Демоны пророчества

      В отличие от похода к Роулену, на этот раз Сектар взял с собой дюжину солдат. Если в короле он был уверен, то не был уверен в королях. Все соберутся под одной крышей, и обида со злостью будут только помножены, что может дать толчок к нападению. Сектар не хотел такого исхода, но предсказывал его. Тем более нужно же кому-то нести дары для Силейз, коих было немало: один сундук с дорогими одеждами, второй — маленький, с украшениями, ну, а третий — средний, своего рода помощь для беженцев. Сектар бы не подумал о них, если бы не знал, что здесь также есть и туманные, которые ранее неплохо служили стражей прекрасной королеве.       Стоило войти в открытые перед ним ворота в город, Сектар вспомнил и о ещё одной причине, почему взял с собой столько солдат — Валанди. Ладно уж валяющиеся то тут, то там беженцы, а тех было здесь очень много — семьям приходилось делить закоулки, чтобы было место всем. Но вот коренные жители, знающие Валанди в лицо, тут же окрысились.       Бедная красавица скривилась от потока нахлынувших на неё негативных мыслей, которые немедленно заблокировал в её голове туманный, а свободная от сундуков стража обступила пару, разгоняя и угрожающе сверкая мечами во всех, кто хотел подойти или открыть рот, чтобы в чем-то упрекнуть Валанди.       — Потерпи, — тихо сказал Сектар ей. — Как я тебя учил? Иди гордо и с поднятой головой. Это ты героиня для эльфов, ты вернула нам то, что было украдено богами, а они все — всего лишь мухи, которые не умеют ничего, кроме жужжать и сидеть на навозе.       — Верно, — шепнула солнечная, поднимая голову. И все равно было очень обидно, что некогда приветливый и любимый город превратился в место, куда так трудно вернуться. Сейчас было главным дойти до замка, а там она скроется с глаз долой и не выйдет до окончания переговоров. Однажды настанет время, когда она сможет спокойно пройтись по улицам, но пока идёт эта война, одна она ни за что не появится в городе.       Прошли они до замка как короли, и хоть никто не рискнул и слова плохого выкрикнуть против Валанди, а благодаря Сектару она не слышала их мыслей, взгляды с ненавистью от нее не укрылись. Она гордо снесла их, не показав ни одну эмоцию на лице. А у дверей их встречала Силейз, и только от нее можно было почувствовать тепло. Она крепко обняла Валанди, а Сектара удостоила лучезарной улыбкой.       — Ваше Величество, — выдохнул туманный, подходя к Силейз, когда сестрица от неё отошла, встал на колено и поцеловал её руку. — Вы даже представить не можете, как мы благодарны за разрешение провести совет у Вас. Я искренне надеюсь, что он даст плоды, которые непременно станут шагом к миру, — на одном дыхании проговорил он, и, прежде чем дать вставить слово женщине, он указал рукой на сундуки. — Это ничтожно мало, но прошу принять в знак моей благодарности.       — Не стоило, — Силейз попросила туманного подняться и с улыбкой пригласила всех проследовать за ней. — Я, как никто другой, хочу, чтобы эта война закончилась, а моей любимой сестричке ничего не угрожало.       Она потрепала Валанди за щёчку, на что та недовольно скривилась и замахала руками в возмущении.       — Уверяю Вас, миледи, на моих островах ей на время войны ничего не угрожает, — Сектар широко улыбнулся на жест Валанди и не смог сдержаться — проделал со второй её щекой тоже самое. — Смею предположить, что я явился первым? — спросил уже у королевы.       — Эй, ты-то хоть не повторяй за ней! — возмутилась Валанди, на что Силейз тихо рассмеялась и подмигнула туманному. Нравился он ей, не так, как Гинтар, конечно, но в младшем она была уверена, что с ним ее сестричке ничего не угрожает.       — Король Роулен со свитой и Закнеыл прибыли сегодня утром, а вчера пришел Альфред с друзьями. Я обезопасила дворец всеми возможными способами и защитила комнату переговоров от любого вторжения, — она выразительно посмотрела на Валанди, намекая, что и она не проникнет туда своей силой. — Вам я отвела покои рядом с комнатой Валанди, сами выбирайте, в какой хотите жить. Альфред и остальные там тоже недалеко, а солнечных я поселила в противоположном крыле.       Сектар кивнул и мысленно прикинул, где и кто есть. Этот замок он уже знал так, будто рос тут сам — всё изучил в голове Валанди ещё очень давно, когда раз за разом просматривал дни, когда она улыбалась какой-то детской непосредственной улыбкой. Когда была счастлива и ещё не заразилась скверной, которая называется «Искатель сокровищ».       — Значит, еще не пришел морской, — пасмурно заметил он. Что ж, хоть не последний и то хорошо. Но с другой стороны тогда это подтверждает подозрение солдат о том, что это морские не позволяли им прибыть в срок. Но Сектар защищал Гайзила, ссылаясь, что они маги воды, но не ветров, из-за которых те и задержались. Не было смысла такое устраивать морскому королю. — Что ж, тогда у нас есть свободное время. Думаю, Валанди будет рада провести с Вами время, пока я напишу отчет домой.       — Мои слуги в вашем распоряжении, не стесняйтесь обращаться к ним, — с улыбкой произнесла Силейз и поманила за собой Валанди. Солнечная только коротко попрощалась с Сектаром, прежде чем уйти.       — Благодарю Вас, — поклонился Сектар перед её уходом и стрельнул в Валанди ехидным взглядом, после чего удалился и сам.       — Опять он что-то задумал, — недовольно проворчала Валанди, уходя вместе с Силейз в кабинет правительницы.       — А он милый, до этого мы с ним общались только письмами, было интересно посмотреть на твоего избранника, — хихикнула Силейз, впуская Валанди в комнату. Она махнула слугам, чтобы приготовили обед для них, и плотно прикрыла дверь за собой.       — Это он только кажется милым, не покупайся на его улыбочку. На самом деле хорошие вещи он делает с другим лицом, — солнечная скопировала высокомерную ухмылку Сектара, а-ля, «вы все нижайшие твари и не достойны моей помощи, но я сегодня щедрый, поэтому помогу».       — Ну хватит, — засмеялась Силейз и усадила солнечную на стул, а сама села напротив. — Расскажи лучше, как ты жила все это время? О, ты ведь знаешь о Гинтаре, почему не написала мне? Я была так удивлена видеть его живым.       — Было не до писем, — сразу погрустнела Валанди, и заметив это, Силейз поспешила сменить тему:       — Когда у вас свадьба? Пятьдесят лет уже вместе живёте, не пора ли? Я уже стара, вы не затягивайте с этим делом.       — Ты ещё всех нас переживешь, — отмахнулась Валанди, и в этот момент вошли слуги, неся с собой подносы, полные еды.       Обед прошел спокойно, сестры много разговаривали обо всем, что не касалось войны, любви и Гинтара. Силейз быстро догадалась, что Валанди увиливает от этих тем, и поэтому старалась их обходить. За временем совсем не следили, поэтому от сестры солнечная вышла уже вечером, когда солнце спряталось за горизонт. Она решила сначала посетить купальни, а после отправиться в комнату отдыхать, но в коридоре столкнулась с Гином. Похоже, теперь они видятся только так — случайно столкнувшись на повороте.       — Гинтар? Привет, — Валанди испуганно вскрикнула и как-то смущенно поправила волосы, надеясь, что прическа не растрепалась. Она улыбнулась и спросила: — Как дорога прошла? Вы так быстро ушли из Королевского луга, даже не попрощался.       Гинтар же просто гулял по замку и отдавался волнам приятных воспоминаний, когда они все только-только встретились, но когда их жизням ещё ничего не угрожало.       И все же, замок стал холодным из-за Силейз, как показалось туманному. Сама правительница не виновата, но отчего-то ему чудилось, что её переживания за людей, её теплота и любовь была дарована лишь им — беженцам, и теперь просто не хватало «протапливать» замок своей тёплой энергией. Королева тоже была обеспокоена, хоть при первом взгляде Гин увидел все ту же прекрасную колдунью, последнюю из Белых магов. Но это была маска. Сама королева устала от войны. Кажется, она её даже состарила немного, но магия это скрывала.       Опять же — так только казалось туманному.       И вот он увидел её. Не просто увидел, а она накрыла его волной при столкновении. Сейчас он хоть не так переживал за Каю, и потому туманный мог отдать себя думами о Валанди, как и хотел Альфред.       И вот она. Словно пришла на его зов. Всё такая же красивая и, будучи без младшего туманного, даже выглядела так, как много лет назад. Не было того, что она переняла от туманных эльфов. Она слегка испугалась, смутилась… Эта была его Валанди, которую он так полюбил и так легко потерял.       — Здравствуй, — тихо ответил он, хоть и немного опоздав. — Да, Кая теперь переняла твою привычку попадать в беду, пришлось уходить как можно быстрее, — попытался пошутить, но как-то это и ему не показалось смешным. — Наш путь прошел хорошо, а как ваш?       К этой встречи он готовился. На рукавах были хорошо зачарованные запонки, которые не позволили бы ей или Сектару (хотя брат бы с этим поспорил) проникнуть в его голову. Вообще, Гин всех спутников попросил одеть амулеты от мозговиков. На всякий случай.       — Неплохо, если бы не корабль, после того случая я не выношу морских прогулок, — невесело усмехнулась Валанди, но тут же отмела грустные мысли. Хлопнув в ладоши, она ему мило улыбнулась. — Не будем об этом. Ты уже ел? Хотела бы тебя угостить чем-нибудь в качестве извинений за то, что влезла без разрешения в твою голову. Я так больше не буду, обещаю.       — Нет, я просто прогуливался, — пожал он плечами. — В таких местах обеды по расписанию, а я не в том положении, чтобы ходить по кухне и что-то требовать.       Он предложил Валанди вести его жестом руки. Он сам шел на полшага позади, с интересом осматривая её, словно пытался разглядеть что-то новое. Ну, по крайней мере, она чувствовала вину за то, что залезла в его голову без спроса. А ведь он не чужой эльф, всё-таки! Будто его раздели прилюдно.       — Знаю, не будешь, даже если и захочешь, — улыбнулся он, смотря на её реакцию на такие слова. Сектару он всё же свою голову доверял в большей степени.       — Не очень-то и хотелось, — вздернула носик Валанди, но от Гина не укрылось, что такой соблазн она испытывала. Но раз она обещала, то и правда не станет, даже если бы он не защитился амулетом.       По дороге на кухню им встретилось несколько стражников, которые узнали Валанди и тепло приветствовали ее. Один из них был туманный, с которым солнечная довольно часто тренировалась. Но вдруг она остановилась и заозиралась по сторонам.       — Тихо иди за мной, — она поманила Гинтара за собой и, бросив ещё один взгляд на пустой коридор, нырнула в маленькую дверь. Шепотом она пояснила: — Я пользовалась этим ходом, чтобы таскать булки с кухни. Сейчас посмотрим, что приготовили на ужин.       