Всегда хотел встретиться с прекрасной Силейз, — мечтательно протянул Роулен.       «Попал в точку! — одобрила Валанди. — Моя сестрица вскружит ему голову, и он согласится на что угодно».       — Прикажете написать Орлоно ещё письмо? — Закнеылу, конечно, не понравилось, что королю придётся покинуть столицу. Существовала опасность нападения звёздных, а Роулена заменить некому в случае, если произойдёт непоправимое. Но перечить он не рискнул, не при всех.       — Хорошо, если морские там будут, я согласен, — подтвердил Альфред, хоть такой расклад его не очень устраивал. Ведь это означало, что ему придётся задержаться здесь ещё, оставив стаю без присмотра.       Сектар скосил глаза на Альфреда, но с ним кое в чём согласился.       — Тогда предлагаю встретиться через две недели. — И, поймав на себе взгляды, объяснил: — Мы с Его Величеством Альфредом покинули наши земли уже давно. Думаю, Его Величество Роулен поймёт наше желание показаться в родных краях хотя бы на пару дней. Да и прекрасной Силейз нужно время на то, чтобы принять в своём городе столько личностей. Будет некрасиво с наших сторон вот так вломиться к королеве.       Альфред удивлённо посмотрел на Сектара, и дело даже не в том, что он обратился к нему «его величество», а что предложил сначала проведать свои земли. Он и забыл, что туманный может читать мысли, — амулет защищает только от внушения и контроля.       — Хорошо, давайте так и поступим, — согласился Роулен и кивнул Заку, мол, иди пиши письма. Скрип зубов звёздного можно было услышать, даже не имея обостренного слуха.       «О, нет… Это мы снова поплывём на корабле? А потом опять? И ещё раз? Можно я сразу к сестре пойду?» — обречённо простонала Валанди в голове у Сектара, прежде чем переговоры, да и все остальные важные и не очень дела прервал оглушительный рёв.       Город накрыла огромная крылатая тень. Огласив свое появление во второй раз, дракон выпустил густую струю огня, спалившую сразу несколько домов на окраине.       — Что это было? — Роулен вскочил с трона, готовый бежать на защиту города.       — Нет, Роулен, не высовывайся, я посмотрю, — схватил его за руку Зак. — Лукас, собери ребят. Быстро! — Закнеыл сбежал по ступенькам к высокопоставленным гостям. — Вам тоже лучше остаться здесь, замок окружён барьером. И, Сектар, я приведу Валанди сюда.       «Приведёт он меня… Тут, мать его, дракон поджарил соседнее здание, я со всех ног несусь к вам уже сама!»       — На мой город напали, я должен защитить своих людей! — Тем временем Роулен не собирался отсиживаться в стороне, и Заку пришлось опуститься на колени, чтобы уговорить его:       — Ваше Величество, позвольте мне сначала проверить.       «Принц, а в ногах у короля валяется. Я бы на месте Гина и сам бы не хотел к тебе лунную приставлять», — успел бросить эти слова Сектар, резко разворачиваясь и выбегая уже прочь из зала.       — Здесь дракон! Оглашайте тревогу в городе! — бросил он правителям.       «Валанди, сюда, немедленно! И не дадут боги мне тебя заметить на поле боя».       Альфред и Лукас побежали вслед за туманным, и если второй бежал собирать войска, то первый — на поиски Гинтара. Они же должны были быть у ворот, на самом открытом участке!       — Ваше Величество! — Пока они были ещё на территории замка, Лукас не имел права как-то иначе обратиться к туманному. — Помогите вашими способностями! На одном из парапетов вблизи дворца есть наш мозговик. Передайте ему, чтобы собрал стихийников по городу!       Сектар так и сделал, и когда они с Альфредом оказались снаружи, то увидели, как в центре города летал дракон, ревущий и поджигающий всё, что было под ним. Настоящий, мать его, дракон, которого Сектар мог видеть только в воспоминаниях Валанди, но здесь было иначе. Он видел его вживую тут, чувствовал мощь и силу.       Он побежал в самое пекло, где загоревшиеся дома уже пытались потушить эльфы, обладающие водной магией. Он одновременно читал разные заклятия, чертил в воздухе и на своих ладонях руны, усиливающие его магию, но как бы ни пытался, в голову существа взобраться не мог. Это не олень, это божественное существо, и что ещё хуже — Сектар не мог забраться в его голову не потому, что дракон не позволял, а потому что его не пускала чужая сила.       «Он здесь не по собственной воле», — обратился скорее к себе Сектар. Но бежать обратно не собирался. Он не видел, бежит ли с ним рядом ещё кто-то или нет. Если успевал — поднимал упавших жителей, которые мчались подальше от этой твари, накладывал барьеры на жилые дома и так постепенно приближался к зверю.       Закнеыла больно ударили слова Сектара, но он стерпел. Просто туманный не знал, что без Роулена солнечных давно бы не стало. По нему не скажешь, но король — гениальный стратег, коих Зак ещё ни разу не видывал. Звёздный и сам был неплох в этом деле, но Роулен улучшал все его планы в разы. И к тому же, возможно, это из-за его воспитания, но Закнеыл почитал королевскую кровь, а у короля солнечных не было наследников.       Раз уж они знают, кто на них напал, сила Роулена будет как нельзя кстати.       — Отправляйтесь на крышу и начинайте возводить барьер вокруг города, — крикнул звёздный Роулену, а сам сорвался с места в направлении выхода. Дракона он возьмёт на себя. Кая рядом с Валанди и там же Гинтар, нечего о них беспокоиться сейчас. Нужно разобраться с драконом.       Выбежав из дворца, он рванул в центр города, где бушевал дракон. Обогнав и Сектара, и Альфреда, Зак поливал близлежащие дома водой, но неизменно стремился к огромному врагу. И что он с ним будет делать? Но выдумывать какой-то план было некогда. На ходу призывая копья, гарпуны, да всё возможное оружие, он закидывал их в тварюгу, но толку особо не было. Нужно призвать что-то побольше, да только он не знал, как, даже с Ливафейн тогда он не понял, как смог призвать столько сразу мечей.       «Сектар, Альфред — мастер рун. Он может усилить твою магию, чтобы ты пошатнул разум дракона? — Валанди всё ещё была далеко, она старалась помогать горожанам, которых встречала, бежать к замку, пыталась остановить панику, чтобы страже было легче организовать защиту. Она судорожно пыталась придумать, как победить дракона, вспоминала записи исследования Силейз о подчинении Совершенных. — Чёрт, если б знала, я бы попыталась подготовить амулет, чтобы вырубить его ненадолго, но на это нужно много времени. Ещё мой кинжал — если Заку удастся пробить чешую, дракона можно будет убить, нужна всего лишь одна трещинка».       «Я сказал тебе бежать в замок! У меня нет времени ещё следить, пробил ли кто там чешую, чтобы ты в неё попала. Гинтар! Гин, ты где? Бросай лунную в замок, он защищён барьером!»       «Я не знаю, где она! Мы с ней разделились!»       «Что? И ты ещё претензии звёздному предъявляешь?»       «Он стал пылать огнём сразу у ворот, где мы с ней были!»       «Идиот. С тобой разберусь позже. Альфред, сможешь усилить меня?»       Сектар не сразу заметил оборотня рядом с собой. Получив приказ от туманного, солнечные стражники обступили пару, и, пока оборотень вершил свою магию, Сектар рисовал в воздухе в сторону дракона другие, летевшие в него незримыми узорами, слабее, но для Закнеыла они были как нельзя кстати.       Одна из трёх рун попала в бедро летающего зверя, и Закнеыл понял туманного без слов и мыслей — одно копьё нацелилось именно в руну и всё-таки пробило толстую чешую.       Увы, неглубоко. Это лишь больше разозлило божественное существо. Он спикировал с крыши дома, оказываясь от главного врага достаточно близко, чтобы обдать его пламенем. Закнеыл и зверь одновременно выпустили друг в друга магию — вода и огонь схлестнулись между собой, но драконья сила превышала любую эльфийскую: огонь пересиливал воду, и если Закнеыл не уберётся, он погладит его. Да даже если и так, просто не успеет.       — Мы прикроем, давай в него мечи! — Крик Лукаса над ухом — и семеро бойцов Закнеыла встали между ним и драконом, колдуя струи воды все вместе, дабы хоть немного сравняться с силой дракона. Но семеро лишь чуть превысили магию одного Закнеыла.       — Скоро там? — в нетерпении вскрикнул Сектар Альфреду. Тот смолчал: он не мог отвлекаться, и так везде творился настоящий хаос. Эльфы кричали, падали, горели. Очень быстро эта часть города покрылась чёрным удушливым дымом, который стражники пытались убрать с помощью потоков ветра.       Альфреду оставалось совсем чуть-чуть, и, пока было время, Сектар продолжил ту тактику, которую они невольно придумали с Закнеылом.       Руны летели в дракона с такой скоростью, с какой только успевал наколдовывать их Сектар, а Закнеыл теперь метал свои оружия осторожно и тщательно прицеливаясь. Очень быстро дракон понял, что на земле ему будет намного тяжелее, и он, взмахнув хвостом, разрушая ту таверну, в которой ночевали эльфы, взмыл в воздух.       — Закнеыл, попробуй ими! — до боли сейчас неприятный голос прозвучал недалеко от Сектара. Неприятный? Да потому что его вообще здесь не должно быть!       — Валанди! — Сектар взревел намного громче дракона, перекрикивая и сигнал Альфреда к готовности.       Эта дрянь даже его не услышала! Вручила Закнеылу свои кинжалы и просто стала стоять рядом! Лукас, молодец, взял её за руку, пытался увести.       — Я одна из пророческих, я не могу сидеть в стороне! — С этими словами она скинула руку солнечного, а тому пришлось бросаться помогать жителям, которые просто не успевали добраться до замка или кирпичных домов.       — Сектар!       Теперь Сек услышал Альфреда. Он закрыл глаза и всю свою силу направил, чтобы прорваться через барьер дракона. И лучше бы он не совался в его голову. Он знал, что драконы — дети огня, а может даже и его отцы, но не знал, что разум его также состоял из огня. Туманный оказался в огромной черноте, где свет исходил только от языков пламени. А он был везде — наверху, снизу, по бокам, спереди и сзади. Он не мог здесь оставаться, одна секунда уже губила его. И когда туманный вернулся в себя, то обнаружил по всему своему телу страшные ожоги. Обожжённые ноги не смогли удержать своего хозяина, и Сектар рухнул, крича от боли.       Это услышал Закнеыл, и дракон видел, что его главный враг отвлёкся. Пусть лишь на долю секунды, но этого хватило дракону, чтобы спикировать и, раскрыв свою пасть, попытаться схватить ею Закнеыла.       — Берегись! — И лишь благодаря крику Валанди, Закнеыл отпрыгнул в сторону, но за тело его всё же схватили. Получив своего главного противника, создание стало набирать высоту, чтобы просто скинуть его.       — Сектар, у него в руках мой клинок! Давай ту же… — Валанди только сейчас заметила состояние своего возлюбленного и бросилась к нему, но её туманный услышал.       — Альфред, делай те же руны, но целься ему в морду, быстрее! Барьер закрывается! — И действительно, мало кто заметил, как с ворот города куполом стал медленно подниматься барьер, через который вот-вот вылетит дракон вместе с Закнеылом. И тогда уже всё!       Зоркому взору оборотня было прицеливаться намного легче, и он не потратил столько сил, сколько Сектар. Да и руны были по его части — одна за одной летели в морду зверя, засвечиваясь лишь на долю секунды, оповещая о том, что чешуя стала намного слабее для физических ударов. Увидев этот свет, Закнеыл, превозмогая боль, воткнул клинок Валанди в лоб дракона, но через рану кровь так и не вышла — она стала впитываться в клинок, иссушая дракона и немедленно убивая его.       Издав последний оглушительный рёв, божественное создание выпустило из своей пасти добычу. Закнеыл полетел вниз с огромной высоты, но успел упасть ровно в маленькое пространство, которое барьер не успел охватить, а вот туша мгновенно убитого дракона упала именно на него, словно на каменный купол и, скатившись, грохнулась где-то за стенами города.       — Закнеыл! — кто-то испуганно закричал, видя, с какой безумной скоростью падает звёздный. А может, закричали и все сразу. — Воздух!       Под командованием Лукаса все солдаты, что способны были управлять ветрами, пустили в падающего сильные потоки ветра, не унося его обратно, но намного замедляя падение, — ровно настолько, чтобы поймать бравого командира было безопасно как им, так и Закнеылу.       Ещё некоторое время бойцы, короли и пророческие эльфы смотрели в небо, ожидая новой напасти, но, кажется, опасность миновала. Дракон мёртв.

***

      Лукас со своим отрядом и ещё несколькими стражниками зачищал город от трупов и помогал раненым дойти до лазарета. Больше всего жертв было именно у ворот, ведь эльфы не успели даже скрыться. И в один такой момент Лукас заметил знакомую фигуру, которая скрывалась в каком-то уже потухшем завале. Это была та самая лунная. Удивительно, что она не пользовалась моментом и ни на кого не нападала.       — Эй, ты! — позвал он её.       — Как там ребята? — резко выбежала из укрытия она, замечая знакомую, пусть и ненавистную фигуру. — Гинтар, Зак… Они в порядке?       — Твоими молитвами…       — Немедленно сними с меня эту дрянь! Я даже не смогла Гина защитить, когда была необходимость! — Вот она и показала своё истинное лицо. Оскалилась, вздыбилась. — Я хочу увидеть Зака и Гинтара, где они?       — Нечего тебе Зака видеть, — как-то даже по-звериному оскалился в ответ Лукас. — Послушай меня, то, что там было в таверне, это всё враньё! Он просто должен был как-то тебя утешить, когда принес зелье, ясно?       — Не ври мне, тварь! — Не был бы он в доспехах, она бы схватила его за рубаху или ещё лучше — оцарапала бы. — Я не верю тебе.       — Тогда верь фактам! Ты что-то там кричала про запах другой женщины. Так вот, это моя сестра, и пока ты не появилась, у Закнеыла с ней всё хорошо складывалось. Пока мы тебя пытали, он любил её, ты поняла? Думаешь, он бы делал это, если бы говорил правду о любви?       Да, он добился своего, в глазах лунной зародилось сомнение, а оскал спрятался за дрожащими губами. Лукаса тоже можно понять. Всё, что он делал или говорил, — он верил, что так будет правильно! Семьдесят лет Закнеылу понадобилось, чтобы попытаться начать жить заново. У него даже стало получаться, если бы не она! И из-за этой же лунной будет страдать не только Закнеыл, но и любимая сестра Лукаса. Как ещё может поступить брат и друг? Если уйдёт — эта женщина просто сгубит две жизни, причём одну из них во второй раз.       — Что ты так на меня смотришь? — давил он. — Ты сама чувствовала! Уверен, ты и думала об этом же, разве нет? Да и что вас ждёт? Закнеыл теперь при дворе, он главный советник короля. Короля, лунная! А ты убийца и приспешница звёздных… Ну и что, что тебя больше туда не примут? Таких, как ты, мы называем отбросами, которые никому не нужны. Только жизнь всем портят!       Работает. В её глазах появилась боль. Такая же, как когда Закнеыл сказал о том, что желал ей смерти всё это время. Она молчала, не знала, что сказать, что предложить… Вот сейчас последний ход:       — Я сниму с тебя ошейник. Но взамен уйди из города. Уйди вообще с наших земель. Куда хочешь иди, но Закнеылу жизнь перестань портить.       Она подняла на него испуганные глаза. Моргнула — и слёзы градинами покатились по её щекам. Слишком просто, даже не верится. Видимо, она и правда его так любит, раз не может быть такой дерзкой, как в темницах. Лукас даже сначала не поверил, когда она едва кивнула ему на предложение.

***

      Закнеылу, как герою города, убийце дракона, предоставили королевские покои в лазарете, да только пришлось подселить к нему не менее королевского соседа, так как такие шикарные покои были всего одни, а обижать гостя не хотели: на соседней койке валялся Сектар, весь в страшных ожогах. Их уже успели напоить целебными зельями, но они оказались слишком слабыми, не справились с ранами, а больше им не дали, потому что раненых было слишком много — зелья нужны всем. Все алхимики и любые способные приготовить зелье в городе трудились не покладая рук, чтобы спасти как можно больше жизней.       Звёздный всё-таки упал и переломал себе много костей, чудо, что жив остался. Если бы не Лукас и остальные бойцы, точно к прародителям отправился бы. Сейчас он лежал и молился всем богам, чтобы Валанди куда-нибудь делась уже, потому что из-за неё Сектар всё никак не мог успокоиться, а из-за его криков Закнеыл не мог отдохнуть.       — Что ты, что Гинтар, вы вечно меня оберегали, как будто я дитя малое. Хватит! Я сильнее, чем вы оба думаете, и способна за себя постоять получше многих, — возмущалась Валанди. Она пришла проверить, как здесь её любимый, а он на неё с порога кричать начал.       — Да потому, что ты вечно в неприятности попадаешь! — Нет, лучше бы она молчала. Сектар наказывал её болью. Головной болью. Именно через магию, а не криками.       — Закнеыл! — А вот вошедшую оба эльфа проводили со странным недоумением. Красивая эльфийка, очень. Заплаканная, правда, что её сильно уродовало; она бросилась к кровати звёздного и, схватив его за руку, зацеловала её. — Мне как Лукас сказал, где ты, я со всех ног рванула. Слава богам, ты жив! Я так испугалась, что тот день на балу мог бы стать для нас последним!..       А вот теперь голова заболела и у Сектара. А, вспомнил, где мог её видеть. В голове Закнеыла. Он прекратил истязать Валанди, передал ей мысли о Кейлит, после чего пообещал, что эту выходку он ей припомнит.       — Да если б не я, этот дракон всё ещё бился бы над городом, а Роулен превратился в дряхлого старика, стараясь поддерживать барьер, — прошипела Валанди и злобно посмотрела на вошедшую солнечную. После полученных мыслей она обвела эльфийку оценивающим взглядом, хмыкнула, придя к какому-то выводу, и повернулась обратно к Сектару, решив, что и так слишком много внимания уделила вошедшей.       «Я рада, что ты жив», — мысленный голос Валанди был намного теплее. Она подошла ближе и положила руку ему на голову, уменьшая боль. А найдя необожжёный участок на лице, прикоснулась к нему губами.       — Надеюсь, книги уцелели в пожаре. Заберу их и вернусь, — сообщила она Сектару и вышла, бросив ещё один неодобрительный взгляд на Кейлит и Зака.       А Закнеыл лишь слабо улыбнулся Кей. Вчера он так и не дошёл до неё, чтобы обо всем рассказать, — гонец от Роулена перехватил раньше. Однако сейчас, при Сектаре, он не хотел ничего говорить.       