С хитрой улыбочкой она покралась дальше по узкому коридору, иногда оборачиваясь, чтобы смотреть, не отстал ли Гин.       — А это обязательно? — Гинтар искренне не понимал всю эту затею и её смысл. Она же может просто подойти и взять то, чего хочет! Зачем это всё? — Вот ужин наступит, тогда и узнаем.       Но он всё равно шел за ней, сам не понимал, почему. Даже не пытался скрыться, если честно. Он просто хотел перекусить «извинения». А вот это всё — Гин мысленно посмеялся, что он слишком стар для этих секретных заданий.       — Но так же интересней, — горячо зашептала Валанди. Ее глаза горели, а с лица не сходила улыбка. — Воспринимай это как маленькое безобидное приключение. Ну же, это весело.       Схватив его за руку, она потянула туманного за собой и остановилась у следующей двери, пригнувшись сама и заставив сделать это Гинтара. Она прислушивалась и на всякий случай проверяла округу силой, но за дверью никого не было, и тогда Валанди ее тихонько приоткрыла, пробираясь, как воровка, в комнату.       Но туманный ей всё испортил, выпрямившись и распахивая дверь. Да что же с ней такое творится? То становится будто туманной, то вдруг превращается в ребёнка. Не такой её помнил Гинтар. А может, он сам стал серьёзнее?       — Ты смеешься? — строго спросил он. — У нас решается судьба тысячи и тысячи эльфов, а ты такими глупостями занимаешься. Мне это не интересно. Если не хочешь угощать, то так и скажи, я дождусь ужина, а вот этой клоунады не надо.       Сказав всё это, Гин мысленно прокрутил эти слова и зажал пальцами глаза, словно хотел слезы остановить. Слишком грубо вышло, не так он хотел. Она ведь… Она ведь наоборот хочет хоть на время забыть о войне, на время променять эти ужасы на вот такие маленькие приключения. За что он сейчас с ней так? Сам не понимал. Очень некрасиво повёл себя. Мог бы и подыграть.       — Прости, — немного помолчав сказал он. — Я… я наверное устал с пути.       — Хорошо, выбирай, что захочешь. Можешь и для остальных захватить, — она явно обиделась на него. В кои-то веки она смогла расслабиться, а он назвал это глупостями и клоунадой. Отвернувшись к столу, она схватила несколько кусочков колбасы и по очереди отправила их в рот, гневно жуя. Она схватила булку и отошла с ней к очагу.       Гинтар подошел к столу только после того, как она от него отошла. Себе взял немного — в рот отправилась лишь та же колбаска и булка, но для оборотней он заготовил скромные бутерброды, пусть и в количестве шести штук. А что? Оборотни же…       — Не обижайся, просто… — Гин тяжело вздохнул и, отправив ещё один кусочек булки в рот, облокотился о стол и задумчиво посмотрел на Валанди. — Не до развлечений мне сейчас. Тем более таких детских. Вот своровать у короля драгоценный артефакт — это приключение, а втихаря войти в столовую, где для тебя двери и так всегда открыты — глупость. Тебе не кажется?       Злобно сверкнув на него глазами, она подумала, что с Сектаром они не так уж и отличаются — обоим не нравится то, чем она занимается. И что, что она решила вспомнить молодость? Когда она ещё не была искательницей, всегда так делала, потому что Силейз ругала за перекусы перед ужином, а кухарки были на ее стороне.       — Что хочу, то и делаю. Ещё обезьянкой меня назови, — буркнула Валанди, припоминая ему и самую первую обиду. — Просто хотела отвлечься. Тебе бы тоже не помешало хоть иногда развлекаться. Этот совет на всех давит, а ведь нас даже не пустят на него. Они даже Зака не хотят брать, а он советник Роулена! Поэтому пусть все это скорее закончится, я хочу уже наконец зайти в свой город, и чтобы меня не желал убить каждый встречный. Возвращаться сюда через пятьдесят лет было невыносимо.       — Сейчас не до развлечений. Если у тебя есть настроение и время, я не против, — а про себя подумал, что как была обезьянкой, так и осталась. Хотя, казалось бы, за сто лет с ней тоже должны были произойти изменений, которые отличали бы взрослого эльфа от молодого. Тем более она как раз была самой младшей — на ней это должно было особенно ярко выразиться. Но, видать, не судьба. Возможно, Сектар её слишком сильно оберегал от военных действий. После увиденного Гину не особо хотелось веселиться. Хотя, может Сектару за это и спасибо. Кстати… — Как брат отпраздновал день рождения? — попытался закрыть он нехорошую тему.       — Замечательно, — она хотела было ему все выложить назло, но подумала, что ни к чему усугублять и без того не очень складывающийся разговор.       Казалось, что их отношения все быстрее летят в черную пропасть, и с каждым новым словом она становится все глубже. И от этого было очень больно, Валанди не знала, на что надеялась, предложив ограбить кухню, но точно не на ссору.       — Он весь день гулял со своими товарищами по испытаниям, а вечер мы провели вдвоём. Ничего необычного, — просто сказала Валанди и тяжело вздохнула. Она вернулась к столу и взглянула на гору бутербродов в руках туманного. — Этого хватит? Давай сделаем ещё столько же, и я помогу отнести их.       И хоть Гинтар думал тут гадости о Валанди, про обезьянку эту… Но вот «провели вдвоём» очень больно ударило. На секунду ему показалось, что ноги стали ватными, и сам Гин вот-вот упадёт. Может, и правда бы упал, если бы не схватился за стол. Хотя просто сделал вид, что мысленно прикидывает количества бутербродов.       — Да, думаю, чем больше, тем лучше. Альфред оказался очень прожорливым лунным, — состроив кислую мину, Гин взял готовку на себя, а Валанди протянул тарелку, чтобы она укомплектовала готовое. И лишь после того, как была закончена вторая тарелка, он махнул ей головой, мол, пошли. — Ты, кстати, здорово выглядишь, — как пулю в лоб пустил он. Ну хотел как-то избавить их от молчаливой паузы, и не нашел ничего лучше, чем, смотря на спину Валанди, сказать правду.       И зачем сказал? Чтобы вызвать у нее смешанные чувства? Так и получилось: она замерла, а в голове то и дело эхом повторялась эта фраза. И стало так тепло на душе, а на щеках выступил румянец. На самом деле она так редко слышала комплименты, Сектар точно не баловал приятными словами. Валанди даже растерялась поначалу, не зная, как реагировать и как скрыть выступивший румянец на лице.       — Спасибо, — скромно произнесла она и возобновила ход. Но нужно же что-то ответить? Она с улыбкой слегка повернулась к нему. — Ты тоже… все такой же красавчик. Магия тебя больше не старит?       — Нет. Один раз было, но тогда от флота туманных отбивались. Лунные меня быстро в форму привели.       Так они добрались до крыла лунных, где Гинтар хоть и встал у двери, но не торопился входить. Может, еще поговорить хотел? Или не знал, как правильнее распрощаться? Но на Валанди он смотрел очень долго. В особенности на её лицо… Такое когда-то родное.       Она отвечала ему тем же, и пусть они снова поругались, смотреть на него, знать, что он живой, было так отрадно. Вся та боль, что она пережила, уходила при взгляде на него. Хотелось притронуться к нему, чтобы наверняка убедиться, и касаться снова и снова, но… он больше не был ее туманным.       — Гин, я… правда рада, что ты живой. Не подвергай себя большой опасности, — она с беспокойством заглянула ему в глаза и, улыбнувшись, подняла тарелку. — Захотите ещё, попросите слуг. Вы же здесь важные гости.       — Хорошо, — тихо ответил Гинтар и, немного подумав, взял её кисть для легкого поцелуя, который дарят принцессам слуги. — Что же об опасности, иначе я не могу, Валанди. По крайней мере, до тех пор, пока не заключили мир.       Гинтар взял тарелку и улыбнувшись ей вновь, хоть как-то и грустно, он ловко открыл дверь и скрылся за ней, оставляя одну в коридорах похолодевшего замка.       Валанди ещё долго стояла у двери, держа руку с ожогом, оставленным его губами. Пыталась понять, от чего же ее сердце так ноет, но так и не найдя ответа, ушла в свою комнату, пытаясь выкинуть все мысли из головы, чтобы Сектар их не прочёл. Не хотела она, чтобы он знал.

***

      Вожак почуял приход друга незадолго до появления его в комнате и был приятно удивлен, в какой компании он шел. Даже успел порадоваться, но эта радость быстро улетучилась, стоило туманному войти, оставив солнечную за дверью. Фыркнув, Альфред отвернулся обратно к Кае, с которой они все спорили из-за последней охоты — никак не могли прийти к общему мнению, кто всё-таки поймал того оленя. Лунный открыл было рот, чтобы привести ещё какие-то аргументы в свою пользу, но заметив, что солнечная продолжала стоять в коридоре вместо того, чтобы уйти, опять повернулся к Гинтару.       — Болван, — бросил он в его сторону, и даже две тарелки бутербродов не смогли заставить его промолчать. Однако они заставили заговорить его желудок, который издал вопль умирающего кита, а во рту обильно выделилась слюна. — Еда, отличненько, предужиновый перекус — это по мне.       — Кае оставь! — поднял он одну тарелку над головой лунного, чтобы его загребущие руки не дотянулись. Ей нужнее, она не собиралась к ужину выходить. Вообще, услышала, что тут Зак, не собиралась покидать покои.       Гинтар протянул подруге тарелку и та, взяв её, удалилась в угол комнаты, позволяя парням поговорить друг с другом. Гинтар сел на кровать и задумчиво почесал голову. Он услышал оскорбление Альфреда. Обдумывал кое-что.       — Дай мне всё взвесить, — строго сказал он вожаку, наконец-то отдавая тарелку. — Я пока сам не понимаю, что происходит. Может, я действительно стал как-то… старше? Но что-то в ней не то. Люблю, но… Будто поле какое-то, — было ощущение, что он говорил сам с собой, будто бы Альфред был там и понимал, о чем идёт речь. Гинтар вообще не думал, что говорил, просто выливал поток мыслей. — Нужно время. Я с ней ещё раз встречусь. Обязательно. Нейтрально. Может, нам просто не комфортно после всего?       — Ещё бы вам было комфортно, — с набитым ртом, рассыпая крошки от хлеба, произнес вожак. — Вы пережили ужасную потерю, прожили столько лет врозь, начали новую жизнь друг без друга, а потом вдруг встретились. Я вижу, как тебе тяжело, а она девушка. У женщин вообще все по-другому устроено. Ты прав, тут нужно время. И держать твоего брата подальше от нее.       Набив рот снова, он замолчал, пока жевал и думал. Все равно был уверен, что Гинтару стоит попытаться вернуть свою солнечную, пусть ничего может и не выйти из этого, зато он попробует. Заботу о Кае Альфред взял на себя, тем более тут ей бежать точно некуда — одно неосторожное движение, и ее разорвет толпа разгневанных горожан. А старейшина будет занят переговорами, так что некогда будет вертеться вокруг Валанди. Все карты в руки Гину.       — Дружище, мое мнение ты знаешь, а дальше сам думай. Учить тебя, как завоёвывать девушку, не нужно — она и так твоя, осталось только найти верёвку, за которую держат с другой стороны, и оборвать ее. Если нужно будет, можешь рассчитывать на мою помощь, но прежде разберись в себе.       — С каких пор ты стал знатоком по женщинам? — пошутил Гин, но недолгим было его веселье. Это была лишь жалкая попытка отвлечься от темы. — Осталось узнать только, счастлива ли она с Сектаром? — печально сказал он, не замечая, как забирает один бутерброд из тарелки Альфреда. — Он на неё влияет плохо, но показатель ли? Если Валанди с ним счастлива, что я буду лезть со своими даже для меня не понятными чувствами?       Откусывая по миллиметру кусочек сыра, Гин с задумчивым видом уставился в стену. Надо как-то им встречу организовать. Просто поговорить. Или… попытаться провести время вместе, а оттуда уже и отталкиваться. Это, пожалуй, самая лучшая мысль.       — Да я же самый завидный жених, половина лунных эльфиек мечтает обо мне, а такого нужно уметь добиваться, — задрал нос Альфред, не обращая внимания на то, что Гин его совсем не слушает. — Вторая половина мечтает о тебе. Ну и существует какой-то процент, которые хотят заполучить нас обоих, причем туда же я отношу и некоторых мужчин. Эй, это ты мне принес!       Вожак проводил печальным взглядом уплывающий в рот туманного бутерброд и забрал подальше тарелку, стараясь как можно быстрее проглотить оставшиеся. Дожевав последний, он уставился на тарелку в руках Каи, и выражение его лица давало понять, что такой порцией он не наелся. Однако, как только Альфред решился стащить ещё парочку у лунной, Гинтар снова заговорил.       — После собрания поговори с Сектаром о торговых путях да и о гномах расскажи, — попросил туманный Альфреда. Мог бы и просто сказать: «Отвлеки брата», но именно эту фразу из головы лунного и вытащит Сектар. Насколько возросла его сила, способен ли он пробивать защитные амулеты — Гинтар не знал и рисковать не собирался.       — Обязательно. Я и сам собирался, нужно многое обсудить. Думаю, собрание затянется не на один день — солнечные с морскими вполне себя комфортно чувствуют и без нас, убедить их заключить мир будет сложно. А после, если мы друг друга не поубиваем, ещё долго будем обсуждать результаты. Так что вам придется найти себе занятие на это время, — вожак снова посмотрел на Каю. Пока Гинтар будет разбираться со своими чувствами, она здесь будет сидеть одна. — Попробуешь сбежать, я тебе уши надеру, — строго он сказал ей, намекая сразу на две вещи: запирать не будет, но и полного доверия она пока не заслужила.       — Рискни хвостом, — в ответ рыкнула лунная. От неё тоже не утаился взгляд Альфреда и, показав ему язык, она обняла тарелку и, дразня его стала медленно и с соблазнительным мычанием уплетать бутерброды.       — Ты её не запрешь? — удивился Гинтар, но мысленно согласился — куда она денется, когда весь город озлоблен на пророческих эльфов. Кая же не самоубийца. Хотя иллюзию, пусть такую отвратительную, накладывать она может. А если додумается лицо подкорректировать? — И вообще, тебе не кажется, что можно у Силейз на случай затянувшихся переговоров, попросить три комнаты? Как-то странно будет, если мы втроем тут ночевать будем.       И плевать, что кровать была королевской — все бы уместились. Просто Гину было бы спокойнее запереть лунную в отдельной комнате, как в таверне, и своими делами заниматься. Кстати, предположения Альфреда его обрадовали — он был бы не против остаться тут подольше.       У лунного чесались руки кинуть обездвиживание в Каю и таким образом наказать за дерзость. Но ничего, он-то ещё на ужин пойдет, а она пусть перебивается этой сухомяткой.       — Силейз же сказала, что мы можем выбрать любые комнаты в этом крыле, так что дерзай, пока делегация с Туманных островов все не заняла, — ответил Альфред. — Кстати, я заприметил одну симпатичную служанку, можем попросить ее выбрать подходящие комнаты. И есть ли смысл запирать Каю? Тут полно стражи, которая неустанно следит за нами, она никуда не денется.       — Мне так будет спокойнее. Я не знаю, какие ещё вещи она от звёздных узнала, — оба теперь уже явно бывших друга как-то странно посмотрели друг на друга, но остались при своем мнении. Гинтар не проводил с Каей время, он не знал, что она уже как-то даже смирилась со своим положением. Он вообще предпочел сейчас говорить только с Альфредом: — Так почему бы тебе не спросить ту служанку? Раз она симпатичная. Смотри, потом не до развлечений будет.       — Мужлан, — тихо-тихо, чтобы только Альфред слышал, прошептала Кая. — У тебя на меня-то сил нет, а ты тут себе ещё служанок разглядываешь, — это всё-таки её задело. Если уж не ревность, но явно что-то другое. Хотя, судя по тому, как заскреблась внутри пантера, уж зверь точно ревновал. — Вот и валите себе комнаты искать, а я останусь тут. Меня всё устраивает.       Именно такой реакции Альфред и добивался. Мысленно посмеявшись, он вернулся к разговору с Гинтаром.       — Ну, раз тебе спокойнее, то запечатаю комнату, — он пожал плечами. Не хотел, но сделает, всё-таки чувства Гина ему были дороже, чем Каи. Он обнял друга за плечи и после подошёл к двери. — Пойдем на ужин, а там глянем соседние комнаты.