Сектар не мог не быть в своём репертуаре. Послав Валанди болезненный шлепок по попе, он, морщась, повернулся к парочке. Вот, кстати, Кейлит ему нравилась больше. Она чем-то напоминала туманных эльфиек. Тихая, покладистая. Воспоминания есть горькие, но они не висят тяжёлым грузом, от которого эльф потом страдает психологически и тонет в комплексах, как лунная. И всё же… лунная ему была дороже. Так что он тоже решил промолчать. Даже мысли обоих не читал.       — Боги, конечно, конечно, молчи, не трать на меня силы. Я просто тут посижу. Если вам обоим что-то понадобится, я всё принесу! — обратилась она и к Сектару. Но тут было достаточно слуг для побегушек.       К покоям шла ещё одна фигура, и сразу за поворотом она столкнулась с Валанди.       — Ой, прошу прощения, леди, я… Валанди? — Гинтар остановился перед ней, похлопал глазами и сразу опустил голову. Вот они и встретились. Опять один на один. И… как себя вести? Он там что-то говорил о возвращении любимой? Но сейчас мысли только о его потеряшке. — Ты не пострадала? — Хорошо, что он про неё не знал. А то бы ей пришлось выслушать всё по второму кругу.       — Я в порядке, на мне ни царапины! — Получилось грубее, чем она ожидала, поэтому поспешила сгладить тон. — Извини, просто я сейчас немного на взводе. Бесит, что мой вклад в убийство дракона не оценили.       Валанди в своей манере недовольно нахмурила брови. Она ещё мысленно поворчала, но не стала выливать негатив на Гинтара.       — А ты как? Не попал под раздачу? — спросила она в ответ и смущённо почесала ухо. — Не знаешь, случайно, наша таверна цела осталась? У меня там важные книги были.       — Ты тоже была там?! — А вот теперь грубее вышло с его стороны. Но Гинтар понимал, что сейчас их отношения настолько тонкие, настолько хрупкие... Любое его слово может немедленно перерубить вновь связавшую их нить. — Кхем. Прости, о Кае волнуюсь. Нет, боюсь, что нет. Хотя я был недалеко. Видел, что таверну он не сжёг, а просто разрушил. Книги, может, целы, но они завалены. Нужно время, чтобы до них добраться. А я в полном порядке. Спасибо, что спросила.       — Хорошо, я рада, что ты не пострадал, — улыбнулась она ему, но тут же стала серьёзной. И что ей делать с завалом? Она знала заклятие, позволяющее перемещать тяжёлые предметы, но одна она долго будет копаться. — А что с Каей? Боги, только не говори, что она опять куда-то пропала!       — Боюсь, что так и есть… — Гинтар словно перед учителем оправдывался, говоря, что домашнюю работу не выполнил. Глазки Валанди округлились, ей явно было что сказать по этому поводу, но туманный резко поднял руки, призывая её молчать. — Так, тихо-тихо! Сектар мне уже прочитал лекцию. Давай так, ты меня не трогаешь с этой темой, а я тебя — с битвой, договорились? Альфред её уже ищет. В ошейнике далеко не уйдёт. Что за книги? — решил он как бы невзначай сменить тему. — Я думаю, можно попросить городских расчистить таверну в первую очередь. К вечеру, если ещё нужные маги помогут, управятся.       — Тогда пошли, — согласилась Валанди, а заодно не хотела, чтобы он сейчас заходил к Заку и Сектару из-за одной неожиданно объявившейся особы там. Позже навестит их, может, к тому времени Кейлит уже уйдёт. — Я знаю заклинание, которое может помочь, но одной будет трудно управиться. Вчера вернулась в ту библиотеку на озере, помнишь? Насобирала там книг, в которых есть что-то полезное о моих силах. Надеюсь найти в них, как ставить блоки на свою голову и пробивать чужие.       Она двинулась дальше по коридору, приглашая пойти с ней.       А что Гину делать? Он пошёл следом.       — Вижу, ты все эти годы продолжаешь учиться, молодец, — похвалил он. Нет, правда был рад этому. Хотелось ещё спросить, как у неё дела, но… слушать о брате не хотел, да и наверняка кроме этого говорить ей не о чем. Не потому, что она такая безумно влюбленная девчонка, а просто зная Сектара — он вечно рядом с ней ошивается. — А я смотрю, как лунные наконец-то превращаются в нормальных эльфов. Я даже стал нянькой для роя маленьких хищников, — сказал это с улыбкой, и, если так подумать, Гинтар понял, что даже скучал по этим разбойникам.       Выйдя в большой зал, потом спустившись вниз, из второго зала они попали на улицу. М-да, теперь это место было мало похоже на солнечный город. Вдоль домов сидели эльфы, плакали, горюя о потерянном имуществе или, чего ещё хуже, родственнике. Запах гари здесь ещё долго будет витать, да и копоть эта повсюду…       — Я знаю, видела в твоих воспоминаниях. Это здорово, и Альфред кажется хорошим лидером, хоть ему и сложно. — Валанди ненадолго замолчала, выставляя шаткую защиту от потока мыслей и страданий горожан. Она даже приложила руки к вискам, ведь стоило им выйти, как горе всех ближайших эльфов попало ей в голову. А она совсем не хотела всё это воспринимать, будто своих проблем мало. — Ты забавный и умеешь находить общий язык, а от меня все шарахаются, либо потому что я солнечная на острове туманных, либо потому что я пророческий эльф в городе, полном пострадавших от магии людей. При таком отношении быстро черствеешь.       «Видела в твоих воспоминаниях». Проклятье, да это же Сектар в юбке. Гинтару такие слова очень не понравились, и он вспомнил, с какой лёгкостью и без зазрения совести солнечная стала нагло лезть в их головы. В их! Ладно Альфред, но его и Каи! Не чужие эльфы!       — Я не знаю, что там у тебя произошло, мысли-то не читаю. — Опять вышло грубовато, и вроде хотел смягчить, но не получилось. — Ты всегда знала, как на островах относятся к тому, кто не туманный. Странно, что ты удивляешься отношению. Не везде пророческих не любят. Лунным побоку на нас, туманные, я уверен, благословляют. Солнечные хоть теперь какую-то защиту имеют от звёздных. Просто тебе не повело в Сильвесране. Там народ слишком разный и слишком сплочённый, они не знают, каково их собратьям в родных местах.       — В Сильверсане досталось всем эльфам. — Валанди нахмурилась из-за того, что их разговор не клеился, а потом вдруг рассмеялась. — Как в первые дни нашего знакомства. Хотели нормально поговорить, а в итоге поссорились на пустом месте.       Как, оказывается, было просто в те дни. Без магии, без этого горя повсюду. И почему эльфы вместо того, чтобы творить чудеса своей силой, принялись разрушать все вокруг?       — Да, верно, — грустно ответил Гинтар. — Не помню, правда, как мы нашли общий язык.       Пока они шли, Валанди не забывала внушать эльфам, которые подходили для её работы, что они должны в первую очередь разобрать таверну, и теперь недлинная цепочка шла за ними. Гинтар ещё некоторое время молчал и, честно, не знал, что говорить или рассказать. Она же всё посмотрела, прочитала. С братом легче было — он всегда брал лишь самые яркие события из путешествий старшего, а мелкие забавы позволял самому рассказать. Как с оборотнями, например.       — Вот мы и пришли. — Гин указал на таверну. Не так уж и плохо — крыша обвалилась, да половина второго этажа на первый упала. Рабочие сразу принялись разгребать завал с помощью левитации или стихийной магии. — Не страшно. Твои книги сохранились.       — Я тоже не помню, но тогда я была слишком пьяная. — Грустная улыбка появилась и на её лице тоже, но то, что книги остались целы, её всё же обрадовало. — Хорошо. Они были моей последней надеждой научиться защищаться от нежелательного вторжения. Интересно, где-нибудь осталось место, где мы могли бы перекусить?       Валанди оглянулась по сторонам, но её глаза наткнулись на рыдающую эльфийку, а затем на ещё одну и ещё… И её и без того слабая защита рухнула, и в голову ворвались сотни чужих мыслей, принося сильную головную боль. Ей вновь пришлось стиснуть виски, но всё равно она опасно пошатнулась и чуть не упала. Заметив обеспокоенный взгляд Гинтара, она попыталась его успокоить:       — У меня не всегда получается заглушить чужие голоса, некоторые просто слишком громко думают, а после таких происшествий тем более.       — Знаешь, родная, давай я провожу тебя во дворец. Всё равно ребята и без нас справятся. — Он даже не стал слушать её отказ, просто взял на руки, дабы она не грохнулась по пути, и пошёл обратно. Было как-то странно её держать на руках. Если вспомнить, он это делал так редко, что чувство не успело стать родным. Но было очень приятно. — Отдыхай. А я потом пойду Альфреда искать.       Она обняла его за шею и тихо прошептала: «Спасибо». И честно, ей было всё равно, если Сектар узнает об этом. Будет зол, наверняка опять придумает ещё какое-нибудь наказание, но сейчас ей было так хорошо, так спокойно, несмотря на то, что в голове кружил ураган мыслей.

***

      Лукас помог Кае спокойно выйти через ворота, и, наконец-то дав волю зверю, она побежала вперёд так быстро, как ещё никогда не бегала. Выпуская через бег все свои эмоции, всю злобу, всё боль, оборотень бежала куда глядели глаза. Она не думала о том, куда бежать. Точно не к звёздным. Просто вперёд. Иногда даже просто круги наворачивала, заставляя сильные потоки ветра просто выбивать всю дурноту из головы.       Лишь спустя какое-то время она остановилась у речки, чтобы напиться воды. В человечью ипостась тоже обратилась не сразу, слишком устал зверь сидеть в заточении. А когда обратилась — сбросила растягивающий пояс с клинком на землю и стала учиться накладывать иллюзии. При Лукасе было трудно выкрасть из разрушенных домов одежду, а в этой области она была очень слаба.       Если вокруг груди и смогла сделать подобие повязки, будто просто бинтами перевязали эту область, оставляя всё остальное обнажённым, то вот со штанами пришлось повозиться. Всё пыталась сделать что-то чёрное и кожаное, но пока выходила лишь тряпка-шорты.       Альфред быстро взял след, благо лунных здесь не было, поэтому ошибиться с направлением было трудно. Но он явно был не в лучшем расположении духа и собирался хорошенько взгреть Каю, как только найдёт. Мало того, что ему пришлось бежать на её поиски почти сразу после битвы, не отдохнув, так ещё и обратиться. Вот не любил он свою вторую форму, считал её сильно ограниченной, а уж про порчу одежды — отдельный разговор. Так что по возвращении Лукасу он тоже это припомнит — конечно, Альфред не мог не догадаться, что тот снял ошейник с лунной.       Наворачивая круги, вожак прошёл весь путь Каи до реки и, наконец обнаружив её, быстро, без предупреждения и вопросов накинулся. Альфред повалил её лицом вниз и обратился, чтобы наложить связывающие руны, и руками держать всё же удобнее, чем лапами. Конечно, руны его ни в какое сравнение не шли с ошейником солнечного, но движения сковывали. Удостоверившись, что быстро она от них не избавится, Альфред накинул на себя иллюзорные рубашку и штаны и уселся на лунную.       — Куда сбежать удумала? Совсем глупая? Там твой ненаглядный при смерти валяется, Гинтар себе места не находит, а я из-за тебя лишился заслуженного отдыха! — рявкнул вожак, перекрикивая поток брани лунной.       — Вот насчёт тебя — беда невелика! А ну слезь, ты тяжёлый! — Всё, что он мог услышать, когда дал ей слово вставить. Кая пыталась двигаться, но чувствовала, что её что-то держит магическое. — Что за оборотни такие пошли... Уже боишься так со мной сразиться? Да ещё и со спины нападаешь?       Конечно, она услышала его слова о Закнеыле, но… Нет, теперь на него была только злость из-за Лукаса. «Пусть его сестрица его лечит». Ничего не могла с собой поверить — верила, глупая, наивная душа, худшему больше, нежели чему-то хорошему.       — Я не пойду с вами, ясно? Думаешь, я не слышала ваш разговор? Я не вернусь в стаю! И к гномам идти не собираюсь. Если боишься за своих ненаглядных солнечных — не переживай, я их не трону.       «Пока что». Лунная предприняла попытку обратиться, но и это не получилось. Проклятье! Только вернула свою форму! Кая пыталась кусаться, царапаться, но всё, чем могла выдать возмущение, — рычанием.       — Немедленно слезь с меня, городской!       — Да что ж вы все такие дикие? Чуть что, сразу обращаться и в драку! Мне этой дури и в стае хватает, думал, здесь отдохну немного, — ворчал Альфред, но слезать так и не собирался, лишь нагнулся ближе к уху и зарычал: — Слушай сюда, мне плевать, что там у тебя произошло в прошлом со стаей или после, что там у вас было с пророчеством и так далее, но Гинтару не всё равно. Он из-за тебя готов бросить всё, что мы с ним вместе с таким трудом построили за эти годы!       