***

      Ужин проходил не просто в молчании, а даже в каком-то напряжении. Благо Гайзил ещё не прибыл. Если уж три короля как-то друг друга знают, то самый старший из них здесь нагнетал бы атмосферу лучше кого-либо. Силейз от всего сердца пыталась начать примирение рас. Осторожно так, ненавязчиво, но в ответ получала лишь вежливые слова от мужчин.       Как-только был поглощен десерт, все тут же постарались друг от друга убраться подальше. Сектар не заметил в спутниках ничего не обычно. Его новый подарок легко ломал любой здешний амулет. Он смел залезать даже в голову Силез так ювелирно, что королева ничего не заметила. Маг магом, но куда ей до эльфа?       А то, как Гинтар, как воришка и преступник, пытался унести несколько тарелок с остатками пищи и закуски, было забавно. Еще более забавно Сектару показалось, что лунная отчего-то вовсе побоялась выходить. Хотя, ясное дело, из-за че… кого. Ну ладно, пусть играют в свой детский сад.       Вернувшись в свою комнату, Сектар лениво обвёл взглядом Валанди и помог ей расстегнуть вечерний наряд.       — Мне показалось, ты не очень-то счастлива вернуться в родные стены, — и он сейчас не про город, а именно про замок говорил: про него, про сестру…       — Эти стены стали тюрьмой для меня. Чувствую себя принцессой в башне, а Силейз — дракон, который ее охраняет. Кто захотел бы возвращаться в такое место? — грустно вздохнула солнечная. Она накинула халатик и уселась на стул перед зеркалом, уставившись на полки с коллекцией дракончиков. Даже они ее не радовали. И оставалась ещё одна причина ее плохого настроения, о которой она думать не хотела, по крайней мере, рядом с Сектаром. — И здесь у меня, похоже, осталось только одно развлечение — книги. Я, наверное, даже на тренировку выйти не смогу, для защиты замка привлекли всю стражу.       — Я сглупил, — прошептал он, становясь позади и окунаясь пальцами в её волосы. — Нужно было оставить тебя дома. Ещё не поздно…       Сектар наклонился к ней, чтобы поцеловать в щеку, после чего вновь заигрался с волосами, просматривая её воспоминания. Ему-то показалось, что её кто-то успел обидеть, а на деле…       На деле его руки резко замерли, переставая расчесывать пальцами локоны, а сам он напрягся и стал похож на натянутую струну. Он готов был сорваться. На брата, не на неё. Она не причём. Но он… Как смел старший прикоснуться к её руке?       И самое худшее — её взволновал жест Гинтара.       — Если пожелаешь, можешь забрать всех солдат и вернуться домой, — сам себя не узнал. После этого так спокоен, словно ничего в её голове не увидел. Так даже проще. Ему надо остыть и подумать.       Сектар отошёл от Валанди и просто стал раздеваться. Ничего не произошло. Вот будто как они вели беседу, так и ведут.       — Да ты что? Хотел оставить меня в городе, где все точат зуб на тебя, как здесь — на меня? Тут ты, сестра и другие сильные маги на моей стороне, а там я бы одна могла и не справиться. Что ещё хуже, с острова сложнее убежать, — повернулась к нему солнечная, нахмурив брови. — Нет, уж лучше башня под охраной, чем сидеть на взрывной руне.       — И то верно, — невесело усмехнулся Сектар, снимая только верх и ложась на кровать. Вообще-то надо бы бумаги начать писать — соглашения, грамотно оформленные договора, которые, разумеется, будут правиться, исправляться… Но нужно хоть начало, до которого руки не доходили. Не до этого было Сектару. — Заметила, как Роулен на Силейз глазел? Интересно, он знает, сколько ей на самом деле лет? — наверное, единственный смешной для него момент за столом.       А Валанди только рот раскрыла — он даже не стал подшучивать над ней, а просто согласился. Видимо, что-то умное сказала. Прокрутив ещё раз в голове свои слова, согласилась, что звучало довольно по-врослому — о безопасности беспокоится, а не бросается под огонь дракона. Но тут он сказал про Роулена, и она засмеялась.       — Нет, конечно. Даже я не знаю, сколько ей лет на самом деле. Как-то нашла ее записи шестисталетней давности, не удивлюсь, если ей уже больше тысячи лет.       — Тогда нашего красавчика ждет сильное разочарование, — фыркнул Сек, пододвигаясь ближе к подушкам, на которых вальяжно развалился и расставил руки в стороны. Ему сейчас было очень удобно наблюдать за Валанди через зеркало, и он смотрел и думал о всяких мелочах. Интересно, а от того, что они магию получили, увеличился ли эльфийский срок жизни? Изменения на лицах пророческих есть спустя сто лет, но ведь может тело ещё просто не привыкло к магии?       Как-то он так и замолчал, обдумывая эту мысль.       — Не знаю, как она продлевает свой срок жизни, но внешность — точно результат магического вмешательства. На самом деле она старая и страшная, — хихикнула Валанди. Она никогда не видела Силейз такой, но всегда подшучивала над ней по этому поводу.       Закончив с кремами, она подошла к кровати и забралась на нее, устраиваясь на Сектаре сверху. Какой-то он был не такой, не похож на себя. Устал, что ли?       — Хорошо, что Роулен был так увлечен сестрой, что на меня внимания не обратил, — она захотела его как-то отвлечь от тяжёлых дум и заводила пальчиками по голому торсу. — Хочешь, массаж сделаю? Или, может, помочь с бумагами нужно?       — Нет, с бумагами я и сам разберусь, но позже.       А вот про массаж ничего не сказал. Вместо слов он чуть приподнялся, чтобы дотянуться до плеч Валанди, и отодвинул края халата с её плеч. Потом с груди, которую так жадно обвел взглядом, потом животик. Он оставил её в нём, но ткань не прикрывала больше то, что должна.       — Я даже не знаю, чего я хочу, — проговорил он со скучающим видом.       Опустившись обратно на подушки, Сектар ещё некоторое время молчал, перехватил её пальчики и в том же месте, где были губы Гинтара, он оставил свой поцелуй, нагло влезая в голову. Его интересовало, а как она на его губы отреагирует. Нечестно, конечно, к его губам она уже привыкла за столько лет. Но неужели ничего не колыхнется? Хотя бы чуть-чуть, как раньше.       По телу Валанди разлилось привычное тепло. Ей всегда нравилось, когда он проявляет к ней нежность: перебирает волосы или вот так касается рук, или просто обнимает без какого-либо подтекста. Ей нравились и страсть, и агрессия, но такое обращение она любила все же больше. Она даже улыбнулась на этот жест.       — Ты точно в порядке? — обеспокоенно спросила Валанди и приложила ладонь к лицу туманного. — На тебя свалилось слишком много обязанностей, но скоро все закончится. Благодаря тебе.       Она мило улыбнулась и сползла с него, просто ложась рядом и обнимая. Правда верила, что этот совет закончится хорошо. Главное, чтобы морские приняли все условия, а Роулена дожать легко будет.       Сектар внимательно следил за ней, обнял, когда она легла рядом, и прижал к своему боку. Впервые в жизни он испытал какой-то страх. Он был сравни с животным, когда готов превратиться в любого монстра, лишь бы избавиться от того, чего он страшится. А боялся он, что Валанди не станет. Не в мире, а именно с ним. Что чувства к старшему возродятся в ней, если уж не возрождаются сейчас.       Сектар судорожно стал искать любые способы, лишь бы они не встречались. Или хотя бы не оставались один на один. Но кому он мог довериться? Хоть Гин и лишен прав, он всё ещё может иметь власть над стражей. Они просто боятся и помнят доброго эльфа, первого сына Майнсета.       Лунная? Да ей самой помощь требовалось, причем Сек бы её отправил в очень отдаленные места. Ну кто ещё есть тут из её…       Точно!       «Звёздный. Дело есть к тебе».       — Я надеюсь, — в своих думах он забыл сразу ответить Валанди. Поцеловав её в лоб, он прижал её к себе сильнее и стал ждать ответа от Зака.       «Только коротко. И без тебя забот хватает», — ответил Зак. Он и правда был занят — следил за Роуленом и старался, чтобы он не сильно донимал окружающих своими просьбами о встрече с Силейз. Из-за него он не мог пойти и встретиться с Каей. Хотя он очень сомневался, что Гинтар и его дружок подпустят к ней, и все равно не терял надежды.       «Мне нужно, чтобы ты был с Валанди, когда мы с Роуленом будем на собрании. Да и потом, когда будут решаться дела земель».       Ему статус точно крышу ещё немного снёс: ни здравствуй, ни пожалуйста. Сектар был на все сто процентов уверен, что ему никто не откажет. Тем более, звёздный. Считал, что все и вся ему должны? Что он один король всех эльфов? Со стороны казалось, что было именно так.       Сказав это мысленно, он повернулся на бок и удобнее обхватил Валанди, чтобы её нос уткнулся в его щеку, а груди соприкасались с его кожей. Любил её грудь, даже не скрывал. Вот и сейчас, вместо того, чтобы думать над рычагом для Зака, Сектар думал, начать ли заводить красавицу или нет, выбив из неё любые мысли о Гинтаре.       «С чего бы это? Я буду занят, а Валанди не нужна нянька, она уже не маленькая. Присмотреть могу, и то если попросишь нормально, но все время ошиваться рядом не намерен», — был ему ответ, и Закнеыл ещё успел подумать, что Сектар возомнил о себе не весть что, прежде чем понял, что туманный скорее всего слышал его мысли. Тогда он уже специально подумал, что они не друзья, а вот если бы его попросила Валанди, он бы, может, и согласился, она хотя бы знает о вежливости.       «Значит, помощь с лунной тебе не нужна, — скорее подтвердил, а не спросил Сектар. На его корявые мысли он только усмехнулся. Вот уж выше звёздного себя он ставил точно. Валанди в этот момент вопросительно посмотрела на Сектара, но туманный покачал головой и стал играть с прядями её волос. — И мимо её нового любовника ты пройдешь, и мимо Гина. И её во лжи того солнечного убедить сможешь. Ну ладно. Хотел-то только услугу за услугу», — он стал ждать реакции.       «Нового любовника?» — в шоке повторил Закнеыл. Он даже перестал заниматься своими делами, остановив перо над бумагой, из-за чего капнул чернилами.       Тут его мозг заработал со страшной силой. Он убьет Альфреда — почему-то сразу решил, что речь о нем. Хотя его трогать нельзя, но вот если это не вожак, то смерти точно не избежать. Они, конечно, не вместе ещё, и это не считается изменой, но Зак порвал с Кейлит и рассчитывал, что Кая чуточку больше ему доверяла и не поверила в слова Лукаса. Он хотел прямо сейчас кинуться в комнату, где поселились лунные, но немного остудил свой пыл, решив, что сгоряча ничего делать не стоило.       «Твоя помощь часто выходила мне боком, думаешь, я горю желанием воспользоваться твоим щедрым предложением? — съязвил Зак, обращаясь к туманному. — Сам как-нибудь разберусь. Тем более, если я все время буду рядом с Валанди, как я с Каей встречусь?»       «М-да? Боком тебе вышел амулет, который я вообще-то Гинтару сделал ещё сто лет назад? Это я так, к примеру».       Сектар вновь усмехнулся на мысли звёздного, и теперь Валанди более требовательно взглянула на него.       — Я тут подумал, — игриво начал он. — После собрания не откажешь ли ты мне провести со мной время? — как любезно. Но вообще он последние полчаса был очень спокойным, так что этого почти не заметить можно.       Всё, что он говорил, всё, что говорила Валанди, тут же передавались Закнеылу, словно он сам находился в их комнате и слушал.       — Ты права, я всё-таки устал. Попросим ужин в эти покои, посидим вместе. Подарим друг другу приятную ночь. Что скажешь? — и вот от ответа Валанди зависело, будет ли у Закнеыла на Каю время, если тот согласится на предложение Сека, или нет. Кончено будет, Сектар долг вернёт, это даже не обсуждается. Да и с его силой ему не составит труда оставить лунную одну.       — О, все так серьезно? — смеясь, ответила солнечная. — Спрашиваешь ещё. Разве я когда-нибудь была против хорошо провести время? Тем более от такого любезного предложения невозможно отказаться. Я помогу тебе расслабиться.       Валанди повела пальчиком по груди Сектара к животу и ниже, но ничего такого делать не собиралась. Просто намекала, как будет расслаблять.       «Избавь меня от ваших игрищ», — фыркнул Зак в голове туманного. Ему совсем не хотелось видеть их вместе за подобным занятием, поэтому он не понимал, зачем Сектар ему это все показывал. Неприятно, он бы хотел видеть Валанди с Гинтаром больше.       «Ну вот, после собрания Валанди будет под моим присмотром, а ты делай, что хочешь. Пробуй сам до лунной добраться или прими мою помощь в обмен на свою».       Конечно Сектар сразу прекратил «транслировать» действия со своей красавицей. Просто ждал ответа, но больше уже приковался к Валанди. Пока Зак не дал ответ или когда даст именно положительный, туманный чувствовал, как ему становится легче. Просто в данный момент происходящее немного прикрыло собой страх, и Сектар позволил себе постепенно расслабиться. Вот и ехидная улыбка появилась, вот и блеск в глазах.       — М-м-м, — протянул он, всё-таки опуская ладонь на её грудь. — Расскажи мне об этом поподробнее.       И всё же звёздный был упрямым и самостоятельным. Слишком. Сектар это прекрасно понимал, и шанс, что тот откажется, был очень высоким. Сектару, например, с лунной тоже больше нравилось видеть вожака, хотя в большей степени Секу было на них плевать. Может, ему тогда подлость сделать какую-нибудь Заку? А что? Этот звёздный ещё с первого совместного ужина заиграл на его нервах, и не учит его жизнь бояться мозговика.       Пока Валанди услаждала слух Сектара, Закнеыл всерьез задумался над предложением. С помощью туманного все получится быстрее, но показать правдивые воспоминания может и Валанди, а она уж точно не откажет, причем безвозмездно. Однако у Сектара всегда есть план наперед, он может сделать так, чтобы им никто не помешал. Но принимать его предложение не хотелось.       «Давай так: я найду предлог быть рядом с Валанди, но не обещаю, что буду с ней каждую минуту. Не ходить же мне с ней в дамскую, или вдруг она захочет посетить купальни или отобедать с сестрой», — Зак примет предложение, но на своих условиях. Если Сектар откажется, пусть так. Но звёздный все равно хотел встретиться с Валанди, так что, почему бы не совместить это?       «В таком случае я тоже не обещаю, что вас с лунной не потревожат, — в ответ усмехнулся туманный. — Какая сестра? Сестра будет вместе с королями. Мне-то и нужно за ней следить ровно одно собрание и, если понадобится, пару заседаний».       Сектар тоже не собирался так просто отступать. Он предлагает помощь, а ему ещё и условия ставят? Ну уж нет. Вот таким образом он может и стражу к ней представить, но вот на них солнечная может не постесняться применить магию и спровадить куда подальше.       «Ладно, не можешь, не надо. Стражу поставлю рядом с ней», — пошел он на последнее давление.       «Ну, значит, не так уж я тебе и нужен в этом деле, — Зак отложил перо и скомкал испорченный лист, подкинув и спалив его. Он наблюдал, как пепел осыпался на стол, и прикидывал свои возможности подобраться к Кае. Ему бы всё-таки пригодилась помощь туманного. — Ладно, посмотрим, что я смогу придумать. Если все получится, ты мне поможешь с Каей».       «Разумеется. У меня только одно условие — от неё не отходить и говорить, кто к ней походил. Я уже и не прошу от неё всех отгонять, но если сделаешь, будем считать, что я у тебя в долгу».       Вот и решили. Вернувшись сознанием к Валанди, Сектар ехидно усмехнулся и резко навалился на неё, впиваясь в губы, намекая явно на хорошее настроение.