Альфред слез с неё, развернул и посадил рядом лицом к себе. Несколько секунд он буравил её глазами, затем тряхнул головой и отвернулся.       — Если у тебя какие-то проблемы, мы поможем. Зачем убегать?       — Нет у меня проблем, — оскалилась лунная. — Надоело всё. И вы все надоели.       Но говорила она это больше от злобы и оттого, что сейчас не могла даже полоснуть его когтями из-за рун. И речи его тоже доливали масла в огонь. Кая не понимала городских. Это их природа — быть лесными и дикими зверями! Именно в том была своя романтика, именно в том, чтобы быть наедине с природой и бегать в своей второй ипостаси — вот отрада. А эти что?       — Отпусти меня, а? — мелодично пропела она. — Нравится тебе Гинтар, ну и пусть, я между вами стоять не буду. Скажи, что не нашёл меня, а мне дай одной пожить. — И вроде опять соблазнить пыталась, вроде и издевалась.       — Как будто Гинтара не знаешь, — невесело усмехнулся Альфред, — он тебя на край света искать отправится, если лично твой труп не увидит. Так что не отпущу. Ты возвращаешься со мной, хочешь того или нет. И разбирайся сама с Гинтаром. Чёрт, сначала эта его солнечная с братом вернулась, теперь ты…       Он в сердцах пнул какой-то камушек, который отлетел в воду и неожиданно громко плюхнулся. Как-то вымученно Альфред вздохнул и взъерошил макушку, убирая руки от Каи.       — Ему и так непросто сейчас, не доставляй ещё больше проблем, — грустно произнёс вожак. Он поднял опечаленные глаза на лунную. Ему действительно было больно видеть Гинтара таким, он его дорогой друг, и Альфреду хотелось, чтобы он был счастлив. Пусть для этого ему надо уйти. — Не хочешь в стаю, я не буду тебя уговаривать. Уходите вдвоём куда захотите, я сам справлюсь, хоть и будет трудно. Если он будет счастливее с тобой — так тому и быть. Но если продолжишь в том же духе, так и знай, я тебя в покое не оставлю! Придется — сделаю своей, чтобы у Гинтара больше никогда и мысли не возникало беспокоиться о тебе.       И на последних словах его взгляд стал хищным, будто бы Альфред хотел показать, что даже не сомневается, что у него получится. Он щёлкнул пальцами, убирая руны — и пусть только попробует дёрнуться, от него не убежит.       — Вот таких угроз мне ещё не разу в жизни не посылали. — Получив свободу, Кая смешно встряхнулась, словно по телу муравьи ползли, после чего стрельнула с неким вызовом в сторону Альфреда.       Но его слова чуть-чуть умерили пыл, с одной стороны, заставляя задуматься о чувствах Гинтара, но с другой — да кем этот оборотень себя возомнил? Хотелось уколоть его словом больнее, но он казался непробиваемым. Шутки об отношениях с Гином явно пропускал мимо, а других его слабостей ещё не нашла. Может, попробовать убежать? Или ещё лучше — напасть? Так близко, хотя бы один серьёзный укус сделать успеет.       — Я тебе ещё устрою сладкую жизнь, — прорычала лунная, сделав резкое движение в его сторону. Вряд ли напугает, конечно, но понять даст, что не воспринимает его как главного. — Силёнок-то на меня хватит, городской мальчишка?       На её движение Альфред среагировал мгновенно, но не так, как того хотела Кая. Он схватил её за руку и, резко развернув, прижал к себе спиной, обхватывая руками. Одежда была всего лишь иллюзией, поэтому голая спина Каи коснулась груди вожака, а его горячее дыхание обожгло ухо.       — Родная, — передразнивая манеру речи туманного, произнес Альфред, — мне подчиняется вся стая. Думаешь, не справлюсь с одной кошечкой? Если я возьмусь за тебя всерьёз, ты не устоишь перед моим природным обаянием.       — Я тебе уже говорила, что ты слишком самовлюбленый тип? — томно прошептала лунная, кладя голову ему на грудь. Думает, испугал таким тесным контактом? Да она не против, только «за», ведь только другой мужчина и его прикосновения помогали забыть Закнеыла. Пусть ненадолго! Полчаса, два, несколько минут… Но именно чужие мужчины дарили забвенье, и сейчас Кая нуждалась в нём больше всего. — Я — не стая, городской. Надо мной у тебя нет такой власти, как над ней, до тех пор, пока я не стану её частью. Стал вожаком — так знай основы стаи. — Её шёпот не повышался, и на последнем слове, как могла позволить его хватка, Кая медленно змеёй задвигалась, потираясь о его грудь, а ягодицами — об иллюзию штанов. Не соблазнит, так удивит, и ошарашеный оборотень её, может, отпустит.       — Я и в городе был самым крутым, хотя со стайными пришлось повозиться, особенно со здоровяком Варром и старыми прихвостнями Луки. Я и с тобой с радостью повожусь. — Альфред никак не показал своего удивления, но… «И это робкая и неопытная девушка, о которой рассказывал Гин? Чему она там у звёздных научилась?» — Поднимайся, а то Гинтар там не утерпит и сам на поиски рванёт. Ещё в неприятности попадет какие-нибудь, ищи его потом.       Вожак поднялся и вместе с собой поставил Каю на ноги. Он отпустил её, но внимательно следил за каждым шагом, готовый в любой момент применить силу рун или обратиться.       — Да ты скучен, волк, — надула губки лунная, но особого разочарования не испытала, когда тот отпустил её. Лишь обиду. Вот Левифейн бы его точно околдовала по-женски. — Своими словами не подавись потом.       И как-то Кая не заметила, когда согласилась идти обратно. Стоп, да она не соглашалась! Но вот признать, что даже с магией жрицы она намного уступала этому оборотню, было не так трудно. Вообще ненавидела любые блокирующие что-либо артефакты и заклинания. А этот ещё рунник.       — Я обещала Лукасу взамен на свободу, что не подойду к воротам. И знаешь, нарушать договор я не собираюсь, — не сдавалась Кая, скрестив руки на груди и вставая в позу а-ля «я и шагу не сделаю».       — О, боги, женщина, ты достала! — Вот упёрлась-то, Альфреду надоело её уговаривать. Он предупреждал, что, если понадобится, применит силу? Предупреждал. Так что он, не особо заботясь о чувствах беглянки, забросил себе её тушку на плечо. — Ты и не подойдёшь к воротам, я тебя внесу.       — Ах ты… Да ты!.. — Но нести ему это тело долго не пришлось. — Да кем ты себя возомнил?!       С рёвом лунная обратилась в оборотня, заметно так прибавляя в весе, и ей ничего не стоило в такой форме не просто спрыгнуть с него, но и оттолкнуться так, чтобы Альфред упал. Успел сгруппироваться или нет — той было всё равно. Приземлившись на лапы, она рванула совершенно в другую от города сторону, ловко обходя преграды в виде деревьев или валунов. Кошка всё-таки…       «Кто достал, так это ты, городской мальчишка!» — соизволила она даже крикнуть ответ.       Но Альфред ей ничуть не уступал. Да, она выиграла несколько мгновений, пока он поднимался и обращался, но вожак был крупнее, с сильными лапами, а потому он быстро нагонял её, уступая лишь на резких поворотах.       «Ты от меня не уйдешь!» — крикнул ей в догонку он, и в душе появился какой-то азарт. Он и забыл, как бывает весело, когда используешь эту форму для бега, а не для драк.       Альфред воодушевлённо побежал за Каей, чуть ускоряясь, у него один раз даже почти получилось схватить её, но в последний момент она сменила направление, и сильные челюсти схватили воздух вместо задней лапы. А ему, чтобы не врезаться в дерево, пришлось обойти его, из-за чего он опять немного отстал.       «Были бы мы на прямой, ты бы уже давно пыль глотала из-под моих лап!» — весело крикнул вожак, снова набирая скорость, и он так увлёкся погоней, что перестал замечать всё вокруг. Была только одна цель: догнать Каю, иначе его мужская гордость пострадает.       И ему представился удачный момент: деревья поредели, и между ними Кая уже не могла так ловко маневрировать. Максимально сократив расстояние, в прыжке он обратился и двумя резкими движениями начертил в воздухе руну, которая, попав в Каю, заставила обратиться обратно. И чтобы она не пострадала от удара о землю, он её пытался подхватить, да только получилось не совсем, как он хотел, и они вместе перекувыркнулись пару раз, а в итоге Альфред придавил собой Каю.       И, на его удивление, Кая смеялась оборотню в лицо. Последней, с кем она вот так бегала, была мама, ещё до изгнания. Не просто чтобы бежать куда-то, выбиваясь из сил, а именно с кем-то таким же быстрым; с кем-то разделить радость погони.       Кая, как и Альфред, получила удовольствие, хотя целью было сначала убежать. Но когда он стал её преследовать, догонять… когда почти поймал, в ней и самой зародился задор, азарт. Бежать, чтобы не догнали. Возможно, бежать, чтобы догнать самому.       — Слабак, — смеясь, сказала она лунному в лицо. — Вы, городские, получив магию, стали что-то из себя мнить, но на деле без неё нечего не можете. — Но, наверное, впервые она говорила это оборотню не чтобы обидеть, а поддеть. Поддеть за то, что он догнал. Когда грудь под ними перестала рвано подниматься в приступах смеха, лунная таки обратила внимания, что они лежат вот так… голые, на сырое земле, он сверху. Уперевшись руками в его плечи, она попыталась его оторвать от себя, но улыбка так и не сходила. — Я же сказала, ты тяжёлый, слезай немедленно!       — Я тебя всё-таки поймал, а как — уже другой вопрос, — смеялся в ответ Альфред, тоже пытаясь восстановить дыхание, только он слегла запыхался. Вот когда она так улыбалась, даже милой казалась. Поймав себя на этой мысли и на том, что принюхивается к её запаху, чтобы лучше запомнить, он фыркнул и поднялся. Снова накинув на себя иллюзию, он помог подняться Кае. — Далеко мы убежали, теперь возвращаться ещё дольше, но… было весело. Надо это повторить. — и Альфред улыбнулся не самовлюблённо, не вымученно, а искренне, да только улыбка быстро сошла на нет.       — Так-так, кто у нас здесь? Что делают двое лунных в лесу солнечных? — насмешливый женский голос из-за деревьев заставил оборотней посмотреть в ту сторону, откуда он шёл, и из тени вышла звёздная эльфийка в мантии Тали. — Кая? Я слышала, что ты на задании у солнечных в городе. Понравился наш им подарочек?       Кая даже как-то испуганно дёрнулась в сторону голоса, впопыхах набрасывая на себя иллюзию подобия одежды (главное прикрывает, и чёрт с ним). Звёздная к ней так спокойно отнеслась сейчас… Неужели Ливафейн не рассказала, что лунная спасла Зака? Она-то рассчитывала, что её не то что видеть в пещерах не желают, но и убить захотят за предательство. Значит, нет? Хотя, с другой стороны, не все просто могут это знать. Некоторые группы долгие дни не возвращаются в пещеры. Что ж, это их с Альфредом шанс уйти живыми… Можно было бы пытаться вернуться, но… Без головы Лукаса её выгонят вновь, а если догадка верна, и Ливафейн всё-таки всем рассказала о предательстве…       Нет, Кая рисковать не будет.       — Вот умом никогда не отличалась, — буркнула лунная, руки на груди скрещивая. Она обдала холодным взглядом Альфреда, будто здесь и не было ничего пять минут назад, а потом спокойно подошла к звёздной. — Вот ты видишь меня и лунного вместе. Не могла догадаться, что мы здесь не просто так? Спасибо, благодаря тебе теперь он знает, что я до сих пор с вами. Придётся его убить. — Как спокойно она это всё говорила, будто не сейчас играет, а играла там, в городе, как главный герой в театре. И, действительно, словно ругала эльфийку за необдуманность. — А он, между прочим, был ключом к голове Лукаса. Спасибо тебе! Ладно, давай его обездвижь, принесём в жертву во имя Тали.       — С удовольствием, — облизнула губы звёздная, предвкушая незапланированное жертвоприношение.       — Ах ты, дрянь! Не сме… — Но договорить разгневанному вожаку не дали. Невидимая сила пригвоздила его к земле, заставляя упасть, а вторым заклинанием жрица блокировала его магию, чем сорвала и иллюзию одежды. Альфред мог лишь скалиться в ответ.       — А он ничего, — довольно ворковала звёздная, обходя кругом лунного и делая последние приготовления. — Тали будет довольна. Она любит таких сильных и… больших мужчин.       — Жалко его, — печально выдохнула Кая. — Хотя, может, оно и к лучшему. Лукас будет грустить, я буду рядом, чтобы его утешить… Слушай, ведь я так быстрее с заданием могу справиться. Прости, зря накричала на тебя.       И пока «подруга» кружила вокруг скалившегося оборотня, Кая прикрыла глаза и на полном серьёзе стала читать молитву во славу богини. При нужных словах та пустила с рук кровь и ею проводила новый круг вокруг Альфреда, а Кая, не переставая шептать слова, подошла к нему ближе. Приоткрыв глаза, Кая готова была поклясться, что увидела его глазах далеко не страх. Нет, это была ненависть и мысленные слова проклятья — он рассчитывал, что это будут его последние мысли и что их услышат боги Охоты, дабы покарать сошедшую с пути сестрицу.       Кая напевала молитву всё громче, упиваясь его взглядом. Пусть думает так и дальше. Пусть и звёздная думает, что всё взаправду. Она опустилась сбоку от Альфреда на колени, запев молитву с Каей в унисон, а лунная только того и ждала. Тихо подойдя к той сзади, она в мгновение ока схватила «сестрицу» за голову и крутанула её, создавая такой громкий хруст, что даже далёкие птицы в кронах деревьев поняли, отчего.       Не любила так убивать. Её нравилось пользоваться тем, что ей дала природа, — когти, клыки, но так она лишь даст подсказку нашедшим звёздную, кто стал причиной смерти жрицы Тали. Лишь бы дождь пошёл, хоть бы запахи лунных выветрил.       А пока Альфред хлопал глазками, Кая схватила за волосы труп и отбросила, занимая её место возле лунного. Она улыбалась так хищно, так победно.       — О, бедный маленький лунный эльф, — по-детски заговорила она. — Тебе пришлось на собственной шкуре испытать такую же магию, которую ты на меня запустил? Ну как? Приятно? — Благо это будет действовать недолго, но она успеет над ним поглумиться. Она нарочно обвела его тело взглядом, особенно затормозив на мужском достоинстве, и опять милым голоском продолжила: — М-м-м, а она права. Такой сильный и… большой мужчина.       — Как только я смогу двигаться, покажу тебе, какой я сильный и большой, — огрызнулся Альфред и зарычал сквозь оскал. Но, честно говоря, он был рад, что пережил это. Хотя мало ли что этой чокнутой лунной в голову взбредёт, ещё закончит ритуал сама. Поэтому больше ни слова не сказал, а то ляпнет что-нибудь лишнее.       — Да я и так проверить могу. — Ну лежит тут прямо как на блюде с голубой каёмочкой. Ну грех не устоять!       Даже не сама, а зверь внутри так и подначивал. Лунная чувствовала свою зверюгу внутри: крутилась, вертелась, как кошка во время течки. Понравился пантере волк, тут Кае было трудно не догадаться.       — Знаешь, а мог бы и спасибо сказать, — опустилась она к самому его уху и, договорив, очертила кончиком языка ушную раковину, проводя ладонью по мускулистой груди. — Я ведь рисковала. Она бы и меня заморозила, и нас тогда бы ничто не спасло. — Медленно передвинула лицо к его лицу, останавливаясь своими губами на уровне его. Не приближалась, не целовала, но улыбнулась через оскал, копируя его недавнюю манеру.       — Спасибо, — процедил Альфред. — Могла бы и знак подать, я решил, что ты и правда меня прикончишь.       Но эта перемена в ней ему очень не понравилась, да и намерения были ясны. А он тут валяется, не способный двигаться. И дело не в том, что он не хочет, а в том, что она пользуется его слабостью в этот момент. А ещё тут труп рядом, и по округе рыскают звёздные.       — Надо убираться отсюда. Сколько ещё продлится обездвиживание?       — А ты глупый, городской. Не мог догадаться, раз я Лукаса твоим другом назвала?       Боковым зрением заметила, как дёрнулось плечо Альфреда, — оставалось несколько десятков секунд, и Кая встала на распутье: пользоваться ими или нет.       — А тебе совсем не нравится? Я, конечно, не красавица, но всегда можно и глаза закрыть. — А даже если ему и не нравилось — так даже лучше. Будет знать, как к лунной лезть без спроса.       Кая коснулась его губами. Нагло так, бесцеремонно, как и он, когда хватал её и на плечо закидывал; когда лицо к земле припечатал. Целовала так, как когда хотят зазвать, завлечь, опять же соблазнить. Уверенная в своих способностях, в том, чему её учила жрица звёздных.       И самой нравилось.       Она думала о новых губах, о новых ощущениях, что ей они дарили. Не думала, что так предаёт о ком-то память. Не вспоминала Закнеыла. Сейчас был только этот оборотень. Пусть оттолкнёт, пусть отплёвывается, будет держаться подальше. А пока она победила. Пока она наслаждалось и брала верх. Он в её руках, его мышцы на груди облюбованы её руками. Счёт один — один, городской лунный.       Будь они в другой ситуации, Альфред бы ответил на её призыв. Что греха таить, после их игры в «салочки» он взглянул на Каю по-другому. Она бы ему даже понравилась, не была бы такой стервой.       Почувствовав, что снова может шевелиться, Альфред схватил её за плечи и, позволив себе всего лишь одно мгновение насладиться этим поцелуем, оторвал Каю от себя.       — Не делай так больше, — серьёзно произнёс вожак и поднялся, вновь надевая иллюзию. Вот ещё одна причина, почему он не любит обращаться: на его жилетку нанесены защитные руны, которые смогли бы отразить слабое заклятие жрицы, и, возможно, он успел бы что-то сделать, пока она не блокировала магию. — Идём, я хотел бы успеть до темноты. Побежим зверями, чтоб быстрее было?       Она облизнула свои губы так, чтобы он это видел, после чего поднялась, и опять встал вопрос о солнечных. Не только в обещании дело — сама ведь тоже не хотела туда идти, но теперь чего-то… Это не объяснить, просто почему-то надо.       — Как хочешь, — могло показаться, что она обиделась на его отказ, но больше думала о нежелании возвращаться. Ладно, добегут до города, а там, может, удастся уговорить, чтобы она не заходила на территорию.       Обратившись, она не стала дожидаться лунного, просто побежала обратно, выкинув из головы мысли о новых играх и догонялках. Надо думать, что дальше делать. В стаю не собиралась, но ведь Альфред прав: Гинтар будет искать, пока не разберется с её душевным состоянием. Да, за эти дни стало немного легче, но прошлое тяжёлым грузом наваливалось вновь, стоило на глаза попасться солнечным эльфам.